Шелк и пламень

После нескольких ночей, проведённых в библиотеке, Минхо с ужасом осознал своё внезапное желание как можно чаще видеть кронпринца. В его компании даже привыкшему к холоду северянину становилось слишком тепло. Слишком спокойно, будто он находится в одном из старых архивов, общаясь с таким же исследователем. Он боялся, что если ещё раз почувствует прикосновение тёплых пальцев к своему запястью, то уже не сможет притворяться, что ничего не происходит. Поэтому Минхо начал пропускать вечера в библиотеке. Отговаривался усталостью, головной болью, тем, что он в первую очередь должен проводить время в компании будущего мужа. Чан не спрашивал, почему его вечера вновь стали одинокие, но Минхо видел в его глазах тень разочарования. И от этого становилось только хуже. Хотелось за завтраком подойти к принцу и почувствовать теплоту его ладоней, объясниться, попросить прощения и вновь увидеть того в простой одежде с растрёпанными кудрями, а не в вышитых золотом одеждах. Напряжение между мужчинами было заметным не только для них самих. Чанбин заметил почти сразу. Не то чтобы Минхо выдал себя излишней заинтересованностью старшим братом, но Чанбин ловил их короткие переглядки. Сложно было не заметить, как человек пропадает по ночам из собственной спальни, а спустя несколько дней запирается в ней сразу после заката. И Чан… Чан ходил сам не свой, рассеянный, будто всё время искал кого-то глазами. Сложить перемену в поведении двух близких людей было не трудно. За очередным завтраком Чанбин не выдержал. — Ты сегодня другой, — сказал он Минхо, пристально глядя на него, — Словно потерял что-то, даже не успев найти. Хотя мне казалось, что ты начал привыкать к жизни тут. Минхо опустил взгляд в чашку с чаем. — Просто устал, всё-таки здесь всё для меня вновинку. — Врёшь, — усмехнулся Чанбин, но без злости, — Ладно, не отвечай. Пойдём лучше на тренировочный полигон. Сейчас нет никаких временных войск, так что их посещает лишь дворцовая стража. Разомнёшь кости или выпустишь пар — лишним не будет. **** Чанбин вёл Минхо за восточное крыло дворца, туда, где звенели мечи и раздавались крики командиров. Минхо уже знал это место — здесь Чанбин становится другим. Не тем улыбчивым рассказчиком из беседок, а опасным, точным стратегом, что мог один обезвредить небольшой отряд противников. — Держи, — Чанбин протянул ему учебный клинок, легче боевого, но с непривычки казавшийся тяжёлым. В отличии от Хан, где в основном дрались на рапирах, здешнее оружие было толще и имело изогнутый клинок, — Даже представители знати должны уметь защищаться, давай покажу тебе несколько приёмов. — Я умею, — ответил Минхо, принимая оружие, — В горах без этого никак. — Тогда покажи. Минхо сделал несколько выпадов — слишком медленные, по сравнению с Чанбином, но с присущей парню кошачьей грацией. — Вполне достойно для мирного историка, — глаза Чанбина блеснули небольшими искорками, что выдавали заинтересованность в северном стиле боя, — Я приятно удивлён. Но до меня тебе далеко. — Я не собираюсь с тобой соревноваться, — Минхо, сделав финальный круг, опустил меч, — Я собираю легенды, а не убиваю людей. — Иногда одно другому не мешает. Давай, покажу тебе, как лучше управляться с местными клинками. Они устроили несколько тренировочных боёв, за время которым мышцы Минхо налились свинцом, а голова опустела, концентрируясь лишь на звуках удара металла. Концентрация на защите, а затем попытках нанести хотя бы один удар в цель выместил ненадолго все переживания из головы. После окончания тренировки, Минхо жадно глотал протянутую фляжку с водой, смачивая горло. Чанбин вдруг стал