Цветок Ксавиандра [1том] Хижина на Эввиротских холмах.

Утро в анре было непривычно холодным. Это не тот холод, который пробуждает тебя с первыми рассветными лучами и ободряюще щекотит кожу, как бы говоря:" Новый день - Новые дела! Пора вставать!", А скорее тихое полумёртвое забытие, где из окна в тумане на дороге ты увидишь работяг, спешащих на свою службу и сжимающих под курткой кинжалы, да пистолеты. Таково утро в маленьких городах Эввирота. В тех что побольше жизнь начинает кипеть уже когда солнце в зените, а все твари, вылезающие по ночам из закоулков, наверняка отсыпаются. Эбривата проснулся раньше всех по привычке и сидя на хлипком подоконнике разглядывал улицу. Наверняка он бы мог найти свою тень за щелчок пальцев, только не знал как это сделать правильно. Пойдёт в одиночку и нарушит обещание, данное Сайрусу, а позднее взять с собой ещё и близнецов выглядит слишком опасным. Почему-то была уверенность в том, что просто "прийти и забрать" не получится. Когда Солнце во всю уже старалось прогреть покрасневшие носы Анрцов, в Сайруса, а затем и в Августа прилетело по подушке, выуженных из под их же голов. - А ну хватит спать! - Хмуро фыркнул принц, полностью вписываясь в пасмурную погоду. - Ну чего такое-то..? - Едва слышно просопел Август. Судя по Сайрусу, если его сейчас в колодец к лягушкам скинуть он и не проснётся. - Чего-чего? - Эбривата даже не думал говорить тише, тем самым будя и Луну тоже. - Встаём, собираемся и идём по делам. Я тут с самого рассвета вас дожидаюсь! - Ну так и лёг бы дальше спать... Может, был бы поприятнее... - Август пробурчал это, буквально утопая под одеялом, словно в мховом болоте. Принц закатил глаза, но возмущаться не продолжил, потому что увидел как Луна села на месте. Она всё ещё спала большей частью себя. Ещё с час потребовалось на то чтобы растолкать Августа и Сайруса под угрозами того что важные дела будут делаться без них и после вялых попыток оспорить жестокое обращение со спящими, компания выдвинулась в цирк, попутно донимая каждого прохожего о нужной дороге. По пути всех, кроме Эбриваты, одолевали сомнения в том что искомая Тень будет именно там. Ну серьёзно, в цирке? Почему бы ей не смешаться с толпой, например? Поселиться на отшибе или вовсе на своих двоих попытаться сбежать в другой город? Всё-таки, это ж тень "Того Самого Которого В Сыльме Не Смогли Поймать Лучшие Сыщики" Но между тем, Август потёр нос и подошёл ближе к сестре, которая на момент задумалась о чём-то своём. - Слуушай... - Начал он таким тоном, что у Луны закралось нехорошее предчувствие, которое только окрепло после фразы: - А тот волонтёрский центр сильно далеко? - Что тебе там нужно? - С прищуром спросила девушка. - Да просто вспомнил тут, у тебя же в нём знакомые были? Подругу себе завела, ещё с котом подружилась и... Как там его зовут? Логан..? Толан? Го... У Августа было лицо совершенно невинного пакостника. Вот так смотришь: Вроде обычный грустный парень, Болезненный и смотрит так, что его хочется погладить по голове и в плед укутать. Но Луна с ним бок о бок живёт не первый год и прекрасно знает что её брат тот ещё фрукт и развлекается довольно специфически. Стиснув зубы, она спросила с нажимом: - И? - Навестить не хочешь? Это был бы обычный вопрос, даже заботливо милый, если бы это был не Август. Он явно вкладывал в эти слова лёгкую издёвку, представляя смущённую сестру которая и слова вымолвить не может перед таким огромным хмурым орком. Луна фыркнула и пошла впереди, бросив напоследок: - Может быть, но только без тебя. Даже если и так, Август добьётся того чтобы сестра всё рассказала. Кто говорит что не любит сплетни - сплетничает в два раза больше. *** Вскоре компания добралась до цирка, но даже будучи всё ещё далеко от его входа можно было восхититься и одновременно с тем ужаснуться. - Какой гений умудрился расположиться на краю леса? - Луна вытаращила глаза, стараясь как будто охватить все масштабы этого места. - Смею предположить, - Задумчиво ответил ей Эбривата, - Что дело в том что в городе нет достаточного места для этих артистов. Глянь только на эти дирижабли: один такой размером с несколько домов, куда уж тут встанешь? И правда: такой одной махине даже на площади не поместиться, а