Красные тени над Готэмом

      <<Уэйд>> Уэйд развалился в своём гамаке, наполовину в тени и наполовину в солнечной полосе, просачивавшейся через дыру в крыше. Гамак поскрипывал всякий раз, когда он шевелился, а шевелился он часто, в основном потому, что уже само его существование было чудом: эта штука давно должна была порваться. На груди у него покачивался пакетик крендельков, а в руке он держал ярко-розовый плакат. Вид у него был такой, будто его рисовал обдолбанный сахаром студент-художник, которому дали слишком много маркеров. Сердечки, гиены и как минимум один подозрительный смайлик с молотком прилагались. Сверху было выведено: ТРЕБУЕТСЯ ПОМОЩЬ Ищем человека с боевым опытом, быстрыми рефлексами и гибкими моральными принципами Проект: морально и этически правильное ограбление. Оплата: обсуждаема Оружие приносить своё. — Х.К. Уэйд нахмурился и повернул плакат боком, будто от этого в нём внезапно станет больше смысла. — «Морально и этически правильное ограбление», — пробормотал он. — Это вообще что за хрень? Типа... Робин Гуд? Но с пиаром получше? Он склонил голову и перечитал ещё раз, медленнее, будто там мог всплыть какой-нибудь скрытый код. — Боевой опыт, — вслух начал он, загибая пальцы. — Есть. Быстрые рефлексы... очевидно. Гибкая мораль... черт возьми, мое. Он перевернул плакат и снова обратно. — Это либо подстава, — решил он, — либо возможность. А значит, точно и то, и другое. Взгляд зацепился за инициалы. — Х.К., — прочитал он. — Это ещё что за имя такое? «Хорошее Качество»? «Хомячья Королева»? «Хрустящий Киш»? А, погодите... «Хозяин Крепости»? Может, они просто забыли дописать предложение до конца. Он пожал плечами. — Ай, да плевать. Если платят, значит, игра стоит свеч. Адрес был накорябан внизу розовыми чернилами, наполовину размазан, но всё ещё читался. Какая-то мутная улица недалеко от Ист-Энда. Он снова откинулся назад и уставился в потолок. Где-то наверху ворковал голубь, а в солнечном луче, пересекавшем грудь, лениво плавала пыль. — Мэтти ушёл спасать души, Паучок опять делает больше, чем от него требуют.... — сказал Уэйд в пустоту. — А я тут читаю объявления о работе, написанные психопатами из детсада. Да-а. Всё идёт строго по плану. Он слегка смял плакат, потом снова его разгладил. — ...Хотя, если честно, звучит весело. Уэйд ухмыльнулся под маской, выскочил из гамака и запихнул плакат в карман. — Ну что, Х.К., посмотрим, насколько уж этично ваше маленькое преступное приключение.

