Выжившие

Вокруг стояла кромешная тьма Цитадели. Старые кирпичные своды древних склепов давили со всех сторон, а под ногами шуршал вековой прах. — Да примерно месяц назад, точно сказать не могу. — Лицо Рики стало уже не таким беззаботным. Наблюдая за поведением собеседника, он начал вникать уже серьезно в детали этого разговора. — А что собственно стряслось то? — В плане что? — Сларк приподнял бровь вверх. — То есть мы здесь оказались, у нас есть метки и тебя совсем это не волнует? Даже ни капельки? — В первые дни да, но потом, будто смирился уже и вникал в эти места, слился с остальными жителями этого мира. — Он подал плечами, продолговато вздохнув. В сыром, застоявшемся воздухе его дыхание превратилось в едва заметное облачко пара. — Так, а что еще оставалось делать? Я и понятия не имел, что тут кто-то еще есть с символами, да и… судя по камню, который я нашел, есть что-то еще, странное, и слишком сложное для меня. Конечно это будоражило, но я честно не ебу че за ворота и что мне там надо отключать… Я не стал запариваться. — Хм, Техник… — Дослушав рогатого, Сларк приложил указательный палец к подбородку, думно рассуждая в слух с самим с собой, чуть отвернувшись от собеседника в непроглядную черную пустоту заброшенного зала. — Что? — Рики чуть выгул голову вперед, желая услышать бубнеж Сларка. — Ты что-то может умеешь сооружать? Или взламывать? Не знаю… — Вновь он вернулся в разговор к Рики. — Да хрен знает, я ничем таким не занимался. — Так. Ладно. Разберемся. — Сларк конечно хотел побольше все обсудить, но ему с Гондаром нужно было к камню и желательно успеть до дождя. — Сколько у тебя ячеек? — Ты про эти кружки под символом? — Рики поднял руку, демонстрируя свои до конца заполненные ячейки. Прямо на его запястье в кромешной темноте вспыхнул и ровно зажегся неоновый знак ⏁. Но Странник, конечно же, ничего не видел, он пояснил ему, как и когда то Гондару, что они не могут видеть друг у друга сытость. И в этот момент из лаза вылезает сам кот, все еще сонный, но уже готовый к новому дню. Все в миг замолкли, оказавшись вместе среди узкого кирпичного темного коридора, внезапно ощаривший красный самоцвет, что был у Гондара в руке. — Ты мне не говорил, что ты с кем-то. — Техник смотрел то на Сларка, то на кота. Его голос прозвучал тихо, почти шепотом. — Да я настолько вникся в эти разговоры про камни, что обо всем уже и забыл. — Сларк слегка улыбнулся. Затем он решил представить их. — Рики, это Гондар. Гондар это Рики, то есть Техник. Гондар, не веря своим глазам и ушам, замахал руками, едва не выронив самоцвет на грязный, усыпанный прахом кирпичный пол: — Вы… Вы когда блин успели?! Что я пропустил? Сколько я проспал? — Ничего ты не пропустил, — усмехнулся Странник, похлопывая того по плечу, пытаясь унять его панику. Звуки их голосов казались здесь кощунством, нарушающим мертвый покой этого региона. — Просто так вышло, что я проснулся и он сразу тут оказался. Сларк обратился сразу к рогатому: — Ты собирался в Побережье? Зачем? — Да не зачем, я ж просто брожу здесь. Живу свою жизнь. — Рики уныло обвел взглядом черные стены Цитадели, по которым сочились ледяные капли конденсата. — Но теперь кажется она станет чуточку веселее благодаря вам. — Техник одарил их дружественной улыбкой, из-за которой у него на щеках появились привлекательные ямочки. — Вы лучше расскажите, что вы ищете? Или, может куда-то идете конкретно? — Мы планируем выбираться отсюда. — Ответил Сларк. — Но для начала надо отвести Гондара к его камню. Слизерин рассказал от и до о своих похождениях и о том, как он столкнулся со своим камнем. Он говорил о запертых трехслойных вратах, о символах и о Хищнике. — Окей. Я понял… Но одно не складывается. — Рики чуть нахмурил брови, обращаясь к ним двоим. — С чего вы взяли, что это путь к какому-то выходу? Это больше похоже на то, что мы пешки… Будто нас кто-то создал и вышвырнул сюда для выполнения задач не понятно