Солнце в холодном городе

      — Ну долго ты там ещё собираться будешь, Астрид? — произнёс детский голос. — Мы опоздаем!       Хофферсон, неторопливо наносящая тушь на ресницы левого глаза по второму кругу, ответила:       — Я уже почти готова! Всё равно придется ждать Зака и Зои, не спеши так.       Дейн издал недовольный стон. Отец ободряюще похлопал его по плечу.       — Мы успеем, слышишь? Никуда от тебя твои кони не ускачут. Ты пристегнул Эрена к поводку?       Пёс, разумеется, отправлялся на представление вместе со всеми. Он был довольно послушным, так что Хофферсон на сомневалась: он сумеет высидеть до конца, тем более у кого-нибудь на руках.       — Да, — выдохнул парнишка, приподнимая поводок, пристегнутый к ошейнику, для наглядной демонстрации своих слов. Потом добавил нарочито-громко, так, чтобы Астрид слышала, — уже давно!       Выйти из дома удалось где-то спустя десять минут. И хоть блондинка заверяла отца и брата, что они придут на место встречи — крыльцо дома Торстон — первыми, когда они подошли, близнецы уже были на месте. Они радостно приветствовали семью Астрид и двинулись по улице, на окраину района — прямиком к ферме.       Дейн тут же прилип к Заку, с которым они всегда обсуждали компьютерные игры, и увлек его очередным захватывающим разговором о своих цифровых победах. Астрид всегда казалось, что близнец очень искренне общается с парнишкой, удивляется и радуется его историям — и была за это безмерно благодарна.       Она, Зои и мистер Хофферсон, который вёл Эрена, шли позади.       — Это ведь я всегда прихожу первой, а вы на полчаса опаздываете! — зашипела Астрид на близняшку. — Дейн не простит, если мы не успеем к началу из-за меня! А вас бы простил…       — Ты права, но тут случай особый, — рассмеялась Зои, — мы решили постараться ради твоего брата, ты сказала, что он очень ждёт этого представления. К тому же, в этот раз от нас требовалось лишь выйти из дома.       — Не заливай, только это и требуется от вас почти каждый раз! И что? По двадцать минут томлюсь в ожидании — стабильно, я стала засекать! Думаешь, почему я назначила встречу так заранее, хотя идти недалеко?       — Ладно тебе, Астрид, — улыбнулся отец, — мы успеем. Сморите, сколько машин! — он взглянул на проплывающие мимо металлические коробки, — они все туда же, куда и мы?       — Думаю, да. В той стороне больше ничего нет, только поле да лес. Ещё есть озеро… но вряд ли планируется массовый пикник, — ответила Торстон.       Все трое следили взглядом за вереницей проплывающих мимо автомобилей. Удивительно, какой ажиотаж среди народу вызвало открытие этой фермы. Хотя нет, вообще-то, совсем неудивительно — такие события здесь случались несчастно, вот людям и стало любопытно.       — Если всем так понравится это местечко, не бывать больше нашему району тихим и спокойным, — заметила явно недовольная Зои.       — Посмотрим, что они нам покажут, — обернулся на неё Зак, — может, туфта какая-нибудь, и все разойдутся, не досмотрев до конца!       Однако туфтой назвать то, во что превратился прежде заброшенный участок, было бы несправедливо.       Астрид бывала тут раз или два с близнецами — развалившийся забор, заброшенные здания, сорная трава по пояс. Словом, ничего общего с картиной, раскинувшейся перед глазами теперь.       Всю территорию ограждал невысокий и незамысловатый забор. Ближе к дальнему левому углу виднелся двухэтажный домик — видимо, для хозяев. Слева от него парочка небольших хозяйственных построек, наверное, что-то типо амбаров, а ближе ко входу — два обвитых заборами домика, один маленький, второй куда больше. Со входа было не очень хорошо видно, но там наверняка держали каких-то животных.       С другой стороны участка раскинулась весьма вытянутая постройка, похоже, конюшни для размещения лошадей, и рядом с ними, ближе к людям — плац круглой формы. Спиной к забору расположилась простенькая деревянная трибуна в три ряда высотой, уже почти полностью забитая народом. Люди были и по другую сторону плаца, и ещё только шли в его сторону, да и все места на дороге, куда можно было бы припарковаться, были уже заняты. Вряд ли хозяева фермы ожидали такого аншлага.       — Вау… — только и смогла выдать Зои, изумлённо оглядывая округу.       По дороге им встретился рыжий кот с покусанным ухом, только что вырвавшийся от ласк каких-то детей. Эрен тут же загавкал на него, и кот с вызовом зашипел, сигнализируя, что готов обороняться, но Астрид оттащила пса, и битвы удалось избежать.       Им с трудом удалось ухватить места, причём на разных рядах. Дейн с отцом и Заком сели на втором, а Зои и Астрид с Эреном на руках — на третьем.       — И когда они успели всё это соорудить? — недоумевала Торстон, продолжая глазеть по сторонам. — Не похоже на косметический ремонтик! У меня полное ощущение, что они смели всё, что здесь было, бульдозером, и отстроили с нуля.       — Наверняка так и было, — улыбнулась Астрид, поглаживая пса по спине. Тот зажмурился и высунул язык от удовольствия. Казалось, четвероногий друг волновал девушку куда больше, чем происходящее вокруг, и она не разделяла изумления близняшки.       Зои вдруг расплылась в ехидной улыбке.       — Как думаешь, у них тут есть симпатичные инструкторы по верховой езде? — спросила она, закусив губу и принимаясь накручивать локон светлых волос на палец.       Астрид бросила лукавый взгляд на Торстон, осмотрела людей и кивнула на крупного мужчину средних лет со светлой бородой, который в одиночку переносил деревянную лавку, видимо, чтобы пристроить её куда-нибудь и увеличить количество зрительских мест. Его одежда отличалась от повседневной, была какой-то простой и немного потрепанной. В общем, он и правда выглядел как человек, работающий на конюшне.       — Уже вижу одного! Как тебе?       Зои закатила глаза.       — Староват, — выдохнула она, а потом присмотрела и, — но мускулы внушительные…       — Отлично. Могу выпросить тебе его номерок. Или подойдем вместе после открытия, познакомимся, если сама стесняешься. Супер, Зои, я вижу отсюда! Кольца у него нет!       — Да ну тебя.       — Ладно-ладно, не обижайся. Мы с Эреном скажем тебе, если кого-нибудь приметим, да, малыш? — она почесала псу за ушком.       Зои сменила гнев на милость и тоже потрепала купающегося в ласке пса.       Астрид проверила время в телефоне: 16:28, совсем скоро должны начать. Гул вокруг заметно стихал, люди уже почти распределились по местам. Она зашла свой диалог с Джейн, девушкой с работы, чтобы проверить, не ответила ли та на просьбу подметить Хофферсон в понедельник, когда Зои внезапно взвизгнула:       — А это ещё что за симпатяга?       Астрид чуть не выронила телефон из рук от неожиданности, Эрен встрепенулся. Торстон одарила обоих виноватым взглядом, а потом поспешно сказала:       — Вон тот, говорит с какой-то женщиной спереди, видишь?       У лавки, пристроенной к трибунам — видимо, той самой, которую принёс светловолосый мужчина, — правда стоял парень, явно пытающийся успокоить какую-то женщину, сжимавшую руку маленькой девчонки в милом комбинезончике и не менее миленьких сапожках. Что-то в его прическе, силуэте показалось Хофферсон знакомым… А потом он повернулся к ней лицом, и брови девушки поползли вверх.       — Кажется, я его уже видела… — озвучила Астрид собственные мысли до того, как успела их осознать.       — Правда? Где?       — Заходил однажды к нам в кофейню.       — И после одного-единственного раза ты его запомнила?       — Это было не так давно, да и… у меня память на лица.       Это была чистая правда, поэтому Зои не стала спорить. Лишь вздохнула:       — Хоть бы он был инструктором по езде… Сколько стоит занятие?       — Но он совсем не похож на Райана, — усмехнулась Астрид. — Не думала, что он в твоем вкусе.       — Дорогая, я поняла, что Райан не в моем вкусе, иначе мы бы до сих пор с ним встречались. Да, мне больше нравятся брюнеты… и с куда более развитой… мускулатурой, но я готова поступиться своими принципами… чтобы он разок-другой прокатил меня на своем коне.       Хофферсон открыла рот от изумления, приподняла брови и одарила близняшку лукавым взглядом.       — Ну да! А если всё-таки захочется кого-то с… более развитой мускулатурой, то всегда есть тот мужчина с лавкой. Может, он будет не прочь перекраситься в брюнета?       Девушки одновременно прыснули со смеху, из-за чего на них поспешно обернулась какая-то женщина со второго ряда, грозно призывающая к тишине: открытие начиналось.       Все, даже дети, замерли и затаили дыхание. Не пойми откуда появилась тонкая женщина с длиннющими пышными волосами, заплетенными в толстую косу. Она встала перед трибунами и широко улыбнулась.       — Мы рады приветствовать всех вас на нашей «Солнечной Ферме», друзья. Мы совсем недавно прибыли в ваши земли из далеки краёв и уже наслышаны про непростой здешний климат, вот и решили связать название с Солнцем, чтобы оно неизменно грело хотя бы наши сердца.       Она дружелюбно оглядывала толпу, особое внимание уделяя детям.       — Сегодня мы хотим показать вам один из Скандинавских мифов наяву, вы готовы посмотреть?       Глаза женщины искрились хитрым огнём, видно было, что она получает удовольствие от общения с маленькими зрителями. Дети тут же закивали, давая положительный ответ. Женщина сложила ладони вместе.       — Что ж, хорошо. Это будет «Битва с Хрунгниром». В скандинавской мифологии Хрунгнир — великан, очень большой и каменный. И вот однажды Один, вы все его знаете, правда? Однажды Один встретил этого великана. Мы покажем вам кусочек их встречи.       