Глава 4.
12 апреля 2026 г., 21:10
Эндрю бродил по Котон-Сити до самого вечера.
Город оказался куда больше, чем ему показалось на первый взгляд. Улочки петляли, переулки уводили в тупики, а вывески и неоновые огни сливались в пёстрое месиво, в котором немудрено было потеряться даже с картой. А у него карты не было. Только коммуникатор, который якобы должен был отслеживать порталы, и тот, казалось, издевался над ним.
Первый раз портал открылся прямо посреди оживлённой дороги. Эндрю рванул к нему, но поток машин, несущихся на бешеной скорости, заставил его замереть на тротуаре. Едва загорелся зелёный сигнал для пешеходов, портал схлопнулся, словно его и не было.
Второй раз — на крыше высотного здания. Эндрю, пыхтя и проклиная всё на свете, взобрался по пожарной лестнице, но стоило ему приблизиться на расстояние вытянутой руки, как мерцающая воронка растаяла в воздухе.
Третий раз — на дне общественного бассейна. Охранник, мультяшный морж с усами и свистком, даже слушать не стал его объяснения.
— Без снаряжения не пущу. Правила, приятель. Правила.
Были и другие места. Неудобные, опасные, откровенно безумные. Один раз портал возник прямо посреди стаи мясных каракулей — туда Эндрю, к счастью, даже не сунулся, просто развернулся и ушёл в другую сторону.
К вечеру он окончательно выдохся. Ноги гудели, голова болела, а внутри закипало раздражение пополам с бессилием. Он рухнул на стул уличного кафе, заказал кофе и уставился в пространство.
— Всё. Сдаюсь, — пробормотал он себе под нос. — Пошло оно всё в пень. Я уже столько раз чуть не погиб из-за этого чёртова портала...
Взгляд скользнул по крыше соседнего здания. Там, под карнизом, устроилась мультяшная семейка птичек в гнёздышке из разных веточек и цветов. Они тихо чирикали, прижимаясь друг к другу.
Эндрю вздохнул. Но сдаваться нельзя. Хотя бы ради Финна. Он уже сделал глоток, когда за спиной грохнуло.
Банк. Двери вынесло взрывной волной, и на улицу выскочили четверо в масках, сжимая в руках набитые мешки. Они влетели в припаркованную у тротуара машину, расталкивая прохожих, и сорвались с места, взвизгнув шинами. Через секунду за ними рванули полицейские на байках, оглашая улицу воем сирен.
Эндрю понял, что сидеть на месте опасно. Он вскочил, схватил чемоданчик с коммуникатором и рванул за угол, в первый попавшийся переулок.
В спешке он с кем-то столкнулся. Чемодан выпал из рук, его подхватили, сунули обратно — и только сделав пару шагов. Он обернулся, но в толпе уже никого не было.
— Что это сейчас было?
Договорить он не успел. Из тени выступили трое. Те самые бандиты, которые, видимо, не успели запрыгнуть в машину. Крепкие, злые и явно не в настроении шутить.
Эндрю не стал ждать приглашения. Драка завязалась мгновенно. Он двигался на рефлексах, уклоняясь от ударов и отвечая короткими, жёсткими тычками. Но когда один из громил выхватил пистолет и приставил к его голове, пришлось замереть.
— Не смеши, легавый, гани чемодан.— Прохрипел бандит.
Издеваешься? Уже второй раз за день мне угрожают оружием, — мелькнуло в голове у Эндрю. Он медленно поднял руки, лихорадочно придумывая план. Выход был один — та самая палка, которую он носил с собой с первого дня в этом безумном мире. Резким движением он выхватил её из-за пояса, выбил пистолет из рук бандита и, не дожидаясь, пока остальные опомнятся, рванул прочь.
Переулок вывел его в лабиринт узких проходов. Эндрю нырнул в ближайший, заметил приоткрытый люк канализации и, не раздумывая, спрыгнул вниз, прикрыв за собой крышку.
Сверху донёсся топот, затем выстрелы. Пули стреляли где-то над ним, но быстро стихли. Бандиты решили, что жертва ушла и отступили.
Эндрю выбрался из люка с другой стороны переулка и привалился к стене, тяжело дыша.
