Часть 7 (Главы 31-35)
3 мая 2026 г., 07:20
Глава 31
03:00. Уровень минус два. Кабинет Крейса.
Дверь отворилась бесшумно, лишь легкий порыв теплого, сухого воздуха коснулся лица: в нем смешались запахи бумаги, вековой пыли и перегретого пластика мониторов.
Клавиши рокотали размеренно, словно метроном. Крейс продолжал печатать еще мгновение, не оборачиваясь, будто позволяя себе завершить мысль — или давая вошедшему осознать, что ловушка захлопнулась и бежать некуда.
Когда он наконец поднял голову, в его глазах не отразилось и тени удивления. Лишь мгновенная, ледяная оценка — взгляд человека, привыкшего препарировать мир на цифры и вычислять угрозы по малейшим системным отклонениям.
Обстановка кабинета не кричала о роскоши, она дышала функциональным комфортом. На полках теснились старые, явно зачитанные фолианты; стену занимали мониторы с бесконечными потоками данных, графиками и картами Панема. Массивный стол выглядел основательно, но без лишней помпезности. Лишь забытое растение в углу, с пожелтевшими и пожухлыми листьями, вносило нотку запустения в этот стерильный мир.
Человек за столом поначалу казался невзрачным. Тонкие седеющие пряди, редеющие у висков; усталое лицо, изрезанное мелкой сеточкой морщин; старомодные очки в тонкой металлической оправе. На нем был обычный серый костюм — из тех, что не запоминаются, позволяя своему владельцу буквально растворяться в пространстве.
В нем не было ничего лишнего: ни в одежде, ни в скупых движениях. Но его пальцы лежали на клавиатуре с точностью и сухостью хирургического инструмента, а взгляд был устремлен не на личность собеседника, а на саму суть стоящей перед ним задачи.
Архитектор системы, погубившей тысячи жизней. Вейн Крейс.
Он не вскочил с места, не закричал и не сделал ни единой попытки потянуться к оружию или тревожной кнопке. Крейс лишь невозмутимо поднял голову и взглянул на Пита поверх очков.
— Я ожидал вас раньше, — произнес он ровным голосом. — Если быть точным, на целый час.
Пит замер, его ладонь инстинктивно легла на рукоять пистолета. — Вы знали о нашем визите?
— Разумеется, — Крейс неспешно снял очки, протер стекла и водрузил их обратно на переносицу. — Ваша стратегия стала до боли предсказуемой после операции «Снабжение», по крайней мере – для меня. Сначала удар по логистике, затем подавление наблюдения и, наконец, захват тюремного блока с заложниками. Классическая триада атак на критическую инфраструктуру.
Пит шагнул внутрь и прикрыл за собой дверь, не сводя глаз с хозяина кабинета. Его рука по-прежнему оставалась на оружии.
— Раз вы были в курсе — почему не подняли тревогу?
— Потому что в таком случае вы бы не явились, — Крейс положил руки на стол, переплетя сухие пальцы. — А я искренне желал этого разговора.
Воцарилось тягостное молчание. Пит профессионально сканировал собеседника: руки неподвижны, лицо расслаблено, дыхание остается ровным. Перед ним был человек, который либо вовсе лишен чувства страха, либо довел самоконтроль до абсолютного совершенства.
— Вы не зовете на помощь, не пытаетесь бежать, — констатировал Пит. — Даже не шевелитесь.
— К чему эти жесты? — Крейс едва заметно пожал плечами. — Охрана не успеет вмешаться. А кричать... какой в этом смысл? Вы уже здесь.
Пит начал медленно обходить стол, сокращая дистанцию. Три шага до Крейса. Один выстрел. Один решающий удар.
— Вы вольны меня убить, — произнес Крейс с пугающим безразличием. — Это ваше право. Я выстроил систему, погубившую тысячи жизней. А если учитывать косвенные последствия, то, вероятно, и десятки тысяч.
— Вы признаете свою вину? — голос Пита был сух.
— Это факт, — парировал Крейс. — А факты не нуждаются в признании.
Пит подошел к креслу напротив стола, но не сел. Он замер, пристально вглядываясь в лицо собеседника. — Зачем? Зачем вы сотворили это чудовище?
Крейс перевел взгляд на стену с мониторами. Карты, массивы данных, бесконечно пульсирующие потоки информации отразились в его стеклах. — Потому что я мог. Потому что это было… эстетично.
— Эстетично? — Пит едва скрыл отвращение.
— Вам не дано понять, — Крейс медленно повернулся к нему. — Там, где вы видите лишь экраны и объективы, я вижу архитектуру. Систему, обладающую абсолютным знанием о каждом. Систему, предсказывающую поведение и вычленяющую закономерности из первозданного хаоса. Она… совершенна.
Пит медленно опустился в кресло. Его рука не покинула рукоять оружия, но теперь покоилась на колене.
— Совершенна в искусстве убивать.
— Совершенна в понимании человеческой природы, — мягко поправил Крейс. — А то, как ее используют… это уже не моя епархия.
— Не ваша епархия?
— Я лишь создаю инструменты. Другие решают, как их применять.
Пит долго смотрел на него. В его взгляде не было слепой ненависти — скорее странное, тягостное узнавание. — Вы рассуждаете как человек, который воздвиг стену между собой и последствиями собственных деяний.
— А разве вы — нет? — Крейс подался вперед, и его взгляд стал колючим. — Вы ведь тоже убиваете людей, мистер Мелларк. Убивали вчера, убиваете сегодня и будете убивать завтра. После чего ложитесь спать, чтобы утром начать всё сначала. Как же вам это удается, если вы не отделяете себя от того, что творят ваши руки?
Тишина затянулась.
Пит промолчал. Не потому, что ему нечего было сказать, а потому, что ответ, застывший на губах, был слишком горьким, чтобы произносить его вслух.
Крейс вальяжно откинулся на спинку кресла, и в его позе промелькнуло некое подобие торжества.
— Вот видите. Мы с вами сотканы из одного полотна. Я лишаю жизни с помощью данных, вы — с помощью свинца. Но итог неизменен: кто-то уходит в небытие, а мы остаемся.
— Разница лишь в одном, — Пит медленно извлек планшет, — я вынужден видеть лица тех, кого убиваю. Для вас же они остаются лишь безликим кодом.
Он активировал устройство и открыл файлы, которые Лин только что выкачала из недр серверной. Развернув экран к Крейсу, Пит запустил видео.
На дисплее возникла запись допроса. Человек, прикованный к креслу, чье лицо превратилось в сплошную кровавую рану. Голос за кадром — пугающе будничный, лишенный всяких эмоций — монотонно требовал: «Место встречи? Назови имена». Пленник кричал, захлебывался мольбами, выплевывал фамилии друзей в надежде на избавление. «Хорошо. А теперь — заново. С самого начала».
Крейс смотрел. Его лицо по-прежнему напоминало маску, но в глубине зрачков что-то безвозвратно надломилось и погасло, стоило этой картине ожить перед ним.
— Это тоже часть вашей «архитектуры»? — ледяным тоном спросил Пит.
— Я знал, что подобные методы применяются, — голос Крейса стал едва слышным.
— Но это было абстракцией. Сухими строчками в отчетах. Графой «результативное дознание». Однако видеть это своими глазами...
— Теперь вы видите, — отрезал Пит.
Он переключил файл. Теперь на экране была молодая женщина — ей едва ли исполнилось двадцать пять. Она была привязана к стулу и беззвучно плакала. Закадровый голос продолжал допрос, и она отвечала, заикаясь от ужаса, выдавая адреса, явки, даты.
— Кто она? — выдавил Крейс.
— Я не знаю. Одна из тысяч. Но для вас она должна быть знакомой. Она — часть ваших данных. Всего лишь точка на вашей безупречной карте. Цифра в вашей совершенной системе.
Крейс резко отвел взгляд.
— Выключите это.
— Нет, — Пит оставил видеозапись идти своим чередом. — Смотрите. Это плоды ваших трудов. Ваша хваленая «архитектура» в действии.
Женщина на экране зашлась в крике, срывая голос в мольбе. Она обещала выдать всё, любую тайну, лишь бы это прекратилось, лишь бы мучители остановились… Крейс зажмурился, словно надеясь отгородиться от реальности.
— Достаточно, — выдавил он.
Пит погасил планшет. В кабинете воцарилась тяжелая, осязаемая тишина.
— Я не желал этого, — наконец заговорил Крейс глухим, надтреснутым голосом. — Я создавал систему для… для анализа. Для прогнозирования. Не для пыточных подвалов.
— Но вы прекрасно осознавали, в чьи руки она попадет и как будет использована.
— Да. Осознавал, — Крейс открыл глаза и прямо посмотрел на Пита. — И всё равно продолжал работу. Потому что… потому что она была совершенна. И я не мог позволить себе оставить ее незавершенной.
— Даже ценой тысяч жизней?
— Даже так.
Снова молчание. Пит убрал планшет и долго, изучающе смотрел на Крейса, словно взвешивая его на невидимых весах.
— У вас есть дочь, — произнес он наконец.
Крейс вздрогнул. Это была первая живая, неприкрытая реакция — маска беспристрастного ученого дала трещину.
— Откуда… Откуда вам это известно?
— Это не имеет значения. Ей четырнадцать. Она живет отдельно и видит вас раз в месяц, если судьба будет к вам благосклонна.
— К чему вы клоните?
— К тому, что она скажет, когда узнает правду о деле всей жизни своего отца? — Пит подался вперед, сокращая дистанцию. — Когда поймет, что вы — архитектор системы, выкосившей тысячи судеб? Что она бросит вам в лицо?
Крейс хранил молчание, но его пальцы судорожно сжались в кулаки.
— Она и так со мной не разговаривает, — выдавил он наконец, и в его голосе впервые прорезалась живая боль. — После развода… она винит меня. За то, что работа для меня всегда была важнее семьи.
— У вас есть шанс всё изменить. — Каким образом?
Пит неспешно откинулся на спинку кресла. — Вы можете погибнуть сегодня. Я вправе оборвать вашу жизнь прямо сейчас — и мир этого даже не заметит. Вы станете лишь очередной безымянной жертвой в отчетах повстанцев. А ваша дочь до конца дней будет помнить вас как человека, который променял её на холодные расчеты.
Он выдержал паузу, давая словам осесть.
— Либо вы можете помочь нам. И тогда, быть может, когда пыль уляжется, у вас появится возможность поговорить с ней. Не для того, чтобы найти оправдание, нет. Чтобы объяснить. Чтобы доказать, что вы хотя бы попытались исправить то, что сотворили.
Крейс долго всматривался в его лицо. В этом взгляде развернулась целая битва: отчаяние сражалось с надеждой, а страх — с проблеском совести.
— Чего именно вы от меня ждете? — спросил он тише.
Пит четко, по пунктам, огласил список:
— Полный доступ к резервным узлам наблюдения. Шифры внутренних каналов связи. Сведения о готовящихся карательных операциях Капитолия. И постоянный канал связи по защищенному протоколу.
— Вы предлагаете мне стать предателем, — констатировал Крейс.
— Вы уже им стали, — отрезал Пит жестко, но без тени личной злобы. — Вы предали каждого, кого ваша система заклеймила «подозрительным». Каждого, кто прошел через подвалы или взошел на эшафот. Сейчас вы просто выбираете, какую сторону предать в последний раз.
Крейс долго рассматривал свои ладони, затем перевел взгляд на стену — там по-прежнему пульсировала данными его безупречная система, его цифровое детище. Наконец, он посмотрел на Пита.
— У меня есть условия, — произнес он надломленным голосом.
— Моя дочь. Если механизм даст сбой, если меня разоблачат — вы вывезете её. Подальше от Капитолия, в безопасное место.
— По рукам, — коротко ответил Пит.
— И еще кое-что, — Крейс поднял на него тяжелый взгляд. — Когда дым рассеется и всё закончится… вы сами расскажете ей правду. Не я. Вы. Мои слова для неё — пустой звук, она мне не поверит. Но если об этом скажет кто-то другой… возможно, она хотя бы попытается понять.
Пит помедлил секунду, обдумывая просьбу, и кивнул:
— Хорошо. Я сделаю это.
Крейс шумно выдохнул, и его плечи бессильно опустились. Казалось, в этот миг что-то внутри него окончательно сокрушилось — или, напротив, встало на свои места.
— В таком случае, я к вашим услугам.
Он поднялся и подошел к одному из настенных мониторов. После легкого касания сенсорной панели экран расцвел мириадами папок и файлов.
— Раз уж мы теперь… союзники, — заговорил он, не поворачивая головы, — есть информация, которой я обязан поделиться.
— Слушаю, — Пит невольно напрягся.
— Существуют файлы особого назначения. Специальные протоколы.
Пит почувствовал, как по спине пробежал холод:
— О чем вы?
Крейс открыл скрытую директорию. На экране холодным светом вспыхнула надпись: «МЕЛЛАРК, Пит. Программа модификации поведения. Протокол Омега».
Пит застыл, боясь пошевелиться.
— Что это значит?
Крейс медленно повернулся к нему, и в его взгляде промелькнуло нечто похожее на сочувствие.
— Это архивы вашего «перехвата». Исчерпывающая документация. Там описано всё: что с вами делали, какими методами… и что именно они в вас вшили.
— Вшили? — переспросил Пит, чувствуя, как внутри всё леденеет.
— «Протокол Омега», — Крейс указал на мерцающие строки на экране. — Это спящий триггер. Особая кодовая фраза. Стоит ей прозвучать — и в вашем сознании активируется заложенная программа. Вы превратитесь в того, кем они так упорно пытались вас сделать. В идеальное орудие.
Пит сглотнул вязкий ком в горле, но взгляд его остался твердым.
— Покажите мне всё. Без купюр.
Крейс помедлил, словно давая ему последний шанс отступить.
— Вы уверены? Поверьте, это не то чтиво, которое приносит облегчение. Читать такое о самом себе… невыносимо.
— Показывайте.
Крейс едва заметно кивнул и направился к терминалу в углу кабинета — отдельному узлу, изолированному от общей сети. Он ввел длинный, многоуровневый пароль. Экран неохотно ожил, высвечивая название директории: «Проект „Перековка“. Объект: Мелларк П.»
Пит подошел ближе. Он смотрел на собственное имя, на свою искалеченную жизнь, аккуратно расфасованную по цифровым папкам.
— Изучайте столько, сколько потребуется, — Крейс отошел в тень, давая ему пространство. — Я подожду.
Пит опустился в кресло перед монитором и открыл первый документ. Файл №1: «Протокол хайджекинга. Базовый алгоритм».
Текст был сухим и стерильным. Клинический стиль изложения не оставлял места для эмоций — только голые факты, только данные, превращающие человеческие страдания в статистику.
Объект: Мелларк, Пит. Возраст: 17 лет. Трибут Дистрикта-12. Начало программы: Спустя сутки после захвата. Продолжительность: 47 дней. Интенсивность: 89 сессий.
Используемые препараты:
Яд ос-убийц (модифицированный штамм CT-7);Нейростимуляторы серии Gamma;Подавители воли класса Omega-3.
Целевые ассоциативные связи:
Китнисс Эвердин — экзистенциальная угроза;Китнисс Эвердин — источник первобытного страха;Китнисс Эвердин — объект концентрированной ненависти;Визуальный контакт с К. Э. — безусловный сигнал к ликвидации.
Методология: Комплексное воздействие: химическая интоксикация в сочетании с визуальной стимуляцией и электрошоковой терапией. Демонстрация записей 74-х и 75-х Игр с наложением искусственных негативных триггеров. Форсированное внедрение ложных воспоминаний.
Текущий прогресс: Достигнуто 94% целевых ассоциаций. Статус: Объект демонстрирует стабильную враждебную реакцию при упоминании К. Э. Рекомендовано доведение до 100%.
Пит читал, и хотя его руки оставались неподвижны, внутри всё сковал ледяной холод. Восемьдесят девять сессий. Сорок семь дней ада. Он не помнил деталей — память сохранила лишь вспышки невыносимой боли, собственный сорванный крик и лицо Китнисс на экране, вызывавшее каждый раз новый приступ ярости. Но он и представить не мог, насколько это было методично. Запланировано. Математически выверено. Восемьдесят девять раз.
Он закрыл документ и открыл следующий. Файл №2: «Резонансные слова и фразы-триггеры».
Перед ним развернулся длинный, аккуратно составленный список — каталог ключей к его собственной душе.
Триггер: «Мутт»
Реакция:
Неконтролируемая агрессия, резкое усиление ненависти к К. Э.
Триггер: «Одуванчик»
Реакция:
Глубокая дезориентация, когнитивный диссонанс между подлинными и внедренными воспоминаниями.
Триггер: «Мальчик с хлебом»
Реакция:
Кризис идентичности, попытка мозга восстановить оригинальный след памяти.
Примечание: Использовать с осторожностью. Риск частичной реабилитации субъекта.
Триггер: «Настоящий или ненастоящий?»
Реакция:
Острая потребность во внешней верификации реальности. Попытка отделения правды от программного кода.
Еще десятки слов. Каждое — как рычаг управления механизмом, в который его превратили. Пит смотрел на список и узнавал их. Он помнил, как эти слова звучали в коридорах Тринадцатого, в госпитальных палатах. Помнил приступы страха и ярости, которые они вызывали. Теперь он знал причину.
Его пальцы замерли над клавиатурой. Остался последний файл. «Протокол Омега. Финальная активация».
Разум кричал, что открывать его не стоит, но воля заставила нажать на клавишу.
Файл №3: «Протокол Омега»Классификация: Секретно. Высший уровень доступа.Назначение: Ликвидация приоритетных целей с последующим саморазрушением субъекта.
Описание: Финальная стадия программы «Перековка». При активации объект переходит в состояние терминальной агрессии, направленной на:
Первичную цель: Китнисс Эвердин.Вторичные цели: Любые препятствия, стоящие на пути к первичной цели.
Характеристики состояния:
Абсолютное подавление сознания и воли;Полная анальгезия (отсутствие болевого порога);Предельная физическая мобилизация организма;Утрата способности к рациональному мышлению и восприятию команд.
