Осколки былой радости

      Время в ожидании прихода последнего члена Ви тянулось мучительно медленно. Руки, вопреки здравому смыслу, сами собой потянулись в сторону Вокса в желании коснуться и почувствовать, как под резиновой холодной кожей пульсирует сигнал.       Физически убедиться, что он действительно жив.       Вельвет отдернула оленеподобного грешника, шикая. Сама она в очередной раз склонилась над Ви, с какой-то клинической отстраненностью осматривая место удара, и сделала новый снимок. В заметках на телефоне со скоростью, достойной восхищения, демонесса уже составляла отчет и параллельно с  этими проверяла списки имеющихся у нее зелий, прикидывая состав лечебного варева и пополняя в онлайн-магазине корзину тем, чего не хватало дома.       Она была чертовски эффективной.       Аластор честно засмотрелся.       — Хватит пялиться, придурок, — бросила ведьма без тени раздражения. — Я не такая бесполезная дура, какой ты меня считаешь.       Взгляд невольно мазнул по партнеру.       Бесполезная? Такие не выживают в бизнесе.       Дура?..       Да.       Да, если поможет тебе вернуться, депрессивный псих. Открой глаза и скажи ей это в лицо.       — Я никогда не думал о тебе так, — улыбка Аластора стала мягче. — Просто сейчас ты… очень напоминаешь мне Винса.       Кукла на секунду замерла, машинально впиваясь острыми коготками в экран.       — Потому что я переняла это от него, — ее глаза вновь предательский заблестели. — Раньше я не соответствовала стандартам медиа-сферы. Это было чертовски заметно и подрывало мой авторитет на фоне других Ви, — грешница продолжила печатать комментарии к заказам. — Так что Вокс вмешался, пока все не стало совсем плохо, и помог… как он обычно помогает, когда пытается казаться самоуверенным ублюдком, которому на всех наплевать.       Радиодемон понятливо улыбнулся, бросая нежный взгляд в сторону ведущего.       — Он стал приходить работать в общую зону?       Женщина удивленно вскинула голову. Иногда она забывала, что у этих кретинов была не просто общая история приятельства — за их плечами скрывались десятилетия дружбы и доверия.       — Да. Я не сразу уловила, зачем он это делал, но в какой-то момент осознала, что слышу и вижу, как Ви ведет бизнес, — Вельвет улыбнулась, предаваясь воспоминаниям. — У него был свой собственный стиль, который, по правде говоря, пиздец как изматывал. Сначала я пробывала подражать ему, но… сам понимаешь, быстро провалилась. Тем не менее, я подхватила его фишки, отсеяла все, что «перегружало», — руки изобразили воздушные кавычки, — и поймала собственную волну. Он… уберег меня от того, через что проходит каждый новичок в нашей сфере. Я знаю, что мои разочарования и истерики на самом деле ничто на фоне того, с чем я должна была столкнуться.       Аластор игриво склонил голову набок, подначивая:       — Непривычно слышать такие речи от тебя, дорогая.       Вместо ожидаемого закатывания глаз, олень получил серьезный и укоризненный взгляд исподлобья.       — То, что я знаю себе цену, не делает меня слепой неблагодарной сучкой. Я видела, какие следы на нем оставила эта жизнь, — Вельвет завершила покупки и выключила телефон, откладывая его в сторону на кровати. — Я пообещала себе, что не останусь в долгу и буду рядом, когда ему это понадобится.       Ведьма отвернулась от Аластора, скрывая лицо. Радиодемон протянул руку, практически коснувшись ее плеча, когда кукла содрогнулась в безмолвном всхлипе. Олень тут же замер, прижав уши, и вернулся в прежнее положение.       — Я не справилась.       Ранил.       — Я подвела его.       Ранил.       — Снова.       Убил.       — Я была так увлечена рейтингами, что забыла, из-за кого мне вообще на них не похуй. Я так хотела обелить репутацию, чтобы он продолжал гордиться мной… что подставила его самого под удар.       Аластор со свистом втянул воздух, чувствуя, как фантомная боль растекается по груди, сдавливая легкие.       Можно ли добить мертвого?       — А Вокс… блядь, он перестал касаться нас с того проклятого вечера. Когда я наконец заметила это и потянулась первой просто взять его за руку, Ви… не дал мне шанса. Он окружил себя этим дурацким невидимым барьером и ударил током, как будто я чертов вредитель, а не… не… не его гребаная сестра, которую он любит! — демонесса стерла подступившие слезы. — По крайней мере любил когда-то. Я… я не знаю, что он сейчас к нам чувствует.       Аластор отвел взгляд.       Он не собирался чувствовать себя виноватым.       Он не собирался снова плакать, это просто унизительно.       — Так насколько важны все эти прикосновения для его..?       Радиодемон неопределенно махнул рукой, надеясь, что кукла уловит суть.       — Не думаю, что понимаю. Да и нахрена? Это просто какой-то странный, но безобидный бзик, — демонесса пожала плечами, успокаиваясь. — Ему вроде было достаточно того, что мы с Тино никогда не отказывали.       Оленеподобный грешник продырявил импульсивно дернувшимися когтями нежный голубой плед, покрытый повторяющимся принтом мультяшных акул, и скрипнул застывшим оскалом. Доигрались, вашу ж мать. Было ли Винсенту хоть когда-нибудь весело с ним, или он просто терпел его идиотские замашки по старой памяти, пока не перегорел?

