Цветок Ксавиандра [1том] Хижина на Эввиротских холмах.

Уже выдохшиеся близнецы всё не сбавляли шаг. Неровное дыхание, покрасневшие от ветра щёки и бешеное сердцебиение были их спутниками уже на протяжении получаса и всё же крепко сплетённые пальцы рук даже не думали размыкаться. Позади, как бы часто они не оборачивались, всегда было слышно ещё чей-то шаг: рваный, неправильный, как будто хромоногая курица старается следовать по пятам. Над головами рычал глубокий гром. Как бы в доказательство серьёзности своих намерений, небо очень скоро начало темнеть до непроглядной кудрявой черноты. Вместе с тем ветер становился только сильнее. И ни с одной стороны не было видно ничего что напоминало бы хотя бы муравейник, хоть кочку или ветку. В момент Луна резко обернулась и ужаснулась настолько, что даже не смогла пискнуть. В клубящемся тумане проплыла тень... - Что? - Шёпотом спросил Август, глядя в ту же сторону что и сестра. - Я в-видела... - Луна сглотнула и трясущимся пальцем показала в даль: - Н-но это было не животное... Я... Я не знаю что я видела. - Может показалось..? Август повернулся в другую сторону и тут же подавился своими же словами. Он тоже это видел. - Что это, Август..? - Луна неосознанно приблизилась к брату и обняла его руку, не то боясь потерять его, ни то самой остаться в одиночестве. - ...Я не знаю. Не успел увидеть. Но он успел. Ещё как успел, потому что повернувшись, он увидел Это буквально в двух метрах от себя. - ... Смотри в оба. - Ещё тише прошептал Август, - Идём вперёд. - А ты помнишь где это "вперёд"? Ещё один вопрос, застигший врасплох, но явно не тот о котором стоило рассуждать, стоя на месте. Нечто, что преследовало близнецов, всё не отставало. Август даже подумал, что их несколько, но нет: если прислушаться, то можно понять, что когда оно скрывается в тумане, то оббегает и подходит с другой стороны. Уходит, стоит только посмотреть. - ... Я хочу домой... - Жалобно проскулила Луна. - Потерпи немного. Скоро... Скоро будем дома. - Август сам в это не верил, но лучше уж он побудет для сестры ниточкой надежды, чем они оба сдадутся на милость твари которая их преследует. В какой-то момент близнецы оба застыли на месте. Впереди стояло Оно. И не двигалось. Мутный силуэт посреди тумана стал чётче, а к носу пополз запах мокрой земли и сена. Теперь и Луна смогла разглядеть что перед ними. Смогла разглядеть, но не понять, потому что это больше было похоже на жестокую и неудачную шутку. В голову закралась мысль что выбраться всё же удалось и теперь близнецы на чьём-то поле, а перед ними - чучело. Обычное, ворон отпугивать. Телом у этой штуковины служили погнутые поржавевшие вилы с примотанной старой верёвкой веткой крест-накрест, на конце черенка висел массивный череп ни то коровы, ни то быка и вся эта "конструкция", жутко выглядывала из серых наземных облаков. Несмотря на обилие колокольчиков, привязанных то тут, то там, они не издавали ни звука. Совсем как Луна которая захлопнула рот рукой с такой силой что ногти до следов впились в щеку. - ... Август... - Едва смогла прошептать она, - У этой штуки глаза чьи-то из черепа вываливаются... - Не отводи от неё взгляд. - Твёрдо ответил Август. Он даже моргать боялся, но быстро смекнул что это нечто - живое и оно ждёт пока на него не будут смотреть. Зачем? Ну, вероятно, ответ висит на остатках нервов прямо под глазницами. - Я... Я сейчас сознание п-потеряю... - Не смей. - Август стиснул зубы и крепче сжал ладонь Луны. Это было больно, но именно это ей помогло немного прийти в себя. - Давай спиной к спине, веди нас обратно. Луна беспрекословно сделала как было сказано и на дрожащих ногах медленно пошла вперёд, шаг за шагом ведя за собой брата. Он неотрывно вглядывался в силуэт и только когда тот пропал в тумане из виду, Август моргнул и тут же мимолётно скривился от боли подсохших глаз. Но радоваться было рано, стоило только на секунду отвлечься и Это снова появилось на горизонте, заставив близнецов вспомнить молитву, которой их когда-то давно очень настойчиво учила бабушка. Они продолжили идти, но уже ускорившись. - К-как думаешь, что оно сделает, если подберётся ближе? - Луна сглотнула, стараясь не запнуться о собственные подкашивающиеся ноги. - В смысле, чем? Это же буквально две палки да страшный череп... - Ты забыла где мы находимся? Здесь деревья - не деревья, а эта херь, возможно, вовсе летает. Смотри по сторонам и старайся не- Упасть. Он хотел сказать "старайся не упасть", но именно это и сделала Луна, не справившись с волнением. Близнецы свалились на землю и в следующий раз, когда Август поднял взгляд, их нелицеприятный преследователь находился прямо перед его носом, заставив с криком отскочить в сторону. Теперь чётко было видно, что это пугало - живое, оно шатается, как будто дышит, череп движется так изучающе, а четыре чёртовых глаза, обмотанных вокруг верхней челюсти, определённо точно когда-то принадлежали людям, но "смотрели" аккурат на близнецов. - Вставай. - Стиснул зубы Август. - Н-н..