6.
16 апреля 2026 г., 22:31
Иккинг отправился дальше, и троица дружно проводила его взглядом, а когда он оказался достаточно далеко, Зои повернулась на Астрид, уперев руки в бока:
— Может, ты перепутала, и там всё-таки была история про то, как он хотел упасть тебе в ноги?..
— Ой, ладно тебе, — отмахнулась Хофферсон, — они просто хотят, чтобы мы платили им деньги.
Близнецы обменялись скептическим взглядом. Подали послышался знакомый лай, и Астрид тут же обернулась в сторону приятного звука: она вдруг ощутила, что очень давно не видела Эрена.
Пёс, похоже, тоже скучал, ведь шел к ребятам куда быстрее и увереннее, чем Нельс Хофферсон, который держал в руках его поводок и едва поспевал за четвероногим.
— Привет, привет-привет! — блондинка опустилась на корточки рядом с животным, которое тут же принялось её облизывать и принимать ласку хозяйки. Потом она подняла голову, не отрывая рук от собаки. — Где вы были, пап?
— О, я повстречал старого приятеля. Мы познакомились, когда вместе брали здесь квартиры. Мы с ним потом ещё пару раз списывались, но он знает, что я не переехал, и общение как-то сошло на нет, и всё же сейчас поболтать было приятно.
Вскоре вернулся и Дейн, и вся компания наконец направилась к выходу. Близнецы предложили зайти к ним на чай — в первую очередь потому, что у них дома была приставка — настоящий магнит для Хофферсона-младшего. Было ещё не очень поздно, поэтому Нельс принял предложение, и всё семейство отправилось в обитель Торстонов.
Вечер завершался в весьма уютной атмосфере. Налопавшись печений и конфет, Зак и Дейн отправились в гостиную, чтобы от имени Ведьмака продолжить охоту на бестию из Туссента — на этом куске игры они остановились в прошлый раз. Ну а Зои, Астрид и Нельс остались на кухне, протягивая чай. Потом Зои предложила вина. Астрид согласилась сразу, а вот её отец немного поломался, но в итоге тоже сдался.
Астрид было приятно, что уровень отношений с отцом и подругой позволяет подобному вечеру случиться.
— Джейн не сможет завтра выйти вместо меня, — сказала Хофферсон, поднимая голову от экрана мобильника.
— Ну ничего, дорогая. Мы заберем тебя после работы и где-нибудь пообедаем, потом можем прогуляться, а вечером уедем, — успокоил мужчина.
— Совсем недавно в центре открылся новый итальянский ресторанчик, — вставила Зои, делая глоток красного полусладкого, — я ещё не была там, но все, кто были, весьма довольны. Можете разведать обстановку.
К вину Зои быстренько нарезала два вида сыра, подала салями и чипсы со вкусом зелени, которые нашла в шкафу. Заходило на ура. Нельс потянулся за новым кусочком колбаски:
— Супер! А утром сходим с Дейном в кино. Я слышал, там выходит новый фильм, что-то типо «Трансформеров». А твой брат обожает фантастику. Впрочем, наверное, как и все ребята в его возрасте.
— Не только они! Зак до дыр засмотрел «Пиратов Карибского Моря». Серьезно, он знает все фильмы наизусть, и смотреть их с ним просто невозможно: он опережает реплики героев.
Все рассмеялись. Астрид подлила себе ещё немного вина, её отец отравил в рот новую порцию колбасы. Зои изогнула шею, чтобы дотянуться взглядом до дверного проёма и разглядеть Зака и Дейна, спины которых можно было разглядеть в гостиной через кухонный дверной проём.
— Иногда правда кажется, что он ведет себя как ребенок, но на самом деле он мудрее многих взрослых, — вдруг серьезно произнесла Зои. — И эта его маска беззаботности мне даже нравится, в те моменты, когда она меня не бесит.
— Братья — это хорошо, — кивнул Нельс. — У меня тоже есть брат, старший. Всё детство мы были не разлей вода, но потом он поступил в университет заграницу и уехал. С тех пор мы, понятное дело, редко видимся, хотя созваниваемся часто. И все же я понимаю, что это не то. Иногда мне не хватает его советов.
