Цветок Ксавиандра [1том] Хижина на Эввиротских холмах.

Нос болезненно поприветствовал запах сырой земли. По общим прикидкам Эбриваты, до того как он прекратил своё фееричное падение, он задел пару крупных сосновых веток, одна из которых всего момент назад не выдержала подобного отношения и от всей сосновой души свалилась на голову, добавив к списку травм ещё одну. Не сдерживая болезненного стона, кое-как он поднялся на ноги и стал осматриваться в попытках понять куда его занесло на этот раз. - Ну... Это лес. - Сам для себя констатировал он факт. - Лес тёмный, погода пасмурная, судя по небу - вечер. И... И что? Действительно, и что? У всякого действия должен быть смысл, а у этого Сомбры он явно был. Но вот зачем закидывать незнакомого эльфа в лес... Или знакомого? Ещё и события разворачиваются как-то странно: не успел переступить порог цирка, а уже попал в заварушку. Как будто кто-то намеренно строил козни... Возможно, снова Алок постарался. Понять бы только зачем ему это? Запугать Сыльмского Принца не так уж и просто, а убить можно было бы более простыми способами. Значит это... - Квест. - Кивнул сам себе Эбривата, но затем жалобно застонал: - Я настолько отвык от приключений, что единственное что мне хочется, так это вернуться в свою уютную хижину под овечий плед. Всё же было так прекрасно... Блин, да я бы даже в детектив "сыграл", но уж точно не хотел перемещаться по мирам вот ТАКИМ образом! Хотя... Прервав на секундочку свои жалобы, Эбривата присел и набрал в руку горсть земли, пересыпал её с ладони на ладонь на манер сита и оставил только мелкий мусор: Хвойные иголки, чешуйки седых шишек, мёртвые травинки - ничего нового. И как раз это значило то, что ни в какие другие миры Принц не перемещался, он всё ещё на Эввироте. - Ну конечно. - Хмыкнул сам себе Эбривата, - Какой гений додумается управлять "квестом" из другого мира? Возможно, я совсем недалеко от цирка, только вот в какую сторону идти.. Раздумывая и стараясь прислушаться к любому шороху, Принц неосознанно обнял себя руками и вдруг понял, что замерзает. Изо рта даже начал выплывать пар, который с каждым выдохом становился всё виднее. Он сгорбился и хмуро осмотрелся по сторонам, замечая как к нему постепенно подкрадывается густой туман. Иллюзия? Сноходец? Ещё какая-нибудь тварь? Эбривата взмахнул рукой с намерением вновь достать свою куртку, но ничего не вышло. Она появилась всего на секунду и тут же исчезла, так и не коснувшись руки. То же произошло и с парой других предметов. Это не на шутку напугало. Даже в последние годы жизни в Сыльме Эбривата не слышал о способах блокировать магию, неужели, что-то нашлось? И используется явно не с добрыми намерениями... В прочем, одно из главных правил которые Принц вбил себе в голову при путешествиях: нельзя стоять на месте, иначе объявится тот, кто подумает что ты потерялся. С не очень приятными мыслями он двинулся дальше вглубь мёртвенно тихого леса, в котором было слышно разве что как где-то высоко шуршит ветер. По затылку с каждым новым шагом всё яснее прокрадывались мурашки, настороженно шепчущие о том что где-то среди деревьев и редких кустов есть глаза и их обладатель неустанно следит за незваным гостем. Сам Эбривата подумал о том что не хотел бы смотреть в ответ. Мало ли какие твари населяют Эввирот? Принц, может быть, и знает немного о здешней флоре и фауне, но когда он в последний раз спускался с холмов - Анр был ещё мелкой деревней для туристов. Многое могло поменяться. Спустя некоторое время он остановился. Нюх вдруг обострился, позволяя различить погоду. Чтобы убедиться в своей теории, Принц выдохнул на сколько смог и стал порционно вбирать воздух. Этим он даже сам себе напоминал кошку или пса, взявшего след, только вот сейчас это действие лишь подтвердило догадку о надвигающемся снегопаде. В следующий раз когда Эбривата открыл глаза, ему на нос тот час прилетела снежинка. Сорвавшись на более спешный шаг чтобы согреться, он стал сам для себя тихо рассуждать, не будучи в силах сдержать мысли только в голове: - И так: Я в лесу, за мной, возможно, охотятся, я не могу использовать магию, при мне только конфета, я замерзаю и скоро здесь появятся сугробы. Думай, мозг, думай! - Огибая деревья, Эбривата периодически оглядывался, в надежде поймать преследователя, но тот никак не показывался. - Куда же меня забросило..? Он, конечно, всеми силами старался не думать о том, что даже если он всё ещё на