Ты обещал мне Сатурн

АУДИОДНЕВНИК Д-РА РИДА РИЧАРДСА. ДЕНЬ 01. КАРАНТИННАЯ ЗОНА «БАЗА ДЕЛЬТА».

НА ФОНЕ РОВНОЕ, НАПРЯЖЁННОЕ ДЫХАНИЕ. ПРИГЛУШЁННЫЙ ГУЛ ВЕНТИЛЯЦИИ. Запись начинается. Протокол ноль. Это первая запись. Дата: 14 апреля 1960. Пять субъектов. Нет. Пять человек. Экипаж «Скачка». Все живы. По техническому определению. Квантовый шторм не рассеялся, как предсказывали модели. Вступил в реакцию с биологическим материалом на субъядерном уровне. Я, Рид Ричардс, капитан «Скачка». Мои собственные изменения: эластичность тканей, выходящая за рамки известной биохимии, но это наименьшая из проблем. Это просто математическая странность. Бенджамин Гримм, пилот: его тело затвердело, приобрело свойства композитной силикатной породы. Плотность, прочность — феноменальны. Психическое состояние: шок, отрицание. Джонатан Шторм, инженер команды. Постоянная экзотермическая реакция. Плазма, стабилизированная полем неизвестной природы. Контроль минимален. Он напуган. Мы все напуганы. Сьюзан Шторм, врач и биолог экипажа. Её взаимодействие с фотонами изменилось. Она не просто невидима. Она манипулирует светопреломлением. Создаёт поля. Это… изящно. И ужасающе. И… Элоиза Штерн, навигатор. Её состояние не поддаётся первичному анализу. Внутри неё… не просто энергия. Порядок. Хаос. Микрокосмос? Я назвал это Интернализованной Космической Сингулярностью в отчёте для Щ.И.Т.а. Это звучит научно. Это звучит так, будто я что-то понимаю. Я ничего не понимаю. Моя задача теперь одна: обратить процесс вспять. Всё остальное — неважно. Конец записи. *** ЛИЧНЫЕ ЗАМЕТКИ СЬЮ ШТОРМ. ДЕНЬ 02. Заголовок: Наблюдения за пациентом Штерн, Э. Для себя. В отчёте я напишу «стабильно тяжёлое». А здесь напишу как есть. Внешний вид: Кожа пепельно-серая, полупрозрачная. Видны сосудистые сплетения, но не кровеносные. Они светятся. Слабый голубовато-золотой свет, пульсирует. Температура поверхности: 4,3°C. Неизменна. Обогрев не помогает. Состояние сознания: Периоды ясности коротки, 10–15 минут. Затем — отключение или… транс? Физиологические аномалии: 1. Дыхание: Прерывистое. Иногда замирает на 90–120 секунд. Мониторы не бьют тревогу. Потребность в кислороде снижена на 80%. 2. Выделения: Слёзные железы производят жидкость, похожую на жидкий металл (ртуть?). Испаряется при контакте с воздухом. Пот отсутствует. 3. Реакция на прикосновение: Через перчатки чувствуется не холод, а… пустота. Как будто прикасаешься к дыре в реальности. Психологический статус: В моменты ясности — тревожна, но пытается шутить. Спрашивает о Джонни, о Бене, обо мне. Рид всегда с ней рядом. Она боится уснуть. Говорит, что «там, внутри, громко», что бы это ни значило.

***

ФРАГМЕНТ ОТЧЁТА ОХРАНЫ. ДЕНЬ 03. СОБЫТИЕ: Попытка несанкционированного доступа в карантинный бокс Г-03 (Гримм, Б.). ДЕТАЛИ: В 02:47 субъект Гримм предпринял попытку выломать дверь. Мотивировал «удушьем» и необходимостью «увидеть Эллу». Применение силы не потребовалось. После 12 минут попыток субъект прекратил активность, сел на пол. Произнёс: «Она там одна. И ей страшно. Я слышал, как она плачет». Дежурный психолог отметил парадоксальную сенсорную гиперчувствительность у субъекта вопреки его внешней форме. РЕЗОЛЮЦИЯ: Усилить звукоизоляцию боксов. Рассмотреть возможность аудиоконтакта или текстового обмена сообщениями между субъектами под строгим контролем.