— Хорошо, что люк был открыт... — прошептал он. — Иначе сто процентов был бы труп. Я же не мультяшка, мне пули не отскакивают от груди, как резиновые. Живот скрутило — то ли от голода, то ли от пережитого страха. Он машинально открыл чемоданчик, чтобы проверить коммуникатор, и замер.
Внутри лежали не приборы Маркиза. Пачки каких-то документов, пара странных устройств, явно нелегальных, и толстая пачка купюр. Чемодан принадлежал одному из мафиози.
Эндрю медленно закрыл крышку.
— Отлично. Просто замечательно. Теперь меня ещё и за грабителя примут, если найдут с этим добром.
От мысли, что нужно двигаться дальше, становилось тошно. Время близилось к ночи, делать с чужим компроматом что-то надо было срочно. Избавиться? Но куда? Выбросить в реку? Сжечь?
Он вдруг вспомнил про свисток Маркиза. Сунул руку в карман, извлёк маленькую металлическую трубочку и свистнул. Ничего. Ни ответного свиста, ни шагов, ни тени в плаще. Тишина. Только ветер гулял по переулку.
— Надули, — горько усмехнулся Эндрю, убирая свисток обратно. — Как и следовало ожидать. Он зашагал дальше, пока ноги не привели его к дверям ночного клуба. Музыка гремела так, что стены вибрировали. «Хоть затеряюсь в толпе», — подумал он и вошёл внутрь.
В клубе было темно, душно и многолюдно. Эндрю протиснулся к бару, заказал воды и огляделся в поисках места, где можно было бы незаметно избавиться от документов. Но не успел он сделать и глотка, как заметил их. Те самые семеро бандитов. Они прочёсывали зал, явно кого-то искали. По всей видимости чемодан.
Эндрю начал медленно пятиться к чёрному ходу, стараясь не привлекать внимания. Но, как назло, наступил кому-то на ногу. Обладатель ноги — была милая мультяшная белка в чёрном платье — обернулся с рыком, и этого хватило, чтобы бандиты заметили беглеца. Погоня возобновилась.
Эндрю нырнул в толпу, лавируя между танцующими, опрокидывая столики и уворачиваясь от рук, тянущихся к нему. Он уже почти добрался до чёрного хода, когда кто-то схватил его за рукав и втащил в узкий коридор. Прогремели выстрелы. Эндрю обернулся и увидел своего спасителя.
Тушканчик. Тот самый, с постера. С маленькими рожками, хвостом-стрелкой и бандитской шляпой, лихо сдвинутой набекрень. В каждой руке — по пистолету, а на морде — широкая, совершенно безумная ухмылка.
— Ну что, хотите потанцевать на моей территории, сукины сыновья?!
Грохот выстрелов заполнил коридор. Тушканчик палил в обе стороны, с серьёзным лицом. Когда дым рассеялся, он резко обернулся к Эндрю.
— Валим отсюда! Сейчас копы нагрянут!
И они побежали. Тушканчик впереди, Эндрю — за ним. Они выскочили на крышу, и началась безумная гонка по ночному городу. Прыжки с крыши на крышу, скольжение по водосточным трубам, перекаты и снова бег. Полицейские сирены выли где-то внизу, прожектора светили по стенам.
— Чемодан! — крикнул тушканчик на бегу. — Кидай!
Эндрю, не раздумывая, швырнул ему чемодан. Тот поймал его на лету, прижал к груди и, добежав до края крыши, крикнул:
— Падай в воду!
— Что?!
Но тушканчик уже сиганул вниз, в тёмную гладь канала, протекавшего между зданиями. Эндрю, стиснув зубы, прыгнул следом.
Холодная вода обожгла кожу. Он вынырнул, отплёвываясь, и увидел, как на краю крыши появляются полицейские.
— отстой! — донёсся сверху голос. — Опять упустили этого незнакомца!
Копы постояли ещё немного и разошлись, растворившись в ночи.
Эндрю выбрался на берег, мокрый до нитки и злой как стая диких гусей. Рядом, отряхиваясь, стоял тушканчик и широко улыбался.
— Ну, приятель, — сказал он, подмигивая, — приятно познакомиться с тобой теперь в близи.
