Я сказала врачу, что не хочу делать операцию на головном мозге, но он переубедил меня.

Элли просыпается ещё несколько раз. Каждый раз всего на несколько минут.  Она до сих пор не может говорить. Каждый раз повторяется одна и та же душераздирающая рутина: пробуждение, утешение от встречи с Джоэлом, расстройство, когда кто-то говорит, а она не понимает, или она пытается говорить, а получается бессмыслица, паника, когда она вспоминает, что они в Джексоне, и не понимает почему.  Он до сих пор не знает, как ей это объяснить. Он заставляет её выпить немного сока или бульона, пока она снова не заснёт. Затем они повторяют процесс. С каждым разом она бодрствует дольше. Ньюман говорит, что это нормально. Что её мозгу нужен сон, чтобы восстановиться после травмы. «Это афазия Брока», — говорит Ньюман на следующий день, с грохотом ставя стопку учебников на прикроватный столик Элли. — «По-моему». Если бы Элли не спала, она бы, без сомнения, сказала что-нибудь язвительное и едкое о манере речи Ньюмана. Джоэл делает вид, что говорит она. Что-то вроде: «Вау, чертовски обнадеживающая манера речи, доктор».  Он не перестает гладить тонкие, жесткие волосы Элли, пока она спит, не обращая внимания на все происходящее вокруг. Ее щетина на удивление успокаивает: в ее организме достаточно энергии, чтобы отрастить новые волосы и восстановиться. Она все время изо всех сил старается продолжать жить.  Руки Джоэла тёплые. Саре раньше нравилось держать их, когда было холодно. Элли тоже нравится, но она не признаётся в этом, всё ещё стесняется протянуть руку. Он пытается силой мысли передать своё тепло Элли через руку. Это глупо, но на секунду ему помогает почувствовать, что он что-то делает. «Понятия не имею, что это такое», — спокойно говорит Джоэл. Ньюман протирает глаза, чтобы прогнать сонливость, и кивает. Джоэл не осуждает ее за усталость. Наоборот, его мнение о ней улучшилось, когда она так долго не спала, изучая все, что могла, о состоянии Элли. Ньюман несколько раз открывает и закрывает рот, словно раздумывая, стоит ли использовать сложные слова в своем объяснении. Джоэла не смущают эти сомнения. Он выглядит как простой, честный парень. Правда, он скорее предпочтет решать проблемы силой мысли, чем обдумывать их. Возможно, если бы он был другим человеком, лучше бы планировал, они бы не оказались в такой ситуации. «В основном, языковые центры мозга обрабатывают информацию. Мы слышим слова, и наш мозг придает этим звукам смысл и контекст. Афазия — это путаница между самим словом и его значением. Элли слышит слова, но для нее они могут звучать как шумы или совершенно несвязанные слова. Она может говорить, ее способность издавать звуки не нарушена, но то, что она говорит, так же несвязано и сбивает нас с толку». Джоэл хмурится. «Так как же нам это исправить?» «Ну, нет», — резко выдохнул Ньюман. — «Иногда афазия может пройти со временем. Обычно сначала восстанавливаются существительные и глаголы, но связующие слова, структура предложений, грамматика — всё это может никогда не вернуться к нормальному состоянию. Она может вообще не выздороветь. Хотя мне бы хотелось верить, что выздоровеет. Мозг удивительно адаптивен, а она ещё молода». «Если у неё просто проблемы с речью, разве мы не можем просто научить её заново?» — говорит Джоэл. Он сильно потёр глаза, так что перед глазами появились пятна, а затем его руки, словно магниты, снова прижались к голове Элли и зависли над её запястьем, чтобы почувствовать успокаивающее биение её сердца. Он проживет столько же, сколько и любая часть ее жизни, и ни на мгновение позже. «Вы неправильно понимаете ситуацию. Мы же не пытаемся научить её языку. Скорее, повреждены мозговые связи, соединяющие известные ей слова со смыслом. В данном случае, они физически удалены. Её слова — это груз в поезде, и у неё нет путей, чтобы доставить его на станцию, где она могла бы их выгрузить и придать им смысл». Она вздыхает. «Боже, я совсем не