Нулевая Ветвь

⠀⠀⠀Улицы Конохи уже давно перестали быть для Обито знакомыми. Мужчина никак не мог привыкнуть находиться внутри деревни, в которой он когда-то был маленьким мальчиком и так хотел быть Хокаге. ⠀⠀⠀Он помнил улицы другими — шире, теплее, почти огромными, какими они бывают только в детстве, когда вся деревня кажется отдельным миром, а не несколькими кварталами, между которыми можно пройти за один вечер. Тогда на этих улицах было место ожиданию, глупым мечтам и уверенности, что впереди обязательно будет что-то большое. Когда-то Обито смотрел на лица Хокаге, высеченные в камне, и думал о том, что однажды его собственное будет рядом с ними. Тогда это не казалось смешным — это была настоящая мечта настоящего маленького мальчика, который просто хотел быть счастливым. ⠀⠀⠀Теперь же Конохагакуре была совсем другой. ⠀⠀⠀Или, может быть, он уже не был тем наивным ребенком, который мечтал свернуть горы. ⠀⠀⠀Или другие дети, пережившие страшную войну, просто выросли раньше, чем нужно. ⠀⠀⠀Или могила давно забытой мертвой девочки, погибшей совсем в юном возрасте, которая уже давно заросла травой. ⠀⠀⠀Обито шел медленно и размеренно. Ему некуда было торопиться — вовсе нет, просто за последние месяцы мужчина так и не научился двигаться по улицам естественно. Даже обычная вечерняя прогулка давалась ему с каким-то странным внутренним усилием, словно его тело все еще не оставило ту — другую его жизнь. В ней он не видел теплые освещенные окна с раздающимся из них смехом, звона посуды или чьих-то семейных разговоров. Мирные звуки раздражали его — это правда, потому что существовали где-то там, далеко, крича, что они прекрасно обходятся без его присутствия. Как будто он совсем никому был не нужен. ⠀⠀⠀Но Обито давно заметил, что люди все еще узнают его. ⠀⠀⠀Конечно, не все. Кто-то просто чувствовал в нем что-то не то, неправильное, и невольно отводил взгляд, кто-то, наоборот, слишком долго всматривался в лицо или тыкал пальцем, будто пытался сопоставить слухи или старые послевоенные рассказы и живого человека перед собой. Некоторые делали вид, что не замечают его вовсе, и именно это было самым удобным. Обито давно перестал чувствовать обиду на осторожность, молчание или испуг — было удобно, когда он не является чьей-то мишенью. Он и сам не знал, как бы смотрел, встреться ему кто-то такой, как он, на улице несколько лет назад. ⠀⠀⠀Поэтому он всегда старался быть предельно вежливым ко всем жителям. ⠀⠀⠀Никогда не шел слишком близко к кому-то, если дорога была узкой. Не задерживал взгляд дольше, чем было нужно. Если приходилось что-то спросить — говорил тихо и ровно, почти нарочито спокойно, чтобы показать, что он вовсе не опасен. Иногда ему казалось унизительным, что даже простые жесты теперь требуют осознанного контроля, но еще унизительнее было видеть, как кто-то невольно напрягается от одного его присутствия. Ведь он не был ограничен или лишен силы. ⠀⠀⠀Прощение оказалось не тем, чем его обычно представляют. ⠀⠀⠀Оно уж точно не возвращало прошлое и не делало человека своим — точно не в его случае. Оно не открывало перед ним двери и не стирало из памяти других то, что было сделано его руками. Оно просто оставляло его в живых и позволяло существовать рядом без права на ошибку — Коноха нашла для него место рядом с собой. ⠀⠀⠀Обито не был ни шиноби в полном смысле этого слова, ни пленником — ему так сказали. Его не запирали в камере и не держали под постоянной охраной, но и свобода его была слишком условной, чтобы он мог назвать ее настоящей. Никакой свободы в этом не было — лишь только сплошная ложь. Он жил внутри деревни, под ее небом и среди ее улиц, но только потому, что его хотели держать его ближе. Потому, что надели на него намордник, чтобы больше не кусался. ⠀⠀⠀Изолированный внутри стен деревни консультант по остаткам угроз — так его прозвали. Консультант. Слово звучало почти нейтрально и даже удобно, но что-то в нем все же было унизительное. На деле оно означало, что к нему обращаются тогда, когда Коноха сталкивается с чем-то, что она не понимает. Его вызывали, когда было нужно перевернуть чужое грязное белье. И каждый раз это выглядело одинаково — закрытая комната и холодные сдержанные взгляды, требующие ответа здесь и сейчас. За ним следили, наблюдали как он живет и чем дышит. ⠀⠀⠀Ему давали информацию только в том объеме, который считали необходимым, и ждали ответа, который поможет избежать новой угрозы. Он всегда отвечал на все вопросы и старался сохранить нужную дистанцию, проявляя спокойствие и уравновешенность. Хотя внутри скреблись кошки. ⠀⠀⠀Никто не говорил это вслух, но смысл был очевиден — он был полезен, пока его