***

      Со стороны коридора слышатся крики. Вельвет хотела бы верить, что это их партнер, но не находит в себе сил разочаровываться. Конечно, это не мог быть третий Ви. Нет смысла его защищать.       Радиодемон тоже это знал.       — Ты серьезно… — Аластор замолчал, проглатывая недоверчивое осуждение. — И кого мы ожидаем?       — Итана.       В комнату врывается разноцветный ураган, представляющий из себя беснующуюся акулу размером чуть больше взрослого золотистого ретривера, тащившую за собой на поводке личного помощника Вокса.       — И Шоки, — кукла искренне улыбнулась. — Эй, хороший мальчик, ко мне!       Питомец технодемона отреагировал молноиностно, врезаясь в демонессу и едва ли не опрокидывая ее на кровать.       — Мисс Вельвет, прошу прощения! О-он был вне себя, когда я…       Рыбоподобный грешник замер, уставившись на радиодемона, и спрятался за планшетом, в защитном жесте обвивая хвостом ноги.       Он очень хорошо знал этого монструозного оленя.       — Р-рады снова видеть вас в Башне, сэр, но вы явились не по записи.       Под фоновый аккомпанемент воркований куклы и добродушного рычания Шоки Аластор, прищурившись, смерил холодным взглядом пусть и сжавшуюся, но твердую в своей позиции фигуру.       Неплохо для недорезанного сашими.       Который не особо беспокоился о том, в каком виде застал босса.       — Мне не нужно записываться, чтобы прийти к Воксу, — шипит олень. — Ты должен это знать.       Итан нервно сглотнул, но не отступил.       — Босс отменил этот приказ на днях. Вы больше не «особый случай».       Взгляд помощника метнулся к телу на кровати, и он машинально потер вспыхнувшую голубым шею, чтобы успокоиться.       О.       Как глупо было об этом забыть.       Итан точно знал, что Вокс жив — его душа все еще была связана контрактом.       — Почему ты… это цепь Вокса? — Вельвет перестала тискать питомца Ви и серьезно посмотрела на замершего грешника. — Я думала, что Валентино забрал все ваши души вместе с Вокс.тек.       С пронзительным визгом радио Аластор угрожающе обернулся к ней, ломая шею.       — Он ЧтО?!       На периферии мигнула ужасная, но чертовски успокаивающая мысль: хорошо, что Винс не слышал его насмешки про потерю титула оверлорда.       Ну…       Вероятнее всего, да?       Во имя Сатаны.       Пожалуйста, список его промахов и без этого напоминает расстрельный, ему не нужно, чтобы последнее, что получил от него Вокс перед самоубийством, было грязным подъебом.       …или это стало финальным аккордом для него? Радиодемон не заметил, в какой именно момент все экраны потрескались, но их повреждения были свежи.       Просто. Не. Думай. Об. Этом.       — Это звучит хуже, чем есть на самом деле, — грешница поморщилась, защищая партнера. — Просто контракты Вокса напрямую связаны с компанией. Он говорил, что так ему проще контролировать и бизнес, и… о, я все поняла, — кукла обернулась к технодемону, словно ища подтверждения своим мыслям, и спустя пару секунд уверенно кивнула. — Ви относился серьезно к сделкам, но не к людям, с которыми их заключал. Он называл всех тех придурков, что подписывали договоры с Вокс.тек, «шлаковыми душами».       — Ему нужны были не грешники, а масса, которую они вместе создавали, — Аластор понимающе кивнул.       Это так в духе его Винса.       — Ты всегда был другим, — Вельвет продолжила, цепко осмотрева угря под новым углом. — Ты мог по-настоящему поговорить с ним наедине, и он бы не стал строить из себя «крутого тупого босса». И я ни разу не видела твой контракт, — ведьма нахмурилась. — Вообще-то, Вал тоже никогда его не видел. Он как-то обмолвился, что Ви «потерял» его физическую форму в старом архиве, так как… он был создан до образования компании? Вроде бы да. А после ты не стал перезаключать его как другие, а продлил на словах, — третья из Ви замолчала, выглядя глубоко задумавшейся, и неожиданно щелкнула пальцами, призывая еще один — явно ее, но смехотворно устаревший — телефон. — О чем, черт возьми, ваш договор?       К удивлению Аластора, слова куклы не навели на рыбоподобного грешника больше нервозности, а как будто напротив предали сил.       — Мисс Вельвет, сожалею, но данные рабочие моменты по условиям моего контракта неразглашимы. Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть ваши заявления.       Ведьма цыкнула, набрала смутно знакомую комбинацию на телефоне — черт возьми, у него были кнопки и антенна, не смотря на глупый плоский корпус — и протянула его в сторону Итана. Из динамиков раздался звуковой код, и Аластор наконец-то вспомнил, почему действия грешницы показались ему знакомыми.       Винсент проделывал эту же процедуру со всеми, кому хватило отчаяния или глупости заключить с ним контракт в далеком прошлом.       Это его особый способ поглощать души.       — Вы никогда не видели договор, потому что его просто не существовало.       Кукла обернулась к радиодемону и кивнула.       — Как-то вылетело из головы, что Ви так, — демонесса тыкнула наманикюренным пальцем в старый телефон, — умеет.       Итан выглядел недовольным и вновь проверил цепь на шее, что-то неразборчиво шепча.