умею подбирать метафоры». Утомительное объяснение Ньюмана развеивает часть его сентиментальных мыслей. «Поэтому ей нужно восстановить железнодорожные пути, если это возможно», — говорит он. Она кивает. «Возможно, его никогда не восстановят. По крайней мере, не в том же виде». Она двинулась вперед, словно желая дотронуться до Элли. Джоэл автоматически преградил ей путь. Он бросил на нее такой взгляд, что она отступила назад, подняв руки, пока он не успокоился. Он не смог заставить себя извиниться. Она не стала просить о прощении. Вместо этого она указала на правую сторону тела Элли, на ее слабую сторону. В прошлый раз, когда Элли бодрствовала, они заставляли ее двигать ногами. Ее правая нога реагировала так же медленно и неуклюже, как и правая рука. «Слабость в правой части тела, возможно, тоже не пройдет. Мы пока не знаем, достаточно ли она сильна, чтобы она не могла ходить». Ньюман задумывается. «У нас много тростей и ходунков. Город не приспособлен для инвалидных колясок, но мы можем что-нибудь придумать, если понадобится». Джоэл на мгновение задумывается, продолжая втирать тепло в кожу Элли. До рождения Сары он посещал все доступные курсы по воспитанию детей. Некоторые из тех, кто там говорил о своих детях, сводили его с ума. Там шепотом обсуждали способы предотвращения аутизма с помощью правильных смузи, говорили, что не знают, как справиться с ребенком, у которого диагностируют аутизм. Как будто такое вообще возможно. Как только он взял Сару на руки, он понял, что кем бы она ни оказалась, он всегда будет любить её. Всегда. Ничто никогда не сможет это изменить. Ему повезло. Сара никогда не болела. («Мы не больны», — умоляет он солдата) Поэтому, когда Джоэл думает о том, что с Элли что-то не так, он догадывается, на что может подписаться. Возможно, ей никогда не станет лучше, а это значит, что она будет нуждаться в нем больше. Он на 100% к этому готов. Черт возьми, она же переодела его и вытерла, когда он обмочился в грязном подвале, хотя могла бы оставить его умирать. Даже если бы он ее не любил, он был бы ей обязан заботой. Он её любит. Он ненавидит то, что никогда ей не говорил. Он выбрал эмоционально замкнутый путь и рассказал ей о своей чертовой попытке самоубийства. Он думал, что она знает. Но мысль о том, что он никогда не сможет ей рассказать и чтобы она поняла… Джоэл заставляет себя подумать о чем-то другом. «Как долго она пробудет здесь, прежде чем её можно будет перевести?»  Он спрашивает отчасти потому, что ему надоел запах антисептика и воспоминания о пятнах мозга в мусорном ведре «Светлячка», но также и потому, что если что-то пойдет не так, ему нужно знать, сможет ли он вывезти ее из здания, бросив Джексона, не опасаясь причинить ей еще больший вред, или же ему придется планировать защиту клиники. «Как только она сможет бодрствовать хотя бы час», — Ньюман перебирает книги, передавая Джоэлу несколько с помеченными страницами. — «Они могут помочь, если ты захочешь узнать больше». Он кивает в знак благодарности и приступает к чтению. — Томми занимается поиском дома и его подготовкой. Джоэл почти не отходит от Элли. Когда она бодрствует, она мучительно уязвима, сгорбившись. Раньше она так часто использовала свой голос, чтобы компенсировать свою хрупкость. Теперь же она просто молча смотрит в пустоту.  Джоэл приподнимается, чтобы ей было где спрятаться, когда войдут медсестры. На третий день бодрствования Элли отказывается от обтирания губкой. Она властно протягивает здоровую руку. Медсестра поднимает бровь и кладет губку ей в руку. Джоэл уходит после того, как медсестра силой выпроваживает его, но он прислушивается к звукам дискомфорта у двери. У Элли начинаются месячные на следующий день. Джоэл наконец вспоминает, что у него есть её сумка, и находит защитный мешочек, в котором лежит её менструальная чаша. Она больше рада своей сумке, так и рвётся её схватить, хотя и сердито трясёт правой рукой, когда та тянет её не в такт. «Ничего подобного сейчас», — бормочет он. Тон понятен, даже если слова не всегда ясны.  