Я - Эспер!

Волосы на загривке Арта встали дыбом. В его радужке отражался экран гибкого телефона, на котором подросток открыл чат с Алиной. Пятёрка выслала ему два документа. Первым был ПДФ-файл с журналом, именовавшийся “Project ZeroTwo”. Дрожащим указательным парень ткнул на иконку документа, и телефон тотчас начал его обрабатывать. Устройству потребовалось несколько секунд, чтобы подготовить файл к просмотру. Выпрямившись и морально подготовившись к худшему, Арт погрузился в чтение документации:

“Project ZeroTwo

Leading Scientists: Canis rufus, Lupulella mesomalas, Lepus timidus. Introduction The Zero Two project aims to investigate the enigma of the liquid-clone ability. This ability is extremely rare and, based on current data, occurs exclusively in high-level espers. Due to limited statistical data, the underlying mechanism remains unclear. This study proposes three primary hypotheses: Statistical coincidence The observed correlation between high-levelness and the ability may be incidental, resulting from the rarity of such espers. Threshold manifestation The liquid-clone ability requires a minimum developmental threshold, preliminarily estimated at Level 3. It’s based on the indiscreet nature of the ability: liquid clones can only be human-size. Therefore, if an esper’s capacity is lower, then the ability cannot manifest, and the person is classified as a Null. Intrinsic amplification The nature of the ability itself enhances overall esper capacity, resulting in an elevated level among its users. Prior to Project Zero Two, none of the aforementioned hypotheses had been experimentally tested. Methods Neural wave samples were extracted from a second Level 5 esper of Belarus, who exhibits liquid-clone ability. These samples were used for controlled ability transplantation, prior to being filtered from any power-upscaling elements. A cohort of 20 low-level espers with liquid-related abilities was selected in order to reduce rejection rates and procedural mortality. Expected outcomes if any of the hypotheses are correct: Hypothesis 1 (Coincidence) Successful manifestation of liquid-clone ability in low-level subjects. Hypothesis 2 (Threshold) Loss or suppression of ability due to insufficient esper level. Hypothesis 3 (Amplification) Observable increase in esper levels among subjects. Additional Data Collection Although not a primary objective, all procedural data is being continuously recorded and stored in the Intranet databases for further analysis. Journal Log 20.08.2019–22.08.2019 Procedures conducted as scheduled. No observable changes in condition or abilities noted. 25.08.2019 2 subjects deceased (stroke-related complication during transplantation). Autopsy has not shown any precious data. Bodies have been cremated; data recorded in the Intranet. Remaining subjects begin to show minor ability fluctuations and increased output. 27.08.2019 5 new subjects deceased (see individual profiles). The remaining subjects demonstrate ongoing mutations and power growth. 28.08.2019–31.08.2019 Gradual subject loss (1-2 per day) Remaining subjects keep demonstrating inexorable power growth and ability alterations. 01.09.2019 Subject Antuanetta Khimko (rus. Антуанетта Химко) transferred to an external facility due to anomalous ability transformation. Removed from Project ZeroTwo. 03.09.2019 Subject Aleksandr Filatov (rus. Александр Филатов) reassigned to reduced-intensity transplantation protocol due to exceptional stability and prominent perspective. Subjects Profiles Antuanetta Khimko (rus. Антуанетта Химко) Age: 12 Original ability: Air-water condensation Original level: 2C Current data unavailable Kirill Shilov (rus. Кирилл Шилов) Age: 13 Original ability: Ligerokinesis Original level: 1A Current ability: Sodium-potassium alloy puppeteering. When forming humanoid constructs, subject loses control over the corresponding biological body parts. Current level: ~Level 4 (unclassified) Max mass: 500 kg Max range: 12 km. Notes: Subject showed the highest perspective to fully imbue the liquid-clones ability. Observation of his development may also shed some light on the main principals of liquid-clones ability functioning