Ловушка для черной лисицы

Лишь по приезде домой до Селены дошло, что случилось на самом деле. Ее горячо любимый персонаж книги мало того, что показал совершенно иной характер, так еще и под угрозой гильотины заставил девушку заключить с ним помолвку! Все первоначальные планы пошли коту под хвост. Первый же мужчина из списка потенциальных женихов не только оказался полным провалом, но и подставил Селену по полной, из-за чего у нее совершенно не было возможности оправдаться перед Давидом. И все же его странное поведение ставило девушку в тупик с вечера аукциона. «Что же у него на уме?...» Через несколько дней семье Аллисте было вручено позолоченное письмо с официальным штампом императорской семьи. Приглашение на бал в честь успехов кронпринца за последнее полугодие. Он не только отразил крупнейшую атаку монстров на западе в важнейшем стратегическом городе, но и лично принял участие от начала до конца в восстановлении разрушенной инфраструктуры. Теперь, вернувшись наконец в столицу спустя больше полугода, Михаил принимает заслуженные лавры любимца императорской семьи и народа. В этот раз Итан также обязан был присутствовать, что не очень радовало Селену. Даже если он не будет ходить за ней по пятам, она всегда будет чувствовать его взгляд, как тонкую, но ощутимую на голой коже металлическую цепь. Передвигаться не мешает, но постоянно напоминает о том, кто же держит ее конец. В назначенный вечер Итан ждал Селену в холле поместья. Сегодня он приложил максимум усилий, чтобы выглядеть подстать своей прекрасной розе, и подобрал схожий по цвету и стилю костюм. Пока служанки Селены дорабатывали последние штрихи в ее одежде, он тихо мурлыкал себе под нос и постоянно касался подаренного перстня. Когда Селена показалась на лестнице, Итан немедля подошел к ступеням и протянул руку, вожделенно наблюдая за переливами ее бордового шелкового платья. Несмотря на прохладное выражение его лица, как только Селена спустилась и коснулась руки своего брата, она тут же вздрогнула от неожиданности - даже сквозь перчатку она ощутила неимоверный жар. - Идем. - спокойно ответил Итан, когда Селена взяла его под руку. Девушка ответила кротким кивком и отвернулась. Уже поздно было выказывать возмущения по поводу парных костюмов, отчего Селена лишь недовольно нахмурилась. Они выглядят словно женатая пара, а не брат и сестра! У них ведь даже не такие теплые отношения, чтобы показывать это на публике, но, похоже, Итану было совершенно плевать на общественное мнение. Однако Селена и впрямь находила его весьма обольстительным мужчиной. Он сильнее всего походил на аристократа во всем его благородном и строгом великолепии, поэтому Селена прекрасно понимала, почему с ним так желали посвататься другие семьи. Пока они ехали в карете, Итан долго смотрел на Селену, прежде чем решился спросить напрямую долго мучивший его вопрос: - Ты и впрямь разлюбила его высочество? Селена, игнорировавшая брата и растворившаяся в тревогах по поводу предстоящего бала, перевела на Итана равнодушный взгляд. - Разве вас касается, к кому неравнодушно мое сердце? - Пока ты часть Аллисте - непосредственно. Девушка прикрыла глаза и отвернулась. - Да, эти слухи - правда. Потому что мои чувства переметнулись к другому человеку. - ... что? В моменте голос Итана показался таким потерянным, что Селена распахнула глаза и уставилась на брата. На его лице и впрямь растеклось удивление, но как только его взгляд пересекся с темными глазами сестры, он тут же взял себя в руки и вновь натянул строгую безэмоциональную маску. - Кто это? - нервно прозвучал мужской голос. - ... скоро узнаете, брат. Итан не стал более допытывать Селену и уставился в окно, но его лицо заметно напряглось. В голове вместо одного разрешенного вопроса возникло множество других, а малое переживание перетекло в большую тревогу. Он знал, что с Эдгаром у нее ничего не выйдет, и даже не считал его за значимую переменную. Но теперь было слишком