здесь их три, ещё с цветным каркасом и декоративными элементами в виде драконьих тел - они и подавно вместились бы только на это самое поле, которое раньше активно засеивали. За тонкими чугунными прутьями цирк уже выглядел внушающе, и, пожалуй, по всем канонам старых кочующих цирков уродов, где билетёром выступал смуглый юноша в простых белых одеждах, а с другой стороны ему помогал чёрный кот с бантом на шее и мааленьким цилиндром на голове, закреплённым верёвочкой на подбородке. Он недовольно бормотал, зевал пока протыкал когтями пожелтевшие билетики гостей и постоянно норовил свалиться со ствола сухого дерева. Завидев Эбривату он оживился и о чём-то едва заметно шихнул своему напарнику, а вслух же радостно поприветствовал: - Здравствуйте-здравствуйте! Для Сошедших вход бесплатный, развлекайтесь! Луна остановилась на секунду, о Август потянул её дальше, так и не дав ничего сказать. - Чем меньше привлекаем внимание - тем легче будет убежать. - Пояснил он, вызвав у идущего впереди Эбриваты ухмылку. Луна фыркнула, вообще не воспринимая эту ситуацию всерьёз, а потому решила расслабиться. - Музыка такая заедающая, ух. - Улыбнулась она, - Как бы я потом годами её не напевала. - Боже упаси. Повторение "рекламы геля для душа" я не переживу. - Так. - Эбривата хлопнул в ладоши и остановился. - Нужно осмотреться и разузнать побольше об этом месте, так что разделимся. Встретимся у входа через 20 минут. - Эй, стой! - Сайрус остановил друга, который уже собрался пойти вглубь. - Что, вот так без плана? Что делать если Тень найдётся? Или что-то случится? И вообще, Луна с Августом же люди, не думаешь что разделять их это хорошая идея? - Оглянись, Сайрус! - Эбривата развёл руками в стороны: - Здесь везде люди, здесь праздник! Ну а если найдёте тень раньше меня, я голым по деревне пробегусь. И не дослушав ещё одно "но" он растворился в толпе как сахарная вата в луже. Каким бы уверенным Принц ни был, бегать голым ему уж точно не хотелось и на самом деле он сразу же пожалел о том что сказал это. А это значило что постараться нужно на все 150%. Медленной прогулкой Эбривата водил взглядом по тому что цирк показывал за пределами главного купола: Всевозможные акробаты, клоуны, "уродцы" для людского глаза в виде стаи гномов, на половину обращённые оборотни и бесконечное множество танцоров. Что ж, пожалуй, танцы были именно тем что всегда цепляло глаз в цирковых выступлениях, ведь если бы не они, если бы не ритмичная музыка, то было бы скучно наблюдать за тем как очередная троица в полосатых костюмах скачет на батуте. А пока на глаз не попалось чего-то действительно необычного, Эбривата всё рассуждал над словами кота-билетёра. Мог ли он знать что Луна с Августом тоже не Эввиротцы? Если да, то они попали куда надо, но была и плохая новость: Их ждали. Если же нет, тогда почему пропустил остальных? Даже на Сайруса посмотреть и не поймёшь что у него там под капюшоном прячется, а кто с расами эльфов не знаком так и подавно не поймёт. - Красавчик, подойди погадаю! - Прилетело прям на ухо, от чего Принц дёрнулся и увидел в трёх метрах от себя шатёр предсказательницы. Он выделялся из общего антуража, хотя бы потому что остальные палатки были в красно-бирюзовые, а этот средь бела дня переливался красно-золотым, опоясанный черным. Предсказания Эбривату никогда не интересовали, потому что всё это ложь в красивой обёртке, но услышав иное обращение он всё же был вынужден подойди. - Ваше высочество, вижу, бежать с Эввирота собрался. Ай-ай, тебя с таким трудом сюда запрятали... - Прохихикал нежный девичий голос. Из-за черных штор на Принца смотрела молодая девушка. На её голубых рожках, схожими с оленьими ласково путались красные ленты, а лицо скрывала вуаль, которая только больше подчёркивала три разных цветов глаза. Левый голубой, правый зелёный и третий на лбу ярко красного цвета с тонким змеиным зрачком. На руках, которые она скромно сложила на столе было множество рисунков и браслетов из золота и тканей и при этом от неё не шло угрозы. - Ты... Демон? - Неуверенно спросил Эбривата, когда девушка нарочито кокетливо поправила тонкую лямку платья на плече. - А ты Пятая Принцесса? - И снова хихикает, вызывая лёгкое раздражение. - Откуда