знания были нужны. Эта двойственность чувствовалась в каждом разговоре, на каждой встрече, в каждом чуть затянувшемся взгляде. Но его никогда не унижали, не оскорбляли и не держали под замком — с ним всегда говорили вежливо, иногда даже уважительно, но за этим всегда стояла и чувствовалась невидимая граница, которую никто не собирался стирать, потому что ему не доверяли. ⠀⠀⠀Он и сам это понимал. Даже слишком хорошо. ⠀⠀⠀Вечерняя Коноха дышала спокойно. Где-то за углом закрывали лавку, потому что хлопнула деревянная ставня, чуть дальше слышались приглушенные голоса, а из приоткрытых дверей одной из закусочных тянуло бульоном и жареным тестом. В другом времени и другой жизни этот запах мог бы показаться ему уютным. Сейчас он просто напоминал о том, что у людей всего лишь есть голод, привычки, усталость после рабочего дня — все то, что складывается в жизнь, которую он когда-то безвозвратно потерял. ⠀⠀⠀Обито шел в свое любимое место — лапшичную на окраине города, потому что это было одно из немногих мест, где от него почти ничего не требовалось. Войти, кивнуть хозяину, сесть подальше в угол, заказать что-то простое, дождаться еды, поесть в тишине и уйти, не задерживаясь. Простая последовательность действий, которой можно было держаться, когда внутри становилось особенно пусто. Почти никто не ходил в это место, а Обито нашел его совершенно случайно, пока бродил по улицам Конохи, вороша старые воспоминания. ⠀⠀⠀Он давно заметил, что поздний вечер подходит ему больше, чем любое другое время суток. Ночью в деревне меньше взглядов, меньше детей, меньше случайных встреч, меньше необходимости с кем-то пересекаться. Одинокие люди, задержавшиеся допоздна, редко задавали вопросы, а если и смотрели, то без прежнего любопытства — устало, вскользь, как смотрят на любого, кто тоже просто хочет закончить очередной день сурка. ⠀⠀⠀Проходя мимо освещенных окон, Обито невольно замедлил шаг. В одном из домов кто-то смеялся — легко, беззаботно и даже немного глупо. Этот звук кольнул сильнее, чем ему хотелось бы, потому что такая простая и бесполезная радость теперь казалась ему чем-то почти недостижимым. ⠀⠀⠀Он отвел взгляд и пошел дальше. ⠀⠀⠀Вежливость, с которой он теперь держался с людьми, давно перестала быть только маской. Она стала его способом существования и безопасной формой дистанции. Если говорить тихо, если не смотреть прямо на кого-то, если не вторгаться ни в чье пространство, то становится чуть проще делать вид, будто ты и правда можешь здесь существовать. Становится легче. ⠀⠀⠀Но пропасть все же была и уже никогда никуда не денется. ⠀⠀⠀Она чувствовалась в каждом шаге, в каждом пойманном взгляде. ⠀⠀⠀Обито поправил ворот плаща и, почти неосознанно опустив голову, свернул в знакомый переулок, где в это время обычно еще горел свет в маленькой лапшичной. Он уже знал, что займет одно из крайних мест, поближе к стене, чтобы не сидеть лицом ко всем сразу. Не станет задерживаться дольше, чем нужно. Возможно, даже подумает как странно устроен человек: после всего, что он видел и делал, его вечер теперь сводится к горячей лапше и попытке провести еще один час так, чтобы никому не стало не по себе от его присутствия. И в этой мысли было что-то настолько горькое, что он невольно усмехнулся. ⠀⠀⠀— Я думаю, что так будет лучше для деревни, — тихо проговорил Наруто, — но лично я никогда не прощу то, что ты сделал с моей семьей. ⠀⠀⠀Воспоминание укололо. ⠀⠀⠀Деревянная вывеска тихо скрипнула над головой, когда Обито толкнул дверь. Внутри было очень тепло. Пар, поднимающийся от кастрюль, сразу же бросился в лицо и заставил глубоко вдохнуть ароматы горячей еды, которые уже давно въелись в мебель и стены. Само пространство выглядело сумбурно: тесное, немного захламленное, с приглушенным светом, несколько занятых столов по углам, негромкие разговоры и звон посуды. Места хватало на десяток человек, но позволяло им не сидеть вплотную друг к другу. ⠀⠀⠀Хозяин лапшичной поднял голову почти сразу. На мгновение их взгляды встретились. Обито ощутил то, что чувствовал всегда, то, что стало привычным — осторожность и напряжение. Но оно исчезло также быстро, как и появилось, потому что хозяин почти сразу же кивнул ему, словно обычному посетителю. Обито ответил тем же жестом — лишь короткий кивок и ничего лишнего. ⠀⠀⠀Мужчина остановился едва заметно — ровно настолько, чтобы это выглядело естественно, как будто он слегка замедлился перед тем, как полностью войти внутрь лапшичной. Но его тело явно отреагировало раньше разума, натянувшись в знакомом напряжении. ⠀⠀⠀Какаши и Югао сидели в дальнем углу, заняв столик у стены. Они практически не выглядели расслабленными — никакого смеха и легкости, наоборот, их лица были сосредоточены на чем-то важном. Их диалог казался сдержанным, почти деловым, и в позах держалась слишком жесткая для простого ужина строгость. Какаши заметил Обито сразу. ⠀⠀⠀Это было почти незаметно — едва уловимое изменение в положении головы, короткий сдвиг взгляда из-под маски. Но Обито понял все сразу. Понял даже слишком хорошо, потому что сам в этот момент смотрел только на него. На долю секунды их взгляды пересеклись — и этого казалось достаточно для схода лавины. Для цунами. Для самого настоящего шторма. ⠀⠀⠀Страшнее всего, что в их взгляде не было ничего — ни удивления, ни открытой враждебности, не было даже попытки что-то сказать. Был только холод. Югао не сразу поняла, что именно произошло. ⠀⠀⠀Она продолжала говорить, но, заметив, что Какаши на мгновение отвлекся, проследила за направлением его взгляда. Ее лицо чуть напряглось, почти незаметно для постороннего глаза, но достаточно, чтобы стало ясно, что этого человека она тоже узнала. ⠀⠀⠀Обито отвел взгляд первым. Он прошел дальше, выбирая привычное место у стены, спиной к холодной поверхности, чтобы видеть выход. Сел спокойно, будто ничего не произошло, будто эта встреча ничего не значила. ⠀⠀⠀Но она значила. ⠀⠀⠀— Как обычно? — тихо спросил хозяин, подходя ближе. ⠀⠀⠀— Да, — ответил Обито ровным тоном. Голос даже не дрогнул. ⠀⠀⠀Он сложил руки перед собой, сцепив пальцы, и уставился в столешницу, стараясь не слушать, не вглядываться и не возвращаться взглядом туда, где сидел человек, с которым его связывало больше, чем он был готов признать даже самому себе. ⠀⠀⠀Несколько минут прошли почти в обманчивом спокойствии… ⠀⠀⠀— Ты как будто призрака увидел, честное слово, — делая глоток саке произнесла Югао. ⠀⠀⠀— Ну, так и есть, — повторил за Югао Какаши, незаметно приподнимая свою маску, чтобы сделать глоток алкоголя. — Я давно его не видел. ⠀⠀⠀Лицо Какаши было напряженным, что не прошло мимо его спутницы. ⠀⠀⠀— Странно, что Наруто позволил ему остаться. Я вообще думала, что всех преступников либо возьмут под стражу, либо изгонят, — Югао пожала плечами. — В любом случае я бы так и поступила. Как по мне прощать таких — высшая степень неуважения к погибшим. ⠀⠀⠀— Наруто не мог не простить Саске — он ему как брат. А если простил его, то не мог просто отказаться от других. Тогда это была бы предвзятость, — парировал Какаши, стараясь не смотреть на тот самый столик. — Он теперь Хокаге и должен принимать взвешенные решения. ⠀⠀⠀— Ой, то есть ты поддерживаешь решение Хокаге? — Югао поерзала на стуле, подливая еще одну порцию саке обоим. ⠀⠀⠀— Я должен, даже если считаю иначе. Ты ведь помнишь кто мы. И чью судьбу не хотим повторить. ⠀⠀⠀— Я так мечтала, чтобы Хаяте хотя бы дали шанс… — Югао заметно помрачнела, опуская взгляд в рюмку. Тема перевелась как-то сама по себе. — Просто, понимаешь, он очень подходил на эту роль. Он ведь учил меня кендзютсу. Он был бы таким умелым и… Может, его бы просто не было в тот момент в том месте, если бы он был на другой миссии. Может, если бы на нем был серый жилет, то все было бы иначе. ⠀⠀⠀Югао сжала бутылку саке чуть сильнее, чем нужно, и на секунду замолчала, будто сама поняла, насколько бесполезно и абсурдно звучат эти слова. ⠀⠀⠀— Все эти мысли уже не имеют никакого смысла, — Какаши сделал глоток саке и тяжело вздохнул. — Он мертв, Югао. И уж точно не хотел бы, чтобы ты сидела здесь и разбирала свое прошлое по кускам, пытаясь найти момент, где можно было что-то изменить. ⠀⠀⠀Югао иронично усмехнулась: ⠀⠀⠀— Знаешь, Какаши, в других обстоятельствах мы могли бы быть вместе, но ты слишком занудный, а я все еще люблю другого. ⠀⠀⠀Хатаке чуть приподнял бровь. ⠀⠀⠀— Мне всегда говорили, что у меня ужасный характер. ⠀⠀⠀— Это не характер, — хмыкнула Югао, снова подливая себе алкоголь. — Это твой образ жизни, даже сейчас ты занудный. Ну с тобой просто невозможно. ⠀⠀⠀Он не стал спорить. ⠀⠀⠀— Я правда считаю, что тебе нужно жить дальше,— произнес Какаши чуть мягче. — Просто идти вперед, несмотря на боль и тяжесть. Просто не забывай его, но и не разрушай себя тем, на что ты больше не можешь повлиять. Ты тонешь в работе и я это вижу. Хочешь брать больше заданий, сутками просиживать крыши в слежке, лишь бы не выпивать вот так вот в лапшичной со старым другом. ⠀⠀⠀Югао усмехнулась, но теперь уже с явным раздражением. ⠀⠀⠀— А я не хочу сидеть с тобой вот так. Ты как-то влияешь на меня странно… Мне из-за тебя хочется вспоминать былые времена, — Югао залпом опустошила рюмку и сразу же подлила себе еще. — Кстати, о работе. Твоя ученица нашла что-то еще? ⠀⠀⠀Девушка совсем незаметно сменила тему, но