***

Уэйд в жизни творил много тупостей. Очень много. Но прогулка в заброшенную оранжерею из-за мутного флаера, обещавшего «морально и этически правильное ограбление», пожалуй, это уже было самым идиотским из всего. Он толкнул ржавую дверь ботинком, уже почти ожидая наткнуться на летучих мышей или сквоттеров. Вместо этого в лицо ему ударила волна влажности, запах земли и чего-то смутно цветочного... и токсичного. Отличное сочетание. Внутри были три женщины. Если честно, явка оказалась лучше, чем он ожидал. Первая стояла у покосившегося стеллажа с растениями так, будто место принадлежало ей по праву. Высокая, с рыжей косой, спутанной ровно настолько, чтобы это выглядело намеренно, и с кожей зелёного цвета — явно не тот загар, который ловят летом. Лозы обвивали её щиколотки и ползли вверх по металлу так, будто получили приказ. На Уэйда она смотрела как на симпатичного жучка. Вторая небрежно привалилась к побитому столу, закинув один ботинок на стул. Вся в чёрной коже, с закатанными рукавами куртки и с выражением лица, будто по умолчанию говорила «только попробуй». На губах мелькнула полуулыбка: такая, какая ясно давала понять, что именно она может с ним сделать, и даже не подумывает об этом. Уэйд почувствовал себя одновременно польщённым и немного напуганным. А третья... блондинка с розово-голубыми кончиками волос, в разных ботинках и с такой широкой улыбкой, что её впору было объявить вне закона. В руках у неё была бейсбольная бита размером примерно с каноэ, и на Уэйда она смотрела так, будто сама же устроила себе вечеринку-сюрприз. От её энтузиазма у него в груди что-то дёрнулось. И, вероятно, местными постановлениями это запрещалось. — Ты ещё кто такой, чёрт возьми? — потребовала рыжая. — И назови мне хотя бы одну вескую причину, почему я не должна тебя убить. Уэйд поднял плакат, будто это был мирный договор. — Я по объявлению. Женщина в коже рассмеялась, скорее раздражённо, чем весело. — Харли, ты серьёзно повесила объявление? На стену? Для ограбления? Харли оперла биту на плечо и сделала самый оскорблённый вид на свете. — А как ещё мы, по-твоему, должны были искать помощь? По телефону? В интернете? Где тут веселье? Женщина в коже скрестила руки. — Я же сказала, что сама с этим разберусь. — Можно я скормлю его своим растениям? — спросила рыжая. Она провела пальцем по ближайшей лозе, и та дёрнулась в сторону Уэйда, как любопытная змея. Уэйд погрозил ей пальцем. — Моим мясом ваши цветочки заработают жуткое несварение, спасибо. Слушайте, я тут вообще-то по делу. Я отлично всё ломаю. Прыгаю. Иногда падаю. А потом импровизирую. Я полезный актив. И ещё я обаятельный. По большей части. Харли захлопала в ладоши. — О-о, он умеет импровизировать! Это важно. Женщина в коже склонила голову. — Почему именно ты? — Я энергичный решатель проблем с гибким моральным компасом, — сказал Уэйд, то есть выдал красивую версию. Он перебросил плакат Харли, чтобы та могла освежить в памяти черепок, время и прочие художественные детали. — И ещё я иногда приношу еду. В основном чипсы. Не чтобы подкупать, а для общего боевого духа. Лозы рыжей поползли вперёд, обвились вокруг его ботинок и задели шнурки, как любопытные змеи. — Если предашь нас, — холодно сказала она, — я сама превращу тебя в компост. Уэйд поднял обе руки, раскрывая ладони. — Эй, я просто пришёл на работу. Предательство в меню не значится. Если только само предательство и есть работа... тогда, возможно, но всё равно вряд ли. У меня есть эмоциональная страховка. Покрытие там, конечно, дрянь, но хоть что-то. Харли ухмыльнулась так, что Уэйду стало одновременно любопытно и тревожно. — А рекомендации у тебя есть, красавчик? Он уже открыл рот, чтобы сочинить что-нибудь эффектное, потом задумался. — Один чувак однажды заплатил мне, чтобы я ушёл. Это же почти как хороший отзыв, да? Женщина в коже окинула его взглядом с головы до ног, прицельно и расчётливо. Впечатлённой она не выглядела, однако выгонять его тоже не стала. — Ладно, — сказала она наконец. — Одна ночь. Облажаешься — превратим тебя в удобрение. Уэйд криво, преувеличенно отсалютовал. — Испытательный срок принят. Короткий вопрос: если переживу это, биту можно будет оставить себе? Она бы идеально дополнила интерьер моей квартиры. — Бита моя, солнце, — сказала Харли, крутанув её с эффектным взмахом. — Меня зовут Харли Квинн. Это Селина Кайл, она же Женщина-кошка. — Она кивнула на женщину в коже. — А рыжуля там — Айви. Не переживай, если переживёшь угрозы убийства, она вообще-то душка. Взгляд Айви мог бы завялить бетон. Ну да. Конечно. Душка. — Я Дэдпул, — сказал Уэйд и отвесил нарочито театральный поклон. — И мне кажется, это начало очень здоровых рабочих отношений.