Не..- - Луна, бл5ть, вставай! Девушка вскочила, пялясь во все глаза на пугало, а вот её брату сделать это не удалось, потому как вилы впились в низ куртки и не отпускали. - Раздевайся! - Нервно выкрикнула Луна, - Снимай куртку, бежим отсюда! Это было лучшим решением только на первый взгляд. Вокруг туман и достаточно холодно, чтобы живое тело остыло в относительно короткий срок, а лишиться меховой куртки человеку с проблемной терморегуляцией и того было опасно! По этому Август принял, возможно, глупое, но смелое решение: Лечь на спину, согнуть ноги в коленях, а затем с заячьей грацией от души пнуть пугало по черенку так, что оно не просто упало, а отлетело и воткнулось в землю глубже и наискось. Но вместо того чтобы схватить сестру и дать дёру, парень подбежал к этому нечто и от души попрыгал по его черепушке, дробя её на осколки. Наблюдающая за происходящим Луна молчала. Она не ожидала что брат, вместо того чтобы как обычно послушаться её, совершит такое и теперь только мысленно молилась о том что это пугало здесь было одно и что последствий у такого не будет. Пока девушка мысленно прикидывала чем сей поступок может аукнуться, Август без угрызений совести разобрал конструкцию, отдав сестре палку, а себе забрав теперь уже обычные старые вилы. - Вот теперь я чувствую себя увереннее. - Сказал он и... даже мимолётно улыбнулся. - Идём дальше, нет смысла стоять на месте. Луна снова ничего не ответила, оставшись с чувством чего-то опасного, что таится где-то совсем рядом. Что-то в поведении брата её настораживало. До попадания на Эввирот близнецы были обычными студентами: она - счастливой красоткой с морем подружек, проблемами в стиле "блин, косметичку забыла взять", он - неудачник, зависающий в компьютерных играх, с графиком "учёба-больница-дом". Когда началась вся эта история с перемещениями по мирам, они оба потерпели сильнейший стресс и уже половину того что было попросту забыли, но остановившись у Зофины наконец ощутили хоть немного спокойствия, где позволили себе расслабиться и даже как прежде шутить, они сблизились, несмотря на то что взрослая жизнь заставила отдалиться. Когда Эбривата затаился со своим планом выманить волка, Август впал в какое-то уныние, которое изо всех сил старался не показывать, но потом стал отходить и постепенно восстановился, хоть и не полностью. Но когда он вернулся, всё снова пошло как-то не так. Как сестра, Луна наблюдала за всем и старалась не лезть, но она прекрасно знала что не имея доступа к своим лекарствам, Август постепенно сходил с ума. Это незаметно и она до сих пор считает что после возвращения домой её брату полегчает, но его поведение начинало пугать. Прежний Август трясся бы как осиновый лист и тот час бы подчинился приказу, потеряв голову, но теперь, разобрав, возможно, живое существо на составляющие, он шагал рядом и только изредка оглядывался назад. Всё также нервно, но с таким выражением лица, как будто его вся эта ситуация начинала понемногу раздражать. - Стой. - Нахмурился Август. - Чуешь? - ...Слышу. Луна остановилась и стала вертеть головой, прислушиваясь к тихой музыке, которая эхом разливалась где-то вдалеке. Но помимо неё был и лёгкий запах чего-то сладкого, но в то же время не особо приятного. - Я не могу сказать откуда звук. - Нахмурилась девушка и добавила: - Не пытайся, просто пойдём дальше. Из-за тумана трудно определить источник. - А туман тут причём..? - Звук по каплям рассеивается. Запах тоже, по этому нельзя понять ни в какой стороне музыка, ни как давно здесь что-то... В общем, не понятно ничего. Август задумчиво потёр подбородок и взглянул на вилы в своих руках. - Откуда ты всё это знаешь? - Я писательница. И не такое знаю... - Хорошо, а ты случайно не знаешь как давно кончилась трава? Близнецы синхронно остановились на месте и огляделись по сторонам, подмечая существенные изменения. Теперь под ногами была чёрная влажная земля, которая