Один придел конца

Глава 14. Кровь и выбор Ник и Джуди стояли на крыше своего участка — нового, временного, расположенного в бывшем складе на окраине. Старое здание всё ещё восстанавливали после пожара, устроенного сторонниками Бого. Внизу кипела жизнь: полицейские входили и выходили, федералы допрашивали задержанных, журналисты толпились у входа. Город медленно возвращался к нормальной жизни, но нормальность эта была хрупкой, как лёд на весенней луже. — Ты видел новости? — спросила Джуди, не отрывая взгляда от горизонта. — Какие именно? — Ник стоял рядом, опершись лапами о парапет. Ветер трепал его рыжую шерсть, и он щурился от солнца. — Те, где нас называют героями, или те, где нас называют предателями? — И те, и другие, — ответила она. — Но я про другое. Корпорация «Золотой Клык» объявила о реструктуризации. Говорят, они продают свои активы в Зверополисе. — Испугались, — усмехнулся Ник. — После статьи Мэгвая их акции упали на сорок процентов. Инвесторы бегут. — Ты думаешь, это конец? — Нет, Картошка. Это только начало. Они не сдадутся просто так. У них деньги, власть, связи. Они откупятся, наймут новых адвокатов, переименуются и продолжат. В другом городе, в другой стране. Но здесь — мы их достали. Джуди повернулась к нему. В её глазах была тревога. — Ник, а что, если они решат мстить? Нам? — Уже мстят, — ответил он. — Тот взрыв в домике у озера? Не случайность. Флэттер признался перед арестом — это была акция устрашения. — Он признался? Я не слышала. — Неофициально. ФБР засекретило. Но мне сказали. — И ты молчал? — Не хотел тебя пугать. Джуди сжала кулаки. — Хватит меня беречь, Ник. Я не стеклянная. Я прошла через плен, пытки, похищение. Я выдержу правду. — Знаю. — Он взял её за лапу. — Просто… я боюсь за тебя. Каждый раз, когда ты выходишь из дома, я думаю: а вернёшься ли? Каждый выстрел, каждый звонок — сердце останавливается. — Поэтому мы должны быть вместе, — сказала она. — Всегда. Чтобы если что — вместе. — Вместе, — повторил он. Они стояли так некоторое время, глядя на город. Внизу, у входа, послышался шум. Кто-то кричал, кто-то звал на помощь. — Что там? — Джуди шагнула к краю крыши. — Не знаю. — Ник уже бежал к лестнице. — Быстрее! Они спустились вниз. В коридоре толпились полицейские. В центре — на носилках — лежал зверь. Волк. Окровавленный, с пробитой головой. — Серый! — закричал Ник, бросаясь к нему. Серый открыл глаза — мутные, полные боли. — Ник… — прошептал он. — Они… нашли нас… — Кто? Кто нашёл? — Новые… Могильщики… Они взяли… всех… кроме меня… я вырвался… — Где? Где они? — Старая фабрика… Южный порт… там… подвал… Глаза Серого закрылись. Медики оттеснили Ника, наложили маску кислорода, подключили капельницу. — Он жив? — спросила Джуди у врача. — Жив, но тяжело. Пуля задела мозг. Нужна операция. — Везите его! — скомандовал Ник. — Мы следом. Машина скорой уехала. Ник повернулся к Джуди. — Нам нужно на старую фабрику. Сейчас. — Без подкрепления? — спросила она. — Времени нет. Если они убьют остальных — мы не узнаем, кто за всем стоит. — Хорошо. Но мы берём оружие. — Всегда берём. Они забежали в оружейную комнату, надели бронежилеты, взяли пистолеты, запасные обоймы, рации. Ник — автоматическую винтовку, Джуди — тазер и нож. — Готова? — спросил Ник. — Готова, — ответила она. Они вышли на улицу, сели в машину и поехали в Южный порт. --- Старая фабрика встретила их тишиной. Та же, что и несколько месяцев назад, когда они впервые искали Джуди. Те же