Выжившие

Находиться снаружи Гондару ужасно не нравилось. В этом сыром замкнутом пространстве он ощущал себя совершенно беззащитным, а паранойя медленно, но верно брала верх. От каждого незначительного шороха, тихого стука механизмов или редкого падения тяжелых капель в воду его короткая шерсть на секунду вздымалась дыбом, а по коже пробегали колючие мурашки. Время тянулось невыносимо долго. И чем дольше охотник ждал, тем сильнее внутри него крепло страшное сомнение в том, что Сларк вообще вернется. — Я уже весь на нервах… — с трудом сглотнув сухой ком в горле, пробормотал кот. Он нервно подергивал ушами и в такт своим тревожным мыслям быстро постукивал когтями по ржавой ступеньке. — Давай же, возвращайся… Ну пожалуйста... Просидев так еще несколько томительных минут, Гондар всем телом начал ощущать легкую, но глубокую вибрацию, поползшую по железным стенам конструкции. Судя по всему, смертоносный дождь на поверхности уже начал свое дело. Темная вода внизу странно затанцевала, покрываясь мелкой рябью, которая с каждой секундой становилась всё сильнее, хаотичнее и быстрее. — Блять… — кот замер в ступоре, абсолютно не понимая, что ему делать. Ливень начался, а его друга как не было, так и нет. Паника захлестнула с головой. Гондар пулей рванул вверх по ступенькам и залез в камеру, высунув наружу только голову — лишь бы механический гермозатвор не захлопнулся раньше времени. Было страшно. Вибрация конструкции резко усилилась, тяжелый край шлюза убежища начал ритмично и неприятно простукивать его по затылку. «Давай, ну же! Где ты, ё-моё?!» — мысленно кричал он в пустоту туннеля. Но из темного водного перехода с тремя полосами никто так и не появлялся. Вдруг Гондар осознал странную вещь: вибрация от дождя больше не нарастала, и он всё еще мог относительно четко видеть, что происходит снаружи. Однако настоящая проблема крылась в другом. Вода начала стремительно подниматься. Нижние ступени лестницы скрылись под водой за секунды. Эту конструкцию стремительно затапливало. Охотник понял, что если он прямо сейчас не втянет голову обратно, то саму камеру убежища просто зальет до потолка. Он в последний раз бросил взгляд на бурлящий лаз и с концами залез внутрь. Тяжелая дверь заслонки со скрежетом встала в пазы, намертво запечатав шлюз. Гондар остался сидеть в углу совершенно один, в компании блекло светящегося самоцвета и разбросанных синих фруктов. На душу кирпичом давило липкое, гнетущее чувство вины, хотя рассудком он прекрасно понимал: другого выхода у него не было. Кот сидел, намертво прислонившись спиной к холодной стене убежища. Он до боли прижал колени к груди и беспомощно сложил ладони на коленки. Его пустые глаза неотрывно смотрели в одну и ту же точку на полу, будто он всё еще ожидал какого-то невероятного чуда. Но чуда не происходило. В тишине запертого куба приходило пугающее осознание: он теперь абсолютно, целиком один в этом мире. «Неужели он погиб? Неужели Левиафан его сожрал?» — эта мысль жгла мозг. Сам того не замечая от подступившей паники, Гондар начал сильно кусать нижнюю губу, пока во рту не появился металлический вкус крови. «Если это так… то что мне тогда делать теперь? Я, конечно, знаю, в какой регион нужно идти дальше, но блять… Где конкретно находится эта Цитадель? Как до нее дойти?» Под этими долгими, изнуряющими раздумьями о том, как выживать в одиночку и что принесет ему следующий день, Гондар незаметно для себя погрузился в тяжелый, полузабытый сон.

◉◉◉○|○○○

? ? ? ? ?|? ? ?