***

СООБЩЕНИЯ ДЖОННИ ШТОРМА НА ЕГО УСТРОЙСТВЕ ОБМЕНА СООБЩЕНИЯМИ (НЕ ОТПРАВЛЕННЫЕ). ДЕНЬ 04.

Чат: «Сестре». 04:15: Сью, я не могу уснуть. Тело будто с ума сходит. Всё время горит. Это не больно, это… как быть включённым на полную, без возможности вырубить. 04:20: Я видел сегодня Эллу через стекло. Она… светилась. Как тот светлячок, которого мы ловили в детстве, помнишь? Только он был живой, а она… 04:45: Рид ходит как призрак. Бен молчит. Я боюсь, что если заговорю, то взорвусь. В прямом смысле. 05:00: Иногда мне кажется, что лучше бы мы не вернулись. *** АУДИОДНЕВНИК РИДА РИЧАРДСА. ДЕНЬ 05. Запись пять. Данные от Сью подтверждают: деградация клеточной структуры у Эллы нелинейна. Это как процесс трансмутации органики в неорганическую плазму, удерживаемую гравитационным узлом. Я запросил доступ к архивам по аномальным космическим явлениям. Щ.И.Т. отказывает. «Не ваша компетенция». Моя компетенция — это она. Всё, что с ней происходит, ошибка. Моя ошибка. Сегодня пытался говорить с Беном. Он смотрел сквозь меня. Спросил, буду ли я «чинить» его тоже. Я не нашёл ответа. Джонни избегает меня, прячась в углу своего бокса. Сью… Сью смотрит на меня так, будто я уже не её муж и любимый человек вовсе. Они правы. Конец записи.

***

ЛИЧНЫЕ ЗАМЕТКИ СЬЮ ШТОРМ. ДЕНЬ 07. Заголовок: Решение Рида. Он объявил сегодня, что «Программа «Скачок» закрыта. Все данные — уничтожить». Говорил таким тоном, от которого всем стало не по себе. Это был не Рид. Это был директор катастрофы. Бен взорвался. Вернее, попытался. Его каменный рёв — самое жуткое, что я слышала с момента катастрофы. Джонни вспыхнул так, что расплавил датчики в своём боксе. А я… я просто смотрела на него. И видела, как в его глазах умирает последняя надежда на «нормальное» решение. Он заберёт Эллу в Здание Бакстера. Сказал: «Только я буду иметь доступ». Это… конец. Для неё, обречённой, и для него — путь в никуда, где на каждом шагу будут видеться только уравнения её распада. Я хотела протестовать. Но потом посмотрела на её бокс. На эти танцующие в её глазах туманности. И поняла: у нас нет ответов. У него — есть хотя бы безумная цель. Боже, помоги нам всем.

***

МЕДИЦИНСКАЯ КАРТА ПАЦИЕНТА (ФРАГМЕНТ). ЛАБОРАТОРИЯ ЗДАНИЯ БАКСТЕРА, УРОВЕНЬ Q.