***

      <<Мэтт>> Три дня. Целых три дня учёбы и копания в материалах — конечно, не без помощи Питера. Пацан зачитывал ему вслух каждую книгу слово в слово и с таким энтузиазмом, что можно было вынести даже самые занудные куски. А теперь у Мэтта был первый рабочий день. Тарик, которому выпало водить его по месту и всё показывать, действительно старался. Мэтт уловил тот самый момент, когда до человека дошло, что простое махание рукой по тесной комнатушке в его случае особого толку не даст. Лёгкий взмах воздуха от руки Тарика и неловкая пауза после этого сказали достаточно. Мэтт едва заметно улыбнулся. Он оценил старание. — Э-э, да. Хм. Ну... может, оно и к лучшему, — сказал Тарик наконец, и в голосе у него проскользнул этот смешок, которым люди пытаются скрасить неловкость. — Тут сейчас, если честно, всё держится на честном слове. Пойдём лучше куда-нибудь ещё. Мэтт кивнул и позволил провести себя по узкому коридору, пахнущему пылью, старой краской и чем-то чистящим. Половицы скрипели под неровной нагрузкой, а впереди в воздухе тонко звенел гул какой-то люминесцентной лампы. — Вот тут у нас класс... или, ну, что-то вроде учебного класса, наверное, — продолжил Тарик, и в голосе снова прибавилось бодрости, будто он намеренно старался не дать обстановке окончательно завянуть. — Несколько волонтёров время от времени ведут здесь занятия. Для всех возрастов. Многие здесь не окончили школу, а некоторые вообще толком не умеют читать, так что мы стараемся. В его голосе была та усталая теплота, что появляется у людей, которые видели слишком многое, но всё равно ещё достаточно не выгорели, чтобы продолжать. Потом он чуть оживился. — О, а вот и один из наших волонтёров. Джейсон! — позвал Тарик, легко отдавшись эхом в коридоре. Мэтт чуть повернул голову на звук. Приближающийся человек двигался с выученным спокойствием: ровные шаги, контролируемый ритм дыхания и сердцебиение почти до неестественности размеренное. Не то чтобы расслабленное. Скорее... удерживаемое в узде. Будто каждый удар сердца держали под контролем. И когда тот заговорил, узнавание пришло мгновенно. — Что случилось, Тарик? — тон был повседневный, однако Мэтт знал этот голос. Здесь в нём было меньше металла, без модулятора голоса, но под ним всё равно чувствовалось дисциплина, собранность и готовность сорваться в движение в любой момент. Красный Колпак. — Джейсон, это Мэтью, — жизнерадостно сообщил Тарик. — Наш новый координатор по правовой помощи и работе с сообществом. — Потом, понизив голос, добавил заговорщически: — Видимо, любит страдать, а? Мэтт слабо улыбнулся на эту подначку, пока Тарик продолжал: — Мэтью, это Джейсон. Он дважды в неделю ведёт английский. — Очень приятно познакомиться, Джейсон, — ровно сказал Мэтт, аккуратно отмеряя теплоту в голосе. — Тоже рад познакомиться, Мэтью, — ответил Джейсон. — Лучше просто Мэтт, — всё так же вежливо сказал он. — Ну, Мэтт, — отозвался Джейсон нарочито легко, — с удовольствием бы поболтал, но у меня сейчас начинается занятие. Удачи. Его шаги сместились, когда он развернулся. Каждый звук движения был выверен. Шаги затихли у одной из аудиторий, и через секунду голос Джейсона снова поднялся становясь ярче и живее: — Так, народ, сегодняшняя тема: Шекспир. В ответ послышались смешки и хоровой стон. Мэтт не смог сдержать короткую усмешку. Впервые за всё утро напряжение в плечах немного отпустило. — Покажу ваш кабинет, — жизнерадостно сказал Тарик. Мэтт кивнул и пошёл следом по коридору. Они не успели далеко уйти, как с противоположной стороны приблизились новые шаги — более лёгкие, уверенные, с едва слышным шелестом пальто. Сначала до него донёсся мягкий цветочный парфюм, смешанный со стерильной ноткой антисептика. — О, Мэтью, — сказал Тарик, остановившись. — Это доктор Лесли Томпсон. Она держит неподалёку клинику и раз в неделю приходит сюда преподавать первую помощь. Лесли, это Мэтью. — А, так вы наш новый координатор, — тепло сказала Лесли. — Марисоль о вас упоминала. — Это я, — вежливо улыбнулся Мэтт. — У вас тут несколько синяков, Мэтт, — заметила она, и в голосе мелькнула мягкая тревога. — Хотите мазь? Он покачал головой. — Нет, спасибо, доктор. Заживёт. — Ну хорошо. Буду рада с вами поработать, — сказала она, и её каблуки застучали дальше по плитке, постепенно затихая. Когда они наконец дошли до его кабинета, Мэтт едва не развеселился. Называть это кабинетом было щедро. Скорее переделанная кладовка: стол втиснули между шкафами с папками, а сверху мерцала лампа, которая явно уже давно собиралась умереть. Это напомнило ему крошечную комнатушку, которую они когда-то делили с Фогги в первые дни своей конторы. По крайней мере, здесь была дверь. Он опустился в кресло, и дешёвый кожзам жалобно скрипнул под ним. Тарик так и остался неловко мяться в дверях. — И-и-итак, — начал он, заметно нервничая. — Клиентов у вас пока нет, но, уверен, скоро появятся. И... э... есть бумажки. У нас тут, в принципе, и компьютер есть, но... — На этом он явно не знал, как закончить фразу. — Попробую где-нибудь достать клавиатуру Брайля, — сказал Мэтт. — Не переживайте. Надо было лучше подготовиться самому. — Ладно, — явно с облегчением выдохнул Тарик. — В общем, если что, зовите. Помогу, чем смогу. Когда его шаги стихли, Мэтт тихо выдохнул. Провёл рукой по столу, задел прохладный пластик клавиатуры, край монитора и неровную стопку бумаг. Ему нужна клавиатура Брайля. Может, ещё что-нибудь с озвучкой. Хотя вряд ли их бюджет такое потянет. А его собственный? Самый быстрый ответ был: нет. — Чёрт, — пробормотал он себе под нос.

