Глава 3.
12 апреля 2026 г., 21:09
Фуникулёр мягко остановился у нижней платформы. Эндрю ступил на твёрдую поверхность, разминая затёкшие ноги, и уже собирался шагнуть вперёд, когда Маркиз резко выставил руку, преграждая путь.
— Тихо, — прошептал он. — На этих тропинках лишний шум привлекает... нежелательных гостей. Следуй за мной и делай, как я.
Эндрю кивнул. Они двинулись по узким тропинкам, перекинутым между платформами. Маркиз шёл впереди, ловко обходя ловушки — едва заметные пластины-активаторы, ложные ступени. Эндрю повторял каждое движение, стараясь не отставать и не шуметь.
Они прошли примерно половину пути, когда в поле зрения появился автомат с закусками и старая деревянная скамейка рядом. Желудок Эндрю предательски заурчал — сначала тихо, потом громче. Он вдруг осознал, что последний раз ел... когда? Вчера днём, перед выходом из дома. На гаджете давно перевалило за полдень, а кушать хотелось сильно.
Очередное урчание прозвучало так отчётливо, что Маркиз замер на полушаге. Обернулся.
— Прости... ты голоден, да?
Эндрю хотел отказаться из вежливости, но желудок снова выдал его с головой. Маркиз, не дожидаясь ответа, выудил из складок плаща несколько мятых купюр и сунул ему в руку.
— Выбери что-нибудь в автомате. Только быстро.
Эндрю с опаской покосился на автомат. Выглядел он так, будто стоял здесь с незапамятных времён — облупившаяся краска, мутное стекло, ассортимент из ярких упаковок с непонятными названиями. Он выбрал что-то похожее на снеки, предварительно обнюхав упаковку на предмет подозрительных запахов. Вроде нормально.
Пока он жевал, решимость вернуться к главным вопросам пересилила голод.
— Так, — начал он, запивая еду бутылкой газированной воды, — теперь рассказывай. Что это за место? Что за твари на нас нападали? И что вообще за херня тут происходит?
Маркиз вздохнул. Помолчал, словно взвешивая все за и против, затем уселся рядом на край скамейки и заговорил — тихо, размеренно.
— Этот город называется Котон-Сити. И ты, приятель, сейчас совершенно точно не в своём мире. Даже не на своей планете.
Эндрю поперхнулся газировкой.
— Твари, которые за нами гнались, — продолжил Маркиз, не обращая внимания на его реакцию, — это мясные каракули. Когда-то они были обычными разными живыми существами. Но их заразила скверна. Теперь они — просто сгустки плоти, искажённые до неузнаваемости. Всего их три вида: красно-розовые — те, что ты видел; тёмно-серые и бирюзовые. У каждого свои поганые свойства. А я со своей командой пытаюсь избавить город от этой заразы. Потому что... ну, ты сам видел, что они делают.
Эндрю медленно кивнул. В голове крутилось слишком много вопросов, но один перевешивал всё.
— А как мне вернуться домой? У меня там... семья. Брат. Я не могу здесь торчать.
Маркиз хмыкнул.
— Это уже четвёртый вопрос. И ответ будет посложнее, чем тебе кажется.
— Что значит «посложнее»? — Эндрю начинал закипать. — Просто открой портал, как ты это уже делал! Делов то на несколько минуту!
— Не всё так просто. — Голос Маркиза стал жёстче. — Портал не подчиняется логике. Он возникает спонтанно, в случайных точках города. Тебе повезло, что один открылся там, где ты появился. И это только начало. Вскоре порталов может стать два, а потом и три. Похоже, кто-то в твоём мире включил Машину S.P.A.M.. И если её не отключить, плохо кончится для обоих измерений.
Эндрю отставил бутылку.
— Слушай, это всё, конечно, увлекательно, но мне неинтересно. Пусть этим занимается кто-нибудь другой. Я домой хочу.
Он встал и решительно зашагал обратно к фуникулёру. Маркиз рванулся следом, схватил его за плечо и резко развернул. Эндрю уже открыл рот для гневной тирады, но слова застряли в горле.
Фуникулёра больше не было.