ПАЦИЕНТ: ЭЛОИЗА МАРИЯ ШТЕРН ДИАГНОЗ: Идиопатическая квантово-биологическая трансмутация с элементами стабильной сингулярности. ЛЕЧАЩИЙ ВРАЧ/КУРАТОР: д-р Рид Ричардс. ПРИМЕЧАНИЕ: Все данные классифицированы уровнем «ОМЕГА». Распространение карается в соответствии с Актом о сокрытии экстраординарных угроз. Текстовая сводка наблюдений По состоянию на 16.06.1960 зафиксированы следующие ключевые изменения в состоянии объекта: 1. Физические параметры: Температура ядра стабильно держится на уровне 3,7°K, что близко к абсолютному нулю. Куратор отмечает, что тело ведёт себя как изолятор, а не проводник. Клеточная целостность продолжает стремительно снижаться, достигнув 42% (потеря 8% за последний месяц). Процесс трансмутации, по мнению куратора, ускоряется в геометрической прогрессии. Энергетическая сигнатура демонстрирует экстремальные пики в рентгеновском и гамма-диапазоне, сопоставимые с излучением нейтронной звезды. Источник расположен в области грудной клетки, что интерпретируется как формирование сингулярности («сердце»). 2. Функциональное и внешнее состояние: Психомоторная активностьограничена: периоды ясности сознания длятся лишь 5–7 минут в час, речь замедлена, восприятие времени искажено. Объект сообщает о субъективных ощущениях «шума» и «тяжести», на которые не действует стандартное обезболивание. Внешние проявления прогрессируют: 87%кожных покровов приобрели перламутрово-пепельный оттенок. Отмечен активный рост кристаллических структур вдоль позвоночника. Анализ показал, что кристаллы состоят из карбонизированного силиката неземного происхождения. Критический инцидент 23.06.1960 Произошла спонтанная эмиссия когерентного света высокой интенсивности, приведшая к временному ослеплению двух сотрудников (восстановление зрения заняло 72 часа). Куратор Рида сделал срочную запись о необходимости усиления мер сдерживания: «Поле сдерживания №7 недостаточно. Нужен №8. Срочно.» ЗАКЛЮЧЕНИЕ ЭКСПЕРТА Щ.И.Т. (Д-Р РАЙДЕН): Состояние пациента нестабильно и представляет потенциальный риск континентального масштаба. Рекомендована немедленная транспортировка в объект «Пандора». Отвергнуто куратором.

***

СЧЕТ-ФАКТУРА / НАКЛАДНАЯ. ПОСТАВЩИК: HAMMER INDUSTRIES (R&D DIVISION). ПОЛУЧАТЕЛЬ: BAXTER FOUNDATION, ЛАБ. РИЧАРДСА ЗАКАЗ № 45100-8-66 ДАТА: 29.06.1960 СТАТУС: СРОЧНО. ОПЛАЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНЫМ ТРАНСФЕРОМ. Текстовая сводка по накладной (система «Герби») Предоставлена детализация заказа для Лаборатории Ричардса, включающая специализированное оборудование и материалы. Общая сумма заказа составила 21 000 000 USD. Перечень основных закупок: 1. Оборудование и материалы: • • 4 многополярных гравитационных стабилизатора\*\* (портативный прототип) — \*\*1 200 000 USD\*\*. Заказ сопровождается срочным требованием от д-ра Ричардса. • 50 литров криогенной жидкости «Зевс» — 750 000 USD. Примечание указывает на аномально высокий расход: исходный объём израсходован за 2 недели вместо нормативных 6 месяцев. • 1 сканирующий электронно-плазменный микроскоп с квантовым туннелированием — 4 500 000 USD. Цель — анализ образцов ткани пациентки Штерн. • 2 свинцово-кристаллических панелей биозащиты (уровень Омега) — 3 000 000 USD. Уже установлены в палате Q-1, снизив радиационный фон на 94%. • Лицензия на военное ПО для симуляции звёздного нуклеосинтеза — 9 500 000 USD. Зафиксирована экстремально высокая активность использования (47 запросов за 72 часа). 2. Сопутствующие расходы: Стоимость круглосуточной доставки, установки и настройки всего оборудования составила 2 050 000 USD. \*\*Критическое примечание системы: В итоговой строке содержится автоматическая системная пометка о серьёзном финансовом нарушении: «Общие расходы Лаборатории Ричардса за квартал превысили бюджет Фонда Будущего на 1900%. Запрос на аудит отклонён Сьюзан Шторм.»