Комната довольно неожиданно погрузилась в печальное молчание, и мужчина, ощущая за это свою вину, поспешно добавил задорным тоном:
— Поэтому цени своего брата, Зои, как здорово, что он рядом! Когда кстати вернутся ваши родители?
— Уже в эту среду. Скоро у нас будет благотворительный вечер… вы тоже приезжайте, если получится.
— Ох, — отмахнулся Нельс, — я уже предвкушаю, как Дейн выест мне все мозги с этой конюшней, но приехать мы вряд ли не сможем. Расскажете потом, как всё прошло!
Девушки торжественно пообещали так и поступить. Ещё с полчаса они поболтали, а потом семейство Хофферсонов отправилось домой, чтобы вкусно отужинать и уснуть крепким сладким сном.
***
Иккинг обхватил затылочный ремень своего вороного коня и потянул, глядя на то, как подгибаются черные ушки. Когда Беззубик окончательно освободился от амуниции, парень поднял уже заготовленное ведро и отправил его содержимое во вмонтированную в стену денника кормушку. — Вкуснятина, правда? — совершенно искренне произнёс Иккинг, глядя на темного цвета жижу, на которую конь накинулся с лошадиным аппетитом. — Кушай, кушай. Славно мы сегодня с тобой поработали. Уже закрыв дверь денника и оказавшись снаружи, парень ощутил легкий укол вины, поднял голову и осмотрел все присутствующих. — И вы все тоже молодцы! — добавил он. Никто из лошадиной компании не отреагировал — все были заняты едой, Беззубик получил свою порцию последним. Иккинг задумался, насколько его высказывание было странным; а потом решил, что так как лошади окружают его с самого рождения, такое проявление профдеформации наверняка допустимо. Как только он покинул пределы конюшни, рядом вырос Плевака, за которым по пятам следовала Леди, уже не такая проворная, как прежде, в силу своего положения. — Все сыты? — поинтересовался мужчина. — В процессе. — Отлично, — кивнул он, — а я как раз позаботился об остальной скотинке. Они двинулись в сторону жилого дома, когда позади раздалось мяуканье. — Кажется, всё-таки не все, — ласково произнёс Хэддок, после чего наклонился и очень осторожно взял кошку на руки. Она всегда любила сидеть и греться у кого-то в объятиях, её это умиротворяло. Вот и сейчас — наездники продолжили путь, и Иккинг принялся поглаживать Леди по голове. Потребовалось всего несколько секунд — и она заурчала. — А где же твой дружок Смельчак? И старина Вилка? — усмехнулся Плевака. Леди посмотрела на него своими большими голубыми глазами, но не ответила. Дойдя до дома, Иккинг отпустил кошку и через минуту вынес ужин — пушистые они жили преимущественно на улице, не в доме — как рожденные на воле, они предпочитали полную свободу. Леди приступила к трапезе, и рядом тут же материализовались остальные, поспешно присоединившиеся к ней. Когда Иккинг зашел на кухню, стол уже был накрыт. Отец занял своё место, мама помешивала что-то в кастрюле, а Питер нарезал свежие овощи. — Предлагаю совместить ужин с небольшим собранием, — высказался Стоик, оглядывая присутствующих из-под своих густых и широких бровей. — Как вам сегодняшний день? — Как по мне, все прошло отлично, — ответила ему жена, накладывая себе в тарелку картофельное пюре, — выступили без особых ошибок, зрителям всё понравилось. Главное, чтобы они не забыли про нас по происшествии недели, когда откроются записи. — Без ошибок, ага! — всплеснул руками Плевака, чуть не опрокинув близстоящий стакан. — Я когда спрыгивал с Ворчуна во время элемента — нога чуть не застряла в стремени. Едва успел выскочить! Теряю я хватку, ребята… — печально произнёс он, а потом взглянул на Иккинга и искренне улыбнулся, — зато парень ваш просто летает! Хэддок-младший итак засмущался, так ещё и мать одарила его теплым взглядом. — Ладно тебе, Плевака. Ты прекрасно