Вы отвезёте меня в лагерь «Совёнок»?

*** Он не собирался заходить к Виоле. По крайней мере, не сегодня. Но когда на горизонте показался медпункт, ноги сами понесли его в обитель темноволосой бестии. Денис постучался, но не услышал ответа. Прислонив ухо к двери, он прислушался: из помещения не доносилось ни звука. Выждав минуту, он дёрнул ручку – оказалось не заперто – и вошёл. Медпункт пах медпунктом. Острый запах хлорки и лекарств ударил в ноздри. Стерильная чистота поверхностей радовала глаз. Из магнитофона на столе доносилась негромкая музыка. – Виола, вы здесь? Это я – Денис! Ответа не последовало. Пожав плечами, он сел на диван, поразивший его своим удобством.                                                                                                                                «Что же делать?», – подумал Денис. – «Не могла же Виола оставить медпункт открытым без веской причиным. Наверное, кому-то срочно понадобилась помощь, и она убежала, забыв про замок. Никакой мистики, обычный человеческий фактор. Пожалуй, стоит её подождать и заодно посторожить кабинет. Мало ли – вдруг кому-то придёт в голову стащить медицинский спирт?». Благо, с собой у него была книга – «Вересковая пустошь» Даниэлы Эриксон. Открыв её на нужной странице, он погрузился в чтение. *** «Вересковая пустошь» Саманта толком не понимала, почему выбрала Шотландию страной для отпуска. Ужасный климат, ужасная еда, холодное море, мрачные пейзажи. Номер в гостинице, где она остановилась, оказался маленьким и сырым. Сложно сказать, что послужило триггером. Возможно, рассказ Нила Геймана «Король горной долины». Возможно, баллада Стивенсона «Вересковый мёд», запавшая ей в душу ещё в детстве. Хотелось новизны. Хотелось отдохнуть от каменных джунглей и корпоративной борьбы.  Читать не получалось. Слова не складывались в предложения, а предложения в абзацы. Она закрыла книгу и положила её на стол. Сэм обожала любовные романы. Она мечтала однажды встретить особенного человека. Мужчину, который сможет принять и полюбить её со всеми достоинствами и недостатками. Несмотря на скверный характер, романтик в ней был сильнее циника. Саманта обладала всем, о чём мечтала: стабильный доход, исчисляемый шестизначным числом в месяц и семизначным – в конце особо удачного финансового года, двухэтажная квартира в элитном районе, старинный дом с бассейном и полем для тенниса, несколько неприлично дорогих автомобилей, частный джет и огромная яхта, способная совершить кругосветное путешествие. Сейчас Сэм тридцать пять. У нее миндалевидные голубые глаза, прямой нос, пухлые губы и четко очерченная линия подбородка. Волосы тёмно-каштановые, короткие, уложены назад, придают её образу ещё больше строгости. Кожа светлая, чистая – без родинок и татуировок. Первые она безжалостно свела, о вторых никогда не задумывалась. Фигура стройная, подтянутая – спасибо тренеру по фитнесу, диетологу и хорошим генам. Саманта трудится на нелёгкой ниве оптовой торговли, обнимая кресло топ-менеджера отдела логистика. Операционный директор – именно так называется её должность. У Сэм просторный кабинет, две секретаря (один из них, голубоглазый блондин, иногда выполняет функцию любовника), штат не самых ужасных работников и статус главной стервы компании. Последнее немного льстило. Жизнь научила её не быть доброй. Тебя растопчут, раздавят, сотрут в порошок, если хоть немного дашь слабину. Она и не давала. Никогда. В её жизни было всё, чего она желала. Всё, кроме любви. Начало октября. День на удивление тёплый. Солнце ярко сияет на чистом от облаков небе. Сэм шла с прогулки – она исследовала бескрайние вересковые поля, ужасно устала и нуждалась в отдыхе. Насчёт мрачности пейзажей она ошиблась. От красоты вересковых пустошей захватывало дух. Она потеряла счёт времени, наслаждаясь прекрасными видами. Если верить шагомеру, за сегодня она прошла больше пятнадцати километров. Опыт подсказывал, что решение было ошибочным – несмотря на постоянные тренировки, ноги завтра будут дьявольски болеть. Хотелось расслабиться в огромном гостиничном кресле, которое располагалось в общем зале у камина, почитать книгу, поужинать чем-то лёгким, выпить бокал вина и лечь спать. Её путь проходил мимо школы. На ней были брюки-карго, туристические ботинки, приталенное пальто, тёплый свитер грубой вязки и чёрные очки. Короткие тёмно-каштановые волосы, обычно зачесанные назад, растрепались от сильного ветра. Уши она заткнула наушниками, чтобы отгородиться от окружающего мира. Саманта не смотрела по сторонам, просто шла вперёд. Внезапно, сквозь шум музыки, до неё донесся чей-то тонкий голосок: – Здравствуйте! Она сняла очки и достала наушники из ушей. Рядом с ней шла милая школьница в сером пальто. Миниатюрная, хорошенькая. У девочки были прекрасные рыжие волосы и голубые глаза. Саманта чуть промедлила и поздоровалась в ответ. Потом уточнила: – Тебе что-нибудь нужно? – Нет, – сказала девочка, – просто поздоровалась. А вы очень высокая. Какой у вас рост? – 180 сантиметров где-то, – сказала Сэм. – Ого, – сказала девочка. – И правда высокая. Они продолжили идти вместе. И это было так естественно, как если бы Саманта возвращалась с дочерью из школы. В груди возникло неприятное чувство – странный микс из одиночества пополам с осенней тоской. Девочка сказала: – А у меня рост 145 сантиметров. Знаете, какой я вас вижу? - спросила она. – Расскажи. – Я вижу вас очень большой, а вы меня маленькой, – объяснила девочка.  – У тебя всё впереди, – неожиданно улыбнулась Сэм. – Ещё вырастешь обязательно. Да и 145 сантиметров неплохой рост. А сколько тебе лет? – Одиннадцать, – сказала девочка. – А вам? Они переходили дорогу, и женщина ответила не сразу. – Тридцать пять, – сказала Саманта. – Совсем старая уже. – Ого, – сказала девочка. – Действительно старая. Моему отцу тридцать три, у него день рождения был позавчера, – поделилась малышка. – Моложе меня, – сказала Сэм. – Отца с днём рождения. – Как вас зовут? – продолжила расспрашивать девочка. – Саманта. Но друзья зовут меня Сэм. А как твоё имя, малышка? – Элис, – представилась девочка. – Очень приятно. – И мне, – Элис о чём-то задумалась. – Что? – заинтересовалась женщина. – Моего папу тоже зовут Сэм, – сказала девочка. – Бывают же совпадения, – ухмыльнулась Саманта. Девочке нужно было направо, а женщине налево. – Приятно было познакомиться, – сказала Сэм. – И хорошего дня, – она неловко улыбнулась. Девочка улыбнулась в ответ и помахала рукой. Саманта тоже помахала. Проследив за малышкой ещё немного, она отправилась в сторону гостиницы. *** Виола вернулась неожиданно. Влетев, словно вихрь, она застыла у двери, заметив сидящего на диване Дениса. Её дыхание было сбивчивым, а пышная грудь тяжело и часто вздымалась. Темные волосы растрёпаны, глаза поддёрнуты поволокой, а щеки алые, как галстук пионера. Халат распахнут, светло-синяя блуза застёгнута неправильно, юбка надет задом наперёд, чулки отсутствуют, а бюстгальтер зажат в руке.  – Денис? – сказала она хрипло. – Что ты здесь делаешь? На её тонкой шее были отчётливо видны отметины, происхождение которых не вызывало сомнений. А стёртая губная помада и потёкшая тушь в дребезги разбивали остатки иллюзий о том, что Виола принимала участие в спортивном ориентировании. Скорее, речь шла о вольной борьбе. – Вас дожидаюсь. Я шел мимо, решил зайти в гости. Медпункт был открыт, вас в нём не было, я решил присмотреть за ним, – пояснил Денис. – Очень мило с твоей стороны. Спасибо. Но если у тебя нет жалоб, я хотела бы остаться одна, – холодно сказала Виола, поправляя растрёпанные волосы. Она закрыла дверь и подошла к дивану. – Пожалуйста. – У вас всё хорошо? – спросил Денис, поднимаясь с насиженного места. – Да. А почему ты спрашиваешь? Разве я плохо выгляжу? – поинтересовалась медсестра с прежней игривостью. – Выглядите потрясающе, – признался Денис. – Но у вас след от чужой помады на блузе. – Это моя помада, – не моргнув, ответила Виола. – Случайно испачкалась. Ты знаешь, как оно бывает, кушаешь эклер, а потом БАМ и ты вся в спе… креме. Выдержав её взгляд, Денис сказал: – Это не ваш оттенок. – Тебе кажется, зайчик, – она чуть подалась вперёд и едва не врезалась грудью ему в лицо. – Разве я не могу носить разные оттенки? – Можете, – Виола находилась в опасной близости. Он видел, как бьётся жилка на её шее, как искрятся глаза, почувствовал теплое дыхание на коже. Помимо цветочного аромата духов, Денис уловил отчётливый мускусный запах. Он не был неприятным, скорее, непривычным. – Вот и славно. Ещё вопросы? – она внимательно смотрела ему в глаза. Обворожительная, горячая, желанная, Виола знала себе цену и не собиралась сдаваться. «Я словно мышь перед коброй», – подумал Денис. – «Проглотит и не заметит» Он отступил. – Вопросов не имею. Денис развернулся и направился к двери, но Виола схватила его за руку и развернула. – Ну и куда ты пошел? – Э… домой. – Прости, если нагрубила. Дай мне… минутку, чтобы привести себя в порядок, и я напою тебя чаем. Эклеров у меня нет, зато конфеты найдутся. Что скажешь? – Вы же хотели побыть одна… Женщина ласково погладила его по щеке и улыбнулась. – Я передумала. К тому же, твоя компания мне приятна. – Спасибо. – Ты останешься? – Да. – Замечательно. Поставь, пожалуйста, чайник. Кулер в шкафу, заварка и конфеты в верхнем ящике стола. Презервативы не трогай. – Виола, – сказал он с укоризной. – Что? – она фыркнула. – Уже и пошутить нельзя. Денис промолчал. – Когда я вернусь, ты должен забыть о том, что видел и слышал, договорились? – спросила Виола – Разве у меня есть выбор? – Конечно нет. И для справки, – Виола понизила голос до шепота. – Это была не моя помада. Но ты и так уже это понял, – с этими словами она скрылась в соседней комнате. Денис покачал головой и принялся набирать воду в чайник *** Виола быстро привела себя в порядок – нанесла макияж, надела чистый халат и блузу, поправила юбку, натянула чулки. Наверняка, бюстгальтер тоже вернулся на законное место. Думать о том, были ли под юбкой трусики, Денис совершенно осознано не стал. Усевшись на диван рядом с ним, Виола закинула ногу на ногу и стала покачивать наполовину снятой туфлей, невзначай задевая парня. «Я должен помнить, что это просто часть игры. Она не умеет иначе. Для неё лагерь – большая песочница, а мы забавные силиконовые изделия, с которыми можно приятно проводить время. Но если ситуация требует, профессионал в ней пересиливает дьяволёнка». Улыбнувшись, Виола сделала маленький глоток обжигающего напитка и сказала: – У тебя есть планы на завтра? – Нет, – сказал Денис. – А что? – Ну, вечером будет дискотека… Пойдешь? – Вы приглашаете? – он усмехнулся. – Не люблю дискотеки. Предпочитаю более интимную атмосферу, если ты понимаешь, о чём я… – Лучше объясните. Во избежание. Виола медленно развернула конфету, поднесла ко рту и нежно лизнула сладкий кончик. Денис сглотнул. Смотреть на это представление, оставаясь безразличным, было решительно невозможно. Меж тем Виола совершала круговые движения языком вокруг кончика, после совершенно бесстыдно погрузила конфету вглубь рта и нежно застонала от удовольствия. Только ей под силу превратить процесс поглощения пищи в эротическое шоу. Наконец наигравшись, она прожевала конфету и блаженно улыбнулась. – Вкусно, – медсестра облизнулась. – Обожаю послевкусие на губах и языке… – Послевкусие шоколада? Виола кивнула. – А ты? – плотоядная улыбка расцвела на её полных губах. – Любишь чувствовать твёрдую конфетку во рту? – Виола, прекращайте, – он держал в руках конфету, но положил её обратно на тарелку. – Боишься, что войдёшь во вкус? – Я боюсь, что моё восприятие эклеров и конфет больше не будет прежним… – Ну и зря. Если ты не идешь на дискотеку, приходи ко мне в гости. Поможешь лекарства разбирать. – Лекарства? – уточнил Денис. – Это я могу. – Спасибо. Мне не помешает крепкое мужское плечо. – Во сколько приходить? – Как освободишься. Сразу скажу, работы будет много. Но ты ведь не боишься трудностей? *** Пришла пора прощаться. – Мне пора, – сказал Денис. – Спасибо за чай. – Спасибо за компанию, – она неожиданно наклонилась и поцеловала его в щеку – нежно, по-матерински. – Прости, если где-то перегнула палку. Такова моя натура. Знаешь притчу о лягушке и скорпионе? – Знаю. Вы скорпион, да? – Верно. Но, в отличие от скорпиона, я укушу тебя только в том случае, если ты сам попросишь. – Вы неисправимы. До завтра, Виола. – До завтра, Денис. *** После обеда он лежал на шезлонге и читал книгу А. Таренкова «Сделка»: СДЕЛКА Полуденное солнце лениво светило над крышами, а я сидел на облезлой парковой лавочке, наслаждаясь редким моментом тишины. В руках у меня была запотевшая банка «Брэпси». Её холод приятно пощипывал ладони. Идеальную тишину нарушил звук шагов – ко мне, шаркая стоптанными ботинками, приблизился местный бродяга. Его длинное пальто было серым от пыли. – Здравствуйте, – хрипло произнёс