для кого и чего… — Ну, кстати да… — Поддакнул Гондар, покачивая головой. — У меня тоже возникали такие вопросы. — И этот… Хищник, который как ты сказал, упоминался в речи той женщины из ниоткуда. Вы его встречали? — Нет, — Оба ответили разом. Их голоса слились в один тревожный звук, который тут же поглотила бездонная тьма коридора. — Я честно о нем и думать не хочу. — Сказал Гондар, поежившись от представлении о нем. От одной мысли, что в этих темных лабиринтах за ними может охотиться нечто, превосходящее по силе местных тварей, у него по шерсти пробежали иголки. — Это даже звучит хреново. — Так, парни. — Сларк выставил руки вперед, призывая к тишине. — Давайте уже успокоимся. Мы стоим здесь уже хуй знает сколько времени, нам нужно выдвигаться. Рики. Ты с нами? — Естественно. Иначе с кем мне болтать то? — Рики вновь улыбнулся своим новым друзьям, обнажив мелкие клыки, и поправив ремень своих брюк. Сларк, оставив разговоры, пошел прямо по темному коридору. Рики и Гондар двинулись следом за ним. Красный самоцвет освещал эти стены и углы, что были в пыли и паутине. Куча мелких паучков разбегались прочь, боявшиеся яркого света. Коридор был длинным, казался вечностью. Под ногами попадались разбросанные серые кирпичи и железные палки. — Так, сколько у тебя ячеек сытости? — Переспросил Слизерин, замечая впереди стену и в ней единственный проход с символом. — У меня восемь, у Гондара семь. — Пять. — Ответил сатир, идя в спешке рядом с котом и внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться в темноте. — Фига се, вот же везет тебе. — Обзавидовался кот, глядя на идущего рядом Рики. — Да я в ахере, что у вас так много. Почему такая разница? С чем это вообще связано… — Хрен знает… — Ответил кот, уже подходящий к Сларку. Сларк же, дождавшись ребят, сразу нырнул в переход. Там их перенаправило на огромный мост, ведущий прямиком к гигантскому храму. Снаружи было темно, лишь мелкие жучки-светлячки иногда меркли желтым светом, создавая иллюзию живого, дышащего облака в пустоте. В открытом, чистом от смога небе было видно одинокую луну, которая заливала холодным мертвенным блеском колоссальные просторы. По сторонам где-то были видны постройки соседних регионов, некоторые были ближе, проступая четкими силуэтами фабричных корпусов, некоторые совсем далеко, превращаясь в едва заметные ржавые иглы на горизонте. — Ебануться… — Проговорил Гондар, в шоке глядя по сторонам. От открывшейся высоты и осознания масштабов этого мира у него перехватило дыхание. — Да… приятель. Это, мне кажется, единственный регион, где ты можешь увидеть все со стороны. — Сказал Рики, всматриваясь в далекие огни чужих локаций. Сзади них стояла тоже большая заброшенная и разрушенная кирпичная постройка, откуда они только что вышли. Под мостом была кромешная тьма, сразу стало ясно, очень высоко. Даже не было видно конца балок, уходящих вниз, словно опоры этого колоссального моста опирались на само дно этого выжженного мира. Любое неосторожное движение здесь означало затяжной полет в бездну, из которой нет возврата. Кирпичный мост был местами потрепан, в нем виделись огромные сквозные дыры, сквозь которые свистел ночной ветер. По бокам были каменные перила, идущие вдоль моста, которые тоже уже местами покрошились от времени и разрушительных стихий. Кругом валялись копья и камни — немые свидетели чьих-то прошлых ожесточенных сражений за выживание или следы поспешного бегства Скавандеров. Ребята шли вперед по мосту прямиком в исполинский Храм. Гондар шел между Рики и Сларком, стараясь держаться центра и не смотреть в пугающие провалы под ногами. Внезапно кот остановился. Сквозь редкий туман он увидел далеко-предалеко, невероятно высоко, огромную, подавляющую своими масштабами постройку, которая возвышалась над всем горизонтом, словно искусственная гора. — Взгляните туда… — кот указал пальцем, и ребята подняли голову, посмотрев вперед. — Вы это тоже