Книга I. Змея в песочных часах.

Каменная горгулья, охранявшая вход в директорский кабинет, отскочила в сторону с таким натужным скрежетом, что Беллатрикс брезгливо поморщилась. В особняке Блэков магия шептала, скользила по стенам невидимым шёлком, а не лязгала, словно ржавый крепостной механизм. Мужчина в чёрном бесцеремонно втолкнул её на вращающуюся винтовую лестницу, не ослабляя стальной хватки на плече. — Убери руки, — процедила она, дёрнув плечом. — Этот фарс затянулся. Незнакомец промолчал. Его профиль казался высеченным из серого гранита, и лишь едва заметно дрогнувшие желваки выдавали внутреннее напряжение. Тяжёлая дубовая дверь распахнулась ещё до того, как они успели постучать. Беллатрикс шагнула внутрь, готовая обрушить весь свой яд на Армандо Диппетта, но гневные слова застряли в горле. Кабинет казался прежним: те же круглые стены, те же бронзовые механизмы на тонких ножках, выдыхающие струйки сизого дыма. Однако человек за массивным столом был чужим. Альбус Дамблдор. Человек, который должен был со дня на день сменить нынешнего директора Хогвартс. Время словно решило отыграться на нём с особой жестокостью. Борода, которую Беллатрикс помнила слегка тронутой сединой, теперь спускалась на грудь ослепительно-белым водопадом. Лицо избороздила сеть глубоких морщин, но из-за стёкол очков-половинок смотрели всё те же глаза – пронзительные, где вековая усталость пряталась за очинённым вниманием. — Директор, — глухо произнёс мужчина в чёрном. — Я обнаружил её в заброшенном классе подземелий. Она называет себя Беллатрикс Блэк. Дамблдор неспешно поднялся. Расшитая звёздами мантия с тихим шорохом скользнула по ковру. При его приближении Беллатрикс инстинктивно вздёрнула подбородок, выстраивая ментальный щит перед этим изучающим и снисходительным взглядом. — Беллатрикс, — мягко произнёс старик, но за этой мягкостью крылась такая древняя мощь, что по спине девушки скользнул ледяной озноб. — Какое поразительное... и тревожное происшествие, Северус. — Директор, при ней палочка из грецкого ореха. И её магия... — Северус запнулся, будто не решаясь признать очевидное. — Она не похожа на иллюзию. — Как любопытно. Короткий взмах узловатой руки с палочкой – и невидимые путы, стягивавшие запястья Беллатрикс, растаяли в воздухе. Северус напряжённо подобрался, готовый к нападению, но ведьма лишь брезгливо растёрла покрасневшую кожу, не разрывая зрительного контакта с директором. — Где Армандо Диппетт? — непреклонным тоном осведомилась она. — И к чему весь этот маскарад? Если это изощрённая проверка на бдительность для выпускников, то она порядком затянулась. Проигнорировав её вопрос, Дамблдор приблизился к одному из мерно тикающих латунных приборов и задумчиво коснулся его узловатым пальцем. — Увы, Армандо Диппетт давно оставил пост директора этой школы, мисс Блэк. Его слова упали в абсолютную тишину кабинета, как тяжёлые камни в бездонный колодец. Внутри Беллатрикс что-то предательски сжалось. — Время неумолимо, мисс Блэк, — Дамблдор посмотрел на неё поверх очков. — Прошло слишком много лет для одного неудачного экзамена. На дворе октябрь тысяча девятьсот девяносто четвёртого года. Мир стал... иным. И куда более шумным. В глазах разъярённой Беллатрикс старик внезапно показался сгорбленным, раздавленным грузом невидимого бремени. — Мисс Блэк... — его голос безнадёжно смягчился. — Боюсь, Сигнус Блэк не ответит на ваш запрос. Его... хм... давно нет по известному вам адресу. Как и самого адреса в том виде, который вы помните. — Что значит «нет»? — её глаза сузились. — Он в поместье в Уилтшире? Где мой отец? В животе тугим узлом сворачивался змеевидный ком. Девяносто четвёртый. Она быстро посчитала в уме. Значит, прошло двадцать четыре года. Отец... старик не сказал, что он мёртв, но это сквозило в его нежелании смотреть ей в глаза. Белла почувствовала, как кровь отливает от лица, оставляя лишь ледяную маску. Звуки кабинета стали далёкими и неразборчивыми. Она опустила взгляд и посмотрела на свои руки – те самые, которыми она меньше часа назад сжимала маховик. — Вы лжёте, — выдохнула