Продолжительность: 15 минут до критического коллапса сердечно-сосудистой системы. Метод активации: Дистанционный сигнал на частоте 2847.3 МГц. Кодовая последовательность внедрена на подсознательный уровень. Сопротивление активации невозможно.
Статус: Протокол инсталлирован. Рекомендовано к применению при непосредственном сближении субъекта с руководством восстания или Китнисс Эвердин. Примечание: Активация протокола ведет к необратимой смерти субъекта. Использовать исключительно как крайнюю меру.
Пит закончил чтение. Его пальцы бессильно соскользнули с клавиатуры, и он откинулся на спинку кресла, оглушенный тишиной собственного разума.
Крейс застыл в тени, не нарушая безмолвия. Он просто ждал.
Пит не отрывал взгляда от монитора. Слова на экране методично описывали его гибель — запланированную, просчитанную и неотвратимую. Пятнадцать минут ярости, а затем остановка сердца. Он осознал, что превращен в живую бомбу, часовой механизм которой находится в руках Капитолия. Один сигнал — и он станет послушным орудием. Он убьет Китнисс, сметет любого, кто осмелится встать на пути, а после — просто перестанет существовать. И самое страшное заключалось в том, что он не сможет даже попытаться сопротивляться. Личности не будет. Останется только программный код.
— Они не успели довести дело до конца, — негромко произнес Крейс.
Пит медленно повернул к нему голову:
— О чем вы?
— Протокол «Омега» был инсталлирован, но полевые испытания провести не успели. У них не было стопроцентной уверенности в его эффективности. Вас планировали использовать как козырную карту, но… выжидали идеальный момент.
— Какой именно момент?
— Когда вы окажетесь в непосредственной близости от верхушки Тринадцатого. Койн, Плутарх, остальное командование. Активация протокола в самом сердце штаба повстанцев позволила бы обезглавить сопротивление всего за четверть часа.
Пит поднялся. Он подошел к окну, которое на деле было лишь цифровой панелью, транслирующей искусственный вид на город.
— Значит, они превратили меня в клинок, занесенный над спинами тех, кто меня спас.
— Совершенно верно.
— И я бессилен что-либо изменить?
— Не могу утверждать наверняка, — Крейс вновь склонился над терминалом. — Возможно, выход всё же существует.
Пит вновь посмотрел на экран. Перед ним лежала детальная карта его собственного истерзанного и разбитого разума.
Перед ним лежал выбор, острый и беспощадный.
Он мог стереть эти записи здесь и сейчас. Испепелить их в цифровом пламени, и никто — ни Койн, ни Плутарх — никогда не узнал бы, что он носит в себе детонатор. Он остался бы прежним Питом, израненным, но свободным от подозрений. Но в этом случае он лишал себя последнего шанса на спасение: никто не смог бы обезвредить механизм, о существовании которого не подозревал.
Или он мог забрать эту правду с собой. Но кому доверить карту своего истерзанного разума?
Койн? Она увидит в нем лишь потенциальную угрозу и, не колеблясь, изолирует его или устранит. Плутарх? Тот, скорее всего, сочтет его ценным активом и попытается использовать в своих многослойных интригах. Китнисс? Нет, только не она. Она никогда не должна узнать, что человек, который ее любит, может в мгновение ока превратиться в ее палача.
Оставалась Аврелия. Доктор Аврелия, которая видела его в самые черные минуты, которая не судила, а лишь пыталась собрать осколки его личности. Она поймет. Она не отвернется. Она попытается помочь.
Решение кристаллизовалось мгновенно. Пит обернулся к терминалу: — Копируйте всё. До последнего байта. На отдельный носитель. — Вы уверены? — Крейс замер, положив пальцы на клавиши. — Да.
Крейс работал молча и споро. Строка состояния на мониторе неумолимо ползла вправо: 30%... 50%... — Кому вы намерены это открыть? — спросил он, не оборачиваясь. — Это не ваша забота. — Справедливо, — лаконично бросил инженер.
100%. Передача завершена. Крейс протянул ему крошечный кристалл памяти. Пит сжал его в ладони — носитель казался ледяным и невыносимо тяжелым, словно в нем была заключена тяжесть всех восьмидесяти девяти сессий и зловещего протокола «Омега».
— Благодарю, — произнес Пит. — Не стоит, — Крейс вернулся в свое кресло, снова становясь безликим чиновником. — Мое дело — хранить данные. Ваше — распоряжаться ими. — Пора, — Пит сверился с часами. — Мне нужно уходить. — Как мы свяжемся?
Пит остановился в дверях, уже наполовину скрытый тенью коридора: — Канал 447.2. Каждые семьдесят два часа в три часа ночи. Если выхода в эфир не будет — считаем, что вы раскрыты. — Принято.
Пит уже взялся за ручку двери, но помедлил. — Крейс. — Да?
Пит обернулся, его взгляд стал холодным и пронзительным, как острие штыка. — Если вы решите предать нас… я не стану убивать вашу дочь. Я просто найду ее и покажу ей эти записи. Всю хронику ваших деяний. Каждый крик, зафиксированный системой, каждую смерть, за которую вы несете ответственность. Она узнает истинное лицо своего отца.
Крейс заметно побледнел, его пальцы судорожно вцепились в край стола. — Я вас услышал. — Очень хорошо.
Пит вышел, бесшумно закрыв за собой дверь. В его кармане лежала страшная тайна, а в голове пульсировало знание: он — живое оружие. Где-то в глубине его подсознания затаился зверь, ожидающий лишь короткой радиоволны, чтобы броситься на Китнисс.
Он коснулся гарнитуры связи: — Пит на связи. Выхожу к точке сбора. Доложите статус. Голос Джоанны в наушнике дрожал от напряжения: — Мы на месте. Архив вспыхнет через десять минут. Где тебя носит? — Буду через две минуты. — Поторопись. У меня чертовски нехорошее предчувствие.
Пит почти побежал по ковру, его шаги тонули в ворсе. 03:18. Семь минут до того, как этот мир превратится в пепел.
Глава 32
03:20. Уровень минус один. Коридор к точке сбора.
Пит прибавил шагу. Он не бежал — бег порождает лишний шум, — но двигался на пределе скорости, доступной человеку, желающему остаться незамеченным. Коридоры казались вымершими. Слишком пустыми, чтобы это походило на правду.
У поворота он замер, обратившись в слух. Тишина. Лишь мерный гул вентиляции да стук собственного сердца в ушах. Интуиция, обостренная годами борьбы, кричала: что-то не так.
Он коснулся гарнитуры:
— Лин, доложи статус.
Голос Лин прозвучал в наушнике сосредоточенно и сухо:
— Данные скопированы полностью. «Могильщики» на позициях. Выдвигаемся к точке сбора.
— Джоанна? Китнисс?
В эфире отозвалась Джоанна, в её тоне сквозила хищная усмешка: —
Архив заждался фейерверка. Таймеры запущены, через десять минут здесь станет жарко. Идем на соединение.
Все шло по графику. И именно эта безупречность пугала Пита больше всего.
Он двинулся дальше. Поворот, еще один. Коридор расширился, открывая двери служебного сектора с табличками: «Склад», «Техпристройка», «Архив документов». Здесь по-прежнему царило безмолвие. Почему Капитолий молчит?
Связь взорвалась напряженным шепотом Рейка:
— Пит, у нас проблема.
Пит мгновенно вжался в стену:
— Излагай.
— У входа оживление. Слишком много движения. Вижу группу захвата, минимум двадцать стволов. Они перекрывают выход.
— Двадцать? — Пит похолодел. — Ты уверен?
— Подтверждаю. Они выходят из главного корпуса, выстраивают периметр. Служебный вход, наш единственный путь отхода, заблокирован.
Двадцать человек — это не обычный патруль и не сонная ночная охрана. Это спланированная операция по ликвидации угрозы.
— Нас раскрыли?
— Трудно сказать, — Рейк говорил почти не дыша. — Но они ищут. Возможно, сработал беззвучный датчик или кто-то не вышел на сеанс связи.
— Сколько у нас времени?
— До чего?
— До того, как они начнут зачистку здания.
— Пять минут, — Рейк замялся.
— Десять в лучшем случае. Пока они только смыкают кольцо.
Пит закрыл глаза, лихорадочно выстраивая алгоритм действий. Мысли работали четко и холодно. Основной путь отрезан.
Сценарий первый: Идти на прорыв. Шестеро против двадцати. Шансы есть, но это обернется бойней. Кто-то обязательно останется в этих стенах навсегда. Возможно, большинство.
Сценарий второй: Затаиться. Надеяться, что туман войны скроет их, и враг отступит. Но время играет против них. Если начнется прочесывание, команда окажется в стальной ловушке.
Сценарий третий: Искать альтернативу.
Он воскресил в памяти схему, которую Лин демонстрировала на брифинге. В чертежах значилась еще одна лазейка — неприметный технический коллектор на уровне минус четыре. Узкая, заброшенная сточная артерия, часть устаревшей системы коммуникаций. Грязный путь, но он вел наружу, в двух кварталах отсюда.
Решение было принято мгновенно.
— Всем участникам, — Пит переключился на общую частоту. — Смена курса. Основной выход отрезан. Новая точка рандеву — уровень минус четыре, восточный сектор. Уходим через технический коллектор.
В наушнике раздался скептический голос Джоанны:
— Коллектор? Хлебный мальчик, ты это серьезно?
— Других вариантов нет. Выдвигаемся. Немедленно.
— Принято, — отозвалась Лин. — Мы на минус третьем. Начинаем спуск.
— Китнисс? — позвал Пит.
— Иду, — её голос прозвучал спокойно. Настолько спокойно, что это пугало.
Пит устремился к лестнице. Стремительный марш, поворот, бесконечная анфилада коридоров.
Охранник возник словно из ниоткуда, просто свернув за угол. Совсем молодой парень, едва ли старше двадцати пяти, в ладно сидящей форме, с автоматом, небрежно висящим на ремне. Он шел, уткнувшись в планшет, но, почувствовав движение, вскинул голову.
Их взгляды встретились. Две секунды затишья. Глаза парня расширились, губы дрогнули в немом изумлении. Три шага — расстояние, отделяющее жизнь от смерти. Охранник рванулся к оружию, но опоздал.
Удар в солнечное сплетение был коротким и выверенным. Воздух сдавленно вырвался из легких противника. Пит подхватил согнувшуюся фигуру, перехватил за шею и привычным, отточенным движением надавил на сонную артерию. Тело обмякло в его руках.
Бережно опустив бесчувственного парня на пол, Пит бросился дальше — вниз, к четвертому подземному уровню.
Дверь распахнулась, впуская его в чрево технического сектора. Здесь закончилась фальшивая эстетика офисов: ни ковров, ни картин — только сплетения кабелей, голый бетон труб и тусклый, неживой свет. Воздух дрожал от монотонного гула машин.
Где-то здесь, в восточной секции, скрывался вход в коллектор.
Пит шел вдоль стены, сверяясь с картой, запечатленной в сознании. Поворот. Еще один. В полумраке обозначились силуэты. Лин и Нова, Джоанна и Китнисс. Сердце на миг успокоилось: все живы, все здесь.
Но Рейка среди них не было.
— Статус? — Пит быстро подошел к группе.
— Без потерь, — Лин кивнула на мерцающий экран планшета. — Заряды в активном режиме. Серверная взлетит на воздух через восемь минут. Архив — через семь.
— Хорошо.
Пит активировал канал связи:
— Рейк, доложи статус. Голос Рейка отозвался приглушенно, в нем сквозило предельное напряжение:
— Пока я в тени. Затаился в щитовой на нулевом ярусе. Но спуститься не могу — они перекрыли все подступы к лестницам. Я отрезан.
Пит невольно сжал кулаки. Ситуация была патовой: Рейк заперт наверху, а между ним и остальным отрядом — два десятка вооруженных гвардейцев.
— Есть шанс переждать, пока они свернут оцепление?
— Сомневаюсь. Если начнут тотальную зачистку уровня… меня вычислят в два счета.
— Держись. Мы что-нибудь придумаем.
— Что именно? — в голосе Рейка проскользнула безнадежность. — Вам нельзя возвращаться. Это верная гибель для всех.
Воцарилось тягостное молчание. Джоанна сделала шаг к Питу, ее взгляд был суров:
— Он прав. Попытка пробиться к нему станет для нас билетом в один конец.
— Я знаю, — глухо отозвался Пит. — И что дальше?
Пит обвел взглядом бетонные стены и переплетения труб, тонущие в тусклом свете ламп.
— Рейк, — произнес он в микрофон, — слушай меня внимательно. Тебе придется выбираться самостоятельно. Главный выход — табу, но есть альтернативы: крыша или северный служебный шлюз. Ищи лазейку. Точка сбора остается прежней: парковка за театром в двух кварталах к северу. Гейл будет на месте до четырех утра. Не вздумай опоздать.
— А если… если я не успею выйти?
Пит прикрыл глаза, тяжело вздохнув.
— Значит, свидимся уже в Тринадцатом. Позже.
После недолгой паузы голос Рейка прозвучал тихо, но с неожиданной твердостью:
— Понял. Я выберусь. Чего бы мне это ни стоило.
— Удачи, боец.
Связь оборвалась. Пит резко развернулся к группе:
— Коллектор. Где вход?
Лин указала вглубь коридора:
— Пятьдесят метров вперед по восточной стене.
— Шевелитесь.
Они двинулись во тьму технического этажа — быстро и бесшумно. В тупике их встретила массивная металлическая решетка, за которой зияла пустота. Нова первой подскочила к преграде и рванула ее на себя. Металл даже не шелохнулся.
— Заперто.
— Вскрывай.
Нова извлекла набор отмычек. Ее пальцы летали с невероятной скоростью — полминуты томительного ожидания, и замок сдался с сухим щелчком. Решетка со скрипом отворилась. За ней открывался зев узкой трубы, едва достигавшей метра в диаметре. Из глубины сразу пахнуло сыростью, плесенью и едким химическим осадком.
— Великолепно, — Джоанна брезгливо поморщилась. — Мы действительно полезем в эту клоаку?
— Это технический канал для коммуникаций, а не канализация, — Лин сверилась с планшетом.
— Воняет одинаково.
— Главное, что это путь на свободу, — отрезал Пит, первым забираясь в узкое пространство. — Движемся гуськом. Я веду, Нова замыкает.
Труба оказалась тесной. Приходилось ползти, согнувшись в три погибели, чувствуя кожей холод и влагу скользких стен. Под ладонями хлюпала липкая грязь, а спертый воздух едва позволял дышать.
Пит продвигался вперед метр за метром. За ним, в такт его движениям, следовал остальной отряд: Лин, Китнисс, Джоанна. Тишину нарушало лишь тяжелое дыхание и шуршание одежды о металл.
Где-то там, над ними, в освещенных залах здания, охрана уже начала охоту. Возможно, они уже наткнулись на тела техников или заметили взлом системы. И Рейк там совсем один.
Пит не мог перестать думать о нем. Юноша, который всего три месяца назад едва справлялся с отдачей винтовки, на глазах превратился в настоящего бойца. Теперь его жизнь висела на волоске. «Он выберется, — упрямо повторял себе Пит. — Он ловок, он сообразителен. Он обязан найти выход».
Труба петляла, то уходя вниз, то выравниваясь. Время: 03:28. Две минуты до того, как архив превратится в огненный ад. Три минуты до подрыва серверной. Двадцать минут до последнего шанса на эвакуацию. И один товарищ, оставленный за спиной врага.
***
03:30. Технический коллектор.
Ледяная, мутная вода доходила до щиколоток, пропитывая ботинки едким запахом химии и гнилостного застоя. Пит продвигался вперед, согнувшись почти вдвое; его ладони упирались в скользкие, влажные стенки трубы, покрытые слоем холодного ила.
Позади, тяжело дыша, следовал отряд. Труднее всего приходилось Лин. Ее стихией всегда были стерильные серверные, безупречные массивы данных и мягкое мерцание экранов — она не была создана для этого подземного ада, для грязи и изнурительной физической борьбы. Но она шла. Нова почти беспрерывно поддерживала ее под локоть, не давая упасть на скользких изгибах трубы, когда та в очередной раз спотыкалась.
Следом за ними, погруженная в угрюмое молчание, двигалась Джоанна. Замыкала строй Китнисс.
Пит коснулся гарнитуры, пытаясь пробиться сквозь тишину:
— Рейк, доложи позицию. Где ты?
В ответ раздался лишь плотный треск помех. Массивная толща металла и бетона коллектора безжалостно глушила сигнал. Сквозь статический шум прорвались лишь обрывки фраз: — ...ищу... выход... вентиляция... — голос бойца тонул в искажениях.
— Повтори, Рейк! Не слышу тебя!
Связь окончательно захлебнулась статикой. Пит подавил разочарование и двинулся дальше. Метр за метром, в абсолютной темноте, под мерное и хлюпающее эхо шагов в грязной воде.
03:30. Служебное помещение, уровень 0.
Рейк вжался в холодную поверхность стены, заставив себя дышать размеренно и почти бесшумно — именно так, как наставлял его Пит.
За дверью послышался тяжелый топот кованых ботинок и обрывки резких команд:
— Обыскать каждый закоулок на этом ярусе!
— Есть сведения о численности группы?
— Неясно. Пятеро, а может, и больше.
Звуки шагов неумолимо приближались. Рейк, не мигая, сверлил взглядом дверь. Она была прикрыта, но замок оставался открытым. Если они решат заглянуть внутрь — он покойник.
«Самое слабое звено в цепи. Ты и сам это знаешь», — пронеслось в голове. Но он наотрез отказывался быть обузой, тем самым балластом, что потянет всю команду на дно.
Шаги прозвучали совсем рядом и, к его несказанному облегчению, удалились. Рейк осторожно выдохнул.
Он быстро окинул взглядом тесную каморку — обычный склад инвентаря: швабры, громоздкие ведра, едкие чистящие средства. И вдруг его взор зацепился за вентиляционную решетку под самым потолком. Быть может, это его единственный путь к спасению?
Подтащив ящик, он взобрался на него и дотянулся до края. Старые, изъеденные ржавчиной винты поддались на удивление легко, словно сама судьба подталкивала его вперед. Однако решетка сорвалась и с гулким грохотом ударилась о пол.
Рейк замер, превратившись в слух.