достаточно, чтобы Какаши на секунду задержал взгляд на столе. ⠀⠀⠀— Сакура? —переспросил Какаши, будто выигрывая для себя время. — Нет. Свое задание она выполнила и я отпустил ее. ⠀⠀⠀— Ты что дурак!? — возмутилась Югао. — У тебя в лабораториях работают люди, которых вообще нельзя было подпускать туда! А ты отпускаешь единственного нормального медика, который реально что-то понимает? Ты умный мужчина, Какаши, но иногда у тебя это куда-то исчезает. ⠀⠀⠀Какаши не отреагировал на тон подруги. ⠀⠀⠀— Пока мне не нужна ее помощь, — спокойно ответил он. — У нее есть работа в госпитале. И свой ученик. ⠀⠀⠀— Мне кажется, если это дело затянется, ты пожалеешь, что отпустил ее, — Югао чуть наклонилась вперед. — Таких людей обычно держат рядом. И даже если не сейчас, то потом-то она тебе понадобится. И что? Каждый ты раз будешь заставлять ее бегать между нашим госпиталем и ее? ⠀⠀⠀Югао прищурилась, но продолжила: ⠀⠀⠀— Или ты просто не хочешь ее подпускать? ⠀⠀⠀— С чего ты взяла? ⠀⠀⠀— С того, как ты о ней говоришь. Вы же были близки в конце концов! ⠀⠀⠀Какаши отвел взгляд. ⠀⠀⠀— Если честно, — произнес он после паузы, — мне пока тяжело воспринимать ее, как специалиста. ⠀⠀⠀Мужчина чуть нахмурился, будто сам не был до конца уверен в своих словах. ⠀⠀⠀— Я давно с ней не работал. В моих глазах она все еще… — он на секунду замолчал, подбирая слова, — та шестнадцатилетняя Сакура, которой всегда нужна была чья-то помощь. ⠀⠀⠀Югао тихо усмехнулась: ⠀⠀⠀— Тогда, возможно, проблема в ней. ⠀⠀⠀Какаши сделал глоток. ⠀⠀⠀— А она до сих пор бегает за Саске? — Югао закинула в рот какую-то закуску, уставившись на Какаши. — Что-то я такое припоминаю. ⠀⠀⠀— Не знаю. Наруто намекал, что у них все сложно, — он чуть сжал пальцы на рюмке. — Она изменилась. ⠀⠀⠀— В каком смысле? ⠀⠀⠀— Когда мы были командой номер семь, — Какаши заметно нахмурился, поддаваясь воспоминаниям, — у нее был запал. И даже когда было тяжело — она всегда находила в себе силы поставить Наруто и Саске на место. Сейчас этого запала как будто нет. ⠀⠀⠀— Она выглядит подавленной? ⠀⠀⠀— Да. ⠀⠀⠀Повисла короткая тишина. ⠀⠀⠀— И ты не хочешь узнать, что с ней происходит? — тихо спросила Югао. ⠀⠀⠀Какаши ответил не сразу. Он смотрел на стол, будто пытался разглядеть что-то, чего там не было. ⠀⠀⠀— Мне кажется, это будет неуместно, — произнес он наконец. — По крайней мере сейчас. ⠀⠀⠀— Ну, Какаши, если тебе не все равно на свою ученицу, то уместно все, — Югао чуть улыбнулась, смущаясь за своего друга. — Лучше сейчас, чем потом всю жизнь жалеть, что вы так и не поговорили, особенно если вы еще будете работать вместе. ⠀⠀⠀— С чего ты решила? — Какаши слегка прищурился. ⠀⠀⠀— Потому что все это — это только начало, — девушка пожала плечами, а после кивнула в сторону. — Эти пропажи и труп явно не последние. Ты и сам это понимаешь. А чтобы работа была продуктивной, между людьми должно быть хотя бы доверие. Вы с ней столько прошли. Ты так и будешь продолжать отрицать свое прошлое? ⠀⠀⠀Какаши не ответил сразу. Он лишь повернул голову в сторону, все еще заставляя себя не смотреть на своего когда-то лучшего друга, и будто бы хотел что-то сказать, но в итоге только медленно выдохнул, оставляя слова проглоченными. Вопрос Югао звучал очень точно, чтобы Какаши мог обойти его привычной себе иронией или нейтральной фразой — от девушки тяжело было что-то скрыть. ⠀⠀⠀Она знала Какаши слишком хорошо. Знала с тех пор, как присоединилась к его команде вместо Итачи. ⠀⠀⠀Югао наблюдала за Хатаке очень внимательно и без прежней насмешки, но в ее взгляде при этом не было ни капли давления — только спокойное ожидание ответа. Ей казалось, что он как и всегда просто проигнорирует вопрос, связанный с глубоко личным, но он ответил: ⠀⠀⠀— У меня есть прошлое, как и у всех. И я его не игнорирую, — произнес Какаши наконец. — Просто я не вижу смысла возвращаться к нему без необходимости. ⠀⠀⠀Югао усмехнулась. ⠀⠀⠀— Вот всегда ты так, — девушка сделала глоток, но на этот раз не спешила наполнять рюмку снова. — Только вот странно получается. Когда дело касается других, ты сразу находишь правильные слова: про “идти дальше”, “не зацикливаться”, “не разрушать себя”. А когда дело касается тебя — ты просто закрываешь тему. ⠀⠀⠀— Возможно, — коротко ответил он. ⠀⠀⠀— Возможно? Ты неисправим, — она покачала головой, откидываясь на спинку стула. — Знаешь, я ведь не просто так про Сакуру сказала. ⠀⠀⠀Какаши поднял взгляд. ⠀⠀⠀— Она сильная девушка. Явно сильнее, чем была раньше. И это видно даже тем, кто с ней не работал, — Югао задумчиво постучала пальцами по столу. — Но такие вот люди как она редко уходят в себя просто так. И если ты и правда думаешь, что