mechanisms. Elizaveta Novik (rus. Елизавета Новик) Age: 16 Original ability: Alkadiene manipulation Original level: 2B Current Ability: Aqueous Armour Forms a high-salinity (>30‰) water layer capable of absorbing kinetic impact. Partial retention of original ability observed. Current level: Between Level 3–4 Confirmed resistance to firearm impact. Notes: From observations, it was concluded that subject will not reach full liquid-clone ability. However, the defensive nature of her аbility may be useful for military purposes. Aleksandr Filatov (rus. Александр Филатов) Age: 14 Original ability: Hydrogen-based substance manipulation Original level: 1C Current ability: Aquakinesis (high-salinity water >15‰) Current level: 3C–3B Max volume: 67 L. Max distance: 11 m. Notes: Development has been going the most smoothly of all subjects. The most prominent candidate to undergo the procedure without lethal consequences. Preliminary Conclusions All surviving subjects demonstrate a significant increase in ability capacity and progressive level advancement into high-tier ranges. These results support Hypothesis 3 (Intrinsic amplification). However, it’s yet to be analysed whether there has been any contamination from the donor's ability, resulting in high-levelness. The second Level 5 esper of Belarus initially had been assigned level 4B, progressing to level 5 within the next 6 years. His unique brain-wave characteristics may have interfered with the experiment, even though the probability is low. Transplantation procedures will continue. Data collection remains ongoing.” В настоящее все подростки мира впитывали английский из окружения с самых пелёнок, и Арт не являлся исключением. Но, несмотря подкованности парня в английском, тяжёлый, насыщенный техническим языком, документ едва-ли давался к прочтению. Многие детали остались в смутном понимании Арт, но суть был ясна как день: Алика не просто похитили. Его выкрали для проведения опытов над людьми — к тому же, вспоминая сегодняшний урок, для процедуры, запрещённой всеми цивилизованными странами. От одной лишь мысли, что из двадцати бедолаг, лишь четверо пережили, сметала. Как кто-то в здравом уме мог такое организовать? И почему правоохранительные органы позволили этому быть? Мысль того, что в Алике всё ещё теплилась жизнь, что ему посчастливилось оказаться в четвёрке выживших, успокаивала. То, что ему пророчили самые высокие шансы на выживание, — вселяло надежду, что они увидятся вновь. Но немой вопрос зависал в воздухе: когда эксперимент подойдёт к концу, отпустят ли его на волю? Что, если ради секретности, Алика запрут где-то вдалеке, дабы тот никогда не уявнил тайны о пережитом проекте? Если организаторы Проекта Ноль Два попустились до негуманных экспериментов, то что их остановит от такого сценария? В хтоническом ужасе Арт отложил телефон на кровать и ухватился за голову. Полное сознание, что его друга пленили и начали перекраивать мозг против его воли, ударило молнией. Почти все пропавшие погибли — а ведь он видел их родителей и то, как они горевали. Было страшно представлять, что с ними будет, когда они узнают. Было страшно представить, через какие муки Алику пришлось там пережить, и какие ужасы лицезреть. Посему эспер собрался с силами и взял телефон в руки. Кроме самого описания сего чудовищного проекта, от Алины он также получил план здания и его координаты. То было небольшое одноэтажное здание, которое, что важнее, располагалось недалеко от города. На электроборде Арт туда доберётся за несколько часов, а если проедется на ночном автобусе — то и за час-два. Но стоило ли ему идти? Не навлёк ли он на себя уже достаточно опасностей? Даже если туда придёт, сможет ли он помочь выжившим сбежать? А последствия? Его глаза остановились на статуэтке Луки, которую он купил в последний день лета — для Алика. Взгляд опустился на лежавший в постели комикс. Тот, в котором одноимённый персонаж, несмотря ни на что, пошёл высвобождать своего друга из плена злых учёных. Он не боялся и не мешкался, когда речь зашла о его друге. Так чем же Арт хуже? Почему он должен сидеть сложа руки, пока Алик страдает в изоляции от рук безумцев? Арт соскочил с кровати и начал собирать рюкзак: он взял