«Отель Хазбин: Времена меняются»

Отель Хазбин встречал очередной вечер. Неоновая вывеска мигала с тем же неугасаемым оптимизмом, который излучала его хозяйка, но внутри царила привычная для Ада суета. Энджел Даст развалился на диване в холле, комментируя каждое движение Хаска за барной стойкой. Черри Бомб с Нифти наводили «порядок», что на их языке означало хаотичную перестановку мебели. Вэгги пыталась разобрать завал бумаг на ресепшене, а Люцифер, сидя в кресле с чашкой чая, наблюдал за дочерью с гордостью и едва заметной тревогой. Двери распахнулись без стука. В холл вошел высокий демон в бежевом сюртуке, с цилиндром под мышкой. Его седые волосы были идеально зачесаны назад, а лицо не выражало ни интереса, ни враждебности — только усталое спокойствие. Трость с набалдашником в виде горизонтальной восьмерки мягко стукнула об пол. Он остановился, окинул присутствующих долгим взглядом и, не дожидаясь приглашения, направился к стойке регистрации. Чарли выскочила навстречу первой — как всегда, полная энтузиазма. — Привет! Добро пожаловать в «Отель Хазбин»! — она уже тянула руку для рукопожатия. — Вы новый гость? Мы вам очень рады! — Не уверен, что слово «гость» здесь уместно, — его голос прозвучал ровно, без намека на грубость. — Меня зовут Хронос. Я пришел… понаблюдать. — Наблюдать? — Чарли озадаченно наклонила голову. — Говорят, вы открыли отель для искупления грешников. Затея… необычная. Мне стало интересно, что из этого выйдет. Решил понаблюдать изнутри, если вы не против. — Конечно не против! — Чарли едва не подпрыгнула. — Оставайтесь сколько захотите! У нас есть свободные комнаты, прекрасный бар, — она махнула рукой в сторону стойки, где Хаск уже разливал виски, — и очень дружная команда. Я уверена, вам понравится! — Вряд ли, — Хронос едва заметно качнул головой. — Но хуже от этого не станет. По крайней мере, будет за чем наблюдать. — Отлично! — Чарли хлопнула в ладоши. — Значит, вы остаетесь? — На время. Если вас устроит гость, который не собирается каяться и исправляться. — Каждый начинает с чего-то, — мягко сказала Чарли, и в её глазах загорелся тот самый огонек, который обычно пугал большинство грешников. — А можно спросить… откуда вы? Как вы оказались в Аду? Чем занимались?.. — Принцесса, — перебил он, не повышая голоса. — Я пришел смотреть, а не рассказывать. Моя история давно стала пылью, которую никто не помнит. И это к лучшему. Он развернулся и направился к бару, оставив Чарли в легком замешательстве. В баре царила атмосфера ленивого хаоса. Хаск перебирал карты, делая вид, что не замечает Энджела Даста, который развалился прямо на стойке, облокотившись на все четыре руки сразу. — Ну, Хас-Хас, — мурлыкал паук, поигрывая бровями, — когда ты уже перестанешь строить из себя недотрогу? Мы оба знаем, что тебе нравится моя компания. — Мне нравится, когда ты затыкаешься, — буркнул Хаск, но уголки его губ дрогнули в усмешке. — Слезь со стойки, ты не украшение. — О, я украшение, еще какое! — Энджел театрально провел ладонью по груди. — Просто ты боишься признать, что я единственный, кто скрашивает твою унылую барменскую жизнь. — Ты скрашиваешь её ровно настолько, насколько я позволяю тебе здесь торчать. Хаск закатил глаза, но в этот момент к стойке подошел Хронос, и выражение лица бармена мгновенно стало настороженным. — Виски, — коротко бросил новый гость, усаживаясь на дальний табурет. Энджел тут же переключил внимание: — О, а это кто у нас? Новенький? Любишь покрепче, да? — он наклонился ближе, беспардонно разглядывая Хроноса. — Стиль у тебя, конечно, ретро. Из какой ты эпохи, дедуля? — Из той, когда на подобные вопросы отвечали дуэлью, — Хронос принял стакан, даже не взглянув на паука. — У-у-у, с характером, — Энджел отстранился, но без обиды. — Мне нравится. Хаск, смотри, у тебя появился конкурент за звание самого мрачного типа в отеле. — Он уже есть, — Хаск кивнул в сторону холла. — Там, с микрофоном. Хронос медленно отпил виски, глядя в холл. Там Чарли что-то горячо обсуждала с Аластором. Радио-Демон слушал её с неизменной улыбкой, но в его алых глазах читалось нечто большее, чем просто вежливый интерес. — Ты бы хоть представился ей нормально, — буркнул Хаск, вытирая стакан. — А то пришел, бросил пару слов и ушел. Она теперь будет ходить и переживать. — Я представился, — Хронос не отводил взгляда от Чарли. — И что сказал? — Я пришел наблюдать, а моя история — пыль. Хаск хмыкнул. — Ну, это ты зря. Она любит копаться в пыли. Верит, что там можно найти