Солнце в холодном городе

      — Ну что, — шепнул Гримборн на ухо, — ты точно хочешь пойти против воли судьбы?       Она попыталась вырваться, но его хватка была невероятно крепка.       — Прошу, пусти…       — Сначала ответь на мой вопрос.       — Эй!       Этот голос… Ей показалось? Обернуться она не могла, ведь сзади сковывал Вигго. Но если она не ошиблась…       — Она же просила отпустить!       Астрид ощутила, как цепкая хватка ослабевает, и через пару мгновений её уже никто не сдерживал. Почувствовав свободу, она резко развернулась и чуть не потеряла равновесие — они всё ещё стояли на лестнице.       Вигго был в паре шагов от неё и испепелял взглядом того, кто стоял снизу. Там, у подножья лестницы, девушка увидела Иккинга.       Его взгляд был не менее суров, чем у противника. Он двумя прыжками преодолел расстояние и встал между парнем и девушкой, как бы прикрывая собой блондинку.       — Чего ты хочешь от неё?       — Кто это, Астрид? — невинным голосом пропел Гримборн. — Так быстро ты нашла мне замену?       — Ты жал мне руку два часа назад, мы знакомы, не смеши меня. Почему ты не отпускал её, хотя она просила?       — Тоже мне защитничек нашёлся, — ухмыльнулся брюнет. — Да ты даже…       — Хватит! — не выдержала Астрид. Она обогнула Иккинга и взглянула Вигго прямо в глаза. Кулаки сами-собой сжались, — отстань от меня, хватит меня преследовать! Хватит ходить за мной, хватит меня трогать, хватит мне писать, хватит издеваться! Ты прекрасно знаешь, какой ответ я дам на любое из твоих предложений — ты сам виноват в том, что произошло! Отвяжись, проваливай, прочь!       Она вложила в свою речь столько эмоций, что Иккинг изумился не меньше брюнета. Несколько секунд они оба не отводили пораженного взгляда от пытающейся отдышаться девушки.       — Что здесь происходит? — раздалось со стороны зала, и все трое синхронно обратили туда свои взгляды.       Это была Зои. Осознав увиденное, она не обращая внимания на свои каблуки бросилась к троице.       — Что ты здесь забыл?! — точно разъярённая львица рявкнула она на брюнета, — я слышала, как тебя просят уйти. Почему ты ещё здесь?!       — Успокойся, — с толикой презрения выдал Вигго.       — Ты ещё здесь только потому, что твой дедушка уважаемый человек, — заметила не менее озлобленная, чем прежде, Зои, — но один шаг не в ту сторону — и ты вылетишь отсюда быстрее, чем успеешь моргнуть. Так что уходи к гостям, пока ещё есть возможность.       Гримборн медленно прошёлся взглядом по Зои и Иккингу, а затем задержал его на Астрид.       — Будь уверен, теперь это точно наша последняя встреча, — процедила сквозь зубы она.       Вигго ухмыльнулся, сунул руки в карманы и вальяжно, медленно спустился вниз по лестнице. Пространство погрузилось в тишину до тех пор, пока он не скрылся в коридоре, ведущем в зал.       Все трое провожали его взглядом. Когда дверь наконец захлопнулась, Зои и Иккинг резко развернулись на блондинку.       — Ты как? — обеспокоенная близняшка положила руки на предплечья подруги, — он тебя обидел?       — Всё нормально, — тяжело дыша, ответила Астрид, глядя куда-то в пол, — я в порядке…       — Кто вообще этот тип? — вмешался Иккинг, — что ему от тебя нужно?       — Это долгая история…       — А мы что, куда-то спешим?       Он собрал на себе взгляды обеих девушек. У Астрид он был усталым и печальным, а у Зои — осознанным, таким, будто бы она вмиг всё поняла. Пару раз переведя глаза с одной блондинки на другую, он наконец, немного остудив свой пыл, виновато произнёс:       — Простите. Я могу чем-нибудь помочь?       — Скажи Заку, что мы задержимся. Если слишком надолго, пусть начинается аукцион, мы подойдем.       Иккинг одарил Зои неуверенным взглядом. Та, придерживая Астрид, кивнула:       — Не бойся, я позабочусь о ней.       — Хорошо.       Иккинг взглянул на девушку в голубом платье, и сердце его сжалось. Взгляд у неё был такой грустный…       Но делать было нечего.       — Если что, зовите.       Он ещё раз оглядел подруг и, развернувшись, отправился к гостям. Девушки же двинулись в противоположную сторону.       Они молча дошли до комнаты Зои, где та усадила Хофферсон на кровать и долго не сводила с неё выжидающего взгляда. Астрид молчала, и подруга принялась гладить её по плечу. Она задела участок руки, в который недавно вцепился Вигго, и Хофферсон вздрогнула.       — Я в порядке, правда. Всё нормально. Он просто идиот.       Она принялась читать мантру из похожих выражений, не давая охватившему её ужасу пробиться сквозь броню из стойкости из самообладания. Эту броню девушка никогда не снимала и почти никогда не давала волю эмоциям — после смерти матери она училась быть крепкой и сильной, такой, чтобы отец не видел, как ей тяжело, и не переживал из-за состояния дочери ещё сильнее.       