***

      <<Уэйд>> Уэйд не очень-то умел планировать. Хотя... ладно, может, это и не совсем правда. Важные вещи он планировал. Где сидеть. Когда шутить. Какая именно шутка зайдёт. Всё остальное? Импровизированный хаос с лёгким послевкусием оружейной смазки. Он привалился к старому ящику, задрав маску до рта, и зажал в зубах край протеинового батончика, будто это сигарета. На складе пахло маслом, растворителем и странной сладковато-зелёной ноткой — чем-то, что притащила Айви, словно кто-то засунул целый сад в мусорный мешок и оставил преть. Звук гулко ходил между металлическими стеллажами и бетоном. Где-то крыса опрокинула жестянку. Красота. Напротив него три женщины, которые, как выяснилось, его наняли, как раз проводили инструктаж. Харли подпрыгивала на носках и размахивала руками так, будто каждый жест у неё заменял знак препинания. Улыбка у неё была такая, как будто неприятности — это не жизненный выбор, а черта характера. — Итак! — объявила она, вся из светлого хулиганства. — План такой, Дэд: мы идём освобождать кое-какую мерзкую эко-химию у тех, кто её припрятал. Спасём планету, сделаем заявление, может, взорвём пару лабораторий... ну, знаешь, ответственно. Уэйд прожевал, моргнул. — Ответственные взрывы. Принято. — фраза повисла в воздухе, как вопрос, на который всё равно не рассчитывал получить нормальный ответ. — То есть это что, благотворительный налёт? Айви скрестила руки и чуть наклонила голову, тем самым крошечным движением, которое уже само по себе давало понять: она не шутит. — Это тактическое изъятие незаконно хранящихся загрязняющих веществ. Мы предотвращаем экологическую катастрофу. — И получаем великолепную выплату, — низким ровным голосом добавила Селина, играя в пальцах отмычкой. — Со всей той информацией, которую я собираюсь украсть. — Во-о-от, — щёлкнула жвачкой Харли и хлопнула в ладоши. — Именно! Идеально же. Уэйд проследил, как Айви делает шаг назад, как держит дистанцию, будто на автомате меряет дыхание и пространство. — А у тебя какая роль, Ядовитый Дубок? — ухмыльнулся он сквозь маску. — Айви, — поправила она, спокойно, как предупреждение. — Я слежу за тем, чтобы никто не продолжал травить планету. А ты тут ради пушек. Уэйд развёл руками. — Наконец-то хоть кто-то ценит меня за характер. Харли ткнула в него пальцем так, будто пометила фишку в игре. — Ну так ты с нами, да? Будешь останавливать всех, кто попытается остановить нас, выглядеть страшно и, может, потаскаешь тяжёлое. Легкотня. — То есть пострелять в них, — уточнил Уэйд. — Обычно мне плевать, но... — Не убивать, — тонко улыбнулась Селина, и эта улыбка так и не добралась до глаз. — Иначе большой страшный Бэт будет очень злиться. Уэйд фыркнул. — Истерика Тёмного Рыцаря принята к сведению. — Он уронил остаток батончика, перекатил плечами и привычным щелчком проверил кобуры. Маленькие, чёткие движения. Снаряга ему нравилась. И снаряга явно отвечала взаимностью. — Так как мне заплатят? — спросил он. — И вообще, зачем вам я? Айви и Харли, на мой взгляд, и сами отлично справятся с тем, чтобы кого угодно остановить. — У меня своя работа, — сказала Айви. — У Селины своя — пройти охрану. Значит, силовая часть остаётся на тебе и Харли. Уэйд хрустнул шеей и медленно расплылся в улыбке. — Ладно. Эко-террористический книжный клуб. Я в деле. — Он зажал последний кусок батончика зубами и потянулся к маске. План звучал сумбурно. Оплата — заманчиво. Девушки — веселые. Этого было более чем достаточно.

