Цветок Ксавиандра [1том] Хижина на Эввиротских холмах.

Очнулся Эбривата с неприятной ноющей болью в лодыжках и запястьях. Голова гудела словно по ней прошлось стадо единорогов, да и спина саднила, будто он ею проехались по асфальту. Но всё это были мелкие жалобы по сравнению с настоящей угрозой. Оказалось, принц был подвешен за ноги за ворот колодца, который раскачивался от малейшего движения. На руках цепь - не перекусишь даже при сильном желании, а на дне, там, где мутной мёртвой воды по колено, целый рой сумрачных тварей, которые сейчас спали... И вот за что ему всё это? Эбривата глубоко вздохнул и стал медленно подтягиваться, пока не понял что верёвка держит его не на столько крепко, чтобы удержать обувь! Малейшее движение и он свалится вниз без шанса спастись. Как и во сне, который постепенно становился туманным воспоминанием, принц не смог воспользоваться магией и хоть что-то предпринять. Только вот это уже было по-реальному пугающе, но... всё же вполне объяснимо нахождением полчища тварей, которые как раз и питаются такого рода энергией. А что будет, когда её не останется? Об этом лучше не думать, слишком пессимистичные прогнозы выходят. Ловушка оказалась слишком изощрённой. Так извращаться будет тот, кого, во-первых, не боятся сумрачные звери, во-вторых, кто осведомлён о противнике и в-третьих, кто очень не хочет чтобы он выбрался живым. Но если он знает с кем связался, то также и знает что это не сработает. "Что ж, прости, Сайрус, но обувь мне сейчас нужна меньше всего. " - С этой мыслью принц глубоко и медленно вдохнул, расслабил тело, оставив подвижными только ноги и не издавая ни единого звона цепи стал выпутываться из верёвок. Тот кто их завязывал - точно никогда не носил обувь на шнурках, иначе узлы были бы более искусными, а не сумасшедшими, но поковырявшись немного, у Эбриваты получилось выпутать одну ногу, которой он упёрся о стенку колодца. Это было опасно, но не опаснее чем когда он стал медленно подниматься к противоположной стенке. В спине что-то неприятно щёлкнуло, стоило только зацепиться за облепленный мхом вылезший кирпичик, но думать о собственной растяжке сейчас явно времени не было, потому что в этот же момент вторая нога выскользнула из распустившегося узла. Хоть принц и смог упереть и вторую ногу в стену, но вот кеды, любезно подаренные Сайрусом, безвозвратно рухнули вниз... Прямо на головы спящих сумрачных зверей... Услышав пробуждённый булькающий рык, явно в свою сторону, Эбривата не стал дожидаться пока его схватят и буквально по-кошачьи, цепляясь за несчастный кирпичик подтянулся на нём, оттолкнулся от него же ногой и прыгнул выше, туда, где смог хорошо взяться за верёвку. Она доверия не внушала, но добраться до верха помогла прежде чем не выдержала и тоже сорвалась вниз. На поверхности принц ещё больше подивился методам своего пленителя, ведь этот колодец стоял не абы где, а в мёртвой пустоши! Везде сухие колючие корни, обуглившиеся деревья, запах как от ржавого металла и никак не успокаивающийся ветер. Учитывая то что это была старая заброшенная деревня, первым делом Эбривата ринулся в ближайший дом, потому что звери, хоть и падали периодически обратно, что было охарактеризовано гулким ударом о дно колодца, но постепенно кучей вылезали из него фонтаном. Забежав в дом, он отыскал там погреб, но как на зло, тот оказался на замке, который пришлось экстренно отбивать найденным в кухне молотком для мяса. Уже будучи внутри Принц постарался восстановить сбившееся дыхание, как вдруг услышал прямо рядом с лицом жуткое хриплое: - "Ты кто?" Так Эбривата и свалился с лестницы, наслепо махнув молотком, из-за чего после послышалось болезненное и довольно обидчивое "Ай-ай-ай..!!!" - Простите! - На автомате шихнул он, но потом вдруг задумался. - Стоп... А Вы что делаете в закрытом погребе? И кто вы вообще..? - Я наказан! - Ещё более обидчиво, и, кажется, со слезами, прохрипел мужской голос, - Папа закрыл меня чтобы я подумал над своим поведением... Эбривату пробрало жуткими мурашками от такого заявления. Папа