сокровища. — Наивно. — Это же Чарли, — Хаск пожал плечами. — А ты так и будешь сидеть? Или все-таки скажешь, кто ты такой на самом деле? — Я уже достаточно сказал, больше вам знать необязательно, — Хронос поставил пустой стакан, поднялся и направился к выходу из бара. Но его снова перехватила Чарли. Она слегка запыхалась, будто бежала, но улыбалась всё так же искренне. — Хронос, постойте! Раз вы остаетесь, вам нужна комната. Нифти! — крикнула она. Маленькая одноглазая горничная возникла из ниоткуда. — КЛЮЧ! КЛЮЧ ДАВАЙ! — заверещала она, дергая Чарли за рукав. — Вот, держите, — Чарли протянула ключ от комнаты. — Если что-то понадобится — обращайтесь. Нифти всё покажет. — Всё-всё-всё! — подхватила Нифти, хватая Хроноса за руку и увлекая к лестнице. — Там кроватка, там окошко, там можно убивать жучков! Я уже всех убила, но если появятся новые, я убью их снова! А еще там есть ковер, я его чистила, чистила, ЧИСТИЛА! Хронос позволил увести себя, не проронив ни слова, лишь на секунду обернувшись на хозяйку отеля. Чарли осталась в холле, провожая его взглядом. — Я чувствую, — тихо сказала она. — Ему нужна помощь. Я смогу помочь. Я знаю. — Оставь, — голос Аластора за её спиной прозвучал мягко, но с отчетливыми металлическими помехами. Он возник из тени, опираясь на микрофон. — Не для этого данный экземпляр пришел в наш отель, дорогая. — А для чего тогда? — Чарли обернулась. — Наблюдать. Оценивать. Возможно, ждать, — Аластор улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла. — Но уж точно не для того, чтобы таять от твоих объятий и речей. Некоторые раны не лечатся добротой, принцесса. Некоторые от неё… только глубже открываются. Чарли нахмурилась. — Откуда ты можешь знать? — Я много чего знаю, — Аластор развернулся, собираясь уходить. — И, поверь, этот гость не ищет надежду. Он тот, кто давно её похоронил. Вместе со своим настоящим именем. Чарли хотела возразить, но в этот момент из-за угла вышел Люцифер, и её лицо мгновенно просветлело. — Папа! Ты слышал? У нас новый гость! — Слышал, солнышко, — Люцифер обнял дочь за плечи. Его взгляд скользнул туда, где скрылся Хронос, и в глазах бывшего короля Ада мелькнула тень узнавания. — Хронос, значит… Необычное имя. Что ж, будем надеяться, он найдет здесь то, что ищет. Вечер медленно перетекал в ночь. Отель погрузился в ту особую тишину, которая наступает, когда даже грешники устают шуметь. Энджел ушел к себе, Хаск закрыл бар, Нифти наконец угомонилась. Чарли, вымотанная эмоциями, поднялась в свои покои. Хронос так и не вышел из комнаты. В пустом холле остался лишь Аластор. Он стоял у окна, вглядываясь в темное стекло, за которым мерцали огни Пентаграм-сити. Его тень извивалась, живя своей жизнью. Взгляд Радио-Демона был прикован к пустому табурету в баре, где сидел странный гость. Аластор медленно улыбнулся — той самой улыбкой, от которой по спинам грешников пробегал холод. — Хронос… — прошептал он, пробуя имя на вкус. — Интересно. Очень интересно. В его глазах вспыхнул алый отсвет, а в тишине на мгновение раздался треск старого радио — будто кто-то настраивался на волну, забытую десятилетия назад. Аластор направился вверх по лестнице, растворяясь в полумраке. Утро в Отеле Хазбин не принесло долгожданных перемен. С момента триумфального, но кровавого открытия прошло несколько дней, и эйфория от победы над экзорцистами сменилась вязким штилем. Грешники не спешили выстраиваться в очередь за искуплением. Пентаграм-сити всё еще содрогался от новостных сводок Вокса, а те немногие, кто переступал порог отеля, разочарованно уходили, едва узнав, что здесь не готовят армию для войны с Раем. Это безмолвие больно било по Чарли. Именно поэтому вчерашнее появление Хроноса стало для неё лучиком надежды: он не искал войны, не жаждал крови — он просто согласился остаться. Аластор, как истинный управляющий, с самого утра патрулировал коридоры, проверяя, всё ли соответствует его стандартам порядка. Чарли и Вэгги, измотанные бесконечными планами, решили позволить себе лишний час сна. Люцифер же, в попытке стать частью «команды», обосновался в холле на диване, меланхолично потягивая кофе и наблюдая за баром. Там, за стойкой, Хаск уже вовсю боролся с головной болью, вызванной присутствием Энджела и Черри Бомб. — …и я говорю: «Дорогая, твои бомбы громкие, но мои пушки эффектнее!» — хохотал Энджел, толкая Черри в бок. Хаск лишь угрюмо протирал один и тот же стакан, изредка ворча на слишком шумную парочку. Нифти, подобно маленькому вихрю, носилась по