Гондар резко открыл глаза, ощутив что-то мокрое и отчетливо услышав пугающие звуки тяжелого дождя и бурление. — Ебать! — Он резко вскочил и встал, насколько это вообще позволяло тесное пространство. Убежище затопило на уровне колен. Потерявший опору самоцвет лежал на самом дне, в воде, и горел тревожным красным цветом, из-за чего вся колышущаяся толща вокруг кота местами призрачно сияла багровыми оттенками. Оставленные синие фрукты хаотично разбросано плавали рядом. — Что происходит?! — Кот с подобным кошмаром сталкивался впервые. Естественно, он понятия не имел, что за сбой стрясся с древними механизмами и что вообще делать в такой критической ситуации. Гондар встал на четвереньки, судорожно нащупал выход из убежища и с ужасом понял, что круглая гермодверь была уже открыта настежь. Вода прибывала. Гондар, не теряя драгоценных секунд, молниеносно схватил проплывавший мимо водяной плод и жадно сожрал его, а затем так же быстро уничтожил и остальные два. Хоть они и были бережно припасены для друга, но, похоже… Сларку они уже не понадобятся.

◉◉◉◉|◉◉○

Достав со дна затопленного куба самоцвет, кот намертво сжал его в левой руке. Прикрепить артефакт к телу было уже абсолютно нечем — те липкие водоросли полностью иссякли и порвались. Гондар вновь на ощупь нашел техническое отверстие под своими лапами, зажмурился и решительно нырнул в него. Там он сразу же с головой оказался под ледяной водой. От резкого шока кот беспомощно пробулькал что-то невнятное, выпустив облако пузырей. Отчаянно гребя лапами вверх, он с нарастающей паникой осознал, что вся огромная индустриальная конструкция снаружи затоплена под завязку. Наверху вовсю шел ливень. Вспомнив о соседнем переходе, в который он до этого еще ни разу не сувался, Гондар из последних сил поплыл к нему. Он пробивался сквозь плотные толщи воды прямо, лишь изредка открывая глаза в мутной зеленоватой жиже, чтобы контролировать направление. Вода была грязной, в лицо постоянно попадали сорванные куски нитчатых водорослей и колючая рябь. К счастью, плыть оказалось совсем недалеко. Охотник успешно добрался до темного технического лаза, над которым пульсировали три неоновые полосы, и рыбкой вклинился внутрь трубы. И снова на выходе его встречала точно такая же затопленная металлическая конструкция, как и прошлая. Но тут охотник, судорожно задрав голову, с облегчением увидел, что она заполнена водой не полностью. Из последних сил вынырнув на поверхность и шумно, с хрипом втянув воздух, кот уперся макушкой прямо в жесткий потолок. Вся монолитная постройка время от времени глухо сотрясалась от ударов ливня где-то на поверхности, заставляя мутную воду вокруг него яростно пениться и ходить волнами. Зажатый в лапе самоцвет здорово помогал Гондару видеть четче, как снаружи, так и под водой. Прямо в потолке, ровно по самой середине локации, чернела огромная круглая дыра. Судя по всему, это была вертикальная дренажная труба или колодец, куда должна была уходить вся лишняя влага. Гондар подплыл чуть ближе, тяжело цепляясь за выступы на потолке своей единственной свободной рукой. Исполинская труба уходила высоко вверх и была намертво закрыта массивным люком, с краев которого зловещими гирляндами тянулись вниз черные мертвые водоросли. Но это не спасало. Оттуда, с каких-то невидимых ржавых щелей в заслонке, под колоссальным давлением непрерывным потоком лилась свежая вода. Она стремительно проникала внутрь отсека и затапливала здесь последнее свободное пространство под самый потолок. Гондар, зажмурившись, нырнул и на ощупь проплыл сквозь бьющий сверху бурлящий маленький водопад. Вынырнув с другой стороны, он сразу уперся обеими руками в холодный потолок — свободного воздуха оставалось всего на пару ладоней, нижняя часть конструкции была практически затоплена. Примкнув щекой к мокрому железу, кот набрал в легкие как можно больше воздуха и вновь ушел поглубже под воду. Там, в мутной глубине, самоцвет выхватил багровым светом еще один технический проход со знакомыми символами. Кот успешно добрался до него, протиснулся внутрь, и лаз с шумом перенес его тело в следующую темную комнату. На выходе Гондар оказался в узком вертикальном туннеле, где прямо у стены крепилась надежная железная лестница. Темнота здешних локаций его больше не пугала: зажатый в лапе самоцвет работал как собственный фонарь, слабо, но верно освещая багровым светом сырые углы. Быстро поднявшись по лестнице, кот первым делом осмотрелся. Железные ступени уходили высоко вверх, а там, у самого потолка, тускло горел неоновый символ еще одного убежища, врезанного сбоку в металическую стену. — Гондар? Охотник вздрогнул и резко повернулся направо, откуда в полумраке вырвался до боли знакомый голос. — Сларк?! Охренеть, я думал, ты сдох! — с дикой, радостной улыбкой завопил кот и уже готов был сломя голову помчаться к товарищу. — Осторожно, тут трубные провалы… — вовремя предупредил Слизерин. Его голос звучал медленно, как-то полумертво и глухо. Гондар резко затормозил прямо у самого края небольшого отступа. Он аккуратно положил светящийся самоцвет на металлическую платформу, чтобы освободить лапы, и вновь тревожно взглянул на Странника. В багровом освещении камня кот с ужасом разглядел вялое, осунувшееся и абсолютно апатичное лицо друга. Что-то было в корне не так. Гондар лихорадочно осмотрел его мокрое тело, пытаясь отыскать причину, но не обнаружил ни единого ранения. Вопросов стало только больше. Что-то иное, невидимое, напрочь высосало все силы из его всегда бодрого проводника. — С тобой всё хорошо? — тихо спросил охотник, не узнавая товарища. — Выглядишь совсем иначе… Сларк ничего не ответил сразу. Он лишь медленно опустил голову, как-то потерянно посмотрел на свою лапу с символами, а затем бессильно, волоча хвост, перебрался через провал к Гондару. Кое-как усевшись рядом с ним на холодный настил, он еле вымолвил: — Пока я пытался уйти от Левиафана и добраться до нижнего убежища… наткнулся в трубах на… пиявок. Эти черви облепили меня и высосали все соки. Он тяжело, со свистом вздохнул и вновь зачем-то уставился на свое клеймо. Гондар тоже машинально перевел взгляд на его лапу, но кроме знака Странника, ничего, конечно же, не видел. — Мне едва хватило сил доползти до шлюза, — глухо продолжил Слизерин, едва ворочая языком. — Пришлось лечь в спячку с одной-единственной ячейкой сытости. Организм истощен. Теперь мне нужно срочно заполнить все восемь.