***

СТЕНОГРАММА АУДИОЗАПИСИ. ИСТОЧНИК: СИСТЕМА БЕЗОПАСНОСТИ «ГЕРБИ». МЕСТО: ОБЩАЯ КУХНЯ, УРОВЕНЬ 40.

ВРЕМЯ: 23:17. ПРИСУТСТВУЮТ: Джонатан Шторм, Бенджамин Гримм. НАЧАЛО ЗАПИСИ Д. ШТОРМ: (звук открывающейся банки с газировкой, затем шипение) Не спит? Б. ГРИММ: (низкий, скрипучий звук, похожий на движение камня по камню) Спать? Это как? Лечь и притвориться валуном на восемь часов? Не смеши. Д. ШТОРМ: Ага. У меня своя проблема. (Пауза) Если я «усну», то, по идее, пламя должно гаснуть. Оно не гаснет. Оно… притухает. И мне снятся сны, будто я — солнечное пятно. Горизонта нет. Только огонь. Б. ГРИММ: (вздыхает, звук гравия в бетономешалке) Лучше, чем мои. Мне снится, что я снова… мягкий. Просыпаюсь и чувствую эту тяжесть. Эту… каменную скорлупу. И думаю: где я? Д. ШТОРМ: И где ты? Б. ГРИММ: (длинная пауза) В клетке. Как и она. Д. ШТОРМ: Элла? Б. ГРИММ: Кто ещё. Он там, внизу, в своей подземной крепости, пытается разгадать величайшую загадку вселенной. А она умирает. Медленно. Болезненно. И мы все это видим. И ничего не можем сделать. Как будто смотрим, как тонет корабль, стоя на берегу из камня и огня. Д. ШТОРМ: (голос становится тише, треснувшим) Иногда я ненавижу его за это. А Сью? Она удерживает этот цирк на плаву, пока он пытается остановить смерть. Б. ГРИММ: (Стук каменного кулака о стол) Чёрт! Мы должны были лететь к звёздам! Стать первыми! А вместо этого… Д. ШТОРМ: (внезапно, с горькой усмешкой) Вместо этого я — гуманитарная катастрофа в виде человека. Ты — памятник самому себе. Сью — призрак. Рид —… Бог, который опоздал. А Элла… Элла стала тем, куда мы летели. Б. ГРИММ: Молчи. (Скорбно) Просто… помолчи. Иногда тишина — лучшее, что мы можем сделать. Конец записи. Система «Герби» помечает диалог как «Эмоциональная нагрузка: высокая». Рекомендация: предложить психологическую поддержку. Рекомендация отклонена д-ром Ричардсом.

***

АУДИОДНЕВНИК РИДА РИЧАРДСА. ЗАПИСЬ № 89. 03:14.

Протокол восемьдесят девять. Поле сдерживания №7… провал. Силовые линии не выдерживают пульсации. Каждое её сердцебиение — это микровзрыв сверхновой, сжатый в пространстве размером с грецкий орех. Я… недооценил масштаб. Сегодня видел счёт от Хэммер. Сью пыталась поговорить об экономии. Я не мог слушать. Каждая цифра в этом счёте — микросекунда её жизни. Я куплю всю планету, если нужно. Джонни и Бен… разговаривали на кухне. Герби меня предупредил. Я прослушал запись. Они называют это клеткой. Они правы. В их словах есть то, чего нет в моих уравнениях — принятие. Они уже оплакивают её. Они уже смирились. Я… не могу. Потому что если я смирюсь, то это будет означать, что я согласился с тем, что космос может забрать самое важное просто так. По ошибке в расчёте. Это… недопустимо. Это противоречит всем законам. Разум вселенной не может быть настолько бессмысленно жесток. Новый подход: если нельзя подавить сингулярность, нужно… перенаправить её выход. Создать контролируемый канал. Теория требует вещества, способного выдержать прохождение пространственно-временной петли. Такого вещества нет. Значит, я создам его сам. Из её же биологических образцов и моей… эластичной ткани. Этично? Не имеет значения. Логично? Это единственный путь. Я становлюсь тем, кого они боятся. Алхимиком, который пытается создать философский камень из плоти и звёздной пыли. Запись завершена. Мне нужно к ней. Её кризис должен начаться через… 3 минуты 12 секунд.