воду, аптечку, новый блокнот и фонарик. Вроде всё, что могло пригодиться. Закончив сбор припасов, парень бросился к шкафу, из которого вытянул мастерку в цвет Луки, а также прихватил маску для конспирации. Как только всё было готово, телепортер перенёсся на улицу и, выставив маршрут на навигаторе, выдвинулся в путь. Сердце бешено колотилось, желая вырваться из тесной грудной клетки. Арт не знал, чего ему ожидать в загородной лаборатории, но точно понимал: оставлять Алика там нельзя. Эта путеводная мысль направляла его по обочине шоссе к пункту назначения. По пути, рассекая на электроборде, парень раз за разом проходился по схеме здания. Процедурные кабинеты находились напротив общежития на самом краю, в то время как рабочие помещения занимали всё остальное. Там же находился малый склад, но информации про смету в статье не нашлось — Арт понадеялся, что и не понадобится. Из неприятных вещей — там были глушилки. Всего три — судя по всему, на излишества денег проекту не выделили. Но даже само наличие глушилок наводило тревогу. Сигнатура его Ψ-поля есть в базе, и если лаборатория имела к ней доступ, то они смогут моментально настроить глушилки на него. В таком случае, при активном применении способности, у него будет не больше получаса, прежде чем устройства полностью отрубят его телепортацию. А применять силу придётся активно — хотя бы для того, чтобы вывести Алика за стены комплекса. Арт окинул весь план взглядом ещё раз. Комплекс небольшой, значит, получаса хватить было должно. Паническое предположение, что такого с лихвой запаса времени могло не хватить было нелепым; парень пустил короткий смешок. —Успокойся. Это не район Карташовой с его-то просторами. Холод ночного воздуха обдувал парня; замёрзшие уши пульсировали болью, но телепортер не обращал на них внимания. Кроме дуновений ветра вокруг было тихо. Арт вышел на двухполосную загородную дорогу и мчался вдоль неё. По пути ему так и не попалась ни одна машина. Вокруг были лишь пшеничные и кукурузные поля, да лес. Всё это освещала растущая Луна; до полнолуния оставалось несколько дней. Безмятежность момента, в котором пребывал Арт, вызывала в нём странное чувство тревоги — будто всё это было лишь затишьем перед штормом. Всё, что оставалось, — уповать на то, что авантюра пройдёт гладко; и все проблемы в его жизни уладятся, стоит Алику возвратиться в родную гавань. Визг каучуковых колёсиков вспыхнул посреди пустой дороги. С правой стороны располагалось шелестевшее пшеничное поле, по которому прокатывались волны, поблёкивавшие в лунном свете, а с левой стороны — бор; казалось, что ближайшая от этого места лаборатория должна находиться где-то очень далеко. Однако карта твердила, что оплот детских страданий притаился за широкими стволами дубов и берёз, укрываясь от любопытных глаз. Возможно, мало кто бы зашёл в лес именно с этой части дороги, и тем более не смог бы обойти всю территорию близлежавших к городу лесов. В лесу было бесшумно, отчего Арт отчётливо слышал хруст сухих веток и жухлых листьев с каждым шагом. Его прерывистое дыхание также отдавало по ушам. Где-то вдалеке мелькнула тень, отчего парень тут же вздрогнул. Как оказалось, это была лишь сова, что беззвучно пронзала чистый лесной воздух. Привыкши к городу с его загрязнениями, у Арта по началу слегка закружилась голова от непривычно насыщенного кислородом воздуха. Однак, как эспер понял, опасности не было — и выдвинулся дальше. Вскоре, аккуратно ступая меж деревьев, парень пришёл, куда вознамерился. Комплекс, представлявший собой безвкусную бетонную коробку, стоял на небольшом лугу. Выбивавшаяся из лесной меланхолии, какофония от работы генераторов и систем вентиляции заполонила полянку. Постройка выглядела инородно и отчуждённо. Судя по грубым формам и обветшалому, замшелому бетону, комплекс не строили специально для проекта — это был переоборудованный аванпост со времён Третьей Мировой Войны. Когда-то это было местом надежды, где израненные солдаты могли найти укрытие и зализать раны... Сейчас же это стало погребной ямой, где сумасшедшие умы убили шестнадцать детей и продолжали пытки четырёх. Арт со злостью сжал кулаки. Оглядевшись, парень приметил слепые зоны камер и, подловив момент, двинулся вперёд. Вход