— Что за шум? — донеслось из коридора. — Проверь ту каморку!
Мешкать было нельзя. Одним рывком он ухватился за край шахты, подтянулся на руках и буквально ввинтился в узкий зев воздуховода. Внутри было невыносимо тесно. На мгновение плечи застряли в металлическом плену, но, извернувшись всем телом, он сумел протиснуться дальше.
В ту же секунду дверь склада с треском распахнулась.
— Пусто!
— Ищите тщательнее, он где-то здесь!
Рейк уже полз по металлическому коробу в кромешной тьме. Шахта тянулась горизонтально, но внезапно резко ушла вниз под крутым углом. Он сорвался в скольжение по гладкому металлу. Все попытки затормозить были тщетными — он стремительно проваливался в неизвестность.
03:32. Коллектор.
— Группа, доложить обстановку, — Пит замер у развилки, где коллектор расходился надвое. Две черные пасти труб — одна уходила влево, другая вправо.
— Лин на связи, — голос девушки звучал надломленно, в нем чувствовалась предельная усталость. — Я… я еще могу идти.
— Джоанна?
— Послушай, если ты еще хоть раз притормозишь, чтобы справиться о нашем самочувствии, я лично вышвырну тебя из этой трубы ногами вперед, — огрызнулась та.
— Понял, вопрос снят.
Пит воскресил в памяти схему. Правый туннель должен был вывести их к финишной прямой. Еще каких-то тридцать метров. Он решительно свернул вправо.
Внезапно гарнитура ожила:
— Пит… — голос Рейка на этот раз прозвучал отчетливо, без удушливого треска помех.
— Рейк! Докладывай, где ты?
— Продвигаюсь… по шахте… Кажется, она ведет вниз, но я не уверен, куда именно выберусь.
— Ты цел? Ранения есть?
— Нет. Просто здесь… чертовски тесно.
— Не останавливайся. Ищи любой выход на четвертый подземный ярус, в восточное крыло.
— Принято.
Связь больше не обрывалась. Сигнал оставался стабильным и чистым. Он был где-то совсем рядом.
03:34. Вентиляционная шахта.
Рейк кубарем вылетел из жерла шахты и рухнул на жесткий бетонный пол. Острая боль прошила плечо, но он заставил себя подняться и быстро окинул взглядом пространство. Коридор выглядел как типичный служебный ярус; табличка на стене подтвердила его опасения: «Уровень -3».
«Промахнулся. Нужно еще ниже».
Он двинулся вдоль стены в поисках лестничного пролета. Свернув за угол, Рейк едва не столкнулся с охранником. Тот стоял спиной к нему, поглощенный изучением планшета, и совершенно не заметил появления постороннего.
Рейк замер, сердце бешено колотилось о ребра. «Я не Пит. Я не владею искусством бесшумного устранения. Но я могу быть быстрым».
Он сорвался с места. Три стремительных шага, рывок. Удар в спину вышел неуклюжим, но в него была вложена вся накопленная ярость и страх. Охранник повалился вперед, планшет с грохотом отлетел в сторону. Рейк мертвой хваткой вцепился в шею противника, пытаясь нащупать нужную точку, как показывали на тренировках.
Всё вышло не так, как в учебнике: хватка была слишком грубой, слишком долгой. Охранник отчаянно задергался и успел издать короткий, надрывный крик, прежде чем окончательно обмякнуть.
Рейк поднялся, тяжело и рвано дыша. Адреналин обжигал вены, а мышцы ныли от предельного напряжения. Но тишина длилась недолго — на крик тут же отозвались голоса из глубины коридора:
— Сюда! На минус третий!
— Сколько их там?
— Вижу одного! Живо ко мне!
«Проклятье».
Рейк больше не скрывался. Он бросился к лестнице, перепрыгивая через ступени. Вниз. Только вниз.
03:35. Коллектор.
Эфир взорвался отчаянным возгласом:
— Пит! Они у меня на хвосте!
В голосе Рейка звенела паника — та самая, которую он так отчаянно пытался подавить, но которая в итоге взяла над ним верх.
— Рейк, доложи позицию! — Пит резко замер.
— Минус третий… бегу… лестничный пролет… — слова перемежались тяжелым топотом. — Они открыли огонь!
Послышались выстрелы. Глухие, отдаленные, но отчетливо различимые даже сквозь цифровой шум гарнитуры.
Лин вплотную приблизилась к Питу, ее голос дрожал:
— Мы почти у цели.
Пит устремил взгляд вперед. Всего двадцать метров отделяли их от поверхности. От возможности снова дышать полной грудью. От свободы.
— Рейк! — почти прокричал он в микрофон. — Где ты сейчас?
— Минус четвертый… восточное крыло… я вижу…
И связь оборвалась. На этот раз это не были помехи или статический треск. Наступила абсолютная, мертвая тишина.
— Рейк? — Пит затаил дыхание. — Рейк, ответь!
Ни звука. Был ли он убит? Схвачен? Или просто выронил рацию в пылу погони?
Лин осторожно коснулась его плеча:
— Пит. Мы обязаны уходить. Если мы замешкаемся здесь хоть на минуту…
Он и сам всё понимал. Остаться — значило обречь всю группу на неминуемый плен. Выбора, по сути, не существовало.
— Идем, — глухо бросил он.
03:37. Уровень -4. Восточная секция.
Рейк мчался во весь опор. Легкие жгло каленым железом, а бешеный ритм сердца в ушах заглушал даже топот преследователей. Внезапно пуля с сухим щелчком вгрызлась в стену рядом с ним, обдав лицо колючей бетонной крошкой.
Он резко свернул за угол и замер: перед ним возникла дверь с заветной надписью: «Технический выход».
Рейк рванул ручку. Мертво.
— Нет… — вырвалось у него. — Только не это.
Очередной выстрел заставил воздух свистнуть у самого виска. В отчаянии Рейк ударил по двери плечом, затем нанес яростный удар ногой. Раз. Второй. На третий замок не выдержал и с треском вылетел. Дверь распахнулась, открывая зев непроглядной тьмы.
Рейк нырнул внутрь и притянул створку за собой, но запирать её было нечем — замок был разбит в щепки. Не раздумывая, он бросился в узкий проем коллектора. Едва он скрылся в трубе, как дверь позади с грохотом впечаталась в стену.
— Он в трубе! Вижу его! — Огонь!
Гулкое эхо выстрелов заполнило пространство. К счастью, коллектор почти сразу уходил под крутым углом в сторону. Пули с противным звоном рикошетили от стальных стенок. Одна из них прошла так близко от щиколотки, что Рейк ощутил кожей обжигающий жар свинца.
Он полз, не оглядываясь. Труба становилась всё теснее, сдавливая грудную клетку; теперь приходилось продвигаться на животе, отталкиваясь лишь локтями и пальцами.
Выстрелы стихли, но голоса преследователей всё еще отчетливо доносились извне:
— Там не развернуться, он сам застрянет. Всем к выходу, ждите его там!
Они знали, куда ведет этот путь. Рейк продолжал ползти, отключив все чувства, кроме одного — воли к движению.
03:40. Выход из коллектора.
Решетка со скрежетом поддалась, и в лицо ударил поток свежего воздуха — колючего, ночного, напоенного ароматом близкого дождя. Пит выбрался первым и тут же замер, сканируя пространство.
Они оказались в узком переулке в паре кварталов от Главного Центра. Тишина, мрак и ни единой живой души. Остальные по очереди выбирались на поверхность — изнуренные, перепачканные, но целые. Не хватало только одного.
Китнисс перевела взгляд на Пита, и в ее глазах застыл немой вопрос: — А как же Рейк? — Не знаю, — коротко бросил он.
Он предпринял последнюю попытку пробиться через эфир:
— Рейк, если ты слышишь меня — ответь.
В наушнике затрещало. Сквозь плотную завесу статики пробился едва различимый, задыхающийся шепот: — …выбираюсь… южный… сектор…
— Он жив! — Пит обернулся к отряду, и в его голосе промелькнуло облегчение. — Он где-то совсем рядом.
Лин бросила тревожный взгляд на светящийся циферблат:
— До закрытия эвакуационного окна осталось всего несколько минут.
— Он успеет, — отрезал Пит. — А если судьба решит иначе? — подала голос Джоанна.
Пит оставил вопрос без ответа. Они сорвались с места и бегом направились к точке сбора — в проулок за театром.
03:42. Рейк так и не появился.
***
03:45. Узкий проулок в паре кварталов от Главного центра вещания.
«Тень» застыла на земле — невероятный маневр пилотирования позволил втиснуть машину в тесную щель между зданиями. Крылья едва не скребли по кирпичным кладкам. Двигатели работали на малых оборотах, издавая приглушенное гудение, готовое в любой миг перерасти в яростный рев.
Рампа была опущена, открывая освещенное нутро ховеркрафта. Гейл стоял у входа, отчаянно жестикулируя приближающейся группе:
— Живее! — кричал он. — У нас от силы три минуты, прежде чем радары засекут аномалию!
Лин взобралась первой — изнуренная, перепачканная, но на своих ногах. Нова подхватила ее под руку, помогая преодолеть подъем. Следом запрыгнула Джоанна, затем Китнисс. Пит замер у края рампы, не делая последнего шага.
Гейл в недоумении уставился на него:
— Пит! Какого дьявола? Заходи внутрь! Пит не сводил глаз с густой темноты переулка, вслушиваясь в мертвую тишину гарнитуры. — Еще секунду. — У нас нет этой секунды! — Гейл указал на приборную панель, где уже пульсировали индикаторы сканирования. — Нас облучают радары. Если не взлетим сейчас, нас накроют прямо здесь. — Он жив, — Пит даже не обернулся. — Я слышал его голос. — Когда? — Минуту назад. Или две.
Гейл на мгновение замолк. Он взглянул на хронометр, затем на Пита.
— Тридцать секунд, — отрезал он. — После этого я закрываю люк. С тобой или без тебя.
— Договорились.
Пит вновь активировал связь:
— Рейк. Если ты слышишь — ответь. Мы на точке. Южный выход, за театром. Осталось тридцать секунд.
В эфире лишь статика. Китнисс спустилась обратно к Питу и коснулась его плеча.
— Он не успеет, — тихо произнесла она.
— Не знаю.
— Пит, нам нужно уходить.
— Я знаю.
Но он продолжал стоять, вглядываясь в пустоту, словно пытаясь силой воли вытянуть товарища из ночи.
— Двадцать секунд, — подал голос Гейл. Переулок безмолвствовал. Лишь «Тень» мелко дрожала от работы моторов.
— Пятнадцать.
Пит до боли сжал кулаки. Ни движения, ни звука шагов.
— Девять. Восемь...
Палец Гейла завис над кнопкой герметизации.
— Пит...
— Я знаю! — сорвался Пит.
— Пять.
Внезапно связь ожила. Хриплый, захлебывающийся голос прорвал тишину: — ...вижу... свет... вижу «Тень»...
— Он здесь! — Пит шагнул навстречу тьме. — Рейк! Где ты?
— ...бегу... уже в переулке...
Из тени вынырнула фигура. Рейк не бежал — он скорее падал вперед, спотыкаясь и снова заставляя себя двигаться. Залитый грязью, с лицом в саже и разорванной на плече формой, он выглядел как призрак. На его руке алела кровь — чужая кровь.
Пит рванулся навстречу, подхватил его и буквально затащил на рампу. Рейк рухнул на металлический пол ховеркрафта, судорожно хватая ртом воздух.
— Я... я смог... — прохрипел он.
— Смог, — Пит поднялся следом.
Гейл ударил по кнопке. Рампа поползла вверх, отсекая их от внешнего мира.
— Все на борту! Уходим!
Двигатели взревели, и «Тень» рванула ввысь почти вертикально. Перегрузка вдавила всех в палубу. Пит упал рядом с Рейком, Китнисс вцепилась в поручень. Ховеркрафт стремительно набирал высоту: сто метров, триста, пятьсот...
Капитолий таял внизу россыпью огней. Где-то там, в Центре вещания, секунды на таймерах неумолимо истекали.
Гейл перевел машину на автопилот и обернулся к затихшему десанту: — Потери есть? Лин и Нова покачали головами. Китнисс рассматривала свои ладони — грязные, исцарапанные, но не раненые. Джоанна подошла к Рейку, который все еще лежал, не в силах пошевелиться.
Она присела рядом на корточки: — Ну что, щеночек? Все-таки живой? Рейк с трудом повернул голову и слабо, но искренне улыбнулся:
— Судя по тому, как всё болит... пожалуй, да.
— Ну тогда поздравляю, — Джоанна бесцеремонно хлопнула его по плечу. Тот вздрогнул. — С этого момента ты официально перестал быть балластом.
Рейк коротко и нервно рассмеялся — это был смех человека, только что обманувшего смерть. Джоанна поднялась и посмотрела на Пита:
— Мы вытащили всех. Редкое везение для таких дел.
— Да.
Пит подошел к иллюминатору. Огни великого города превращались в крошечные точки, Капитолий становился похож на игрушечный макет. Там, внизу, Дариан — если его еще не схватили. Если он еще жив.
Лин встала рядом с Питом, разделяя его молчание.
— Мы это сделали, — наконец произнесла она.
— Да.
— Данные у нас. Вражеская сеть ослепнет. Крейс теперь работает на нас.
— Всё так.
Она внимательно всмотрелась в его профиль, освещенный тусклым приборным светом:
— Но по твоему лицу не скажешь, что ты празднуешь победу.
Пит промолчал. Внизу, в объятиях засыпающего Капитолия, стрелки часов замерли на отметке 03:50.
В этот миг в глубинах архива ожил первый таймер. Пламя вспыхнуло неистово — термит зашелся в белом исступлении при двух тысячах градусов. Стеллажи, бесконечные ряды носителей, бесценные записи… Вся кровавая история Голодных игр, расфасованная по коробкам, обратилась в прах за считанные мгновения. Следом содрогнулась серверная. Пять зарядов детонировали один за другим. Металл плавился, кремний крошился, уничтожая цифровую память режима.
Пит не видел огня, но ощущал его кожей.
— Попробуй еще раз, — бросил он Лин, кивнув на рацию. — Свяжись с Дарианом.
Лин выставила частоту, её голос в эфире звучал почти умоляюще:
— Дариан, это Лин. Ответь. Выйди на связь.
Лишь треск статики в ответ.
— Дариан?.. Тишина.
Она подняла на Пита глаза, полные горькой надежды:
— Может, он затаился? Ушел в мертвую зону?
— Возможно, — ответил он, хотя оба понимали, что лгут друг другу.
Китнисс подошла бесшумно и положила руку ему на плечо. Её прикосновение было теплым, но голос — твердым:
— У нас не было шанса его спасти, Пит.
— Знаю.
— Вернись мы за ним — и в этой ловушке остались бы все.
— Я всё это знаю, Китнисс.
Она помедлила, пристально вглядываясь в его застывшее лицо.
— Тогда почему ты смотришь так, будто сам набросил ему петлю на шею?
Пит поднял на неё тяжелый взгляд:
— Потому что я предал его. Я дал ему слово, что вытащу. Обещал, что он вдохнет воздух свободной страны.
— Ты не всесилен. Ты не можешь вырвать из лап смерти каждого.
— Не могу. Но это не делает его гибель оправданной.
К ним подошла Джоанна. Она смотрела на Пита без тени сочувствия, с той самой хлесткой прямотой, которая была её броней.
— Послушай меня, кексик, — отрезала она. — Я досконально знаю эту дрянную арифметику. Я знаю, как это — когда вина выедает тебя изнутри за тех, кого не донес до финиша. Но если ты сейчас прикажешь развернуть машину, ты убьешь нас всех. И тогда жертва Дариана станет просто глупой ошибкой.
— Джоанна…
— Нет, слушай! — она до боли сжала его плечо. — Дариан не был ребенком. Он сделал свой выбор. Он знал цену и заплатил её, потому что верил: эта миссия важнее его жизни. Не смей обесценивать его подвиг своей жалкой виной.
Пит закрыл глаза. Глубокий вдох, медленный выдох. Она была права. Они все были правы. Но от этого осознания камень на сердце не становился легче.
— Гейл, — не открывая глаз, позвал он. — Держи курс на Тринадцатый.
— Принято, — отозвался Гейл из кабины. Голос его был ровным и сухим, как щелчок затвора.
Пит посмотрел в иллюминатор. Под крылом проплывала первозданная тьма лесов и хребтов. Где-то там, за горизонтом, остался Капитолий. Город, где в эти минуты Дариана волокли по кафельному полу в камеру допросов. Где профессиональные палачи уже готовили свои инструменты, чтобы методично, слой за слоем, снимать с него человеческое достоинство.
Они будут спрашивать о Пите. О Китнисс. О планах восстания. Дариан будет держаться до последнего, но боль — универсальный ключ, который рано или поздно открывает любые двери. А когда из него выпьют всё до капли, его убьют. Быстро, если проявят милосердие. Мучительно, если захотят преподать урок. И Пит был бессилен. Абсолютно.
— Сколько нам еще летать? — спросил он.
Гейл сверился с навигацией:
— Час сорок три минуты.
— Хорошо.
Пит поднялся, пересек отсек и сел у противоположной стены. Откинув голову на холодную обшивку, он прикрыл веки. Сон не шел. Перед глазами стояло лицо Дариана при их первой встрече — испуганное, бледное, но светящееся странной решимостью: «Я сделаю это. Ради сестры».
И теперь его нет. Они летели в тяжелом безмолвии, под мерный гул турбин, унося на борту живых и целых бойцов. Но призрак того, кто остался внизу, уже занял свое место среди них.
Дариан Морроу. Еще одно имя в списке тех, за кого Питу придется отвечать перед самим собой.
— До Тринадцатого два часа! — крикнул Гейл. — Отдыхайте, пока есть возможность!
***
06:30. Командный центр Тринадцатого дистрикта.
Альма Койн ждала. Она всегда была воплощением неподвижности: идеальная осанка, руки спокойно лежат на полированной поверхности стола, лицо — непроницаемая маска из серого гранита. За её спиной мерцали мониторы, где Лин уже превращала добытый хаос в упорядоченные колонки цифр.