***

КОРОТКАЯ СТЕНОГРАММА «ГЕРБИ». МЕСТО: КОРИДОР У ЛАБОРАТОРИИ Q.

ВРЕМЯ: 03:25. ПРИСУТСТВУЮТ: Сьюзан Шторм, Рид Ричардс (у двери лаборатории). ТРИГГЕР: Повышение голоса. НАЧАЛО ФРАГМЕНТА СЬЮ: (шёпот, полный напряжения) Рид. Посмотри на себя. Ты не спал 96 часов. Ты говоришь с машинами, но не с нами. Это должно прекратиться! РИД: (голос монотонный, отдалённый) Уравнение не сходится, Сью. Мне нужно больше времени. СЬЮ: Времени НЕТ! Его не было с самого начала! Ты лечишь симптомы, а не болезнь! Ты… ты хоронишь себя заживо в этой лаборатории вместе с ней! РИД: А где я должен быть? На ужине? На презентации ANSA? Она умирает, Сью! Каждую секунду! И каждый мой вздох, который я потрачу не на работу, — это предательство! СЬЮ: А мы? Мы для тебя кто? Фон? Статисты в твоей трагедии? Бен сломлен. Джонни боится собственной тени. А я… я теряю мужа. Здесь и сейчас. Ты выбираешь её вместо того чтобы быть с нами — с живыми! РИД: Ты… не понимаешь. Моя задача — не просто спасти жизнь. Моя задача — оспорить саму реальность, чего бы мне это ни стоило. СЬЮ: (тихо, с полным осознанием) Тогда прощай, Рид. (Звук удаляющихся шагов.) РИД: Прости. Конец фрагмента. Копия отправлена в архив «Семейные дела». Доступ: ограничен.

***

ВНУТРЕННЯЯ СЛУЖЕБНАЯ ЗАМЕТКА. АВТОР: СЬЮЗАН ШТОРМ, ИСП. ДИРЕКТОР ФОНДА БАКСТЕР.

ТЕМА: Перераспределение ресурсов и кадровая изоляция проекта «ЯНТАРЬ» (пациент Э. Штерн). РАССЫЛКА: Бухгалтерия, отдел закупок, служба безопасности. КОПИЯ: Личный архив. (Примечание: Д-ру Ричардсу не предоставлять). ТЕКСТ: 1. Бюджет: Все неограниченные траты по счёту LAB-Q (д-р Ричардс) с текущего момента требуют моей двойной электронной подписи. Обоснование «критическая необходимость» более не является достаточным. Требуется спецификация с привязкой к этапу протокола. 2. Безопасность: Уровень изоляции этажа Q повышается до «Дельта». Посещение персоналом без моего разрешения и присутствия д-ра Ричардса запрещено. Это включает технический и обслуживающий персонал. 3. Персонал: Д-р Ричардс отстранён от всех иных проектов Фонда, включая консультации. Его доступ к внешним научным базам данных (CERN, обсерватория Кека) ограничен виртуальной «песочницей» с логированием всех запросов. 4. Обоснование: Проект «ЯНТАРЬ» перешёл из фазы «исследование и спасение» в фазу «сдерживание и мониторинг экстраординарной угрозы». Приоритеты Фонда смещаются на обеспечение безопасности остального персонала, города и поддержание работоспособности других критических исследований. 5. Для бухгалтерии: Следующие категории расходов по LAB-Q более не покрываются общим фондом и должны переноситься на личный счёт д-ра Ричардса: · Экспериментальные сплавы и квантово-нестабильные материалы. · Сверхнормативный расход энергии (свыше 1.2 ГВт·ч в месяц). · Вознаграждения приглашённым специалистам, работающим под NDA.