Эввироте, то забрось его Директор Цирка хотя бы на соседний остров, выбраться было бы всё равно проблематично. В конце концов, Принц вымотался, согрелся, но не на долго, буквально физически ощущая как всё тепло улетучивается. А скоро ночь. Даже если в этом лесу никто не живёт, сидеть в нём без укрытия подобно самоубийству и нужно было что-то думать. Если бы Эбривата мог вновь вернуть свои крылья обратно, он бы запросто побегал по веткам повыше и свил бы себе импровизированное гнездо, в надежде что ЭТО не умеет лазать по деревьям, но он не мог. На самом деле, даже если бы магия никуда не делать, он бы всё равно не смог это сделать, поскольку только сумасшедшей силой воли двигал замерзающими конечностями. Крылья бы попросту стали проблемным балластом, и каждый их взмах делал бы ситуацию только хуже. И вот, сидя спиной к сосне, Эбривата уже битый час пытался развести огонь, то ударяя камнем о камень, то растирая ветки, коих рядом набралось с горстку. Ни-че-го. Совершенно. Ни искорки. Ни дымка. Даже след на месте трения веток был холодным. - Я ведь всегда выбирался из любой задницы, верно? И с этой разберусь. Проблем-то? Всего лишь... Эх...- Попытка самоприободриться успеха не возымела, будучи заглушённой внутренним смешком отчаяния и жалости к самому себе. Вдруг в дали показался свет. Настолько яркий, что можно было ослепнуть, если смотреть прямо на него. В лицо повеял тёплый, но всё ещё свежий воздух, сдувая с собой напавшую серость. Эбривата привстал, опираясь спиной о дерево и тихо спросил, глядя с прищуром в землю: - Кто ты? Но незнакомец не ответил. Лишь яркий белый свет и тепло, распространяющееся по округе говорили за него. - И как мне отсюда выбраться? - Вновь попытался принц, как вдруг свет стал угасать. Подняв глаза он увидел как за деревьями вдалеке удаляется силуэт. Вполне похож на эльфа, только во всём белом. Его длинные волосы, полы одежды и рукава мягко стелились по земле, не задевая и снежинки на траве, только следы от шагов говорили о его реальности. Подобравшись ближе, Эбривата разглядел, что у Него на голове были ещё и рога. Ближе ко лбу более широкие, а концы острые. А там, где у нормального эльфа были уши, у этого незнакомца вилось что-то мягкое и кудрявое, к чему ладонь так и тянулась коснуться. За нежной улыбкой скрывались тонкие змеиные клыки, а под белыми ресницами прятались необычайно жуткие, но завораживающие зрачки, будучи узорчатыми и цвета ясного зимнего неба. - Так и... Кто же ты такой? - Снова спросил Эбривата, идя на некотором расстоянии от незнакомца. - Ты, может, какой-нибудь местный дух, а я тебя потревожил? Только спустя пару секунд незнакомец заговорил, но едва слышно, таким мягким шёпотом, от которого веяло непривычным уютом... - Не вы меня потревожили, Ваше Высочество, а я вас. Уникальные события позволили нашей встрече случиться и теперь я вижу кто вы. Несмотря на его добрую улыбку, Эбривату эти слова заставили сморщиться. "Благо, не всё ты видишь." - Подумал он, а вслух сказал: - Так ты меня знаешь? Зачем ты меня потревожил? - Мне этого очень захотелось и я сделал. - Просто пожал плечами незнакомец. - Вам не нужно меня бояться. - Обычно после таких слов наоборот хочется насторожиться, но... Почему-то ты кажешься мне знакомым. Принц уже в открытую разглядывал загадочного собеседника и всё никак не мог понять откуда они знакомы. Что-то было в нём, такое родное что ли, как будто встретил старого друга. - Когда вы были маленьким, я защищал вас от опасностей. - Наконец незнакомец поднял голову и стал смотреть в даль. - Спустя много-много лет мы снова встретились. Я счастлив увидеть вас взрослым и здоровым. - ...Я всё ещё не понимаю. Ты что, ещё какой-то подселенец в моей голове, о котором я ничего не знаю? - Будет правильнее сказать, что мы с вами одно целое, Ваше Высочество. Простите, я сам толком не знаю ничего, но я знаю вас. Когда вы спите - идёт снег, когда вы расстроены - этот снег обжигает, когда сюда заглядывает ваш друг Сайрус - я прячусь в глубине леса, туда, где ему меня не найти. Эбривата нахмурился и даже чуть не воткнулся в сухой куст: - В смысле "заглядывает"? Он что, часто "тут" бывает? Кстати, тут это где..? - Иногда ночью, когда идёт горячий снег, он приходит, ищет меня и разбрасывает серебристую пыль, из-за которой снег снова становится холодным. На это Принц ничего не ответил. Впрочем, его собеседнику это и не нужно было. Судя по его лицу, он наслаждался