он, остановившись в паре шагов. – И вам добрый день, – отозвался я, не испытывая интереса к беседе. Бомж помедлил, переминаясь с ноги на ногу, а затем вежливо спросил: – Извините, не подскажете, который час? Я бросил взгляд на банку в своей руке и честно признался: – Не имею ни малейшего понятия. Я пью «Брэпси». Глаза бродяги вдруг расширились, когда он увидел надпись на банке. – Ох… – выдохнул он, и в его голосе послышалось благоговение. – Это же банановая «Брэпси». Коллекционное издание. Она стоит больше тысячи золларов! Чтобы купить такую, нужно работать промывальщиком полов в Верхнем секторе. Я усмехнулся и сделал небольшой глоток. – Ну, всё верно. Я и есть промывальщик полов. Бродяга недоверчиво прищурился, оглядывая мой поношенный комбинезон. – Да ну? Серьёзно? – Честное слово, – я пожал плечами. – Всё по чесноку. Работаю в ночную смену в торговом центре. Лицо моего собеседника мгновенно преобразилось. Вежливость испарилась, уступив место грубой, животной зависти. Он подался вперёд, обдав меня запахом дешёвого табака. – Слушай, чел… Не в масть тебе такое «Брэпси». А ну, гони его сюда. Я посмотрел на него, сохраняя ледяное спокойствие, и ответил: – А что взамен? Давай так: ты мне «Брокаланское», я тебе «Брэпси». Бродяга замер, переваривая предложение. Из его кармана торчало горлышко бутылки с узнаваемой красной пробкой. – «Брокаланское»? – переспросил он, прищурившись. – Да. «Брокаланское». Ну что, мена? Бомж медленно протянул руку к своей бутылке, не сводя глаз с моей банки. – Мена, – выдохнул он. Сделка состоялась. Внезапно его накрыла чья-то тень. – Денис, – раздался строгий голос вожатой. – Надеюсь, ты не забыл про вечерние танцы? – Танцы? – он поморщился. – А это обязательно? – Вот настолько обязательно, – она широко развела руки в стороны. – И обсуждению не подлежит. – Ну Ольга Дмитриевна, я Виоле обещал в медпункте помочь. – Помочь? – фыркнула вожатая. – С чем это? – Лекарства разобрать, – лениво потянувшись, ответил Денис. – Не переживай, я поговорю с Виолой, – Ольга ехидно улыбнулась. – Инвентаризацию таблеток перенесём на завтра, а сегодня ты идёшь на дискотеку. Тем более что есть человек, который очень обрадуется танцу с тобой. – На себя намекаете? – Денис моментально пожалел о сказанном. Он ожидал нагоняй от вожатой за маленькую вольность, но девушка только беззлобно рассмеялась. – Нет, кто-то более подходящий тебе по возрасту, – Ольга проникновенно посмотрела ему в глаза. – Не вздумай сбежать. – Постараюсь. Форма одежда свободная? – пошутил Денис – Денчик, глупые вопросы не задавай. Выражение «встречают по одёжке» тебе знакомо? – Знакомо. –  Ну и всё, – она посмотрела на часы. – Начало в восемь. Не опаздывай. – То есть – выбора нет? – спросил он. – Выбора? Нет, – она ушла. Денис некоторое время наблюдал за её аппетитными бедрами, а потом тяжело вздохнул и поднялся с лежака. Пора готовиться к вечеру. Брюки и рубашка сами себя не погладят. После ужина Денис зашел в домик и переоделся. Спешно почистил зубы, побрызгался одеколоном, скептически улыбнулся отражению и пошел на танцы. Играла музыка. Да так громко, что выйти к площади можно было бы с закрытыми глазами. *** По пути он зашел в медпункт, чтобы извиниться перед Виолой. Однако свет в окнах не горел, и дверь была закрыта. Подождав немного, Денис пожал плечами и пошел в сторону площади. *** Он огляделся. Дискотека только началась, а отдыхающие уже разбились на пары. Улыбки на лицах девушек и парней. Все красивые и нарядные. Денис тоже приоделся – чёрные брюки, туфли и белая рубашка. Вожатая одобрительно улыбнулась и показала ему большой палец. Он улыбнулся в ответ и подошел ближе к танцующим. Среди знакомых лиц он различил Ульяну. Девочка неловко мялась в сторонке, бросая тоскливые взгляды в сторону танцпола. На ней было красивое платье и босоножки. Короткие волосы аккуратно расчесаны. Денис поймал себя на мысли, что не может отвести от девочки взгляд. Такая милая и… одинокая? Потерянный вид Ульянки глубоко ранил его доброе сердце. «Не позволю ей грустить в такой чудесный вечер», – подумал Денис. Жара уступала место долгожданной прохладе, гремела музыка, ей в такт подпевали цикады. Над фонарями порхали мотыльки. Не думая, что делает, он подошел к рыжей и протянул руку. – Могу я пригласить вас на танец? *** POV Ульяна Это было плохой идеей. Пойти на танцы, надеть платье с босоножками, рассчитывать на танец с ним… Люди веселились. Судя по всему, они хорошо проводят время. Парни приглашали девушек на танец, а некоторые счастливчики тайком убегали целоваться в лес, добившись расположения избранницы. Заиграла приторная любовная баллада. Хотелось уйти. Совершить набег на столовую, натырить конфет, взорвать памятник Ленину, уплыть на остров Дальний – только бы ни секунды больше не находиться на ненавистной дискотеке. Он не придёт. И всё это страшная глупость. – Могу я пригласить вас на танец? Я с открытым ртом уставилась на Дениса. – Что? Ты ведь шутишь, да? – Нет. Приглашаю подругу на танец. Подруга. Так вот кто я для него? – Давай, – Денис взял меня за руку и повёл на танцпол, я не упиралась. – Ты выглядишь слишком несчастной. – Я не… – неужели так заметно. – Я в порядке, правда. Просто… Приторная баллада закончилась. – Точно? – он продолжает держать меня за руку, большим пальцем поглаживая ладонь. Я дрожу как осиновый лист на ветру. Соберись, девочка. Это всего лишь танец. – Да, – я боюсь, что мой голос дрогнет, поэтому говорю чуть слышно. Диджей ставит новую песню. А вот это уже неплохо. Но мне всё равно неловко. Вопреки словам, порываюсь уйти, но Денис успевает меня перехватить. – Не уходи, – смотрит щенячьими глазами. Ну как такому кексику откажешь? – Ты уверен? – пожалуйста, пусть хоть один из нас будет уверен. – Да, – он кивнул. – Только учти – я ужасно танцую. – Я тоже. Но это ничего. Научимся в процессе. – В таком случае – я согласна. Он осторожно кладёт одну руку мне на талию. Так тепло и приятно. Словно огонь растекается по венам. Я кладу руку ему на плечо. Сдерживаю стон. Он так близко. Я чувствую запах мыла, мятной зубной пасты и тонкий аромат одеколона. Переплетаем пальцы и начинаем танцевать. Постепенно окружающий мир перестаёт существовать. Моё сердце отказывается оставаться там, где ему положено быть. Я таю, словно забытые на солнце конфеты. Чувствую жар внизу живота. Кому-то придётся надеть новые трусики – эти хоть выжимай. Хочу быть ещё ближе. Коснуться его