Один придел конца

Глава 13. Встреча в темноте Тишина после бури оказалась самой тяжёлой. Ник и Джуди вернулись в свои квартиры, вернулись на службу — их восстановили в должности с повышением, теперь они были детективами особого отдела. Но внешнее спокойствие скрывало внутреннюю бурю, которая не утихала ни на минуту. Джуди просыпалась по ночам от криков. Своих или чужих — она не могла разобрать. Ей снилась клетка, запах хлорки, голос Вулфорда. Она просыпалась в холодном поту, дрожа, и долго сидела, обхватив колени, пока рассвет не пробивался сквозь шторы. Ник звонил ей каждый раз, когда не мог спать — а это случалось всё чаще. Они разговаривали по часу, по два, просто слушая дыхание друг друга. — Ты опять не спишь, — сказала Джуди в одну из таких ночей. — А ты? — спросил он в ответ. — Тот же сон. Клетка. Вулфорд. Я слышу его голос. — Я знаю, — голос Ника был хриплым. — Мне снится отец. Он стоит у лотка с мороженым, улыбается, а потом его лицо превращается в лицо Авеля. И он говорит: «Ты — мой наследник, Ник. Ты — следующий Могильщик». — Это просто сны, — сказала Джуди. — Авель исчез. Бого в тюрьме. Вулфорд сидит. Им больше не править. — А кто правит? — спросил Ник. — Мы? Город в руинах. Полиция разваливается. Экономика падает. Люди боятся выходить на улицу. — Это временно, — ответила Джуди, но в голосе не было уверенности. Времена были тяжёлыми. После ареста Бого и разоблачения Могильщика Зверополис погрузился в хаос. Несколько недель подряд проходили протесты — одни требовали полной перестройки полиции, другие — возвращения «стабильности», третьи — головы бывших заговорщиков. Улицы патрулировали федералы, но их было мало. Преступность выросла в разы. Люди боялись выходить из домов после наступления темноты. Ник и Джуди работали по двадцать часов в сутки. Раскрывали дела, которые накопились за время беспредела, допрашивали свидетелей, выезжали на места преступлений. Они почти не видели друг друга — только в участке, мельком, когда обменивались папками или отчётами. — Так не может продолжаться, — сказал Ник однажды вечером, когда они наконец остались вдвоём в его кабинете. — Что именно? — спросила Джуди, массируя шею. — Мы сгораем на работе. Ты не спишь. Я не сплю. Мы почти не разговариваем. — Это пройдёт, — ответила она. — Нет, не пройдёт. — Он встал, подошёл к ней. — Нам нужно время. Для себя. Для нас. — У нас нет времени, Ник. Ты сам сказал — город в руинах. — Город подождёт. А мы — можем не подождать. Она посмотрела на него. В его глазах была усталость, но и решимость. — Что ты предлагаешь? — Взять отпуск. Неделю. Уехать за город. Туда, где нет телефонов, новостей, преступлений. — Ты сошёл с ума. Нас не отпустят. — Отпустят, — сказал Ник. — Я уже говорил с временным начальником. Он согласен. Джуди задумалась. Отпуск звучал как мечта. Но в то же время — как предательство. Бросить город в такой момент? — Подумай, — сказал Ник. — Не отвечай сейчас. Она кивнула. Но в глубине души уже знала ответ. --- Через три дня они ехали за город на старой машине, взятой напрокат. Джуди смотрела в окно на убегающие поля и леса. Ник вёл, держа руль одной лапой, другую положив ей на колено. — Красиво здесь, — сказала она. — Давно не была за городом? — спросил он. — С детства. Мы с семьёй выезжали на пикники. Потом учёба, работа — всё некогда было. — Теперь