***

ОТЧЁТ СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ БАКСТЕР-БИЛДИНГ. ИНЦИДЕНТ S-04.

ДАТА: 13.07.1960 ЗАГЛАВИЕ: Несанкционированная активация способности субъекта Шторм, Дж. в общественной зоне. ОПИСАНИЕ: В 19:45 субъект Дж. Шторм находился в спортзале (уровень 38). После получения уведомления на личное устройство (характер уведомления не установлен) субъект продемонстрировал резкий неконтролируемый выброс плазменной энергии. Температура в эпицентре достигла 4500°C. Автоматическая система пожаротушения сработала с задержкой в 1.2 секунды из-за искажения электромагнитного поля. УЩЕРБ: Полное уничтожение тренажёрного комплекса. Оплавление несущей колонны на 40%. Два сотрудника службы безопасности получили тепловой удар I степени. РЕАКЦИЯ СУБЪЕКТА: После инцидента субъект Дж. Шторм находился в состоянии, оценённом как «острая паническая атака». Произнёс: «Она кричала. Я её услышал. Через все этажи». Медицинскому осмотру не подчинился, ретировался на частные апартаменты. ПРИНЯТЫЕ МЕРЫ: 1. Спортзал закрыт на реконструкцию. 2. Все личные устройства субъектов помещены под сетевой фильтр «Герби» для блокировки оповещений с уровня Q. 3. Особое распоряжение (от С. Шторм): Ограничить контакты между субъектом Дж. Шторм и персоналом, не прошедшим инструктаж по экстремальным температурным воздействиям. ВЫВОД: Состояние субъектов нестабильно и взаимосвязано. Эмоциональный всплеск у одного может вызвать инцидент с другим. Рекомендуется рассмотреть их полную физическую изоляцию друг от друга.

***

ТЕКСТОВЫЕ ЗАМЕТКИ РИДА РИЧАРДСА, СЛУЧАЙНО НАЙДЕННЫЕ СИСТЕМОЙ «ГЕРБИ»

ЗАГОЛОВОК: О возможности стабилизации макроскопической квантовой сингулярности в биологическом носителе путём индуцированной эластичности пространства-времени на наноуровне. Синопсис: в работе рассматривается гипотетический метод создания квантового буфера между сингулярностью, обладающей признаками чёрной дыры звёздной массы, и окружающей её биологической тканью. В основе метода лежит… (Далее идут сложные уравнения и хаотичные примечания) НЕТ. Это превратит её в вечный двигатель боли. Запросить данные по сверхпроводимости при температурах ниже 1°K. Нужен образец её кристаллов. ГДЕ ВЗЯТЬ БОЛЬШЕ ОБРАЗЦОВ? На полях одного из уравнений, вместо переменной, мелко выведено: «Элла». Кругом обведено несколько раз. Введение: Современная физика отрицает возможность… (Текст обрывается. Далее идёт чистый лист, на котором написано от руки:) Все теории — пыль. Все уравнения — ложь. Она спросила сегодня, видела ли я когда-нибудь настоящую темноту. Не ночное небо. А то, что между звёзд. Ту самую пустоту, которая и есть суть всего. Она сказала, что эта темнота внутри неё поёт. И эта песня состоит из одного слова: «НИКТО».» Я должен найти решение. Должен...

***

СТЕНОГРАММА АУДИОЗАПИСИ «ГЕРБИ». МЕСТО: ЛИФТ, ПУТЬ С УРОВНЯ Q НА УРОВЕНЬ 40.