выступил. А стремя любого подвести может, к тому же, ты ведь с ним справился. Мужчина положил руку на плечо шатену и с благодарностью на него посмотрел; ему и впрямь полегчало. — Хорошо, — кивнул Стоик. — Я согласен, вышло неплохо. Кажется, мы понравились людям. Но надо продумать ещё какую-нибудь рекламу. И что насчёт новых работников? Никто ещё не звонил? Речь шла о небольшом расширении штата, которое они рассматривали: не помешала бы ещё парочка человек, знакомых с конным миром. — На вакансию откликнулась какая-то девушка пару дней назад, — ответил Иккинг, — а потом сказала, что перепутала адрес и живет на другом конце страны. — Да уж… Но ничего, подождём ещё. Итак, всю следующую неделю объезжаем продолженный маршрут для прогулок, затем открываем лавочку. Начнем с групп по один-два человека, потом станем расширять возможности. Составим окончательное расписание доступных занятий. И продолжаем искать людей! Работаем, ребята. Мать и сын переглянулись. У их грозного на вид мужа и отца, который частенько звучал весьма сурово, был секрет — очень большое и доброе сердце, о наличие которого догадывались очень немногие.***
Понедельник начался неспешно и тепло. Солнце ласкало своими лучами всё, до чего те могли дотянуться. Прохожие были еще не такие хмурые — да, сегодня пришлось встать пораньше, но большинство из них успело отдохнуть за выходные и с новыми силами вступило в начало недели — усталости ещё не успела развиться. Так и Астрид — на удивление, она очень хорошо выспалась. Встала попозже — гулять с Эреном не нужно было, этим вопросом обещали заняться отец и брат. Вкусно позавтракала и с чудесным настроением отправилась на работу, которая пролетела невероятно быстро — людей почти не было, и большую часть времени, образовавшегося в связи с отсутствием посетителей, Астрид читала книжку — новенький детектив, купленный на прошлой неделе. Семья действительно пришла забрать её с работы — они завалились прямо в кафе за десять минут до конца смены. У работников был безлимит на напитки для себя и доступ к десертам, правда, ограниченный — не более одного в день. Астрид угостила отца капучино, а брату выдала лимонную тарталетку с меренгой — её любимую здешнюю сладость — и им пришлось пройтись перед обедом, чтобы нагулять аппетит. Ресторанчик, который посоветовала Зои, и впрямь оказался весьма неплохим — Дейн не мог оторваться от пиццы, а его отец и сестра весьма высоко оценили пасту. Они много болтали и смеялись — перестали обращать внимание на время и чуть не опоздали на поезд. Провожала родных Астрид чуть не со слезами на глазах — она в который раз осознала, как редко их видит и как сильно скучает. Домой она вернулась поникшая и печальная, но серия «Отчаянных Домохозяек» и общество Эрена сгладили острые углы, девушка немного успокоилась. Легла вроде бы рано, но отчего-то долго не могла уснуть… и встала явно не с той ноги. А ведь день предстоял нелёгкий — сперва работа, потом учёба. На фоне вчерашней картины за окном Астрид и не подумала взять с собой зонтик. К тому же, когда она выходила на утреннюю прогулку с Эреном, улица была сухой. Однако стоило ей отправиться на работу — хлынуло, как из ведра, и она с трудом добежала до кафе, чудом не промокнув до нитки. Стоило бы уже привыкнуть к эдакой непредсказуемой погоде в здешний местах… И всё, абсолютно всё дальше шло не так. Для первого заказа она недостаточно хорошо взбила молоко — пошли противные пузыри. Клиент ничего не заметил, но и без этого она немножко расстроилась. Для следующего заказа всё сделала просто идеально — душа пела. Но истеричная женщина принялась жаловаться на слишком яркий вкус малины в малиновом десерте… и вся радость Астрид пропала, словно её и не