она с отчаянной уверенностью, метнув взгляд на Северуса. Мужчина смотрел на девушку с совершенно непроницаемым выражением. Дамблдор сухо откашлялся, привлекая внимание, и снова пристально посмотрел на неё. В его взгляде промелькнула тень жалости, которая взбесила Беллатрикс сильнее, чем если бы он направил на неё палочку. — Увы, Беллатрикс. Величественный дом Блэк претерпел множество изменений за эти десятилетия. И, к сожалению, не самых удачных для ваших родных. Тошнота горячей волной подступила к горлу. Она схватилась за край стола, впиваясь пальцами в полированное дерево. Не самых удачных? Благороднейший и древнейший род Англии – и претерпел множество изменений? Происходящее в кабинете названного директора было похоже на дурной сон после недальновидного применения зелья сна без сновидений. — Я хочу вернуться, — выдохнула она. — Сейчас же. Используйте свои приборы, вызовите невыразимцев из Министерства. Это было лишь недоразумение с маховиком на экзамене. Я должна вернуться в семидесятый год. — Боюсь, на данный момент это невозможно, — Дамблдор опустился в кресло и приглашающим жестом указал на стул напротив. Она демонстративно осталась стоять. — Магия времени – капризная вещь. Вы не просто шагнули сквозь годы, вы создали временной разрыв. Вы прекрасно осведомлены, насколько опасна подобная магия. Вернуть вас назад означает рискнуть целостностью самой ткани реальности. — Мне плевать на вашу реальность! — сорвалась она на крик, и магия откликнулась на её гнев звоном лопнувшего стекла где-то на полке. — Я не останусь здесь! В этом выдуманном мире, где меня смеют сковывать путами всякие проходимцы, а мой отец гниёт в земле! Дамблдор шумно вздохнул и извлёк из стола небольшую вазочку с жёлтыми леденцами. — Лимонную дольку, мисс Блэк? Они замечательно освежают. Она посмотрела на угощение с таким отвращением, словно там извивались флоббер-черви. — Вы издеваетесь надо мной. — Ни в коем случае. Я пытаюсь осознать тяжесть вашего положения. Вы здесь, и вы так молоды. В то время как... — он сделал паузу, тщательно взвешивая слова, — впрочем, этот разговор мы сможем продолжить после более вдумчивого исследования вашей проблемы. Северус, я полагаю, нашей гостье понадобится причина для пребывания в стенах школы. Думаю, она вполне могла бы оставаться в Слизерине... пока мы ищем способ вернуть её домой. — С какой стати вы решаете мою судьбу? — прыснула она, высокомерно оглядывая директора. — Я не хочу иметь ничего общего с этим Слизерином. Я выпускница. Выделите мне отдельное жильё на время решения проблемы. — Исключено, — коротко отрезал Северус, неподвижно стоявший за её спиной. Она в очередной раз одарила его взглядом, полным нескрываемого раздражения. — К вашему неудовольствию, мисс Блэк, Северус прав, — Дамблдор задумчиво посмотрел куда-то сквозь неё. — Наши изыскания могут затянуться, и никому в этой комнате не хотелось бы стать причиной опаснейших временных коллизий из-за вашего взаимодействия с будущим. Вы ведь не хотите случайно изменить события семидесятого года кардинальным образом? Беллатрикс нервно выдохнула, обдумывая слова старика. Меньше всего ей хотелось стать причиной катастрофы для собственного рода. — Допустим, пока я не откажусь, Альбус, — процедила Беллатрикс, оглядывая его изрезанное морщинами лицо. — Но я не потерплю хамства, подобного тому, что позволил ваш угрюмый лакей. Что бы сейчас ни происходило с домом Блэк, уверена, вы не захотите навлекать на себя гнев одной из его лучших представительниц. Последствия.... — Последствия могут быть совершенно непредсказуемыми... — с нажимом подхватил директор, давая понять, что имеет в виду точно не то, что хотела сказать Белла. — И к слову о доме Блэк... вынужден вас снова огорчить, Беллатрикс. Нам нужно сделать ваше пребывание максимально безопасным, а фигуру – незаметной, — он окинул её цепким взглядом, — насколько это вообще возможно. — Что вы имеете в виду? — с подозрением прищурилась Беллатрикс. — Вам нужно сменить фамилию, — подал голос Снейп от двери. — Иначе вы привлечёте нежелательное