можешь просто закрыть на это глаза после всего, что было, то ты ошибаешься. ⠀⠀⠀Повисла короткая пауза. ⠀⠀⠀— Ты слишком хорошо ее знаешь, чтобы делать вид, что ничего не происходит. ⠀⠀⠀— Я уже давно ее не знаю. ⠀⠀⠀— Тогда, может, тем более стоит что-то сделать. Если она ни с кем не общается, то стань для нее спасительным якорем. Может, она станет им и для тебя. ⠀⠀⠀— Ты уже много выпила, — раздраженно хмыкнул Какаши. ⠀⠀⠀— Просто не тяни слишком долго. Такие разговоры всегда откладывают на потом. А “потом” как правило не наступает никогда. ⠀⠀⠀Какаши ничего не ответил. Он сделал глоток саке и на секунду закрыл глаза, позволяя себе короткую паузу среди чужих слов, чужих мыслей и собственных, которые он предпочитал не трогать. ⠀⠀⠀За соседними столами тем временем жизнь продолжалась: кто-то доедал свой ужин, кто-то громко смеялся, кто-то уже поднимался, чтобы уйти. Хозяин лапшичной тихо переговаривался с посетителями, и этот обычный, повседневный шум неожиданно оказался слишком далеким от того, что происходило за их столом. Югао больше не продолжала разговор. ⠀⠀⠀Обито мог слышать их разговор только обрывками, когда Югао поднимала тон. Он не вслушивался намеренно, но слух улавливал знакомые тембры и это заставило его, наконец, подняться. Их разговор был достаточно личным, но все, что он услышал, могло быть для него бесполезным. ⠀⠀⠀Учиха медленно встал. Он оставил деньги на столе, не дождавшись занятого хозяина, и на секунду задержал руку, будто проверяя, не забыл ли что-то. Путь к выходу неизбежно проходил мимо их стола, и он не стал его менять. Когда он приблизился, разговор Какаши и Югао окончательно затих. Девушка заметила его первой. Ее взгляд скользнул в его сторону достаточно внимательно, насколько это может сделать пьяный агент АНБУ на выходном. Какаши не повернул головы. ⠀⠀⠀Он и не должен был. ⠀⠀⠀Обито остановился на долю секунды, почти незаметно, и посмотрел на друга. Наконец, их взгляды встретились, но в этом не было ни приветствия, ни какой-либо попытки что-то сказать. Каждый думал о своем, но одно было ясно для обоих — общее прошлое, которое пришло им в голову одновременно скреблось под коркой. Какаши выдержал взгляд до конца, делая момент еще тяжелее, чем он был секунду назад. ⠀⠀⠀Учиха обернулся первым. Он прошел мимо, не ускоряя шаг, но оставляя за собой уловимое напряжение, которое растворилось в шуме лапшичной так же быстро, как и появилось. Дверь тихо скрипнула, выпуская его наружу. Ночной воздух оказался прохладнее, чем он ожидал. Обито остановился у входа всего на секунду, делая более глубокий вдох, чем обычно, а затем двинулся дальше, не оглядываясь. ⠀⠀⠀Обито шел без цели, позволяя себе ночную прогулку по Конохе. Но его одиночество было прервано, когда он уже достаточно отошел от лапшичной, завернув в неизвестный переулок. ⠀⠀⠀Чакра присутствующего была слишком яркой, чтобы ее можно было не заметить, даже если не обращать на нее внимания. ⠀⠀⠀— Поздно гуляешь, — прозвучало позади. ⠀⠀⠀Обито остановился не сразу. Он сделал еще несколько шагов, прежде чем развернуться, чтобы позволить себе посмотреть на него. ⠀⠀⠀Наруто стоял в нескольких метрах со спрятанными в карманы руками. Взгляд мужчины был достаточно пожирающим: внимательный и сосредоточенный, без единого намека на привычную беспечность. ⠀⠀⠀— Ты тоже, — спокойно ответил Обито. ⠀⠀⠀Наруто чуть усмехнулся: ⠀⠀⠀— Работа у меня такая, — он сделал несколько шагов ближе, но остановился на расстоянии, которое совсем не выглядело дружеским. — Я тебя заметил еще у лапшичной. Ты часто туда ходишь или просто сегодня совпало? ⠀⠀⠀— Захотел поесть. ⠀⠀⠀— И как? Тебе нравится там? — неловко спросил Наруто. ⠀⠀⠀— Пойдет. ⠀⠀⠀Разговор явно не клеился. Обито ждал, не торопя разговор, с едва уловимым интересом наблюдая за Наруто, будто зная, что Хокаге явно не стал бы прогуливаться по пустым закоулкам деревни поздней ночью просто так. ⠀⠀⠀— Я не ради лапши тебя остановил, если честно, — сказал Узумаки, наконец, выдыхая. ⠀⠀⠀— Я догадался, — Обито едва заметно кивнул. ⠀⠀⠀— Ты часто так ходишь? — продолжил Наруто. — Просто вот так по улицам? ⠀⠀⠀— Иногда, — Обито чуть склонил голову. ⠀⠀⠀— И тебе нормально? — вопрос прозвучал странно даже для самого Наруто, и он это понял. Чуть нахмурился, но не стал переформулировать. ⠀⠀⠀— Что именно? — Учиха посмотрел на него совершенно спокойно. ⠀⠀⠀— Все, — Наруто раздраженно выдохнул. — То, как ты здесь… существуешь. ⠀⠀⠀— Я не уверен, что могу назвать это чем–то другим, — Обито отвел взгляд в сторону. ⠀⠀⠀— Скажи честно, тебе вообще есть дело до этой деревни? — вопрос прозвучал резко, наполняя воздух накопившимся напряжением. ⠀⠀⠀Обито ответил