видите? — Ты про то, что находится сзади храма? — спросил Сларк, прищурив свои привыкшие к полумраку глаза и замечая едва заметную, исполинскую макушку постройки, уходящую в самые облака. — Да, именно про это. — Я не знаю, туда я не ходил, — Рики пожал плечами, переводя взгляд со светящихся светлячков на пугающий силуэт в небе. — То же самое… Дальше Крипт Памяти не сувался, — согласился Сларк, и на секунду в его голосе промелькнула несвойственная ему серьезность. — Господи, только не говори, что ты был в том регионе? — Рики был искренне поражен тем, что у Сларка столько храбрости. Сатир резко обернулся к Страннику. — Тебе похоже и бояться нечего, раз ты справился с птицами Ми́роса. Эти механические твари с железными клювами и безумной скоростью снились в кошмарах любому, кто хоть раз забредал на их территорию заброшенных металлических клеток. — Не, не, — Сларк издал нервный смешок, поспешно махая рукой, чтобы развеять этот миф. — Я как только зашел, услышал этот жуткий лязг ножниц во тьме, сразу же и вышел… Мне хватило секунды, чтобы понять: ловить там нечего. Гондар, слушая разговор этих двоих, начал волноваться все больше и больше. Сердце кота забилось чаще, а уши испуганно прижались к голове. Если опытные обитатели этих мест трепещут перед теми регионами, то зачем им вообще туда суваться? Зачем рисковать своими жизнями? — Может… тогда не пойдем туда? — Гондар чуть посмотрел на Рики, что шел справа, и затем на Сларка, что был слева, неуверенно спросив. — Придется. Хищника же тоже надо искать. Он вероятно там и сидит, — вздохнул Сларк, уже подходящий к подножию Храма. — Нам в любом случае надо проверить это место, оно самое очевидное. Если его там точно нет, значит, нужно спускаться в Подземелье. А это очень далеко отсюда… Они подошли вплотную к монументальным стенам Храма, где багровый свет самоцвета выхватил то, от чего кровь стыла в жилах. Прямо над их головами, нарушая и без того хрупкую тишину, раздался отвратительный, сухой треск десятков суставчатых конечностей. На потолке и на стенах, прямо из темных щелей и швов каменной кладки, один за другим повылезали черные большие пауки с длинными, ярко-красными лапками и горящими во мраке багровыми глазами. — Бля… — Гондар ужаснулся, отпрянув назад и едва не выронив свой источник света. А откуда-то из нижних лазов повылезали скавы, практически у каждого из которых были такие же красные самоцветы. В их костлявых лапах они тускло мерцали, создавая зловещую пляску багровых бликов на кирпичных стенах Храма. Вожак стаи мгновенно громко и часто затрещал, издавая свирепый щелкающий звук — он яростно жестикулировал, указывая острием колющего орудия то на пауков на стенах, то на ребят, что стояли все еще у подножья Храма. Ситуация накалялась с каждым мгновением. — Опять эти макаки, сука… — ненавистно поморщился Рики, глядя на каждого вооруженного дикаря. Глаза сатира сузились от ярости. У Рики репутация с ними была не очень хорошая, он ворует у них копья, обходит заставы заранее их отвлекая и даже ему удавалось парочку убить некоторых. Скавандеры этого региона прекрасно помнили его силуэт и при любой встрече сразу же скалили зубы. — Макаки? — Гондар приподнял бровь, не наблюдая здесь обезьян в привычном понимании, а видя лишь сутулых, покрытых шерстью существ с огромными светящимися глазами-бусинами. — А кто еще то? — Ребята, вы че распизделись? Надо бежать обратно! — Сларк, мгновенно оценив численное преимущество врага и опасность быть зажатым между пауками и дикарями, пустился в быстрый бег назад по полуразрушенному кирпичному настилу. — Это скавы, с ними можно подружиться. — Гондар быстро пояснял Рики, сам того не замечая, что защищал дикарей. Кот помнил их повадки и знал, что они ценят жемчуг и мирные намерения. — Смотри. Гондар примкнул к земле, вытянувшись на животе и глядя в глаза вожаку, выражая полную покорность. В руках у него демонстративно не было оружия, он оставил