***

<<Тим>> Тиму совершенно не хотелось этим заниматься. Только если не он, тогда Барбара. А вот это обернулось бы катастрофой буквально на всех уровнях. Может, если вселенная вдруг решит проявить милосердие, Джейсон сегодня не придёт. Не то чтобы Тим его не любил, просто он предпочитал держать ситуацию под контролем, а с Джейсоном это становилось почти невозможным. Хотя бы Стеф, Дюк и Касс сегодня от этого цирка освобождались. Уже что-то. К сожалению, всё равно оставались Брюс, Альфред, Дик, Дэмиан и Джейсон. Худшая возможная комбинация. И, конечно же, у Дика был к происходящему личный интерес — всё-таки по городу гулял его клон. Тим тихо вздохнул. Ему нравился Питер. Парень был ярким, надёжным и прекрасно работал в WayneTech. Но нет. Разумеется, всё не могло просто оставаться простым. Никогда не могло. Звяканье приборов о тонкий фарфор в тишине казалось слишком громким, слишком резким. Он сидел на своём обычном месте — в двух стульях от Брюса, аккуратно зажатый между тяжёлым взглядом Дэмиана и ухмылкой Джейсона. Худшая возможная ничейная полоса. Барбара сидела напротив, спокойная и нечитаемая, а Альфред держался поблизости, обеспечивая, чтобы этот ритуал вообще работал. Только у него одного выходило делать всё это похожим на нормальную семейную сцену. Ужин в поместье никогда не был тёплым. Это была обязанность, переодетая в нормальность. Брюс настаивал, что это важно — «семейное время», «связь», «стабильность». На бумаге это всё звучало красиво. За этим столом выглядело как заглушки на месте того, что у них так и не получилось собрать по-настоящему. Джейсон снова жаловался на патрульные маршруты, Дэмиан тут же огрызался насчёт его «отсутствия дисциплины». Брюс устало вздыхал — так, будто в этот вздох умещался весь город, — и что-то говорил про командную работу. Тим слушал вполуха. Кончиком вилки он обводил край тарелки, а в голове снова и снова прокручивались данные, которые он вытащил днём. Числа, последовательности, почти идеальное совпадение, которого просто не должно было существовать. Он знал, что нужно поднять эту тему. Но не здесь. Не сейчас. Не в момент, когда воздух и без того был натянут так, будто ещё немного и треснет. И всё равно взгляд Брюса нашёл его. Дважды. Этому человеку даже не нужно было задавать вопрос — он и так всё понимал. Тим почти физически ощущал невысказанное между ними: Что ты нашёл? Он поёрзал на стуле и потянулся к бокалу, медленно и намеренно. Хоть какое-то действие, кроме необходимости заговорить. Потом Дик слегка наклонился к нему, и на губах у него заиграла лёгкая привычная улыбка. — А ты сегодня какой-то молчаливый. Тим поднял глаза. И тут обнаружил, что смотрят на него уже все. У Джейсона ухмылка стала острее. У Дэмиана лицо подозрительнее. Брюс по-прежнему ничего не выдавал. — Думаю, — ровно сказал Тим. Взгляд Барбары был красноречивее любых слов — спокойный, размеренный, но абсолютно ясный: Скажи им сам, или скажу я. Тим шумно выдохнул через нос. — Ладно. Вообще-то у меня есть довольно важная новость. Джейсон подался вперёд, глаза сразу загорелись. — Так-так, вот это уже интересно. Дик слегка нахмурился. — Всё в порядке? Взгляд Брюса оставался тяжёлым и неподвижным. У Дэмиана дёрнулась рука, будто он уже морально готовился устроить полноценный допрос. Тим сохранил голос ровным и отстранённым, хотя пульс уже заметно ускорился. — Я встретил человека, который совпадает с Диком по генетике на 99,87 процента. За столом воцарилась тишина. Дик моргнул, распахнув глаза. — У меня есть ребёнок?! — Понятия не имею, Дик, — сухо отозвался Тим, встретившись с ним взглядом. — Это зависит от того, спал ли ты с кем-то в четырнадцать. — Дик?! — воскликнул Джейсон, и в голосе у него смешались шок и искреннее веселье. — Фу. Отвратительно. — Ричард... — начал Дэмиан. — Нет! — моментально перебил его Дик, уже в ужасе. — Конечно нет! — Клон? — спросил Брюс, впервые нарушив молчание. — Мы с Барбарой именно к этому и склоняемся, — ответил Тим, чуть откидываясь назад. — Но это не идеальная копия. Не клон один в один, скорее генетическая смесь. Больше похоже на ребёнка, чем на полную репликацию. — Кто... — начал Дик, потом осёкся. Его голубые глаза сузились, пока кусочки не сложились в целое. — Твою мать. Это Питер, да? — Чёрт, Дик, — усмехнулась Барбара. — Быстро. — Так вот почему ты... — у Дика приоткрылся рот, когда до него окончательно дошло. — Ты использовал меня как приманку! — Дрейк, — прошипел Дэмиан, — объясняй. Тим сохранил ровный тон. — Питер Палмер — новый помощник, которого я нанял. Ему шестнадцать. Совпадение