лица. Кожа кажется такой нежной. Губы Дениса так близко. Интересно, какие они на вкус? Наши взгляды встречаются. Его глаза тёплые и нежные. У меня нет сил сопротивляться желанию. Крепко сжимаю его ладонь. Сейчас. Тянусь к его губам, как вдруг музыка стихает, Денис отстраняется и отпускает мою руку. Чувство потери наполняет меня от макушки до кончиков ногтей на пальцах ног. – Спасибо за танец, – мой голос предательски дрожит. – Всегда пожалуйста. Ну, я пойду, – он внезапно прощается и покидает площадь Что это сейчас было? Ему не понравился танец? Он разочарован? Сейчас я ответа я не получу. Становится грустно и одиноко. Обнимаю себя руками за плечи, тщетно пытаясь сохранить остатки покинувшего меня тепла. Неопределённость убивает. Я должна поговорить с ним – или меня из лагеря прямиком в дурку увезут. Возле памятника Ленину меня перехватывает вожатая. – Ульяна, всё хорошо? Тебя обидел кто-то? – Лучше всех я, Ольга Дмитриевна. Лучше всех. А конфеты всё-таки придётся украсть. Конец POV Ульяны *** Виола перехватила его у медпункта. – Стой, Денис, ты-то мне и нужен! – Виола? Здравствуйте! Для чего я вам нужен? – он развернулся на сто восемьдесят градусов и подошёл к медсестре. Судя по бесовскому огоньку, пылающему в Виолиных глазах, просьба не предвещала ничего хорошего. Впрочем, он уже привык к её причудам и знал – образ роковой женщины по большей части был напускным, а за неприступным фасадом скрывался добрый и отзывчивый человек. – Хочешь узнать своё будущее? – спросила она, чуть склонив голову. – Не хочу, – нахально ответил Денис. – Могу идти? – Конечно, не можешь, – она взяла его за руку и затащила в помещение медпункта. – Во-первых, отказывать девушке нельзя, а, во-вторых, я всё равно расскажу твоё будущее. – Может, не надо? – Надо, Денис, надо! – подмигнула Виола. – Знаешь, что тебя ждёт? Ты будешь заменять меня в медпункте, пока я отлучусь по важным делам. – Это каким же? – Ну чем ты слушаешь? Я же сказала – важным. Не упрямься, – медсестра наклонилась к его уху и жарко прошептала: – А я тебя поцелую… потом… куда захочешь… – Простого «спасибо» было бы достаточно. – А вот нетушки! – игриво сказала Виола. – Поцелуй уже был обещан. К тому же ты мне должен за прошлый раз. Думаешь, я не знаю, что ты с рыжей танцевал? – Так вас не было в медпункте. Я заходил! – Вообще-то, была… – А свет не горел! И дверь была закрыта. – Так, Денис, мне некогда с тобой припираться, – Виола вручила ему ключ и коротко ввела в курс содержимого ящиков. – Презервативы не трогай. Но-шпа от живота, цитрамон от головы. Активированный уголь никому не давай. Чай и пряники в твоём распоряжении. Вроде всё, – она повесила халат на вешалку. – Постараюсь вернуться через пару часов. – Почему я? Больше некому? – Я тебе доверяю, котик. Не подведи. А насчёт поцелуя подумай, – она погладила его по плечу и выпорхнула из медпункта. «Надеюсь, ничего серьёзного не произойдёт», – подумал Денис. – «Забавно, снова я один в медпункте. И снова у меня с собой «Вересковая пустошь». Он открыл книгу и продолжил чтение. ***                                                                                                   «Вересковая пустошь» Утро было хмурым. Саманта приняла душ, почистила зубы, высушила волосы феном. Выпила стакан горьковатой воды из-под крана, стоя у окна. На неё снова нахлынули воспоминания, которые ей не принадлежали. Приняв неизбежное, женщина закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Сопротивляться не имело смысла – только заработаешь кровь из носа и сильную головную боль. Перед мысленным взором тут же возникли знакомые очертания мальчика в пионерской форме. Кто он такой? Почему вторгаться в её сознание? Она закусила губу, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слёзы. Я должна выяснить, должна понять! Её затрясло в приступе бессильной злобы. Саманта стукнула кулаком по деревянному подоконнику. Чёрт. Мальчик был одет в короткие шорты, рубашку с галстуком и кеды. Он помог ей забраться к нему на спину и стал куда-то нести. Кажется, Саманту из видения укусила ядовитая змея, а этот мальчик её спасал. Ну почему его лица не разглядеть? Это было не первое воспоминание с его участием. Она приезжала в советский пионерский лагерь со смешным названием, а его назначали её переводчиком. Она показывает ему свою комнату и предлагает подарить что-нибудь из вещей. Они лежат на траве и разглядывают ночное небо. Кажется, она влюблена. Смешной мальчик из советского союза покорил сердце американской принцессы. Что за чушь? Через некоторое время видение прошло. Она открыла глаза и вернулась на кровать. Хватит. После возвращения домой, она обязательно посетит специалиста. Саманта не станет возражать, если ей пропишут таблетки и стационарное лечение. Путь знакомые и коллеги шепчутся за спиной. Переживём. По-настоящему её беспокоило другое: видения раз за разом становились всё более реальными. Да и видения ли? Больше похоже на эпизоды чьей-то жизни. Саманта не поленилась проверить – страдал ли кто-то из её родственников от похожего недуга, но ответ был отрицательным. Среди клубка разнообразных болезней шизофрения, а это явно была она, не фигурировала ни разу. Впрочем, это не утешало. Как человек думающий, Саманта знала: кто-то всегда становится первым. Возможно, именно ей выпала эта нелёгкая участь. Поездка в Шотландскую глубинку начинала представляться Саманте ужасной идеей. Ей следовало пойти в больницу, а не гулять по вересковым полям. Кстати, о них, – сегодня отличный день для оздоровительной прогулки. Столовая находилась на первом этаже. Саманта спустился вниз и на секунду задержалась у большого зеркала в резной деревянной раме. Явно старинное, оно было прекрасным образчиком местного колорита. Осмотрев идеально уложенные волосы и проверив макияж, женщина отправилась в столовую. Октябрьское утро, суббота. Ещё слишком рано – в столовой никого нет. Саманта заняла столик у окна. Пролистав меню, она заказал омлет, салат из овощей, кофе, оладья с черникой и апельсиновый сок. Саманта не хотела знать, что сказал бы диетолог о её выборе. Сейчас она в отпуске, и может позволить себе что угодно. Даже выкурить сигарету. В воздухе витал чарующий аромат сирени и крыжовника. Официант подошёл к её столику и принял заказ. Саманта с аппетитом съела завтрак. Омлет был пышным и воздушным, а овощи – свежими и хрустящими. Выпив апельсиновый сок и доев оладьи, она потягивал кофе и читала «Отклонение от сценария». Спустя ещё десять минут, Саманта расплатилась за завтрак и вернулась в номер. Ей хотелось снова увидеть вересковое поле. Она отправилась по вчерашнему маршруту. Её сопровождали крики ворон, шум ветра и тихий шелест собственных шагов. Вдыхая чистый прохладный воздух, Саманта пришла в норму. Дорога успокоила, помогла разогнать кровь по венам. Странно, но Сэм нисколько не скучала по ежедневным изматывающим тренировкам, бешеному ритму жизни, случайным подружкам, раскалённому асфальту и мёртвым неоновым огням. Шотландская глубинка была полной противоположностью её родному городу. Воздух был свежим и прохладным, а тишина всеобъемлющей. Есть только ты, а ещё осень, вереск и пожухлая трава. Пыль и камни под ногами. Узкая тропинка, уводящая тебя вдаль.  