не сразу, смотря куда-то в темноту переулка. ⠀⠀⠀— Я помню, какой она была. И какой она стала. Это не одно и то же. Как ты и сказал, здесь я просто существую, поэтому не считаю, что мне должно быть искренне не все равно. ⠀⠀⠀— Ты живешь здесь. ⠀⠀⠀— Я нахожусь здесь, — спокойно поправил Обито. ⠀⠀⠀Наруто провел рукой по волосам, явно раздражаясь, но не столько на слова, столько на то, как они прозвучали. ⠀⠀⠀— Я думаю ты чувствуешь, что деревня тебя не принимает. Люди не скажут этого вслух, но многие все помнят, — замялся Узумаки. ⠀⠀⠀— Я даже не могу уйти отсюда, потому что ты вдруг подумал, что я стану твоим союзником. Я не прошу принять меня, потому что ничто уже не изменит ход вещей. ⠀⠀⠀— Говоришь так, как будто ты уже решил, что у тебя нет никакого будущего тут, — возмутился Наруто. — Но это не так. ⠀⠀⠀— А ты смотришь на меня так, будто думаешь, что я должен быть благодарен за возможность остаться, — спокойно продолжил Обито. — Будто само по себе это уже что-то исправляет. Но есть вещи, после которых жизнь не становится ценностью только потому, что не закончилась окончательно. ⠀⠀⠀— Ты не понимаешь, — тихо сказал Узумаки, делая шаг вперед. — Я не пытаюсь сделать вид, что все можно вернуть. Я не идиот, даттебайо. Я понимаю, что после некоторых вещей ничего уже не будет нормально и уж тем более я не жду, что ты вдруг станешь другим человеком, выйдешь на улицу и почувствуешь себя дома. Но после всего… ⠀⠀⠀— После всего? Это после чего именно? — вопрос прозвучал насмешливо. — После войны? Или после того, что я сделал? После того, кем я был? Или после того, что ты решил, что меня еще можно спасти? Простить под предлогом заботы? Ты говоришь “после всего” так, будто это что-то цельное. Но для тебя это просто история, которую можно выстроить. Ошибка, затем падение, потом исправление и в конце спасение. У тебя из этого видимо всегда получается дорога вперед. ⠀⠀⠀Он отвел взгляд в сторону на темную улицу, а затем продолжил: ⠀⠀⠀— А у меня нет. И мне не нужно твое прощение. Или шанс жить как все. Или принятие людей, которые не играют в моей жизни никакой роли. ⠀⠀⠀— Мой отец… — Наруто замялся, подбирая слова. — Он отдал жизнь за эту деревню, даже не предполагая, что будет потом. Джирайя, этот старый извращенный отшельник, он ведь тоже умер ради этого места и ради всех, кто здесь живет. И еще куча людей, погибших в бессмысленных войнах. ⠀⠀⠀Пауза между мужчинами повисла тяжелой. ⠀⠀⠀— И я не знаю, хотели бы они, чтобы ты стоял здесь. Если бы я тогда сделал другой выбор, то не нашел бы себе места, — Узумаки звучал тихо, но Обито прекрасно слышал каждое оброненное слово. — Так что да. Мне все еще кажется, что я принял правильное решение, даже если простить тебя мне будет тяжело. Очень тяжело, даттебайо.

***

⠀⠀⠀Сакура стояла у двери в кабинет Шизуне с большой стопкой бумаг, не решаясь войти. Пальцы чуть сжались на краях папок, пытаясь удержать документы в дрожащих руках. Тяжело было уследить и за собственными мыслями, которые в последнее время упорно ускользали в сторону совсем других вещей. После работы в АНБУ прошла уже неделя, поэтому Сакура полноценно вернулась к своим обязанностям в госпитале. ⠀⠀⠀За дверью было тихо, слышался лишь приглушенный шелест бумаг и редкий скрип пера, который напоминал о том, что работа в стенах этого помещения не прекращалась ни на минуту. Госпиталь всегда жил в своем ритме — каком-то особом: выверенном и почти механическом. Сакура давно стала частью всего этого. И все же иногда ей казалось, что она стоит чуть в стороне. ⠀⠀⠀Сакура коротко выдохнула, выпрямилась и, не позволяя себе больше тянуть, постучала. ⠀⠀⠀— Входите, — отозвался голос Шизуне. ⠀⠀⠀Харуно толкнула дверь плечом и вошла внутрь, прижимая к себе стопку отчетов. Кабинет встретил ее знакомым запахом лекарственных трав и чернил. На столе у Шизуне лежали разложенные по аккуратным стопкам документы, рядом стояла чашка давно остывшего чая, к которому, судя по всему, так и не притронулись. ⠀⠀⠀Шизуне подняла взгляд, и на ее лице сразу появилось мягкое, но немного уставшее выражение. ⠀⠀⠀— Сакура! Ты как раз вовремя, — сказала она, откладывая перо. — Я уже думала идти искать тебя самой. Мне так нужны были твои отчеты! ⠀⠀⠀Сакура подошла ближе и опустила бумаги на стол. ⠀⠀⠀— Я закончила разбор вчерашних инцидентов, — уверенно начала Сакура, но голос звучал тише, чем обычно. — И хотела бы обсудить еще кое-что. ⠀⠀⠀— Что-то случилось? — Шизуне внимательно осмотрела Сакуру, уловив едва заметную паузу. ⠀⠀⠀— Нет, — Харуно покачала головой, слегка отворачиваясь. — То есть… не совсем. Это касается Рэйто — моего ученика, которого ты на меня