представлял собой тяжёлую механическую дверь, сквозь которую эспер телепортировался, оказавшись в тёмном коридоре. Не успел он было включить фонарь, как помещение тотчас заполнилось тусклым и жутким красным цветом — от стен эхом начал отбиваться вой сигнализации. “Unauthorised Ψ-field detected” доносилось из сокрытых динамиков; холодные мурашки пробежались вниз по позвоночнику Арта. Можно было уверенно заявить, что обратный отсчёт начался. С этой секунды у него оставалось тридцать минут перед тем, как его способность перестанет функционировать. Дальнейший путь по коридорам был по сути перекрыт — оттуда уже доносился громкий топот. Шаги сопровождались отгласами недовольных охранников, которым пришлось раздуплиться в такой поздний час. Но поймать телепортера, особенно того, кто знал план здания, было непросто. За неимением лучшего выхода, Арт перенёсся в складское помещение, которое, помнил, находилось неподалёку. К тому же это было единственным помещением, где камеры не были установлены. Это играло на руку вторженцу. Склад был утоплен во мраке, хоть глаз выколи. Но Арт не рисковал хвататься за фонарик и заливать всё вокруг светом — мгла, кроме того, чтобы скрывать окружение от него, также скрывала его от окружения. Стоило одному из охранников мельком заглянуть на склад, он тотчас обнаружит нарушителя, как капитан яхты остров с маяком. Так и произошло. Кто-то со скрежетом отворил тяжёлую складскую дверь. Подросток поспешно юркнул между ящиков, едва ушмыгнув от ослепительного света армейского фонаря. Дыхание встало; сердце пропускало удары. Вооружённый охранник словно чуял присутствие нарушителя и стоял в дверном проёме, исследуя взглядом полки и ящики, покрытые брезентом. Свет солнечными зайчиками скакал по предметам; Арт зажмурился, будто стараясь исчезнуть из реальности. Когда, как казалось, минула вечность, охранник удалился, не обнаружив ничего подозрительного. Арт наконец-то выпустил удерживаемый в лёгких воздух, как только дверь с гулким хлопком закрылась. Ситуация утихомирилась, и Арт решил пролить свет на окружение. На проверенный ранее склад охранники явятся не вскоре, но, если его так и не обнаружат, пойдут на осмотр с повтором: задерживаться тут надолго было небезопасно. Склад был невелик, по размеру выглядевши меньше некоторых кабинетов Гимназии №5. На стеллажах можно было разглядеть множество подписанных коробок, оборудования, а также большое количество много многолитровых бутылок дистиллированной воды. Рядом с ними стояли пачки хлорида натрия. Хотя, припомнив, во что здешний персонал извратил способности детей, такой набор можно было ожидать. Тишину на складе нарушали гул техники и шумы от суетившихся охранников. Пока глушилки постепенно вычерпывали силы парня, люди продолжали прочёсывать каждый закуток. Если он сейчас ринется наутёк — ему хватит телепортации, чтобы уйти достаточно далеко. Такая мысль проросла в разуме Арта, когда осознание ситуации постепенно просачивалось сквозь адреналиновую стену. Разве один подросток сумеет вызволить трёх — да хотя бы одного, — пленных, когда по зданию сновало неизвестное количество вооружённых взрослых? Даже ежели то были делитанты или новобранцы — уповать на такой расклад событий было бы верхом легкомыслия. Может, лучше удрать и никогда сюда не возвращаться? А потом он вспомнил, ради кого сюда пришёл — Алик. Без этого сердобольного, отважного и благодушного человека жизнь Арта уже постепенно лишалась красок, становилась однотонной и бесцельной. И прерогатива спасти источник света в его жизни выпала на его долю. Кроме него — и чудовищ, что всё это организовали, — о его положении знало только два человека. Алина и Четвёрка, ни одна из которых не была заинтересована во вмешательстве — иначе давно бы уже снесли это место к чертям. Если сейчас Арт решится отступить… Лучше не представлять, что тогда будет с ним, Аликом и его семьёй. Медлить дальше было недопустимо. Арт достал телефон и прошёл по плану здания ещё раз. Вперёд по коридору, повернуть два раза: сначала налево, потом направо, и он дойдёт до процедурного кабинета. Там стоит проверить в первую очередь. Дальше, если Алика там не окажется, он пойдёт в спальню — возможно, пытки на сегодня закончились, и