Она была одна, но не чувствовала одиночества. Всё казалось правильным. Цельным. Может, она всё-таки ошиблась насчёт Шотландии? И поездка пойдёт ей на пользу? Здесь и сейчас важна только осень, вереск и… – Привет, а я вас не знаю. Мужчина. Красивый. У него пронзительные голубые глаза, короткие тёмные волосы, гладковыбритое лицо. Одет в теплое пальто и брюки. Шея повязана шарфом. На ногах – спортивные ботинки.  – Привет, я вас тоже, – осторожно ответила Саманта. – Любите гулять? – спросил мужчина, не предпринимая попыток приблизиться. – Люблю. Вам что-нибудь нужно? – она вопросительно подняла бровь. Он обезоруживающе улыбнулся. – Ничего. Просто один путник здоровается с другим. Обычная вежливость. Меня зовут Сэм. А вас? – Сэм? – Саманта достала пачку сигарет и зажигалку. Нелёгкая задача – прикурить на таком ветру. Даже бензиновая зажигалка не справлялась. Неожиданно чьи-то руки прикрыли танцующий язычок пламени, и Саманта смогла прикурить. Она подняла взгляд и едва не утонула в бездонном омуте его глаз. В нос ударил запах кожи, цитруса и вишни. Во рту пересохло, а внизу живота растеклось приятное тепло. – Спасибо, – прошептала Саманта. – Вот так совпадение. – Совпадение? – мужчина спрятал руки в карманы пальто и отошёл на прежнее расстояние. Саманта едва сдержалась, чтобы не попросить его вернуться. Она хотела… Чего же она хотела? Вновь почувствовать то самое тепло? – Моё имя Саманта, но друзья зовут меня Сэм, – объяснила она, глубоко затягиваясь сладким ядом сигареты. – Приятно познакомиться, Сэм, – мужчина подошёл ближе и протянул ей руку. Его ладонь оказалась на удивление большой и тёплой. На секунду она представила, как его руки жадно прижимают её к себе, а их губы соединяются в страстном поцелуе. – Мне тоже, – она с сожалением отпустила его руку и сделала новую затяжку. – Вы тоже любитель прогулок? – Нет, – улыбнулся мужчина. – Я профессионал. Шутка была так себе, но Саманта не смогла сдержать улыбки. – Делайте это чаще, – сказал он. – Что делать? – удивилась женщина. – У вас потрясающая улыбка, – произнёс мужчина, совершая ещё шаг в её сторону. – Спасибо, – комплимент и дурацкая шутка почему-то сработали. – Если вы возвращаетесь в город – у меня предложение. Разрешите составить вам компанию? Она не возражала. *** Раздался вежливый стук в дверь, Денис отложил книгу и сказал: – Войдите. Дверь открылась, и в медпункт вошла Славя. – Здравствуйте… Денис? Что ты здесь делаешь? А где Виола? – Я за неё. На что жалуемся? Блондинка немного покраснела. – Ни на что. Я, пожалуй, позже зайду. Ты не знаешь, когда она вернётся? – Обещала через пару часов. – Ладно, забудь. Просто вернусь позже, – расстроилась Славя. – Да скажи, что такого? Живот болит? – Нет, не живот, – она покраснела ещё гуще. – Мне правда лучше дождаться Виолу. – Да ладно. Может, и я на что сгожусь? Славя задумалась. Несмотря на сосредоточенный вид и нахмуренные брови, она была похожа на милую булочку. Денис сдержал рвущийся наружу смешок. Славю хотелось обнять и успокоить, однако сейчас это было бы верхом неуместности. Причина её нерешительности оставалась неизвестной, но Денис, хоть и сгорал от любопытства, дал Славе время на подумать. Судя по всему, внутренний диалог девушка вела нешуточный. Лучше ей не мешать. Наконец морщины на её лице разгладились, и она сказала: – Может, и сгодишься. – Кого нужно убить? – пошутил Денис, чтобы разрядить обстановку. – Никого, к счастью. – Я слушаю. – Не подумай ничего такого, но мне нужен вазелин. – Вазелин? – удивился парень. – Но зачем? – Ну, не конкретно мне, а так, смазать кое-что… – Ладно, без подробностей. Все мы взрослые люди. Славя стыдливо прикрыла пылающее лицо. – Сама себя закапываю. Нет, смазывать не то, о чём ты подумал! – А о чём я подумал? – не удержался Денис. – Да дверь в библиотеке! Она скрипит, а Женя вечно жалуется, что техник не реагирует на запросы. Вот мне и стало её жалко. Дай, думаю, помогу. Понимаешь? – Как не понять. Так чего ты сразу не сказала, дурашка? – он улыбнулся. – Я уж себе нафантазировал… – Вот поэтому и стеснялась. – Не нужно, – не удержавшись, он притянул девушку к себе и нежно обнял. – Ты такая хорошая. – Спасибо. Славя пахла летом: сладкий аромат клевера, васильков, ромашки и лаванды смешивался с нотками спелых ягод, полыни, чабреца и ветивера. Аромат пьянил, сбивал столку и влюблял в себя с первого вдоха. Уткнувшись лицом в её роскошные волосы, он наслаждался последними мгновениями близости. – Маше с тобой очень повезло, – он разомкнул объятия и отошёл, ощущая нарастающую пустоту в груди. – Это мне с ней повезло, – скромно сказала Славя. – Будет тебе вазелин, – он открыл шкаф и спустя несколько минут напряжённых поисков нашёл заветную баночку. – Вот, держи. – Весьма тебе признательна, – сказала Славя. – А можно у тебя непрозрачный пакет попросить? Не хотелось бы её, – она потрясла баночкой, – всем показывать. – Если найду. К счастью, на верхней полке он обнаружил пакет из жиронепроницаемой бумаги. – Подойдёт? – Да, идеально, – завернув баночку, она подошла к Денису и чмокнула его в щёку. – За что? – Просто так. Ну, ещё раз спасибо. Баночку я верну, – пообещала Славя. –  Увидимся. – Ага, заходи ещё. Девочка ушла, оставив после себя сладкий аромат лета и щемящее чувство в груди. Денис коснулся щеки, хранившей тепло её поцелуя, задумчиво посмотрел на закрытую дверь, покачал головой и пошёл набирать воду в чайник. *** Пока он заваривал чай, в медпункт снова постучались. На этот раз гостем, а точнее гостьей, была Ольга Дмитриевна. Она оглядела медпункт, увидела Дениса с чашкой чая и пряником, и сказала: – Так, а чего это ты тут делаешь? – Врачуем