Ловушка для черной лисицы

После того, как Елена выбрала приемлемый перстень, понятия не имея носит ли их Итан, она решила возвращаться в поместье. Она была благодарна Лорену за содействие, посему решила не испытывать его судьбу и излишне задерживаться без предупреждения. Хоть ей не нравились такие ограничения, пока что Елене приходилось играть по правилам своей семьи. К удивлению Елены, как только она вошла в дом, ее встретил Итан. Он стоял натянутый, как струна, смотря на девушку излишне тревожным взглядом, словно она отсутствовала неделю вместо обещанных нескольких часов. - Решила в первый же день уйти в разгул? - холодный голос Итана льдинками прозвенел в воздухе, отчего Елена боязненно съежилась. Видеть его столь неприятный нрав вживую было тяжело. - Что вы, брат. Отнюдь. - сдержанно ответила Елена. - Я лишь устроила небольшой поход по магазинам. В подтверждение ее слов слуги внесли в поместье несколько коробок с новой одеждой, украшениями и различными безделушками. Обновить гардероб хоть частично Елене и правда хотелось - Селена предпочитала весьма откровенные наряды даже для тех мероприятий, где это обычно не требуется. Но главное - девушка смогла хоть частично понять соизмеримость вещей и местных денег. Пусть даже напоследок ее и пытались облапошить. - И я хотела бы... - Елена жестом подозвала Дейзи и взяла с ее рук маленькую коробочку. - ... вручить вам небольшой подарок. В качестве благодарности за вашу заботу обо мне. «Может, если хоть немного задобрю твою мерзкую душонку, будешь реже меня контролировать. Итан изрядно удивился столь широкому жесту Селены. Открыв коробочку, он взглянул на простой перстень с небольшим рубином. Это был первый в его жизни подарок от сестры. На лице не дрогнула ни одна мышца, но сердце пустилось вскачь так, что от волнения Итан закрыл коробочку, так и не примерив кольцо, и с каменным видом направился в свой кабинет. - Ладно. Закрою глаза на твою своенравность. Видя, как мужчина быстрым шагом скрылся из вида, Елена не могла понять, какой же эффект оказал на него подарок. Но судя по реакции хуже точно не стало, а значит и сэр Лорен сможет избежать лишних проблем. Когда с ужином и купаниями было покончено, Елена принялась записывать расчеты. И пока ситуация складывалась не в ее сторону. Чтобы оплатить услугу стирания личности Елене придется продать немалое количество своих вещей. Хоть количество не было проблемой, сам факт крупного сбыта обязательно насторожит Итана и тогда расспросов точно не избежать. А столь мнительный человек определенно узнает. То же касается и Дейзи - все действия через нее не ускользнут от взора лорда Аллисте. Доверять другим слугам было невозможно - их преданность следующему главе была слишком сильна. «Неужели у Селены нет ни одной дорогущей вещицы?» Но как бы ни бы роскошны вещи девушки, ни один предмет не сможет полностью покрыть необходимую цену. После повторного переворота комнаты Елена была на грани отчаяния. Она уже слишком жаждала обратиться к этой услуге, но только сейчас поняла, насколько тяжело получить столь немалую сумму девушке без личных финансов. Это казалось подлой и невероятно жестокой издевкой - дать возможность купаться в роскоши, но не владеть собственными финансами без позволения главы семьи. Елена, что упахивалась в реальной жизни, но честно получала свои деньги, уже и впрямь была готова устроить истерику перед Итаном. Было жаль, что это не решит ее проблемы. «Думай, думай, как еще можно достичь того же результата, но не за столь облачную цену...» Однако единственное, о чем вновь вспомнила девушка, стало замужество. Самый быстрый, доступный и непредсказуемый вариант. Елена достала список с женихами и быстро перечитала уже изученные характеристики. Похоже, все же стоит присмотреться к некоторым мужчинам и оценить перспективы сватовства. Многим кандидатам отец явно откажет из-за отсутствия выгоды, но за некоторых стоило бы побороться. Особенно Елену привлекал некий граф Харистон, проживавший в небольшом приморском городке на юге. - Если брак пойдет не по плану, подстроить смерть подальше от чужих глаз будет проще и дешевле... Тяжело вздохнув, Елена принялась отмечать в списке самые понравившиеся варианты. Похоже, настал тот самый момент, которого девушка боялась больше всего с момента