Путь двух слияний

Кайлин проснулась в четвёртом часу дня. Она нехотя открыла тяжёлые веки, поморщилась от света, пробивавшегося сквозь шторы, и перевернулась на спину. В висках пульсировало, ноги ныли после долгого бега и напряжения последних часов, всё тело ломило, будто её хорошенько отколотили. Она повернула голову в сторону окна. Солнце светило ослепительно ярко, заливая комнату золотистым светом, пробиваясь сквозь листву деревьев за окном и создавая на полу причудливые узоры теней. Кайлин прищурилась, прикрыла глаза рукой, потом глубоко вздохнула и поднялась с кровати. В ванной она встала под душ. Включила воду – горячую, почти обжигающую. Струи ударили по плечам, спине, ногам, оставляя на коже алые следы, но постепенно боль начала отступать, сменяясь приятным расслаблением. Кайлин закинула голову назад, закрыла глаза и просто стояла так, чувствуя, как тёплая вода смывает усталость, напряжение, страх. Несколько капель попали на волосы, скатились по лицу, смешавшись с испариной. Выйдя из душа, Кайлин подошла к шкафу. Внутри висело несколько комплектов одежды – простые, функциональные вещи, явно предназначенные для новых обитателей базы. Её выбор пал на серые спортивные штаны, которые были ей на три размера больше, и белую объёмную футболку. Она собрала влажные волосы в свободную косу, отбросила её через плечо и подошла к зеркалу. – Нормально, – сказала она вслух, оценивая отражение. Затем подошла к тумбочке, взяла стакан с водой и сделала несколько жадных глотков. Вода намочила пересохшее горло, освежила его, скользнула вниз, принося облегчение. Кайлин ещё раз вздохнула, посмотрела на часы. Пора. Время без двадцати пять. Ей нужно к генералу Ардмор. Она вышла из комнаты и направилась по коридору. По пути встречала множество рекомбинантов – они шли по своим делам, переговаривались, несли оборудование, проверяли системы.  Все они казались ей неестественно большими: военные – накаченные, мускулистые, с выправкой, будто отлитой из стали; учёные и техники – подтянутые, с прямой осанкой, собранными движениями. Кайлин невольно задумалась: на их фоне она выглядела чересчур миниатюрной. Может, это из‑за того, что ей всего 21 год? Или просто она пошла в мать – Нейтири, изящную и лёгкую, как ветер? Дойдя до нужного кабинета, Кайлин остановилась, на мгновение замерла, собираясь с духом, потом постучала. Не дождавшись ответа, приоткрыла дверь. – Лайл, приведи мне полковника сейчас же! – услышала она голос генерала Ардмор. – Ой, извините, я попозже зайду, – торопливо проговорила Кайлин, уже собираясь закрыть дверь. – Нет-нет, Кайлин, всё нормально, заходи. Лайл уже уходит, – генерал жестом указала рекомбинанту на дверь. Тот кивнул, бросил короткий взгляд на Кайлин и вышел. – Ну что, Кайлин, рассказывайте, – Ардмор села за стол, сложила руки перед собой и внимательно посмотрела на девушку. Кайлин села на стул напротив, сглотнула, стараясь унять дрожь в пальцах, и начала: – Я хочу создать проект под названием «Симбиоз». Знаю, это будет звучать немного нелепо, но выслушайте, пожалуйста. Генерал слегка приподняла бровь, но махнула рукой, предлагая продолжать. – В основу проекта ложится система создания нового типа аватара – не просто оболочки для человеческого сознания, а полноценного гибрида. Он будет сочетать физиологию на’ви с возможностью интеграции человеческих технологий. Это поможет защитить экосистему как Пандоры, так и Земли. Мне бы хотелось, чтобы база RDA приняла участие в проекте, потому что обе расы нуждаются в помощи и защите. Мы можем создать что‑то, что предотвратит войну, а не развяжет её. – И как вы планируете действовать, мисс Салли? – перебила её генерал Ардмор, слегка наклонившись вперёд. – Я хочу разработать этот проект с вашей помощью, – твёрдо сказала Кайлин. – Всё, что мне нужно, – это несколько ваших людей и доступ к технологиям. Я верю, что это единственный способ предотвратить войну. Конфликт не решит проблему – он только усугубит её. Генерал отвернулась от Кайлин, подошла к окну, скрестила руки за спиной. На её губах появилась едва заметная ухмылка, которую девушка не могла видеть. – Хорошо, – произнесла Ардмор после долгой паузы. – Мы поможем вам. Но при одном условии. Кайлин подняла глаза на женщину, затаила дыхание. – Вы, мисс Кайлин, будете приносить мне отчёт о каждом своём шаге. Чтобы я знала, как идёт ваша работа. На случай, если вы окажетесь… не совсем честны с нами. Кайлин на мгновение замерла. Предложение звучало как ультиматум, но выбора не было. – Я согласна, – тихо, но твёрдо ответила она. – Буду предоставлять отчёты о каждом новом действии. – Отлично, – генерал повернулась к ней. – Тогда можете идти. Но не успела Кайлин подняться, как дверь резко открылась. В кабинет вошёл массивный рекомбинант. Он не дал генералу договорить последние слова и сразу начал говорить: – Почему система безопасности не была проверена вовремя? Она вышла из‑под контроля на третьем секторе! Кайлин повернула голову, посмотрела на мужчину. На его бейджике чётко читалось:  «Полковник Майлз Куоритч». Её бросило в жар. Она знала его – по рассказам отца, по слухам, по тому единственному разу, когда видела его в бою. Знала его жестокость, его силу, его непреклонность. Однажды она видела, как отец с ним дрался – и это было страшно. Кайлин прикинула: если бы она сейчас встала рядом с ним, то была бы ему по плечо. Его тело было накаченным, красивым, притягательным – под плотным слоем военной формы играли мышцы на руках, плечи казались высеченными из камня. Она невольно вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Куоритч заметил её, остановился на полуслове, посмотрел прямо в глаза. – Кто это? – коротко спросил он. – Это новая учёная, – ответила генерал Ардмор. – Работает над проектом «Симбиоз». Майлз усмехнулся, подошёл к столу и кинул на него пару отчётов о безопасности помещения. – Разберитесь с этим, – бросил он генералу и, не дожидаясь ответа, развернулся и вышел за дверь. – Можете идти, Кайлин, – снова сказала Ардмор. Кайлин поспешила удалиться из кабинета. Она вышла в коридор, прислонилась к стене, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Всё произошло слишком быстро, слишком неожиданно. Она глубоко вздохнула, расправила плечи и пошла по коридору, направляясь обратно к своей комнате. Впереди её ждали отчёты, работа и, возможно, самое сложное испытание в жизни. Но она была готова.