есть время. Они сняли маленький домик у озера — без интернета, без телевизора, с печкой и колодцем. Хозяин — старый лось, который сдавал жильё только тем, кого считал «достойными отдыха» — встретил их с недоверием, но узнав, кто они, растрогался. — Вы — герои, — сказал он, пожимая лапы. — Моя жена смотрела ваш эфир. Плакала. — Мы просто делали свою работу, — ответила Джуди. — Нет, — сказал лось. — Вы делали то, что должен был делать каждый. Но делали только вы. Он ушёл, оставив их одних. Домик был маленьким — одна комната, кухня, сени. Но уютным. Пахло деревом и сушёными травами. — Как в деревне у родителей, — сказала Джуди, оглядываясь. — Тебе нравится? — Да. Очень. Они разобрали вещи. Ник растопил печь. Джуди поставила чайник. За окном темнело. Слышалось пение птиц и шелест листвы. — Ник, — сказала Джуди. — М? — Спасибо, что уговорил меня. — Всё правильно, — ответил он. — Нам надо было уехать. Они пили чай на веранде, глядя на озеро. Луна отражалась в воде, звёзды мерцали. — Расскажи о своём детстве, — попросила Джуди. — Что именно? — Что ты любил делать? Кроме торговли мороженым. Ник усмехнулся. — Я любил лазать по деревьям. В Заповедном квартале старые дубы росли. Я забирался на самый верх и смотрел на город. Думал, что когда-нибудь уеду далеко-далеко. Но не уехал. — Почему? — Потому что город не отпускал. Потому что отец исчез. Потому что я должен был найти правду. — Ты нашёл. — Нашёл. Но она не сделала меня счастливее. Джуди взяла его за лапу. — А сейчас? Ты счастлив? Он посмотрел на неё. На её мордочку, освещённую луной, на её большие уши, на её глаза, которые сияли в темноте. — С тобой — да, — ответил он. — С тобой я счастлив. Она придвинулась ближе, поцеловала его. Долго, нежно. — Пойдём в дом, — сказала она. — Холодает. Они встали и пошли внутрь, держась за лапы. --- Ночью Джуди снова проснулась от крика. На этот раз кричал Ник. Он метался на кровати, шептал что-то нечленораздельное. — Ник! — она потрясла его за плечо. — Ник, проснись! Он открыл глаза — мутные, испуганные. — Джуди? — прошептал он. — Ты здесь? — Я здесь. Всё хорошо. Это сон. — Я видел отца, — сказал он, садясь. — Он стоял в клетке. Просил прощения, что не смог уберечь. — Твой отец не виноват. — Я знаю. Но мне всё равно больно. Она обняла его, прижала к себе. Он дрожал — не от холода, от внутреннего озноба. — Ник, нам нужно к психологу, — сказала она. — Обоим. Эти сны не пройдут сами. — Я знаю, — ответил он. — Наверное, ты права. Они сидели обнявшись, слушая, как потрескивают дрова в печи. — Расскажи мне о Гарме, — попросила Джуди. — Всё, что помнишь. Ник помолчал. Потом начал говорить, тихо, отрывисто: — Мы познакомились, когда мне было четырнадцать. Он был старше на пять лет. Работал на стройке. Я торговал мороженым. Он часто покупал у меня две порции — себе и младшему брату. Однажды ко мне пристали хулиганы. Он вступился. С тех пор мы стали друзьями. — Он знал о твоём отце? — Знал. Даже помогал искать. Но потом… потом его убили. И я перестал искать. Испугался. — А теперь? — Теперь я не боюсь. — Он посмотрел на неё. — Потому что ты дала мне смелость. Она поцеловала его в лоб. — Спи, Ник. Я рядом. Он лёг, закрыл глаза. Через несколько минут дыхание стало ровным. Джуди не спала. Она смотрела в потолок и думала о том, как много боли они пережили. И как много