наказал? Что-то тут странное... - И давно он тебя здесь запер..? - Не знаю. - Шмыгнул мужчина в ответ, - Но я честно подумал над своим поведением! Я плохой, я не должен был отпускать Аську с верёвки! - Аську..? - Корова наша, такую нигде на Эввироте не найдёшь больше! У неё на шее красная полоска от верёвки появилась, вот я и отпустил её погулять, но я думал она вернётся, а если бы нет, я бы пошёл её искать, правда-правда!!! Отчаяние и слёзы в явно не молодом голосе могли привлечь ненужное внимание, по этому Эбривата с нажимом прошептал: - На улице полчища монстров которые очень хотят оторвать нам с тобой головы, чтобы этого не случилось, нужно вести себя смело и как можно тише! - К-как монстры..? У нас монстры..? - Теперь голос был растерян и напуган, но через секунду его снова задушили слёзы, всхлипы от которых мужчина, видимо, теперь изо всех сил прикрывал ладонями. - А как же Аська..? А... А мама и папа..? М-Мама... Принц в секунду пожалел о том что вывалил всё так сразу, по этому стал экстренно успокаивать великовозрастного ребёнка: - Тише-тише! А-а ну не рыдай, а то монстры действительно придут! Лучше расскажи мне, как ты здесь выживал столько лет? Всё ещё борясь со слезами, мужчина, будучи "хорошим мальчиком", ответил взрослому на вопрос: - Здесь мамины помидоры в банках были... И-и огурцы... И пиявки с капустой, и варенье..! А потом они кончились но я нашёл картошку в которой потом выросли невкусные грибы и... И... М-Мамаа... - И он снова принялся безостановочно плакать, но как можно тише. Глаза Эбриваты потихоньку привыкли к темноте и он даже смог различать силуэты и первое что он увидел - старика с длинными спутавшимися волосами, похоже, он был совершенно голый, хотя прямо сейчас опирался о стеллаж, над которым всё ещё висела не тронутая занавеска. До момента на адреналине здешний запах был третьестепенной проблемой, но сейчас каждый вдох вызывал приступ тошноты, на который ни в коем случае нельзя было поддаваться. Что ж... Будь Эбривата здесь один, он бы перевёл дыхание, нашёл оружие и ринулся бы стрелой на улицу, стараясь даже не смотреть по сторонам, но теперь он не мог оставить бедолагу коротать свои дни в этой яме. - Хочешь выбраться? - Спросил принц, на что мужчина испуганно замотал головой. - Не к монстрам, мы их обойдём. К людям хочешь? - ...Хочу к маме... - Снова всхлипнул старик. Принц сглотнул подступивший к горлу ком и осторожно подобрал слова: - Послушай, там, куда мы пойдём, не будет монстров, будет вкусная еда и можно будет ничего не бояться, но, возможно, твоей мамы... В смысле, мы её поищем, конечно, но, может статься так что... В общем, я хочу сказать... - Знаю я что ты хочешь сказать! - Мужчина сел на землю и закрыл лицо руками, - Я вовсе не глупый как думает папа..! Как... Думал... Если у меня выросла борода, то мамы уже нет, она так всегда говорила. Но я всё равно хочу к ней... Эбривата хотел бы вздохнуть, но без рисков вернуть завтрак во внешнюю среду сделать этого бы точно не вышло, по этому он спросил: - Ладно, как тебя зовут? - Нечай я... В этот раз вздох полный сожаления всё же вырвался из груди. - А я Эбривата. - Приятно познакомиться, дядя Эбривата. - В который раз шмыгнул носом старик. - Дашь мне немного у тебя здесь посидеть? На это Нечай уже ничего не ответил, только ткнулся в колени носом и тихонько, еле слышно, завыл. Понемногу Принц пришёл в себя и стал думать что же теперь делать. Боевыми навыками старик явно не обладает, только крыс ловить и умел. Бегал он, скорее всего, тоже не ахти - куда там по этому погребу разбежишься? Ещё и на улице холодно так, что добежать без куртки-то будет трудно, а у него только спутанное гнездо на голове. А учитывая запах, он скорее будет приманкой, чем вызовет отвращение. Проведя в тишине некоторое время Эбривата убедился что на улице стихло и осторожно поднялся по лестнице. Приоткрыв люк, он никого не увидел, только тот же разрушенный антураж когда-то былого деревенского домика. Можно было бы подумать, что отсюда в спешке переезжали, после чего нагрянули мародёры. Вот