ты..? Мы знакомы? - Не столько много сколько хотелось бы, не столько мало как могло бы быть. - Прекращай этот цирк, у меня нет времени на это. Эти слова вызвали у демонессы ещё больше смеха, но затем она резко замолчала и посерьёзнела. - Мой Принц, Будь осторожнее. Впереди тебя не ждёт сладкая вата и радостные возгласы. - Ну это я и без тебя предсказать могу. - Вздохнул Эбривата, скрещивая на груди руки, - А что-то новое будет? Вдруг девушка всеми тремя глазами вперилась в него и взгляд её был настолько жутким, что по коже прошли мурашки. Вместо зрачков теперь были как будто бездонные дыры, которые затягивали в свой нескончаемый ужас. - Феникс обратится серебряным пламенем и погибнет, разбитый на множество осколков. За злато-врановым крылом сокрыта судьба, пожрёшь ты или пожрут тебя? Эбривата секунду помолчал, почесал начинающий болеть затылок и вздохнул: - ...Знаешь, я на Эввироте немного очеловечился и ни слова не понял что ты только что сказала. Весь мистический дух рассеялся, предсказательница вздохнула и откинулась назад в мягкое кресло. Она закинула ногу на ногу и небрежно махнула рукой: - У нас в кодексе прописано: Предсказываешь будущее - не вмешивайся. И рассказывать прямо тоже нельзя, так что понимай как знаешь. - Ты на Эввироте, какой кодекс? - Будешь долго тут стоять я тебя прокляну на несварение, сгинь с глаз моих долой. Резко сменившийся тон Предсказательницы удивил, но решив не играть с огнём, Эбривата всё же отошёл и буквально через несколько секунд к шатру подлетела семейка, с которой демонесса уже успешно трясла деньги. И что она такого увидела, что заставило её потерять весь интерес к флирту, который так и напрашивался? Со вздохом полным усталости Принц двинулся дальше. Теперь он точно был уверен что здесь его ждали. Пройдя немного Эбривата приметил посреди тропы импровизированный шлагбаум, подходя к которому люди разворачивались и шли обратно как будто там был тупик. Вообще-то это он и был: дальше тропа сужалась и вела к жилым шатрам, у которых, даже в рабочее время кипела жизнь, но ни у кого не возникало желания продолжить путь. Кроме Эбриваты. Сняв с себя белую и явно выделяющуюся куртку, он откинул её в сторону, но земли она так и не коснулась, исчезнув в серебристой дымке. Запрятав уши за шапку и натянув горло водолазки аж на самый нос, Принц пошёл вглубь шатёрного городка, но по пути зацепился за репейник, от которого всё пытался отцепиться, как вдруг прямо на ухо услышал грозный, откровенно говоря, как драконий рык, голос: - Новенький??? Ты где ходишь? А ну марш помогать, я тебя куда послал!? Эбривата рефлекторно уклонился от замаха огромной руки, как оказалось, повара-орка и отойдя на безопасное расстояние нервно залепетал: - Простите-простите! Я не всё здесь знаю, заблудился!! Повар ворчливо чавкнул, будто у него весь рот был забит жвачкой и указал кухонным тесаком в даль за спину Принца. - Идёшь вперёд, идёшь направо, смотришь на жёлтый шатёр и заходишь туда, что не ясного? Тц, всему вас глупых новичков учить надо. А почему я? Не моя ж работа! Бу-бу-бу... Эбривата как послушал бурчание Орка, так и двинулся потихоньку именно туда, куда его послали. Только уйдя из поля зрения старого ворчуна он хотел было запрятаться но столкнулся нос к носу с мрачным мужчиной выше его на голову. - Простите! - С неловкой улыбкой извинился Принц, но его проигнорировали. Однако отходить в сторону нежданная преграда даже не думала. От незнакомца так и разило холодом и какой-то даже скверной, отделяющей его от циркового карнавала. Несмотря на небрежно, уложенные явно пальцами, ярко красные волосы, его кожа казалась белее бледного, будто он с детства жил по ночам и передвигался всегда по самым тёмным закоулкам. - Могу я пройти..? Незнакомец после этой попытки прищурился, но отошёл, позволяя Эбривате наконец скрыться от преследующего его взгляда в той самой жёлтой палатке. Её внутренний обиход ничем не выделялся от любой другой для временного проживания циркового артиста: Коробки с реквизитом в виде разномастных ножей, широкая вешалка с костюмами, две кровати, стоящие близко и заправленные как одна... Вероятно, тот мужчина вышел из неё. Он выглядел как маньяк, которому подошёл бы подобный антураж. - Ой. А