ГоВоРи.

      Приказ повис в воздухе.       Никем не озвученный, но всеми услышанный.       Вокс глаголил, используя электричество в их мозгах.       Аластор встрепенулся, чувствуя, как вся шерсть на его теле встала дыбом, а уши и произвольно появившийся хвост поджались. Его животные инстинкты кричали в ужасе, его демонические черты возбудились, готовые в любой момент бить, если тело не успеет убежать.       Его разум был в беспорядке.       — ЧтО зА чЕрТ, вИ?!       Оленеподобный грешник перевел взгляд на куклу. Ее идеальная укладка была уничтожена резкой активацией защитных рун, а сама она застряла в переходном состоянии из привычной формы в полную.       — ИтАн!       Голос ведьмы был ужасен.       Личный помощник Вокса лишь деловито поправил костюм, вежливо избегая смотреть на потерявших контроль оверлордов, поспешивших привести себя в надлежащий вид.       — Итан, — спокойнее повторила Вельвет, поправляя парик. Демонесса бросила взгляд на Вокса, чтобы убедиться, что тот все еще в том жутком вегетативном состоянии, и вновь обратила внимание на помощника, но не успела произнести и слова, прежде чем по комнате пронесся визг радиопомех.       — Он ГоВоРиЛ с НаМи, БуДуЧи БеЗ сОзНаНиЯ? — рога Аластора все-таки разрослись, машинально тянувшиеся вслед за сигналом. — КаК?!       Ведьма скрестила руки на груди и демонстративно выгнула бровь, уставившись на угря.       Блядство.       Итан выглядел болезненно, принимая тот факт, что на данный момент он — энциклопедия по вызову для чертового радиодемона.       — Скажите, вы когда-нибудь слышали термин «биотоки»? К моменту вашей смерти, если мне не изменяет память, он уже стал достоянием общественности.       Аластор отрицательно качает головой.       — Жаль, — личный помощник Вокса вздохнул, покорно принимая участь. — Полагаю, при жизни вы не особо интересовались миром медицины.       О, это было обидно, мальчишка.       — Ты думаешь, что с таким, как я, о ней бы говорили? Не то чтобы я на самом деле пытался узнать больше, чем было необходимо для успешной охоты, — радиодемон прищурился, кусая.       Пока что метафорически.       Угорь предусмотрительно держится в стороне от зоны поражения.       — Ты… — Вельвет встряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. — Нет. К черту. Итан, продолжай.       Парень со вздохом опустился на пол, усаживаясь и откладывая в сторону ставший бесполезным клипборт.       — Опуская все нюансы и говоря простым языком: человеческим мозгом управляют электрические импульсы.       Глаза оленеподобного грешника округлились. Серьезно?       — И мой босс буквально превращается в один из них, когда путешествует по сети. Так что да, при желании он может залезть кому-нибудь в голову. Буквально. И да, он вероятнее всего не совсем без сознания. Не в традиционном понимании, по крайней мере. Его защитные механизмы могли вытолкнуть разум за пределы тела в какое-нибудь устройство, — рыбоподобный грешник нахмурился. — К слову, необязательно в этой комнате. В последний раз, когда босс проверял границы этой способности, он свободно вышел за пределы нашего района.       Радиодемон замедленно моргнул.       О.       Ого.       Это наталкивало на определенные мысли.

•

•

◦

      КАКОГО ХУЯ, ВОКС?!       И ЭТИМ ТЫ НИКОГДА НЕ ПОЛЬЗОВАЛСЯ?!       Учитывая, как нервно задергался глаз у Итана, душевные стенания Аластора были написаны у него на лице.       Демонесса со вздохом потянулась к нему, утешающе похлопав его по спине.       — Да, у нас с Тино была похожая реакция на это дерьмо. Типо: серьезно? Ви, ты ебучий биологический вирус, захватывающий чужие мозги. Почему бы просто не уничтожить этого тупого мелкого Короля и не захватить власть силой, детка? Но, well, он решил «действовать деликатно», — ведьма недовольно скривилась, фыркая. — Я уверена, что он так поступил ради кого-то. Мягкотелый придурок.       Вельвет была потрясающе проницательна, когда злилась. Конечно же Винсент сдерживал бы свои силы ради него. Не Аластора, нет, но того первого и единственного благодетеля.       Того, кто посмел быть добрым с ним здесь, в Аду.       Того, кто…       Алые уши дернулись, улавливая новые шаги. Гадство. Он надеелся еще попотрошить этого отвратительно всезнающего личного помощника Винса.       У него еще столько вопросов.       Но с этим придется повременить.       Прибыл Валентино.