2.
11 апреля 2026 г., 11:53
— Хотите поиграть?
Иккинг вгляделся в синие глаза вновь, пытаясь понять, не ослышался ли.
— Ч… Что?
— Я говорю: вам помочь выбрать?
Гора упала с плеч шатена, он шумно выдохнул, но на смену каменному массиву пришёл стыд, ведь он уже знал, что ответ на её вопрос, который ему послышался, определенно был бы положительным.
— Э… Да, пожалуй, — ответил он и тут же переметнул свой взгляд обратно на вывеску.
Пока он изучал напитки, девушка изучала его.
— Знаете, я, вообще-то, не люблю кофе, — признался наконец Хэддок.
— Жаль, — работница пожала плечами, — мы на нём специализируемся. А чай вы любите?
— Да! — выпалил он, а потом, спохватившись, добавил уже спокойнее, — да. У вас есть зеленый?
— Обычный? Есть с горными травами, с земляникой…
— Обычный.
— Объем?
— Средний.
Девичьи пальцы заплясали по клавишам кассы, и та через пару мгновений издала соответствующий писк. Иккинг оплатил покупку и в ожидании присел за столик недалеко от прилавка, глядя на то, как девушка порхает, исполняя его заказ.
Для приличия он пару раз обвёл глазами помещение. Оно было совсем небольшое: прямоугольное, у самой дальней стены прилавок с кассой, слева проход к двери «WC», а сбоку от неё дверь «Только для персонала». Вдоль обеих боковых стен диванчики, по одному деревянному столику, слева от входной двери ещё один, вот и всё. Весь этот интерьер и атмосфера вполне оправдывали название заведения.
Иккинг поднялся с места еще до того, как девушка опустила на участок «можно забирать» стаканчик, и не успела она его отпустить, как парень уже потянулся к напитку. Их пальцы на секунду соприкоснулись: его грубые, мозолистые и её тонкие, мягкие.
— Ого, — она приподняла брови, — ледяные.
— Да, — искренне улыбнулся он, — надеюсь, ваш чай их согреет.
Они секунд пять смотрели друг на друга, а потом он почему-то опустил взгляд ниже и прочитал короткую надпись на форме работницы.
— Спасибо, Астрид, — произнес парень, прежде чем развернуться и покинуть кофейню.
Девушка провожала его взглядом до тех пор, пока он не скрылся из виду.
***
— Говядина с рисом и овощами! Что может быть лучше? — воскликнул крупный мужчина с рыжевато-коричневой бородой, которая спускалась ему до живота, в тот момент, когда перед ним приземлилась тарелка с ужином. — Жаль только, что не наша, — заметил, уже приступив к еде, мужчина с такой же, но уже светлой, чуть менее внушительной растительностью на лице, — я давно говорю: надо нам завести коров. — Ой, Плевака, а тебе что, нашего зоопарка не хватает? — театрально удивился Иккинг. — Тут тебе и козы, и куры, кошки! А главное — лошади! — Конечно же не хватает. Надо ещё свиней, чтобы всё как у людей. А то все удивляются: козье молоко мы продаём, а коровье нет! Куриные яйца мы продаем, а саму курицу нет! — Такая уж моя жена — сердце у неё болит за всех её зверушек, — сказал Стоик, ласково взглянув на женщину, которая накладывала всем троим людям, что сидели за столом, еду, — так что лучше будем покупать мясо. — Зачем себе мужа-фермера находила? — махнул рукой Плевака. Это прозвище закрепилось за ним ещё с тех самых пор, когда Иккинг был маленьким. Мужчина тогда много курил, дымил, словно паровоз, и постоянно сплевывал вкус никотина куда попало. Трехлетний Иккинг как-то раз нарёк мужчину Плевакой, и так стали называть его все обитатели фермы. Валка, жена Стоика, наконец заполнила и свою тарелку и присела за стол между сыном и мужем, напротив Плеваки. — Муж мой в первую очередь не фермер, а великолепный наездник и специалист по уходу за лошадьми. А фермерство — это хобби, — засмеялась она. Иккинг наблюдал всю эту сцену с теплой улыбкой на лице. Он был невероятно рад видеть всю свою семью в сборе: родителей и Питера — человека, который из друга семьи и партнера отца по любимому делу — коневодству — стал ему словно бы родным дядей. Питер был в разводе. После брака у него остался сын, которого мать совершенно несправедливо настроила против отца. Сколько бы он не пытался, наладить отношения не выходило. Поэтому мужчина всецело посвятил себя работе, ну и воспитанию Иккинга. И у него совершенно не было возражений, когда Стоик пришел к выводу, что всей их компании следует переехать на новое место за тясычу километров от прежнего. Ужин проходил за тихими приятными разговорами. Открытие фермы было уже на носу. Они хотели показать городку всё, что у них есть, чтобы люди потянулись. Они жили на окраине города, ферма буквально была последним зданием перед бескрайним на вид полем, за которым шёл лес, а чуть в сторону залегло озеро. Одним словом, сплошная природа, что великолепно и для выпаса лошадей, и для конных прогулок, которые должны были стать немалой частью дохода на содержание всего этого хозяйства. Питер и Иккинг планировали объехать всю округу, дабы проложить наилучший и по простоте, и