Но сейчас что-то пошло не так. Броня дала трещину.       — Всё порядке. Все нормально. Он просто иди… Он теперь никогда не оставит меня, — резко произнесла Астрид тоном, не терпящим возражений. — Он сказал, Зои, он сказал, что хотел перестать преследовать меня, но наша встреча здесь изменила его планы. Теперь он думает, что нас свела судьба. Судьба, Зои, понимаешь?!..       Слёзы хлынули из глаз сами-собой, бесконтрольно, всё внутри сжалось, и через миг она упала в объятья подруги, сотрясаясь от рыданий.       Зои пришла в ужас — что же такого произошло до её появления?.. Близняшка прижала Хофферсон к себе и принялась гладить её по спине и волосам.       — Это не так, — мягко произнесла она, — все будет хорошо, моя дорогая. Он не посмеет причинить тебе вреда.       — …Вреда… он хочет моих страданий, хочет, чтобы я осознала, кого потеряла. Он пойдёт на всё, чтобы я упала к нему в ноги, восторгаясь его совершенством!       — Нарцисс, — горько хмыкнула Зои. — Ты права, они такие. Но это не значит, что ты должна уделять ему хоть каплю своего внимания. Игнорируй… старайся игнорировать его и его поведение. Он ведь добивается твоего внимания, а ты не должна давать ему то, чего он хочет.       Астрид резко подняла голову и взглянула на Зои круглыми глазами.       — На что, Зои? На что он способен ради моего внимания? Что он мог сделать, если бы не пришел Иккинг? Он схватил меня и не собирался отпускать… если бы Иккинг не пришёл…       И она вновь поддалась отчаянию. Наблюдать эту картину Зои было весьма нелегко.       — Давай вызовем полицию?       — И что мы скажем?.. — сквозь слёзы спросила Астрид. — У нас на него ничего нет, да и ты знаешь, как к этому относятся… Пока он не сделал ничего действительно ужасного — на него и не посмотрят…       Торстон тяжело вздохнула, продолжая утешать подругу и судорожно соображая, что предпринять, когда Хофферсон резко вскочила с кровати. Она бросилась в сторону ванной — у Зои была своя собственная, дверь в которую была прямо в комнате. Астрид зажгла свет и включила воду.       — Ты чего?       — Нам надо идти вниз, — бросила девушка. Она уже не плакала, кажется, немного пришла в себя. — А в таком виде я этого сделать не могу. Вся тушь потекла…       — Но зачем? Сейчас? Но как…       — Я должна спуститься вниз, Зои. Вигго не должен видеть, что его старания не прошли напрасно. Я покажу ему, что мне всё равно.       Поверить в подобные слова, учитывая внешний вид Астрид — раскрасневшиеся глаза, опухшие от слез, потрепанный пучок и смятое платье — было весьма нелегко, но голос её был звучал так твёрдо, что Зои послушно встала с кровати и уверенно кивнула.       — Бери бланки и иди вниз, проведите квиз без меня, — скомандовала Астрид. — Я скоро спущусь.        — Ты уверена?       — Да, — орудуя ватным диском, отчеканила Хофферсон. Броня её активно срасталась обратно.       Торстон уточнила ещё раз и получила тот же ответ. Поправила свое платье, несколько пострадавшее от слез Астрид, взяла с тумбочки бланки и медленно открыла дверь комнаты, глядя на Хофферсон.       Та замерла с кисточкой от туши в руке. Она живо представила, как через мгновение окажется в комнате совсем одна, и почувствовала, как на коже приступили мурашки.       — Постой, — быстро выпалила Астрид, — ладно, подожди меня, я совсем скоро.       Зои тут же отпустила дверную ручку и плюхнулась на кровать, будто бы знала, что так и случится.       — Оставайся сегодня на ночь у нас, а? Оставайся на все выходные.       — А как же Эрен? Его нужно покормить, нужно погулять…       — Ну значит сегодня я еду ночевать к тебе, а завтра мы хватаем Эрена, всё необходимое, и вы оба остаётесь здесь. Устроим пижамную вечеринку, которой у нас с тобой никогда не было, ведь мы познакомились не в пятнадцать! Посмотрим что-нибудь, объедимся роллов и пирожных! Что скажешь?       Идея звучала просто замечательно, и Астрид даже заулыбалась. Только она хотела выразить своё восхищение этим планом действий, как вдруг опять поникла.       — Зои, это ведь не будет значить, что я просто убегаю от реальности, в которой существует псих Вигго? Я убегу от неё на пару дней, а потом вернусь обратно…       — Нет, Астрид. Это будет значить лишь то, что ты продолжаешь жить свою жизнь, и что плевать ты хотела на психа Вигго. Я просто хочу весело провести время, мы ведь всегда так делаем! Ну а после выходных, если хоть на секунду тебе станет страшно, ты тут же позвонишь мне, и я приеду. Хорошо?       С небольшим усилием, но Хофферсон расплавилась в тёплой улыбке.       — Хорошо.

