Солнце в холодном городе

      Алые розы поселились в гостиной. Сперва каждый раз, когда она проходила мимо них, становилось не по себе; но Вигго больше не проявлялся, и спустя несколько дней девушка наконец успокоилась и даже стала ими любоваться — цветы были пышные и очень вкусно пахли.       Пятница подкралась незаметно, но никаких планов на выходные Астрид построить не успела. К близнецам приехали родители, и вся семья была занята организацией благотворительного вечера, который должен был пройти на следующей неделе. Так что они пока не выходили на связь — дел было правда много. У Хофферсон были и другие друзья, но кто-то их них заболел, кто-то уезжал на выходные — ловить оставшееся тепло… Словом, делать было нечего, но это вполне устраивало девушку: она совсем не прочь была поваляться дома. К тому же, в субботу ещё была вечерняя смена в кафе.       С мыслями о том, чем можно занять себя последующие два дня, она шагала вдоль милой зеленой аллеи вслед за Эреном. Она уже успела и поработать, и отучиться сегодня, поэтому с чистой совестью могла наслаждаться прогулкой со своим четвероногим другом и не следить за временем.       Сперва блондинка болтала по телефону со школьной подругой, оставшейся в их родном городе, потом с отцом. Эрен потащил её по знакомому маршруту — к дому близнецов, но когда они оказались рядом, он понял, что хозяйка не намеревается входить, поэтому прошёл мимо. Занятая разговором, Астрид даже не смотрела на дорогу, а когда положила трубку, заметила выглядывающую из кустов надпись «Солнечная Ферма через 300м» и широко распахнула глаза.       — Куда это ты меня завёл, дружок? — спросила она у собаки.       Ответа не последовало, но тем не менее вид у Эрена был довольный. Его хозяйка уже хотела развернуться, но потом остановилась. Где-то внутри вспыхнул огонек интереса. Что сейчас происходит на «Солнечной ферме»? Может, там уже кто-нибудь занимается? Хотя нет, наверное, ещё рано. Астрид хитро взглянула на Эрена и уже сделала пару шагов вперёд, как вдруг впереди послышался странный звук, как будто… цокот копыт!       Астрид резко втянула воздух. Она отчего-то ощутила себя воровкой, которую застали на месте преступления, и нажала на кнопку ручки поводка, которая фиксировала длину, чтобы Эрен не отошел от неё ещё дальше. Пока она гадала, как поступить, цоканье копыт усиливалось. В конечном итоге она не придумала ничего лучше, чем сделать самый непринужденный вид, спокойно развернуться и пойти обратно — всё равно дальше по прямой ничего нет, только «Солнечная ферма», а уж на неё блондинка идти не собиралась.       Астрид шла, не оборачиваясь, когда сзади вдруг раздалось ржание. К цоканью копыт она была готова, а вот к такому нет; поэтому резко развернулась назад и затаила дыхание: перед ней предстал всадник верхом на вороном коне. Вблизи конь выглядел довольно устрашающе: он был довольно высок; чернее ночи. И даже несмотря на то, что Хофферсон уже успела с ним познакомиться, от неожиданности она испугалась и попятилась.       — Прости нас, — задорно сказал всадник, — он просто хотел поздороваться.       Но Астрид было не до смеха. Отходя назад, она споткнулась обо что-то твёрдое и, потеряв равновесие, полетела вниз, успешно приземлившись на пятую точку. Но это было ещё не самое плохое: из-за всех этих событий Эрена поволокло вслед за хозяйкой, он каким-то образом запутался в своем поводке и тоже свалился, издав болезненный визг.       Всадник мгновенно спешился и оказался рядом с девушкой. Протянул руку и помог ей встать; пока она, кривясь от боли, пыталась понять, насколько сильно испачкались её свободного кроя джинсы и цвета морской волны ветровка, шатен рассыпался в извинениях.       — Мне очень жаль, что так получилось. Очень больно? — он гадал, чем кроме слов может помочь, но на ум ничего дельного не приходило.       — Приятного мало, — призналась Астрид, отряхивая штаны. Копчик ныл; зато все её смешанные чувства прошли, и теперь девушке уже было абсолютно всё равно, кто что подумает по поводу её внезапного местонахождения рядом с фермой.       — Мы совсем рядом с моим домом, можем приложить лёд.       — Спасибо, не нужно. Я дойду до своего.       Иккинг с печальным лицом отошел к коню и взял его за повод, наблюдая за девушкой. Та высвобождала лапки своего пса из пут поводка.       — Эй, ты чего это? — вдруг сказала Астрид. — Да у тебя кровь!       Иккинг встрепенулся, но быстро понял, что обращаются вовсе не к нему. Обеспокоенный вопрос Астрид был предназначен её четвероногому другу. Хэддок тут же упал на колени рядом с девушкой.       На белоснежном боку пса залегла алая полоса. Рядом с ним лежал острый камень, испачканный кровью — похоже, когда собака падала вниз, удар пришелся прямо на этот объект. Вероятно, об него и споткнулась и сама Астрид.       — Все прививки есть? — быстро спросил Иккинг, отталкивая камень в кусты, чтобы он больше не мозолил глаза.       — Да, кажется, все… — удивлённо ответила блондинка. — Последняя два месяца назад, комплексная какая-то.       — Как зовут? — спросил парень, придвигаясь к собаке.       — Эрен.       — Это что, из?..       — «Атаки титанов», да. Мой брат так назвал его. Вы… виделись на открытии фермы.       — Да, точно! Так, посмотрим, что у нас тут, Эрен.       Он осторожно осмотрел поврежденное место и совсем скоро повернулся на блондинку:       — Он поранился, когда падал. Ничего серьезного, но камень был довольно острый. Рану надо хорошенько обработать.       — У меня дома есть антисептик…       — Моя дом куда ближе твоего, там есть всё необходимое. Сможешь ведь осторожно донести его на руках, чтобы не побеспокоить рану?       — Да, — кивнула девушка. Все происходило так быстро, что она не успела соображать, лишь отвечала на поступающие вопросы. Иккинг подошел к своему коню:       — Я поеду верхом, все подготовлю. Подходите к крыльцу синего двухэтажного дома, я вас встречу.       Астрид только моргнула, а он уже запрыгнул на Беззубика и поддал ему под бока, отчего тот живо ускорил шаг. Она сидела на земле, сжимая ручку поводка в одной руке и успокаивающе поглаживая мордочку Эрена другой, и смотрела вслед пропадающему из виду всаднику, пытаясь осознать произошедшее.       В конце-концов пришлось-таки встать на ноги. В голове промелькнула мысль отправиться домой, но девушка ещё раз бросила взгляд на окровавленную шерсть питомца и довольно быстро передумала. Она очень осторожно обхватила Эрена так, чтобы не беспокоить рану. Благо, он хоть и не был пушинкой-чихуахуа, но его вес позволял ей осуществить перемещение собственноручно.       Они медленно поковыляли на ферму.       Здесь тихо и безлюдно. К тому же, небо уже начало темнеть — время было не раннее, и в какой-то момент Астрид стало не по себе. Она за свою жизнь прочла довольно много детективных романов, поэтому живо представила себе картину, в которой шатен заманивает их с Эреном в ловушку — в свой дом… Вдруг со стороны конюшни послышалось ржание, и это немного успокоило девушку. А подойдя ближе, она заметила привязанного к перекладине плаца Беззубика, ковырявшего копытом землю. Пёс тихонько поскуливал, и рассматривать детали времени не было, поэтому блондинка отправилась прямиком в назначенное место.       Как только она подошла ко входной двери двухэтажного дома, на пороге появился Иккинг; распахнул дверь, впуская девушку внутрь.       