повесила. ⠀⠀⠀— Так, продолжай. ⠀⠀⠀— Я дала ему стандартную практику по стабилизации чакры при поверхностных травмах, а он через два дня уже начал пробовать перераспределять поток на более глубоких повреждениях. Без моего разрешения. ⠀⠀⠀— Смело, — Шизуне приподняла бровь. ⠀⠀⠀— Это опасно, особенно если делать это без присмотра опытных ирьенинов. И тем более запрещено пробовать без разрешения сенсея, — добавила Сакура. — Но, что я могу отметить, так это то, что он не ошибся в своей методике. ⠀⠀⠀— Не могу понять тебя это или напрягает или радует, — Шизуне бросила ироничный взгляд на Сакуру, а затем отпила ледяной чай. ⠀⠀⠀— Он очень талантливый на самом деле, у него хорошее чувство чакры и он не теряется, а еще мне нравится, что он не боится брать на себя ответственность, — Сакура сжала пальцы. — Но он не понимает границ. Рэйто отстранен от практики, пока я решаю, что с ним делать. ⠀⠀⠀— Это единичный случай подобного поведения? ⠀⠀⠀— Нет, в том-то и дело. В прошлые разы я решила не поднимать шум и решить эту ситуацию на месте. Он клялся, что все понял, но вот мы опять вернулись к тому, с чего начали. Поэтому я пришла поставить тебя в известность. Я опасаюсь, что когда-нибудь он может поторопиться. ⠀⠀⠀— И что ты хочешь с ним сделать? — задумала Шизуне. — Просто если он дает хороший результат, то работай над его границами и… ⠀⠀⠀— Я ему не мама и не нянька, Шизуне, — твердо возмутилась Сакура, перебивая коллегу. — Я не стану бегать за ним и твердить одно и то же, как попугай. ⠀⠀⠀Шизуне на минуту замолчала, обдумывая слова Сакуры. В кабинете повисла нагнетающая тишина, но через некоторое время главврач все же продолжила: ⠀⠀⠀— Я не говорю, что ты должна за ним бегать, — спокойно проговорила она. — Я говорю, что он твой ученик. ⠀⠀⠀— Он шиноби, а не ребенок из академии. Если он не понимает базовых вещей, значит, не готов к работе в госпитале. ⠀⠀⠀— Тогда постарайся объяснить ему, где заканчивается “хочу” и начинается “нельзя”, — мягко возразила Шизуне. — Ты ведь сама сказала, что он талантливый. ⠀⠀⠀— Талант не дает права нарушать правила, — сухо отрезала Сакура. — И уж точно не под моим обучением. Я не собираюсь позволять ему играть в гениального ирьенина, чтобы что-то кому-то доказать. ⠀⠀⠀— Тогда вернемся к моему вопросу, что же ты планируешь с ним делать? — повторилась Шизуне. ⠀⠀⠀— Если подобное повторится хотя бы еще один раз — я отстраню его от работы в госпитале и прекращу его карьеру ирьенина навсегда. И сделаю я это без твоего согласия, Шизуне, раз ты не намерена в этом участвовать. ⠀⠀⠀— Ну, раз ты все уже решила, тогда давай. Действуй. ⠀⠀⠀Сакура кивнула и вышла из кабинета, закрыв за собой дверь чуть резче, чем требовалось. В коридоре воздух казался холоднее. ⠀⠀⠀Рэйто стоял у стены, но, увидев сенсея, сразу выпрямился: ⠀⠀⠀— Сакура-сенсей, — произнес парень. ⠀⠀⠀Рэйто Сора выглядел старше своих лет. Он был достаточно высоким для своего возраста, с вытянутой, еще не до конца сформировавшейся фигурой. Его движения были достаточно аккуратными и “экономными” — он предпочитал не тратить усилия на бесполезные вещи зря. Его волосы отливали светло-пепельным, с холодным серебристым оттенком, который особенно выделялся при ярком свете госпитальных ламп. Они слегка спадали на лоб и закрывали часть глаз, но парень предпочитал не поправлять их. Черты лицо были тонкими и сухими: прямой нос, острые линии скул, сжатые в нейтральной линии губы. Рэйто редко выражал эмоции открыто, и из-за этого казался холоднее, чем был на самом деле. ⠀⠀⠀На нем всегда была аккуратно подогнанная форма ирьенина — без единой складки или небрежности. Рукава он чаще всего держал закатанными до локтей, открывая тонкие запястья с едва заметными следами от постоянной работы с чакрой. ⠀⠀⠀— Сегодня у тебя будет особая практика под моим личным контролем, — сухо отрезала Сакура. ⠀⠀⠀— Что именно мы будем делать? ⠀⠀⠀Сакура задержала на нем свой взгляд, игнорируя вопрос. Она молча развернулась и пошла по коридору, не проверяя, идет ли он за ней. Он, разумеется, пошел. ⠀⠀⠀Они прошли несколько палат и остановились у одной из изолированных операционных. Сакура открыла дверь и пропустила его вперед, заводя из обоих в стерильную зону для смены одежды. ⠀⠀⠀Помещение было освещено холодным белым светом. В центре стоял операционный стол, на котором уже лежал пациент — мужчина с глубокой рваной травмой в области груди. Рана была закрыта лишь частично под слоем временной стабилизации. И даж ена первый взгляд было понятно, что повреждение задело не только мышцы, но и внутренние структуры. ⠀⠀⠀— Видишь? ⠀⠀⠀Рейто сделал шаг вперед, внимательно всматриваясь: ⠀⠀⠀— Повреждение грудной