облупленные стены, те же разбитые окна, тот же запах мазута и сырости. Только теперь здесь было не безлюдно. У входа стояли две машины — чёрные, тонированные, без номеров. — Они внутри, — прошептал Ник. — Сколько их? — Не знаю. Думаю, четверо-пятеро. Может, больше. — Как будем действовать? — Разделимся. Ты через чёрный ход, я — через главный. Встретимся в подвале. — Рискованно. — Всё рискованно, Картошка. Просто будь осторожна. Они поцеловались — быстро, крепко. И разошлись. Джуди обогнула здание сзади. Чёрный ход был приоткрыт — петли скрипели, дверь нараспашку. Она вошла, держа пистолет наготове. Коридор был тёмным, пахло пылью и кровью. Свежая кровь — лужица на полу, ещё не засохшая. — Осторожно, — прошептала она в рацию. — Понял, — ответил Ник. — Я на месте. Слышу голоса. Джуди двинулась вперёд. Коридор вывел её в цех — огромное помещение с высокими потолками и ржавыми станками. В центре — группа зверей. Четверо. Трое в чёрной форме, один — в гражданском. Они стояли вокруг связанных пленников — пять зверей, среди которых Джуди узнала нескольких из подполья Серого. — …всех, — говорил тот, что в гражданском. — Никого не оставлять. Быстро. — Есть, — ответили охранники. Они подняли оружие. Джуди выстрелила первой. Один из охранников упал, схватившись за плечо. Остальные обернулись. — Полиция! — крикнула Джуди, выходя из тени. — Бросайте оружие! — Крольчиха, — усмехнулся гражданский. — Та самая. Хоппс. — Я сказала — бросить оружие! — Стреляйте, — приказал гражданский. Джуди нырнула за станок, пули засвистели над головой. Она ответила — ещё один охранник упал. Но третий приближался. — Ник! — крикнула она в рацию. — Где ты? — Уже здесь! С другого конца цеха ворвался Ник, стреляя на ходу. Третий охранник упал. Гражданский отступил к выходу. — Стой! — закричал Ник. — Стрелять буду! Гражданский остановился. Повернулся. Джуди узнала его — это был старый знакомый. Тот, кого она видела на фотографиях в архиве. — Вы… вы помощник мэра, — сказала она. — Был, — ответил он. — Теперь я — новый Могильщик. — Не бывать этому, — сказал Ник. — Ты арестован. — Арестуйте, — усмехнулся помощник. — Но ничего не изменится. Найдутся другие. Всегда найдутся. Он поднял лапы. Ник шагнул к нему, чтобы надеть наручники. В этот момент из темноты выскочил ещё один охранник — шестой, которого они не заметили. Он выстрелил в Ника. — Ник! — закричала Джуди. Пуля попала в бронежилет — Ник устоял, но от удара пошатнулся. Охранник поднял пистолет для второго выстрела. Джуди выстрелила первой — в голову. Охранник упал замертво. — Я в порядке, — сказал Ник, потирая грудь. — Синяк будет, но живой. Он надел наручники на помощника мэра. Джуди побежала к пленникам, начала развязывать верёвки. — Вы живы? — спросила она. — Да, — ответил один из них — молодой шакал. — Спасибо… вы спасли нас… — Не благодарите. Расскажите, что здесь было. — Они хотели узнать, где архив. Где Серый. Мы не сказали. — Молодцы, — сказал Ник, подходя. — Теперь вы в безопасности. Приехало подкрепление — полиция, скорая. Пленников увезли в больницу. Помощника мэра — в участок. Джуди и Ник остались стоять у фабрики, глядя на дым, поднимающийся из разбитых окон. — Ты как? — спросил Ник. — Цела, — ответила Джуди. — А ты? — Бронежилет спас. — Он постучал по груди. — Спасибо, что прикрыла. — Всегда, — сказала она. — Ты бы сделал то же самое. — Сделал бы. Они стояли, прижавшись друг к другу. Вокруг суетились полицейские, врач осматривал пленников, фотограф