по генетике я получил из образца с ватной палочки. Я пригласил Дика на обед с ним, чтобы проверить, знает ли Питер хоть что-то о связи. И пришёл к выводу, что нет. Лицо Брюса осталось нечитаемым. — Ты уверен? Он может это скрывать. Тим покачал головой. — Я за ним достаточно наблюдал. Он умный, но при этом неловкий. Гений, на самом деле. Но такую вещь он не скрывает. — Пальцы легко постукивали по столу, пока мозг перебирал каждое наблюдение, каждую мелочь. — Был, правда, один момент. Он очень не хотел сдавать кровь. Джейсон нахмурился. — Это уже звучит так, будто он что-то скрывает. — Возможно, — признал Тим. — Но на ватную палочку он вообще никак не отреагировал. Так что он вполне может быть метой. Это объяснило бы, почему полноценного анализа крови он избегал. Брюс подался вперёд и упёрся локтями в стол. Его глаза были жёсткими и неподвижными. — Что, по-твоему, мне с этим делать? — тихо спросил Тим, уже по-настоящему запрашивая указаний. — Так, стоп, — вмешался Дик. — А мне слова не дадут? Это вообще-то мой клон. — Я, между прочим, на стороне Дики, — сказал Джейсон, скрестив руки. — Нельзя просто вывалить «эй, у тебя оказывается есть клон» и ждать, что мы дальше спокойно доедим ужин. Тим медленно выдохнул. Да, он всё это предвидел. Нарастающее напряжение. Абсолютно ожидаемый хаос. Барбара поставила бокал на стол с мягким звоном. — Давайте все сначала просто выдохнем. Тим правильно сделал, что поднял тему здесь. Но прежде чем что-то предпринимать, нам стоит подумать. Тон у неё был ровный и твёрдый, взгляд скользил между Брюсом и Диком, будто она заранее следила, чтобы никто не рванул сгоряча. Следующим заговорил Дэмиан, чётко и жёстко: — Если это клон, мы это подтверждаем. А потом разбираемся с тем, кто его создал. — «Разбираемся»? — переспросил Джейсон, откидываясь назад. — Ты имеешь в виду «вбиваем в асфальт», да? Потому что я за. — Джейсон, — голос Альфреда из дверного проёма рассёк напряжение как нож. — Язык. И, пожалуй, поменьше разговоров о насилии за ужином. Джейсон пожал плечами, почти без старания. — Извини, Альфи. Брюс по-прежнему не отводил взгляда от Тима. — Ты точно уверен, что он не знает? — Абсолютно, — тихо ответил Тим. — Я слишком много времени рядом с ним провёл, чтобы ошибиться. Он умный, даже слишком, но не скрывает ничего подобного. Джейсон слегка отклонился на стуле, скрестив руки. — Я с этим пацаном тоже пересекался. Вроде безобидный. — И тут он перевёл взгляд на Тима. — Ты же встречал тех двоих, с кем он живёт, да? Уэйда и Мэтта? — Стоп, кого? — у Дика приподнялись брови. — Уэйда и Мэтта, — повторил Тим. — Его опекунов. — А они могут иметь отношение к... созданию Питера? — Дик замялся на последнем слове. — Вряд ли, — буркнул Джейсон. — Хотя... Питер говорил, что они спасли ему жизнь пару лет назад. Не объяснял как именно, но так они и познакомились. — То есть они могут что-то знать? — спросил Тим скорее сам у себя. — С Мэттом я несколько раз разговаривал, — сказал Джейсон. — Он работает в одном из тех же мест, где теперь и я. Дик просиял. — У тебя работа? С каких пор? Где? Можно я зайду? — Категорически нет, — тут же отрезал Джейсон. — Я к тому, что Мэтт не производит впечатления злого учёного. Тихий. Наблюдательный. Чертовски вежливый. — А этот Уэйд Уолтерс? — спросил Дэмиан. — Уэйд это... — Тим на секунду завис, пытаясь подобрать слово. — Интересный случай. — Я бы сказал, псих, — без колебаний вставил Джейсон. — Но, эй, один из трёх — статистика есть статистика. — Опасный? — спросил Брюс. — Честно? Не знаю, — признал Тим. Уэйд был непредсказуем, но не так, чтобы его можно было быстро разложить по полочкам. Инстинкты подсказывали следить за ним, но не бежать от него. — Проблема в том, — сказала Барбара, — что Питер ходит по городу, ничего не зная. Если тот, кто его сделал, всё ещё где-то рядом, они могут его искать. А значит, он цель. Джейсон нетерпеливо постучал ботинком по ножке стола. — Тогда находим того, кто его сделал, — и выясняем, чего им надо. Брюс выпрямился. Голос у него был резкий и собранный. — Действовать будем аккуратно. Тим, продолжай наблюдать за ним. Незаметно. Дик нахмурился. — То есть шпионить за ним? — Собирать информацию, — поправил Брюс. — Ага. Шпионить, — пробормотал Джейсон. — И никаких контактов с ним. Ничего ему не говорить, — добавил Брюс, обводя взглядом стол. — Это касается всех. Тим выдохнул через нос. Конечно. Конечно именно так всё и закончится. Как будто хоть кто-то из них умеет не лезть, куда не просят. Особенно Джейсон. И уж точно не Дик. С Питером они пересекутся.

