Скрытые намерения

***

      Ник считал себя умнее всех вокруг, но в глубине души понимал, что зачастую это всего лишь притворство. Он придумал его, чтобы выжить на улице.       Сегодня был один из таких дней. Ему пришлось признать, что он не всегда был хитрым лисом, каким притворялся, и часто имел дело не с теми зверьми. Нику стоило усвоить урок, который он получил, когда в прошлый раз решил подшутить над Мистером Бигом, но теперь он снова навлек на себя неприятности.       Это было чудо, что он остался жив, и Ник немного растерялся, когда мистер Биг предложил ему работу, чтобы загладить его вину, вместо того чтобы избавиться от него раз и навсегда. У криминального авторитета было гораздо больше квалифицированных сотрудников, и Ник не понимал, почему тот решил отправить его. Наверное, это должно было его насторожить, но выбора у него все равно не было. Либо так, либо его бы прикончили.       Времени на подготовку было немного. Ник должен был пойти на какой-то торжественный прием или вечеринку, или что-то в этом роде. Его интересовала семья Рысевичей. Ник много знал о преступном мире, но, как ни странно, никогда не слышал об этой семье до того, как Мистер Биг отправил его сюда. На все вопросы Ника о них никто не ответил. Нику не нужно было знать, почему Мистер Биг заинтересовался этой семьей и зачем ему нужно было вникнуть в их дела. Это и так было ясно.       В итоге Ник сменил свои повседневную рубашку с галстуком на костюм-тройку с галстуком-бабочкой и тайком пробрался на вечеринку, где ему было не место.       Его целью было пробраться в личную часть поместья, в кабинет Милтона Рысевича, и украсть кое-какие данные с его ноутбука. Для этого он раздобыл специальную флешку. В теории все выглядело просто, но у Ника было ощущение, что он попал в смертельную ловушку.         Поместье Рысевичей впечатляло. За последние несколько лет Ник побывал на многих вечеринках, куда его не приглашали, и помог некоторым гостям избавиться от драгоценностей и прочего, но ничто не могло сравниться с размахом этого бала. Здесь была пресса, и, казалось, собрались все важные персоны из Тундратауна. Ник в очередной раз задался вопросом, почему сам Мистер Биг не приехал. Он был частью преступного мира, но в то же время принадлежал и к высшему обществу.       Нику так и хотелось что-нибудь стащить и поживиться, пока он здесь, но он решил, что лучше сосредоточиться на своей задаче. Добраться до места проведения вечеринки оказалось проще, чем он ожидал, и, несмотря на то, что он был лисом, здесь было так много животных, что он легко мог затеряться в толпе.       С бокалом в руке он побродил по залу, проверяя, не охраняются ли какие-нибудь двери, где лучше всего незаметно ускользнуть и когда лучше всего попытаться уйти незамеченным. Там была небольшая сцена, на которой ведущие, вероятно, скоро должны были произнести речь. Это было идеальное время для побега. Кроме того, он решил, что лучше выбрать дверь подальше от места действия, чтобы все внимание было приковано к сцене.       Ник повернул голову и стал искать самый дальний выход. Он не смотрел, куда идет, всего секунду, но и этого оказалось достаточно. Внезапно Ник на кого-то налетел и пролил свой напиток на пол.       — О, мне так жаль.       Ник обернулся, чтобы посмотреть, с кем столкнулся, и в то же время удивился, почему тот извинился за него. Это был рысь. На первый взгляд Ник решил, что она примерно его возраста, но в ней было что-то юное, так что он уже не был в этом уверен.       — Не волнуйся. — быстро сказал Ник и махнул лапой.       Рысь нервно хихикнул. Его уши подрагивали, словно он не знала, что сказать, и быстро провел лапой по голове, а затем переплёл её с другой лапой.       — Могу я узнать, как вас зовут? — Он улыбнулся, и Ник удивился, почему они до сих пор разговаривают. Он не рассчитывал на разговор, но теперь ему нужно было вести себя так, чтобы не вызывать подозрений. Поэтому Ник подыграл ему.       — Я Ник. — Возможно, называть свое имя было слишком личным, но ему не хотелось представляться незнакомцу на вечеринке, где его не было в списке гостей.       — Меня зовут Пуберт.       Какое странное имя, подумал Ник, а потом вдруг уставился на протянутую лапу, которую тот хотел пожать. Может, это имя ему все-таки подходит. Лапа была намного больше, чем у Ника, и как-то даже выделялась.       Он замешкался на секунду, и Пуберт уже собирался неловко убрать руку, когда Ник наконец пожал ее.       — Итак, — начал Пуберт, — могу я принести вам что-нибудь выпить? — Этот парень просто хотел быть вежливым или флиртовал с ним? Трудно было понять.       — Э-э, вам правда не стоит... — начал Ник, но Пуберт его перебил. — Пожалуйста, я настаиваю. Я сейчас вернусь. - Внезапно рысь исчез, а Ник остался стоять на месте, не зная, что делать. Подождать или просто уйти? В конце концов он решил подождать. Что, если он уйдет, а потом снова с ним столкнется? Это может раскрыть его.       Через минуту Пуберт вернулся с новым напитком и протянул его Нику.       - Спасибо. - Ник поднял бокал и сделал глоток.       — Так ты здесь впервые? — спросил Пуберт, и Ник чуть не пролил свой напиток. Неужели это так заметно? Но это было не первое его выступление. Если он в чем-то и хорош, так это в умении приспосабливаться к любой ситуации.       — Вообще-то да. Мой друг попросил меня занять его место, и хотя я сказал ему, что лис — не лучшая компания для такой гламурной вечеринки, он настоял, и вот я здесь. — Ник беззаботно усмехнулся и покрутил бокал с шампанским в руке.       - Моя семья постоянно таскает меня на такие вечеринки, но я все равно чувствую себя не в своей тарелке, так что я все понимаю. - Пуберт нервно рассмеялся и вытер лапу о штаны. На рыси был красивый двубортный пиджак слегка зеленоватого оттенка, белая рубашка и галстук-бабочка в тон костюму. Он отлично смотрелся в этом наряде.       Ник одернул себя за то, что отвлекся на подобные мысли, и вернулся к разговору. Во-первых, он был рад, что Пуберт не спросил, за какого друга он вступился. Он не мог сказать, что пришел ради Мистера Бига. Это было очевидно. Но как ему отделаться от Пуберта, не показавшись грубым или подозрительным?       - Мне жаль это слышать. Наверное, мне повезло, что я обычно не хожу на такие мероприятия.       - А мне повезло, что я встретил тебя в тот единственный раз, когда тебе пришлось туда пойти.       Ладно, этот парень определенно флиртовал. Ник привык к такому поведению как со стороны самцов, так и со стороны самок, и иногда ему нравилось немного пофлиртовать, но сегодня он решил этого не делать.       — Я польщен, и мне тоже было приятно с вами познакомиться, но, прошу меня извинить, мне действительно нужно в туалет перед важной речью. — Это было ужасное оправдание, но Пуберт понял намек и больше не пытался завязать разговор. Он выглядел разочарованным, но не так, будто его впервые отвергли.       — Конечно, надеюсь, ты все равно хорошо проведешь вечер. Было приятно познакомиться, Ник.       — И мне было приятно познакомиться, Пуберт.       Ник развернулся и оставил рысь позади. Пробираясь к противоположной стороне сцены, он увидел, как на сцену выходит рысь постарше, а за ним — двое помоложе. Должно быть, это глава семейства Рысевичей со своими детьми. Ник не удосужился узнать их имена, да это и не имело значения. Теперь нужно было уходить и использовать это время, чтобы найти кабинет Милтона Рысевича. Ник хотел как можно скорее уйти с вечеринки, отдать мистеру Бигу флешку и на всякий случай держаться подальше от Тундратауна ближайшие несколько месяцев.       — Добрый вечер. Я так рад вас всех видеть… — голос Милтона Рысевича наполнил зал, и все взгляды устремились на него. В этот момент Ник проскользнул в дверь и оказался в пустом коридоре.       