снимал место преступления. А они просто держались за лапы. — Ник, — сказала Джуди. — М? — Помощник мэра сказал — «найдутся другие». Ты веришь в это? — Верю, — ответил он. — Система не меняется за один день. Но мы можем сделать так, чтобы следующим было сложнее. — Как? — Продолжать. Работать. Искать. Наказывать. — Это никогда не кончится? Ник помолчал. — Не знаю, — сказал он. — Но я буду с тобой, пока не кончится. Она поцеловала его в щёку. — Тогда мне всё равно. --- Следующие несколько дней прошли в допросах и бумажной работе. Помощник мэра — его звали Арманд — говорил много, но мало полезного. Он признался в организации нового Могильщика, но отказался называть имена тех, кто стоит за ним. Корпорации, инвесторы, олигархи — остались за кадром. — Они убьют меня, если я назову их, — сказал Арманд на допросе. — И мою семью. И вас. Никто не застрахован. — Мы защитим твою семью, — сказала Джуди. — Не сможете. Они везде. Даже здесь, в этом участке. — Кто? Назови имя. — Нет. Лучше убейте меня сейчас. Допрос закончился ничем. Арманда отправили в камеру. Ник и Джуди вышли в коридор. — Он боится, — сказал Ник. — Настоящий страх. Не притворный. — Значит, те, кто за ним, действительно страшные. — Или он просто параноик. — Ты сам не веришь в это. Ник вздохнул. — Не верю. Они пошли в столовую пить кофе. В участке было тихо — большинство сотрудников разошлись по домам. Только дежурные и они. — Ник, — сказала Джуди, отпивая из кружки. — М? — Мы когда-нибудь вернёмся к нормальной жизни? Без выстрелов, без погонь, без трупов? — А что ты называешь нормальной жизнью? — спросил он. — Ну… работа, дом, ужин, телевизор. Никаких подозреваемых, никаких засад. — Звучит скучно. — Иногда скука — это хорошо. Он улыбнулся. — Может, когда-нибудь. Но не сейчас. — Я знаю. Она допила кофе, поставила кружку. — Идём. Нас ждут отчёты. — Идут. Они встали и пошли в кабинет. Рука об руку. --- Через неделю Ника вызвали на допрос в ФБР — по делу Флэттера. Джуди поехала с ним, но её не пустили в зал. Она ждала в коридоре, пила ужасный кофе из автомата и смотрела на часы. Допрос длился три часа. Когда Ник вышел, он был бледен. — Что случилось? — спросила Джуди. — Флэттер дал показания. Он сказал, что я был в сговоре с Авелем. — Что? Это ложь! — Знаю. Но они поверили. Временно отстранили от должности. Назначат проверку. — Они не имеют права! — Имеют. — Он сел рядом, взял её за лапу. — Но это ненадолго. У меня есть алиби. — Какое? — Ты. Ты была со мной всё это время. Ты — свидетель. — Я дам показания. Любые. — Спасибо, — он сжал её лапу. — Но это не всё. Флэттер сказал, что настоящий глава нового Могильщика — тот, кого мы не заподозрим. Он сказал, что этот зверь близок к нам. Очень близок. — Кто? — Не назвал. Сказал, что сам не знает имени — только кличку. «Тень». — Тень? — Джуди нахмурилась. — Я не знаю такого. — И я нет. Но мы узнаем. Они вышли из здания ФБР. На улице шёл дождь — холодный, осенний. Джуди подняла воротник куртки. — Поехали домой, — сказала она. — Завтра новый день. — Поехали. Они сели в машину. Ник вёл, глядя на дорогу. Джуди смотрела в окно. — Ник, — сказала она. — М? — Ты боишься, что нас разлучат? — Да, — честно ответил он. — Каждый день боюсь. — Не разлучат. Я не позволю. — Ты не всё можешь контролировать. — Но я могу бороться. Он улыбнулся. — Знаю. Ты всегда борешься. — Один мой знакомый лис научил меня. — Умный лис. — И красивый. — Льстишь, Картошка. — Правду говорю. Они