углам, выискивая несуществующих жучков — в отсутствие гостей беспорядок приходилось выдумывать. Внимание Люцифера привлекла фигура, бесшумно возникшая на лестнице. Это был Хронос. Как и вчера, он выглядел безупречно: бежевый сюртук без единой складки, идеально сидящий цилиндр и тонкие лайковые перчатки. Его трость мерно стучала по ступеням, и этот звук — казалось, задавал ритм самому времени в комнате. В одной руке он держал чашку ароматного чая, под рукой — томик старой классики в кожаном переплете. Хронос спустился в холл, коротким кивком поприветствовал бар и направился к дивану. — Доброго утра, Ваше Величество, — ровно произнес он, прежде чем сесть на противоположный край. Люцифер, чуть вздрогнув, ответил коротким приветствием. Гость поставил чашку на столик, прислонил трость к подлокотнику и открыл книгу. От его присутствия в воздухе повисло странное напряжение — не враждебное, но тяжелое, как перед грозой. Черри Бомб, не видевшая гостя вчера, прищурилась. — А это еще кто? — шепотом спросила она у Хаска. — Странный он какой-то. Слишком… спокойный. Крипово. — Хронос, — так же тихо ответил Хаск. — Пришел вчера. Такой же загадочный, как и сейчас. Говорит, его прошлое — пыль. По крайней мере, не буянит. И как ты его не заметила? Ты же мимо него три раза прошла. — Была занята, не обратила внимания, — отмахнулась Черри, но продолжала коситься на гостя. — А я вот заметил, — подал голос Энджел, лениво покручивая в пальцах пустой бокал. — Обычно такие тихушники делятся на два типа: либо они настолько никчемные, что боятся даже своей тени, и потому сидят в тише воды, ниже травы… либо они из тех, кто может вырвать тебе позвоночник через горло и даже бровью не повести. Знаешь, такой тип парней — у него в руках будут твои кишки, а на лице — всё то же выражение «скучного вторника». Паук прищурился, провожая взглядом Хроноса, который как раз усаживался на диван. — И что-то мне подсказывает, — протянул Энджел, и в его голосе на мгновение исчезла привычная насмешливость, — что наш дедуля совсем не из пугливых. У него такой вид, будто он… — Что он второй вариант, — не дожидаясь, закончил за него Хаск, — И если ты не хочешь проверить это на собственной шкуре, лучше к нему лишний раз не лезть. Все трое решили сменить тему: гадать было бессмысленно, ведь, кроме имени, они не знали о нем ничего. Тишину, ставшую почти физически ощутимой, нарушил Аластор. Он материализовался из тени прямо перед диваном, его хищная улыбка светилась неподдельным интересом. — Какой чудесный экземпляр в нашей скромной обители! — прошипел Радио-Демон. — Скажите, Хронос, что же на самом деле ищет в этом месте тот, кому «просто интересно понаблюдать»? В Аду за всё платят цену, и простое любопытство здесь — редкий товар. Аластор искал подвох. Он привык видеть скрытые мотивы, сделки и капканы. Но Хронос даже не поднял взгляда от страницы. — Я уже ответил принцессе, — спокойно проговорил он. — Я не намерен участвовать в ваших играх с искуплением. Мне интересен исход, а не процесс. Советую просто не обращать на меня внимания. В его голосе не было ни раздражения, ни пренебрежения. Он говорил так, будто констатировал движение небесных тел. Это было абсолютное отсутствие лжи — он просто не видел в ней смысла. Аластор остался недоволен, но давить не стал. Он понимал: если новый постоялец сбежит из-за его расспросов, Чарли будет в ярости. — Что ж, у меня полно дел, которыми стоит заняться, вместо пустой болтовни! — с напускной бодростью воскликнул Аластор и растворился в радиопомехах. Хронос продолжал читать. Или наблюдать. Возможно, он делал и то, и другое одновременно. Люцифер молча просидел еще минут пять, погруженный в свои мысли. Его взгляд то и дело возвращался к профилю гостя, к его манере держаться, к этой странной трости. Наконец, Король Ада не выдержал. — Мне кажется, я тебя знаю, — медленно произнес Люцифер. — Как правитель этого места, я должен помнить всех значимых фигур. Но… Хронос наконец закрыл книгу, заложив страницу длинным пальцем. — Вы определенно знаете меня, Люцифер, — ответил он, впервые посмотрев королю прямо в глаза. — Просто не помните. С моего последнего визита в этот город прошло достаточно времени, чтобы память о нем обратилась в прах. Но я никого в этом не виню. Люцифер замолчал, не зная, что спросить дальше. Он глубоко погрузился в свои воспоминания, пытаясь отыскать в веках тот самый момент, когда этот бежевый сюртук и холодные серые глаза уже встречались ему на пути.       Конец главы.