Командор, разрешите доложить

      Аброгайл взбесила Виишу с первого взгляда.       Возможно, потому, что в своём высокомерии и непреклонности они были похожи. Возможно, потому, что возомнила земли Язвы своими и пыталась диктовать Виише условия. А может, просто так, рожей не вышла.       В любом случае, сейчас они стояли друг напротив друга в руинах под Кенабресом, где и Вииша, и Жедит когда-то подписали контракты, на грани войны между Чилексом и Дрезеном.       Жедит — пожалуй, единственный, кто мог потушить пожар гнева Вииши — остановился за плечом. Достаточно близко, чтобы подсказать что-то вполголоса и не позволить Аброгайл их услышать. О, с каким удовольствием Вииша свернула бы ей шею!       Ей и её поганенькому Мегидиа, которому хватало наглости сначала делать, а после сообщать. За годы, проведённые под крылом деда в Аду, Вииша раскрыла в себе жадность до власти и абсолютную нетолерантность к неподчинению.       Аброгайл, очевидно, была такой же, иначе не смела бы требовать от неё — победоносного командора Пятого крестового похода! Главы независимого Дрезена! Внучки владыки, мать его, Диспатера, в конце концов! — извинений. Кто перед кем ещё извиняться должен?!       Немедленно схватиться за оружие и снять этой наглой девке скальп помешал только спокойный, хоть и недовольный голос Жедита.       — Не забывай дышать.       Дышать, конечно. Послать Её Инфернальное Величество… обратно в Чилекс Вииша ещё успеет. А вот возможности задать вопросы может больше и не представиться. Ещё и Мефистофель будто намеренно подливал масла в огонь. Не иначе как наслаждался представлением!       Воздух рядом с его мощной фигурой заколебался — Вииша не то чтобы заметила, скорее почувствовала. Кажется, дед тоже решил почтить их присутствием. Больно часто он стал наведываться на Материальный план, и это при всей его брезгливости ко всему, что не Второй Круг, и паранойе!       Чем больше Аброгайл говорила, тем сильнее Вииша убеждалась в том, что дело закончится дракой, если не войной. Коне-ечно, именно Чилекс навёл порядок, победил всех демонов и закрыл Мировую Язву. А то и королева лично! Симпатии к лицемерной суке Голфри Вииша не испытывала ни капли, но столь откровенно передёргивать ради собственной выгоды…       — Чем же я вас так обидела? — хотя бы из любопытства стоило спросить. Должна же Вииша знать, за что Чилекс собирался объявить ей войну. В разгар борьбы с демонами! Которые угрожали не только бывшему Саркорису, но и всему региону, всему Голлариону!       — Мы не любим неопределённости, командор. Мы также не любим, когда нас пытаются обвести вокруг пальца, — Аброгайл недовольно скривила губы, и Вииша ощутимо скрипнула зубами. — Мы приготовили для вас предложения, которых не делали дотоле никому. Вы же вертелись как уж на сковородке и вели себя попросту недостойно. Поэтому мы решили преподать вам урок.       Да она издевается! Кажется, лицо Вииши выражало достаточно чётко эту мысль (а ещё поток ругательств, от которых загнулись бы уши даже у пиратов, среди которых она провела юность), потому что даже Жедит согласно закатил глаза и скептически повёл бровью. Радовало, что он разделяет её эмоции.       — Абсолютно неприемлимые предложения, смею напомнить, — Вииша попыталась вложить в голос столько холодности, сколько могла выдавить и не скатиться в яростное шипение. — Законы гостеприимства не позволили мне выгнать вашего… хм, слугу или сотворить с ним нечто противоестественное, как бы мне того ни хотелось. Если вы считаете себя вправе явиться на мою землю и распоряжаться моими людьми и моей собственность так, как вам вздумается… вынуждена расстроить, Ваше Величество, — ядовито выплюнула Вииша. — Я — дьявол, надо мной властен только Асмодей! Мне не нужны подачки Чилекса.       — Вот как… — Аброгайл прищурилась. — Воины, в атаку! За великий Чилекс!       Ну, она сама нарвалась. Вииша выхватила верный скимитар и бросилась рубить стражей направо и налево. Аброгайл, конечно, весьма неплохо подготовилась, привела отряд, гораздо превосходящий тот, с которым путешествовала Вииша, но — ха! — попробовала бы она бороться с демонами больше её самой в два, а то и в три раза, которые ещё и наваливались кучей.       Что такое десяток человек в сравнение с ними?       Жаркая, но быстрая битва ожидаемо закончилась не в пользу госпожи королевы. Мифическая сила приятным теплом растеклась от сердца к пальцам рук и ног, а крылья уверенно расправились. Вииша прижала лезвие клинка к шее Аброгайл и глянула со всем испытываемым презрением.       — Чилекс… Чилекс не прощает! Мы не прощаем! — истерично заверещала Аброгайл, дрожа и захлёбываясь ненавистью. — Если ты убьёшь нас, наши верные слуги тут же нас воскресят! Если ты пленишь нас, вся мощь Чилекса обрушится на тебя немедленно!       — Пустые угрозы! — вмешался, наконец, Мефистофель. Вииша повернула к нему голову и заинтересованно выгнула бровь. Хоть служила она не ему, он был ближайшим союзником её деда… а значит, и её. — Девочка, не стыдись показывать свой страх, не стыдись признавать поражение. Ты видела этот столп обжигающего света — тебя победила могущественная дьяволица. Разве это зазорно?       — Мы… мы признаём своё поражение, командор, — Аброгайл отвела взгляд и едва не напоролась на всё ещё прижатое к её горлу лезвие. — И если вы позволите нам уйти… не станем больше тревожить вас. Слово королевы!       Вииша засомневалась. Пятнадцать минут назад она была готова подвергнуть Аброгайл всем известным ей пыткам, чтобы выпустить пар, но вдруг задумалась, чем отличается от демонов, когда руководствуется слепой тягой к насилию, а не выгодой или хотя бы здравым смыслом. Чилекс, в конце концов, оставался важным союзником крестовых походов. И смерть королевы принесла бы только лишний хаос, которого и без того доставало во всём этом проклятом предприятии.       Поэтому Вииша убрала скимитар обратно в ножны.       — Убирайтесь с моих земель.       — Будем считать… что этот инцидент исчерпан, командор, — Аброгайл едва заметно склонила голову.       Вииша почувствовала уплотнение за спиной и вздрогнула от заинтересованного смешка. Дед осторожно положил руки ей на плечи. Стоило отдать ему должное, скрывался он превосходно: никто, кажется, не обратил внимания, что что-то не так.       — Ты поступила разумно, когда отпустила её, — его голос ластился, как кот, но Вииша слишком хорошо различала странные нотки на грани недовольства и восхищения. — Признаться, и я, и Мефисто надеялись, что ты подружишься с нашей милой чилексийской королевой. Но добиваться могущества можно разными методами… и склонять голову не всегда обязательно.       — Я ещё пожалею о том, что не убила её, не так ли? — недовольно буркнула Вииша.       — Время покажет.