Плутарх Хевенсби замер у стены. В последнее время он выглядел болезненно утомленным, но взгляд его оставался острым и цепким. В углу, в тени, притаился Хэймитч. Его пальцы по привычке сжимали пустой стакан, а глаза были прикованы к Питу. Хэймитч молчал, и в этом молчании читалось тяжелое ожидание.
Пит вошел, плотно закрыв за собой дверь. Он замер перед столом президента, не заботясь о том, какое впечатление производит его вид: пропитанная потом и гарью форма, лицо, перепачканное копотью. Он явился сюда прямиком из ангара, не смыв с себя следы Капитолия.
— Докладывайте, — сухо распорядилась Койн.
Пит начал говорить. Его голос звучал монотонно и четко, превращая пережитый ад в военный рапорт.
— Серверная Центра вещания ликвидирована. Термитные заряды детонировали точно в срок, в 03:50. Информационная инфраструктура Капитолия парализована; на восстановление у них уйдет не менее трех недель.
Койн едва заметно кивнула. Плутарх делал пометки в блокноте. — Весь массив данных системы наблюдения скопирован. «Паразит» отработал штатно. Теперь в нашем распоряжении каждая камера, каждый протокол и каждый внутренний файл противника.
— Прекрасно, — Койн перевела взгляд на один из экранов. — Что с архивом трансляций?
— Пепел. Все записи Голодных игр и служебные материалы уничтожены безвозвратно.
— Потери снаряжения?
— В рамках допустимого. Израсходован один «Паразит» и десять термитных единиц. Табельное оружие группы сохранено.
Койн что-то быстро записала, а затем вскинула на него свой холодный взгляд:
— Людские ресурсы?
На мгновение в кабинете повисла тишина.
— Один агент. Дариан Морроу. Захвачен силами безопасности. Считаем его погибшим.
Койн приняла это известие без тени сочувствия. Её перо скользнуло по бумаге, выводя приговор: «Морроу, Дариан. Статус — KIA». Killed in action. Убит в бою. Три буквы, превращающие живого человека в сухую статистику.
— Вейн Крейс, — Койн прервала паузу. — В предварительном отчете вы упомянули о его вербовке. Вам действительно удалось склонить его на нашу сторону?
— Да.
— Вы можете поручиться за его преданность? Пит мельком взглянул на Плутарха: — Нет. Но сейчас у него достаточно причин, чтобы не играть в двойную игру.
— Каких именно?
— Дочь. Ей четырнадцать. Она — всё, что у него осталось. Крейс хочет, чтобы она узнала правду о его деятельности не из выпусков Цезаря Фликермана.
Койн и Плутарх обменялись быстрыми взглядами.
— Личные мотивы… — осторожно заметила президент. — Это слишком зыбкая почва.
— Личные мотивы — это единственное, что по-настоящему связывает человека с реальностью, — отрезал Пит. — Его жена мертва, дочь отдалена. Работа была его якорем, пока он не осознал, что этот якорь тянет на дно тысячи невинных. Ему нужно искупление.
— Люди, ищущие искупления, непредсказуемы, — возразила Койн. — В какой-то момент они могут решить, что предательство нас и есть их высший долг.
— Возможно. Поэтому я дал ему осязаемую цель. Пока его дочь находится в стенах Капитолия, он будет нашим инструментом.
— А если мы ее вызволим?
— К тому времени мы выжмем из него всё необходимое. Дальше он либо останется с нами по инерции, либо исчезнет.
Хэймитч из своего угла издал короткий едкий смешок:
— Цинично работаешь, парень.
— Реалистично, — Пит не сводил глаз с Койн.
Президент одобрительно кивнула:
— Хорошо. Крейс остается в статусе активного агента. Что он передал первым делом?
Пит выложил на стол кристалл памяти.
— Оперативные планы Капитолия. Графики зачисток в дистриктах. Имена агентурной сети. И… — он запнулся, — полная документация по проекту «Перековка».
Плутарх заметно оживился:
— Весь архив по «перехвату»? Это неоценимый материал для контрпропаганды.
Пит промолчал, сверля взглядом носитель. Койн взяла кристалл и протянула его Плутарху:
— В работу. Высший приоритет. Есть что-то еще?
— Один вопрос, — Плутарх подошел ближе.
— Дариан. Насколько глубоко он был посвящен в детали операции?
— Знал только точку входа. Технический коллектор. Этой информацией они не смогут воспользоваться — путь скомпрометирован, мы туда не вернемся.
Койн поднялась со своего места, давая понять, что аудиенция закончена.
— Это была блестящая операция, Мелларк. Несмотря на досадные потери.
«Блестящая». Пит смотрел на её безупречное лицо, пытаясь найти хоть каплю человечности. Серверы сгорели — успех. Данные получены — успех. Крейс на крючке — успех. Дариан раздавлен в подвалах — допустимая погрешность. Математика войны в её чистом, первозданном виде.
— Свободны. Отдыхайте, — Койн снова села. — Брифинг по следующему выходу через семьдесят два часа.
— Семьдесят два часа? — Пит почувствовал, как внутри закипает гнев. — Люди на пределе. Им нужна хотя бы неделя.
— Война не делает перерывов на сон, Мелларк. Семьдесят два часа. Это приказ.
Пит до хруста сжал челюсти и коротко кивнул:
— Слушаюсь.
Он резко развернулся к двери.
Коридор встретил его оглушительной тишиной. Бетонные своды, скупой свет дежурных ламп и навязчивый, стерильный запах рециркулированного воздуха — Тринадцатый дистрикт оставался верен себе.
Пит направился к своему жилому блоку. Шаги давались с трудом. Усталость обрушилась на него внезапно и беспощадно — теперь, когда адреналиновый шторм утих, когда операция была завершена, а маска дисциплинированного солдата перед Койн была сброшена.
Каждая клетка его тела молила о сне, а измученная душа — о секундном забвении. Но прежде чем закрыть глаза, ему предстоял еще один разговор.
Разговор с Лин. О тех тайнах, которые теперь стали их общим бременем.
* * *
Пит застал её именно там, где и предполагал. Она замерла перед триптихом мониторов, на которых пульсировали бесконечные каскады кодов, графиков и потоков данных. Пальцы Лин с невероятной скоростью порхали над клавиатурой. Она не знала ни сна, ни пауз, ни отдыха. Работа для неё была единственным убежищем от собственных мыслей.
Пит негромко постучал в косяк открытой двери. Лин обернулась и, узнав его, едва заметно кивнула: — Заходи.
Он вошел, плотно притворив за собой створку, и опустился на колченогий стул возле койки. Лин пристально посмотрела на него, беспристрастно оценивая последствия миссии: перепачканная форма, лицо, осунувшееся от изнеможения, и глаза, в которых застыло слишком много увиденного.
— Доложил? — коротко спросила она.
— Да.
— Койн довольна?
— Койн всегда пребывает в добром расположении духа, когда итоговые цифры сходятся.
Лин вновь повернулась к мерцающим экранам.
— Массивы обрабатываются. На это уйдут дни, а может, и недели — Капитолий накопил чудовищные объемы информации. Но я выужу всё, что имеет значение.
— Я не сомневаюсь.
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь сухим стрекотом клавиш и низким гулом системных блоков.
— Лин, — негромко произнес Пит. — Нам нужно поговорить.
Её руки замерли на полуслове. Помедлив секунду, она сохранила файл и развернулась к нему всем телом.
— Я знаю.
— О чем именно?
— О том, что гложет тебя так же сильно, как и меня.
Она поднялась, подошла к двери и выглянула в коридор. Убедившись, что он пуст, Лин закрыла дверь на замок. Вернувшись к столу, она открыла зашифрованную директорию, введя длинную последовательность символов.
На экране проявилось изображение: серый коридор, скудный свет, табличка с надписью «Уровень 7. Жилой сектор». Сердце Тринадцатого. — Восемь камер, — почти шепотом произнесла Лин.
— Я обнаружила их в общем потоке данных. Столовая, Командный центр, ангар, медблок, тренировочный зал... Три жилых отсека.
Пит не отрывал взгляда от монитора, глядя на те самые стены, мимо которых проходил ежедневно, не подозревая, что находится под прицелом объективов.
— Среди нас есть «крот», — Лин переключила изображение на другой ракурс. — Кто именно — пока загадка.
— Кому ты еще сообщила?
— Никому. Только тебе и Нове.
— Почему не Койн? — Потому что если я пойду к ней, она устроит кровавую чистку. Допросы и паранойя добьют то немногое, что осталось от взаимного доверия. А предатель просто затаится или сменит тактику.
Пит согласно кивнул — её логика была безупречна.
— Если он поймет, что мы вышли на след... — Он сменит частоты или точки передачи, и мы навсегда упустим его. Поэтому мы будем молчать, пока я не установлю личность.
— С чего начнешь? — Методом исключения. Кто имел доступ к узлам три месяца назад, когда появились эти устройства? Кто безупречно ориентируется в слепых зонах нашей безопасности? Кто мог скрытно установить передатчик?
— Это сотни подозреваемых.
— Да, но я сужаю круг.
Пит посмотрел на её худое лицо и покрасневшие от недосыпа глаза.
— Ты не спала с момента возвращения.
— Не могла. Стоит мне закрыть глаза, как я вижу эти объективы. И думаю: кто из моих коллег и друзей на самом деле враг? Кто из тех, с кем я делю хлеб, предает нас каждую минуту?
— Это разрушит тебя, Лин.
— Возможно. Но кто-то же должен нести этот караул.
Пит поднялся и подошел к стене-экрану, транслирующей искусственный вид на поле.
— У меня есть второй секрет, — проговорил он. — И он куда тяжелее первого.
Он достал из кармана кристалл памяти — крошечный, но морально неподъемный.
— Здесь всё. Протоколы того, что они со мной делали. Восемьдесят девять сеансов. Триггеры. И... протокол «Омега». — Что это значит?
Пит снова сел, сжимая кристалл в ладони.
— Приказ на уничтожение. Если Сноу активирует код, я перестану себе принадлежать. Я превращусь в безумного убийцу. И первой моей целью станет Китнисс. Пятнадцать минут я буду нести смерть, а потом моё сердце просто разорвется.
Лин замерла, не в силах вымолвить ни слова.
— Я — бомба, — просто, как о свершившемся факте, сказал Пит. — Живой снаряд, который Капитолий может подорвать одним радиосигналом.
— И ты... — Лин с трудом подбирала слова. — Ты не видишь выхода?
— Не знаю. Может быть, он существует.
— Но уверенности нет?
— Никакой.
Лин осторожно взяла кристалл из его рук, словно боясь, что он сдетонирует прямо сейчас.
— Почему ты не отдал это Плутарху или Койн?
— Потому что для Плутарха это лишь любопытный материал по методологии врага. А Койн... Койн увидит во мне лишь неисправное оружие. Она изолирует меня. Или устранит.
— А я? Пит посмотрел ей прямо в глаза: — А ты увидишь человека, попавшего в беду. И поможешь как друг, а не как стратег.
Лин крепко сжала кристалл.
— Ты хочешь, чтобы я передала это Аврелии. — Да. Она поймет. Она — единственная, кто может найти лазейку в этом кошмаре.
— Я сделаю это сегодня же. Лично. И прослежу за строжайшей конфиденциальностью.
— Спасибо.
— Не благодари. — Лин вернулась к компьютеру. — Ты доверил мне два самых страшных секрета этой войны. Камеры слежения и твой смертный приговор... это непосильная ноша.
— Знаю. Именно поэтому я пришел к тебе.
Лин на мгновение замялась:
— Но почему ты выбрал меня? Пит уже взялся за ручку двери. Он обернулся и мягко произнес:
— Потому что ты могла пойти к Койн или Плутарху, но пришла ко мне. Ты знала, что я не поддамся панике и взвешу каждое последствие. И я чувствую к тебе то же доверие.
Лин ответила слабой, изможденной улыбкой.
— Иди спать, Пит. На тебе лица нет.
— Скоро. Осталось одно дело.
— Китнисс?
— Да.
— Что ты ей скажешь?
— Не знаю, — Пит приоткрыл дверь. — Но я не могу больше молчать.
Он вышел, тихо притворив за собой дверь и оставив Лин наедине с её мониторами и их общими тайнами.
* * *
08:00. Коридор. Комната Китнисс.
Пит шел по коридору, едва переставляя ноги. Мышечная память вела его по знакомым изгибам бетонного лабиринта — этот маршрут он мог бы пройти с закрытыми глазами.
Усталость, тяжелая и беспросветная, наконец накрыла его с головой. Тело молило о сне, разум — о спасительной темноте, но в списке дел оставался последний, самый важный пункт. Еще один разговор.
Он замер у двери под номером 127. Скромная табличка гласила: «К. Эвердин».
Дверь отворилась почти сразу. Китнисс стояла на пороге, затянутая в безликую серую форму Тринадцатого. Распущенные волосы каскадом падали на плечи; по глазам было видно — она тоже не смыкала глаз в ожидании.
— Заходи, — просто сказала она.
Комната была тесной и аскетичной, как и всё в этом подземном мире: узкая койка, стул, стол и шкаф. Ничего лишнего, ничего личного.
— Что ты там обнаружил? — спросила она, когда дверь закрылась. — В архивах Крейса. Нашел что-то о себе?
Пит почувствовал острое желание развернуться и уйти. Сбежать в свою комнату, провалиться в забытье, стереть из памяти всё увиденное. Но Китнисс имела право на правду. Какой бы горькой она ни была.
— Достаточно много, — наконец выговорил он.
— Что-то серьезное?
— Да.
Она ждала. Не задавала лишних вопросов, не подгоняла. Просто стояла, превратившись в слух. Пит тяжело опустился на стул и откинулся на спинку.
— Они превратили меня в живую бомбу, — произнес он, и слова эти прозвучали пугающе обыденно. — Снаряд, который они могут подорвать по первому требованию.
Китнисс похолодела.
— О чем ты говоришь?
— О том, что в моем сознании зашит протокол. Спящая команда. Триггер. Если Сноу решит активировать его… — он замолчал, подбирая слова. — Я потеряю контроль. Стану зверем. Я убью всех, кто окажется рядом. Начну с тебя, Китнисс. А потом — любого, кто попытается меня остановить. Через пятнадцать минут мое сердце просто не выдержит и остановится.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Китнисс смотрела на него широко открытыми глазами, пытаясь осознать масштаб катастрофы.
— Ты… — её голос дрогнул. — Ты говоришь это серьезно? — Вполне. — И нет никакого выхода?
— Не знаю. Есть слабая надежда на доктора Аврелию. Она работала над этой программой. Возможно, она найдет способ деактивировать механизм или хотя бы научит меня бороться с ним изнутри.
— А если… если не получится?
Пит поднял на неё взгляд, в котором читалась неприкрытая боль. — Тогда однажды я превращусь в того, кого ты всегда боялась. В монстра. И я не смогу нажать на тормоз.
Китнисс поднялась и подошла к стене-экрану, где мерцало изображение ложного леса. Она долго стояла спиной к нему.
— Зачем ты рассказываешь мне это сейчас?
— Чтобы ты была готова. К тому моменту, когда…
— Когда — что?
— Когда меня придется остановить.
Она резко обернулась, её лицо исказилось.
— Ты просишь меня убить тебя?
— Нет. Я прошу тебя быть начеку. Если протокол сработает, я стану угрозой для жизни каждого в этом дистрикте. Кто-то должен будет оборвать это. И я хочу, чтобы это сделала именно ты.
— Почему я? Почему ты просишь об этом меня?!
— Потому что я доверяю тебе больше, чем себе. Потому что ты сделаешь это быстро. Твоя рука не дрогнет, Китнисс. Ты всегда находила в себе силы делать то, что должно. Даже когда цена была невыносимой.
Она долго смотрела на него, словно видела впервые. Затем медленно подошла и села рядом на край койки. Не вплотную, но достаточно близко, чтобы он чувствовал её тепло.
— Я не смогу, Пит, — прошептала она. — Только не тебя.
— Сможешь. Если иного пути не будет.
— Это совсем другое…
— Знаю. Но если на кону будет стоять твоя жизнь и жизни всех остальных… — он поймал её взгляд. — Ты знаешь, как поступить правильно.
— Не требуй от меня этого выбора.
— Я бы и сам не хотел. Но теперь это не зависит от моей воли.
Снова тишина. Китнисс осторожно взяла его ладонь в свои и сжала её.
— Я уже начал действовать, — добавил Пит. — Передал все файлы Аврелии через Лин. Она сделает всё возможное. Может, мы найдем способ перерезать этот провод. Или я хотя бы научусь распознавать приближение приступа.
— А если нет?
— Тогда… — он крепче сжал её пальцы. — Пообещай мне одно. Не жди этих пятнадцати минут. Сделай всё сразу. Пока я еще Пит Мелларк. Пока я еще человек.
Китнисс закрыла глаза, стараясь сдержать дыхание. —
Ты измотан, — произнесла она, снова открывая глаза.
— Да. До предела.
— Тогда оставайся. Отдохни здесь.
Пит попытался возразить:
— Китнисс…
— Это не предложение, Пит. Это приказ. Ложись.
Он не нашел в себе сил спорить — воля покинула его вместе с последними словами. Он лег на койку прямо в одежде, не чувствуя ни тяжести ботинок, ни жесткости матраса. Голова привычно нашла место на её плече.
Китнисс не шелохнулась. Она сидела неподвижно, переплетя свои пальцы с его. А другую руку… другую руку она незаметно опустила под подушку, коснувшись холодной рукояти ножа.
Она не смыкала глаз, глядя на него — на мальчика, который когда-то бросил ей хлеб в грязь и признался в любви на глазах у всего Панема. На мужчину, который теперь носил в себе часовой механизм смерти.
Пит уснул мгновенно. Его дыхание стало ровным, черты лица разгладились. Китнисс смотрела на кристалл памяти, лежащий на столе, вспоминала тот день на интервью, когда мир начал рушиться.
Потом она снова посмотрела на Пита. Усталого, беззащитного во сне. Её пальцы на рукояти ножа сжались крепче.
Я не смогу тебя убить.Но если придется…Если зверь возьмет верх…Если выбор будет стоять между тобой и всем миром…
Она не стала заканчивать эту мысль. Просто не смогла.
* * *
Позже тем же днём. Капитолий. Резиденция президента.
