Глава 14.
5 мая 2026 г., 10:46
Когда все собрались на заднем дворе, Эндрю стоял чуть поодаль и наблюдал за суетой. Боб с педантичной аккуратностью расставлял посуду на столе, поправляя каждую тарелку и каждый стакан так, чтобы они стояли идеально ровно. Кноки, как обычно, нашёл себе занятие по душе: он возился в траве с чёрным плюшевым котом и игрушечным акула-щенком, которого, видимо, откуда-то притащил втихаря. Акула-щенок забавно повизгивал, когда Кноки нажимал ему на нос, и кот радостно тикал в ответ.
Боб бросил на него короткий взгляд и привычно покачал головой, но ничего не сказал — видимо, уже смирился с тем, что Кноки вечно тащит в дом всякую живность и игрушки.
В этот момент на лужайку вышел Джереми. Тушканчик-чертёнок выглядел откровенно недовольным. Его шляпа была сдвинута набекрень, а хвост-стрелка нервно подрагивал.
— Это что ещё такое? — буркнул он, оглядывая накрытый стол и праздничную суету.
Маркиз, раскладывавший салфетки, обернулся с сияющей улыбкой.
— Это праздник! В честь того, что Эндрю остаётся. Разве ты не рад?
Джереми качнул головой и скрестил лапы на груди.
— Нет, я рад. Правда, очень сильно рад. — В его голосе звучала искренность, но тут же сменилась раздражением. — Но разве ты не забыл кое-что? Наш вчерашний план?
Маркиз замер. Улыбка сползла с его морды, уступив место серьёзному, сосредоточенному выражению.
— Ох. Да. Точно. Наш вчерашний план.
Эндрю нахмурился.
— Что за вчерашний план?
Маркиз хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
— Наш с Джереми план действий. По поводу того, что мы узнали вчера на задании.
Из-за угла дома, словно по сигналу, появилась Рика.
Эндрю увидел её впервые вблизи, и первое, что пришло в голову: она действительно походила на крольчиху — из-за длинных ушей, изящного сложения и задорно заплетённых в хвостики волос. Но при этом в ней было что-то от аксолотля — длинный, мягкий, полупрозрачный хвост с плавниковыми складками мягко покачивался при ходьбе. Её мех казался удивительно мягким, дымчато-серого оттенка, а одета она была в забавный костюм фокусника — с блёстками, карманами для трюков и маленьким цилиндром на голове.
В лапах она держала какую-то доску с чертежами. Заметив Эндрю, Рика скромно улыбнулась и помахала ему свободной лапкой.
— Привет. Приятно познакомиться.
Эндрю, слегка растерявшись от её мягкой, почти застенчивой манеры, кивнул в ответ.
— Мне тоже очень приятно.
Рика тут же заметила Кноки, который всё ещё возился с акула-щенком, и, забыв про формальности, присоединилась к нему. Через секунду они уже вдвоём дурачились на траве, заставляя игрушку пищать и заливаясь смехом — точнее, Кноки тикал, а Рика звонко хохотала. Боб фыркнул, но в его взгляде мелькнуло что-то тёплое.
— Так вот что мы вчера узнали, — начал Маркиз, возвращая разговор в деловое русло. — Та банда, что напала на Эндрю, работала на Чистюлю Парфюме.
Эндрю приподнял бровь.
— Чистюля Парфюме? Серьёзно?
— Кличка забавная, но он не просто занимается чисткой, — продолжил Маркиз. — Торгует запрещёнкой. И не только.
Джереми перебил его, встряв с мрачным видом:
— Скользкий тип. Его ребята несколько раз пытались нас подставить. И не только нас.
Маркиз кивнул.
— У него есть правая рука. С ней надо быть осторожнее. — Он сделал паузу. — А ещё он явно работает с тем, у кого есть скверна. Но кто именно — мы пока не знаем.
Эндрю перевёл взгляд с Маркиза на Джереми и обратно.
— И что теперь?
Джереми шагнул вперёд, и в его глазах загорелся знакомый азартный огонёк.
— Короче. Завтра вечером на дирижабельной пристани у моря большие шишки устраивают тусу. Попасть туда может не каждый. — Он выдержал театральную паузу. — Но благодаря моей магии и Рике мы подделали приглашения.
Рика, услышав своё имя, на мгновение отвлеклась от акула-щенка и кивнула, подтверждая его слова.
Маркиз обвёл всех взглядом и объявил:
— Мы все приглашены. А что именно мы будем там делать — я расскажу сегодня вечером.
Он сделал шаг к столу и вдруг, словно вспомнив что-то важное, широко улыбнулся и хлопнул в ладоши.
— А сейчас — торт!
Боб, уже стоявший у стола с ножом в лапе, закатил глаза, но уголки его рта дрогнули в намёке на улыбку. Кноки и Рика, побросав игрушки, ринулись к столу. Джереми, забыв про свою напускную недовольность, уже тянулся за самым большим куском.
Эндрю стоял посреди этой суеты — мультяшный кот с часами вместо лица, зайчиха-аксолотль в костюме фокусника, рогатый тушканчик с пистолетами, енот-дворецкий с петардами и чёрный кот, который умудрялся быть одновременно и лидером, и душой компании.
Вот, значит, какая она — моя новая команда, — подумал он, и губы сами растянулись в улыбке.
Рика, заметив его выражение, похоже тоже улыбнулась и протянула ему тарелку с куском торта.
— Держи. Раз уж ты с нами.
Эндрю взял тарелку и вдруг почувствовал, что голоден не только физически, но и как-то... иначе. Словно всё это время ему не хватало именно этого — чувства, что он на своём месте.