клетки. Вероятно, задеты межреберные мышцы и, возможно, часть легкого, — произнес он, не отрывая взгляда. ⠀⠀⠀— Не “возможно”, — спокойно, но твердо поправила ученика Сакура. — Задето. Твоя задача — восстановить внутренние ткани, не затрагивая стабилизирующую сетку чакры, которую я уже наложила. ⠀⠀⠀— Это… усложняет задачу, — Рэйто чуть прищурился. ⠀⠀⠀— Именно, — кивнула Сакура. — Если ты попробуешь работать так, как привык — быстро с перераспределением потока, то разрушишь структуру, которую я создала. Пациент потеряет стабильность и, скорее всего, не доживет до конца процедуры. ⠀⠀⠀Сакура сделала паузу, позволяя ему осознать сказанное. ⠀⠀⠀— Ты будешь работать в пределах заданного канала чакры. Ни больше, ни меньше. Любое отклонение и я остановлю тебя. ⠀⠀⠀— Но это ограничение можно обойти, — Рэйто перевел взгляд с раны на сенсея. ⠀⠀⠀— Я повторять не стану. ⠀⠀⠀— Понял, — неуверенно кивнул парень. ⠀⠀⠀Рэйто подошел ближе, медленно поднимая руки и освещая помещение светло-зеленым цветом его медицинского дзютсу. Парень не торопился начинать, замерев всего на долю секунды, что не могло пройти мимо Сакуры. ⠀⠀⠀— Боишься? ⠀⠀⠀— Нет. ⠀⠀⠀Сначала поток чакры был ровным и выверенным, но через несколько мгновений Сакура увидела, как Рэйто пытается усилить его — совсем немного, почти незаметно. Парень явно проверял не пройдет ли это без последствий и может ли он чуть усилить напряжение. ⠀⠀⠀— Рэйто, — резко пронеслось у парня над ухом. — Ты уже выходишь за границы. Я задала тебе диапазон не просто так. ⠀⠀⠀— Я хочу ускорить процесс, сенсей, — Рэйто сжал губы, концентрируясь сильнее. ⠀⠀⠀— А я хочу, чтобы пациент выжил, — холодно ответила ему Сакура. ⠀⠀⠀Рэйто выровнял поток, на этот раз заметно осторожнее. ⠀⠀⠀— Сосредоточься не на скорости, а на точности. Представь, что ты работаешь не с тканями, а с тончайшей печатью, где любое неверное касание разрушит всю структуру. ⠀⠀⠀Рэйто чуть кивнул, не открывая взгляда от раны. Его чакра стала тоньше после слов Сакуры. ⠀⠀⠀— Ты привык полагаться на силу и интуицию, но сейчас тебе это только мешает. Здесь нужна дисциплина. ⠀⠀⠀— Я понимаю, — Рэйто медленно выдохнул. ⠀⠀⠀— Нет, ты только начинаешь это понимать. Тебе еще многому предстоит научиться. ⠀⠀⠀Каждое движение Рэйто становилось медленнее, но вместе с этим и точнее. Чакра больше не дергалась, не пыталась выйти за пределы — она двигалась строго в заданных границах, как будто парень впервые по-настоящему начал чувствовать их. ⠀⠀⠀Сакура некоторое время наблюдала молча, не вмешиваясь в процесс. И только когда он завершил очередной этап, она тихо произнесла: ⠀⠀⠀— Вот теперь это похоже на работу ирьенина. ⠀⠀⠀Рэйто не поднял взгляда, но уголки его губ приподнялись в довольной улыбке, которую Сакура не видела.

***

⠀⠀⠀Сакура вышла из госпиталя без сил. Держа руки в карманах, она кивнула ученику на прощание и, убедившись, что он направился в другую сторону от нее, побрела подальше от работы. ⠀⠀⠀Пройдя несколько метров, девушка почувствовала за своей спиной знакомую чакру. ⠀⠀⠀— Какаши-сенсей? ⠀⠀⠀— Йо, Сакура. ⠀⠀⠀— Что вы здесь делаете? ⠀⠀⠀— Прогуливался. Думал, приобрести новый том серии “Курортный роман”, но мне сказали, что он еще не вышел, — Какаши лениво почесал голову. — Но мне кажется меня просто обманули, потому что они пропустили дату поставки. ⠀⠀⠀Сакура на секунду замерла, глядя на сенсея с легким недоверием. ⠀⠀⠀— Ну конечно… ⠀⠀⠀Какаши чуть склонил голову, наблюдая за девушкой поверх маски. Мимо них проходили едва узнаваемые лица — те самые люди, которых он, возможно, видел всего пару раз в жизни. ⠀⠀⠀— Приветствуем, Рокудайме. ⠀⠀⠀Короткий поклон, затем еще один и еще. Кто-то просто замедлял шаг, кто-то опускал взгляд, а кто-то наоборот пялился с особым восхищением. С ним здоровались практически везде, выражая особое уважение к бывшему Хокаге, но все эти излишние знаки внимания были достаточно неуместными для Какаши. Оне не любил быть центром для кого-то. ⠀⠀⠀Хатаке кивнул Сакуре головой вперед, молчаливо приглашая ее продолжить путь, чтобы не создавать возможностей для кого-то остановиться рядом, чтобы выразить уважение и нарваться за диалог с незнакомцем. ⠀⠀⠀Он не любил внимание. ⠀⠀⠀Сакура заметила это почти сразу. То, как он не задерживал взгляд и как избегал любых разговоров: ⠀⠀⠀— Вас любят, Какаши-сенсей. ⠀⠀⠀— К сожалению, — лениво пробормотал мужчина. ⠀⠀⠀Они свернули на более тихую улицу, где свет вечерних фонарей был мягче, а людей заметно меньше. ⠀⠀⠀— Странно видеть вас здесь, — задумчиво произнесла Сакура. — Вы правда искали книгу? ⠀⠀⠀— Частично. ⠀⠀⠀Сакура замедлила шаг, заинтересованно смотря на Какаши. ⠀⠀⠀— Решил узнать, как ты поживаешь.