Астрид оказалась в самом начале длинного коридора, стены которого были обклеены светло-коричневыми обоями. Слева от неё стоял открытый шкаф с крючками для одежды и зеркалом, обувница. Дальше по коридору слева открывался вид на боковую лестницу вверх, а напротив — арка. В конце коридора и на его протяжении виднелось несколько закрытых дверей.       Астрид сняла обувь и даже хотела аккуратно поставить её, помогая себе ногой, но Иккинг отмахнулся, мол, неважно, и прошагал вперёд по коридору, повернув в арку напротив лестницы. Это оказалась кухня-гостиная. Рядом с кухонным гарнитуром расположился квадратный деревянный стол, застреленный белой тканью. Парень указал на него блондинке.       — Ты уверен? Она же до жути испачкается, да и лапы у него грязные… — засомневалась Астрид.       — Я уверен. Эрен пострадал по моей вине, так что мне будет несложно постирать её. К тому же, нам нужна твердая поверхность, а кабинета для работы с пациентами столь малого калибра у нас нет. Хотя я подумаю над его созданием.       Выглядел парень весьма решительно, поэтому Астрид осторожно опустила Эрена на стол. Иккинг тем временем отошел к гарнитуру и принялся над чем-то колдовать. Как оказалось, он надевал перчатки — скоро блондинка заметила, что у него была заготовлена целая коробка, ватки, какая-то бутылочка — видимо, с антисептиком.       — Ты можешь присесть, — кивнул на стул рядом со столом парень, натягивая перчатку.       Астрид повиновалась. Стянула ветровку, аккуратно сложила её и повесила на спинку своего стула. В коридоре из-за занятых питомцем рук возможности снять её не было.       Сперва она молчала, наблюдая за тем, как шатен начинает обработку. Потом не выдержала:       — А ты… в этом хорошо разбираешься?       — У меня есть ветеринарное образование. Я, конечно, специализируюсь на лошадях, но не переживай, для обработки раны разницы нет.       — Ого… — выдохнула Астрид. А потом добавила, причем не сразу поняла, что вслух, — я думала, чтобы научиться тем твоим трюкам верхом — нужно только ими и заниматься.       — У меня было предостаточно времени на всё, — усмехнулся Иккинг, увлечённый работой, — папа часто говорит, что я начал ездить верхом прежде, чем научился ходить. Не знаю уж, шутка ли это…       — Так тот мужчина с пышной бородой… который играл Одина! Твой отец?       — Он самый. А Валка — это моя мама. У нас тут вроде… семейное дело.       Удивлённая своему открытию, Астрид ненадолго замолчала. Сперва она бродила взглядом по комнате, изучая фотографии и картины на стенах, статуэтки в виде лошадей на полках шкафа в углу… А потом перевела глаза к доктору и его пациенту, и задержалась на них до тех пор, пока Иккинг не заключил:       — Готово! Я покажу тебе, как сделать повторную обработку — в ближайшие пару дней она не помешает. Проводи её после вечерней прогулки.       Иккинг погладил пса по голове; тот уже не скулил, а сидел и облизывался.       — Надо было умудриться так упасть! Но ему повезло, что рана не на лапе. Корпус — идеальное место для заживления. Мало движений и контакта с землёй.       Астрид поднялась с места, посмотрела сперва на собаку, затем на парня.       — Спасибо тебе, Иккинг. Прости, что мы заняли твоё время…       — Это вы меня простите. Я не думал, что мы кого-то встретим и уж тем более испугаем…       Наступило короткое молчание, после которого Астрид предположила, что им, наверное, пора, и уже пристегнула поводок Эрена к ошейнику.       — Если не спешите, то может останетесь на чай? В качестве извинений. Думаю, всем надо прийти в себя.       — Мы…       — Эрену больше всех не помешает передышка.       