только красный самоцвет, значит он точно не представлял никакую опасность для их племени. — Ты неадекват! Они же животные без мозгов. — Рики инстинктивно пригнулся, опасаясь, что в него в любую секунду полетят тяжелые заостренные пики. Действуя на автомате, он резко схватил камень и копье, что лежали совсем недалеко среди обломков перил. Пауки тем временем пустились в атаку с дикарями, с шумом спрыгивая со стен храма прямо на головы дикарей. Те то и дело отвлекались на приближающегося к ним кота, шипя и перебирая лапами. Гондар полз очень медленно, буквально по сантиметру, пытаясь подобраться к вожаку и показать, что он свой. Вожак же указывал на него копьем и предупреждающе таращился на чужака, его уши гневно прижались к черепу. Гондар решил остановиться. Перестать движения, которые кажется напрягали их и могли спровоцировать мгновенный бросок оружия. Рики, желая спасти безрассудного напарника и отвлечь огонь на себя, изо всех сил кинул копье в дикарей. Оно хоть и пролетело мимо, с глухим стуком ударившись о кирпичи, однако со своей задачей справилось — привлекло внимание. Скавандеры яростно заверещали, разделившись: добрая половина поплелась за Рики, а часть осталась разбираться с нападающими пауками. Воспользовавшись начавшейся суматохой и паникой, Гондар в страхе прополз мимо дерущихся зверей прямо к нижнему лазу, откуда вылезла вся эта шайка, и оказался в логове дикарей. Он выпрыгнул с потолочного лаза прямо на пол. Комната была небольшая, на кирпичных стенах чернели грубые рисунки скавандеров, выцарапанные чем-то острым. На полу небрежными кучами валялись копья и взрыв-гранаты, а посередине логова были вколоты три длинные палки под углом, почти касающиеся потолка. К ним, на самой верхушке, были намертво примотаны самоцветы, благодаря которым здесь было немного светло. Гондар в ужасе. Он остался совсем один, в самом сердце чужого лагеря. Техник же в это время уже вовсю делал ноги от разъяренных дикарей. Он на полной скорости подбегал к Сларку, который замер на середине моста, нервно оглядываясь. — Что?… — прошептал он под нос, видя лишь запыхавшегося Рики, а Гондара рядом нет. Слизерин растерянно захлопал глазами. — Где Гондар?! — Не знаю! — орал Рики, приближаясь к напарнику и на ходу оглядываясь на преследователей. — Он, бля, говорит, что с этими обезьянами дружить собрался! — О боже…

◉◉◉○|○○○

○○○○○|○○○

◉◉◉◉|◉

Понятия не имея, что делать дальше среди чужого оружия, Гондар решил нырнуть в проход, что тускло светился в левой стене прямо рядом с ним. За лазом оказалась кромешная тьма. Багровые отсветы его самоцвета в руке выхватили лишь каких-то мелких животных, напоминающих мышек без хвостов, которые светились голубоватым неоновым светом, словно живые лампочки. Их было двое. Они висели вниз головой, как опоссумы, однако вместо хвоста использовали какую-то прочную органическую нить, похожую на паучью. Гондар замер и не спешил вылезать из узкого лаза, не зная, опасны ли они или нет. Но эти мыши сами, пища от страха, спрыгнули на пол и быстро разбежались в узкие серые лазы темной комнаты. Теперь вокруг стало совсем темно, багровый свет камня едва разрезал пустоту. Даже непонятно было, какого масштаба это пространство. Гондар, с трудом сглотнув вставший в горле ком, всё же вылез наружу. Пронизывающий холод, абсолютная темнота и мертвая тишина давили на сознание. Любой шорох, звук чьих-то мелких лапок, ползающих где-то далеко по невидимым стенам, заставлял кота резко передергиваться всем телом, а шерсть на загривке вставала дыбом. «Блять… нахрена я сюда полез…» — панически пронеслось в голове. Он шел все прямо, выставляя руку вперед со своим фонарем и иногда испуганно поворачивая голову в стороны. Стены было видно, но очень плохо, сквозь плотную пелену мрака, но Гондар уже понимал, что пространство вокруг не велико, и это было единственной хорошей новостью. Он осторожно проходил мимо торчащих из пола железных