серьёзным. Подошёл ближе, положил руку на плечо Минхо. — Слушай, я не знаю, что у вас с Чаном произошло. Но он последние дни сам не свой. А ты выглядишь так, будто потерял что-то, даже не успев найти. Я даже не знаю, когда вы успели познакомиться лично, но мне не нравиться то, что из этого вылилось. — Ничего не произошло, — тихо сказал Минхо. — Врёшь, но я не буду лезть. Только скажи: тебе лучше держаться от него подальше или, наоборот, быть рядом? Минхо не ответил. Он и сам не знал ответа. **** Тем же вечером на столицу обрушился настоящий ураган. Небо затянуло тучами, что было редкостью для Тэджона — города солнца. Ветер гулял по улицам, завывая в трубах водостоков. Вся королевская резиденция превратилась в пустынный сад, чьи плоды прибивало к земле крупными каплями. Минхо сидел в своих покоях, пытаясь читать свиток с местными старинными рассказами, но слова постоянно путались перед глазами. Чанбин ушёл на вечерний совет, и Минхо остался наедине со своими мыслями. Небо расколол удар грома. Так близко, что задрожали стёкла в окнах, отчего Минхо вздрогнул, выронив свиток. Дрожь прошла по телу, перенося в давние воспоминания. Ему было десять лет, когда он попал в снежную бурю в горах. Три дня они с отцом прятались в пещере, слушая, как ветер обрушивает на их убежище камни, которые могли перекрыть их путь домой навсегда. Растаявший снег мочил ноги, а ветер разносил белые хлопья на километры, лишая их какой-либо видимости. С тех пор, как бы часто Минхо не сталкивался с природными катаклизмами, они заставляли его холодеть изнутри. Вторая молния витиеватым узором прошлась по окну, что не выдержало натиск и треснуло. Минхо замер, вцепившись в подлокотник кресла, боясь шелохнуться. Последующий порыв ветра стал последней точкой, и мелкие осколки посыпались внутрь комнаты, прямо на замершего парня. Холод тут же наполнил помещение, вместе со звуками дождя и новых раскатов грома. Минхо сидел посреди осколков, метаясь между желанием убежать в безопасное место и невозможностью пошевелить перенапряженными конечностями. В дверь постучали. — Минхо? — из коридора послышался голос Чана, — Можно войти? Я слышал странный звук. — Д-да…- ответить получилось не сразу, а только после нескольких глубоких вздохов. Чан вошёл, стряхивая капли дождя с волос. Насколько Минхо помнил, кронпринц должен был сегодня гостить у одной приближенной к короне семьи, и видимо успел вернуться прямо перед началом бури. Увидев бледное лицо Минхо, сидевшего посреди осколков под открытым окном, Чан сразу встрепенулся. — Ты ранен? — Нет, всё в порядке, тебе не стоит переживать… Но Чан уже стоял перед ним, стараясь не наступать на крупные куски стекла. Расчистив путь до кресла, он протянул руки. — Как я могу оставить тебя тут? Весь пол усыпан осколками, давай я помогу, — не приказом, а просьбой вымолвил принц, с беспокойством осматривая бледные участки кожи перед собой, что не были скрыты тканями, — Здесь опасно находится, если буря не утихнет. — Но Чан, мы же не, — Минхо попытался улыбнуться, не желая переносить тревоги на других, — Ты не обязан помогать мне. — Самый главный долг короля — защищать людей, — несмотря на обеспокоенное лицо, мужчина говорил спокойно, даже с толикой нежности смотря на Минхо, — Тем более я хочу, чтобы тебе было комфортно. Он наклонился, окольцовывая чужую талию руками и поднимая Минхо на руки. Тот тут же обхватил старшего за шею, сразу ощущая себя немного спокойней. Когда они почти дошли до выхода из покоев, небо разразилось ещё одной порцией молний. Минхо, стараясь скрыться от шума, ещё сильнее прижался к крепкому телу, надеясь спрятаться в нём. Чан, ощущая