***

      Когда они спустились вниз, аукцион быо в самом разгаре. В сторону Вигго Астрид не смотрела вовсе, лишь Зои иногда оглядывалась на него, получая в ответ злобные оскалы. Они опасались, не выкинет ли он чего во время выступления Иккинга, но беда миновала.       Квиз близнецы провели сразу после аукциона, Астрид участвовать не стала. И все же вышло довольно здорово, задумка удалась — гости развеселились.       Последний час был посвящен свободному времени, разговорам, обмену мнениями. Кажется, все были довольны итогами вечера, да ещё и организовали несколько каналов поступления помощи животным — значит, цель мероприятия была выполнена.       Когда часы пробили одиннадцать, людской поток хлынул к выходу. Иккинг всеми силами пытался отыскать среди богатой цветовой палитры нарядов знакомое голубое платье. Увлеченный, он даже не заметил, как кто-то внезапно оказался совсем рядом с ним.       Смесь табачного дыма и сладковатого мужского парфюма…       — Вигго?!       — Тихо-тихо, — произнес тот, шагая вперед вместе с шатеном нога в ногу, — я ненадолго.       Хэддок автоматически напрягся и сдвинул к переносице брови, но не произносил ни слова, давая высказаться новому собеседнику. Толпа несла их вперёд.       — Я просто хотел предупредить, чтобы ты не лез в мою жизнь и мои дела. Знаешь, это может плохо кончиться.       — Погоди-ка, это у меня по-твоему проблемы с вмешательством в чужую жизнь?       — Да, — со всей серьёзностью ответил тот. — Нас с Астрид связывает история явно более длинная, чем ваша. У вас она вообще есть? Сомневаюсь… Астрид просто немного запуталась, вот я и хочу ей напомнить, как нам было вместе хорошо.       Вигго просмаковал последние слова, и Иккинг сморщился от отвращения.       — Что за бред ты несёшь? Коню понятно, что она не хочет тебя видеть. О Один, да она же тебе это прямым текстом сказала!       Хэддок ощутил, как его левый локоть сковала цепкая хватка.       — Не надо со мной так разговаривать, — процедил сквозь зубы брюнет.       — А то что? — Иккинг резко выдернул руку. — Но знаешь, ты прав, лучше выясняй свои отношения со мной, чем с Астрид. А ещё лучше — живи свою собственную жизнь и не мешай тем, кто не хочет иметь с тобой никакого дела.       Шатен одарил Гримборна последним суровым взглядом и прошел вперёд, намеренно пихнув парня плечом. Он обернулся через пару шагов — брюнета уже не было видно. А ещё через пару шагов на него налетела Валка.       — Так вот ты где, сынок! Ну что, готов идти?       — Да, я… только хотел попрощаться.       — О, хорошо! А с кем?       — Да с одной девушкой… — он возобновил попытки высмотреть её в толпе. — Но она, возможно, уже ушла. Ладно, пойдём.       Миссис Хэддок обвила рукой его локоть, и они вместе направились к выходу.       — С девушкой? — загадочно улыбнулась она. — С какой девушкой?       — Да так… Возможно, я как-нибудь вас познакомлю.