Астральная кровь, вкус новой жизни...

Пустота желает общения... ---- Там, где не было ни света, ни тьмы, ни времени, ни пространства. Там, где заканчивались все дороги и начиналось ничто. Сознание возвращалось медленно, неохотно, словно поднимаясь со дна глубокого, вязкого озера. Северус — или то, что от него осталось, — не мог сказать, сколько прошло времени. Секунда? Вечность? Здесь эти понятия не имели смысла. Он парил в абсолютной пустоте. Тела не было или оно попросту не ощущалось. Не было ощущений — ни холода, ни тепла, ни боли. Только осознание: раздробленности, фрагментированности, но тем не менее это значило что он всё ещё существует. Осколки его души медленно дрейфовали в небытии, словно льдинки в чёрном озере, и каждый нёс в себе часть его сути. "Я умер." Мысль пришла спокойно, без паники. Он помнил Визжащую-хижину. Помнил кровь. Помнил глаза Поттера — зелёные, совсем как у неё, — расширенные от ужаса и непонимания. Помнил, как отдал воспоминания. Помнил последний, мучительный вдох. А потом — треск. Раскол. Водоворот. "Что теперь?" Ответ пришёл не сразу. Сначала — ощущение. Присутствие. Огромное, древнее, заполняющее собой всю Пустоту — и одновременно сжатое в точку, в ядро чистой воли. Оно наблюдало за ним. Ждало. — Ты задаёшь неправильный вопрос. Голос прозвучал отовсюду и ниоткуда одновременно. Он не был похож на человеческий — скорее на эхо, отражённое от стен бесконечности, на шёпот звёзд, на гул времён. Но в нём слышались интонации — усталые, древние, но не лишённые... человеческого любопытства? Северус — вернее, осколки его сознания — дрогнули. "Кто ты?" — Я — тот, кем ты мог бы стать. И тот, кем ты никогда не был. Моё имя — Рен. Вечный Странник. Хранитель Баланса. Последний, кто видел рождение богов и смерть звезд. Перед его внутренним взором — если можно было так выразиться — начало проявляться нечто. Не образ в привычном смысле, а скорее эфимерная сущность. Высокая фигура, сотканная из теней и звёздного света. Глаза — глубокие, фиолетовые, поблескивающие как обсидиан под солнцем. Чёрные волосы, струящиеся, словно жидкая тьма. На обсолютно чёрной как космос коже — золотые узоры, руны, значение которых ускользало от понимания. Но главное — взгляд. Бесконечно усталый. Бесконечно древний. И в то же время — странно живой. — Я наблюдал за тобой, Северус Снейп, — продолжил голос. — Сквозь ткань миров. Сквозь пелену времён. Твоя душа кричала так громко, что её было слышно даже здесь — в Пустоте, где нет ни звука, ни эха. Осколки Северуса сжались, собираясь в подобие единого сознания. Он не понимал, как это работает — но здесь, в этом месте, мысли обретали форму сами собой. 'Зачем? Зачем я тебе?" Фигура качнулась, и в этом небрежном движении чувствовалась лёгкая насмешка. — Потому что мы похожи, Северус. Похожи больше, чем ты можешь себе представить. И вдруг — образы. Не его. Чужие. Но переданные с такой силой, что Северус почувствовал их, как свои собственные. Девочка с глазами, полными света. Смех. Тёплые руки. Свет гаснет...