засмеялись. Сквозь усталость, сквозь страх, сквозь дождь. --- Дома их ждала записка под дверью. Белый конверт, без марки, без обратного адреса. Ник открыл дрожащими лапами. Внутри — одно слово, написанное каллиграфическим почерком: «ТЕНЬ». — Это они, — прошептал Ник. — Они знают, где мы живём. — Нужно съехать, — сказала Джуди. — Сейчас же. — Нет, — ответил Ник. — Мы останемся. — Ты с ума сошёл? Они нас убьют! — Если они хотели убить, убили бы уже. Это послание. Они хотят, чтобы мы боялись. Я не буду бояться. Он порвал конверт, бросил в мусорное ведро. — Пойдём спать. Завтра будем искать Тень. Они легли. Джуди долго не могла уснуть — ворочалась, вздыхала. Ник обнял её. — Тише, — прошептал он. — Я рядом. — А если они придут ночью? — Тогда мы встретим их как положено. С оружием. Он положил пистолет на тумбочку. — Спи. Она закрыла глаза. Уснула только под утро. --- На следующий день они начали расследование. Кличка «Тень» не фигурировала ни в одном архиве — ни полицейском, ни федеральном, ни частном. Ник опросил всех старых знакомых, всех информаторов, всех, кто мог знать. — Тень, — сказал один из них, старый хорек, торговавший информацией. — Слышал о таком. Говорят, он не зверь. Говорят, он — призрак. — Призраков не бывает, — сказал Ник. — Бывает, если у тебя много денег и связей. — Где его найти? — Нигде. Он сам находит. — Как? — Через посредников. Он никогда не встречается лично. Только звонки, только письма, только зашифрованные сообщения. — У тебя есть его номер? — Даже если бы был, он не ответил бы. Тень не глуп. Ник вернулся в машину, где ждала Джуди. — Ничего, — сказал он. — Тень — призрак. — Тогда нужно поймать привидение, — ответила она. — Как? — Не знаю. Но придумаем. Они поехали в участок. По дороге Ник предложил план: — Нужно, чтобы Тень сам вышел на связь. Нужна приманка. — Какая? — Мы объявим, что нашли настоящий архив Авеля. С именами всех заказчиков. Скажем, что готовы опубликовать. — Но у нас нет такого архива. — А они не знают. Мы сыграем на страхе. Если Тень клюнет — мы его возьмём. — Рискованно. — Всё рискованно, Картошка. Она помолчала. — Хорошо. Делаем. Они подготовили пресс-релиз: детективы Ник Уайлд и Джуди Хоппс обнаружили секретные документы, проливающие свет на деятельность корпораций, финансировавших Могильщика. Публикация назначена на завтра, в полдень, на пресс-конференции у памятника основателю. Весть разнеслась быстро. К вечеру новости были во всех СМИ. Город замер в ожидании. Ночью Нику позвонили. Неизвестный номер, скрытый. — Уайлд? — голос был изменён электроникой. — Кто это? — Тень. Вы хотели меня поймать. Я здесь. — Что вам нужно? — Архив. Отдайте его мне — и вы будете жить. — Не отдам. — Тогда умрёте. И ваша крольчиха — тоже. — Попробуйте. — Уже пробовали. Помните взрыв в домике у озера? Это была только разминка. — Я не боюсь тебя, Тень. — Зря. Я — тот, кого нельзя убить. Я везде и нигде. Я — сама тьма. — Тьма рассеивается светом, — сказал Ник. — А я — свет. Голос рассмеялся — скрежещущий, неприятный. — Удачи, Уайлд. Завтра в полдень вы встретитесь со своей судьбой. Звонок оборвался. Ник положил трубку. Джуди сидела на диване, сжимая его лапу. — Что он сказал? — Сказал, что убьёт нас завтра. — Значит, завтра мы устроим ему встречу. — Да. И она будет последней. Они не спали всю ночь. Готовили оружие, план эвакуации, запасные выходы. Джуди нарисовала схему площади, отметила все возможные точки для засады. Ник созвонился с верными