Дар под маской забвения

Дамблдор загадочно улыбнулся и сказал: — Я решил, что в твоём нынешнем положении тебе будет полезно и, что немаловажно, безопасно находиться в компании Регулуса Блэка, — произнёс Дамблдор. Его голос звучал успокаивающе, но за этой мягкостью Северус уловил непреклонность опытного стратега. Северус нахмурился. Имя отозвалось в голове странным эхом, но картинка не сложилась. В памяти всплывали лишь обрывки из книг: «Блэк» — это что-то опасное, семейство с тёмной репутацией, Сириус... Но «Регулус»? Это имя казалось тихим, скрытым в тени своего буйного старшего брата. — Регулус Блэк? — переспросил он, и его голос, всё ещё хриплый после долгого сна, предательски дрогнул. — Я... я не уверен, что это имя мне о чём-то говорит. Кто он? Дамблдор чуть склонил голову набок, разглядывая юношу с отеческим участием. — Он учится на Слизерине, как и ты, Северус. Регулус — юноша редкой выдержки. В отличие от своего брата Сириуса, он предпочитает тишину и порядок. Его отличают острый ум и та самая железная дисциплина, которая сейчас необходима тебе самому. В его обществе ты сможешь восстановить силы, не опасаясь лишних расспросов. — Слизерин... — Северус повторил это слово, и оно показалось ему холодным, как прикосновение змеиной чешуи. — Ты — уникальное явление, Северус, — мягко перебил его директор, — а уникальность всегда вызывает трепет. Регулус поможет тебе справиться с этим вниманием. Он станет твоим проводником: покажет дорогу в гостиную, поможет разобраться с расписанием и, что важнее всего, введёт тебя в курс дел твоего факультета. В этот момент тяжёлые двери Больничного крыла со скрипом отворились. Северус инстинктивно сжал палочку под одеялом, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. На пороге стоял юноша. Если Сириус Блэк напоминал бушующий пожар, то вошедший парень был подобен глубокому, спокойному озеру в лунную ночь. Регулус Блэк выглядел безупречно: его мантия из дорогой шерсти не имела ни единой складки, серебряно-зелёный галстук был завязан идеальным узлом. Тёмные волосы, аккуратно уложенные, обрамляли бледное, благородное лицо с тонкими чертами. Но что больше всего поразило Северуса — это его взгляд. В нём не было той голодной жадности, которую он видел у парней в дверях раньше. Глаза Регулуса были серо-стальными, холодными и удивительно спокойными. Регулус сделал несколько шагов вглубь палаты. Его движения были грациозными и скупыми, в них чувствовалась порода и воспитание, вбитое с самого детства. Остановившись на почтительном расстоянии, он изящно склонил голову. — Доброе утро, директор, — произнёс он низким, бархатистым голосом, в котором слышалась безупречная вежливость. Затем он перевёл взгляд на кровать. — И доброе утро тебе, Северус. Северус замер, не зная, как реагировать. Запах озона и полыни, исходящий от его собственной кожи, внезапно стал сильнее, реагируя на присутствие чужого мага. Он ожидал насмешки или презрения, которые, как он помнил, часто сопровождали Снейпа в каноне. Но Регулус смотрел на него... иначе. С каким-то странным, глубоко запрятанным вниманием, словно видел перед собой не старого знакомого, а редкую драгоценность, которую поручили ему охранять. — Регулус, — Дамблдор лучезарно улыбнулся. — Я как раз объяснял Северусу, что в ближайшее время он будет полагаться на твою помощь. Его память всё ещё в тумане, и ему нужен верный ориентир. — Я понимаю, сэр, — Регулус снова посмотрел на Северуса. В его глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на сочувствие, но оно тут же скрылось за маской бесстрастия. — Моя семья и мой факультет всегда ценили твои таланты, Северус. Для меня будет честью помочь тебе вернуться в строй. Северус сглотнул, чувствуя, как неловкость сковывает движения. — Спасибо... Регулус, — выдавил он. — Я ценю это. Я просто... я пока не совсем понимаю, что происходит. Блэк-младший сделал ещё один шаг ближе, и Северус почувствовал едва уловимый аромат сандала и старой бумаги, исходящий от него. Это был запах Альфы — спокойного, уверенного в себе, не стремящегося доминировать силой, но знающего себе цену. — Тебе и не нужно понимать всё сразу, — мягко сказал Регулус. — Хогвартс — сложное место, но со мной тебе не о чем беспокоиться. Слизерин умеет оберегать своих. Особенно тех, кто так... ценен. Последнее слово он произнёс едва заметно тише, и Северус почувствовал, как по спине снова пробежал холодок. Он был в безопасности? Или он просто перешёл из рук в руки? Глядя на спокойное лицо Регулуса, он почему-то захотел верить первому. — Когда ты будешь