Он протягивает ей сумку, и она с широкой улыбкой достает священные слова Уилла Ливингстона, от которой у него чуть не наворачиваются слезы. Но она запинается. Она листает страницы, растерянная и злая. Он знает ее достаточно хорошо, чтобы догадаться, что происходит в ее все еще небритой голове. До неё наконец-то доходит, что это не просто какая-то дурацкая шутка. Она знает эти страницы. Он видел, как она, словно лучшая подруга, листала книгу вслепую, пытаясь найти подходящую шутку. Так что, если она не может прочитать эти страницы, значит, что-то действительно не так. Он медленно протягивает руку и накрывает свою ее дрожащую руку. «Всё будет хорошо», — тихо говорит он. — «Я здесь, рядом». Она протянула свободную руку, чтобы потрогать голову. Это вошло в привычку — она потирает повязку, потирает кожу головы. Несколько дней назад медсестра показала ей маленькое зеркальце. Джоэл до сих пор не может понять ход мыслей этой женщины, потому что это было чертовски травмирующие. Элли бросила его об стену, и оно разбилось. Джоэл убрал осколки, прежде чем схватить медсестру за предплечья и вывести её из комнаты. Он сказал ей самым мягким и спокойным голосом, на случай, если Элли услышит, что именно он с ней сделает, если она снова приблизится к его девушке. Джоэл направляет руку Элли вниз, когда она начинает тянуть бинты. Он пять раз постукивает по ее запястью. Бинты можно снять через пять дней. Она успокаивается от этого легкого общения. Странно, с чем ей приходится работать. С цифрами все в порядке, но когда они написаны на бумаге, она, кажется, плохо их читает. Она запомнила все жесты, которым он ее научил. Каждый день он корит себя за то, что не научил ее большему. Она помнит те немногие жесты, которым ее научил Сэм, а она научила Джоэла. Ньюман сказал, что это потому, что разные формы языка хранятся в разных частях мозга.  По его воспоминаниям, с тех пор как он был наивным подростком, мечтавшим о рок-н-ролле, музыка хранится и в другой части мозга. Внезапно он пытается напевать ей мелодии, отчего она оживляется. Она узнает песни, и они проводят один из последних дней ее пребывания в клинике, напевая друг другу знакомые песни, извлекая смысл из названий детских стихов и поп-музыки, устаревшей на 20 лет. По мере приближения даты выписки Элли между Ньюманом, Джоэлом и Грейс, самой строгой медсестрой в больнице, разгорается напряженный разговор о том, как перевезти Элли.  Она слишком долго лежала в постели, чтобы ходить самостоятельно, но Джоэл утверждает, что может её нести. Инвалидное кресло им не нужно. Тротуары и дороги в большинстве мест покрыты крупным гравием, и от одной мысли о том, как её голова будет так сильно ударяться о землю, ему хочется кого-нибудь убить.  Элли, его сильная девушка, в итоге разрешает конфликт, заставив себя встать с постели посреди ночи. Он просыпается и обнаруживает ее висящей на краю кровати с решительным выражением лица. «Куда ты вообще собралась?» Он бросается к ней, укутывая её обратно в одеяло. Он так искусно поправляет одеяла, что она засыпает. Так начинается череда сеансов физиотерапии. Грейс разминает Элли, изображая растяжку. Джоэл повторяет движения, отчасти чтобы рассмешить Элли, а отчасти для того, чтобы она продолжала попытки, когда у нее не получается делать элементарные вещи, которые раньше она делала, даже не задумываясь. Они начинают с того, что разминают все мышцы: медленно разминают лодыжки, сгибают колени. После нескольких часов разминки Элли встает и почти сразу падает, когда ее правая нога подводит. «Я тебя держу». Джоэл встает прямо рядом с ней. Она использует его как живую опору, чтобы передвигаться по комнате. Когда наконец приходит время, они вместе, хромая, выходят. Молчание и слабость Элли, их объятия, заставляют его вспомнить о Серебряном озере. Воспоминание не дает покоя. Она все еще приходила в себя после этого. А теперь еще и это. Он отбрасывает эту мысль. Ему нужно сосредоточиться. Томми возглавляет их странную стаю, нахмурив брови от беспокойства. Солнце едва встает, когда они идут по улице. Их цель — добраться до нового места до того, как кто-либо выйдет на улицу по своим делам. Элли не заслуживает таких взглядов, и любые добрые пожелания пройдут мимо нее.  