ещё впереди. --- Утро встретило их солнцем и пением птиц. Ник проснулся первым, вышел на веранду, вдохнул свежий воздух. Озеро блестело, как зеркало. На том берегу паслись лоси. — Красота, — сказал он, когда Джуди вышла следом. — Да, — ответила она. — Жаль, что мы не можем остаться здесь навсегда. — Можем, — сказал Ник. — Если захотим. — Не захотим, — улыбнулась она. — Наша работа — там. — Знаю. Но помечтать можно. Они позавтракали — яичница с беконом, свежий хлеб, чай. Потом пошли гулять вокруг озера. Тропинка вилась между деревьями, пахло хвоей и грибами. — Ник, — сказала Джуди. — М? — Что будет, когда мы вернёмся? — Будет трудно, — ответил он. — Но мы справимся. Как всегда. — А ты не боишься, что нас убьют? Оставшиеся сторонники Могильщика? Или новые враги? — Боюсь, — честно признался Ник. — Но боюсь не так сильно, как боюсь остаться без тебя. Она остановилась, повернулась к нему. — Никогда не останешься. Я всегда буду с тобой. — Даже если я буду ворчать по утрам? — Даже тогда. — Даже если я съем твою морковку? — Тогда я тебя убью, — улыбнулась она. — Но сначала поцелую. Он засмеялся. Впервые за долгое время — искренне, громко. Они обнялись на тропинке, под солнцем, под пение птиц. И в этот момент всё было хорошо. Исчезла боль, исчез страх, исчезло прошлое. Остались только они. --- На четвёртый день их уединения случилось то, чего они не ожидали. К домику подъехал чёрный внедорожник. Из него вышел агент Флэттер. — Уайлд, Хоппс, — сказал он, не здороваясь. — Возвращайтесь в город. Есть проблема. — Какая проблема? — спросил Ник, выходя на крыльцо. — Авель объявился. Он хочет сдаться. Но только вам. Джуди и Ник переглянулись. — Авель? — переспросила Джуди. — Прадед Ника? Он жив? — Жив, — ответил Флэттер. — И требует встречи. Сказал, что если вы не придёте, он скроется навсегда. И тогда правда умрёт вместе с ним. — Какая ещё правда? — спросил Ник. — Мы знаем всё. — Не всё, — сказал Флэттер. — Есть те, кто выше Бого. Выше Авеля. Он хочет рассказать о них. Ник почувствовал, как внутри закипает холодная ярость. — Кто выше? — Не здесь. Он скажет только при вас. И при вас, мисс Хоппс. — Где? — В старом бункере за городом. Я дам координаты. — Когда? — Сегодня вечером. Ник посмотрел на Джуди. Она кивнула. — Мы поедем, — сказал Ник. — Я с вами, — сказал Флэттер. — И мои люди. — Нет, — ответил Ник. — Мы поедем одни. Если Авель увидит федералов, он передумает. — Это опасно. — Вся наша жизнь — опасность. Флэттер помолчал, потом протянул ключи от внедорожника. — Возьмите мою машину. Она бронирована. — Спасибо. Агент уехал. Ник и Джуди остались стоять на крыльце. — Неожиданный конец отпуска, — сказала Джуди. — Да, — ответил Ник. — Но мы знали, что это не конец. — Ты готов? — Готов встретиться с прадедом-убийцей? Нет. Но поеду. — Я с тобой. — Я знаю. Всегда. Они собрали вещи, сели во внедорожник и поехали. --- Бункер находился в лесу, в двух часах езды. Старое военное сооружение, заброшенное ещё до рождения Ника. Вход был завален ветками, но кто-то недавно расчистил его. Ник и Джуди вошли внутрь. Темнота, запах сырости и ржавчины. Ник включил фонарик. — Авель! — крикнул он. — Мы здесь! Из темноты раздался старческий голос: — Идите на свет. Я жду. Они прошли через несколько комнат, пока не попали в зал, освещённый керосиновой лампой. За столом сидел Авель — старый, больной, но с живыми глазами. — Спасибо, что пришли, — сказал он. — Я знал, что вы придёте. — Зачем ты позвал нас? — спросила Джуди. — Сказать правду. Всю. Ту, которую не сказал раньше. — Какую правду? — спросил Ник. Авель откинулся на спинку стула. — Вы думаете, что Могильщик — это я. Или Бого. Или мэр. Нет. Мы — всего лишь винтики. Настоящий Могильщик — это те, кто стоят над нами. Те, кого вы не знаете. — Кто? — спросил Ник. — Владельцы корпораций. Олигархи. Те, кто финансирует обе партии, кто покупает судей и полицейских, кто правит миром из-за кулис. — Ты хочешь сказать, что за Могильщиком стоят бизнесмены? — не поверила Джуди. — Да. Они создали организацию десятки лет назад, когда поняли, что власть мэра ограничена. Они вложили деньги, связи, ресурсы. А мы были просто менеджерами. Управляющими. — И ты хочешь сдать их? — Хочу, — сказал Авель. — Они бросили меня. Когда я стал не нужен, они подставили меня, заставили скрываться. А теперь они строят новый Могильщик, с новыми людьми. — Какими? — Я дам вам имена. Флешка. — Он указал на стол. — Там всё. Но взамен я прошу одно: защиту. — Какую защиту? — спросил Ник. — Убежище. За границей. Новую жизнь. Я стар, я не хочу умирать в тюрьме. Ник посмотрел на Джуди. Она покачала головой. — Мы не можем обещать, — сказала она. — Это не в нашей власти. — Тогда я промолчу, — ответил Авель. — И новые Могильщики продолжат своё дело. И они будут сильнее. Умнее. Жестче. Ник подошёл к столу, взял флешку. — Мы передадим её Флэттеру. Он решит. — Нет, — сказал Авель. — Флэттер — один из них. Ник замер. — Что? — Флэттер работает на новый Могильщик. Он внедрён в ФБР, чтобы контролировать расследование. — Авель усмехнулся. — Ты думал, ты умный, лис? Ты всего лишь пешка. Всегда был. Джуди побледнела. — Откуда ты знаешь? — Я знал его отца. Тот тоже был агентом. И тоже продался. Это семейное. Ник сжал флешку. — Если Флэттер — предатель, то мы в ловушке. — Да, — сказал Авель. — Он знает, что вы здесь. Через час он приедет с подкреплением. И убьёт всех. Меня — чтобы я молчал. Вас — чтобы некому было говорить. — Зачем ты предупредил нас? — спросила Джуди. — Потому что я устал, — ответил Авель. — Устал врать. Устал убивать. Устал быть монстром. Я хочу искупить свою вину, хотя бы в конце. — Поздно, — сказал Ник. — Знаю. Но я пытаюсь. За дверью послышались шаги. — Они здесь, — прошептал Авель. — У нас есть выход? — спросила Джуди. — Чёрный ход. В той комнате. Идите. Я задержу их. — Они убьют тебя, — сказал Ник. — Я уже мёртв, — ответил Авель. — Идите. Ник и Джуди побежали. Шаги сзади становились громче. Они нашли чёрный ход — узкий лаз в лес. Пролезли, выскочили наружу. Сзади раздались выстрелы. — Бежим! — крикнул Ник. Они побежали в лес, сквозь кусты, через овраги. Пули свистели над головами, сбивали листву с деревьев. — Внедорожник! — указала Джуди. Они добежали до машины, запрыгнули внутрь. Ник завёл двигатель и нажал на газ. Лес промелькнул за окнами. — Они не отстают? — спросила Джуди, оглядываясь. — Пока нет, — ответил Ник. — Но скоро догонят. Он выжал педаль до упора. Внедорожник летел по лесной дороге, подпрыгивая на кочках. — Куда мы едем? — спросила Джуди. — К Флэттеру, — ответил Ник. — Ты с ума сошёл? Он нас убьёт! — Он не знает, что мы знаем. Мы должны притвориться, что ничего не случилось. Доложить, что