дети прячуться в мире сновидений. Главной проблемой в сём плане были камеры видеонаблюдения, засёкшие бы парня тотчас, как он покинет складское помещение. В целом, работа в ОВЭ сделала из парня шустрого бегуна, и домчаться до пункта назначения, несмотря ни на что, он бы сумел. Но вот обратно с Аликом, в неизвестно каком состоянии — на грани невозможного. Тогда действовать придётся по-варварски. Согласовавшись с планом здания, Арт вытянул блокнот и начал телепортировать листки в те места, где должны были располагаться камеры. Со склада он мог покрыть лишь одну пятую всей площади комплекса — с остальными “очами Саурона” он разберётся по ходу пьессы. На всякий случай, Арт взял один пакет соли и, не теряя ни секунды, выскочил со склада на коридор и рванул к процедурному кабинету. Проносясь по пустым безжизненным коридорам, его глаза цеплялись за окружение. Бетонные неотделанные стены, торчавшие из них трубы и вентиляционные шахты нагоняли чувство отчаяния и безнадёги. И тут эти монстры заточили детей? Ни капли сочувствия или желания облегчить страдания хотя бы уютным декором. Время от времени, телепортер тормозил и смотрел на чертёж здания. Определяя положение следующих камер, он рассекал их телепортированными листами и возобновлял свой путь. По дороге ему пару раз попались их разбитые обломки, свидетельствуя об удачных попаданиях. Это не могло приносить облегчение паниковавшему разуму — по крайней мере, в здании разрастались слепые зоны, в которых можно будет спрятаться, if the situation went awry. Металлическая дверь с окошком показалась на горизонте — процедурный кабинет. Дверь была заперта, посему парень телепортировался внутрь. В тесной, погружённой в полумрак комнате находились три дешёвые кушетки, на которых лежали дети с электродами, подключёнными к их головам. Провода от них шли к устройствам, стоявшим на металлических столиках с колёсками у каждой из кушеток. Аппараты слегка гудели, а лампочки на них мерцали блёклым зелёным светом. Арт быстроподметил Алика и подбежал к нему. Странное чувство обволокло парня — мир снаружи резко стих и растворился, оставляя только Арта и Алика. Дыхание участилось, но не от страха — от счастья. Слёзы радости скапливались у третьего века, когда парень смотрел на своего лучшего друга. Он видел его. Всё казалось онирическим — нереальным. В какой-то момент Арту начало было сдаваться, что Алик пропал безвозвратно, отчего миг их встречи вновь казался лукавым. Будто Арта всё же поймали охранники и накачали препаратами — или он лежал, умираючи, в районе Карташовой, проиграв битву с Элиной. Парень себя ущипнул — не проснулся. Продолжая находиться в дереализации, он погладил лежавшего по руке. Чувство его тёплой кожи было реальнее некуда — Арт точно не спит. Значит, пора очухаться и разобраться, как освободить Алика. Что это вообще за аппарат, к которому подключили его друга? Как никогда Арту понадобились знания со школьных уроков. Способность зависит от мозговых волн, что, по сути, представляют собой ритмические электромагнитные колебания, происходящие по всему головному мозгу. С помощью внешних стимулов, таких как мерцание, звук или электрическое поле, можно было их модулировать. А значит, эти шлемы, в которых находились дети, были не какими-то навороченными приблудами, а простыми диодами, наушниками и электростимуляторами. Подопытные были в сознании: слушали специальный белый шум, смотрели эпилептические картины и получали током по мозгу. Если процесс просто прервать, никаких необратимых повреждений мозга не наступит. Арт подошёл к аппарату, что обрабатывал и Алика, и, не найдя кнопку отключения, просто со злостью вырвал шнур из розетки. Мигания и шум враз исчезли, будто их и не было. Алик дрогнул, отчего Арт весь съёжился — подумав, что просчитался и навредил другу. Но тот спокойно привстал и стянул с головы тяжёлый шлем. За почти три недели отсутствия Александр страшно изменился. Кожа, некогда румяная, лишилась жизненной энергии и побледнела. Под щурившимися глазами нарисовались синеватые дуги. Он несколько истощал — детей тут явно не докармливали — но не настолько критично, чтобы мама не откормила за неделю. —Арт? – охрипшим голосом вопрошал бедолага, сконтуженный происходящим. —Да, – выдал