Глава 12.
27 апреля 2026 г., 13:53
Обратно в особняк они возвращались не спеша. Кноки семенил рядом, периодически отвлекаясь на каждую пролетающую бабочку-птицу, а Эндрю шагал, чувствуя, как внутри разливается странное, давно забытое спокойствие. Решение было принято, и хотя он ещё не объявил о нём остальным, на душе стало легче — словно он сбросил с плеч невидимый груз.
Во дворе особняка их встретила знакомая фигура. Боб, облачённый в домашний фартук поверх своего безупречного костюма, деловито развешивал на верёвке только что постиранные вещи. Простыни, полотенца, чьи-то рубашки — всё было аккуратно расправлено и прищеплено с педантичной точностью. Енот работал сосредоточенно, и со стороны казалось, что он выполняет важнейшую жизненную миссию.
Эндрю подошёл ближе.
— Боб, где Маркиз?
Енот, не отрываясь от своего занятия, ответил сухо, по-деловому:
— Маркиза сейчас нет дома. Они вместе с этим чертом ушли на задание. Будут только ночью.
Эндрю вздохнул.
— Понятно. Просто я хотел с ними поговорить. Но, видимо, не судьба. Похоже, только завтра. — Он потёр шею. — Как раз будет время всё хорошо обдумать, что сказать.
Боб наконец отвлёкся от верёвки и посмотрел на него — взглядом, в котором читалось что-то среднее между оценкой и скучающим любопытством.
— Ладно. Раз уж ты теперь здесь, помоги мне, пожалуйста.
— Я на такое не подписывался, — на автомате ответил Эндрю.
Но Боб, казалось, его уже не слушал. Его мысли явно витали где-то в области предстоящих дел, и он, недолго думая, ухватил Эндрю за рукав и потащил за собой на задний двор.
Там, в тени у старого сарая, копошились они. Мелкие, бирюзового оттенка, пульсирующие сгустки — точь-в-точь такие же твари, что перегрызли тросы фуникулёра в первый день Эндрю в этом мире. Мясные каракули, но самые мелкие из виденных им.
— Надо от них избавиться, — заявил Боб, уперев лапы в бока. — А то они так всю мебель погрызут. И бельё. И вообще всё, до чего дотянутся.
Кноки, увидев существ, радостно подбежал к ним, явно намереваясь поиграть. Но бирюзовые твари, едва заметив его приближение, в ужасе брызнули в разные стороны, прячась под сарай и в щели между досками.
Эндрю удивлённо приподнял бровь.
— Подожди. А разве они не опасные? Почему они разбежались?
Боб поправил галстук и принял вид лектора.
— Это самый безобидный вид каракуль. Они трусливые и питаются в основном деревом, тканью и прочей ерундой. Красные нападают, только если подойти слишком близко к их гнезду и потревожить. А вот тёмно-серые... — его голос стал мрачнее. — Это уже опасность высшего сорта. Они могут жрать живых существ, заразить тебя скверной, и ты превратишься в монстра. Хотя... — он сделал паузу, — это возможно контролировать. Главное — с катушек не слететь. А так всё нормально.
Тем временем Кноки, упав в траву, радостно смеялся своим тикающим смехом. В лапках он держал одного из бирюзовых каракулей — тот недовольно шумел, пытаясь вырваться, но кот, судя по довольному циферблату, был в полном восторге.
Боб резко и недовольно зашагал к нему.
— Отпусти его, Кноки! Мало ли в какой гадости оно бывало!
Кноки нехотя разжал лапки, и каракуль тут же улепетнул под сарай, возмущённо попискивая. Кот проводил его взглядом и обиженно затикал. Эндрю смотрел на эту сцену с лёгкой улыбкой, но делать было нечего — Боб уже снова тянул его за собой, на этот раз в сторону рынка.
Рынок Котон-Сити оказался местом шумным, пёстрым и безумно живым. Прилавки ломились от чудаковатых фруктов и овощей, которые они видели на ферме, плюс ещё сотня диковинок, названий которых Эндрю даже не пытался запомнить. Боб, вооружившись списком и хозяйственной сумкой, деловито обходил торговцев, придирчиво выбирая продукты и торгуясь с достоинством истинного дворецкого.
Попутно они избавились от бирюзовых каракуль — Боб сдал их какому-то торговцу, который, судя по всему, использовал их в каких-то своих целях. Эндрю решил не спрашивать, в каких именно.
К полудню они перекусили прямо на рынке — Боб купил по порции какого-то местного блюда, напоминающего жареные пирожки с неожиданно вкусной начинкой. Эндрю жевал и думал о том, что даже простая еда в этом мире почему-то кажется ярче и насыщеннее. После рынка Боб неожиданно заявил:
— А теперь — тренировка.
— Что?
— Тренировка. Ты же теперь с нами? — Енот посмотрел на него с таким выражением, будто ответ был очевиден. — Значит, должен уметь за себя постоять. Вперёд.
Они вернулись на задний двор особняка. Боб скинул фартук, закатал рукава рубашки и встал в боевую стойку. Выглядело это несколько комично — всё-таки енот в костюме-тройке, — но когда начался спарринг, Эндрю быстро понял, что недооценивать Боба не стоит.
Он не был так быстр и ловок, как Маркиз. Не был так безумен и изобретателен, как тушканчик. Но в его движениях чувствовалась выучка, дисциплина и какая-то упрямая, методичная точность. Боб бил не сильно, но точно, и каждый его удар находил уязвимое место. Эндрю пропустил пару чувствительных тычков, прежде чем приноровился и начал отвечать.
Они тренировались до самого вечера, пока солнце не начало клониться к горизонту. Наконец Боб зевнул — широко, по-звериному — и опустил лапы.
— Тренировка окончена.
И, не дожидаясь ответа, зашагал к дому.
Эндрю, разминая затёкшие плечи, последовал за ним. В гостиной их ждала трогательная картина: Кноки, свернувшись калачиком на диване, мирно спал, и его хвост-маятник мерно покачивался даже во сне, отсчитывая невидимые секунды.
Боб, не говоря ни слова, бережно поднял котёнка на руки и понёс на второй этаж — укладывать в его комнату. Эндрю проводил их взглядом и почувствовал, как в груди снова теплеет. Они и правда хорошие знакомые.
Вернувшись, Боб молча принялся готовить ужин. Эндрю сел за стол, наблюдая за его отточенными движениями. Через полчаса перед ним стояла тарелка с чем-то горячим, ароматным и невероятно вкусным. Они ели в тишине — не неловкой, а уютной, когда слова не нужны.
После ужина Боб вымыл посуду, вытер лапы полотенцем и, кивнув Эндрю на прощание, удалился в свою комнату.
Эндрю остался один в гостиной. Спать не хотелось. Он вышел на крыльцо, сел на ступеньки и запрокинул голову.
Над Котон-Сити раскинулось звёздное небо — совсем не такое, как на Марсе. Здесь звёзды были яркими, живыми, словно кто-то рассыпал по бархату горсти светящейся пыльцы. Где-то вдалеке мерцали огни города, играла приглушённая мелодия, и тёплый ветер приносил запахи трав, цветов и чего-то неуловимо сладкого.
Эндрю сидел, смотрел на звёзды и думал о Финне. О том, как расскажет ему обо всём этом. О том, как покажет ему этот мир — удивительный, странный, опасный, но прекрасный.
Мысли текли медленно, убаюкивающе, и в какой-то момент он сам не заметил, как уснул прямо на крыльце, под мягким светом мультяшной луны.