было. На учебе время тянулось просто невероятно медленно, так ещё и преподаватель раскритиковал проект, который они месяц готовили с одногруппниками. А ещё именно по вторникам были лекции по ужасно скучному и тягомотному предмету — Астрид чуть не заснула. Но всё это, как оказалось, было лишь цветочками. Когда она выходила из университета, глядя в телефон, то случайно наткнулась на кого-то, точнее, на что-то. В нос резко ударил цветочный аромат; она подняла голову и увидела прямо перед собой пышный букет алых роз. На секунду в голове промелькнула мысль — вот ведь повезло кому-то. А потом букет отодвинулся в сторону и оказалось, что позади него скрывалась наглая ухмылка Вигго. Сердце у неё упало. Астрид тут же подумала — откуда он знает, где она учится? Потом вспомнила, что вообще-то они пару месяцев встречались, и он даже забирал её с занятий. Но в голову пришел новый вопрос, ответ на который точно не был ей известен. — Откуда ты знаешь моё расписание? — вместо всяких приветствий спросила в лоб Хофферсон. — Пообщался с твоими одногруппниками, — пожал плечами парень. — Это кстати тебе. Гримборн протянул ей букет, но она выставила вперёд ладонь: — Я не возьму его. И тебе это прекрасно известно. Она отвернулась и направилась прочь, но Вигго довольно быстро догнал девушку и преградил путь. — Да ладно тебе, Астрид! Я что, зря его покупал? — Конечно не зря. Я уверена, в твоем списке много претенденток на получение этой красоты. А теперь прошу, дай мне пройти! Она попыталась обойти его, но он не позволил. — То есть, ты признаешь, что он красивый? Хофферсон смерила парня скептическим взглядом, а потом опустила глаза на букет и вздохнула. — Все цветы красивые, — сказала наконец она. — Я клянусь, что выкину их, если ты не примешь. Никому другому они не предназначались. В этот раз в глазах брюнета не было привычного огня дерзости и какой-то пошлости, он был довольно спокоен и даже выглядел… адекватным? Не отпускал идиотских шуток, не издевался. Астрид решила устроить ему проверку: — Я возьму их при единственном условии — ты прямо сейчас развернешься и отправишься туда, откуда пришел. — То есть, в цветочный? — усмехнулся Вигго. — Я серьезно. — Хорошо, — ответил он после недолгих размышлений, — точно не хочешь, чтобы я тебя проводил? Букет тяжелый. — Я доеду на автобусе, спасибо за беспокойство. И… спасибо за букет. Она с натянутой улыбкой забрала цветы, которые правда оказались нелегкими, и стремительно зашагала прочь. Метров через пятьдесят обернулась — Вигго смотрел ей в след, но стоял на месте. О Тор, что он наговорил её одногруппникам? И что ещё важнее — что творится в его голове? Он пришел в себя? Может, он наконец от нее отстанет? В автобусе удалось найти свободное место и сесть. Положив букет на колени, она сфотографировала его и отправила в чат «Блондинки»; получила ответ раньше, чем успела объясниться: 19:05, Зак: От кого сие великолепие? : 0 19:06, Астрид: Вигго опять всплыл. Встретил после пар. 19:10, Зои: И ты приняла?! 19:11, Астрид: Ну да… Зато он отвязался. Он даже выглядел нормальным… 19:12, Зои: Он психопат, Астрид! Держись от него подальше!!! 19:14, Зак: Зои права. Проверь, вдруг он камеру в цветы засунул? Блондинка ужаснулась. 19:17, Астрид: А вдруг мы преувеличиваем? Серьезно, он казался адекватным, и согласился отстать. 19:20, Зои: Он специально пудрит тебе мозги. Включи, пожалуйста, голову. Автобус дополз до нужной остановки, и Астрид вышла. После переписки ей стало как-то не по себе, и по приходе домой она и впрямь проверила цветы — там ничего не было. Разумеется, она не оттаяла, не передумала по поводу Вигго; но таким «джентельменом», как сегодня, она давненько его не видела. Что-то здесь было нечисто.