попадания в этот чертов роман. Выход в светское общество. Пока Селена, будучи завсегдатаем званных вечеров, лечилась после собственного дня рождения, ей часто приходили письма от разных дам с пожеланиями выздоровления. Читая их одним вечером, Елена удивилась столь активной переписке девушки с другими аристократками. С другой стороны, пока Селена не встретилась с Гелией и не начала открыто травить ее, отношения Аллисте с другими домами и впрямь не были плохими. По крайней мере у Селены был свой круг единомышленниц, с которыми она встречалась чаще всего и обменивалась свежими новостями. Одной из таких была дочь маркиза Шойце незамужняя мисс Николь. Ее письма приходили Селене чаще всего, и одно из последних как раз гласило о небольшой встрече в их поместье. - «Выражаю надежду, что к тому дню здоровье мисс Селены позволит ей приехать в скромный дом Шойце. Как ваша подруга, я безмерно жажду увидеть вас в добром здравии и поделиться интересными историями. Жду ответ. Мисс Николь.» Тогда Елена боязливо отложила письмо в сторону, не зная, какой писать ответ и ехать ли в целом. Но сейчас рука уверенно потянулась к листам бумаги и перьевой ручке, намереваясь ответить согласием. Она не сможет просидеть здесь вечно, если хочет свободной жизни, а значит надо что-то предпринимать. «Начнем с малого. Быть может, подруги Селены и впрямь неплохие дамы и смогут чем-то помочь. Хотя бы сосватают с подходящим мужчиной...» Оказавшись через неделю у Шойце, Селена поняла, что зря себя накручивала. Воображение вырисовывало таких интриганок, что вкладывали особый потаенный смысл в каждое сказанное слово. Но на деле, обедая в красивейшем саду под каменной беседкой из белого мрамора, Елена видела лишь мило щебечущих девушек, что обсуждали довольно тривиальные темы. Хоть Елена и чувствовала себя в некотором роде «старухой» из-за своего настоящего двадцатипятилетнего возраста, ей было приятно видеть такие типичные юношеские интересы вроде обсуждения романтики и новых покупок. По крайней мере не придется судорожно думать, что же отвечать на политические вопросы. - Мисс Аллисте, я повторюсь, но я неимоверно рада видеть вас снова в хорошем расположении! - Николь говорила искренне, что вызвало у Селены легкую улыбку. - Мы думали, что после дня рождения не увидим вас еще долгое время... Селена издала легкий смешок: - Глупости. Нет ничего хуже, чем безвылазно сидеть в гробовой тишине поместья. Как только я почувствовала прилив сил, я тут же ринулась из дома. Говорить, как Селена, оказалось проще, чем думалось раннее. Словно с каждым днем Елена растворялась в этой судьбе все сильнее и сильнее, впитывая не просто оставшиеся воспоминания и чувства, а саму личность Селены. Это облегчало некоторые моменты, но одновременно и пугало. Елена не хотела полностью отрекаться от самой себя даже если это необходимо для спасения жизни. - И правда. В семье, где даже не празднуют дни рождения... Какой абсурд! Мисс Селена - прекрасный цветок с восточными корнями из королевства Луйше! В отличие от некоторых членов семьи. - вставила одна из девушек. - Но все же милорд Итан хорош собой, не так ли? - Как бы мы не порицали его, сложно закрыть глаза на все его достижения. Такой завидный жених и до сих пор не помолвлен. Считалось, что в столице он женится один из первых, как только вернется со службы. - А который год пошел? Третий? «Кажется, раньше Селена и впрямь позволяла перемывать косточки своему брату. Не будем прерывать традицию» Пока Селена молча отламывала от торта небольшие кусочки десертной вилкой и поддакивала одной из девушек на особо поносящих его фразах, кто-то вспомнил и про Эдгара. Но стоило только озвучить его имя, как атмосфера за столом накалилась. Девушки бросили неловкий взгляд на Селену, не зная, какой реакции ожидать в этот раз. Однако Елена поймала этот момент и отложила вилку в сторону. Идеальное время, чтобы разорвать эту чертову цепь с полуумной рыжей псиной!!! - Знаете... - загадочно начала Селена, задумчиво оперевшись на свое запястье. - ... пока я лежала в беспамятстве и считала дни до своего исцеления, мне пришло озарение. Селена положила руку на сердце и с сияющей улыбкой произнесла: - Нет, божье откровение!!! Бог прошептал мне в самую душу о том, что Эдгар мне не пара. Что любви от него никогда не