помаленьку. Хотите чаю? – Не хочу, – Ольга прищурилась. – Где моя любимая медсестра? – Вышла. Я за неё, – весело ответил Денис. – Понятно. Опять смылась. Ну я ей задам! – Да ладно вам. Выпейте чаю с пряниками. – Ну чего ты пристал с этим чаем? Я не голодная, – Ольга прошлась по комнате и села на диван. – Так что там с Виолой? Куда она ушла? – Не знаю, – сказал Денис. – Она мне не сказала. – Не знает он, – фыркнула Ольга. – Ладно. Насчёт лекарств тебя проинструктировали? – Да. Чего изволите? Кокаин, морфий, героин… травка? – Пошути мне тут, – Ольга погрозила Денису кулаком. – Ладно вам, – он поднялся и подошёл к шкафу. – Так что? – Цитрамон мне найди, пожалуйста, а то голова уже раскалывается, – простонала вожатая. – Сейчас, – он быстро нашёл таблетки, налил воды в стакан и подал лекарство вожатой. – Пожалуйста. – Спасибо, – Ольга проглотила таблетку и запила водой. – Выручил меня. – Это моя работа, – ухмыльнулся Денис. – В том-то и дело, что не твоя, – она откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Полежав так несколько минут, она открыла глаза и поднялась. – Нужно идти, а не хочется. Здесь так спокойно. – Так в чём проблема, оставайтесь! – Нет, пойду я. Спасибо за таблетки, зайчик, мне уже лучше. – Приходите к нам ещё. За Ольгой закрылась дверь и ему вновь стало одиноко. Денис принялся дожидаться следующего гостя. *** Однако заскучать он не успел. В дверь снова постучались. Не дожидаясь приглашения, неведомый гость ворвался в помещение. – Виола, привет, дай мне но-шпу… ты кто? Перед ним стола библиотекарша. Чёрная юбка, рубашка с коротким рукавом, сандалии, очки и непослушный вихор на макушке – в ином образе он Женю ещё не видел. – Я то? Иван Фёдорович Крузенштерн – человек и пароход. – А серьёзно? – Женя поправила очки и подошла ближе. – Ты кто? – Денис, – напомнил парень. – Узнала? Женя присмотрелась. – Узнала. Ты что здесь делаешь? – В нарды играю. – Очень смешно. Ладно. Ты мне но-шпу дашь или я сама возьму? – Дам, присядь пока что, – он в-третий раз подошёл к шкафу и достал таблетки. – Тяжёлая у меня работа. – Ты не работаешь в медпункте, – сказала Женя, самостоятельно наливая себе воды в стакан. – Ну и что? Библиотекарша не стала вступать в разговор. Она закинулась таблеткой и выдула полный стакан воды. – Спасибо. Ну, бывай. – Наше вам с Кисточкой! Женя недовольно фыркнула и ушла. Спасибо, что дверью не хлопнула. Впрочем, если у тебя сильные боли в животе – о вежливости забываешь. *** Читать книгу пока не хотелось. Он только собрался выпить ещё чаю, как в медпункт вернулась Виола. – Привет, котик, скучал по мне? – Я посетителей принимал, – сказал Денис. – Мне премия полагается. – Премия? Это я могу. Она медленно приблизилась к парню и ласково провела ногтями от его груди до живота, вызвав волну мурашек по всему телу.  – Как будешь принимать? Деньгами или натурой? – Что? – Денег у меня лишних нет… выходит, вариант у нас один? Виола обхватила руками его шею и притянула к себе для поцелуя. – Расслабься, котик, я сделаю всё сама. Закрой глазки. Он ощутил жаркую волну возбуждения по всему телу. Не было сил сопротивляться эротическому магнетизму Виолы. Он закрыл глаза и расслабил губы, готовясь к сладкому поцелую. Ласковое дыхание обожгло его кожу. Мягкие губы медсестры были в считанных сантиметрах. Сгорая от желания, Денис подался вперёд и… почувствовал поцелуй в нос… – Да ну вас, – он открыл глаза. Девушка согнулась пополам от смеха, утирая слёзы. – А чего ты ожидал, жаркий поцелуй с языком? – Злые вы, уйду я от вас, – сказал Денис и демонстративно направился к двери. – Стой, булочка, – Виола приобняла его за плечи и чмокнула в лоб. – Я пошутила. – Так меня обнадёжить, так обмануть! – Ну хватит обижаться, пойдём лучше чай пить. Долго злиться на Виолу было невозможно. Он вздохнул, покачал головой и позволил медсестре утащить себя на диван. – Ромашку мне заварите, – буркнул Денис. – Если есть. – А как же, – невозмутимо ответила Виола. – Для особо впечатлительных пациентов держу. Он фыркнул, но не смог сдержать улыбки. Медсестра возилась с чайником, напевая под нос знакомый мотивчик. Денис жевал пряники и потихоньку успокаивался. – Знаете, Виола, с вами невозможно понять, где вы шутите, а где… – Говорю серьёзно? – она улыбнулась. – Именно. Виола дала ему кружку и сказала: – Денис, в одном ты можешь быть уверен точно – мы друзья. Я никогда не стану обижать тебя по-настоящему. А на шутки не обижайся. Может, поцелуй и не состоялся, но связь между ними стала сильнее. Виола ободряюще похлопала его по плечу и села рядом. Он отпил чаю и скривился, недоверчиво глядя в кружку: – Ромашковый, серьёзно? *** Ольга медленно обнажается перед зеркалом. Скидывает туфли на двенадцатисантиметровой шпильке, картинно стягивает кружевные чулки с поясом, перехватывает его взгляд в отражении и похотливо улыбается. Нарочито медленно спускает бретельки с плеч, позволяя платью мягкой фиолетовой волной упасть к её ногам. Тело вожатой предстаёт перед ним по всей красе. Он долго наслаждается видом её сочных бёдер, бесконечно длинных ног, изящной линией позвоночника. В отражении Денис видит, как Ольга приподнимает груди руками и сексуально оттягивает соски. Член парня настолько твердеет, что им неиронично можно раскалывать кокосовые орехи. Откуда-то из темноты возникает Виола в коротком белом халате. Одежда явно ей не по размеру. Ещё немного и пуговицы не выдержат давления. Так и происходит в следующую секунду - белые кружки брызгают в разные стороны и навсегда пропадают из повествования. Под халатом, естественно, ничего нет. Девушки соединяют губы в долгом поцелуе, жадно переплетая языки в яростном танце. Руки Виолы ложатся на Ольгину шею, ласкают затылок, скользят по волосам. Сладкие стоны наполняют помещение. Ольга проводит языком по шее медсестры, а потом наклоняется ниже, берёт в рот сосок и нежно, словно ребёнок, начинает его сосать. В это время её рука оказывается между ног медсестры, совершая легкие поглаживающие движения. Виола не остаётся безучастной. Она погружает пальцы в лоно вожатой и, плавно наращивая скорость, начинает трахать подругу. Денису хорошо видно, как влага стекает по ляжкам обеих женщин. Они синхронно стонут от удовольствия. Кончают, кажется, тоже одновременно. *** Он не хочет просыпаться, но сосед по комнате говорит ему, что завтрак начинается через десять минут. Скрипя зубами, Денис заставляет себя встать. *** Выдалась свободная