«Рен... мне так холодно». Юноша с холодным лицом. Меч в руке. "Ты — ничто". Боль. Предательство. Битва с богом. Бесконечная, изматывающая. Смерть за смертью. Возрождение за возрождением. "Я могу простить тебя. Будь счастлив в следующей жизни" Северус вздрогнул — насколько может вздрогнуть бестелесное сознание. Эти образы отзывались в нём чем-то глубинным, почти непереносимым. Лин. Кай. Первое Божество. Лили. Дамблдор. Тёмный Лорд. — Видишь? — голос Рена стал тише, почти интимным. — Ты потерял сестру души (Лили), не успел спасти еë. Я потерял по сестру крови, пытаясь защитить еë. Ты был предан тем, кому верил. Я был предан тем, кого любил. Мы оба жили ради мести — и оба поняли, что месть не приносит покоя. Осколки Северуса задрожали. Он не хотел этого слышать. Не хотел признавать. Но ложь здесь, в Пустоте, была невозможна. "Чего ты хочешь?" Рен приблизился. Теперь его присутствие ощущалось почти физически — как давление, как тепло, как обещание. — Я хочу предложить тебе сделку Северус. Слияние. Северус напрягся. "Ты хочешь поглотить меня? Стереть?" — Нет. — В голосе Рена прозвучала твёрдость. — Не поглотить. Сохранить. Я слишком стар, чтобы желать чужого уничтожения. Я видел достаточно смертей — и своих, и чужих. Моя сущность станет... основой. Каркасом, на котором соберутся заново осколки твоей души. Твои воспоминания останутся с тобой. Твои знания, твои таланты, твоя магия — всё сохранится. Но личность... Он замолчал, давая Северусу время осознать. — Я буду доминировать. Мой опыт, моя воля, моё восприятие времени и реальности сильнее, поэтому они станут основными. Ты не исчезнешь — ты станешь частью меня, а я частью тебя. Как река, впадающая в океан. Твои воды останутся с тобой, но течение буду задавать я. Северус молчал. Осколки его души мерцали в такт мыслям — быстрым, лихорадочным. "Почему я? Почему не кто-то другой?" Рен усмехнулся — на этот раз почти тепло. — Потому что ты, как никто другой достоин, Северус. Потому что ты прошёл через ад и не сломался. Потому что ты любил — пусть и несовершенно, пусть и с ошибками, но любил. Потому что в тебе есть то, что люди могут искать веками, но так и не найти: способность жертвовать собой ради других, даже когда эти другие тебя ненавидят. Он помолчал. — И потому что нам обоим нужен ещё один шанс. Образы снова нахлынули — но теперь не чужие. Общие. Сплетённые. Лили, смеющаяся на берегу реки. Лин, угасающая с улыбкой на губах. Дамблдор, смотрящий поверх очков с лёгким прищуром и хитринкой. Кай, заносящий меч с пустыми глазами. Хогвартс. Замок, который был домом и тюрьмой одновременно. Миры, бесчисленные миры, которые Рен посещал и оберегал. — Я создавал механизмы, которые танцевали на грани реальности, — произнёс Рен задумчиво. — Артефакты, способные менять саму ткань бытия. Мои карты Таро, видели судьбы богов. Я создавал ритуалы, что переписывали законы мироздания. Я был одержим познанием — как и ты, Северус. Ты ведь тоже не мог остановиться, верно? Зелья, заклинания, тёмные искусства... Ты всегда хотел понять, как устроен мир. Просто твой мир был меньше моего. Северус не ответил. Но где-то глубоко, в самой сердцевине его раздробленного существа, шевельнулось что-то похожее на... согласие? — Я предсказывал гибель империй по одной карте. Я видел рождение вселенных и их угасание. Я держал в руках судьбы богов — и отпускал их, потому что даже боги заслуживают прощения. Но я потерял всё. Семью. Любовь. Себя самого. Рен замолчал. Тишина в Пустоте была странной всепоглощающей, она была почти осязаемой. — Но знаешь, Северус... — его голос потеплел, — я не жалею. Потому что каждая ошибка, каждая потеря, каждая смерть делали меня сильнее. А также они вели меня сюда.. Осколки Северуса вспыхнули — ярче, чем прежде. "Ты... хочешь дать мне выбор?" — Да. Я — Хранитель Баланса. Я не посмею отнимать чужую волю. Я могу лишь предложить путь. Перед внутренним взором Северуса возник образ. Два потока света —первый был широким,тёмным, с фиолетовыми частицами, другой — меньше, тусклее,но упрямее, он не желал гаснуть. Они текли рядом друг с другом, освещая тьму, готовые слиться в единый поток. — Если ты согласишься, мы вернёмся. В прошлое. В тот момент, когда всё ещё можно изменить. Пятый курс. Конец учебного года. Лили ещё жива. Мародёры ещё просто глупые мальчишки. Тёмный Лорд ещё только набирает силу. Мы сможем всё исправить — не только твою жизнь, но и саму историю этого мира. Я видел его будущее, Северус. Оно тёмное, кровавое, полное бессмысленных смертей. Но его можно изменить. Я умею менять историю. Это моё предназначение. Северус колебался. Страх — старый, знакомый, въевшийся в каждую клеточку его существа — боролся с чем-то новым. С ростком надежды, пробивающимся сквозь толщу льда. "А если я откажусь?" Рен пожал плечами — движение, странно человеческое для бестелесной сущности. — Тогда твои осколки развеются в Пустоте. Ты не попадёшь ни в ад, ни в рай, ни в любое другое место которое обычно представляют люди — ты просто перестанешь быть. Это тоже форма покоя. Я не стану тебя осуждать или принуждать. Ты заслуживаешь отдыха. Он сделал паузу. — Но я знаю, Северус. Знаю что ты ещё не готов уйти. В тебе слишком много недосказанного. Слишком много незавершённого. Ты хочешь жить — не так, как прежде, по-другому, но хочешь. Это была правда. Обнажённая, неприкрытая правда, которую Северус не мог отрицать. "Да," — пронеслось в его сознании. — "Да, я хочу." Он хотел увидеть Лили снова. Не для того, чтобы завоевать её — он давно понял, что это невозможно, — а чтобы просто убедиться, что она жива. Счастлива. Он хотел посмотреть в глаза Джеймсу Поттеру и не почувствовать жгучей ненависти. Просто... отпустить. Он хотел найти в жизни что-то, ради чего стоило просыпаться по утрам, кроме долга и мести. "Я согласен." Слова — или мысли, или само намерение — повисли в Пустоте. Рен улыбнулся. Впервые за бесконечно долгое время в его взгляде мелькнуло что-то похожее на тепло. — Хорошо. Тогда начнём. И Пустота ожила. Потоки света, отражения душ, устремились навстречу друг другу. Осколки души Северуса, всё ещё хранящие его память, его боль, его любовь, начали вращаться вокруг ядра сущности Рена, постепенно втягиваясь, вплетаясь, сливаясь. Это не было больно. Скорее — странно успокаивающе. Как вдох после долгого удушья. Как первый глоток воды после жажды. Как возвращение домой, которого у него никогда не было. Северус чувствовал, как его сознание расширяется, вбирая в себя тысячелетия чужого опыта. Ритуалы, о которых он не имел понятия. Артефакты, способные менять реальность. Знание языков, которых не существовало в его мире. Понимание самой ткани бытия — тонкой, вибрирующей, живой. И одновременно — сжатие. Его собственные воспоминания, его личность не исчезали, но отходили на второй план, становясь частью большего целого. Как глава в бесконечной книге. Как нота в симфонии. "Я — это всё ещё я?" — Ты — это мы, — ответил голос, и теперь он звучал внутри. — И мы — это больше, чем каждый по отдельности. Слияние завершалось. Пустота начала сжиматься, сворачиваться в точку, как свиток пергамента. Где-то далеко — или совсем близко — забрезжил свет. Не яркий, не слепящий — мягкий, золотистый, словно закатное солнце над Чёрным озером. "Мы возвращаемся?" — Да. В наше прошлое. В наше будущее. И в этот миг, на границе между небытием и реальностью, между смертью и вторым шансом, новая сущность — Рен-Северус, Шусин-Снейп, Вечный Странник в теле юного волшебника — сделал свой первый вдох. --- Продолжение следует...