будет и без нее я стану только счастливее... И знаете, когда я очнулась, я поняла - вот оно!!! Молитвы, возносимые каждый день, были услышаны! И я больше не люблю этого мерзк-, кхм, холодного человека!!! Слезы счастья покатились из глаз, и Селена намеренно не стала их утирать. Да, пусть все видят ее «искренность». Пусть разнесут ее как можно дальше! Лишь бы больше не слышать эти чертовы ярлыки в свой адрес и помолвиться с кем-то адекватным. Повисла звенящая тишина, после чего девушки переглянулись между собой... И сами обратились в слезы!!! Николь, сидевшая ближе всего к Селене, подскочила с места и крепко обняла ее, радуясь подобным словам. Как часто она уверяла, что Эдгар не достоин даже взгляда Селены, говорила, что все еще хорошо сложится. И как оказалось, этот день и впрямь настал. Селена же, не ожидавшая такой сильной реакции от подруг, обняла Николь в ответ и все же обмакнула глаза платком. - Боже, сегодня и впрямь особенный для империи день!! Мисс Селена наконец осознала, какой его высочество подонок во плоти!!! - А я говорила, говорила!!! Мисс Аллисте - разумный человек. Стоило только немного переждать, и ее чувства все же охладели. - Мисс Жоле, я выиграла пари. Не забудьте на неделе отдать то изумрудное колье. - Ах, мой подарок от крестной матушки... Никогда бы не подумала, что проиграю так легко и глупо. После того дня все общество гремело последними сплетнями. Селена Аллисте, что всюду кричала о своей любви ко второму принцу, хладнокровно отринула чувства. Казалось бы, что такого в том, кто кого разлюбил? Но Селена и Эдгар уже были членами «прекрасной» постановки, за которой наблюдала не только вся столичная знать, но и простой народ за ее пределами. Развлечение, доступное всем и каждому и никогда не потеряющее актуальности. Конечно, Эдгар не верил в подобные слова и считал их очередным привлечением к персоне Селене. Ему казалось это невозможным - разлюбить члена королевской семьи?! Нонсенс. Зная, как Селена бегала за ним... Полный абсурд. Итан, услышавший мельком обсуждение в городе, лишь задумчиво хмыкнул. В последнее время его сестра и правда присмирела. Если еще и слухи окажутся правдой... Он будет благодарен небесам за столь прекрасный подарок в его жизни. И лишь один человек, находясь на задании и слушая диалог своих подчиненных, нахмурил брови. - Мне и впрямь в это сложно поверить, ее громогласная любовь казалась чем-то постоянным, как часовня в центре столицы. - А может, некоторые правы и это всего лишь очередная попытка привлечь его внимание? - Кто знает... Но если мы скоро услышим вести о ее помолвке, значит, и впрямь сердце может быть столь изменчиво! Мужчина тихо подошел за спину к молодым парням и негромко спросил: - Чье сердце изменчиво? Ваше? - КЬЯА, ВАШЕ СИЯТЕЛЬ-!!! - Сколько можно говорить - следите за своей речью, пока мы на задании! Усмирив колотящееся от страха сердце, один из подчиненных спросил: - Неужели вы не слышали последних слухов? - Слышал. - холодно ответил мужчина. - И что вы думаете по этому поводу? - ... Я считаю, что тебе, Оливер, не хватает рабочей нагрузки. Задержишься сегодня со мной. Послышалось тихий всхлип и обреченное «Да, господин». - Кстати. - мужчина жестом показал второму парню уйти. Оставшись наедине с Оливером, он продолжил. - Ты подготовил то, что я просил? - Да. Я хотел отдать вам утром, но вы сказали, что прочтете вечером. - Расскажи отчет вкратце. Оливер выложил емкое содержание того, чем занималась дочь маркиза Аллисте за последний месяц, после чего лицо мужчины зловеще растянулось в странной улыбке. Оливер никогда не видел его таким, отчего по коже пробежались мурашки. Его господин был слишком серьезен, чтобы улыбаться вот так! Разве это не настораживает еще больше?! - Как интересно все выходит. - наконец озвучил свои мысли мужчина. - И, кстати, мы снова завалены брачными письмами от принцессы Розали. Их снова...? - Сожгите. - равнодушно бросил мужчина и направился к полуразрушенному зданию. Он все еще не изучил место преступления более детально. - Мне сейчас некогда нянчиться с этим ребенком. - Слушаюсь, господин... Пока Оливер ушел горевать от сверхурочной работы, мужчина задумался над краткой сводкой отчета. Это не то, чего он ожидал. «Стоит ли в таком случае... Поучаствовать в этом спектакле лично?»