штырей и в темноте даже наткнулся на брошенное кем-то копье, которое тут же подобрал. Здесь оно точно не помешает, хотя охотник мало верил, что одинокая железка вообще поможет ему против скрывающихся во тьме тварей. Вскоре кот понял, что уперся в глухой кирпичный тупик. Не долго думая, он ухватился за вертикальный шест и полез по нему вверх. Кое-как посветив по сторонам, впереди над собой он увидел каменную платформу, которая и создавала тот самый тупик снизу. Видать, это был второй ярус комнаты. Он туда успешно запрыгнул, и теперь над головой уже было отчетливо видно низкий потолок этой комнаты. Никаких привычных переходов с символами он здесь не видел, но заметил свисающие с потолка штыри. Резко запрыгнув на один из них, он подтянулся выше. В этот момент свет от самоцвета словил черную дыру в конструкциях, и кот, пролезая туда, наконец увидел долгожданный переход с символами. Кажется, это была старая техническая труба, а не просто потолок. Уже оказавшись внутри узкой металлической трубы, он обнаружил этот самый лаз, ведущий дальше. Там Гондар оказался вновь под потолком. Он ухватился за штырь, что соединял потолок и пол, удерживая равновесие в тесном пространстве. Здесь было уже чуть светлее, даже и без того фонаря. «Будет хорошо, если у меня получится найти камень… Только вот… убежище бы найти, хрен знает когда дождь пойдет», — подумал он, чувствуя, как внутри нарастает паника от мысли об уходящем времени. На полу лежали две оранжевые непонятные штуки. Они были полупрозрачными и чуть окрашивали под собой пол в тускло-оранжевый цвет. Гондар аккуратно коснулся указательным пальцем одной из них, и не почувствовав боли и никаких изменений внешне на пальце, он уверенно схватил ее. — Это… что? — Он понюхал и даже облизнул странную находку. — Чьи-то сопли? По внешнему виду и консистенции это было действительно похоже на сопли. Склизкие, мягкие, жидкие, и когда кот съел одну, он был приятно удивлен. На вкус это оказалось как сладкая конфета. Он тут же умял и вторую, почувствовав, как голод немного отступает.

◉◉◉◉|◉○○

Гондар не медлил: ячейки до нужного количества были заполнены, и теперь единственной важной задачей оставалось найти убежище, пока не начался дождь. Кот замер перед небольшим вертикальным провалом, уходящим куда-то вниз, в густую темноту. Прямо по центру этой шахты шел ржавый металлический шест, соединяющий потолок и уходящий до самого низа провала, а сразу за обрывом, на противоположной стороне, чернел еще один технический проход. Кот заглянул в пустоту, где тускло мерцали споры блеклых грибов, и решил спуститься вниз. — Выглядит так, будто там есть убежище… — прошептал он сам себе под нос, решив безоговорочно понадеяться на свою интуицию. Прыгнув на шест и изо всех сил удерживая в одной руке светящийся красный самоцвет с копьем, он потихоньку, контролируя каждое движение, скатывался вниз по шершавому металлу. На самом дне этой темной пазухи его встречал лишь один-единственный узкий переход с тремя полосами. Нырнув в эту тесную трубу, кот в очередной раз вылез из потолочного отверстия следующей комнаты, сразу же ухватившись лапами за соединяющий шест с полом. Спустившись вниз до самого конца и мягко ступив на замусоренный настил, кот не сразу заметил чье-то присутствие рядом в этом глухом отсеке. Воздух здесь был неподвижным и пах железом. Лишь услышав отчетливое, утробное чавканье, доносившееся из темноты, он осторожно повернулся на звук. Впереди, совсем недалеко, у самого края черной, стоячей воды, сидело крупное существо. Оно расположилось спиной к нему и, судя по хрусту хитина, прямо сейчас хладнокровно ужинало огромной оранжевой сколопендрой, зажав ее в своих мощных лапах. Гондар судорожно сжал свое ржавое копье, но вдруг с ужасом почувствовал, как рука начала крупно дрожать. Существо, словно чутко уловив это легкое колебание воздуха или уловив запах чужака, медленно повернуло к нему свою массивную