В кабинете Кориолана Сноу неизменно царило благоухание роз. Белоснежные, лишенные единого изъяна бутоны в хрустальной вазе источали густой, почти осязаемый аромат, который заполнял всё пространство, становясь удушающим. Но за этой цветочной сладостью всегда скрывался иной запах — едва уловимый, металлический призвук крови.
Президент Сноу сидел за столом, погруженный в изучение доклада. Он переворачивал страницу за страницей — методично, без тени спешки, словно листал обычный финансовый отчет, а не хронику катастрофы. На столе высилась стопка бумаг: сухие цифры, списки потерь, приговоры.
Он остановился на разделе: «Центр вещания и мониторинга. Оценка ущерба».
Серверная превращена в руины. Термитные заряды не оставили шансов на быстрое восстановление — потребуется не менее трех недель. Резервные мощности запущены, но обеспечивают лишь сорок процентов необходимых ресурсов. Архив трансляций стерт из истории — Голодные игры превратились в пепел. Копий не осталось; протоколы безопасности сыграли на руку врагу. Система наблюдения скомпрометирована: шпионская программа-паразит выкачала все файлы, и теперь секреты Капитолия лежат на столе у повстанцев.
Потери среди персонала: двое техников в сознании, один гвардеец на уровне минус три убит. Агент Дариан Морроу схвачен и уже дает показания под прессом допроса.
Сноу перевернул лист. «Директор Вейн Крейс».
Жив. Невредим. Во время атаки находился в собственном кабинете, утверждает, что ничего не видел. Под подозрением. Рекомендация: установить плотную слежку, подготовить замену.
Президент отложил бумаги и снял очки, устало потирая переносицу. За дверью томился советник — один из тех молодых и амбициозных карьеристов, чей страх перед Сноу был сильнее их гордыни. Президент нажал кнопку, и двери бесшумно разошлись.
Советник вошел, вытянувшись в струнку.
— Ваши распоряжения, господин президент?
Сноу не ответил. Он подошел к окну, созерцая свою империю, залитую огнями Капитолия.
— Они проникли в самое сердце, — произнес он негромко. — Осквернили святая святых нашей системы, а мы заметили это лишь тогда, когда пламя уже пожирало серверы.
Советник хранил подобострастное молчание.
— Разумеется, мы пересмотрим протоколы и усилим караулы. Это стандартная рутина, — Сноу медленно повернулся к подчиненному. — Но это не вернет нам утраченное. У них в руках наши методы. Наши тайны.
— Что… что вы прикажете предпринять? — запнулся советник.
Сноу вернулся в кресло и положил ладони на папку с докладом.
— Мелларк, — вымолвил он. — Пит Мелларк всё еще функционирует?
Советник быстро сверился с планшетом:
— Так точно. Субъект прибыл в Тринадцатый шесть часов назад. Протокол «Омега» пока в режиме ожидания.
— По какой причине?
— Согласно стратегии, мы выжидали наиболее выгодный момент для дестабилизации.
Сноу посмотрел на розу. Она была идеальной в своей неподвижности, словно застывшее изваяние.
— Обстоятельства изменились, — прошелестел он.
— Господин президент?
— Активируйте протокол. Немедленно.
Советник заметно побледнел.
— Но… мы не можем гарантировать его местонахождение. Если он сейчас не в командном центре или находится в одиночестве, эффект окажется ничтожным.
— Эффект будет достаточным, — голос Сноу оставался ледяным. — Мелларк — их символ, их хрупкий «мальчик с хлебом». Если он разорвет горло Сойке-пересмешнице, их вера обратится в прах. Если он просто попытается и будет застрелен собственной охраной — их хваленое единство рухнет. В любом из сценариев я остаюсь в выигрыше.
— Но сигнал… — советник пытался найти аргументы. — Мы не сможем контролировать последствия вслепую.
— В этом и прелесть, — Сноу позволил себе холодную улыбку. — Пускай он станет монстром прямо в их норе, среди тех, кто считает его своим. Пускай они поймут: я способен достать их даже на глубине в сотни метров под землей. Мелларк доставил мне слишком много хлопот. Пора закрывать этот занавес. Выполняйте.
Советник кивнул и поспешил к выходу.
— И еще одно, — остановил его Сноу. — Крейс. Поднимите все его контакты за последние месяцы. Если найдете хоть тень сомнения в его верности — устраните. Но без лишнего шума.
Дверь закрылась, оставив Сноу в тишине, пропитанной ароматом роз и привкусом железа.
— Ты был любопытным игроком, мальчик с хлебом, — тихо произнес он в пустоту. — Но любая игра рано или поздно подходит к концу.
* * *
Где-то в недрах Тринадцатого. Техническая комната.
Измученный инженер замер перед консолью в одном из потаенных секторов нижних уровней Тринадцатого. Влажные от пота пальцы едва заметно дрожали, замирая над клавишами. Здесь, в бетонном чреве повстанческой цитадели, тишина казалась почти осязаемой и невыносимо тяжелой. На мониторе застыли слова, пришедшие по зашифрованным каналам прямиком из сердца Капитолия — личный приказ президента Сноу, не терпящий возражений.
«Активировать протокол „Омега“. Объект: Мелларк П. Немедленно».
Инженер в последний раз сверил параметры передатчика, скрытого в недрах коммуникационных систем базы. Частота — 2847.3 МГц. Мощность выведена на предельный уровень. Этот импульс был призван прошить насквозь многометровые бетонные перекрытия бункера, настигая цель в любом уголке подземелья.
Он ввел бесконечную, ломающую пальцы кодовую последовательность. Тщательно, до рези в глазах, перепроверил каждую цифру. Дважды.
Взгляд его уперся в кнопку передачи — крошечное алое пятно на фоне безликой серой панели. Она выглядела почти невинно, если не знать истинной сути протокола «Омега». Пятнадцать минут превращения человека в свирепого зверя. Пятнадцать минут неуправляемого безумия, финальным аккордом которого станет смерть.
«Я предаю их всех. Я убиваю его здесь, под самым носом у Койн», — промелькнуло в его сознании.
Но страх за собственную жизнь, подкрепленный весом президентского приказа, не оставил места для колебаний. Он нажал на кнопку.
Смертоносная волна сорвалась в эфир. Невидимый и беззвучный импульс стремительно понесся по кабельным шахтам и коридорам Тринадцатого. Радиоволна на частоте 2847.3 МГц несла в себе ту самую последовательность, которую хирурги Капитолия вживили в подсознание Пита Мелларка сорок семь дней назад.
Сигнал миновал посты бдительной охраны, просочился сквозь тяжелые бронированные двери и бесшумно ворвался в жилой сектор.
В комнате под номером 127 Пит Мелларк забылся сном на койке Китнисс Эвердин. Его голова доверчиво покоилась на её плече, ладонь всё еще сжимала её руку. А её вторая рука — та, что всегда была настороже, — продолжала сжимать рукоять ножа, спрятанного под подушкой.
Сигнал настиг свою цель.
Глава 33
***
08:45. Жилой отсек Китнисс, Тринадцатый дистрикт.
В комнате царила тишина. Привычный фон подземной жизни: мерное дыхание вентиляции, далекое эхо шагов в бетонных пролетах и едва уловимый гул ламп за стеной. Но здесь, внутри, всё казалось почти умиротворенным.
Свет был приглушен. Единственная настольная лампа разливала ровное золотистое сияние — редкий островок тепла в мире, где каждый угол освещен стерильным, режущим глаза белым светом, напоминающим об операционных.
Китнисс не спала.
Она лежала на боку, не отрывая взгляда от Пита. Спящим он казался непривычно спокойным. Веки расслаблены, губы чуть приоткрыты, дыхание — глубокое и мерное. Его грудь медленно поднималась и опускалась, и в этом ритме была какая-то обманчивая безмятежность.
Таким она помнила его еще до Жатвы. До того, как мир превратился в арену. Мальчик из пекарни, который никогда не искал врагов и не мерил жизнь шагами по полю боя. Тот, кто рисовал закаты на клочках салфеток в обеденный перерыв и мог уснуть, не опасаясь, что сны станут реальностью.
Она смотрела на него и мучительно гадала: когда именно эта изнуряющая усталость пропитала его насквозь, став заметной даже во сне? Или это она сама разучилась видеть покой там, где теперь видела лишь временную передышку перед бурей?
Одна её рука лежала в его ладони. Тёплая. Его пальцы были расслаблены, но сжимали её крепко, на уровне инстинкта — словно он боялся, что стоит ему ослабить хватку, и она растворится в сером тумане.
Другая её рука оставалась под подушкой. На ледяной рукояти ножа.
Она не убирала её. Так и замерла: одна рука в тепле и нежности, другая — на стали.
«Настоящий или ненастоящий?» Эти слова стали их тайным шифром, якорем, за который они цеплялись, проверяя реальность на прочность. После возвращения из Капитолия она спрашивала его десятки раз. Иногда он отвечал мгновенно. Иногда долго молчал, словно мучительно собирая себя по осколкам, прежде чем произнести ответ.
Но он всегда отвечал.
А что, если наступит день, когда ответом будет тишина? Или, что еще страшнее — движение, лишенное человечности? «Не думай об этом», — приказала она себе, но мысли были сильнее.
Всего несколько часов назад он открыл ей правду. Рассказал о бомбе, заложенной в его разум, о протоколе «Омега». О тех пятнадцати минутах, когда по приказу Сноу он превратится в орудие убийства, а затем его сердце просто разорвется. И о том, что воля его в этот момент будет бессильна.
«Ты должна быть готова», — предупредил он. Она до сих пор не понимала, что это значит. Быть готовой к чему? Увидеть, как он становится монстром? Или к тому, чтобы самой стать его палачом?
Её взгляд переместился на стол. В неверном свете лампы лежал кристалл памяти — почти невесомый, прозрачный осколок прошлого. Тот самый, что она забрала из архивов.
Интервью перед их первыми Играми.
Она смотрела его вчера, запершись в этой комнате. На стене возник образ шестнадцатилетнего мальчика. Он нервничал, но старался держаться достойно. Цезарь Фликерман задал вопрос о девушке, оставшейся дома. И Пит ответил: «Она пришла сюда со мной».
Китнисс помнила, как сидела тогда, слушая его, и внутри кипела от ярости. Она была уверена: это игра. Манипуляция чувствами ради спонсорских подарков. Она ненавидела его за то, что он выставил её чувства на торги.
Теперь она знала: в ту минуту он говорил правду. Чистую, звенящую правду. И в этом заключалась самая жестокая ирония: правда оказалась куда страшнее и сложнее, чем любая игра.
Китнисс всматривалась в спящего Пита, пытаясь осознать невозможный парадокс, в котором они оказались. Тот юноша, которого она знала когда-то, был готов отдать за неё жизнь. Этот мужчина, лежащий перед ней, мог её жизни лишить. Две грани одной души. Один и тот же человек. Она не находила ответа на вопрос, как в одном сердце может уживаться столь разное, но знала: всё это — правда. Обе его ипостаси существовали одновременно, переплетаясь в неразрывный узел.
И всё же она сделала свой выбор. Остаться здесь. Быть рядом, вопреки леденящему страху. Несмотря на то, что рука под подушкой больше никогда не будет просто рукой — теперь это была последняя черта, хрупкая межа между бытием и небытием. Его и её собственным.
Почти не дыша, чтобы не потревожить его сон, Китнисс придвинулась ближе. Она осторожно опустила голову на его плечо, ощущая живое тепло сквозь тонкую ткань, и вслушалась в мерный ритм его дыхания. Спокойный. Убаюкивающий.
В голове теснились робкие надежды. Может быть, судьба их помилует. Может быть, Сноу не решится. Может быть, Аврелия совершит чудо.Может быть…
Пит вздрогнул. Сперва это было лишь мимолетное движение, словно отголосок дурного сна. Китнисс знала этот жест — она видела его сотни раз в холодных стенах их убежища. Но следом пришла новая судорога, куда более мощная. Его тело одеревенело. Напряжение возникло не плавно, а вспыхнуло мгновенно, будто в него вогнали раскаленную иглу.
Китнисс распахнула глаза. Что-то изменилось. Воздух в комнате будто наэлектризовался. Она приподнялась, заглядывая ему в лицо — от прежней безмятежности не осталось и следа. Челюсти плотно сомкнулись, на шее пугающе вздулись вены. Веки лихорадочно дрожали, но глаза оставались закрытыми.
— Пит? — позвала она, и её голос сорвался на испуганный шепот. Ответа не последовало. Его ладонь, до этого нежно сжимавшая её руку, начала давить. Медленно, с неумолимой, нарастающей силой. Стало больно.
— Пит! — повторила она, уже громче, вкладывая в его имя всё своё отчаяние. Тишина. Его дыхание сбилось, превращаясь в рваный, хриплый клекот. Складывалось ощущение, что он борется за каждый глоток воздуха — или что внутри него пробуждается некая чужеродная, хищная сущность.
Сердце Китнисс пустилось в галоп. Только не сейчас. Пожалуйста, не здесь. Но тело уже всё поняло. Инстинкты, что древнее и мудрее любых размышлений, взяли верх. Её пальцы под подушкой до боли сжали рукоять ножа. Холодную. Готовую к удару.
Пит содрогнулся вновь, на этот раз всем телом, словно через него пропустили мощный электрический разряд. И Китнисс осознала: Механизм запущен. Кошмар начался.
***
08:47. Жилой отсек Китнисс.
Его тело преображается. Это происходит не в одночасье, а неумолимо, подобно нарастающей приливной волне. Сначала едва уловимо, затем — всё стремительнее и яростнее.
Мышцы Пита каменеют прямо на глазах. Китнисс видит, как его плечи приподнимаются, конечности деревенеют, а пальцы скрючиваются в судороге. Всё его естество превращается в одну натянутую до предела струну, готовую вот-вот лопнуть.
Челюсти смыкаются с глухим стуком. На шее отчетливо проступают вены — темные, извилистые, пульсирующие в такт бешеному ритму сердца. Кожа мертвенно бледнеет, словно жизнь по капле уходит из его лица, оставляя лишь восковую маску.
Дыхание, еще недавно бывшее мирным, сбивается на рваный, клокочущий хрип. Так дышит загнанный зверь, тщетно пытающийся захватить ртом ускользающий воздух.
Его ладонь, всё еще сжимающая её руку, превращается в тиски. Медленно. Беспощадно. С пугающей, нечеловеческой силой. Боль прошивает её пальцы.
— Пит? — снова зовет она.
Её голос звучит приглушенно и робко. Она всё еще надеется, что это лишь затянувшийся морок, что она сможет вырвать его из лап дурного сна.
Но это не сон. Это нечто гораздо более чудовищное.
***
Мрак. Пит был погружен в глубокую, непроглядную бездну. Это был сон без сновидений — редкое милосердие, которое судьба даровала ему лишь на краткий миг.
А потом вспыхнуло алое. Это не был свет или цвет в привычном смысле. Это было физическое ощущение, будто чья-то невидимая рука макнула кисть в густую кровь и провела ею прямо по внутренней стороне его черепа. Кровавое марево затопило всё: обрывки мыслей, крупицы воспоминаний, саму безмятежную темноту.
Вслед за цветом пришел звук. Он не достигал ушных раковин, он рождался внутри. Пронзительный, запредельно высокий вой сирены, доступный лишь его сознанию. Звук ввинчивался в мозг, выбивая рваный ритм и превращая окружающую реальность в едва различимый шум.
Что происходит? Пит отчаянно пытался уцепиться за остатки рассудка, но мысли утекали сквозь пальцы, словно вода. Они больше не складывались в слова, не подчинялись логике.
И тогда прозвучал Голос. В нем не было человеческих интонаций. Это был немой приказ, импульс, команда, которую не требовалось осмыслять — только исполнять.
ЦЕЛЬ. Перед глазами вспыхнул образ. Китнисс. Её черты. Но она была не такой, какой он её помнил. Её лицо казалось искаженным, чуждым, враждебным. Те же темные волосы, те же серые глаза, но в них затаилось нечто зловещее и опасное. Она смотрела на него, и в этом взгляде таилась неминуемая гибель.
УГРОЗА. Это слово вспыхнуло алым пламенем, заполняя всё пространство его разума. Оно стало единственной истиной, единственным законом.
Пит попытался воззвать к остаткам своего «я»: «Это ложь. Это Китнисс. Она не враг. Она…»
Но программа не вступала в споры. Она не пыталась убедить. Она обрушилась на него, как колоссальное цунами, сметая всё на своем пути, ломая волю и не оставляя пространства для выбора.
УНИЧТОЖИТЬ. Приказ был абсолютным. Непреложным. Окончательным. И его тело начало движение.
***
Китнисс замирает, ловя тот самый миг, когда человеческое в нём окончательно гаснет.
Его веки распахиваются — не так, как у человека, медленно выплывающего из объятий сна, а пугающе резко, словно от щелчка невидимого тумблера. В один удар сердца мир меняется навсегда.
Она смотрит в эти глаза и понимает всё мгновенно. Это не Пит. В их остекленевшей глубине больше нет ни тени узнавания, ни капли любви, ни привычных ей вопросов или мимолетного удивления. Там нет даже человеческого страха перед безумием.
Там осталась только цель. И эта цель — она.
***
Пит видит перед собой цель. Она здесь. На расстоянии вытянутой руки. Слишком близко.
В его сознании гремит беспощадная директива: АТАКОВАТЬ. И плоть, предав разум, беспрекословно подчиняется.
Там, в самой глубине, где еще теплится искра его истинного «я», Пит исходит немым криком: «Нет! Это Китнисс! Она не враг! Остановись!»
Но этот вопль бессилия не достигает поверхности. Он захлебывается в багровом мареве, тонет в пронзительном вое сирены и растворяется в ледяном приказе. Его руки больше не принадлежат ему — они движутся сами по себе, движимые чужой, безжалостной волей.
Он разворачивается к ней единым, выверенным движением — пугающе плавным и точным, словно безупречно отлаженный механизм. В этом жесте нет ни капли человеческого колебания, ни тени сомнения.
Его пальцы выпускают её ладонь лишь для того, чтобы в следующее мгновение метнуться к её горлу.