Снаружи дом выглядит скромно: заброшенный двор и обветшалая обшивка. Но внутри – совсем другая история. Джоэл понимает, что дом был перестроен профессионалом, это был индивидуальный проект, выполненный ещё до начала пандемии. Коридоры достаточно широкие, чтобы, если когда-нибудь понадобится инвалидное кресло, можно было свободно передвигаться. Дом одноэтажный, и это не один из тех одноэтажных домов, построенных на скорую руку, где всё ещё есть ступенька или странное крыльцо, по которому нужно подниматься или спускаться. Окна большие, пропускают много света, что очень важно для тех, кто может оказаться запертым внутри. В доме три спальни: две с кроватями и третья, которую можно использовать как рабочую комнату. Пол покрыт качественным линолеумом, который, кажется, довольно цепкий. В обеих ванных комнатах есть поручни, а главная ванная достаточно большая, чтобы поставить сложенный душевой стул к стене. Джоэл хлопает брата по спине. «Отличная находка». Томми чуть не тает от облегчения. «Да, основа хорошая. Есть некоторые проблемы с сантехникой. Водонагреватель почти сломался, но, думаю, с двумя душами в день всё будет в порядке». Он бормочет что-то себе под нос. Джоэл позволяет ему это, пока ведёт Элли через большую кухню, уютную гостиную и прямо в главную спальню. Ей нужен самый удобный путь в ванную, поэтому ей достанется большая спальня. Томми всё ещё разговаривает, пока Джоэл укладывает её спать. Она засыпает, как только ложится. Прогулка отняла у неё много сил. «Томми?» — перебивает Джоэл. Томми подкрадывается ближе из дверного проема, где он задерживается. «Идите домой. Я знаю, Мария, наверное, уже почти готова родить». Томми останавливается, неуверенно. Они толком не разговаривали. Джоэл вздыхает. «Послушай. Я знаю, что в прошлый раз, когда ты поделился хорошими новостями, всё прошло не очень хорошо». Они обмениваются взглядами. Это не извинение, но это всё, что Джоэл может предложить сейчас. Томми принимает это. Он всегда умел не обращать внимания на мелочи. Томми осторожно улыбается. «Думаем, у нее уже почти 37 недель. Ей трудно вставать с постели, и она пытается закончить последние дела в совете до рождения ребенка. Потом все будут работать не покладая рук. Я тоже еще могу быть здесь», — поспешно добавляет он. «Я не пытаюсь…» Он делает паузу. Между ними слишком много разногласий, чтобы всё обсудить. Джоэл даёт ему возможность уйти. «Будь со своей женой, Томми». Они снова обмениваются взглядами. Томми показывает ему остальную часть дома, все, что он сделал для подготовки. Он показывает Джоэлу холодильник, почти до отказа забитый свежими продуктами. Они молча смотрят в него, прежде чем тихо закрыть дверцу, и перед Джоэлом предстает зрелище, которого он не видел лет 20. А если быть точным, то и дольше, учитывая, как он следил за покупками в Техасе. Томми уходит, а Джоэл остается один в тихом доме, после чего, от нечего делать, идет охранять дверь Элли. — «Это как с его левым коленом», — думает Джоэл, наблюдая за выздоровлением Элли. Оба колена болели в плохие дни, но левое — хуже. Пять лет назад его сильно повредил нападающий. Он восстановился настолько, насколько мог, но всё ещё болело. Тесс заставляла его делать все эти дурацкие упражнения на растяжку. Это помогало. Иногда. В других случаях растяжка только ухудшала ситуацию. Было как по волшебству, разогреет ли упражнение сустав или, наоборот, износится. Хуже всего было, когда он начинал болеть или отказывал без видимой причины. Это могло быть что угодно: от плохой погоды до неправильного сна или недостатка белка в предыдущем рационе, и вдруг колено начинало давать сбой, и он не мог больше терпеть. Даже в хорошие дни он думал об этом, потому что хороший день теперь означал три дня восстановления после него.  