из себя Арт, смаргивая слёзы счастья. Наконец-то он вновь его видит. Своего самого дорого друга. Арт смотрел на такие дорогие ему клубнично-рыжие волосы, что вместо привычной им вихрастости сейчас были сальными и слипшимися. Он смотрел в его хазальные глаза, что в темноте выглядели карими и источали полную потерянность. —Я пришёл за тобой. Спасти тебя. Нам пора бежать! Арт помог Алику встать с кушетки, позволяя тому упереться о его плечо. Всполох былого воспоминания их первого знакомство пролетел перед глазами. Теперь он пришёл ему на помощь — стал маяком надежды, когда жизнь поглотила тьма. На момент ему стало тошно, что, ещё несколько минут назад, в его голове посмела замельтешить мысль о трусливом бегстве. То, что он сейчас чувствовал, стоило того, чтобы остаться. Спаситель хотел было двинуться вперёд, но Алик его одёрнул и указал на какой-то устройство на его запястье. Не браслет и не часы — это была чёрная коробка в раза три больше. Больше было похоже на датчик слежения, который цепляли людям под домашним арестом, дабы следить за их геолокацией. Арт задавался вопросом: как именно местные учёные держали в узде трёх эспера четвёртого уровня. Глушилки не совсем этой задаче подходили. Мало того, что срабатывают долго — за такое время можно три раза сбежать из их зоны действия, — так ещё возвращение силы требует не меньшего времени. Не вариант для исследователей, желавших изучать силы в действии. Так что всё складывалось — детей заковали в браслеты, что в случае неповиновения впрыснут в их вены антисиловую сыворотку, возможно, вперемешку со снотворным. К тому же, с помощью подобных устройств можно было бы отследить их местоположение, если детям каким-то чудом удалось бы затеряться в лесной чаще. Не медля, Арт дотронулся до браслета и телепортировал его прочь — глубоко в бетонный цоколь. Теперь они точно были готовы идти. Но Алик опять одёрнул друг и дрожащей рукой указал на оставшихся детей: —О-остальные… Л-лиза, Ки-кирилл… Никаким ужасом этого треклятого комплекса не суждено было сломить крепкий внутренний стержень Алика. Арт понял: это был всё ещё его Алик, ни каплю не изменивший своим принципам. Героизм одерживал верх над эгоизмом, не позволяя тому просто так сбежать, оставив сиблингов по несчастью в страдании. Прошло три недели с тех пор, как их заключили тут вместе — не исключено, но дети друг к другу привязались. В такой ситуации даже самые разношёрстные личности найдут в себе причины сплотиться. Но Арт не был уверен, что сможет спасти всех. Да и на его электроборд мог везти на себе только два человека. В глазах Алика читалась мольба — он сверлил своего друга храбрым взглядом. Трудно было ошибиться: Алик просто так не позволит им уйти вдвоём, трусливо оставляя бедолаг на растерзание моральным уродам, проводящим здесь опыты. В итоге телепортер сломался. Он отпустил Алика и подошёл к остальным, после чего разгромил аппараты и избавил от устройств с сывороткой. Кирилл — белокурый парень с такими же сальными волосами, как и у Алика, приходил в себя медленнее всех. Лиза же — высокая брюнетка с не менее тлетворными волосами, оклемалась быстрее всех. На фоне остальных, источаемая ею бодрость была соизмерима с Артиной. Из-за двери начал доносится шум шагов, нараставший с каждой секундой. Отряд стражников неумолимо направлялся к ним. —И что теперь? – самочувствие Алика возвращалось в норму; предложения стали цельными, лишившись прежнего заикания. —We gotta break through them… somehow… – неуверенно протянул Арт. Его изначальный план-то не то, чтобы был гениальным. А отегатившись спасением сразу троих, ему в срочном порядке нужно было придумать хоть что-то отдалённо реализуемое. —И сделаем мы это силой! – бросила Лиза, сжав кулаки. В её взгляде зажглась пугавшая безжалостность и кровожадность. – Мы можем использовать наши способности! Мы их раскрошим! —Но у нас нет ни солёной воды… ни моего сплава… – возражал Кирилл. Через обрывистый голос проскальзывали отголоски оторопи. А тем временем, стража уже подбежала к двери — в окошке замельтешились силуэты. Что-то мощно вальнуло по двери, отчего на ней появилась выпуклая вмятина. Дети оступились назад. В следующий миг дверь слетела с петель и полетела в их сторону.