○○○○○○○○|

Гондар молчал, лишь слегка приоткрыв рот от неожиданного ответа. Он не знал, что и говорить в такой ситуации, но внутри крепла твердая уверенность, что они наверняка и с этим справятся. Мысль о том, что теперь он сам должен быть сильным, придала ему сил. — Значит… заполним их! Найдем еды и… — радостно возгласил кот, крепко потянув Сларка за его плавниковую руку, стараясь подбодрить. — С моим состоянием это будет непросто, — тихо перебил его Слизерин, морщась, но все же тяжело поднимаясь на лапы и опираясь на плечо кота. — Мой желудок периодически скручивает от дикой боли, он просто ноет. Болит голова и… тело совсем не слушается. — Ну не сидеть же нам тут? — Верно. Конечно, не сидеть… — Сларк внезапно зашипел сквозь зубы от резкой, пронзительной боли где-то между ребрами спереди и инстинктивно согнулся. — Я к тому… что в этот раз тебе придется со мной немного понянчиться. — Да без проблем, рыбка моя, — шуточно ответил охотник и тепло улыбнулся. — Показывай дорогу. Куда нам? Кот задрал голову к потолку туннеля. Прямо над ними чернели три отдельных технических отсека, расположенные буквально в метре друг от друга. Каждый из них соединялся с вертикальным железным шестом, которые уходили в те самые три глубоких трубных провала снизу, зияющих прямо рядом с ребятами. — Нам в тот, что посередине, — Сларк, тяжело переведя дыхание, неловко перепрыгнул через первый опасный провал, ухватился скользкими лапами за шест по центру и принялся со всеми силами, что у него еще оставались, карабкаться вверх к переходу. Лапы его заметно дрожали. — Если что… подстрахуй меня снизу.