Идя по коридору, он вспомнил, что сказал мистер Биг, когда Ник спросил, как, черт возьми, можно просто так разгуливать по поместью Рысевича. Мистер Биг ответил, что об этом можно не беспокоиться, потому что у этой семьи определенная репутация и никто не станет настолько глуп, чтобы даже пытаться. Следовательно, можно не опасаться охраны. С одной стороны, Ник был рад, что мистер Биг, судя по всему, оказался прав, но с другой стороны его беспокоило, кто на самом деле эти рыси и чем они занимаются. Может быть, стоило спросить об этом Пуберта. Шансы были высоки, ведь он был с ними в родстве, раз сам был рысью, но теперь было уже поздно. Кроме того, Ник, как правило, предпочитал работать в одиночку, если не считать Финника. В конце концов, он был лисом, а лисы по природе своей — одиночные животные.       После того как он проверил несколько дверей, но так и не нашел ничего похожего на кабинет, его сердце бешено заколотилось. Как он должен был его найти? Вся эта затея была совершенно дурацкой. Может, это ловушка? Может, таков был план мистера Бига, но разве это имело смысл? Ник отогнал эту мысль. Он уже здесь, и уйти не получится.       Каждый раз, поворачивая дверную ручку, Ник ожидал, что вот-вот на кого-нибудь наткнется, но пока удача была на его стороне. Обычно он говорил, что удача ему не нужна, что все дело в мастерстве. Но сегодня он был бы не против, если бы Фортуна была на его стороне.       Услышав где-то неподалеку голоса, Ник изменил направление, отвернувшись от источника звука. По спине пробежал холодок, и только сейчас он понял, что в коридорах становится все холоднее, а ковры по обеим сторонам усыпаны снегом. Ну, рыси привыкли к холоду, но какого черта им понадобилось приносить его в свои дома?       Ник раздраженно покачал головой, но вдруг остановился. Возможно, он приближался к их личным покоям, и тогда снег был хорошим знаком. С новыми силами он подошел к первой двери, и на его лице появилась улыбка. Это была большая комната. С одной стороны стоял небольшой диван, но самое главное — с другой стороны был письменный стол, на котором лежали разные вещи, но самое главное — ноутбук.       Ник не мог поверить своим глазам. Это было слишком просто. Первым его порывом было рассмеяться, но его веселье прервал голос за спиной.       — Простите, сэр. Не думаю, что вам здесь место. - Ник замер и обернулся. Могло быть и хуже.       Судя по всему, это был всего лишь простой слуга, но его все равно поймали. Ник лихорадочно искал оправдание своему присутствию, и с каждой секундой выражение лица слуги, горностая, менялось от любопытного до подозрительного.       — Я-я… — начал Ник, но горностай обернулся, когда на сцене появился кто-то ещё.       — Всё в порядке. Он со мной. — К нему с широкой улыбкой на лице шла рысь, которую он видел раньше, Пуберт. Но, немного смутившись, он добавил: — Пожалуйста, не говори моему отцу.       — А, понятно. Не волнуйтесь, мастер Пуберт. Просто следите, чтобы он снова не убежал.       Обычно Нику отлично удавалось играть роль, но когда рысь остановилась рядом с ним и положила руку ему на плечо, он едва не выдал себя. Что, черт возьми, происходит?       — Обещаю. Нам, наверное, лучше вернуться на вечеринку. — Пуберт нервно усмехнулся, и горностай осуждающе посмотрел на него.       — Думаю, так будет лучше. Затем он развернулся и ушел.       Они стояли как идиоты, пока слуга наконец не свернул за угол. Тогда Пуберт схватил Ника и затащил его в другую комнату слева.       — Что за черт? Ты Рысевич? Я думал, их только двое ... Нику пришлось выбросить эту мысль из головы, он все еще пытался ее переварить.       — Ну, да, или я пытаюсь быть таким”. Снова раздался нервный смешок. Что было не так с этим человеком? Кто он был?       — Я не понимаю. Разве ты не должен был быть со своей семьей? Почему ты ничего не сказал?       — Это было совсем не важно, но Ник чувствовал себя глупо, как будто его друг специально скрывал это от него.       - Я не думал, что это важно, и, в общем, на этом мероприятии я был просто гостем, как и все остальные, вроде как. - Объяснение было в лучшем случае посредственным, но теперь рысь развернулась и пошла обратно к Нику.       - Я думаю, лучший вопрос - почему ты шнырял поблизости? - Он не казался расстроенным, просто любопытным.       - Ты поверишь мне, что я заблудился, разыскивая туалет? - Ник пытался быть очаровательным, зная, что Пуберт не купится на это оправдание.       - Не совсем. И что? - Выражение его лица стало немного серьезным, отчего он внезапно стал выглядеть намного старше.       Мысли Ника снова понеслись вскачь. У него не было подходящего оправдания, и он не смог бы придумать что-то правдоподобное на ходу, так что пора было менять тактику и попытаться выкрутиться с помощью обаяния. Почва была подготовлена заранее. Ему повезло.       — А ещё важнее, зачем ты пришёл мне на помощь? — он небрежно сунул лапы в карманы, откинулся на спинку стула и осмотрел Пуберта с головы до ног.       Рысь на секунду отвел взгляд, ему стало немного не по себе, и он отвлекся на свой вопрос. Идеально.       — Я просто подумал, что ты... Я пришел, потому что не хотел, чтобы у тебя были проблемы. — Пуберт, похоже, был недоволен своим ответом, и пока Ник размышлял, что на это сказать, рысь продолжила:       — Ты ведь не расскажешь мне, что там делал, да? — Теперь он говорил увереннее. Нику было сложно понять этого парня. То он был неуверенным и нервничал, то становился обаятельным, а теперь в его голосе слышалось почти презрение. Впрочем, последнее впечатление быстро исчезло.       — Я бы предпочёл этого не делать, — усмехнулся Ник, но всё же улыбнулся. — Могу я предложить вам что-нибудь другое? Он подошёл на шаг ближе и увидел, как Пуберт сглотнул. Это было слишком просто. Не успев себя остановить, Ник захотел узнать больше об этой рыси и о семействе Рысевичей в целом, что было не очень хорошей идеей и могло привести к ещё большим неприятностям.       Пуберт колебался, словно не мог решить, стоит ли поддаваться на уговоры Ника. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.       — Вам лучше уйти, позвольте мне проводить вас, пока моя семья не узнала, что вы здесь были.       — Что? - Ник ожидал чего-то другого, но Пуберт уже схватил его за руку и решительно потащил обратно к вечеринке или, скорее, к выходу. Это было плохо. Ник не мог так просто уйти. Ему нужно было добраться до этого дурацкого ноутбука. Может, вырваться из его хватки и сбежать? Худшая идея на свете.       Они не вернулись на вечеринку, но в конце концов подошли к двери, ведущей наружу. Пришло время изменить ситуацию.       - Послушай, Пуберт, — начал Ник, но рысь его перебил.       — Я делаю тебе одолжение, поверь мне, — сказал он. — И тебе не нужно ничего мне рассказывать. Просто забудь об этом. Забудь обо мне.       — Но подожди, — он схватил себя за лапу, собираясь уйти. Вряд ли ему удастся во второй раз пробраться в поместье незамеченным, но ему все равно нужно было сделать первый шаг. На этот раз в переносном смысле. И этим шагом был Пуберт. Он был его билетом обратно к Рысевичам.       — Прости, что доставил тебе неприятности. Серьезно. — Ник извинился, чтобы выиграть время. — Дай мне шанс загладить свою вину, и мы будем квиты.       Ник понимал, что у собеседника нет причин принимать его предложение, но Пуберт колебался, и этого было достаточно.       — Вот, подожди. — Он поднял палец и стал рыться в карманах в поисках чего-нибудь, на чем можно было бы написать. Наконец он нашел ручку и использованную салфетку и что-то на ней нацарапал. Как жалко, но что еще он мог сделать?       — Это мой номер. Так что выбор за тобой. Я не давлю. — Ник протянул салфетку рыси, которая, прежде чем взять ее, быстро оглянулась на коридор. Выражение ее лица было трудно понять. На секунду на ее лице появилась тревога, но потом она снова улыбнулась.       — Не знаю, но спасибо. Я подумаю. — Пуберт сунул салфетку в карман, кивнул и скрылся в здании, оставив Ника на улице.       Отлично, просто отлично. Был ли реальный шанс скрыться от Мистера Бига? Или Ник был слишком самоуверен, убеждая криминального авторитета, что еще есть надежда получить нужную информацию?       Ответ был получен, когда лимузин остановился рядом с лисом, когда тот уходил из поместья. Убедить мистера Бига удалось. Что ж, на этот раз шансов на успех у него было меньше, чем когда-либо, но Нику уже не в первый раз удается избежать смерти. Может быть, получится и в этот раз.  

