Рецепт из пепла и бетона

      Рассвет был серым и липким. Туман стелился между соснами, словно призрачные руки, пытающиеся затащить живых обратно в землю. Нурлан поднялся первым. Тело ломило так, будто по нему проехал тот самый караван машин с трассы. Каждое движение отдавалось в мышцах тупой, ноющей болью. *«Вдох — раз, два. Выдох. Кухня открывается. Первым делом — угли»*. Он разворошил пепел. Кое-где еще теплились рыжие искры. Нурлан подбросил сухой хвои, и вскоре тонкий столбик дыма потянулся к кронам деревьев. — Эй, шеф... — раздался хриплый голос. Мерл Диксон сидел у подножия старой сосны, лениво вертя в руках охотничий нож. Он выглядел так, будто и не спал вовсе. — Ты чего подхватился так рано? — Мерл сощурился, глядя на Нурлана. — Боишься, что завтрак убежит? — Боюсь, что мы станем завтраком, если будем долго возиться, — ответил Нурлан, вешая котелок с остатками воды на перекладину. *«Мерл — это хаос. Но хаос предсказуемый. Он всегда будет провоцировать. Главное — не вестись»*. Внезапно со стороны склона, ведущего к дороге, донесся треск веток. Это не был медленный, рваный шаг мертвеца. Кто-то бежал. Быстро, спотыкаясь, тяжело дыша. Шейн вскочил на ноги за долю секунды, выхватывая пистолет. Дэрил уже взвел арбалет, направив его в сторону шума. — Стоять! — гаркнул Шейн. Из кустов, едва не кувыркнувшись через голову, вылетел парень в бейсболке и яркой жилетке. За ним показались еще трое: пожилой мужчина в панаме, чернокожий парень с усталым лицом и мужчина средних лет, выглядящий так, будто он только что сбежал из офиса, который подожгли. — Не стреляйте! Мы живые! Черт возьми, мы живые! — закричал парень в кепке, вскидывая руки. Это был Гленн. Нурлан узнал его мгновенно. Молодой, быстрый, еще не знающий, какая судьба его ждет. Рядом с ним стояли Дейл, Ти-Дог и Джим. *«Группа из Атланты. Они должны были встретиться позже... или нет? Мое присутствие здесь уже меняет тайминг. Эффект бабочки, только бабочка пахнет специями и разложением»*. Шейн медленно опустил оружие, но взгляд его оставался подозрительным. — Кто такие? — спросил он сурово. — Мы из Атланты... то есть, мы были там, — Гленн тяжело дышал, упираясь ладонями в колени. — Там ад. Полный ад. Военные начали бомбить город. Мы едва вырвались на старом фургоне, но он застрял в паре миль отсюда. Дейл, поправляя панаму, подошел ближе, оглядывая лагерь. Его взгляд остановился на Нурлане, затем на котелке. — Мы увидели дым, — тихо сказал старик. — Подумали, может, выжившие. — Выжившие, — хмыкнул Мерл, поднимаясь во весь рост. — Если только этот малый нас не отравит своей стряпней. Гленн посмотрел на Нурлана. Его глаза расширились. — О, привет. Ты... азиат? Рад видеть кого-то похожего на человека в этом безумии. Я Гленн. — Нурлан, — коротко ответил он. — Садитесь к огню. У нас мало еды, но на один круг хватит. *«Гленн — это снабженец. Джим — механик. Дейл — совесть. Группа начинает обретать форму. Но ресурсов на всех не хватит. Мне нужно больше мяса. И больше воды»*. Джим сел на бревно, обхватив голову руками. Он выглядел хуже всех — серый, с лихорадочным блеском в глазах. — Они повсюду... — прошептал он. — Я видел, как они ели людей в парке. Просто... рвали на части. Нурлан подошел к нему и протянул кружку с теплой водой. — Пей, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Если будешь прокручивать это в голове, сойдешь с ума. Сейчас важно только одно: ты здесь, и ты дышишь. Джим поднял на него глаза. В них была такая бездна отчаяния, что Нурлану на мгновение стало холодно. *«За мной наблюдают».* Опять это чувство. Холодный шепот в затылок. *«Смотри, как их становится больше, Нурлан... Больше ртов, больше страха, больше шансов на ошибку. Тебе весело?»