по видам на красоты маршрут. Помимо прогулок предполагалось также обучение верховой езде, а ещё продажа куриных яиц и продуктов из козьего молока. Спасало и то, что у Валки с Иккингом было ветеринарное образование, только вот женщина получала его двадцать лет назад, а её сын всего год ходил с полноценным статусом ветеринарного врача. Питер часто говорил, что любовь к заботе о животных передалась Иккингу от матери. Отец был более суров, но конечно тоже обожал всю свою скотинку. — Надо будет ещё повесить объявления о поиске инструкторов по верховой езде, — заметил, дожевывая рис, Питер. — Мы нуждаемся в кадрах. — Лучше развесь объявления для желающих по чистке стоил! — рассмеялся Стоик. — Это куда больше облегчит нам жизнь. — Мам, ужин, как обычно, великолепен, всем приятного аппетита, а я пожалуй отправлюсь на вечерний обход, — бросил Иккинг, домывая свою тарелку, прежде чем исчезнуть за дверью. Этот обход был привычным вечерним ритуалом, без которого парень не мог с чистым сердцем завершить свой день. Сперва он подходил к курятнику, потом к загончику с козами, и в завершение добирался до лошадей. По пути его сопровождали кот и две кошки. Все они пришли на ферму ещё на том, старом месте, и так прижились, что были взяты с собой на новое. У полосатой Вилки была сломана лапка, когда она пришла к ним, и Валка заботливо выходила её. Потом появился Смельчак — тощий рыжий кот, которого так помотали в драке соседские котяры, что он едва дышал, когда Валка нашла его на окраине фермы. У бедняги не было правого глаза, а у левого ушка отсутствовал кусок, по всему телу были вырваны клоки шерсти. Он был весь измучен, но добросердечная женщина справилась и с его травмами. Последней была Леди — прекрасная белая и жутко пушистая кошка, похоже, что Сибирской породы. У неё ран не было, она была беременна, когда её кто-то подкинул на ферму. Выбросить за дверь бедняжку Валка не смогла, поэтому приняла с распростёртыми объятьями. Вскоре кошка родила четверых здоровых котят, которые нашли себе приют в домах в разных точках города. Ну а Леди осталась с семьей Хэддок. Всё это происходило на глазах у растущего Иккинга. Его мама лечила лошадей, ездить на которых учили его отец и Питер, она выхаживала больных куриц и коз, коров, которые прежде у них были. Наверное, поэтому и он захотел уметь также, как мама: в любой момент справиться с невзгодами, которые решили напасть на любимых животных. Конюшня встретила его тихим одобрительным ржанием. Иккинг всегда подходил к каждому из стоил и, если лошадь не спала, а стояла, высунув морду, он уделял внимание всем. Леди и Смельчак следовали за ним по пятам, а уже пожилая Вилка осталась снаружи. Рыжий кот давно стал проявлять внимание к красавице-кошке, и вскоре она стала отвечать тем же. Все удивлялись, почему у них ещё не появились котята. Впрочем, ситуация изменилась, и прямо перед переездом Валка объявила, что через несколько месяцев им надо будет задуматься, как они будут справляться ещё с несколькими кошками. С тех пор Смельчак ещё больше, чем прежде, оберегал Леди. — Ну что, братец, поедем завтра с Питером и Ворчуном на исследование территорий, да? — Иккинг поглаживал своего вороного коня по морде, получая в ответ одобрительное ржание. — Да-да, я тоже этого жду! Конь наклонил морду и уткнулся ему в плечо. Парень обнял его руками за шею и прикрыл глаза. А когда открыл, увидел Леди, которая сидела рядом с ними на полу, повиливала хвостом и смотрела на Хэддока своими огромными голубыми глазами. Прямо как у… …как у девушки из кафе. Иккинг встрепенулся, и его конь неодобрительно заржал. — Прости, Беззубик, — произнёс он, трепля животное по гриве. А потом нагнулся и погладил Леди по пушистой шёрстке. — Астрид… — тихо произнёс он имя, которое прочёл тогда на бейджике, глядя кошке в глаза. — Интересно, что она сейчас делает?***
Глубокий вечер опустился на тихий маленький городок. Осень уже начала вступать в свои права, на дорожках лежали сухие листья, хрустящие под ногами случайных прохожих. И всё же было ещё не так холодно, как могло бы: только что закончилась первая половина сентября, студенты успели потихоньку влиться в учёбу. Последнего клиента Астрид проводила в 20:57, после чего заперла дверь кофейни изнутри и перевернула табличку стороной «Закрыто» на улицу. День, в целом, прошёл спокойно: посещение близнецов после двух утренних пар дало ей небольшую разрядку перед сменой. На самой смене тоже всё было как и обычно: хоть кафе было и маленькое, оно пользовалось большим спросом у всех сведущих об этом месте. Однако так как на дворе стояла среда, посетителей было не так много, как в выходные. В субботу или воскресенье, бывало, она не успевала и присесть. Сейчас же пик произошёл примерно в шесть вечера, когда люди стали возвращаться с работы, но ближе к девяти