неприятными комками успела изрядно налипнуть на обувь. - Подожди-ка... Луна очень нехотя медленно присела на корточки и наклонилась ближе к грязи, но тут же резко встала, испытав новую волну жутких мурашек. - Земля воняет. - Констатировала она. - Т-трупами. - Нехотя добавила когда брат хотел удостовериться. Август нервно хихикнул, глядя на свои ботинки, на которых налипло столько грязи, что невольно закрадывались мысли: А не живая ли это грязь? Сразу же представилась картинка с зыбучими песками из старых страшных фильмов, которые буквально заглатывали своих жертв и не давали шанса доползти до суши. - Может, попробуем обойти..? От греха подальше... -... Август... - Что? -... Кажется, я проваливаюсь... Это оказалось их общей проблемой. Подошвы обуви постепенно уходили в вязкую землю. Вдохнув поглубже они вновь принялись бежать. *** Сбив о камни и ветки ноги, Эбривата ни на секунду не остановился чтобы хотя бы вздохнуть. Полчища сумрачных зверей разного размера и характера преследовали его даже когда он оказался в лесу: твари спотыкались, падали, брызгали слюной во все стороны, кто-то, судя по звукам, тупо врезался головой в деревья, вставал и продолжал прыгать через своих собратьев. Принц уже давно потерял свою доску с тесаком, разбив её о чей-то череп, по этому всё что оставалось так это бежать куда глаза глядят. А глядели они в сторону ярмарочных огней, которые отражались от чёрных туч, ведь где-то там, наверняка, его уже ждали. По пути Эбривата размышлял о том что происходит, но пришёл лишь к выводу о том что в пустошь его закинули не чтобы убить, а чтобы задержать, но зачем - было не ясно, потому что пожелай кто-то его смерти - не стал бы давать шанс на спасение. Этот Сомбра был до одури неправильным сам по себе и такого как он можно было бы с лёгкостью запомнить, а потом видеть в ночных кошмарах или при сонном параличе, но роясь даже в самых потайных уголках памяти на ум совершенно ничего не приходило. Возможно, Сыльмский принц как-то насолил ему в своих путешествиях и не заметил? В любом случае, гадать было бессмысленно, чтобы найти ответы на свои вопросы нужно было для начала собрать свою "стайку", а уже потом лезть до этого странного типа с хомячьими глазками. За мыслями о том, как и где сейчас находятся близнецы и Сайрус, Эбривата выскочил на опушку леса, где с удивлением заметил что вслед за ним сумрачные звери не решались вылезти. Они опасливо наворачивали круги на краю, но выйти дальше побаивались, при этом злобно скалились и облизывались, будто столкнулись с каким-то барьером, не пускающим их дальше. Эбривата хмыкнул и скорчил глупую рожицу в сторону монстров, которые гнались за ним уже довольно долгое время. Своеобразная месть спровоцировала их на то чтобы разбушеваться только сильнее, но не переступить невидимую черту. Обернувшись, принц вдохнул поглубже, предвкушая новую порцию проблем. На другой стороне опушки лес выглядел нарочито выжженным, но только в определённой зоне. Подойдя ближе можно было даже разглядеть как бедную сосну располовинило на голые ветки с одной стороны и на пушистые иголочки с другой. Перед этим странным явлением явно не природного характера, высилась красная арка в золотую полосу с чёрными и желтыми звёздочками. Это выглядело бы здорово, если бы не факт того, что за этим декором скрывался коридор с развешенными на ветках довольно большими мешками. Как только Эбривата подошёл ближе, откуда-то сверху, после щелчка механизма, заиграла мелодия, прямо по канонам всех цирков, что совсем немного наводило жути. И всё же, из сказочной цирковой картинки и таинственного лабиринта, который так и нашёптывал слова "пройди меня" выбивался лист бумаги, грубо воткнутый в опорную балку знакомым метательным ножом. Вытащив его, помимо записки, в руку Эбриваты упала ещё и прядь серых волос, перевязанная фиолетовой лентой. " Найдёшь лишнее - выиграешь :) " - Было написано корявым почерком, будто тот кто выводил буквы прежде крайне редко держал ручку или не умел делать это правильно. Принц взглянул на прядь волос в руке, немного её помял между пальцев и отвернувшись от арки поднёс к носу. Слабый мягкий аромат пряностей вперемешку с какими-то ягодами. Не то чтобы Эбривата часто принюхивался к нему, но узнал сразу - Сайрус. - Значит, где-то здесь Сайрус? - Спросил он у пустоты. Тревожные мысли заставляли всё больше хмуриться. Не получив в ответ ничего Принц шагнул в сгоревший лес и невольно прикрыл ладонью нос, потому что в него сразу же дунул тёплый мерзкий запах несвежего мяса. Вместе с этим к музыке добавился смех, который едва заметно становился громче. Подойдя к первому мешку Эбривата глупо понадеялся на то что найдёт в нём либо своего друга, либо оленя или на худой конец пару собак, но из разреза вывалилось тело уже давно остывшей блондинки. Судя по её виду, она попалась когда шла со свидания или из вечернего клуба. Стоило её голове коснуться земли, как смех на пару секунд стал громче, как бы издеваясь, он "подбадривал" и требовал зрелищ. - ...