ВРЕМЯ: 05:18. ПРИСУТСТВУЮТ: Бенджамин Гримм, пустой лифт. ТРИГГЕР: Аномально низкая частота голосовых связок (регистр «скрежет»). НАЧАЛО ФРАГМЕНТА БЕН: (Обращение, по-видимому, к системе «Герби») Отчёт. Инцидент Бена Гримма. Ноль четвёртых… чего там у вас. Сегодня ночью. Не спал. Опять. Стоял у окна. Думал… пытался вспомнить, каково это — чувствовать ветер. Не давление воздуха на камень. А именно ветер. По коже. Услышал… вибрацию. Снизу. С её этажа. Не звук. Такую… глубокую ноту. Как будто кто-то ударил по струне, натянутой между мирами. Всё здание… дрогнуло. Не физически. Где-то внутри. И я… испугался. Не за себя. Я знаю, что выдержу. Я испугался, что это она. Что её время вышло. И этот звук — предсмертный. И знаешь что, умная машина? Я не пошёл вниз. Не побежал её спасать. Я застыл. Как настоящий камень. Потому что я понял: лучше этот ужас, чем видеть её глаза снова. Эти… галактики вместо слёз. Я стал трусом. Каменный трус. (Пауза. Звук удара каменного кулака о стену лифта — глухой, но сильный удар. Сигнал тревоги не срабатывает.) БЕН: (Тихо, уже беззвучно почти) Запиши это, Герби. Запиши, как один монстр боится другого. Самый прочный материал во всём здании… и он боится. Конец фрагмента. Система «Герби» присваивает теги: «Эмоциональный коллапс», «Самооценка», «Риск структурного повреждения». Запись помещена в архив «Персональные кризисы субъектов». Автоматическое уведомление психологической службе отклонено С. Шторм с пометкой «Оставьте его в покое».]

***

АУДИОДНЕВНИК РИДА РИЧАРДСА. ЗАПИСЬ № 121. 06:02.

Протокол сто двадцать один. Тестовый запуск… можно назвать успешным. Поле сдерживания №8. Основано не на подавлении, а на резонансе. Я направил обратную волну её же энергетической подписи, чтобы создать интерференцию. В теории это должно было… убаюкать сингулярность. Сгладить острые гравитационные пики. На практике… она перестала дрожать. На целых семнадцать минут. Дыхание выровнялось. Даже цвет кожи… чуть менее прозрачный. Я смотрел на мониторы и позволял себе думать словом «победа». Глупость. Потом она открыла глаза. И посмотрела прямо на меня. Не через меня, не сквозь боль, а на меня. Узнала. И сказала… (голос срывается) сказала: «Рид. Это похоже на падение. Бесконечное падение. Ты можешь остановить падение?» Я не ответил. Что я мог ответить? Что моя машина лишь меняет форму её падения с вертикального падения в бездну на горизонтальное скольжение по её краю? Сью прислала письмо. Ограничения. Она права. Я потратил состояние на создание более комфортабельной клетки. Дженнингс из Щ.И.Т. звонил. Предлагал «гуманное терминальное решение». Я разъединил линию, сжав телефонную трубку в ладони в комок пластика и металла. Моя эластичность… прогрессирует. Я научился создавать давление в тысячи psi на микроучастках. Полезный навык. Могу теперь крушить вещи, даже не вставая с кресла. Бен… я видел запись его «отчёта». Он называет нас монстрами. Он ошибается. В настоящих монстрах есть цель. У нас есть только вина. И страх. Запись завершена. Поле №8 держится. У меня есть, возможно, дни, чтобы придумать №9. Или… найти принципиально иной путь. Есть старая, безумная идея. Из ранних работ по квантовому туннелированию. Если нельзя вылечить… можно попытаться переместить болезнь. В другую точку пространства. В другое измерение. Потребуется колоссальная энергия. Больше, чем всё, что есть в Бакстере. Больше, чем может дать сеть всего города. Но есть источник. Рядом. (Длинная пауза. Фоновое жужжание прекращается.) Нет. Я не дойду до этого. Я не стану этим. Но в тишине, когда гудят машины, этот вариант шепчет мне на ухо. И он звучит… логично. Боже… что со мной происходит?