Она сделала несколько шагов в сторону и пропала из виду.       Со стороны конюшен послышался какой-то шум, и совсем скоро людям показался всадник. Это был крупный человек, одетый во всё серое. Из-под капюшона выбивалась светлая борода, и совсем скоро Астрид шутливо пихнула Зои в плечо, узнав в нём объект их недавнего обсуждения. К его спине был прикреплен бутафорский меч.       Гнедой конь гнал галопом и под восторженные детские вздохи въехал на плац. Он проскакал пару кругов, весьма резво перемахнул через несколько препятствий, а затем, замедлившись, выехал в центр. Всадник принялся демонстрировать чудеса управления: конь послушно выполнял все его приказы, поворачивался, давал задний ход и всё в таком духе.       Астрид зевнула.       Тут вдруг позади раздалось ржание ещё одного коня, и на плацу появился новый всадник. Внушительных размеров рыжий конь нёс в седле мужчину, на голове которого красовался шлем с двумя крыльями. Жеребец грациозно прошагал мимо второй лошади и остановился, когда всадник натянул поводья.       — Мне имя Один, — прогремел человек в шлеме, — а твоё как имя, великан?       — Хрунгнир, — отвечал светлобородый. — Смотрю, хороший конь у тебя, наверняка силён!       — Да, — «Один» похлопал своего коня по шее, — мой Слейпнир лучше всех на свете! Любому фору даст.       — Ну тут бы я поспорил! Быстрее своего Гуллфакси я не встречал.       — Так вот встретил!       «Великан» обратился к толпе, вопрошая, кто быстрее, и дети со смехом начали указывать кто на него, кто на его противника. Потом он обратился к «Одину».       — А давай проверим!       — А давай! За слова надо отвечать!       Кони встали рядом и начали ускоряться. Астрид моргнула и не заметила, как в какой-то момент Хрунгнир оказался на другой лошади, за спиной у первого всадника. Моргнула второй, и вот он уже вернулся обратно. Потом Один вырвался вперёд, а его противник, оказавшись позади, на ходу спрыгнул с лошади, и когда она описала почти полный круг с пустым седлом, взял и запрыгнул обратно.       — Ладно, я готова простить ему цвет волос, — шепнула Зои, не в силах оторвать глаз от захватывающего зрелища.       Чего-чего, а такого им прежде нигде не доводилось видеть.       Победителем из состязания вышел всадник, изображающий Одина, однако в аплодисментах тонули оба.       — Ты победил, — признал наконец Великан, — но ворота в Асгард ты открыл нам обоим.       — Что ж, проходи, сражался ты достойно. Ты слыхал про моего сына, Тора?       Всадники прижались к ограждению, видимо, уступая место новому участнику. Он появился стремительно, точно молния. Это был всадник на вороном, темнее ночи, коне.       Это был он, тот самый парень с ледяными пальцами. Астрид почти сразу его узнала.       Все лошади были красивы, но конь, только что появившийся на арене, явно выделялся на фоне остальных. Он двигался быстро, но оставался грациозным. Они слились со всадником воедино и наглядно демонстрировали, что верховая езда — это тоже искусство. Это было видно невооруженным глазом, даже пока они просто скакали по кругу.       А потом они начали творить такое, отчего некоторых женщин чуть не хватил удар, а дети в один голос восторженно завопили.       Парень на скаку выскочил из седла, сделал пару шагов и заскочил обратно; потом скакал, свесившись до земли; перекинул всё тело через лошадь и, держась одной рукой за седло и оставаясь лишь одной ногой в стремени, оказался вытянутым в струнку параллельно лошади полностью слева от неё, спиной к земле.       — Астрид, он же сейчас упадает! — ахнула Зои, хватаясь за плечо подруги, но та ничего не ответила. Она не в силах была говорить, полностью захваченная судьбой бедного парня, которая по мнению очень многих висела в этот момент на волоске.       Но всё обошлось: всадник вернулся в исходное положение и как ни в чём не бывало поскакал дальше. Астрид выдохнула, но ненадолго; через минуту он умудрился встать на седло и выпрямиться на спине лошади в полный рост.       Это было просто удивительно. Она запомнила его в кафе: он был не уверен в том, какой бы напиток выбрать. Какое-то время стоял в замешательстве, сказал, что не любит кофе и наверняка терялся в догадках, что означает то или иное название напитка. Но сейчас на его лице не было и капли сомнений. Он был в своей стихии.       Наконец, взрослые пришли в себя: вороной конь остановился, а парень с широкой улыбкой на лице вскинул руки вверх, принимая похвалу. Овации не заставили себя ждать и утихли далеко не сразу. Даже Эрен одобрительно загавкал.       — Так сколько там стоит занятие? — невинно хлопая ресницами, повторила Зои.