всё опять успокоилось. И вот, оставшись наедине с самой собой, Астрид включила подкаст «Тайны Мирового Океана» и приступила к уборке. Пока загадочный голос рассказывал ей о том, кто же проживает в недрах воды, девушка занималась чисткой оборудования, протирала поверхности, домывала посуду, проверяла продукты. Это, конечно, была не домашняя уборка, но и она являлась своего рода медитацией, во время которой можно было чуть-чуть отключиться от внешнего мира, концентрируясь на задачах и, конечно, узнать что-то новое и интересное: подкасты Астрид слушала довольно часто, будь то загадки космоса или история Генриха VIII и его жён. Телефон вдруг завибрировал, но Астрид решила, что узнает, кто и о чём решил ей сообщить, позже. Однако это действие повторилось, а затем и опять, и она уже решила, что могло произойти что-то важное. Девушка отложила тряпку и взяла в руки аппарат. Это были три сообщения от одного и того же пользователя, причём он написал ей в соцсети, которой уже давно почти никто не пользовался. Она сама заходила туда раз в две недели, и то при необходимости. Оно и понятно, почему Вигго выбрал такой способ: в остальных соцсетях и в обычных сообщениях она его заблокировала, а про эту напрочь забыла. Просмотрев послания, не разблокировав экран, она закатила глаза. 21:24, Вигго: Луна сегодня такая же яркая, как твои глаза, и такая же красивая, как ты сама… 21:26, Вигго: Я не могу смотреть на неё и не думать о тебе, Асти… 21:30, Вигго: Помнишь, как ты стонала от удовольствия, когда я… Дочитывать Хофферсон не стала. На второе сообщение ей захотелось ответить: «Ну так выколи себе глаза, идиот!», однако третье заставило её совершить опрометчивый шаг и заблокировать Гримборна ещё и здесь. Она, тяжело дыша, отложила телефон. Всплывал этот персонаж рядом с ней с промежутками, наверное, в несколько недель. Он как будто временами понимал, что не получит желаемое, отступал, а потом брался за дело по-новой. Причём Астрид никак не могла понять, зачем ему это. Отбоя от девушек не было: Вигго был весьма симпатичным парнем со вполне атлетичной фигурой, у него хватало харизмы, да и очаровывать он умел. Жаль только, что он считал, что весь мир ему должен, ведь он — подобие божества, и если какая-нибудь недалекая девчонка ему откажет, это станет проблемой для неё самой, ведь как можно было отказать такому парню?! Несколько месяцев назад Астрид тоже угодила в эти сети, да только довольно быстро очнулась, и теперь пуще прежнего сожалела о содеянном. — Как же ты меня достал, пропади ты пропадом! — рявкнула девушка. — Пусть мне кто угодно пишет, хоть даже Сэм Йогерсон, да хоть тот парень с чаем, но только не ты! Девушка уперлась руками в стойку рядом с кассой и дала себе время успокоиться. Однако довольно быстро её мысли ушли в другое русло: если с Сэмом было всё понятно — это был её однокурсник, как оказалось, бывший одноклассник близнецов, который пару раз пытался к ней подкатывать, то второй упомянутый персонаж вызывал довольно много вопросов. Почему ей вдруг пришел на ум сегодняшний посетитель? Она довольно хорошо его запомнила: это был немного лохматый шатен с приятным, даже симпатичным лицом, усыпанным веснушками. Глаза у него были зелёные, причём такого насыщенного цвета, без всяких вкраплений, каких, наверное, она никогда вживую не видела, только на картинках. Кажется, где-то она слышала, что такими обладают только два процента из всего населения планеты. Он выглядел не слишком уверенным в себе, да и был, похоже, в кофейне впервые. Она вообще никогда его прежде не видела: может, забрёл сюда из какого-то дальнего района? Парень пришел до основного наплыва, часа в четыре. Рано закончил работу? Или он студент? Или ни то, ни другое? А ещё она запомнила его действительно ледяные пальцы, когда он успел их так отморозить? Интересно, он ещё зайдет в «Уют», чай ему понравился? А вдруг это случится не в её смену?.. Это, пожалуй, было бы печально. С такими мыслями Астрид закончила уборку и все необходимые проверки, после чего покинула кофейню. Из-за размышлений о том шатене она прослушала последнюю часть подкаста, но вообще-то ни о чём не жалела. Зато это помогло отвлечься от сумасшедшего Гримборна. В надежде, что он не станет караулить её темной ночью, девушка быстрым шагом направилась по улочке вдоль светящихся фонарей к себе домой. Завтра пары опять утром, а послезавтра — утренняя смена в кафе и учеба после обеда. Субботнее утро свободно, вечерняя смена, а в воскресенье встреча с близнецами. Ох, как сильно они перемоют косточки этому противному Вигго. Может быть, Зак опять придумает какой-нибудь безумный план по уничтожению этого экземпляра, а Зои его подержит и внесет свои, несомненно, полезные корректировки. Астрид улыбнулась своим мыслям. Пришла домой, поигралась с Эреном и провалилась в сон.