Китнисс видит этот бросок и реагирует на чистых инстинктах: она резким рывком откатывается в сторону, срываясь с узкой койки. Приземление выходит жестким — локоть с глухим стуком встречается с бетонным полом, и острая, пронизывающая боль мгновенно прошивает руку до самого плеча.
Нож уже зажат в другой её руке. Она извлекла его из-под подушки машинально, еще до того, как разум успел осознать масштаб угрозы.
Он поднимается на ноги. Пит не спешит — в спешке нет никакой нужды. Жертва заперта в тесном пространстве, до двери слишком далеко. Бежать из этой ловушки некуда.
***
В недрах собственного сознания Пит ведет отчаянную борьбу.
Он сражается не с самой директивой — противостоять ей напрямую было бы всё равно что пытаться остановить лавину голыми руками. Она слишком могущественна, её воля абсолютна и беспощадна.
Он борется за время.
Каждая секунда превращается в крошечный плацдарм, в микроскопическую трещину между приказом и его исполнением. Пит ищет этот невидимый зазор, ту узкую щель, где еще теплится его власть.
Программа чеканит: ШАГ ВПЕРЁД. Тело послушно подчиняется, но Пит — там, в глубине — бросает все силы на то, чтобы замедлить это движение хоть на долю миллисекунды, сократить его на полвершка.
«Не дотянись. Не попади. Подари ей еще одну секунду жизни».
В итоге шаг выходит чуть короче, а движение — на едва уловимую долю медленнее, чем могло бы быть. Этого слишком мало, чтобы полностью прекратить атаку, но вполне достаточно, чтобы дать Китнисс призрачный шанс на спасение.
***
Китнисс прижалась к стене, выставив перед собой нож. Дыхание сбилось, а сердце колотилось так неистово, что его гулкий ритм заполнял всё сознание. Она не сводила глаз с Пита — человека, который всего несколько часов назад мирно засыпал рядом с ней, сжимая её ладонь и шепча предостережение: «Будь готова».
Теперь он медленно наступал, протягивая к ней руки, а его взгляд был пуст и безжизненен. Но в его поведении было что-то странное. Китнисс помнила как спасали Пита из Капитолия: тогда, охваченный безумием «перековки», он действовал молниеносно и яростно. Сейчас же его движения казались рваными, а походка — неверной, будто невидимый кукловод дергал за спутавшиеся нити.
Складывалось впечатление, что глубоко внутри он – снова – ведет отчаянную борьбу с самим собой.
— Пит, — позвала она. Её голос, охрипший от напряжения, сорвался. — Это я. Китнисс.
Он не издал ни звука, лишь сделал еще один шаг к ней. Китнисс крепче сжала рукоять ножа, собирая волю в кулак. Он сам просил меня об этом. Он дал мне право выбора. Мгновенная смерть — или пятнадцать минут агонии в теле зверя.
Но она не могла. Не сейчас. Не так беспощадно. Не в тот момент, когда еще оставалась призрачная надежда.
— Настоящий или ненастоящий? — выдохнула она.
Эта фраза была их тайным паролем, якорем, удерживающим реальность. Она произносила её сотни раз, вытаскивая его из бездны. Пожалуйста, услышь меня. Отзовись.
Пит замер.
Всего на секунду, на середине шага. Всё его тело мелко дрожало, словно струна, натянутая до предела. Челюсти сомкнулись с пугающей силой, а вены на шее бешено пульсировали, выдавая внутреннюю бурю.
Но он — остановился.
***
Пит слышит её. Сквозь багровый туман и вой сирен пробиваются слова. Её голос. Настоящий или ненастоящий?
Программа яростно пытается подавить этот звук, превратить его в бессмысленный шум или досадную помеху. Но эта фраза — не просто набор звуков. Она — якорь, выкованный в ходе мучительных сеансов с Аврелией, когда он по крупицам учился отделять истину от навязанного бреда. Это связь с тем человеком, которым он был когда-то.
Кровавая волна, несущая его к пропасти, не исчезает, но на мгновение теряет свою сокрушительную силу. В монолитной стене безумия появляется трещина. Едва заметный просвет.
Внутри него теперь снова звучат два голоса, две грани одной души: Пит, прежний мальчик из пекарни, и Уик — тот, кто выковался в застенках Капитолия. Доктор Аврелия называла это «диссоциативной адаптацией» — защитным механизмом израненной психики, разделившейся на части, чтобы не рассыпаться в прах. Она совершила чудо: научила эти части не враждовать, а вести диалог. И сейчас оба они, плечом к плечу, удерживали края той самой трещины, которую пробила Китнисс.
Пит: Это Китнисс. Она не враг. Она — жизнь.
Уик: Программа твердит иное. Но она не совершенна — хайджекинг не был доведен до конца, они не успели выжечь нас полностью.
Пит: Значит, у нас есть шанс. Есть пространство для маневра.
На краткий миг сквозь алым подернутое зрение он видит её настоящее лицо. Китнисс — испуганная, прижатая к стене, с ножом в дрожащей руке. Она боится. И этот страх, вызванный им самим, прошивает его сознание ясной и невыносимой болью. Это я делаю с ней. Я — источник её кошмара.
Программа наносит новый удар, оглушая командами: ЦЕЛЬ. УГРОЗА. УНИЧТОЖИТЬ.
Но брешь в его разуме не затягивается. Уроки Аврелии стали картой в его сознании: он находит крошечные островки среди океана ярости. Пит и Уик сливаются в едином порыве, произнося одну общую мысль: Мы не властны над телом. Но мы можем заставить его замедлиться.
Задержать замах на долю секунды. Сократить шаг на дюйм. Замедлить удар сердца. Этого должно — обязано — хватить.
Программа наносит удар образами. В сознании вспыхивают не туманные абстракции, а предельно отчетливые, осязаемые картины — воспоминания, которые слишком похожи на правду.
Ложное видение: Китнисс на арене первых Игр. Она целится в него из лука, ее взгляд скован ледяным безразличием, а лицо превратилось в бесстрастную маску. Тетива натянута до предела, наконечник стрелы смотрит точно ему в сердце. Она жаждет его смерти. Она всегда этого хотела.
Картинка пугающе яркая, выверенная до мельчайших деталей. Пит видит ее так ясно, что ощущает под ребрами острый, как лезвие ножа, страх. Программа вкрадчиво нашептывает: «Это истина. Ты помнишь. Она предала тебя тогда и не колеблясь предаст сейчас».
Но в этом идеальном кошмаре обнаруживается изъян.
Пит: Я помню это иначе. Она целилась не в меня. Она метила в табличку на стыке экранов зала для спонсоров.
Уик: Ты уверен? Капитолийская проекция выглядит слишком безупречно.
Пит: Аврелия предупреждала — хайджекинг не в силах стереть прошлое без остатка. Он лишь отравляет его. Берет живой миг и подменяет суть. Искажает чувства. Переписывает контекст.
Он отчаянно цепляется за эту мысль, за то единственное оружие, которое вложила в его руки доктор Аврелия.
Пит: Эта сцена ложна. В тот момент я не знал страха. Я верил ей. Я верил, что она попадет.
Кровавая волна вновь обрушивается на него, пытаясь раздавить, стереть, захлестнуть эти крупицы правды. Но Пит стоит насмерть, и Уик, его суровое второе «я», держится вместе с ним.
Программа меняет тактику, нанося удар по самому сокровенному.
Перед глазами всплывает подлинное воспоминание: пещера на первых Играх. Он лежит во тьме, весь израненный после атаки обезьян, а она сидит рядом, бережно кормя его ягодами. Ее руки дарят тепло, в каждом движении сквозит осторожность. Китнисс могла уйти, спастись, бросив его на произвол судьбы, но она осталась.
Это было правдой. Пит помнит всё до мелочей: пульсирующую боль в ноге, сладкий вкус ягод и ее лицо, склонившееся над ним в сумраке.
Однако программа начинает методично отравлять этот миг. Безмолвный шепот вкрадчиво внушает: «Она осталась лишь потому, что ты был ей выгоден. Капитолий следил за каждым шагом, спонсоры ждали шоу. Это была лишь игра. Тонкая манипуляция. Ты был не более чем инструментом».
И образ искажается. Те же руки, те же черты, но выражение лица становится иным — расчетливым и ледяным. Она не боится потерять его; она просто использует его ресурс.
Пит: Нет! Это ложь!
Уик: Выглядит подозрительно убедительно.
Пит: Но это неправильно. Я помню ее лицо. Не то, что транслировали экраны для всей Панема, а то, каким оно было, когда она верила, что за нами никто не следит. В ее глазах был подлинный страх. За меня. Не за рейтинги — за мою жизнь.
Уик: Ты уверен? А вдруг программа наконец открывает тебе глаза на истину?
Пит: Нет, потому что Аврелия научила меня различать их. Она говорила: «Настоящие воспоминания многослойны. В них всегда есть лишние, бессмысленные для сюжета детали. Ложь же — слишком выглажена, слишком безупречна в своей простоте».
Он лихорадочно ищет эти слои и находит их. Запах сырого камня и влажной земли. Монотонный, убаюкивающий шум дождя за пределами пещеры. Ее прерывистое, испуганное дыхание. И главное — она пела. Тихо, едва слышно. Ту самую песню, которую он знал, потому что она пела ее умирающей Руте.
Пит: Это было по-настоящему. Программа не знает этих мелочей, потому что их не зафиксировали камеры. Их не было в эфире.
Багровое марево дрогнуло и отступило. Совсем немного, но этого хватило, чтобы вдохнуть.
Доктор Аврелия когда-то развернула перед ним карту его собственного разума. Это была сложная трехмерная проекция, расцвеченная коварными красками: багровые звезды обозначали триггеры, вживленные при хайджекинге; алые пятна — отравленные, искаженные воспоминания. И среди этого пожара теплились редкие лазурные островки — то, что уцелело, до чего не дотянулись хирурги Капитолия.
«Ваша задача — научиться обходить мины, а не подрываться на них», — наставляла она спокойным, ровным голосом.
И теперь Пит пробирался по этой карте. Он шел сквозь красную мглу, почти вслепую, ведомый лишь памятью и волей. Он нащупывал ту самую тропинку между смертоносными ловушками. Узкую, едва приметную, но существующую вопреки всему.
Уик: Программа превосходит нас. Она захватила власть над телом.Пит: Это так. Но здесь, в глубине, её власть не абсолютна. В тех отчетах значилось «девяносто четыре процента». Оставшиеся шесть — это мы. И этого хватит.Уик: Хватит для чего?Пит: Чтобы сковать движения. Чтобы подарить ей шанс на спасение.
Программа чеканит неумолимый приказ: АТАКОВАТЬ ЦЕЛЬ. Плоть подчиняется безропотно. Ноги мерно шагают вперед, руки вскидываются для сокрушительного броска.
Но Пит — там, в потаенных глубинах своего сознания — из последних сил цепляется за лазурные островки. За те призрачные шесть процентов, что всё еще принадлежат ему.
В памяти всплывают наставления Аврелии: «Вы бессильны перед самим импульсом, но в вашей власти лишить его стремительности. Между командой и её исполнением лежат миллисекунды. Сделайте их своей территорией».
И он пробует.
Программа велит: ШАГ. Тело послушно подается вперед, но движение выходит укороченным, вязким, словно невидимые путы тянут его назад, не давая набрать инерцию.
Программа диктует: ДОТЯНИСЬ. Рука устремляется к цели, но замирает в пустоте, застывая в воздухе на краткий миг раньше, чем того требует расчет системы.
Пит: Я не в силах прервать этот танец. Но я могу замедлить его ритм.Уик: На какой срок?Пит: На считаные секунды. На один-единственный удар сердца. Этого должно быть достаточно.Уик: Достаточно для чего?Пит: Для неё. Чтобы она успела всё понять.
***
Нейтрализатор.
Инъектор спрятан в кармане куртки. Бити вручил его всего несколько дней назад, сопроводив сухим напутствием: «На крайний случай». Пит ясно помнит тот момент — программа бессильна перед этим воспоминанием, ведь оно слишком свежее, периферийное, возникшее за пределами капитолийских лабораторий.
Если только Китнисс доберется до него. Если успеет. Если поймет его немой знак.
Программа не подозревает о существовании инъектора. Она и не может знать — эта встреча произошла уже после побега, после того, как в его сознание вживили враждебный код. В этом их преимущество. Крошечное, зыбкое, но оно у них есть.
Пит лишен голоса — его связки в распоряжении системы. Он не властен над своим телом — его мышцы подчинены чужой воле. Но он всё еще может указать направление.
Следующая директива: ПРИБЛИЗИТЬСЯ К ЦЕЛИ. Тело начинает разворот, послушно делая шаг.
Но Пит — там, в глубине — вносит свою крохотную поправку. Всего один градус, всего полшага в сторону. Лишь для того, чтобы карман куртки оказался в поле её зрения, стал ближе к её рукам.
Для программы это лишь ничтожная погрешность, статистический шум, не заслуживающий внимания. Но для Китнисс эта деталь может стать решающей.
Пит: Пойми... Пожалуйста, умоляю, пойми.Уик: Она справится. Она всегда находит выход.Пит: Должна. Ведь это — последнее, что я могу для неё сделать.
***
Багровое марево обрушилось с новой силой. Программа не знала усталости и не ведала пощады. Фраза Китнисс подарила им лишь краткий миг передышки — не более того. Трещина в сознании еще зияла, но ядовитая волна уже вновь пошла на штурм.
ЦЕЛЬ. УГРОЗА. УНИЧТОЖИТЬ.
Команды были предельно простыми и сокрушительными. Они били по самым древним, первобытным инстинктам выживания.
Но Пит не сдавался. И Уик стоял плечом к плечу с ним. Два голоса, два сознания — они мертвой хваткой вцепились в лазурные островки на ментальной карте Аврелии.
Пит: Нам не одолеть её.
Уик: Знаю.
Пит: Но мы можем продержаться. Еще несколько секунд. Этого будет достаточно.
Уик: Достаточно для неё.
Пит: Достаточно для нас.
В этом и заключался просчет Капитолия. Программа была настроена на подавление Пита Мелларка, но она не учла присутствие его второй субличности. Аврелия совершила невозможное: она научила их сотрудничать, превратив расколотую личность в слаженный союз.
Кровавый прилив захлестнул их с головой, но они продолжали бороться. За свои крохотные шесть процентов свободы. За каждую отвоеванную миллисекунду.
За нее.
За Китнисс, которая в этот самый миг делала свой самый страшный шаг вперед — навстречу монстру, навстречу тому, кого любила всем сердцем.
***
08:48. Комната Китнисс.
Он замер. Её вопрос — «настоящий или ненастоящий?» — подействовал подобно невидимому гарпуну, внезапно пронзившему его насквозь и пригвоздившему к месту.
Но это милосердное оцепенение длилось лишь мгновение, от силы два. Затем его тело вновь пришло в движение — рваное, натужное, словно оживал заржавевший механизм, который кто-то с силой пытался провернуть.
Китнисс не сводила с него глаз, впиваясь в каждое его движение, подмечая малейшую деталь. Что-то было не так. Совсем не так, как в те страшные дни после его возвращения из Капитолия.
Каждый его шаг к ней казался коротким и вымученным, будто чьи-то невидимые руки тянули его назад за плечи. Пальцы сжимались в воздухе, не достигая цели, движения были лишены прежней плавности. Пит напоминал марионетку в руках неумелого кукловода, у которого запутались нити. Он словно пробирался сквозь толщу воды, преодолевая колоссальное сопротивление.
Он боролся. Озарение вспыхнуло в её сознании резким, ослепительным светом. Пит сражался — не с ней, а с самим собой, с той чудовищной программой, что пыталась поработить его плоть.
И в этот миг она заметила: он разворачивается. Странно, наперекор логике атаки, не прямо на неё, а чуть в сторону. Словно подставляя...
Куртку. Она всё еще висела на спинке стула всего в паре шагов от кровати. Тяжесть в правом кармане была видна невооруженным глазом.
Китнисс мгновенно воскресила в памяти их разговор. Всего несколько часов назад Пит сидел здесь же, шепча так тихо, чтобы их не подслушали стены Тринадцатого: «У меня есть план. На самый крайний случай».
Нейтрализатор. Подарок Бити. «Он отключит тебя на двадцать минут. Полностью. Ритм сердца упадет до восьми ударов. Ты будешь выглядеть мертвым для любого, кто посмотрит».
Инъектор. Там, в кармане. Она взглянула в лицо Пита — в глаза, залитые пустотой, в которых не осталось ничего, кроме директивы уничтожать. Но его тело продолжало медленно поворачиваться, словно указывая ей направление, выставляя карман куртки напоказ.
Он говорил с ней без слов. Он подавал ей единственный возможный знак.
Китнисс всё поняла. Цена этого спасения была безумна: чтобы достать инъектор, ей нужно было самой шагнуть в объятия человека, чьи руки тянулись к её горлу. Человека, чьи пальцы уже оставили багровые следы на её коже.
Она крепче сжимает рукоять ножа, лихорадочно взвешивая два пути.
Первый вариант: Выжидать. Замереть у стены, выставив перед собой холодную сталь, и уйти в глухую оборону. Дождаться, когда он приблизится на расстояние броска, и ударить — молниеносно, расчетливо. Не насмерть, лишь чтобы лишить его возможности двигаться. Но в этом крылась смертельная ловушка: он был несоизмеримо сильнее. Если его пальцы сомкнутся на её шее, нож станет бесполезен. Она успеет нанести рану, но успеет ли он разжать хватку до того, как в её глазах померкнет свет?
Или же сделать шаг навстречу. Самой сократить дистанцию, подойти вплотную к этому живому орудию убийства и добраться до заветного кармана. Вырвать инъектор сейчас, пока Пит еще сдерживает внутреннего демона, пока его жесты скованы невидимыми цепями его собственной воли. Проблема была очевидна: это означало добровольно шагнуть в пасть зверя. Войти в зону досягаемости его рук. Поставить на карту абсолютно всё.
Китнисс всматривалась в его лицо — лицо, которое она знала наизусть, изучив каждый миллиметр за долгие месяцы кошмаров и редких минут покоя. Она помнила каждый след, оставленный войной: тонкий шрам над бровью от удара камнем на арене, отметину на скуле от разлетевшегося стекла в Тринадцатом. Она знала, как разглаживаются его черты во сне. Знала его редкую, но искреннюю улыбку. Знала его страх, который он так умело прятал от мира.