***

      <<Уэйд>> Уэйд уселся на полу по-турецки. — Ребят, нам правда пора вложиться в стол, — сказал он. — Может, ещё в диван. В телик. Ну, знаете, чтобы это место было больше похоже на дом, а не на место преступления. — Зачем? — спросил Мэтт от плиты, под аккомпанемент ровного шипения того, что он там готовил в их условной кухне. — Чтобы мы были приличными, одомашненными героями, — сказал Уэйд. — Ну очевидно же. И чтобы не жрать ужин с пола, чёрт побери. Как только закончу следующий заказ, куплю нам стол. И диван. Может, даже одинаковые стулья, если настроение будет особенно аристократическое. — Это не предметы первой необходимости, — сказал Питер, подходя ближе и усаживаясь рядом с ним. — Нам как бы надо сначала разбираться с реально важными вещами. Мэтт, тебе же всё ещё нужна специальная клавиатура? Я мог бы попробовать собрать её сам, но для этого сперва нужно найти детали. Может, в каком-нибудь техмагазине выбросили старые. Завтра поищу. Уэйд ткнул в него вилкой. Ну, ладно, вилки у него в руках не было. Ткнул всё равно. — Вот! Смотрите-ка, какой практичный стал. Это Мэтт на тебя влияет, пацан. Хотя вилки нам, кстати, тоже нужны. Я начинаю думать, что здесь только я один реально думаю о нужных вещах. У Мэтта дёрнулся уголок рта. — Столовые приборы были бы кстати, — признал он. — Не сказать, что мне особенно нравится вкус собственных рук вместе с едой. Кстати. Ужин готов. Он протянул каждому по тарелке, и Уэйд моргнул, глядя на еду. Хм. А это, похоже, и правда... съедобно. Впечатляет. — Пахнет охрененно, — сказал Уэйд, уже расплываясь в улыбке, пока Мэтт опускался рядом на пол. — И на вкус тоже офигенно! — промямлил Питер с набитым ртом. Мэтт вздохнул, и в его голосе прозвучала та мягкая, но железная интонация, которой он умел разом и не орать, и всё равно ставить на место. — Не разговаривай с полным ртом. Это невежливо. Уэйд фыркнул и отправил в рот вилку еды. — Невежливо, да, а пацан всё равно прав. Очень вкусно. Какое-то время они ели молча. Не в неловкой тишине — просто в той, которая бывает, когда все устали, но при этом им спокойно. Огонь потрескивал, дым лениво тянулся вверх. В кои-то веки всё вокруг будто замерло. Почти мирно. Первым тишину нарушил Питер. — Интересно, чем сейчас занимается тётя Мэй. Уэйд повернул голову к нему. Голос у Питера был тихий, задумчивый. — Эта женщина? Наверняка делает что-то охрененно крутое. Она страшная, если что. Ты в курсе, что в первый раз, когда я попытался с ней поздороваться, она огрела меня метлой? Питер коротко хохотнул. — Ты вломился к нам в дом. — Лишние детали, — махнул рукой Уэйд. Смех быстро сошёл на нет. Улыбка у Питера дрогнула, и он опустил взгляд в тарелку. — Мы ведь вернёмся домой, да? Уэйду даже думать не пришлось. — Конечно вернёмся, Пити. — Голос у него смягчился, хотя ухмылка осталась, просто стала не такой ехидной. — Считай это отпуском. Ни домашки, ни злодеев, ни безумных учёных, которым не терпится нас препарировать. Просто мы. Живём свою лучшую жизнь в режиме «застряли хрен знает где». Питер явно не убедился. Он теребил край худи и смотрел куда-то в сторону горизонта так, будто мог силой взгляда материализовать Нью-Йорк. Уэйд терпеть не мог это выражение. То, с которым пацан вдруг становился слишком тихим. Слишком взрослым для своих шестнадцати. — Мы вернёмся, — спокойно сказал Мэтт. — Да, всё идёт медленно, но мы разберёмся. Просто нужно терпение. Уэйд коротко глянул на него. На лице у Мэтта читалась уверенность, в голосе тоже, но Уэйд прекрасно слышал, что тот держится главным образом ради Питера. Это стоическое спокойствие никогда не было его стилем. Ему были ближе громкие заверения. Взрывы. Шутки. И всё же версия Мэтта каким-то образом работала. Питер чуть-чуть расслабился. — Тётя Мэй меня убьёт, когда мы вернёмся, — вздохнул Питер. Мэтт тихо усмехнулся. — Вставай в очередь. Меня сначала прикончат Фогги и Карен. — Можно я зачитаю надгробные речи? — слишком бодро спросил Уэйд. Питер в ужасе вытаращился. — Нет! Господи, нет. — Абсолютно нет, — сухо сказал Мэтт. Уэйд всплеснул руками. — Да ладно вам! У меня бы прекрасно получилось. Душевная речь, драматические паузы, может, ещё музыкальный номер, если акустика позволит... — Хватит, — простонал Питер. — Ты бы начал с шутки про мою паутину. — Это вообще-то отличный материал, — возразил Уэйд, указывая на него вилкой. — Люди лучше горюют, когда смеются. Наверное. Где-то это точно доказали. Мэтт покачал головой, едва заметно улыбаясь. — Сомневаюсь, что это когда-либо кто-либо доказал. Уэйд театрально фыркнул и рухнул рядом с ними на пол. — Ладно. Без надгробных речей. Но если вы всё-таки откинете копыта, я всё равно сделаю слайд-шоу. С музыкой. Что-нибудь стильное. Может, `Highway to Hell`. Питер бросил на него усталый взгляд, однако лёгкую улыбку всё же не смог скрыть. Напряжение в плечах у него чуть отпустило, и Уэйд мысленно записал это себе в победы. — Заявляю право не мыть посуду! — внезапно объявил он. — Я тоже не мою! — тут же отозвался Питер. Уэйд повернулся к Мэтту с ухмылкой, которую было слышно в голосе. — Ну что, Сорвиголова, выходит, это на тебе. — Я готовил, — ровно сказал Мэтт. Он поднялся и стряхнул с рук крошки. — Так что можете сколько угодно выяснять это между собой, но я ничего мыть не буду. — И без лишних слов направился к коридору с той самой невозмутимой уверенностью, к которой Уэйд никак не мог привыкнуть. — А теперь, если позволите, я иду спать. Уэйд посмотрел ему вслед и пробормотал себе под нос: — Ладно-ладно, папаша. — Я это слышал, — сухо донеслось в ответ от Мэтта. Питер фыркнул, наполовину уже сонный и явно пытаясь задавить смех, а Уэйд только расплылся в улыбке шире. — Иди спать, пацан. Я уберу, — сказал он, собирая тарелки. Питер моргнул и посмотрел на него с откровенным скепсисом. — Серьёзно, Уэйд? — Торжественно клянусь не угробить наши три тарелки и одну сковородку, — драматично прижал руку к груди Уэйд. Питер встал, сонно потягиваясь и подбирая худи. — Если что-то сломаешь, утром с Мэттом сам будешь разбираться. Уэйд усмехнулся, складывая посуду. — Поверь, с яростью Дьявола я уже сталкивался. Второй раз в ту же ловушку не полезу.