минутка, и этим грех было не воспользоваться. Прихватив «Вересковую пустошь», он ушёл на одну неприметную полянку, которую случайно обнаружил позавчера, прислонился к стволу огромного боярышника и принялся читать. *** Саманта обнаружила, что общество незнакомого человека её нисколько не тяготит. Более того, она расслабилась и даже позволила себе улыбаться в ответ на его шутки. Сэм оказался обладателем огромного багажа разнообразных историй – зачастую смешных, а иногда поучительных. Дорога домой в компании такого весёлого собеседника заняла гораздо меньше времени, чем хотелось бы. Саманта не постеснялась признаться себе, что ей не хочется расставаться с очаровательным мужчиной. Они вернулись в деревню, держась за руки, и даже не заметили этого. При переходе через ручей Сэм первым перемахнул на другой берег и протянул руку, предлагая помощь. В этом не было никакой необходимости – Саманта не раз преодолевала это препятствие самостоятельно, – однако она сжала его ладонь, да так и не отпустила. А ему, похоже, только того и нужно было. Деревня встретила их сильным порывом ветра. Саманта невольно прижалась к мужчине, словно в поисках укрытия, а тот уверенным жестом приобнял её за плечи. Они долго стояли вместе, разговаривая глазами, словно престарелая чета с сорокалетним стажем. – Пойдём? – спросил он наконец. – Куда? – игриво поинтересовалась Саманта, чувствуя странную лёгкость во всём теле. – В мой бар, – ответил Сэм. – Нам обоим не помешает выпить и перекусить. – У тебя есть бар? – удивилась женщина. – Теперь я просто обязана его увидеть. Веди. Заведение называлось «Совёнок». Внутри пахло пивом и свежими опилками. Это был классический бар с длинной стойкой, высокими табуретами, парой бильярдных столов, мишенью для дартса и небольшой сценой, на которой в данный момент выступало джазовое трио: саксофон, клавишные и барабан.  – Почему «Совёнок»? – поинтересовалась Саманта, вдоволь насмотревшись на внутренне убранство бара. – Потому что я люблю сов, – загадочно ответил мужчина. Пока они шли к стойке, он здоровался с посетителями, перекидывался парой слов, шутил. Похоже, Сэма здесь хорошо знали и уважали. На неё бросили несколько заинтересованных взглядов, но не более того. Посетителей бара больше интересовало содержимое стаканов, чем красивая женщина. И впервые в жизни её это порадовало – Саманте не хотелось привлекать лишнего внимания. Усевшись за стойку, Сэм жестом подозвал бармена. – Привет, Дэн, сделай нам, пожалуйста, сэндвичи с ветчиной и огурцом, большую порцию картошки фри и принеси пару бокалов тёмного. – Привет, босс, сейчас сделаем, – бармен пожал Сэму руку, а Саманте коротко кивнул. – Постойте, – сказала женщина. – Я такое не ем. Может, у вас есть нечто менее калорийное? И вместо пива я бы выпила воды или сока. Бармен вопросительно посмотрел на обоих. – Да ладно вам, Саманта, вы же в отпуске, верно? – спросил Сэм. – Верно, но… – замялась Саманта. – Позвольте себе расслабиться. От одной порции картошки и бутылки пива фигуру вы не испортите. – Это называется «сила одной дозы». Дашь слабину – и назад дороги нет, – решительно сказала Саманта. – Я бы с радостью попробовала, но предпочту апельсиновый сок, если можно. – Ладно, – Сэм улыбнулся. – Мой заказ не меняй, а леди апельсиновый сок и… вы будете сэндвичи? – Буду, – женщина улыбнулась в ответ. – И сэндвичи. Больше ничего не хотите? Может, омлет или овощные оладьи? – Нет, этого достаточно, спасибо. – Дэн, не подведи меня, старина. Бармен кивнул и ушёл на кухню. Саманта некоторое время молча наблюдала за Сэмом, пока тот расслабленно откинулся на стуле. – Знаете, Сэм, – внезапно сказала она, – у вас своеобразный акцент. На шотландский не похоже, у вас безупречный выговор, но в мягких согласных проскальзывают необычные интонации. Поэтому ставлю на русский. Я не ошиблась? Сэм на мгновение замер, а затем негромко рассмеялся. – От вас ничего не скроешь, Саманта. Да, вы правы. Я родился и вырос в России. – Неожиданно. Как же вас занесло в Шотландию? – поинтересовалась она, подавшись вперёд. – Долгая история. Скажем так: я искал место, где прошлое не будет бередить старые раны, а Шотландия – отличное место, чтобы начать всё сначала. – Да… – согласилась Саманта. – Отличное. – Как вам «Совёнок»? – сменил тему Сэм. – Приятное место, – ответила женщина. – Я давно не была в таких заведениях. – И где же вы привыкли отдыхать? – Обычно в дорогих ресторанах. В тех самых, где цифра на чеке вызывает ужас у неподготовленных клиентов. – Но не у вас? – Но у не меня, – согласилась Саманта. – И как там кормят? Женщина мягко покачала головой.                   – Это абсолютно неважно. Туда ходят не ради еды, а чтобы подчеркнуть статус. Это манифест: «Посмотрите на меня – я настолько богат, что могу себе позволить спустить пять тысяч долларов на еду, к которой едва притронусь». – В Шотландии на эти деньги вы могли бы пить месяц, не просыхая. – Как хорошо, что я не пью, – рассмеялась Саманта. – Уверяю, стряпня Дэна вам понравится. – Сложно испортить сэндвичи. – Я надеюсь, что это не последний ваш визит в «Совёнок». И я уговорю вас попробовать оладьи. – Даже так? – Да. Как думаете, у меня есть шанс? – прямо спросил Сэм. – Шанс есть всегда. Не теряйте веры в лучшее. Здесь можно курить? – Да, – он достал ей пепельницу из-за стойки и прикурил ей сигарету. – Благодарю. Итак, Сэм, это вашу дочь я видела вчера? Её зовут Элис, если не ошибаюсь. – Не ошибаетесь. Малышка снова распускала обо мне слухи? – Какие? – Саманта с интересом посмотрела на него. – Что я одинок и отчаянно нуждаюсь в отношениях. – Нет, – хмыкнула Саманта. – Мы просто мило пообщались. Элис чудесный ребёнок. Где она сейчас, у мамы? – Если бы я знал, где наша мама… Малышка делает уроки на втором этаже. – Вы живёте здесь? – Да, а что вас удивляет? Саманта задумалась. В этом действительно не было ничего странного. Кому-то – особняк, кому-то квартира над баром. – Нет, не удивляет. Что случилось с вашей женой? – Однажды мы с Элис проснулись, а на столе – записка. В ней говорилось, что моя благоверная устала так жить. Не знаю, когда она успела собрать вещи и снять деньги со счёта, но, видимо, готовилась долго. – Сочувствую. Официально вы ещё женаты? – Нет. С разводом проблем не возникло. Я официально разведён. А что? – спросил он с улыбкой. Саманта не ответила, а от дальнейших расспросов её спас Дэн. Он расставил заказы и удалился к другим клиентам. Саманта