Сейчас перед ней была лишь чужая, бездушная маска. Лицо того, кто был запрограммирован стать её палачом.
Но его тело продолжало неестественно крениться, подставляя ей карман куртки. Он всё еще двигался в замедленной съемке, буквально вырывая у судьбы секунды для неё.
Он всё еще был там, запертый в собственном разуме. Он сражался. И это осознание перечеркнуло все сомнения.
Китнисс разжимает пальцы. Нож с резким, дребезжащим звоном падает на бетонный пол, и этот звук кажется оглушительным в гробовой тишине комнаты.
Пит — или та бездушная сила, что сейчас распоряжается его плотью, — даже не вздрагивает. Устранение оружия не входит в его алгоритм. Цель осталась прежней. Важна только она.
Китнисс делает решительный шаг навстречу. Он зеркально шагает к ней. Расстояние между ними стремительно тает.
Два метра. Полтора. Метр.
Теперь она видит всё с пугающей отчетливостью: как пульсируют вены на его шее, как каменеют мышцы плеч, как судорожно сжимаются и разжимаются его пальцы, предвкушая захват. Она слышит его дыхание — тяжелое, рваное, напоминающее хрип загнанного зверя.
«Не думай. Действуй».
Его ладонь стремительно выбрасывается вперед, целясь в её горло. Китнисс реагирует быстрее — но её целью является не защита. Она ныряет рукой в складки его куртки, к заветному карману.
Пальцы мгновенно нащупывают ледяной металл. Инъектор. Тонкий холодный цилиндр с заветной кнопкой на торце.
И в то же мгновение его пальцы находят её шею. Смыкаются. Впиваются в кожу.
***
Боль была не такой, как она себе представляла. Не резкая вспышка, а тупое, сокрушительное давление, которое расползалось по гортани и тяжелым гулом отдавалось в висках. Кислород исчез. Легкие обожгло огнем, а мир вокруг начал стремительно сжиматься, угасая по краям в наступающей темноте.
Но инъектор оставался в её руке — холодный, весомый, неоспоримо реальный.
Китнисс вскинула его, целясь в шею Пита. Рука предательски дрожала — не от ужаса, а от удушья, высасывающего силы. Зрение подвело, превратившись в мутное пятно, и она действовала вслепую, подчиняясь лишь осязанию.
Нащупав уязвимое место под челюстью, там, где под кожей билась сонная артерия — именно туда, куда указывал Бити, — она с силой вдавила устройство. Щелчок прозвучал в тишине комнаты подобно выстрелу.
Пальцы на её горле в последнем судорожном спазме сжались еще крепче. Перед глазами Китнисс поплыли черные круги, в ушах зазвенело, а сознание начало ускользать. «Слишком поздно, — промелькнула обреченная мысль. — Не успела...»
Но в следующее мгновение хватка ослабла.
Медленно, почти неохотно, его пальцы начали разжиматься, словно невидимый механизм внутри него сопротивлялся до последнего вздоха, но всё же потерпел поражение.
Пит начал падать. Не рухнул замертво, а мягко осел, будто засыпая на ходу: колени подогнулись, тело обмякло, а голова бессильно склонилась на грудь.
Китнисс рухнула вслед за ним. Ноги больше не держали её, и она опустилась на колени рядом, жадно, до боли хватая ртом воздух. Каждый вдох обжигал израненное горло, как наждачная бумага, а каждый выдох приносил мучительное облегчение.
Она кашляла — долго, надрывно, до слез в глазах, пока пелена окончательно не спала и мир снова не обрел четкие очертания.
***
Пит лежал на бетонном полу, растянувшись на боку: одна рука безжизненно покоилась под головой, другая была отброшена вперед. Его веки сомкнулись, а лицо обрело пугающее умиротворение — точно таким же оно было всего несколько минут назад, когда он мирно спал, не подозревая о пробуждении внутреннего демона.
Китнисс смотрела на него, всё еще судорожно сжимая собственное горло. Под подушечками пальцев уже проступала припухлость — багровая метка его железной хватки. Было больно, но эта боль приносила странное облегчение.
Она дышала. Она была жива. Они оба были живы.
Но он оставался неподвижен.
Превозмогая слабость, Китнисс склонилась над ним. Она прижала пальцы к его шее, в то самое место под челюстью, куда мгновение назад вонзилась игла инъектора. Она лихорадочно искала пульс.
Пустота.
Паника, острая и холодная, словно осколок льда, вонзилась ей в грудь. «Нет. Только не это. Бити обещал двадцать минут искусственной комы. Не смерть. Всего лишь нейтрализатор».
Она сместила пальцы чуть ниже, впиваясь в кожу более точно и сильно, заклиная его сердце отозваться.
И наконец ощутила.
Глухой, едва уловимый толчок. Слабый, почти призрачный. Один удар. Затем — мучительно долгая, бесконечная пауза. И следом — еще один.
Восемь ударов в минуту. Всё именно так, как предсказывал Бити. Он был жив.
Китнисс бессильно опустилась на пол рядом с ним, прижавшись спиной к холодному бетону. Ноги больше не держат, а каждый вдох отдается в израненном горле саднящей болью. Она не сводит глаз с Пита: он лежит неподвижно, пугающе напоминая мертвеца, но она знает — где-то в самой глубине его истерзанного разума всё еще теплится жизнь.
Она прокручивает в голове последние минуты. Ощущение его пальцев на своей шее. Яростное желание программы уничтожить её. Свой собственный шаг навстречу опасности, сделанный вопреки здравому смыслу.
«Я была на волосок от смерти.Он почти убил меня.И всё же я подошла к нему сама».
Почему? Потому что увидела его внутреннюю борьбу? Потому что до последнего верила, что он там, в темноте своего безумия, пытается подать ей знак? Или просто потому, что не смогла бы жить с собой, если бы осталась стоять у стены с ножом, наблюдая, как он окончательно превращается в чудовище?
У неё нет ответов. Есть только свершившийся факт: она выбрала сближение вместо обороны. Шагнула в пасть зверя, чтобы спасти человека. И благодаря этому безумному выбору они оба еще дышат. Пока что.
Китнисс касается шеи, чувствуя, как кожа под пальцами становится горячей и припухлой. Скоро здесь расцветут уродливые синяки — наглядные свидетельства его хватки. Она будет носить их как напоминание о том, что настоящая война не ограничивается линией фронта. Что враг может скрываться в сердце того, кто тебе дороже всех. И что порой нужно обнять монстра, чтобы вернуть того, кого любишь.
Она закрывает глаза и откидывает голову на стену, вслушиваясь в установившуюся тишину: гул вентиляции, далекое эхо шагов в коридорах Тринадцатого, свое собственное дыхание... и его. Едва уловимое, редкое, но существующее.
Бити обещал двадцать минут забвения. Скоро Пит очнется. И она не знает, кто именно посмотрит на неё, когда он разомкнет веки.
***
08:49. Последние мгновения ускользающего сознания.
Холод.
Он настиг его мгновенно, словно резкий прыжок в полынью. Казалось, кто-то пустил по венам жидкий азот, превращая кровь в лед. Пит физически ощущал, как нейтрализатор захватывает его тело: от точки укола холод стремительно метнулся вверх к основанию черепа, обрушился вниз к самому сердцу и хлынул по артериям, достигая кончиков пальцев. Это была безмолвная волна, гасившая любую искру жизни на своем пути.
В памяти всплыл голос Бити: «Двадцать минут абсолютного покоя. Для любого стороннего наблюдателя ты будешь мертв».
Лишь теперь, проваливаясь в небытие, Пит осознал истинный смысл этих слов. Со стороны это выглядело как смерть. Но изнутри, из самого эпицентра замерзающего разума, всё ощущалось совершенно иначе.
Программа все еще не сложила оружие. Алое марево, взявшее власть над его плотью, не рассеялось. Оно продолжает яростно толкать его вперед, требуя завершить начатое, довести приказ до конца.
УНИЧТОЖИТЬ ЦЕЛЬ.
Однако тело больше не подчиняется. Нейтрализатор оказался стремительнее системы. Холоднее. Абсолютнее.
Пит чувствует, как подкашиваются ноги — сначала правая, за ней левая, словно кто-то невидимым клинком перерезал удерживающие их нити. Колени сгибаются вопреки воле, и гравитация безжалостно влечет его к земле.
Руки наливаются свинцовой тяжестью. Те самые пальцы, что секунду назад душили Китнисс, начинают разжиматься. Медленно, с мучительной неохотой. Программа отчаянно сопротивляется до последнего дюйма, но терпит сокрушительное поражение.
Ритм сердца неумолимо затихает. 80 ударов в минуту — привычный бег жизни, лишь слегка подстегнутый ядом хайджекинга. 60 — движение замедляется. 40 — пульс становится пугающе редким. 20 — жизнь едва теплится.
Пит отчетливо ощущает каждое сокращение мышцы. Тяжелое. Глухое. Отдаленное. Словно затихающее эхо в огромной пустой зале.
Зрение угасало не сразу — оно размывалось постепенно, слой за слоем, словно невидимый суфлер медленно опускал тяжелый бархатный занавес.
Но пока пелена окончательно не скрыла мир, Пит не сводил с нее глаз. С Китнисс.
Она надрывно кашляла, жадно ловя ртом воздух. Ее голова была запрокинута, а ладони судорожно обхватывали шею. На бледной коже уже проступали багровые отметины — отчетливые, пугающе четкие следы его собственных пальцев.
Его клеймо.
Программа предпринимала последнюю попытку отравить реальность, подменяя ее ложью: она рисовала образ врага, опасной цели, которую следовало стереть с лица земли. Но Пит из последних сил цеплялся за истину. За те лазурные островки на карте Аврелии. За те бесценные шесть процентов души, что все еще принадлежали ему.
Перед ним был не враг.
Это была Китнисс. Та, которую он любил с самого детства. Та, что не бросила его в холодной пещере, когда могла спастись сама. Та, что только что вырвала его из когтей безумия, добровольно шагнув в объятия чудовища.
И он только что едва не лишил её жизни.
В этой памяти — и его величайшее проклятие, и его единственное искупление. Он помнит абсолютно всё. Это не обрывки чужого рассказа, услышанного в беспамятстве, и не туманный кошмар, детали которого тают с рассветом. В его сознании запечатлелась каждая секунда: от того мгновения, когда багровая волна захлестнула разум, до той минуты, когда ледяное дыхание нейтрализатора начало гасить его чувства.
Он помнит, как плоть восстала против духа, двигаясь наперекор воле. Как собственные руки, ставшие чужими, тянулись к её шее; как пальцы смыкались — методично, выверенно, с убийственной точностью.
Он помнит отчаянную попытку сопротивления. Как Пит и Уик, объединив усилия, сражались за каждую миллисекунду, пытаясь сковать движения, вырвать у судьбы хотя бы призрачный шанс на её спасение. И он помнит, сколь ничтожно мало этого было.
В памяти навечно выжжено прикосновение к её горлу: живое тепло её кожи, её хрупкость. Он чувствовал биение её пульса под своими ладонями — частый, загнанный ритм, который становился всё слабее и реже под его натиском.
Это ощущение останется с ним навсегда.
Хайджекинг поглотил его разум на девяносто четыре процента, но оставил те самые шесть. Этого оказалось достаточно, чтобы сохранить осознанность, но слишком мало, чтобы обрести власть над собой. Это был худший из всех возможных миров: мир свидетеля собственного злодеяния.
***
Пит оседает на пол, словно марионетка, которой разом перерезали все нити. Сначала бетона коснулись колени, затем — плечо, и наконец голова бессильно склонилась набок.
Холод бетона прижался к его щеке.
Последним, что удержал его угасающий взор, было её лицо. Совсем близко. Китнисс склонилась над ним, содрогаясь от кашля и пытаясь что-то произнести. Её губы шевелились, выстраивая слова, но до него не долетало ни звука.
Тишина наступила первой, поглотив мир.
Следом начало меркнуть зрение: края реальности затянуло чернотой, а всё видимое пространство сжалось в одну-единственную крошечную точку.
В гаснущем сознании всплыл голос Бити: «Восемь ударов в минуту. Этого хватит, чтобы не переступить черту, но слишком мало, чтобы считаться живым. Двадцать минут в этом пограничье. А затем, если удача будет на твоей стороне, ты вернешься».
Если удача будет на его стороне.
Последняя мысль, вспыхнувшая перед тем, как сознание окончательно поглотила тьма, не была ни страхом, ни паникой. Это было облегчение.
Я не убил её.
Огромное, всепоглощающее чувство облегчения затопило его разум. Он пытался — программа принудила его к этому, выжигая всё человеческое, — но он не довел задуманное до конца. Она здесь, она рядом; пусть надрывно кашляет, но дышит, и её сердце продолжает свой мерный бег. Синяки сойдут, голос со временем окрепнет. Она будет жить.
Но я пытался.
Вторая мысль оказалась куда тяжелее первой. Она несла в себе беспощадную правду: он помнит каждое мгновение. У него не получится спрятаться за удобным «меня использовали вслепую» или «это был не я, а заложенный код». Это были его собственные руки. Его пальцы. Его сила, обращенная против неё. Программа лишь отдавала приказы, но исполнителем был он сам.
И теперь ему придется с этим жить — если он очнется, если этих двадцати минут окажется достаточно и изношенное сердце не замолкнет навсегда. Ему суждено нести в себе память о том, как его ладони смыкались на её горле, стремясь оборвать жизнь той, кто была для него всем миром.
Теперь тьма стала абсолютной. Ни единого звука, ни проблеска света, ни единого телесного ощущения — лишь бескрайнее ничто.
Пульс замер на отметке восемь ударов в минуту. Дыхание превратилось в едва уловимое колебание воздуха, а тепло постепенно покидало плоть. Для любого, кто посмотрел бы на него со стороны, Пит Мелларк был мертв.
Однако где-то в самой сокровенной глубине этого безмолвия, в сумерках, которые еще не стали окончательным небытием, теплилась искра сознания — крошечная, отчаянно упрямая. Пит и Уик — оба они были там, в этой пустоте, сжимая в ладонях нить жизни, ставшую тоньше волоса.
У них не осталось сил для мыслей или планов. Было лишь само существование. Ожидание во тьме.
Двадцать минут — это тысяча двести секунд, и каждая из них равнялась вечности. Каждая была риском, что сердце окончательно позабудет свой ритм, а легкие — свое предназначение. Риском того, что, когда лед наконец отступит, возвращаться будет уже некому.
Но они намерены вернуться. Оба. С грузом памяти о содеянном, с образом багровых следов на её шее, которые станут вечным немым укором. С неизбежным выбором: научиться жить с этим или позволить себе сломаться.
И Пит выбирает жизнь.
Даже здесь, в преддверии смерти, на грани исчезновения, он выбирает возвращение — к ней, к реальности, к войне, в которой еще не поставлена точка. К ответственности за то, что совершили его руки.
Тьма сгущается, сдавливая сознание, и искра становится всё меньше, всё призрачнее. Но она не гаснет. Еще нет.
***
08:49–09:11. Комната → Коридор → Медблок.
Помощь прибыла стремительно: в дверном проеме показались фигуры в белом, грохот носилок на колесиках, стерильный блеск латексных перчаток. Голоса звучали отрывисто, с той профессиональной холодностью, что не терпит лишних эмоций.
— Что произошло?
Китнисс попыталась ответить, но слова застревали в гортани, которая всё еще хранила память о смертельной хватке.
— Он... напал... инъектор... упал... Фраз было слишком мало, кислорода — еще меньше.
Один из медиков опустился подле Пита, прижимая пальцы к его шее и одновременно запуская секундомер.
— Пульс отсутствует. Температура критически падает. Подготовить реанимацию...
— Нейтрализатор, — из последних сил выдохнула Китнисс. — Бити дал ему... двадцать минут.
Врач на мгновение замер, впиваясь в неё взглядом. Тревога в его глазах сменилась сухим расчетом:
— Тогда немедленно в медблок. Подключить мониторы. Если это действительно нейтрализатор, он придет в себя. Если нет...
Он не договорил, но финал фразы повис в воздухе тяжелым свинцом.
Пита переложили на носилки — бережно, но с отточенной быстротой. Китнисс поднялась и последовала за ними на ватных, непослушных ногах; от нехватки воздуха перед глазами плыли цветные пятна.
Коридор превратился в бесконечный туннель: стерильно-белые стены, слепящие лампы, грохот колес о бетонный пол, бьющий по натянутым нервам.
Медблок. Двери распахнулись, и чья-то рука преградила ей путь у самого порога.
— Вам внутрь нельзя...
— Я буду ждать здесь.
В её голосе прозвучало нечто такое, что не оставляло пространства для возражений. Медик скользнул взглядом по её шее — по багровым следам, которые на глазах наливались темной синевой, — и молча кивнул.
***
Коридор медицинского блока. Китнисс опускается на пол прямо у стены, подтянув колени к груди и прижавшись спиной к бездушному холодному бетону. Резкий, стерильный запах антисептика, кажется, пропитывает всё вокруг, въедаясь в саму кожу.
Настенные часы бесстрастно отсчитывают время: 08:52. С момента инъекции прошло всего три минуты. Осталось семнадцать.
Тяжелая дверь распахивается, и в коридор стремительно входит Аврелия. На ней нет привычного халата, волосы растрепаны — похоже, её подняли с постели в экстренном порядке.
— Китнисс! Что случилось?
Китнисс делает попытку заговорить, но голос вновь предательски подводит, рассыпаясь хрипом. Аврелия бросает взгляд на её шею и понимает всё без лишних объяснений.
— Молчи. Не трать силы. Напиши.
Она протягивает планшет. Китнисс, чьи пальцы всё еще мелко дрожат, выводит короткие строки: «Протокол активирован. Он напал. Вколола нейтрализатор. Подарок Бити. Двадцать минут».
Аврелия пробегает глазами по тексту, и её лицо мгновенно каменеет.
— Я не чувствую пульса. Но если это действительно разработка Бити... Сколько времени прошло?
Китнисс переводит взгляд на циферблат: 08:54. «Пять минут», — пишет она.