Авель не пришёл. И потом — тайно передать флешку кому-то ещё. — Кому? — Есть один человек. Бывший агент ФБР, которого уволили за статью о коррупции. Он сейчас работает журналистом. Ему можно верить. — Ты уверен? — Нет. Но выбора нет. Через час они выехали на трассу. Дорога была пустой. Ник сбавил скорость, включил рацию. — Флэттер, это Уайлд. Мы возвращаемся. Авель не пришёл. Бункер пуст. — Понял, — ответил Флэттер. — Жду вас. Ник выключил рацию. — Он ждёт, — сказал он. — И готовит ловушку. — Что будем делать? — Въедем в город, но не на встречу с ним. Заедем к тому журналисту. Сдадим флешку. А потом… потом посмотрим. Они заехали в город через окраины. Журналист — старый баран по имени Мэгвай — жил в маленьком доме недалеко от порта. Ник постучал условным стуком. Дверь открылась почти сразу. — Уайлд? — Баран был седой, с вечно прищуренными глазами. — Ты похож на своего отца. — Вы знали его? — Знал. Он тоже приносил мне флешки. Ник протянул флешку. — Здесь имена и доказательства. Новый Могильщик. Флэттер — их человек. Мэгвай взял флешку, спрятал в карман. — Сделаю, — сказал он. — Но вам нужно уехать. Прятаться. Они будут искать. — Мы не прячемся, — ответила Джуди. — Мы боремся. — Тогда вы умрёте. — Возможно. Но не сегодня. Они вышли от журналиста и поехали к участку. Флэттер ждал их в кабинете временного начальника полиции. — Ну что? — спросил он, не вставая. — Ничего, — ответил Ник. — Пусто. Ни Авеля, ни следов. — Жаль, — сказал Флэттер. — Я надеялся, что он объявится. — Может, в следующий раз. — Может, — Флэттер встал. — Отдыхайте. Завтра будет новый день. Они вышли. Ник обернулся — Флэттер смотрел им в спину с странным выражением. — Он знает, — прошептал Ник. — Он понял. — Что делать? — Ждать. --- Ночью Нику приснился кошмар. Он снова был в подземелье, в клетке, но рядом не было Джуди. Вместо неё — пустота. И голос Авеля: «Ты — мой наследник. Ты — следующий Могильщик». Он проснулся в холодном поту. Рядом, сжимая его лапу, спала Джуди. Она не проснулась — значит, кричал он беззвучно. — Прости, — прошептал он. — Прости, что втянул тебя во всё это. Она пошевелилась, открыла глаза. — Ник? Что случилось? — Кошмар. Опять. Она села, обняла его. — Всё хорошо. Я здесь. — Я боюсь, — сказал он. — Боюсь, что не смогу защитить тебя. — Ты всегда защищал меня. И будешь. — А если я умру? — Тогда я умру с тобой. — Не говори так. — Это правда, — сказала она. — Без тебя мне не нужна жизнь. Он прижал её к себе и долго не отпускал. --- На следующий день Мэгвай опубликовал статью. С именами, с доказательствами, с прямыми ссылками на Флэттера и его связи с новым Могильщиком. Город снова взорвался протестами, но на этот раз протестовали против корпораций и теневого правительства. Флэттер был арестован через два часа после выхода статьи. Его увезли в неизвестном направлении, но Ник знал — ненадолго. Система не сдаётся просто так. — Что теперь? — спросила Джуди, глядя на новости. — Теперь — война, — ответил Ник. — Настоящая. Против тех, кто на самом деле правит этим миром. — Мы справимся? — Мы — да. Потому что у нас есть правда. И любовь. Она взяла его за лапу. — Идём. Нас ждут. Они вышли из дома в шумный, взбудораженный город. Впереди была новая битва. Но они были готовы. Потому что вместе они были сильнее любого Могильщика. Конец тринадцатой главы.✨