Путь двух слияний

День для Кайлин начался вовсе не с утреннего душа, а с пронзительного писка проспанного будильника. Она резко распахнула глаза, метнула взгляд на экран телефона – и в панике подскочила с кровати: – О нет, нет, нет! Я опоздала! Кайлин заметалась по комнате, на ходу пытаясь собрать волосы в хвост. Зацепилась ногой за край одеяла, едва не упала, но успела ухватиться за спинку стула: – Ну конечно, Кайлин, отлично начинаешь день! – проворчала она себе под нос, раздражённо закатывая глаза. Она бросилась к шкафу, на ощупь схватила первую попавшуюся одежду и начала одеваться на бегу. На ней оказались строгие чёрные брюки клёш, которые идеально подчёркивали её стройные ноги, и светло‑синяя рубашка – Кайлин торопливо заправила её в брюки, не заботясь о безупречной гладкости складок. Одна пуговица так и осталась расстёгнутой у воротника. Следующим этапом стала безуспешная попытка одновременно надеть ботинки и собрать в сумку блокнот с записями по проекту. Ручка выскользнула и укатилась под кровать. Кайлин чертыхнулась, нырнула за ней, ударилась коленом о ножку тумбочки и, шипя от боли, всё‑таки выудила пропажу. – Да что ж сегодня всё против меня?! – возмутилась она, потирая ушибленное место. В последний момент она схватила с полки расчёску, провела ею пару раз по волосам – получилось скорее взъерошено, чем аккуратно, – и, махнув рукой на результат, бросилась к двери. Вылетев из комнаты, Кайлин помчалась по коридору, едва не врезавшись в стену на повороте. Она пронеслась мимо нескольких удивлённых рекомбинантов, которые с недоумением смотрели ей вслед. На одном из поворотов скользкий пол сыграл с ней злую шутку: нога поехала, и Кайлин едва не растянулась во весь рост. В последний момент она ухватилась за перила лестницы, резко выпрямилась и продолжила бег, бормоча: – Спокойно, Кайлин, спокойно… Только не упасть, только не упасть… Ещё один резкий поворот – и она чуть не сбила с ног какого‑то техника, который нёс стопку планшетов. Тот отпрыгнул в сторону, что‑то недовольно пробурчал ей вслед, но Кайлин уже не слышала – она неслась дальше, к столовой, с колотящимся сердцем и мыслью:  «Только бы успеть!» Дверь в столовую открылась с громким хлопком – Кайлин буквально влетела внутрь, едва не сбив с ног пару рекомбинантов, которые как раз направлялись к раздаче. – Эй, поосторожнее! – недовольно бросил один из них. – Смотри, куда несёшься! – добавил второй, поправляя поднос, который едва не уронил. Но Кайлин ничего не слышала – её мысли были заняты только одним: успеть позавтракать до начала рабочего дня. Она метнулась к столику, за которым уже сидели Элина и Фортис, и с грохотом отодвинула стул, плюхаясь на него. – Вы что, меня не разбудили?! – выдохнула она, пытаясь отдышаться. Её волосы всё ещё были слегка растрёпаны, рубашка наполовину выбилась из брюк, а на щеке виднелся след от подушки. Элина и Фортис переглянулись и дружно рассмеялись. Элина, отсмеявшись, кивнула головой в левую сторону: – Смотри туда. Кайлин повернула голову – и замерла. В дальнем углу столовой за отдельным столиком сидели полковник Майлз и генерал Ардмор. Они о чём‑то серьёзно беседовали: генерал жестикулировала, указывая на какие‑то бумаги, а полковник кивал, время от времени делая пометки в блокноте. Не осознавая, что делает, Кайлин махнула рукой в сторону полковника и тихо пробормотала: – Вот уж кого не хотелось бы сейчас видеть… Как раз в этот момент Майлз поднял глаза и посмотрел прямо на неё. Их взгляды встретились. Полковник слегка изогнул брови и жестом показал: «Ты это мне?» Кайлин мгновенно покраснела – даже её синяя кожа не смогла полностью скрыть этот румянец. Она замотала головой, показывая жестами: «Нет‑нет, это я не вам», – и поспешно опустила глаза, делая вид, что очень заинтересована содержимым своей тарелки. Фортис, наблюдавший эту сцену, тихонько хихикнул в кулак, а Элина демонстративно закатила глаза: – Кай, ты как ребёнок, честное слово. – Да я просто… – Кайлин попыталась оправдаться, но подруга её перебила. – Всё понятно, – Элина лукаво улыбнулась. – Так что там с будильником? Опять проспала? – Угу, – Кайлин вздохнула и наконец взялась за вилку. – И теперь чувствую себя полной дурой. – Зато ты всегда умеешь поднять настроение, – Фортис подмигнул ей. – Особенно полковнику. Кайлин бросила на него возмущённый взгляд, но тут же улыбнулась – напряжение понемногу отпускало. – Кстати, – Кайлин повернулась к Элине, стараясь сменить тему, – а где твой ненаглядный Лайл? Элина театрально схватилась за сердце, прижала руку к груди и торжественно объявила: – Мы