попробовала сэндвич. Идеальное сочетание ветчины, огурцов и листьев салата привело её в восторг. – Это восхитительно, – сказала Саманта, прожевав кусок. – Соглашусь, – Сэм ел картошку фри и пил пиво. – Точно не хотите картошки? – Нет, – женщина пригубила сок, который тоже оказался отменным. – Но спасибо за предложение. – Вы в любой момент можете передумать. – Вам, я смотрю, очень хочется меня накормить. – Не теряю надежды, – сказал Сэм. – Надолго вы к нам? – Возможно, ещё на пару недель. Она доела сэндвич и промокнула губы салфеткой, оставив на ней след помады. – Почему Шотландия? Это ведь самое неочевидное место для отдыха. – Честно? Я мечтала увидеть вересковые поля. – И как? – поинтересовался Сэм, жестом показывая Дэну, что хочет вторую бутылку пива. Сэм уже открыл рот, чтобы ответить, но его перебил топот ножек на деревянной лестнице. Спустя мгновение к стойке подбежала Элис. На ней были очки в круглой оправе, толстовка и спортивные штаны, а в руках она сжимала тетрадку. – Пап, я не могу разобраться с этими уравнениями! Они просто не хотят решаться, – пожаловалась девочка, но, заметив Саманту, тут же просияла. – Ой, здравствуйте! А я вас помню! Вы та самая высокая леди! – Здравствуй, Элис, – сказала Саманта, и с нежностью посмотрела на девочку. – Уравнения – коварная штука. Почти как высокая кухня: одно неверное действие, и всё насмарку. Сэм обнял дочь за плечи и поцеловал в лоб. – Может, леди Саманта согласится помочь тебе с уравнениями, пока я займусь делами? Элис с надеждой посмотрела на женщину. – Вы мне поможете? Отец и дочь выглядели так трогательно, что Саманта не смогла отказать. – Ладно. Не знаю, почему вы решили, что я разбираюсь в уравнениях, но попробовать стоит. Следующий час прошел невероятно легко. Саманта, которая привыкла управлять корпорациями и ворочать миллионами, сидела за барной стойкой и на пару с Элис решала задачи. Сэм наблюдал за ними со стороны, не вмешиваясь, и в его взгляде читалось нечто большее, чем просто благодарность. В тот вечер Саманта смогла забыть обо всём, что казалось важным, и по-настоящему расслабилась. Две недели спустя. Утро выдалось серым и хмурым – впрочем, к этому она уже давно привыкла. Возле отеля Саманты стоял автомобиль, присланный из аэропорта. Мотор тихо урчал, а водитель укладывал чемоданы в багажник. Сэм стоял у открытой дверцы, держа руки в карманах пальто. Элис прижималась к его боку, шмыгая носом. – Ты точно должна ехать? – тихо спросила девочка. – Нам ведь так хорошо было вместе! Саманта присела перед ней на корточки и ласково погладила по щеке. – Обещаю, Элис, я обязательно вернусь... когда-нибудь. А пока – будь хорошей девочкой и радуй папу. Девочка заключила Саманту в объятия и долго не хотела отпускать. Наконец женщина поднялась и посмотрела на Сэма. Между ними много всего случилось за две недели. Они исходили всё примечательные места в округе: от руин старой часовни, где Сэм впервые её поцеловал, до крохотной верфи, где они укрывались от внезапного ливня под дырявым навесом, согреваясь теплом друг друга. Саманта вспомнила, как они до полуночи засиживались в пустом баре, и Сэм учил её играть в дартс, а она, вопреки своей обычной сдержанности, ругалась после каждого промаха. Саманта всё-таки попробовала те самые оладьи (и они действительно были божественны) и улыбалась больше, чем за последние десять лет. – Значит, назад, в мир дорогих ресторанов? – спросил Сэм с понимающей улыбкой. – Дела не ждут. Но... – она на мгновение замялась, а потом быстро, словно боясь передумать, подалась вперед и поцеловала его в губы. – Знаешь, я впервые чувствую, что уезжаю из дома, а не возвращаюсь в него. Сэм крепко прижал её к себе. – Мы будем ждать тебя столько, сколько потребуется. Она кивнула, быстро села в машину и захлопнула дверь. Саманта с грустью смотрела в заднее стекло, пока две фигуры, большая и маленькая, не скрылись за первым поворотом. Она открыла сумочку, достала пачку сигарет и закурила, нервно смахивая пепел в приоткрытое окно. Очень скоро Саманта сядет на самолёт и вернётся домой, но воспоминания о времени, проведённом с Элис и Сэмом, навсегда останутся в её сердце, как и бескрайние вересковые поля. *** Он закрыл книгу, поднялся и размял затёкшие суставы. Часы надеть он забыл, но по ощущениям приближалось время обеда. Стряпню тёти Наташи Денис был готов поглощать в любом состоянии и настроении – ради такого можно было и поспешить. Пробравшись сквозь заросли, он вышел на территорию лагеря. Похоже, со временем угадал: пионеры группами и поодиночке брели в сторону столовой. Присоединившись к толпе, он позволил ей вести себя к цели В столовой было так шумно, будто там решалась судьба человечества, а не вопрос о том, кто первым окажется у раздачи. Дождавшись очереди, Денис забрал поднос и занял свободное место возле окна. На обед сегодня был борщ. Он был не просто красным, а тёмно-свекольного цвета, с золотистыми каплями жира на поверхности. В тарелке также находился кусок говядины и ложка густой, как сливки, сметаны. Рядом на подносе лежали два куска чёрного хлеба и перья зелёного лука на блюдце. На второе было любимое картофельное пюре с глубокой лункой посередине, заполненной подливой, и огромная котлета, в которую моментально хотелось вонзить зубы и с аппетитом проживать. Дополнял картину салат из свежей капусты с морковью, компот из сухофруктов в гранёном стакане и сладкий слоёный пирожок. Денис едва успел проглотить первую ложку ароматного борща, как соседний стул скрипнул, а на стол опустился поднос. – Приятного аппетита! – сказала Ульяна. Она пристроилась рядом, легонько задев его локтем. – Взаимно, – ответил Денис, поспешно проглотив кусок хлеба. Поправив непослушную рыжую чёлку, девочка очаровательно улыбнулась и сняла пробу с борща. – Вкусно, – вынесла она вердикт.  – Чем ты занимался? – Ничем особо, – ответил Денис. – А мы малину собирали, – поделилась Ульяна. – Наелась хоть? – Нет, Ольга рядом стояла. Доели борщ, переключились на картофельное пюре с котлетой и салат. – Чем после обеда займёшься? – поинтересовалась рыжая. – А есть предложение? – Хочешь снова пройтись по пляжу? – Хочу, – ответил он, не раздумывая. – Будешь пирожок? – А ты не хочешь? – Угощайся. – Спасибо, – девочка покраснела от удовольствия. Допили компот, Ульянка схомячила пирожки и блаженно улыбалась. – Пойдём? – спросил Денис. – Пойдём, – отозвалась рыжая Они отнесли подносы на мойку и покинули столовую.