мало информации, чтобы сделать хоть какие-нибудь выводы. Через некоторое время карета остановилась. Селена занервничала еще сильнее от того, что ее первый бал проходит в императорском дворце вместе с ключевыми персонажами романа. К тому же... « - Вам не стоит переживать по поводу предложения. Я не буду затягивать и сделаю все в лучшем виде» Давид не сообщил, когда и как именно Селена получит предложение руки и сердца, а потому каждый ее день проходил слишком нервно. Может, у них и фиктивный брак, но разве можно так измываться над сердцем юной девушки?! Но в голове тут же всплыли речи Давида в его поместье и Селена нервно выдохнула. Похоже, этот мужчина и впрямь может. - Прибыли господа Итан и Селена Аллисте! Двери главного зала распахнулись, и брат с сестрой уверенно шагнули внутрь под множество заинтересованных взглядов. Девушка нервно сжала руку Итана от столь повышенного внимания к ее персоне. Казалось, словно сейчас все раскусят ее с потрохами. Она не Селена. Самозванка. Наглая лгунья и притворщица!!! «Терпи, ты прекрасно справляешься... Прекрасно...» И первыми людьми, к кому направились Аллисте, были главы этого вечера. Императорская семья Карлайл. Кенрик восседал на престоле с весьма умиротворенным видом. Соседнее место императрицы пустовало. Позади него стояли двое молодых мужчин, с которыми Селена предпочла бы никогда не пересекаться, но было уже поздно. Два брата Михаил и Эдгар. Лишь младшей сестры Розали не было подле них. - Поданные семьи Аллисте приветствуют властителей великой империи. Да пребудет с вами вечное солнце. - Ах, а вот и чаровники Аллисте прибыли. - усмехнулся император и махнул рукой, давая возможность гостям встать из поклона. - Как только люди слышат о вашем прибытие, никто не может оторвать взгляд от дверей. Боюсь, даже я в их числе. - Вы льстите, ваше величество. - сдержанно ответил Итан. - Однако, моя сестра и впрямь заслуживает все это внимание. Пока Итан перебрасывался лестью с императором, Селена демонстративно игнорировала надменный взгляд Эдгара и даже не заметила, как настойчиво на нее смотрит кронпринц. - Я удивлен, что юная мисс до сих пор ни с кем не обручена. Неужели всех отгоняете, лорд Итан? - ... что вы, ваше величество. Разве я могу мешать своей сестре строить собственную жизнь? «Еще как можешь» - Мы хотели бы высказать кронпринцу Михаилу поздравление по поводу завершенной кампании. - решила вступить в разговор Селена, чтобы как можно скорее покинуть столь неуютное мужское общество. - У нас не было ни единого сомнения в том, что он сможет так скоро вернуться в столицу с успехом. Надеюсь, свет вашей души и дальше будет направлять нас в нелегких божественных испытания, ваше высочество Михаил. Золотые глаза Михаила сверкнули, он вежливо улыбнулся. - Благодарю за столь теплые слова, мисс Селена. - мягкий голос Михаила струился приятной мелодией. - С такими подданными, как вы, мне и впрямь стоит прикладывать больше стараний. Рядом послышался недовольный фырк. Эдгар закатил глаза, ничего не высказав, но на его лице так и читались слова «Ну давайте, еще задницу его оближите». Селена, знавшая его мерзкую натуру, мысленно показала рыжей псине средний палец и тот, словно почувствовав, снова пренебрежительно взглянул на нее. В их переглядках трещали искры злобы. - Что ж, идите наслаждаться праздником. - наконец-то император позволил им покинуть их общество. - Скоро прибудут последние гости, так что и сыновья вольются к остальным. Как только Итан и Селена оказались в центре зала, залитого неимоверным количеством светом вперемешку с отблеском украшений, их тут же окружила толпа. Несмотря на возникшую духоту и стесненность, Селена держала холодный образ, скрывая лицо веером. Пока все проходило спокойно. Поприветствовав знакомых аристократов и перебросившись учтивыми словами, девушка направилась в сторону фуршетного стола. Ей срочно требовалось промочить горло и немного прийти в чувства подальше от