только все стены, пол, вся мебель была изодрана когтями, по размерам подходящим, разве что, яшмовому тигру. Под столом в углу, засыпанный пылью и паутиной, лежал сохранившийся скелет небольшого животного вроде кошки или собаки, таких же останков, но гораздо меньше, можно было найти по углам или на полках в шкафу. Лишь от ветра мирно пошатывалась приоткрытая дверь, гоняя по полу хлопья пыли. Вернувшись обратно, Эбривата застал не совсем приятную картину того как старик монотонно бьётся затылком о полку позади, от чего стоящие на ней банки ритмично дребезжали. - Так, Нечай. - Строго начал Принц, тем не менее, слабо привлекая внимание, - Сейчас нам с тобой нужно выбраться наверх и очень-очень тихо выйти из дома. Тебе нужно будет от меня не отставать и смотреть по сторонам, а я проведу нас по деревне, но потом придётся очень быстро бежать, потому что спрятаться будет негде. Ты меня понимаешь? - Дядя Эбривата, расскажи... Этис действительно существует? - Существует. Давай я тебе позже о нём расскажу, когда мы выберемся? Мужчина вздохнул и повернулся, держа на губах грустную улыбку. - Ты так легко это сказал... Мама рассказывала мне истории о Сошедших Со Звёзд, но звёзды она называла Этисом. Каждая её история была захватывающей, а у тебя это так просто получилось... Ты из Этиса? Эбривата провёл по лицу рукой и поздно вспомнил что следовало её сначала помыть. - Да. - Со вздохом ответил он, - Как только мы доберёмся до безопасного места, я обещаю что расскажу тебе всё. Нечай шмыгнул носом и совершенно отвратительно вытер его рукой от кончика среднего пальца практически до середины плеча. Прежде чем хлипкий и рискованный план стал воплощаться в реальность, старик всё-таки содрал пыльную штору и перевязал её на себе, чтобы хоть немного прикрыться от грядущего холодного ветра, пока Эбривата был занят созданием более весомого оружия из доски, ремня и молотка для мяса. Настрой был железо-бетонно решительным, но рухнул, когда они оказались снаружи. Из-за того что Нечай долгие годы прожил в тёмном подвале, он... ослеп. Что значило ещё большие риски, ведь даже веди его Эбривата под руку, он мог легко наступить на что-то, что либо издаст звук, либо заставит кричать от боли. Откровенно говоря, тут и сам принц бы бегал со слезами на глазах: повсюду в этой разрушенной деревне были обломки камней, кости, сухие ветки и шипастые корни мёртвых деревьев. Но Эбривата не мог не попытаться спасти его. Оставить старика, который чудом не потерял разум в гнезде тварей было бы не просто отвратительным поступком, а скорее даже изменой себе, предательством собственного я. Вот если бы он сам не захотел уходить, тогда и продолжать настаивать незачем было бы, а так у Нечая появится какой-никакой шанс дожить свои годы в тепле и рядом с живыми, а не с куклами из грязи и волос. Принц первым выглянул из дома для того чтобы просчитать путь, а затем аккуратно взял старика за руку. По шажку они перебрались к крыльцу соседнего дома, где просчёт территории пришлось повторить. И снова другой дом. И ещё один. В какой-то момент Эбривата остановился и неосознанно сжал руку которую держал. - ...Мы почти выбрались, - Прошептал он, - Но впереди большая стая... Т-то есть нам нужно обойти мусор, ноги поранить можно. Принц и старик потратили ещё добрых двадцать минут чтобы потом понять что и с другой стороны выхода нет. Там стая оказалась ещё агрессивнее и разрывала на пятерых тело шестого, от чего округа была перемазана чёрно-зелёной гнилой кровью. Даже попытка воспользоваться магией могла стоить обеих жизней, по этому Эбривата сразу стал искать другой путь, но и он, будучи самым длинным, не был безопасным. Звери как будто стерегли свою добычу, но от чего-то не решались ходить по самим улицам...              Вдруг Нечай вырвал свою руку из захвата, на что принц незамедлительно зыркнул на него. Старик трясся и вытирал бесконтрольные слёзы. Если так пойдёт и дальше, они точно не выберутся живыми.                     Стиснув зубы, Эбривата прошипел:              - Терпи. Возьми себя в руки. Мы найдём выход.                     