готов идти, — продолжил Регулус, — я подожду за дверью. Мадам Помфри сказала, что тебе нужны свежие вещи. Я принёс твою форму. Она... приведена в порядок. Он указал на аккуратно сложенную стопку одежды на соседнем стуле. Северус кивнул, всё ещё не сводя глаз с этого загадочного юноши, который теперь стал его единственной ниточкой в этом пугающем новом мире. Глядя на Регулуса, он впервые подумал, что, возможно, Слизерин — это не только холодные подземелья, но и надёжная крепость. Когда двери за мадам Помфри и директором закрылись, Северус остался один на один с аккуратной стопкой одежды. Он прикоснулся к ткани — это была не просто ученическая форма, а качественная, тяжелая мантия, вычищенная до идеального состояния. Переодевание превратилось в отдельное испытание. Его новое тело было гибким и непривычно стройным. Брюки сидели идеально, а белая рубашка из тонкого хлопка приятно холодила кожу. Завязывая галстук — пальцы сами, ведомые мышечной памятью, затянули аккуратный узел, — он невольно посмотрел на свои запястья. Они казались тонкими, почти девичьими, но в каждом движении чувствовалась скрытая магическая грация. Накинув мантию с серебристо-зеленой подкладкой, он глубоко вздохнул. Запах полыни и озона, исходящий от него, стал чуть приглушеннее, смешиваясь с ароматом чистоты от одежды. Когда он вышел из палаты, Регулус Блэк действительно ждал его, прислонившись к холодной каменной стене. При виде Северуса он медленно выпрямился, и в его глазах на мгновение промелькнуло что-то, похожее на искреннее удивление, которое он тут же подавил. — Тебе идет эта форма, — негромко заметил Регулус. — Она подчеркивает твою... новую природу. Идем, Большой зал на два этажа ниже. Они шли по бесконечным коридорам Хогвартса. Регулус говорил не спеша, указывая на портреты, которые служили ориентирами, и объясняя причуды движущихся лестниц. — Директор Дамблдор прав: первое время тебе будет трудно, — Регулус шел чуть впереди, словно прикрывая Северуса плечом от встречных студентов. — Я буду твоей тенью ближайшие несколько месяцев. Моя задача — не только показывать дорогу к кабинетам трансфигурации или чар. Он на мгновение остановился на лестничной площадке и повернулся к Северусу. Его взгляд стал серьезным, почти суровым. — Ты теперь Омега, Северус. В магическом мире это значит гораздо больше, чем просто редкий статус. Многие — и я говорю не только о гриффиндорцах, но и о наших собственных однокурсниках — увидят в тебе шанс возвысить свою семью. Они могут стать... навязчивыми. Я здесь для того, чтобы этого не допустить. Если кто-то перейдет черту, ты просто скажешь мне. Моя фамилия и моя магия — твой щит. Северус посмотрел на него, чувствуя странную смесь признательности и тревоги. — Ты говоришь так, будто я — ценная ваза, которую нельзя разбить, — тихо сказал он. — Ты гораздо ценнее любой вазы, — отрезал Регулус и продолжил путь. Чем ближе они подходили к Большому залу, тем громче становился гул голосов. Северус чувствовал, как внутри всё сжимается. Его ладони слегка увлажнились, а магия внутри начала беспокойно искрить, отзываясь на его страх. Запах озона стал острее, пробиваясь сквозь душный воздух подземелий. — Тише, — Регулус, словно почувствовав его состояние, на мгновение коснулся его локтя. Это прикосновение было коротким, но удивительно заземляющим. — Просто дыши. Не смотри им в глаза, если не хочешь. Иди за мной. Северус закрыл глаза на секунду, вызывая в памяти свою «роль». Он не Снейп из книг. Он — чистый лист. Красивый, таинственный и недосягаемый. Он выпрямил спину, поднял подбородок, позволяя тяжелым прядям шелковистых волос обрамить лицо, и кивнул. — Я готов. Регулус толкнул тяжелые дубовые двери. Шум Большого зала оборвался так резко, словно кто-то применил массовое «Силенцио». Сотни голов синхронно повернулись к дверям. Северус шагнул внутрь, и по залу пронесся коллективный вздох. Это был не тот изможденный, вечно хмурый подросток, которого они знали. Перед ними шел юноша с фарфоровой кожей, чьи глаза сияли странным внутренним светом, а каждое движение было исполнено непривычного изящества. Аромат полыни и свежего озона мгновенно заполнил ближайшее пространство, и многие Альфы за столами непроизвольно подались вперед, ведомые древним, неосознанным инстинктом. Северус чувствовал на себе эти взгляды — тяжелые, оценивающие, восторженные и пугающие. Но, глядя в спину идущего впереди Регулуса Блэка, он чувствовал, что этот первый шаг в пропасть он делает не один. Он сел за стол Слизерина под оглушительную тишину, которая была громче любого крика.