Точнее, то, что от него осталось, с грохотом летело в пропасть, увлекаемое стаей бирюзовых тварей. Они перегрызли тросы, и теперь платформа превратилась в груду искорёженного металла, исчезающую в туманной бездне.
— Если бы ты сел в него, — спокойно заметил Маркиз, — сейчас бы уже был мёртв.
Эндрю сглотнул.
— Спасибо. Но я всё равно поищу другой путь. Просто... с тобой до города дойти придётся, — буркнул он недовольно.
Маркиз усмехнулся.
— Я же говорил, рано или поздно ты согласишься пойти со мной. — Он выудил из кармана небольшой свисток. — Но если что, свистни — и кто-нибудь из моей компании придёт на помощь. И ещё кое-что, прежде чем мы двинемся дальше.
Он наклонился ближе, и голос его стал серьёзным до жути.
— Не позволяй улыбке исчезнуть. Если увидишь кого-то заражённого скверной — не показывай негативных эмоций. Они реагируют на эмоции острее, чем ты можешь представить. Скверна заставляет их нападать на тех, кто в плохом настроении или боится. Понимаешь? Улыбайся. Даже через силу.
Эндрю нервно сглотнул.
— То есть... если я испугаюсь, они нападут?
— Именно. Поэтому вперёд. И держи лицо в полной уверенности.
Они двинулись дальше по тропе. К тому моменту, как впереди показались очертания города, Эндрю уже почти привык к абсурдности происходящего. Почти.
У входа в город стоял контрольно-пропускной пункт. И охранял его не человек.
Грифон. Самый настоящий мультяшный грифон в форменном мундире. Он выгуливал немецкую овчарку — тоже мультяшную, но от этого не менее грозную.
Эндрю замер. Мысли понеслись вскачь.
Так. Я, кажется, сошёл с ума. Наверное, надышался химикатами в том бункере. Сейчас лежу в больничке под капельницей, а всё это — бред сумасшедшего мозга.
Резкий щипок за предплечье вернул его в реальность. Маркиз смотрел с усмешкой.
— Не спи. Это не сон.
Грифон тем временем заметил их и приветственно махнул крылом.
— О, Маркиз! Как сегодня прогулка?
— Чудесно, — отозвался тот, не сбавляя шага.
Грифон перевёл взгляд на Эндрю. Его глаза сузились. Собака зарычала — низко, утробно, очень страшно.
— А ты кто такой? — голос грифона стал холодным. — Ты не похож на жителя нашего города.
Эндрю почувствовал, как внутри всё холодеет. Собака сделала шаг вперёд, скаля зубы. Но Маркиз неожиданно выступил вперёд, заслонив его собой.
— Он со мной. Мой спутник.
Грифон помолчал, сверля Эндрю взглядом. Затем кивнул.
— Ладно. Но будь осторожен, Маркиз. Чужакам тут не место.
Шлагбаум поднялся. Они прошли.
Город открылся перед Эндрю во всей красе. Котон-Сити напоминал декорации к старому мультфильму, ожившие и немного обветшавшие. По улицам сновали антропоморфные звери, из окон звучала ретро-музыка, над головой проплывали дирижабли с неоновой рекламой. Эндрю крутил головой, пытаясь осознать масштаб безумия.
— Здесь наши пути расходятся, — сказал Маркиз, останавливаясь у перекрёстка.
— Что?
— Ты хотел домой. Я дал тебе информацию. Дальше сам. Но если всё же надумаешь присоединиться — вот карточка. Там адрес.
Он сунул Эндрю в руку небольшой прямоугольник из плотной бумаги и небольшой прибор, похожий на коммуникатор.
— Это отслеживает появление порталов. Поможет найти выход. Удачи.
И прежде чем Эндрю успел возразить, Маркиз растворился в пёстрой толпе мультяшек.
Эндрю остался один. Посреди чужого города. С неработающим гаджетом, который окончательно сдох, едва он попытался включить экран.
— Да пошло оно всё... — пробормотал он, пряча бесполезный гаджет в карман. — На три буквы.
Он глубоко вдохнул, заставил себя натянуть на лицо кривую, но всё же улыбку, и зашагал вглубь Котон-Сити. Где-то там, среди этих мультяшных улиц, должен был появиться портал. А значит — путь домой.