И как бы его слова не звучали уверенно и в каком-то смысле угрожающей интонацией, он сам в это не верил ни на каплю. Всё что угодно, но без магии Эбривата - обычный старый эльф, который успел за годы жизни на Эввироте растерять большую часть навыков. И сейчас он очень жалел, что отсидел задницу на тёплом.                            Немного обдумав, Эбривата завёл Нечая в первый попавшийся дом, отыскал там наиболее безопасную комнату - чулан под лестницей и строго наказал не вылезать, пока он не придёт и не постучит по двери четыре раза.                     Понятное дело, что старик испугался и стал просить не уходить, по этому единственное что пришло принцу в голову, так это достать из кармана джинс залежавшуюся конфету.              - Возьми. Когда я вернусь, я заберу это, но если обещаешь хорошо себя вести, то сможешь оставить себе. - И вложив в руку Нечая сладость, Эбривата закрыл за собой дверь, пока тот даже опомниться не успел.                            Теперь ему предстояло расчистить путь.                     Выйдя на улицу Принц немного размялся и пошёл по дороге, не боясь засады.                     Впереди было что-то вроде площади, посреди пыли из земли проглядывалась каменная плитка, а здания вокруг высились до двух этажей, явно принадлежа раньше управляющим деревней. Но ещё дальше был выход. Прямая дорога, которая обрывалась сгнившим лесом, пустошью и туманным силуэтом острова.              Из-за разрушенных домов показались первые мерзкие разномастные морды: Кто-то на двух ногах, кто-то на четырёх, кто-то вовсе червём или на руках и все как один рычали и выли, пуская слюни пока принюхивались. Они знали что перед ними лакомство, которое будет слишком сладким и труднодоступным...                     Но это не остановило ни одну тварь в нерешительности, как если бы они до сих пор оставались людьми.                     Сжимая в руках доску с молотком для мяса, Эбривата лишь надеялся на то что ремень, которым эта конструкция была перевязана, надёжный и не распадётся в случайный момент.                            Так полетели первые головы.                     Размашистыми движениями, в своеобразном танце вокруг чудовищ, Принц не щадил своего тела, а адреналин не позволял задуматься о получаемых ранах, когда очередной замах выбивал из сумрачных зверей визги, зубы и мозги.              В свою же очередь, твари тоже не были обычными мишенями и нападали кучей, практически не разбирая где свои, а где добыча. Для них не было видно ничего вокруг, только притягательное пламя внутри заляпанного мерзкой кровью эльфа. Их когти и зубы впивались в его тело со всех сторон, иногда даже оставаясь в ранах.                     Минут пять, десять и Эбривата уже стал выбиваться из сил, а монстров меньше не становилось, только горы трупов и зловоние всё гуще, что уж говорить о том что попавшая в раны и частично рот ядовитая кровь уже начала отбирать силы?                            Секунда промедления и принц не успевает увернуться от очередного замаха когтями, один из которых прошёлся чётко по горлу. Недостаточно чтобы убить, но достаточно чтобы так подумать.                     Эбривата упал на спину и зажмурившись, резко взмахнул руками крестом. Из ладоней вырвалось смертоносное серебряное пламя, рассыпаясь фейерверком в разные стороны.                            Обожжённые твари завизжали пуще прежнего, даже они, имея остатки инстинктов самосохранения разбежались в стороны, стараясь потушить пламя о землю, что у них нисколько не выходило.                            Скрепя зубами от боли, Принц поднялся с земли, подобрал выпавший ранее молоток и принялся по новой разбивать черепа сумрачных зверей.              В ушах стучала кровь, в носу свербило от окружающей вони, а ноги и руки отказывали, становясь ватными, однако Эбривата не сдавался. Он пообещал себе сделать перерыв, когда вернётся в свою излюбленную вишнёвую рощу, но сейчас, когда кончики пальцев уже начинали неметь, он столько крепче стискивал старую доску.                            