Путь двух слияний

Кайлин бежала по коридору, испытывая дикое возмущение. Её шаги эхом отдавались от металлических стен, а дыхание сбивалось – не столько от бега, сколько от бушующих внутри эмоций. Она проклинала себя за то, что забыла выложить эту чёртову фотографию из кармана рубашки. «Как можно быть такой беспечной?!» – мысленно корила она себя. Кайлин быстро заскочила в дверь перед своим кабинетом – это оказалась уборная. Помещение было небольшим, но уютным: стены отделаны светло‑серым пластиком, вдоль одной стороны тянулся ряд раковин с зеркалами, над ними – встроенные сушилки для рук. В глубине виднелись кабинки, а в воздухе витал лёгкий аромат дезинфицирующего средства с нотками эвкалипта. Она подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Лицо раскраснелось, щёки пылали алым, глаза сверкали от негодования, а волосы, выбившиеся из хвоста, хаотично обрамляли лицо. «Мать твою…» – подумала Кайлин и резко отвернулась, облокотившись копчиком на фарфоровую поверхность раковины. Холодная гладь чуть остудила разгорячённую кожу, заставив её сделать глубокий вдох. Кайлин схватила свои волосы и начала собирать их в тугую косу – это действие всегда успокаивало её в нервных ситуациях. Пальцы привычно замелькали, перебирая пряди, сплетая их в плотный жгут. Она затягивала косу всё туже, будто пытаясь сжать вместе разбегающиеся мысли, упорядочить хаос эмоций. Пару минут Кайлин просто стояла так, опустив голову и глядя на свои руки. Дыхание постепенно выравнивалось, пульс замедлялся. Она чувствовала, как жар отступает от щёк, а вместо слепого гнева приходит холодная храбрость. «Ладно, – подумала она, – это всего лишь полковник. Да, он теперь наш куратор. Да, он увидел фото. Но это ничего не меняет. Я не позволю ему сбить меня с пути». Затем Кайлин подняла голову, снова посмотрела в зеркало – уже иначе, с вызовом. Она умылась холодной водой: плеснула в лицо несколько раз, провела мокрыми руками по шее, стёрла следы смятения. Капли скатились по подбородку, упали на рубашку, оставив тёмные пятна. Она провела ладонями по лицу, стряхивая остатки влаги, и глубоко вздохнула. Выпрямившись, Кайлин поправила рубашку, одернула её, пригладила косу, убрав выбившиеся пряди за ухо. Взгляд в зеркале теперь был твёрдым, сосредоточенным. Она кивнула своему отражению – короткий, почти военный кивок – и развернулась к выходу. Шаги по коридору уже не были бегством – теперь это была целеустремлённая походка. Кайлин шла в свою лабораторию, и с каждым шагом её уверенность крепла. В голове уже выстраивались планы: какие тесты запустить первыми, какие данные перепроверить, как выстроить график работы так, чтобы минимизировать контакты с полковником – по крайней мере, до тех пор, пока она не научится держать себя в руках рядом с ним. Дверь лаборатории открылась с тихим шипением, впуская её внутрь. Кайлин вошла, включила освещение и подошла к рабочему столу. Перед ней лежали распечатки данных, схемы «Симбиоза», пробирки с образцами – всё то, ради чего она здесь. Она взяла первую папку, открыла её и начала читать, постепенно погружаясь в работу. Мир вокруг сузился до цифр, графиков и формул – туда, где не было ни полковников, ни неловких ситуаций, а только чистая наука и цель, к которой она шла. Кайлин работала над своим проектом, сосредоточенно вглядываясь в мерцающий экран компьютера. Пальцы быстро скользили по клавиатуре, пока она искала хоть какую‑нибудь информацию о маленьком гибриде рекомбинанта – данные о физиологии, особенностях развития, генетических маркерах. Каждая новая страница результатов поиска заставляла её сердце биться чуть быстрее: вдруг именно здесь найдётся ключ к решению проблемы? Она была искренне благодарна Фортису. Благодаря его связям удалось раздобыть крошечный образец ткани На’ви – всего несколько клеток, но это уже огромный шаг вперёд. Кайлин осторожно достала контейнер из сейфа, на мгновение задержала его в ладони, ощущая едва заметный холодок стекла. Этот маленький фрагмент мог стать отправной точкой для прорыва в исследованиях. Она аккуратно поместила образец в сканер, наблюдая, как прибор начинает анализ – на экране замелькали графики и спектры, постепенно выстраиваясь в понятную картину. Вернувшись к компьютеру, Кайлин открыла новый файл и принялась писать. Мысли текли плавно, выстраиваясь в логичную последовательность: она