сегодня после работы идём на свидание. Фортис громко рассмеялся, а Кайлин удивлённо приподняла брови: – Правда? Ну, наконец‑то! Я уж думала, вы так и будете ходить вокруг да около. – Ага, – Элина довольно улыбнулась. – Он пригласил меня в тот новый ресторан с видом на озеро. – О, шикарно! – Кайлин хлопнула в ладоши. – Обязательно потом расскажешь, как всё прошло. Все трое дружно посмеялись, обмениваясь шутливыми комментариями. Но веселье прервал громкий сигнал общего оповещения – три коротких гудка, означающих сбор на общее собрание. – Ну что, – Фортис поднялся из‑за стола, – похоже, пора идти в главный зал. – Да, – Кайлин тоже встала, быстро допивая остатки чая. – Пошли. Они дружно направились к выходу из столовой, оставляя позади завтрак и лёгкие шутки, чтобы перейти к серьёзным рабочим вопросам. Кайлин, Элина и Фортис заняли свои привычные места в третьем ряду, ближе к проходу – так, чтобы удобно было быстро выйти, если понадобится. Собрание началось почти сразу после того, как они пришли. Генерал Ардмор поднялась на трибуну, поправила микрофон и начала говорить что‑то про безопасность на территории базы и новую систему контроля RDA. Но Кайлин её не слушала. Она уставилась в одну точку на полу – в небольшой скол на плитке, где краска слегка облупилась, обнажая серую основу. Мысли крутились вокруг завтрашних экспериментов: нужно было перепроверить расчёты по температурному режиму, уточнить пропорции катализаторов… Она машинально теребила край рукава рубашки, погрузившись в свои размышления. Неожиданно она услышала резкий звук – что‑то упало в стороне окна. Кайлин повернула голову и увидела, как полковник Майлз громко ругается на молодого солдата, который неловко уронил стопку документов. Бумаги разлетелись по полу, некоторые скользнули под стулья, другие рассыпались веером у ног полковника. Взгляд Кайлин невольно скользнул по рукам Майлза. Они были сильными, с чётко прорисованными венами, которые слегка выступали под тёмно‑синей кожей даже под плотной тканью рубашки с длинными рукавами. Широкие ладони, крупные пальцы – видно было, что это руки человека, привыкшего к физической нагрузке, к командованию, к тому, чтобы держать ситуацию под контролем. Когда он резко жестикулировал, отчитывая солдата, рукава чуть задрались, обнажая тёмные волоски у запястий и массивный браслет наручных часов. Каждое движение выглядело отточенным, уверенным – будто даже в гневе он сохранял абсолютную выдержку. Внезапно Куоритч бросил взгляд в сторону – и заметил её. Их глаза встретились. Он смотрел прямо на неё, а она – на него. Майлз на мгновение замер, потом медленно, почти незаметно, окинул Кайлин оценивающим взглядом. Сегодня она выглядела непривычно: волосы были распущены и слегка растрёпаны после утренней спешки, что придавало ей вид пятнадцатилетнего подростка, случайно забравшегося на взрослое собрание. Светло‑синяя рубашка была расстёгнута на одну пуговицу у воротника, открывая тонкую линию шеи. Строгие чёрные брюки клёш подчёркивали стройные ноги и лёгкую походку – совсем не так, как обычно, когда она старалась выглядеть максимально официально. Полковник прошелся взглядом по ней всей: от растрёпанных волос, падающих на плечи, до аккуратных ботинок, едва видных из‑под штанин. Кайлин слегка смутилась под этим взглядом. Она почувствовала, как внутри всё сжалось, а щёки предательски потеплели – даже её синяя кожа не могла полностью скрыть этот румянец. На мгновение ей показалось, что все в зале заметили, как полковник смотрит на неё. Она быстро отвернулась и заставила себя сосредоточиться на словах генерала, уставившись прямо перед собой с преувеличенно внимательным выражением лица. Майлз усмехнулся – едва заметно, уголком рта. Он коротко кивнул солдату, показывая, что тот может собрать бумаги, и снова начал отчитывать его, но уже тише, с ноткой снисхождения в голосе. Сильвия, сидевшая неподалёку, всё это время наблюдала за сценой. Она сидела, скрестив ноги, и нервно барабанила длинными ногтями по железному подлокотнику стула – цок‑цок‑цок, ритмично, раздражающе. Её глаза сузились, когда она заметила, как Майлз смотрит на Кайлин. Бросив недовольный взгляд в сторону девушки, она демонстративно поднялась со своего места, громко отодвинув стул, и вышла из зала, нарочито медленно, чтобы полковник точно обратил на неё внимание. Майлз действительно обернулся ей вслед, на секунду задержав взгляд на её фигуре, а затем снова перевёл глаза вперёд, но Кайлин уже не смотрела в его сторону – она старательно делала вид, что слушает генерала, хотя сердце билось чуть быстрее обычного.