внимание. Белла резко развернулась к нему. — Ты, кажется, забыл своё место, — её голос сорвался на шипение. — Сменить фамилию? С какой стати мне скрывать имя, которое.... — Разумеется, никто не лишает вас кровных привилегий, Беллатрикс, — властно перебил её Дамблдор, и в его глазах сверкнула искра прежней стальной воли. — Однако это необходимо. Всего лишь на срок вашего пребывания. Поверьте моему опыту: в девяносто четвёртом году фамилия Блэк вызывает слишком много утомительных вопросов у Министерства. А у нас на носу турнир Трёх Волшебников. Лишние проверки вам ни к чему, особенно если до возвращения вы хотите комфортно провести время, став новой ученицей Хогвартса. Беллатрикс сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Турнир. Обучение. Они смели говорить с ней как с капризным ребёнком, которого временно запирают в чулане. — Ба! Вы хотите ко всему прочему сделать меня и новой ученицей? — она прищурилась, а в голосе зазвенела холодная сталь. — Я только что окончила седьмой курс и подтвердила право на выпуск. Вы предлагаете мне снова сесть за парту? Это абсурд. Дамблдор вздохнул, сложив пальцы домиком. — В этом и кроется суть вашей же безопасности, мисс Блэк. Зачисление на седьмой курс требует немедленной министерской регистрации для допуска к государственным экзаменам. Представляете, какой это огромный массив бумаг и архивных запросов? Слишком заметный след для той, кто официально не существует. Он сделал паузу, и его взгляд за очками-половинками стал необычайно серьёзным. — Однако зачисление на средние курсы — скажем, на четвёртый — является исключительно внутренним делом директора. Лицо Беллатрикс залил жар негодования. — Четвёртый курс?! — не веря своим ушам, выдохнула она. — Вы хотите запереть меня в одном классе с пятнадцатилетними недоносками? Между нами пропасть в три года магической практики! Я владею заклинаниями, которые ваши «ученики» не освоят и к тридцати! — Именно поэтому вы будете идеальной тенью, — повелительным тоном отрезал Снейп, не сводя с неё тяжёлого взгляда. — На четвёртом курсе от вас не будут ждать выдающихся свершений. Тихая, посредственная мисс Розье из французской ветви семьи. Чем меньше вы выделяетесь, тем дольше проживёте в этом времени. — Абсолютно согласен, Северус, — кивнул Дамблдор, вновь пододвигая к ней вазочку с леденцами. — Будьте благоразумны, мисс... — Розье, — закончил за него Снейп. — Блестяще, Северус! Мисс Розье... гордость – плохой союзник, когда речь идёт о выживании. Услышав из уст незнакомца и директора своё «новое» имя, Беллатрикс залилась сухим, желчным смехом. Розье – девичья фамилия её матери, Друэллы, пусть и входила в «Священные двадцать восемь», но всё же не соответствовала её мощи и привычному статусу. — Розье? — она выплюнула фамилию, как горькую вишнёвую косточку. — И вы вот так спокойно позволите мне ходить на уроки? Со всеми этими... — она пренебрежительно махнула рукой, намекая на общую деградацию замка. — Хогвартс всегда рад способным ученикам, — невозмутимо ответил Дамблдор, вновь занявшись своим пергаментом. — Северус проводит вас в подземелья. Вещи появятся в вашей спальне. И, Беллатрикс... постарайтесь не распространяться о своём прошлом. Она развернулась на каблуках, не удостоив директора формальным прощанием. В дверях она едва не столкнулась со Снейпом. — Кто ты вообще такой? — бросила она, когда каменная горгулья закрыла за ними проход. — Осведомлён о фамилии моей матери... Какая эрудиция. — Я ваш декан, — Снейп даже не замедлил шаг, скользя по коридору тёмной тенью. — И единственный человек, который проследит, чтобы вы не натворили глупостей до того, как Дамблдор найдёт способ отправить вас обратно. Беллатрикс сверлила взглядом его удаляющуюся спину. На подоле его мантии виднелись грязные пятна. «Будущее выглядит таким жалким», — подумала она, чувствуя, как за маской ледяной надменности начинает пробиваться настоящая, но пока сдавленная паника. Она коснулась шеи, где раньше висел маховик. Кожа была обожжена, и это было единственным реальным доказательством того, что она всё ещё жива.