Мозг Элли — это левое колено Джоэла. Она с трудом произносила полдюжины невнятных слов, после чего ей требовался длительный сон, а на следующий день начиналась ужасная головная боль. Она добивалась прогресса, но он, казалось, внезапно исчезал. Различные средства могли помочь, но было сложно понять, что именно влияет на её здоровье, и они не собирались использовать метод проб и ошибок. Всё, что они могли делать, — это выполнять упражнения для мозга, аналогичные тем, что делала Тесс. Половину времени казалось, что им больно. Было невозможно отличить приятную боль от болезненного роста от вредной боли от повреждения чего-то уже больного и чувствительного. Джоэл хотел пространно, но убедительно сравнить свои действия с действиями Элли. После событий в Сильвер-Лейк у него вошло в привычку рассказывать ей обо всех своих мыслях, когда она становилась слишком молчаливой, и он был готов на всё, лишь бы вытянуть из неё хотя бы два слова.  Он молчал. Ей не нравилось слышать его и не понимать. Вместо этого он бренчал на гитаре, которую Томми раздобыл для него. Джоэл приоткрывал окно, чтобы сквозь него доносилось пение птиц. Он напевал ей что-то и произносил простые, понятные фразы, которые, по словам Ньюмана, могли помочь стимулировать ее мозг и создать эти «железнодорожные пути» к пониманию. Многие из этих фраз о том, как он собирается поступить с ней правильно. Как сильно он о ней заботится.  Она засыпает, глядя на него пустым, непонимающим взглядом. Он надеется, что слова все-таки до него дойдут. — Медсестра Грейс приходит к нему каждый день. Она не говорит Джоэлу, когда придет. Он знает, что это потому, что она ему не доверяет. У нее нервный взгляд, который говорит о том, что в ее прошлом произошло что-то, из-за чего она стала считать мужчин способными на большее, чем насилие. Учитывая, что в первый раз, когда она увидела Джоэла, он был весь в крови и почти не говорил, она осуждает его особенно. Джоэл не против. Приятно видеть, что люди заботятся об Элли. Ему тоже нужна помощь, хотя ему и больно это признавать. Элли не хочет, чтобы он помогал ей переодеваться или менять положение тела. Она терпит, когда он носит ее на руках или поддерживает какое-то время, а потом отталкивает его. Он провел больше времени, чем хотелось бы думать, стоя у ее двери и слушая ее раздраженное шарканье одежды.  Слава богу, она научилась свистеть на дороге. Они постоянно этим пользуются: свистят туда-сюда по дому. Один звук означает «все в порядке», другой — «нужна подмога». Грейс уговаривает Элли пользоваться ходунками дома. Обычно Элли просто сидит, пока не сможет обратиться за помощью к Джоэлу. Джоэлу нравится ее поддерживать. Беспроигрышная ситуация. Видимо, нет, потому что Грейс бросает на Джоэла язвительно осуждающий взгляд, когда видит ходунки, спрятанные в шкафу. «Это обеспечивает ей стабильность, позволяя заново научиться ходить. Чем больше она будет использовать мышцы, тем лучше будет заживление и тем сильнее она станет». Джоэл кивает. Она сверлит его взглядом. Элли ругается, пока они оба не перестают говорить, не перебивая её. Единственное, что остаётся неизменным, это ругательства. Элли часто теряет дар речи, но всегда может выругаться.  