голову через плечо. Глубокие красные глаза монстра хищно и ярко блеснули в полутемноте, отразив багровый свет самоцвета кота. — Б-блять… — Гондар тихо заикнулся, его голос сорвался на испуганный писк, когда он заметил, как этот опасный тип плавно и угрожающе встает на две ноги, возвышаясь над ним в полный рост. Зверь не стал колебаться: в резком, молниеносном прыжке он сдвинулся с места и на огромной скорости побежал на четвереньках прямо к коту, перебирая лапами с пугающей частотой. Гондар не успел и глазом моргнуть, как в следующую секунду оказался поваленным навзничь под тяжелым существом, намертво зажатым на бетонном полу. Красный самоцвет и подобранное копье с громким стуком куда-то улетели в сторону, покатившись по обломкам. Его лапы были грубо и безжалостно прижаты к земле мертвой хваткой. Гондар в абсолютном ужасе смотрел в эти яростные, налитые кровью глаза, из которых веяло первобытной агрессией. Тяжесть мускулистого тела существа страшно давила на грудную клетку, не давая вздохнуть. Незнакомец был намного крупнее, шире и сильнее самого кота. Но в этот момент мелькнувший блеклый свет на руке монстра, скользнувший по его запястью, внезапно озарил испуганную морду кота. Прямо на чужой коже тускло светились знакомые контуры. «Символы! Должно быть это…» — молнией пронеслось в голове охотника. — Стой! Стой! — истошно крикнул кот, чувствуя, как бешено и часто бьется его сердце, готовое выпрыгнуть из груди. — У м-меня тоже есть символы! Посмотри на меня! Гондар отчаянно попытался высвободить и показать свою руку с меткой, но он был все еще слишком крепко прижат к земле. Однако его слова возымели эффект. В комнате повисла тяжелая тишина, а затем кот почувствовал, будто железная хватка на его запястьях была чуть ослаблена, хотя существо все еще нависало сверху, тяжело дыша ему в лицо. — Говорящий?… — хрипло и удивленно спросил незнакомец. Его глубокий, рокочущий голос прозвучал так, будто он спрашивал вовсе не кота, а самого себя, не веря собственным ушам. «Хищник… точно он…», — понял Гондар, замирая под его весом. Напряжение в воздухе немного спало, и кота потихоньку отпускали, убирая тяжелые лапы с его груди. Он видел, как Хищник медленно поднимался на ноги и немного отстранялся от него назад, в полумрак. Но его багровый взгляд оставался прикованным к лежащему коту. «Черт, почему он так смотрит? Будто… изучает меня… как добычу», — испуганно думал Гондар. — К-как тебя зовут? — тихо спросил кот, замерев на месте и медленно приподнимаясь на локтях. Он боялся сделать хоть какое-либо резкое движение, чтобы снова не спровоцировать нападение этого монстра. — Я Гондар. — Стригвир, — коротко и твердо ответил он, внезапно снова подаваясь вперед и резко хватая руку кота с символами. Хищник бесцеремонно повернул ее к свету, рассматривая чужую кожу. И когда он отчетливо увидел его метку, глаза Хищника изумленно распахнулись, а зрачки сузились. — Надо же… Не успел Гондар обрадоваться перемирию, как Стригвир резко и грубо перехватил того за руку повыше. Сжав ладонь покрепче, он без лишних объяснений развернулся и буквально поволок ошарашенного кота за собой, шагая прямо в холодную, темную воду подземного канала, которая доходила им до пояса. — Что?… — Гондар, совершенно не поспевая за его широкими, уверенными шагами, то и дело спотыкался об ржавый мусор и острые кирпичи, что были в изобилии разбросаны под ногами на дне канала. — П-подожди! Куда ты меня тащишь?! Мне нужно вернуться и найти камень! — Пойдешь со мной, — твердо, как удар топора, отрезал Стригвир. Он шел напролом сквозь брызги, даже не глядя на упирающегося и семенящего позади него кота. Его голос не терпел никаких возражений. — Да погоди ты! Мне есть, что тебе сказать! Это важно! — закричал Гондар, пытаясь затормозить ногами о скользкое дно. — Мне тоже есть что сказать: мне насрать, — бросил Хищник через плечо, продолжая упрямо тащить его сквозь водную глубь.