описывала методику предстоящего эксперимента, продумывала этапы тестирования, отмечала потенциальные риски и способы их минимизации. В уме уже складывалась чёткая схема действий – от первичного анализа до финальных испытаний. Закончив запись, она перечитала текст, внося небольшие правки, и наконец отложила стилус. Глубокий вздох вырвался сам собой, и тут же в сознании всплыла неприятная мысль: теперь куратором их проекта будет полковник Куоритч. Кайлин невольно замерла, пальцы на мгновение застыли над клавиатурой. Перед глазами мгновенно возник его образ – высокая фигура в строгой форме, холодный взгляд, чуть насмешливая улыбка. Она вспомнила его слова, интонацию, то снисходительное выражение лица, с которым он обращался к ней в последний раз. Кайлин поежилась, будто от внезапного сквозняка, и тряхнула головой, отгоняя наваждение. Нет, нельзя позволять этим мыслям отвлекать её. Проект слишком важен. Она должна сосредоточиться. И ещё – она твёрдо решила – нужно стать жёстче по отношению к полковнику. Больше никакой растерянности, никаких неловких пауз. Она – учёный, профессионал, а не впечатлительная девчонка, теряющая дар речи перед строгим офицером. Сжав губы, Кайлин выпрямилась в кресле и снова посмотрела на экран. Данные с сканера уже загрузились – яркие линии графиков манили продолжить работу. Она сделала глубокий вдох, открыла нужные программы и погрузилась в расчёты.  Цифры и формулы помогли отвлечься, вернули ощущение контроля над ситуацией. Теперь главное – не сбиваться с ритма, методично двигаться вперёд, шаг за шагом. Полковник Куоритч или кто‑либо ещё не должны помешать ей довести «Симбиоз» до успеха. Неожиданно дверь с громким стуком распахнулась – в кабинет ворвались двое без всякого стука. Кайлин резко повернулась, уже готовая отчитать незваных гостей за бесцеремонное вторжение. Фраза «Вы могли бы постучать!» замерла у неё на губах, когда она узнала друзей. Элина и Фортис стояли в метре друг от друга, тяжело дыша. Волосы Элины растрепались, хвост нервно подрагивал, а на щеке виднелся лёгкий румянец от бега. Фортис, раскрасневшийся и взъерошенный, опирался рукой о дверной косяк, пытаясь восстановить дыхание. – Кайлин, он меня обижает! – выпалила Элина, машинально тыкая пальцем в сторону брата. – Эй, Кайлин, не слушай её – это она меня побила! – возразил Фортис и с тяжёлым вздохом плюхнулся на диван, отчего тот слегка скрипнул. Кайлин изогнула брови в искреннем удивлении, переводя взгляд с одного на другого. – И почему вы такие… – она сделала короткую паузу, подбирая слово, – запыханные? Элина выпрямилась, поправила волосы и попыталась принять невозмутимый вид, хотя хвост всё ещё подрагивал. – Я… убегала от Фортиса, – призналась она, слегка потупив взгляд. Кайлин не выдержала и рассмеялась, откинувшись на спинку кресла: – Вы что, играли в догонялки на территории RDA? Она даже поперхнулась от этой мысли, представив, как двое взрослых На’ви носятся по коридорам строгой военной базы, пугая лаборантов и солдат. Элина без сил упала на стул рядом с рабочим столом Кайлин и поджала хвост под себя. Кайлин сразу это заметила – обычно подруга так делала, только когда боялась что‑то сказать. Этот жест мгновенно стёр улыбку с лица Кайлин. – Что случилось? – спросила она уже серьёзно, устало облокотившись на подлокотник кресла и внимательно глядя на Элину. Элина замялась, нервно поправила прядь волос и сделала паузу, словно собираясь с силами. – Кай… там… – начала она неуверенно. – Куоритч просил тебя зайти в его кабинет. Сейчас. Кайлин почувствовала, будто на неё упал тяжёлый камень – дыхание перехватило, а в груди возникло неприятное ощущение тяжести. Она ошарашенно повернулась к Элине, сглотнула и хрипло спросила: – Зачем? Фортис резко поднялся с дивана, подошёл к окну и резко распахнул створку балкона. Прохладный воздух с улицы ворвался в помещение, слегка шевеля бумаги на столе. – Узнаешь, – бросил он через плечо и вышел на балкон, оставив за собой паузу, полную невысказанных опасений. В кабинете повисла напряжённая тишина. Кайлин смотрела на закрывшуюся дверь балкона, затем перевела взгляд на Элину, которая избегала её взгляда. В голове крутились десятки вопросов: что нужно полковнику? Почему именно сейчас? Что он знает о её планах? Она глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение, и медленно поднялась из‑за стола.