Он читает. По-видимому, ругательства связаны с эмоциональными центрами мозга. Они хранятся в разных местах, как пение, как физические движения. Для них обоих это облегчение, что она всё ещё может выражать себя. Она может удариться пальцем ноги и громко, с удовлетворением выкрикнуть «чёрт!», чтобы немного снять напряжение от своего разочарования. Она ругается еще сильнее всякий раз, когда Ньюман приходит дать ей лекарства или перепроверить отчеты Грейс. Джоэл уже не в первый раз задается вопросом, насколько хорошо она помнит то, что этот шарлатан сделал с ней в Солт-Лейк-Сити. Неужели ее страх перед Ньюманом перерос в то ужасное надругательство, из-за которого Джоэл потеряла сознание? Хуже того, он злится из-за того, что не знает, почему она в Джексоне с этим врачом, а не с врачами из «Светлячка»? Он до сих пор не знает, как объяснить ей, что произошло. Что они с ней сделали. Что он сделал в ответ. Он позволяет ей поклясться от всего сердца. Она чертовски этого заслуживает. — Когда они с Элли только начали путешествовать вместе, Джоэл был таким мерзким ублюдком. Его молчание тогда означает, что теперь она знает его язык тела. Ничего страшного, если он молчит, потому что она легко его понимает. Ему достаточно просто вести себя уверенно, как будто все в порядке, и она расслабляется. Это также означает, что он подавляет любые негативные мысли, пока она не заснет.  Ночью, когда она наконец засыпает, и к нему приходят Грейс или Томми, чтобы присмотреть за ней на несколько свободных минут, он закрывает дверь и молча смотрит в темноту, позволяя волнам гнева захлестнуть его. Гнева на себя за упущенное время. Гнева на весь мир за то, что он посмел так с ней поступить. Он убил их всех. Этого недостаточно. — Как только Элли начинает двигаться и бодрствовать дольше часа, ей становится скучно. Ему следовало этого ожидать. Это та самая девушка, которая не могла пройти и мили, не задав ему десятки вопросов, и не переставала тыкать пальцем во всё подряд, от сбитых на дороге животных до мусора. Проблема в том, что практически все её интересы для неё недоступны. Джоэл проявляет изобретательность. Запасная комната превращается в мастерскую для всех возможных хобби. Он снова берется за резьбу по дереву. Он не позволяет Элли держать нож (и его обругали до полусмерти за то, что он забрал у нее нож после того, как она попыталась подбросить его своей больной рукой), поэтому она властно наблюдает, как он вырезает толстые куски дерева из медленно формирующейся заготовки.  Есть телевизор и множество видеозаписей. Джоэл включает «Фантазию», которая завораживает Сару на пару чудесных часов. Саре тоже очень понравилось. Джоэл испытывает странное чувство дежавю. Это приятное чувство, но от него у него кривится рот, что Элли может воспринять как грусть, поэтому он подавляет эмоции, пока не сможет свободно выразить их позже вечером. Удивительно, но ей нравятся мыльные оперы. Драма настолько затянута, а игра актеров настолько отвратительна, что подросток легко может презрительно усмехнуться и рассмеяться. Темп повествования настолько медленный, что даже если она не понимает каждого слова или засыпает на середине серии (что до сих пор случается, она дремлет сразу после помолвки), она все равно может следить за сюжетом. Во время одного из немногих визитов, которые Томми удается себе выкроить, он приносит бокс-сет VHS-кассет с «Куной де Лобос» — теленовеллой, над которой они в детстве закатывали глаза всякий раз, когда её показывали. Элли в восторге. У злодея повязка на глазу, игра актёров просто запредельная. Она понимает, что сериал не на английском, поэтому не пытается понять, что к чему, а просто погружается в действие. Иногда она дремлет, просматривая несколько серий, просто позволяя успокаивающему гулу голосов убаюкивать её. — Джоэл начинает ненавидеть выражение лица Элли, когда ей кажется, что у неё ничего не получается. Это взгляд потерянной маленькой девочки. Он напоминает ему о том времени, когда Сара, всего лишь в третьем классе, очень хотела попробовать себя в гимнастике, но расплакалась, сказав, что «не может этого сделать», когда перешли к более сложным упражнениям, к которым она не была готова. Тогда он мог утолить её боль мороженым и напомнить, что она уже лучшая в футболе во вселенной (да, он перепроверил, и её папа не стал бы ей врать, так что это должно быть правдой). Сара была достаточно молода, чтобы ее можно было успокоить. Элли же, напротив, кажется до боли старой. Одно