компанией и тишиной, не будучи слишком любопытным. А Сайрус, похоже, всё ещё хранил секреты... - Мы пришли, Ваше, Высочество. Впереди оказался небольшой холмик, на верхушке которого сплели свои ветви, на подобии арки, два Живых древа. Это были одни из самых любимых деревьев Эбриваты в Сыльме. Их стволы белые, словно мрамор, только веточки к концам чернели, прячась за такой же белой пушистой листвой. Сок этих деревьев похож на кровь, но его применяют, разве что, в письме для заклинаний или подписи документов. Стоя внизу, сердце принца до боли сжималось. Как же давно он не видел эти прекрасные деревья. И всё же... - Правильно ли я понимаю, - Слегка хмурясь, будто боясь услышать ответ, начал Эбривата, - Что я сейчас нахожусь в собственном сознании? Загадочный незнакомец, который теперь уж не казался таким уж загадочным и незнакомым, медленно кивнул. - Сознание в бессознании, Ваше Высочество. - А ты... Что-то вроде моего сердца души? И незнакомец вновь кивнул. - Я - Ваш первый свет, Ваша первая чистая магия, родившаяся с первым криком. Эбривата почесал затылок, не в состоянии придумать что сказать. Да что уж там, он даже своё лицо не контролировал, по которому единственное что можно было прочитать, так это пресловутое "Пу-Пу-Пу..." - Так, ладно. Ты знаешь что происходит снаружи? - Не знаю. - Покачал головой Свет. - Но мне известны ваши чувства, Ваше Высочество. - ...Есть идеи что делать с тенью, которая от меня сбежала? *** Сайрус, Луна и Август стояли около входа в зону с мелкими аттракционами для детей и всё высматривали в никак не редеющей толпе Эбривату. Как на зло он не появлялся даже спустя уже тридцать минут. - Ну и вот где он? - Шмыгнула Луна замёрзшим носом, - Я почему-то уверена что он что-то нашёл, залез туда и продолжает вынюхивать, даже не думая звать нас. Сайрус в ответ на это понимающе кивнул: - Такое вполне в его духе. Это мы прошлись туда-сюда, а он, зуб даю, полез дальше нужного. - А что... Если он так и не появится? - Вдруг предположил Август. - Ну... - Торговец поджал губы, глядя на начинающих нервничать близнецов, - Тогда мы пойдём домой и вернёмся на следующий день. Он справится, даже если попадёт в беду. На общее удивление, эти слова только больше возмутили Августа: - Вот ты всё говоришь про команду, про то что Эбривата должен с нами делиться чем-то, чтобы рассказывал о планах, а сам даже и думать не смеешь пойти к нему на помощь! Что ж ты за друг такой?? Всё, я пошёл, если меня долго не будет, ну, возвращайтесь домой, что уж там! Уворачиваясь от попытки сестры схватить его, Август двинулся быстрым шагом вглубь шатёрного городка. - Ну и зачем?? - Крикнул Сайрус и едва различил в толпе ответ: - За шкафом! Махнув рукой и понадеявшись на то что торговец может присмотреть за Луной, Август потихоньку стал расхаживать по коридору, куда предположительно ушёл Эбривата. Обилие красок, смех и удивительные вещи ни на секунду не привлекали его внимания, словно потерявшийся щенок Август метался по тропе, будто порывался выкрикнуть имя, но всё сдерживался, то ли от страха, то ли от стыда, который захлестнёт его, если искомый эльф где-то поблизости. " Да чего ты так трясёшься, Август? " " Ой, да нужен тебе этот стресс, Август? " " Да брось, всё будет в порядке, Август! " Из раза в раз всем плевать было нервничает Август попусту или нет. Какая разница почему?? Конкретно сейчас беспокоиться как раз нужно. Один раз Эбривата уже ушёл и пропал почти на полгода и повторения Август уж точно не хочет. Конечно, если этот эльф пропал не по своей воле, это значило, что делать человеку там точно нечего, но он хотя бы попытается. Как раз в момент, когда тревожные мысли достигли пика бредовости, Август в кого-то врезался, да так, что сбил с ног и не абы кого, а юную девушку! - Простите! - От неожиданности вскрикнул студент, но тут же подавился своими же словами. Перед ним стояла низкая девушка с рожками на голове, вся обвитая фатином и шелками... На ум сразу пришёл рядом стоящий и пустующий шатёр предсказательницы. К гадалке не ходи - это она. - Что ж за день сегодня такой..? - Фыркнула девушка, - То дети, то эльфы, то это... - Эльфы? Вы.. Вы сказали эльфы? Вы виделись с... - Виделась. - Скрестив руки на груди, девушка внимательно осмотрела взъерошенный образ Августа и с сомнением предположила: - Но, вижу, тебя зацепило не само их существование. Куда ты так торопишься? - Я? Я.. Друга потерял.. В... В толпе. Скажите, а