В конце концов поток тварей уменьшился, а те что подбегали, стоило им только увидеть угрожающий замах почти что сломанного молотка и немного безумный взгляд эльфа, они предпочитали хватать трупы своих собратьев и бежать подальше, наслаждаясь своим мерзким ужином.                            Получается, обеспечил провизией местных тварей ещё на недельку-другую.                            Когда всё стихло, Эбривата ощутил всю навалившуюся усталость. В глазах потемнело, но опёршись об остатки доски он устоял. Нельзя было падать, хоть бой и окончен, но война-то нет. Да и к тому же: если он прямо сейчас решит отдохнуть среди горы трупов, не маловероятно, что и его решат заодно прикарманить.              - Физкультурой что ль заняться... - Вздохнул он, ощущая как заныла поясница.                            Переведя дыхание, принц направился в дом, где оставил старика, но подойдя к входной двери уже почуял неладное. Та была слегка приоткрыта, хотя уходя он плотно её захлопнул.                     Эбривата настороженно вновь сжал в руках доску с молотком и тихо прокрался в дом.                     У двери чулана лежал Нечай. Его тело было растерзано практически полностью: отсутствовали ноги, левая рука до локтя, а в животе и вовсе была каша из когда-то функционирующих органов.                            Принц глубоко вздохнул и присел рядом с ещё дышащим стариком. Он лил слёзы и смотрел в никуда помутневшим взглядом, когда почувствовал прикосновение к уцелевшей, но всё такой же израненной ладони.              Нечай вздрогнул, но затем его лицо скривилось в новом потоке слёз. Из набитого кровью рта посыпались слова о том как ему страшно и о том что он не хочет умирать.                     Из всего этого Эбривата понял только то, что старик услышал стук и подумал, что можно выходить, но сделав это, он тут же оказался растерзан монстрами.              Хуже всего было то, что если бы его хотели убить, он бы сейчас не разговаривал.                            - Дядя Эбривата... - Сглотнул Нечай через силу, - М-Мама рассказывала про Этис... ч...Что эт-то красивое место... И показывала вверх... Я... Я попаду На Этис..? Я... Я встречу м...ма...- Старик закашлял, не в силах больше произнести ни слова, но разжал ладонь, в которой был маленький камешек, подвешенный на истончившийся шнурок.              Его органы начали темнеть и между кровью уже проглядывалась мерзкая чернота.                     Тело забилось в конвульсиях, Эбривата поднял доску и зажмурившись, с силой опустил молоток на голову старика. Он перестал подавать признаки даже заражённой жизни.                     - ... Нет, Нечай. Этис отнюдь не рай. Спи... Спи спокойно.                            Отпустив доску, Принц осел на пол неподалёку и опёрся спиной о стену. Его начинало знобить и тошнить.                     ***                     Проведя какое-то время в забытьи, Эбривата поднялся, кинул последний взгляд на труп старика и наперевес со своим оружием и мыслями вышел из дома.                            Босой, весь в ранах и перепачканный своей и чужой кровью он был невероятно жутким на вид.              Идя по дороге, он поджигал за собой каждое здание, которого касался. Пламя цвета бирюзы с неистовой скоростью начало пожирать деревню и перекидывалось на тварей, которые хоть чуть касались его.                     Этот огонь не грел, если кому-то и удалось бы приблизиться к нему, не получив ран, он бы даже сказал, что он холодный. И затушить его способен только хозяин. Ни дождь, ни ветер ему не помеха, только лишь рука хозяина.              Запретное знание, погубившее множество жизней, в руках Эбриваты было ничем иным как инструментом для уборки территории от грязи.                            Выйдя за пределы деревни, Принц сорвался на бег. Его никто не преследовал, но нёсся по пустоши он так, будто за спиной стая разъярённых волков. Хотя нет. Он и был этой самой стаей, которая бежит на охоту за мразью, которая посмела закинуть его в эту злополучную деревню.