мужчин. Что ж, когда Эдгар и Михаил стоят рядом, Михаил определенно затмевает его своим ангельским великолепием. Белокурый мужчина с золотыми глазами заслуженно занимал первое место в списке желанных холостяков империи. Его галантный и обходительный характер известен повсюду, отчего в его обществе постоянно находятся не только девушки. Однако в романтике Михаил до сих пор держится отстраненно, не высказывая никому желаний или предпочтений. «Селена, почему ты не на него вешалась? Да он же по сравнению с Эдгаром воистину божество!!!» К счастью, пока не прибыли все гости, император с сыновьями будут находится вместе, а значит ее никто не потревожит внезапным... - Мисс Селена. Девушка, что жадно делала глоток шампанского, поперхнулась. Встревоженный мужчина тут же слегка похлопал ее по спине. Пригнувшись к девичьему лицу, он виновато улыбнулся и спросил: - С вами все в порядке? - ... да, ваше высочество. Михаил собственной персоной. Почему он возник перед ней, как черт из табакерки?! - Прошу прощения за столь неподобающее появление, особенно после того, как мы уже обменялись приветствиями. - Михаил коснулся губами руки Селены в долгом поцелуе, отчего она несколько смутилась. - Можете просто звать меня по имени. - ... как же я могу. - неловко ответила Селена. Кожу до сих пор прожигал жар чужих губ. - Вы искали меня по какому-то поводу? - Ах. - мужчина смутился и попятил взор, обдумывая, что ответить. - На самом деле я волновался за вас, отчего не смог найти себе места после вашего прихода. - Волновались? Из-за чего? - непонимающе спросила девушка. - Вы и впрямь разлюбили Эдгара? «Господи, помоги, что за опрос мне сегодня устроили?! Да, я правда больше не его фанатка!!!» - ... да, ваше высочество. - устало ответила Селена. Сколько еще раз ей придется отвечать на этот вопрос? - Эти слухи - правда. Михаил с облегчением выдохнул и лучезарно улыбнулся. - Не посчитайте меня странным, но я часто невольно становился наблюдателем ваших встреч с Эдгаром. То, как он с вами общался... Непостижимо. И все же разве мог я вмешиваться в столь сильную девичью любовь? Хоть мои разговоры с ним не окупились, я все равно переживал, что вы можете сделать с собой нечто ужасное в попытках найти отклика в его черством сердце. Этот случай со слухами не был исключением. Селена была столь тронута такими словами, что готова была пустить скупую слезу. Михаил смотрел на нее столь искренне, что Селене самой хотелось взять его за руки и сердечно отблагодарить, пускай на них и поглядывают со множества сторон. Особенно пристальным был взгляд Итана. - Надеюсь, вы не покинете этот вечер столь скоро? - с надеждой спросил Михаил. - Как я могу. Вас так долго не было в столице, что, возможно, это будет моей первой и последней возможностью усладить душу столь прекрасным обществом. Селена откровенно льстила, но Михаил удивленно распахнул глаза и смущенно отвернулся. Девушка не заметила, как покраснели кончики его ушей. - Я... рад. - кротко ответил кронпринц и вновь удалился приветствовать гостей. От сердца девушки вновь отлегло и она с облегчением выдохнула. Если все к ней будут так бесшумно подходить, у Селены не будет иного выхода, как сбежать отсюда восвояси в дебри императорского сада! - Прибыл герцог Давид и мисс Виктория Гельдербен! Атмосфера в воздухе заморозилась в тот момент, когда двери зала отворилась и на пороге появилась высокая мужская фигура, шедшая под руку с молодой девушкой. В отличии от миловидной Виктории ее старший брат выглядел несколько безразлично и бесстрастно, словно приезд сюда был пустой тратой времени. И все же с лестничной высоты он умудрился найти Селену взглядом. Уголки его губ тут же приподнялись в почти невидной улыбке. - Брат, неужели вы нашли кого-то из знакомых? - с интересом спросила Виктория, заметив, как смягчилось его лицо после мимолетного взгляда в зал. - Можно и так сказать. - ответил Давид. - Сегодня я познакомлю тебя с этим человеком.