полицейскими, расставил посты. К утру всё было готово. — Идём, — сказал Ник. — Идём, — ответила Джуди. Они вышли из дома. В руках — пистолеты. В глазах — решимость. --- Площадь у памятника основателю была полна народа. Тысячи зверей пришли посмотреть на пресс-конференцию. Ник и Джуди поднялись на трибуну. Рядом — микрофоны, камеры, репортёры. — Дорогие граждане Зверополиса, — начал Ник. — Мы собрались здесь, чтобы объявить правду. Правду о тех, кто финансировал Могильщика. Правду о корпорациях, которые убивали ради прибыли. Он достал флешку. — Здесь — документы. Имена, даты, счета. Завтра они будут опубликованы. Но сегодня… В этот момент раздался выстрел. Ник упал. Джуди закричала. — Ник! Он лежал на спине, держась за плечо. Кровь текла сквозь пальцы. — Я жив, — прошептал он. — Бронежилет… не надел… дурак… Джуди упала рядом, прикрывая его собой. Вокруг кричали люди, бежали полицейские. — Стреляли оттуда! — указал кто-то. Джуди подняла голову. На крыше соседнего здания мелькнула тень. — Я вижу его, — сказала она. — Ник, я вижу! — Иди, — прошептал он. — Я в порядке. Иди и возьми его. Она поцеловала его в лоб и побежала. Вверх по лестнице, через крыши, через пожарные выходы. Тень уходила, но Джуди была быстрее. Кроличья прыть, тренировки, злость — всё смешалось в одно. Она настигла его на крыше третьего дома. Тень обернулся. Под маской был… — Нет, — прошептала Джуди. — Не может быть. Перед ней стоял тот, кого она знала с детства. Тот, кто учил её стрелять. Тот, кто был другом её отца. — Дядя Бен? — прошептала она. Старый волк снял маску. — Здравствуй, Джуди, — сказал он. — Я не хотел, чтобы так вышло. — Это ты? Ты — Тень? — Я — то, что вы искали. Прости. — Как ты мог? Ты же… ты же учил меня, что справедливость — это главное. — Справедливость — понятие растяжимое, — ответил он. — Я верил, что помогаю городу. Что без меня наступит хаос. — Врёшь, — сказала Джуди, поднимая пистолет. — Ты просто хотел власти. — Может быть, — он опустил лапы. — Но я всё равно люблю тебя, Джуди. Как племянницу. — Ты стрелял в Ника. — Он не умер? — Нет. — Жаль. Он был хорошим полицейским. — Он лучший. И ты будешь сидеть в тюрьме. — Я не сяду, — сказал дядя Бен. — Я предпочту смерть. Он выхватил пистолет, но Джуди выстрелила первой — не убивая, в плечо. Он упал, выпустил оружие. — Ты жив, — сказала она. — И ты ответишь за всё. Снизу прибежали полицейские. Дядю Бена увезли в наручниках. Джуди осталась на крыше, глядя на город. — Прости, папа, — прошептала она. — Прости, что я сделала это с твоим другом. Ник поднялся на крышу — с перевязанным плечом, бледный, но живой. — Картошка, — позвал он. — Ты как? — Жива, — ответила она. — А ты? — Жив. Благодаря тебе. Она бросилась к нему, обняла. — Я думала, ты умер. — Я думал, ты умрёшь. Но мы живы. — Живы, — повторила она. Они стояли на крыше, обнявшись, и смотрели, как уезжают машины с дядей Беном. Позади них садилось солнце, окрашивая небо в кроваво-красный. — Это конец? — спросила Джуди. — Не знаю, — ответил Ник. — Но это конец Тени. — А что с архивом? — Архив настоящий? Я блефовал. — Я знаю, — она улыбнулась. — Ты — лис-мошенник. Это твоё призвание. — Твоё — спасать мою шкуру. — Взаимно. Они поцеловались. Долго, нежно, как в первый раз. — Поехали домой, — сказал Ник. — Я хочу спать неделю. — Я с тобой. Они пошли вниз, держась за лапы. Внизу их ждала толпа, журналисты, полицейские. Но им было всё равно. Они были вместе. А это главное. Конец четырнадцатой главы.