чужое напряжение, лишь усилил хватку. Изначально он думал помочь Минхо обуться и предложить переждать грозу в одной из приёмных комнат, но теперь, ощущая лёгкую дрожь чужого тела, не мог просто так его оставить. Поэтому он решил скрыться в их месте. **** Библиотека находилась в угловой части дворца, поэтому окна тут были небольшие. Опустившись на софу, прямо с Минхо на руках, принц обдумывал, как ему следует поступить дальше. — В детстве я боялся гроз. Они приходят к нам нечасто, но всегда приносят разрушения и новые страхи, — начал Чан, теперь нежно поглаживая напряженную спину, — в такие редкие ночи меня всегда успокаивал Чанбин. Он забирался ко мне в постель и говорил: «Гром — это драконы на небе играют в кости. Если они выиграют, пойдёт дождь. Если проиграют — будет солнце. В нашей стране всегда наступает солнце, поэтому не бойся». Это сильно помогало мне тогда. Ответ последовал не сразу. — Он всегда был таким? — хоть было не видно, Минхо невольно улыбнулся. — Всегда, — Чан помолчал, — Я скучаю по тем временам. Когда всё было просто. Гром ударил снова. Сейчас он был не так сильно слышен, но Минхо вздрогнул, и Чан, не думая, крепче обнял его. — Не бойся, — повторил Чан, — Я здесь. Они сидели молча, слушая, как дождь барабанит по крыше. Минхо постепенно расслаблялся. Тепло ладони Чана разгоняло холод внутри. — Чан, — сказал он тихо. — Да? — Что же мы делаем сейчас. Чанбин на военном совете, пока мы… Чан долго молчал. — Минхо, — Чан поднял руку и коснулся его щеки, — Я знаю, что ты обещан моему брату, но когда ты рядом, мне дышится легче. И я не могу противиться желанию быть рядом. Эти несколько дней, что ты избегал меня, я тоже пытался перестать вспоминать наши беседы тут, но без них мои вечера в библиотеке стали пресными. — Мне тоже, тоже было одиноко. — признался Минхо. Они просто сидели рядом, пока гроза не стихла. А когда дождь превратился в мелкую морось, Чан встал. — Пойдём, — сказал он. — Проветрим головы. **** Они вышли в сад. Земля пахла влагой, листья ив блестели в лунном свете. Но дождь казался далёким событием, что не пробивался сквозь толщу листьев сюда. У пруда их будто бы поджидал Чанбин, Он сидел на камне, поджав ноги, и смотрел на воду. — А, явились, — сказал он без удивления, — А я тут сижу, думаю, когда вы оба перестанете прятаться от меня. Или хотя бы от друг друга — Мы не прячемся, — ответил Чан, садясь рядом, — Почему ты здесь? Если совет кончился. — Увидел, что окно в наших покоях разбито, а Минхо нигде нет. Подумал, что если он с тобой, то рано или поздно застану вас тут. Это же одно из твоих любимых мест в замке, — Чанбин махнул рукой на небольшой участок королевского сада, куда кроме браться обычно никто не доходил. Он повернулся к Минхо, — Ты последние дни стал сам не свой. Много думаешь и мало говоришь, избегаешь общества. А ты, — переведя взгляд на брата, — витаешь в облаках. Я может и не человек культуры, но не дурак, я всё вижу. Минхо сел на траву, обхватив колени руками. — Мы просто… пытаемся понять. — Понять что? — Чанбин ехидно улыбнулся, — Что вы нравитесь друг другу? Это и ежу понятно. — Чанбин! — одёрнул было брата Чан, но тот лишь продолжал посмеиваться. — А что? Кто-то должен сказать правду, — Он посмотрел на Минхо, — Ты мне нравишься, правда. Но не так, как ему. А он, — Чанбин указал на брата, — он вообще никогда ни на кого так не смотрел, как на тебя во время общих трапез. А ты поверь, много людей прибывает во дворец с целью сосватать свою дочурку за наследника короны. Минхо опустил глаза. — Даже если это правда, что с того? Через несколько дней я уезжаю. А потом свадьба. С тобой.