***

        - Кто это был? - Милтон Рысевич выступил из тени и подтвердил опасения Пуберта. Это были глаза его отца, которые он заметил раньше в коридоре.       — Что ты имеешь в виду? — нервно спросил он. Отец нечасто с ним разговаривал, а когда и заговаривал, то обычно по поводу того, что он сделал не так.       - Не прикидывайся дурачком. Наш управляющий сообщил мне, что ты шастал по моему кабинету с лисом. - Неужели все в этом доме были против него?       Милтон подошел на шаг ближе, и Пуберт вздрогнул, когда отцовская лапа больно схватила его за подбородок.       - Не ври мне.       Пуберт сглотнул.        - Я встретил его на вечеринке, потом увидел, как он уходит, и пошел за ним, потому что мне это показалось странным. - Это была не совсем правда, но и не совсем ложь. Отец отпустил его, но выражение его лица стало мрачным.       — И почему ты не пришел ко мне, а вместо этого помог ему сбежать?       Не успев как следует обдумать свой ответ, Пуберт выпалил:       — Потому что он ничего не сделал. Я подумал, что будет лучше, если…       Милтон ударил его по лицу.       — Не думай, Пуберт. Это не твоя сильная сторона.       — Да, отец.       Зачем он вообще погнался за лисом? Надо было просто остаться на вечеринке и покончить со всем этим. Но Пуберт знал, что встреча с Ником стала самым захватывающим событием за последние месяцы. Любопытство взяло верх.       — Видишь ли, мне не нравится, когда такие подонки шастают по дому. Кто он такой и что искал? Из-за твоей глупости я не получу ответов на свои вопросы.       Отец был в гневе, и сердце Пуберта бешено заколотилось в груди. От страха он потерял способность думать.       - Я хочу, чтобы ты сейчас же пошел в мой кабинет и ждал меня там. Я разберусь с тобой позже.       Пуберт был взрослым самцом, но в такие моменты чувствовал себя испуганным ребенком, понимая, что означают слова отца.       - Мне нужно вернуться на вечеринку.       Оцепенев, Пуберт смотрел, как отец уходит, пока наконец его мозг снова не начал работать.       — Подожди, отец, я могу ответить на твои вопросы! — Он бросился за ним и схватил его за пиджак. Когда Милтон остановился, он тут же отпустил его и сделал три шага назад. Любопытство пересилило раздражение отца.       — Что ты имеешь в виду?       Пуберт неуклюже выудил салфетку и протянул ее отцу.       — Он дал мне свой номер. — быстро объяснил он, и отец, приподняв бровь, посмотрел на грязную салфетку.       — И зачем?       Да, и вообще, зачем Ник дал ему свой номер? На вечеринке этот лис был мил, но, очевидно, ему было неинтересно, или он просто отвлекся на что-то, что искал? А это вообще было важно? Не было времени раздумывать, отец требовал его внимания.       - Он предложил мне деньги за помощь. - Отрицать то, что сделал Пуберт, было бесполезно, и его за это накажут.       — Позвони ему, сынок. — Он подошел совсем близко, но не тронул его, и угрожающе прошептал: — И ради нашей семьи выясни, кто он такой, чего он хочет и на кого работает. Мне все равно, как ты это сделаешь. Только не подведи меня снова.       Милтон попятился и сунул салфетку обратно в карман. Пуберт кивнул.       - Не волнуйся. Я справлюсь.       Милтон презрительно фыркнул, развернулся и ушел, оставив Пуберта одного.       - Увидимся в моем кабинете.