***

      <<Питер>> — Попробуй вот это, — сказал Питер, подсовывая клавиатуру Мэтту после того, как подключил её к ноутбуку. — Так, давай. Проверь. Мэтт потянулся к ней, пальцы скользнули по краю. — Подожди... — Питер быстро нажал кнопку. — Вот. Я добавил озвучку текста и функцию распознавания речи. А, и ещё достал тебе наушники, можно с ней использовать... — Питер. — Голос Мэтта был ровным и спокойным. — Это замечательно. Спасибо. Питер расплылся в улыбке и потёр затылок. — Да не за что. Если честно, приятно было сделать что-то... простое. Для разнообразия. — Как проходит стажировка? — спросил Мэтт. — Хорошо. Очень хорошо, — тут же оживился Питер, снова начав говорить руками. — Я помогаю другим инженерам с их штуками и параллельно ещё пилю свой проект. Назвал его `Проект Линия жизни`. Вообще, он не должен был так затянуться, просто... э... я слегка переоценил, какими материалами буду располагать. Так что пока делаю уменьшенную версию. Когда закончу прототип, остальные смогут его масштабировать, если захотят. Этой вселенной очень не помешал бы серьёзный апгрейд по энергетике. — Питер. Питер моргнул и только тут понял, как долго тараторил. — А, точно. Прости. Опять разошёлся. — Всё нормально. — Мэтт слабо улыбнулся. — Но мне пора на работу. Ты со мной? — Не, у меня тут ещё пара дел. — Питер коротко махнул рукой. — Увидимся потом, ладно? — Да, — сказал Мэтт, поднимаясь. — И скажи Уэйду, когда он вернётся со своей... какой бы там у него ни была работа, что ему нужно... — Он осёкся и слегка нахмурился. — Питер. Ты передвигал шкаф? — Передвигал, — признался Питер. — Мне нужно было достать кое-что... Он повернулся к тайнику, где они прятали костюмы и оружие. Пространство выглядело подозрительно пустее, чем должно было. — Дай угадаю, — сухо сказал Мэтт. — Костюм и оружие Уэйда исчезли. — Ага. Мэтт выдохнул через нос выражая смесь из терпения и усталого смирения. — Ну разумеется. Будем надеяться, что у него хватило ума не устроить что-нибудь совсем идиотское. Питер нервно усмехнулся. — Да... очень хочется на это надеяться.

***

Солнце пробивалось через треснувший световой люк неровными полосами и ложилось на захламлённый рабочий стол. Провода спутались вокруг недособранных гаджетов, на одном краю ждал своей очереди разобранный робот, рядом тихо гудел ноутбук и лежала стопка заметок, исписанных быстрым, нервным почерком. Редкий случай: на складе было по-настоящему тихо. Уэйд где-то мотался по своим делам — а это почти наверняка означало неприятности, — Мэтт ушёл примерно час назад. Остался только Питер, музыка на фоне и успокаивающий ритм инструментов, щёлкающих о металл. А потом пол тряхнуло. Кружка с кофе дрогнула и пролила тонкую струйку по столу. Следом прокатился глухой низкий звук — слишком тяжёлый, чтобы быть громом, и слишком близкий, чтобы его игнорировать. Питер застыл с отвёрткой на полпути, чувствуя, как всё внутри собирается в узел. Второй взрыв ударил прежде, чем он успел толком отреагировать. Громче. Ближе. Стёкла в рамах задрожали, свет моргнул раз, другой, но всё-таки удержался. Где-то снаружи завыла одна автомобильная сигнализация, за ней вторая. Звук множился, наслаивался, пока сам воздух не начал вибрировать от паники. Питер резко оттолкнул кресло назад; сердце колотилось так, что больно било по рёбрам. Через треснувшие окна внутрь хлынули крики, сирены и весь городской хаос. Пульс сорвался вверх. Воздух казался заряженным, как в ту секунду перед ударом молнии. А потом пришло покалывание. Оно всползло по затылку — горячее, электрическое. Его паучье чутьё. Резкое, безжалостное и требовательное. Что бы это ни было, случайностью оно не было. И ещё не закончилось. Он сорвался с места раньше, чем мысль успела оформиться до конца, и распахнул дверь склада. Вдали уже поднимался дым — чёрные столбы крутились на фоне городского горизонта. Где-то дальше рвануло в четвёртый раз, и он почувствовал этот удар в груди. Сначала гражданские. Всегда. Питер рванул обратно к столу, схватил маску и пробормотал себе под нос: — Ага... ну, значит, этим мы сейчас и займёмся. И бросился бежать.

***

      <<Уэйд>> Уэйд смотрел на город, где небо уже полыхало огнём и дымом. Где-то вдали гремели взрывы — достаточно близко, чтобы чувствовать ударные волны даже через землю. — Наш выход, — спокойно сказала Селина. — Поехали-и-и-и, бум-бум! — радостно взвизгнула Харли, уже подпрыгивая на месте. Уэйд нахмурился под маской. — Девочки, только скажите, что эти фейерверки устроили не вы. — Нет, — ответила Айви, скрестив руки. — Но до нас доходили слухи, что кто-то собирается провернуть нечто подобное. — Отличное прикрытие, не находишь? — ухмыльнулась Харли. — Летучие будут слишком заняты своими геройствами, чтобы соваться к нам! — Надо двигаться, пока они не перегруппировались, — приказала Селина. Уэйд не двинулся. Взгляд у него оставался прикован к горизонту — к красно-синему пятну, разрезающему задымлённое небо. Паучок уже был там. Он выдохнул через нос и пробормотал себе под нос: — Ну конечно. Конечно он там. Убрав пистолеты обратно, Уэйд повернулся к женщинам. — Простите, дамы, но, боюсь, мне придётся подать в отставку. Селина моргнула. — Ты сейчас о чём вообще? Я только что вскрыла хранилище... Уэйд лениво отсалютовал и уже сорвался с места, тяжело ударяя ботинками по асфальту. — Передайте руководству, что бумажки я заполню потом. Команда — на первом месте. Миссия — на втором. Всегда.