Прости. - Тихо вздохнул Эбривата и перехватив поудобнее нож стал резать мешки, уже не обращая внимания на то что из каждого выпадает новая девушка. Все были молодыми и исключительно людьми, лет не больше чем близнецам, но то что они падали именно головой вниз, давало жуткую подсказку о том что Сайрус, возможно, подвешен точно также, а значит найти его нужно как можно скорее. - Да заткнитесь вы! - Ругнулся Эбривата на очередную порцию насмешек. Стараясь не наступать на и так изрядно осквернённые тела он постоянно о них спотыкался и матерился, звал друга по имени, но тот, логично, не отзывался. С тем как нарастал смех, нарастала и тревога и очередной раз запнувшись о труп Принц упал, ощутив острую боль в левой ноге, как будто наступил на горящий костёр. На секунду он зажмурился, стиснув зубы, но звук сломанной ветки заставил резко поднять голову. Деревья начинали гореть, подбираясь языками пламени к верёвкам за которые были привязаны мешки. Хватило нескольких секунд чтобы вдалеке послышался грохот падающих на землю тел. Вероятно, запах гниющих трупов не давал распознать дым раньше. Собрав всю силу в кулак, Эбривата вскочил на ноги и стал бегать от мешка к мешку, проверяя каждый. Смех резал уши, а от дыма уже начинали слезиться глаза. Мешок за мешком, дрожащая рука, которая попадает то по очередному мёртвому телу, то по собственным пальцам, преследующая боль как по прогулке по разбитому стеклу... Но сдаться он не мог. Потом, когда найдёт друзей, надерёт зад Сомбре, тогда и... Подняв воротник изрядно драной водолазки на нос Эбривата всё продолжал идти вглубь леса. Задыхаясь и надрывая горло в кашле, он продолжал звать друга, но ответом следовал лишь уже до боли громкий смех, превращаясь в полнейшее безумие, проникающее в само подсознание. Даже когда мешки начали тлеть, Эбривата продолжал кромсать их, даже когда получал ожоги то не останавливался, но когда картинка перед глазами поплыла, ноги не удержали. "Серьёзно..?" - С досадой подумал он. Запах дыма напомнил о прошлом. "Почему огонь распространяется так быстро..?" "Нет, я не могу... Сайрусу нужна моя помощь, если я не встану, он..!" "Ну же, почему руки не слушаются?? Я могу это сделать, моё тело - моё! Ну же..!" ... В следующий раз когда Эбривата открыл глаза, он лежал припорошённый пеплом. Деревья остались такими какими и были, за исключением того что вокруг теперь не было ни мешков, ни трупов... Должно быть, именно из них теперь и состоял пепел. Вдали спокойно проглядывался выход из леса, он был так близко... Каждый даже медленный вдох отзывался острой болью во всём теле, но больше всего досталось голове. Стоило сесть, как она тут же перестала разбирать где верх, где низ и что вообще происходит. - Са- КХЕ-Кхе..! - Не свой хриплый голос даже не дал попытки позвать. Ах да. Это ведь бесполезно. Эбривата вновь медленно лёг на землю и закрыл глаза. Мысли постепенно завихрились, отбиваясь по черепу молотом. Он снова всех подвёл, снова не справился и снова виноват. "Почему? Я не верю, не может быть всё так!" "Но я снова не справился... Это нельзя назвать "подвёл", этому определение только ПРЕДАЛ и УБИЛ!" Эбривата свернулся в позу эмбриона и медленно вздохнул. Он уже ничего не хотел, просто остаться на месте и... Но близнецы! Мимолётная мысль об этих двоих заставила резко сесть. "Нет, я не могу. Даже если всё так как оно есть, я... Всё ещё должен помочь Им." - Всё... Ещё... Обязан... - Стискивая зубы Эбривата поднялся с места, держась за ствол обгоревшего дерева. Было очень тяжело не думать о волдырях на ладонях, особенно когда они так сильно ощущались. - Слышишь... Слышишь, ссука?? - Более громко выкрикнул принц вверх, - Я не сдамся. Я, может, и выгляжу хило, но когда я найду тебя, ты очень пожалеешь о том что самовольно не залез в могилу. С ветром, гуляющим по выжженному коридору, пронёсся издевательский надменный хохот: - Ну попробуй.