из первых слов, которое ей удается ему передать, — «пистолет». Она постоянно осматривает дом. Она проверяет свою больную ногу, словно думает, что ей придется бежать. Она не любит переодеваться, не любит, когда ее раздевают, даже Грейс. Когда у нее начинают расти волосы, она расчесывает их, но ненавидит тратить время на тщательное мытье. Он думает, что это из-за уязвимости, которую вызывает нагота, когда сидишь в большой ванной. В конце концов, он сдается и изображает, как моет ей волосы. Она наклоняется над кухонной раковиной, мышцы дрожат, пока он смывает с ее волос накопившийся жир. Она отказывается сидеть, пока не вытрется полотенцем и не сможет снова осмотреть комнату. Джоэл не любит думать о людях в начале вспышки эпидемии. О тех, кто не смог выжить, потому что их системы поддержки рухнули. О тех, кто не мог бежать, взять в руки оружие или общаться. Он думает об Элли, страдающей и одинокой без него. Он постоянно занимает их обоих, чтобы отвлечь от плохих мыслей. Он также держит дом на замке. Нет необходимости выходить и ладить с соседями, несмотря на то, сколько раз Томми мягко уговаривает его отдохнуть или дать Элли немного погреться на солнышке. Джоэл, как и Грейс, знает, до какой степени могут опуститься некоторые люди. Черт возьми, Томми тоже это знает, даже если предпочитает прятать голову в песок и делать вид, что не знает. Никто не увидит Элли такой слабой и уязвимой. Никто не подумает о том, как легко можно манипулировать девушкой, которая не может двигаться или нормально общаться. Они с Томми спорят об этом приятным тоном, что всё ещё вызывает у Элли подозрения. Она начинает приходить в себя всё больше слов, хотя и перебирает их вслух и не всегда понимает смысл. «Черт возьми, скажи!» — требует она после ухода Томми. Джоэл мысленно переводит «скажи» как «объясни». Она хочет знать, из-за чего они поссорились. Он не хочет ей ничего рассказывать. Не хочет, чтобы ей пришла в голову идея устроить побег из тюрьмы, когда она так измучена изоляцией. Но он не может лгать ей, когда она зависит от него во всем. Он прекрасно понимает, как выглядит ситуация, и осознает еще одну причину нервозности Грейс. Он странный мужчина, живущий с девушкой, которая ему не родственница, девушкой, которая полностью доверяет ему и полагается на его заботу во всех аспектах своей жизни.  Она ему доверяет. Он не сможет этого сделать, ведь он — всё, что у неё есть. «Томми хочет, чтобы мы вышли на улицу», — говорит Джоэл. Элли неплохо запоминает имена, если их достаточно часто повторять. Он подозревает, что она лучше слышит, чем говорит. Она на секунду задумывается. Что-то говорит. Она читает непонимание на его лице. Хмурится и возвращается к тому, что ей кажется безопасным. «К чёрту Томми». Джоэл согласно фыркает. «Да, к черту Томми». Они обмениваются детской улыбкой, после чего лицо Элли снова погружается в привычную усталость. Пора снова вздремнуть. Джоэл медленно идёт впереди неё, пока она передвигается с помощью ходунков. Они очень увлеклись их изготовлением: раскрасили в радугу и приклеили всякую всячину, пока она не осталась довольна результатом. Теперь ей удобнее ими пользоваться, хотя он замечает, что она не хочет доставать их, когда приходит Томми.  Джоэл опасается, что своей явной неприязнью ко всем, кроме него, она лишь подпитывает его паранойю. Он и так хочет оттолкнуть всех. Ему было бы слишком легко отгородиться даже от брата, если бы он думал, что это заставит Элли чувствовать себя в большей безопасности. Он снова отгоняет плохие мысли. Он не может показать их на лице.  Элли нужно поспать. Потом перекусить. Ей нужно выпить хотя бы две чашки воды. Потом посмотреть ещё одну серию, прежде чем ему придётся беспокоиться о том, что время, проведённое за экраном, напрягает её глаза. Потом ей нужно будет принять душ, потому что прошло уже три дня. Потом ей нужно будет сделать растяжку. Потом снова поспать.  Всё остальное может произойти позже.