* Нурлан стиснул зубы. — Эй, офицер! — окликнул он Шейна. — Раз у нас теперь пополнение, нужно решать. Мы не можем сидеть здесь вечно. Шейн, который уже начал о чем-то спорить с Дейлом, обернулся. — И что ты предлагаешь? — Гленн сказал, у них есть фургон, — Нурлан указал на парня в кепке. — Если Джим и Дэрил смогут его починить или вытащить, у нас будет колеса. Мы сможем уйти выше в горы, к карьеру. Там легче обороняться. Дейл удивленно приподнял бровь. — Откуда ты знаешь про карьер, сынок? *«Черт. Прокол. Думай, Нурлан, думай»*. — Я видел его на карте, когда ехал, — быстро соврал он. — Большое открытое пространство, хороший обзор. И там есть вода. Дэрил, стоявший в тени, коротко кивнул. — Карьер — это вариант. Там можно окопаться. Шейн нахмурился. Ему явно не нравилось, что идеи исходят не от него, но логика была железной. — Ладно. Гленн, покажешь, где машина. Дэрил, идешь с ним. Ти-Дог, Джим — за ними. Остальные сворачивают лагерь. — А я? — подал голос Эд, до этого сидевший тише воды. — Я не собираюсь таскать тяжести! Мерл подошел к нему вплотную, возвышаясь над ним, как скала. — А ты, жирдяй, будешь делать то, что скажет шериф. Или я лично проверю, насколько глубоко мой нож входит в твою требуху. Понял? Эд сглотнул и поспешно закивал. Нурлан начал собирать свои вещи. Он чувствовал, как внутри него растет странное напряжение. Группа росла, а вместе с ней росла и ответственность. Он подошел к Гленну, который проверял свои шнурки. — Слушай, Гленн. Ты ведь хорошо бегаешь? — Ну... я доставлял пиццу. Это почти то же самое, только без зомби и с чаевыми, — Гленн попытался улыбнуться, но вышло жалко. — Когда будем у фургона, смотри по сторонам. Если увидишь аптеку или магазин — не лезь туда один. Даже если кажется, что там чисто. Гленн внимательно посмотрел на Нурлана. — Ты какой-то... странный. Будто ты всё это уже видел. — Я просто повар, Гленн, — Нурлан застегнул сумку. — А повар всегда должен предвидеть, что блюдо может подгореть. Спустя час группа двинулась через лес. Нурлан шел рядом с Кэрол и Софией. Он чувствовал, как маленькая девочка периодически касается его рукава, словно ища подтверждения, что он всё еще здесь. *«Я изменю этот мир. Я не дам Джиму умереть у дерева. Я не дам Кэрол потерять дочь. Я...»* Внезапно он споткнулся. Земля под ногами на мгновение стала прозрачной, и он увидел бесконечную бездну, заполненную лицами тех, кто уже умер. Лица его родителей, лицо Айбике... — Нурлан? — голос Лори вырвал его из галлюцинации. — Ты в порядке? Ты побледнел. — Да... просто голова закружилась, — он вытер холодный пот со лба. *«Оно играет со мной. Оно показывает мне, что цена моих перемен — мое собственное здравомыслие»*. — Смотрите! — крикнул Ти-Дог. Впереди, на заброшенной проселочной дороге, стоял старый фургон Дейла — «Виннебаго». Он зарылся задними колесами в мягкую почву кювета. Но не это привлекло их внимание. Вокруг фургона бродили трое. Раньше они были дорожными рабочими в оранжевых жилетах. Теперь это были куски гнилого мяса, которые пытались просунуть пальцы в щели закрытых окон машины. — Моя красавица... — прошептал Дейл со слезами на глазах. — Молчать! — Шейн вскинул руку. — Дэрил, слева. Я справа. Нурлан... Нурлан уже достал свой обвалочный нож. — Я возьму того, что у двери, — коротко бросил он. В его голове снова прозвучал рваный ритм кухни: *«Заказ принят. Стейк с кровью. Срочно»*. Он начал обходить машину, пригибаясь к самой траве. Внутренний холод больше не пугал его. Он стал его союзником. Если сущность хочет веселья — он устроит ей такое шоу, которое она не забудет. Хруст ветки под ногой. Один из мертвецов обернулся. Его нижняя челюсть висела на одной жиле, обнажая черные десны. — Ну давай, — прошептал Нурлан на кыргызском. — Посмотрим, какой ты на вкус, урод. Он бросился вперед, и в этот момент мир вокруг него окончательно перестал быть сериалом. Он стал его новой, единственной и беспощадной реальностью.