разве ты не ушёл? Забыл что-то? Из-за спины раздался голос молодого парня и обернувшись, Эбривата обнаружил жующего яблоко эльфа. Ладно, насчёт хозяина комнаты он ошибся, ВОТ ЭТОТ точно мог бы припрятать парочку ножей в рукаве. Белая чёлка, спадающая на глаза, голубые козьи рога и клыки, отрывающие от яблока крупные куски. Он выглядел как подросток, но говорить так об эльфах немного странно, учитывая то что у многих возраст не отпечатывается на лице, может в глазах или на кончиках повисших от тягот прошлого ушей, но всё это было скрыто. - Я? А... Нет, просто... Заплутал немного. - Эбривата виновато улыбнулся, но собеседника, казалось, его слова не убедили, от чего он задумчиво хмыкнул. - Директор Сомбра тебя ждёт, загляни к нему. Большая чёрная палатка по центру коридора, не пропустишь. - Спасибо! Эбривата вышел и тревожно сжав руки в кулаки, направился по улочке дальше. Судя по всему, тень успела прижиться в цирке и активно где-то тут шлялась. Больше раздражал тот факт что, похоже, они разминулись совсем немного. Искомый чёрный шатёр выглядел так, будто его подрали Сыльмские крысоловки, а потом кто-то додумался выставить это в комнате страха: чёрная ткань его купола была совершенно разной, иногда обрываясь неровной тряпкой и будучи сшитой с другой. При этом, это было похоже на что-то, что мог бы выдумать дизайнер. По мнению Эбриваты - очень бесталанный дизайнер. Внутри его уже ждали. Посреди общей темноты, освещаемой только керосиновой лампой на дубовом столе, выделялся довольно внушительный силуэт: Цилиндр в чёрно-белую полоску, в ремешок на нём воткнуто три громадных пера из хвоста Сыльмской крысоловки, сокрытое в полу-тени лицо на котором широкая до неприличия зубастая улыбка, тонкий нос и маленькие глазки, как у такой мерзковатой помойной крысы. Всё в образе Директора было неправильным и это нагоняло жути. Вот вроде смотришь: фрак, а плечи странно выгнуты вверх как на каркасах. Улыбается, а во рту зубов больше чем у обычного эльфа. Почему сразу эльфа? Уши. Они были длиннее фиолетово-седых волос, тряпками лежащих на плечах и закручивались в причудливую спираль. Глядя на существо и имея достаточно обширную библиотеку знаний, Эбривата даже близко не мог понять кто перед ним, от чего тревога только повышалась. Подумав что просто стоять и пялиться - довольно некультурно и подозрительно, он вобрал воздуха в грудь и спросил: - Мне сказали, что вы меня звали. - Звал. - Буквально не двигаясь и не шевеля губами "сказал" Директор. Его голос звучал не столько полу-шёпотом, сколько полу-хрипом, таким скрипучем, замогильным. - Так и... Вам что-то нужно? Наконец мужчина отреагировал, но от этого ощущение неправильности происходящего стало только хуже. Двинулась только его голова, даже не шея, она повернулась по часовой стрелке и с хрустом остановилась на девяноста градусах, как если бы сломалась. Все инстинкты не своим голосом завопили:"УБИРАЙСЯ ОТСЮДА НЕМЕДЛЕННО!!!", чего Эбривата позволить себе никак не мог. Что он так просто испугается какого-то неправильного тела? И похуже видел! Но, откровенно говоря, то что было сейчас прямо перед ним едва ли напоминало что-то разумное. - Как тебе в моём цирке? - Его губы всё ещё ни на секундочку не дрогнули. - ... Здорово. Много ярких личностей, неожиданных знакомств. - Вот как. Директор встал со своего кресла и теперь Эбривата впервые за много лет почувствовал себя ребёнком. Ребёнком, который наткнулся на маньяка посреди парка. Этот мужчина был настолько непропорционально высоким, что цилиндром задевал поддерживающие купол шатра балки. - А как тебе местные развлечения? Достаточно ли они хороши на твой вкус? - Д-да, здоровские. - Голос предательски дрогнул и в неясном полумраке Эбривате показалось что улыбка на лице Директора стала шире. Он невольно отступил на шаг назад. - Тогда как насчёт того чтобы опробовать ещё одну игру? Игру, созданную специально для тебя! В момент когда Директор сделал шаг навстречу и взмахнул костлявой рукой так, будто хотел схватить, под ногами резко пропал пол. И свет. И даже успевший наэлектризоваться воздух. Прежде чем сознание покинуло тело, Эбривата только и успел что в нецензурной форме подумать о том в какой неприятной ситуации оказался.