Хэддок отправил девушке многозначительный взгляд, кивнув на пса. Тот, кажется, пристраивался на сон.       Астрид вздохнула. Вообще-то, она была совсем не против такого предложения.       — Хорошо. Только молю, спусти Эрена со стола.       Парень повиновался, и с его помощью пёс довольно быстро переместился на диван. Астрид присела рядом и принялась тихонько поглаживать его. Утомлённый стрессом, Эрен свернулся калачиком и совсем скоро уснул — присутствие хозяйки его успокаивало, а тепло дома умиротворяло. Когда пёс задремал, она вернулась к столу, тот был уже застелен другой скатертью. На нём покоились две пустые кружки, заварной чайник, в котором кружили листочки, и миска с шоколадным печеньем. Иккинг наполнил сперва девичью кружку, потом свою. Хофферсон придвинула емкость к себе, обхватив ладонями.       — А где все… остальные? — спросила она, оглядев помещение, будто бы все это время могло оказаться, что они в доме не одни.       — Поехали по делам в город, так что я тут один остался с нашим зоопарком.       Он задорно улыбнулся и отхлебнул чаю. Астрид тоже сделала глоток, после чего изумленно уставилась на парня.       — Очень-очень вкусно!       — Да… Это Питер заваривал. Он вроде как очень разбирается в этом. Но я совсем забыл! У нас есть ещё кофе, может, хочешь его?..       — Нет-нет, меня все устраивает. Чай невероятный.       Сперва в комнате ощущалась некая неловкость. Все в этот вечер происходило неожиданно: внезапная встреча, внезапное падание, внезапно они оказались тут… Но Иккингу нравилось, как судьба всё подстроила; нравилось, что в итоге эта приятная девушка оказалась в его гостиной. Он не мог позволить себе упустить такую возможность, и решил побольше разузнать о своей гостье.       — Помню, что ты работаешь в кафе. Как давно ты туда попала?       — Вообще я учусь на юриста, а это так, подработка. Начала с первого курса, сейчас на четвёртом, — задумчиво ответила девушка, поднося чашку к губам. А потом резко отодвинула, так и не глотнув, и посмотрела на парня, — а сколько тебе лет?       — Двадцать три, — он хитро на неё посмотрел. — Теперь наверное спросишь дату и время моего рождения?       Астрид сперва на хмурилась, а потом до неё дошло, и она чуть не поперхнулась чаем.       — Нет, астрологией я совсем не увлекаюсь, — усмехнулась девушка. — Просто стало интересно.       — Хорошо. А чем увлекаешься?       — Ну-у, я люблю читать. Иногда вяжу… Звучит скучно, но вообще-то это классный навык. Я связала себе несколько шапок, летних топиков, корзинку для украшений…       — Ну надо же! Можно открывать свой магазин?       — Пожалуй, я задумаюсь над этим предложением.       Они встретились взглядами и обменялись теплыми улыбками. В этот миг та самая неловкость растворилась, расщепилась и больше не мешала диалогу, он пошел легко и непринужденно.       Потом Астрид вдруг заметила что-то круглое на стене позади парня, обратила к предмету свой взгляд. Это были часы.       — Уже девять! — удивилась Хофферсон. — Кажется, нам и правда пора.       Говорили в ней нормы приличия и некий страх в предвкушении похода по темной улице через безлюдный участок между фермой и домом близнецов; все-таки внезапные встречи с Вигго оставляли отпечаток — и не самый приятный.       Иккинг сопротивляться не стал. Совсем скоро они уже стояли на выходе «Фермы» — парень проводил Астрид и Эрена до выхода.       — Спасибо, что помог. И спасибо за очень вкусный чай.       — Не за что. Слушай, а… можно я запишу твой номер? Это для Эрена, разумеется. Вдруг ему понадобится помощь… или у тебя появятся вопросы.       Хэддок одарил блондинку самым невинным в мире взглядом, отчего уголки её губ приподнялись.       — Записывай…