вы не знаете куда пошёл тот Эльф? Предсказательница прищурилась, быстро отдала деньги женщине, стоящей за стойкой с пирожными, забрала покупки и не спеша отправилась к своему рабочему месту. - Ну чего ты встал? Пойдём внутрь, расскажу всё. Не для чужих ушей наши тайны. Август готов был поклясться, что прежде видел подобную грацию разве что у нарисованных девочек, у которых были уши и хвосты лис. В шатре был полу-мрак, разбавляемый мягкими гирляндами и приглушёнными светильниками. Хоть иногда сквозь закрытую штору просачивался ветерок, он не мог полностью нарушить местного запаха, чего-то приятного, но при этом горького и сладкого. Примерно так пах пушистый воротник на зимней куртке Луны, когда им обоим было по шестнадцать. - Присаживайся. Чай будешь? - ...Знаете, я спешу... - Значит с ромашкой, угу. Девушка ловко рассыпала по двум гранёным стаканам трав из разных мешочков, появления которых Август не заметил, добавила совсем немного сахара и залила водой из термоса. - Не отказывай красивой девушке, а я тебя пирожным угощу. - Она с милой улыбкой протянула гостю стакан с горячим свежим чаем и взглядом намекнула на мягкий пуфик у стенки шатра. - Я видела Эбривату. Ты ведь за этим пришёл? По её взгляду Август понял что она начнёт рассказ только когда он наконец сядет. - Я - Огонёк. Из расы Сыльмских демонов. - Начала она говорить, но, почему-то, слишком издалека. Она взяла пирожное, чай и развернув своё рабочее кресло уселась на него вместе с ногами, только пледа не хватало. - Мой народ, на самом деле, не живёт в Сыльме, семьи просто кочуют и только некоторые селятся в отдалении, создавая собственные общины. Август всё не мог успокоиться, даже не следил за правой ногой, которая начала отбивать быстрый такт. - Мне всегда нравилось искусство. Этот мир, будь то в картинах, в музыке или вязании - великолепен. По этому я хотела посвятить себя этому делу. Но демонов никто не любит. Так уж вышло, что из-за наших способностей нас боятся, а там и до презрения не далеко. Когда я ушла из дома, семья отреклась от меня, сетуя на слабый характер, но по пути я встретила мальчишку. Маленький, худющий, от волков отбивался. Мы стали путешествовать вместе, пока не набрели на Сыльму и её прекрасные города. Так и стали потихоньку изучать местных эльфов, думали, что можно показать, а что нельзя и вот однажды мы побывали в театре Силиадора... Август честно хотел перебить и спросить, зачем ему эта информация, вместе с тем, что ж там всё-таки с Эбриватой, но никак не мог. После длительной прогулки по холодной улице, приятный запах ромашкового чая будто убаюкивал, заставляя слушать. Меж тем, Огонёк продолжала, не замечая, как слушатель стал пялиться в стену. - Там нас приняли как своих. Музыканты и актёры дружелюбно содействовали, Директор на все просьбы улыбался и лишь рассчитывал расходы на задумку очередного трюка, он же помогал со сценарием, чтобы выступление не было похоже на уличное, а было достойно его театра. И вот однажды в зрительном зале я увидела его. Предсказательница отпила чай из стакана и подняла взгляд к потолку, вспоминая с приятной улыбкой моменты прошлого. - Эбривата пришёл с тремя своими друзьями и сел в самый дальний конец зала. Такой юный, красивый и даже слишком нежный для воина. После представления, когда все разошлись, он подошёл к Директору Силиадору и разговорился с ним так, будто они старые знакомые, а тот отвечал тем же. После, пока я помогала убирать сцену, он подошёл ко мне и начал расспрашивать о том кто я, откуда и есть ли мне куда пойти. Он сразу понял что я не эльф, но услышав ответ ни на секунду не усомнился в решении помочь нам найти свой дом. К тому времени уже начиналась зима, а в Сыльме они суровые, не такие как на Эввироте, если бы не Эбривата, нам бы пришлось сыграть в настоящее выживание. И я никогда не забуду то, что он для нас сделал. Как показалось сначала Августу, он просто устал и пригрелся, по этому "залип" в стену, но некоторое время спустя понял, что сознание распадается по крохотным ниточкам, мысли уплывают, а руки становятся ватными. Настолько что когда в следующий раз он моргнул, то случайно выронил стакан и всё его содержимое вылилось в траву. Прежде чем окончательно закрыть глаза, он услышал слова от поспешившей к нему Предсказательницы: - Я не знаю кто ты, мальчик, но не думай одурачить глаз демона. Если Его Высочество не видит, то увижу я. И я не дам ему получить удар в спину.