— Хорошо. Пятнадцать осталось. Он должен прийти в себя. Обязан.
Аврелия исчезает за дверью палаты. Китнисс вновь остается наедине со временем, не сводя глаз с часов. Секундная стрелка движется мучительно долго, словно само время загустело и превратилось в вязкую смолу.
***
Дверь вновь распахнулась, явив Аврелию с планшетом в руках. Лицо врача оставалось бесстрастным, но в глазах читалось предельное напряжение.
— Сердце бьется. Едва ощутимо — всего восемь ударов в минуту. Дыхание поверхностное, температура тела опустилась до тридцати четырех градусов.
Она перевела взгляд на Китнисс, словно вынося предварительный вердикт:
— Все показатели в точности соответствуют действию нейтрализатора. Если расчеты Бити верны, Пит должен прийти в себя через... — Она сверилась с часами: 09:02. — Через семь минут. Плюс-минус.
— А если он... ошибся? — прохрипела Китнисс, и каждое слово давалось ей с великим трудом.
Аврелия помедлила, выбирая между утешением и правдой, и выбрала последнюю:
— Тогда он придет в себя либо раньше, либо позже. Либо не очнется вовсе.
Это была суровая честность врача, не желающего убаюкивать ложными надеждами. Аврелия развернулась и скрылась в палате.
Часы показывали 09:03.
***
Китнисс рывком поднимается на ноги. Ожидание в неподвижности стало пыткой, которую она больше не в силах выносить.
Операционная встречает её стерильной теснотой и приглушенным сиянием ламп. Пит лежит на столе, опутанный сетью проводов, ведущих к мониторам. На экране замерла почти безупречно ровная линия, лишь изредка прерываемая робкими всплесками: раз в семь секунд монитор фиксирует одинокий пик. Сердце всё еще бьется, но жизнь в нем теплится на самом пределе.
Китнисс подходит ближе и берет его за руку — безжизненную, холодную, словно вылепленную из воска.
Аврелия, замершая у другого монитора, не препятствует ей. Она лишь тихо произносит, не оборачиваясь:
— Три минуты до истечения срока.
Китнисс не сводит глаз с экрана, гипнотизируя тонкую линию, которая пока упрямо отказывается возвращаться к ритму жизни.
***
Китнисс начинает говорить. Не из веры в то, что её голос способен пробиться сквозь пелену его беспамятства, а просто потому, что тишина становится невыносимой.
— Ты обещал, — шепчет она, и этот хрип дается ей ценой нечеловеческих усилий. — Ты говорил, что у тебя есть план. Ты клялся, что нейтрализатор сработает.
Её голос срывается, а каждое слово оставляет в обожженном горле вкус пепла и огня.
— Ты не имеешь права... не сейчас. Не после всего, что мы прошли.
Линия на мониторе остается равнодушной и прямой. Часы: 09:08.
Ничего не меняется.
***
Линия на экране по-прежнему чертит свой монотонный узор. Восемь ударов в минуту — ни на йоту больше, ни на один вдох меньше.
Аврелия переводит взгляд с циферблата на замерший монитор, а затем — на Китнисс. В её глазах читается горькое предчувствие.
— Возможно, препарат подействовал иначе, чем рассчитывал Бити. Может быть...
— Подожди, — оборвала её Китнисс.
Это не было просьбой. Это был приказ, не терпящий возражений.
Она не отрывала взгляда от его лица, вглядываясь в сомкнутые веки и в грудную клетку, которая едва заметно вздымалась, словно под грузом невидимых камней.
«Ты там. Я чувствую, что ты всё еще там. Возвращайся ко мне».
***
Его рука едва заметно вздрогнула. Пальцы, до этого безжизненные и холодные, слабо шевельнулись и сжались вокруг её ладони — едва ощутимо, но это было осознанное движение.
Затаив дыхание, Китнисс вскинула взгляд на монитор. Мертвенная линия вдруг ожила, расцветая пиками: десять ударов, пятнадцать, двадцать, тридцать...
Аврелия в то же мгновение оказалась у стола, её движения стали стремительными и точными:
— Он возвращается. Пульс стабилизируется.
Теперь грудь Пита вздымалась не призрачно, а глубоко и уверенно. Вдох, выдох — мерный ритм живого человека. Его веки мелко задрожали, словно он пытался прорваться сквозь вязкую пелену сна.
Китнисс крепче сжала его ладонь, стараясь передать ему всё свое тепло.
— Пит... Я здесь. Вернись ко мне.
***
Он открывает глаза.
Медленно, с неимоверным усилием, словно его веки налились свинцовой тяжестью. Расширенные зрачки блуждают в пустоте, не в силах сразу сфокусироваться на реальности, но мгновение спустя они находят её лицо.
И в этом взгляде она видит его — настоящего. Не искаженное программой отражение, не кровавый отблеск «красной волны» и не зияющую пустоту, а Пита. Того самого, который вернулся.
Его губы беззвучно шевелятся. Сначала из груди вырывается лишь глухой хрип, но затем он преобразуется в едва различимый шепот:
— Я... тебя... не?..
— Нет, — отзывается Китнисс, и на этом коротком слове её голос окончательно надламывается. — Нет. Ты меня не убил.
Он бессильно смыкает веки. Из-под ресниц выступают слезы и медленно скатываются к вискам, прочерчивая влажные дорожки на его бледной коже.
Аврелия тем временем сосредоточенно проверяет показатели на приборах: пульс, давление, температуру.
— Состояние стабилизируется. Сердце возвращается к нормальному ритму, температура тела растет. Он выкарабкался.
Но Китнисс не слышит слов врача. Весь её мир сузился до этого стола, до Пита, который лежит перед ней — измученный, но живой.
***
09:12. Медицинский блок, палата.
Возвращение к жизни происходило фрагментарно, по частям.
Сначала проявились звуки: назойливый, монотонный писк монитора и чьи-то голоса — далекие, приглушенные, словно доносящиеся из-под толщи воды. Мягкие, осторожные шаги по линолеуму едва тревожили воцарившуюся тишину.
Затем вернулись ощущения. Конечности налились свинцовой тяжестью, будто к рукам и ногам привязали невидимые гири. Глубоко в костях засел холод, который отказывался отступать, и лишь тепло чьей-то ладони, бережно сжимавшей его пальцы, дарило надежду на спасение.
Пит открыл глаза.
Белизна потолка, матовые плафоны ламп, стерильный, безжизненный свет медицинского отсека. Всё это было до боли знакомым. Он уже бывал здесь — после побега из Капитолия, после первых приступов хайджекинга, после дюжины тех мгновений, когда его тело или разум предательски отказывали.
И над всем этим — её лицо. Совсем рядом, склонившееся над ним. Волосы растрепались, выбившись из привычной косы; глаза покраснели и опухли от слез.
Китнисс.
***
Он пытается заговорить, но гортань скована сухостью, а язык стал непослушным и тяжелым. Из груди вырывается лишь надтреснутый хрип:
— Я... тебя... не?..
Он не находит сил, чтобы закончить фразу — дыхание обрывается. Но ей не нужны слова. Она всегда понимала его беззвучно, на уровне едва уловимых жестов и взглядов.
— Нет, — отзывается она. Её голос звучит глухо и надрывно, в нем слышны отголоски недавней боли. — Нет. Ты меня не убил.
Облегчение захлестывает его с такой силой, что на мгновение сердце замирает. Пит смыкает веки, и из-под них прорываются слезы — обжигающие, невольные. Он не может и не пытается их сдержать; они текут сами собой, смывая остатки капитолийского кошмара.
Она жива. Я не стал её палачом.
Секунду, другую, третью он просто впитывает сам факт её существования, считая каждый вдох и цепляясь за него, как утопающий за спасательный круг.
Но затем он вновь открывает глаза — и видит то, что скрывалось за её словами.
***
Багровые отметины на её шее. Тёмные, почти иссиня-чёрные по краям и ядовито-фиолетовые в центре. Отчётливые, словно отпечатки пальцев на сырой глине, они имели до боли знакомые очертания. Его ладони. Его пальцы.
— Китнисс...
Он поднимает руку — медленно, с неимоверным усилием, будто она налита свинцом. Тянется к её горлу, но замирает в миллиметре от кожи. Он не решается коснуться её — боится причинить новую боль, боится, что само его присутствие станет для неё непосильной ношей.
Она не вздрагивает и не отстраняется. Лишь молча смотрит на него, ожидая.
Пит бессильно роняет руку на колено, сжимая пальцы в кулак до белизны в костяшках.
— Я помню, — произносит он едва слышно.
— Что именно? — её голос звучит бесконечно осторожно.
— Всё. Я помню абсолютно всё.
Слова даются с трудом, они застревают в гортани, но он заставляет себя продолжать:
— Я был... там, внутри. Я был свидетелем. Видел, как мои руки тянулись к твоей шее, чувствовал, как пальцы смыкались, как...
Голос срывается. Он делает судорожный вдох, выдох и пробует снова:
— Я ощущал твой пульс. Прямо под своими ладонями. Сначала он был частым, загнанным, а потом становился всё реже... всё слабее...
Она хранит безмолвие, не сводя с него пристального взгляда.
— Я пытался остановиться. Вырывал у программы миллисекунды, пытались замедлить каждое движение хоть на полшага, но были бессильны. Код оказался сильнее. Но я оставался там, в сознании, до самой последней секунды.
Он переводит взгляд на свои руки — сейчас они кажутся бледными и безобидными на фоне стерильно-белой простыни.
— Это не было тем случаем, когда тебя используют как слепое орудие. Всё было иначе: я знал, я видел, я чувствовал — и не мог помешать самому себе.
Тишина в палате воцарилась тяжелая, осязаемая, словно наполнившая комнату плотным туманом.
Китнисс не произносит дежурное «все хорошо». Она не лжет, убеждая его, что «это был не ты», и не пытается заслонить правду пустым утешением. Вместо этого она просто берет его руку — ту самую ладонь, что недавно сжимала её горло, — и сжимает её в своей. Крепко. Без тени колебания. В этом простом жесте было больше смысла, чем во всех словах мира.
Аврелия, замершая у стены, бесстрастно делала пометки в планшете. Пит на мгновение забыл о её присутствии. Доктор подошла ближе; её лицо оставалось профессиональной маской, но во взгляде проскальзывало нечто иное — быть может, сочувствие, а быть может, горькое понимание ситуации.
— Мистер Мелларк. Вы осознаете, что именно произошло?
— Протокол «Омега». Сноу привел его в действие.
— Верно. И вы — тот редкий случай, когда человеку удалось его пережить.
Аврелия выдержала паузу, прежде чем продолжить с предельной осторожностью:
— Нейтрализатор Бити погрузил ваше тело в глубокий анабиоз на двадцать минут. Протокол же рассчитан на пятнадцать. К тому моменту, как вы пришли в себя, активная фаза завершилась. Программа должна была попросту «выгореть» в теле, которое перестало на неё откликаться.
— Значит... всё закончилось? — В голосе Пита прорезалась надежда, столь отчаянная, что ему самому стало не по себе.
— Я не знаю, — честно призналась Аврелия. — Код мог самоликвидироваться, полностью исчерпав свой ресурс. А мог лишь перейти в режим ожидания, готовясь к новому запуску. Нам необходимы тесты: углубленное сканирование, анализы, постоянное наблюдение. Сейчас у нас нет уверенности.
Она посмотрела на него со всей серьезностью, на которую была способна: — То, что вы выстояли сегодня, не дает гарантии, что это не повторится. Вы понимаете меня?
Пит кивнул. Он понимал. С той самой секунды, когда он впервые увидел файлы в кабинете Крейса, он осознал горькую истину: это не заканчивается. Возможно, это не закончится никогда.
Аврелия коротко кивнула в ответ и отошла к мониторам, оставляя их в хрупком пространстве личного безмолвия.
***
Пит долго всматривается в Китнисс — в багровые тени на её горле, в её ладонь, согревающую его руку, в её лицо, отмеченное печатью изнеможения и страха, но всё же бесконечно родное и близкое.
— Это сделал я, — произносит он негромко, но с пугающей твердостью.
— Но ты же это и остановил, — хрипло возражает она.
Он лишь качает головой:
— И то, и другое, Китнисс. Одно не отменяет другого.
Она не вступает в спор, понимая, что против этой горькой истины нет аргументов.
— Я обречен помнить, как мои пальцы смыкались на твоем горле, — продолжает Пит. — Помнить, как замирал твой пульс. Это не сотрется из памяти, что бы ни твердила Аврелия и в чем бы ни пыталась убедить меня ты. Я буду жить с этим.
Она сжимает его пальцы еще крепче.
— Хорошо. Помни, — её голос предательски дрожит, но она заставляет себя говорить дальше. — Но храни в памяти и остальное. То, как ты боролся. Как замедлял каждое движение. То, как ты указал мне на инъектор, когда уже не мог произнести ни слова. Помни, что в итоге ты спас нас обоих.
— Это не искупит...
— Не искупит, — соглашается она. — Но это тоже часть правды. Если ты оставишь в памяти лишь тьму, ты сам себе солжешь.
Пит долго смотрит на неё. На девушку, которая по собственной воле подошла к монстру. Которая поставила на карту всё, чтобы выхватить этот шприц. Которая сидит здесь, помеченная его калечащей хваткой, и не выпускает его руку.
— Как ты находишь в себе силы?.. — начинает он, но вопрос обрывается.
— Я не знаю, — признается она. — Мне страшно. Я буду замирать от ужаса каждый раз, когда ты засыпаешь или открываешь глаза. Я буду до боли всматриваться в твои зрачки, выискивая там следы программы. Это не заживет завтра. Возможно, это не заживет никогда.
Она склоняется к нему почти вплотную:
— Но я здесь по своей воле. Не потому, что страх исчез, а потому что... — она запинается, подбирая единственно верные слова, — потому что я люблю тебя. Обоих. И Пита, и Уика. Того мальчика с хлебом и того, кто выжил в застенках Капитолия. Даже того монстра, которого они пытались из тебя вылепить. Потому что всё это — ты. И я не отделяю одно от другого.
Слезы всё так же безмолвно катятся по лицу Пита, и он больше не пытается их скрыть.
— Я не достоин...
— Замолчи, — почти нежно прерывает она. — Не тебе решать, чего ты достоин, а чего нет.
И впервые за это утро в душе Пита пробуждается нечто, помимо всепоглощающей вины. Это еще не было облегчением — для него время еще не пришло. Но это была надежда: крошечная, хрупкая, но неоспоримая.
Возможно, они действительно найдут способ сосуществовать с этим грузом. Со страхом и любовью, переплетенными в один узел. С памятью, которую нельзя стереть, и выбором, который нужно делать каждое утро. С прошлым, ставшим камнем, и будущим, которое еще можно попытаться построить. Возможно.
Китнисс осторожно опускает голову ему на грудь, стараясь не причинять боли. Она прислушивается к мерному ритму его сердца: шестьдесят ударов в минуту. Стабильно. Ровно. Жизненно.
— Спи, — шепчет она. — Я здесь. Я никуда не уйду.
Пит закрывает глаза. Он чувствует тяжесть её руки, тепло её волос, слышит механический писк приборов и далекое эхо шагов за дверью. И он засыпает — не оттого, что страх отступил, а оттого, что она рядом. И на данный момент этого было более чем достаточно.
Глава 34
14:30. Кухня Тринадцатого дистрикта.
Пит стоял в полном одиночестве. Аврелия позволила ему покинуть медблок лишь час назад, сопроводив выписку сухими наставлениями: «Физически вы восстановились. Слабость скоро отступит, но вам необходим покой».
Однако он не отправился в жилой отсек. Его ноги сами привели его сюда — в просторное помещение, пропахшее мукой и кислинкой дрожжей, где застыли в ожидании промышленные печи и длинные ряды стальных столов. Эта кухня была знакома ему до мельчайших деталей: еще месяц назад, когда рабочих рук катастрофически не хватало, он проводил здесь долгие часы. Он месил тесто для сотен людей, и в эти моменты к нему возвращалось призрачное, почти забытое чувство дома.
На столе перед ним ждали своего часа ингредиенты: Мука. Вода. Соль. Дрожжи.
Самый незамысловатый рецепт. Основа основ. Тот самый хлеб, который отец учил его печь, когда Питу едва исполнилось пять лет.
Цифры всплывали в памяти сами собой: пятьсот граммов муки, семь граммов дрожжей, десять — соли, триста пятьдесят миллилитров воды. Температура воды — ровно тридцать пять градусов. Десять минут на замес. Час на то, чтобы тесто подошло в первый раз, и еще полчаса — во второй.
Он знал это наизусть.
***
Пит погружает ладони в муку. Она податливая, тонкая и прохладная. Пальцы тонут в белой пыли, оставляя отчетливые следы. Это ощущение знакомо ему до боли — руки повторяли этот ритуал тысячи раз. Они обязаны это помнить.
Он добавляет воду, соль и дрожжи, строго следуя внутренней инструкции: сначала жидкость, затем мука, следом — всё воедино. Он начинает вымешивать.
И в то же мгновение осознает: что-то безвозвратно изменилось.
Движения лишились прежней гармонии. Руки обрушиваются на массу слишком грубо, пальцы сжимают её с избыточной, пугающей силой. Исчез ритм, пропала былая плавность. На смену интуитивному танцу пришла сухая, бездушная механика.
Тесто под его ладонями капризничает: оно идет комками, становясь то слишком сухим, то чересчур вязким. Оно не желает превращаться в единое целое, рассыпаясь на бесформенные фрагменты.
Пит замирает, глядя на свои припорошенные белым руки.
Раньше процесс замеса не требовал раздумий — тело действовало само. Отец показал ему азы лишь пару раз, а после просто наставлял: «Почувствуй его. Тесто само скажет тебе, когда оно созреет». И Пит слышал этот зов. Он ориентировался не по часам, а по текстуре, по едва уловимому сопротивлению под пальцами, по характерному звуку, который издает правильно вымешанная масса.
Теперь же в ответ — лишь тишина. Пустота там, где прежде жило мастерство.
***
Он предпринимает новую попытку.
Добавляет немного воды, надеясь, что дело в излишней сухости. Замедляет темп, стараясь унять необъяснимую грубость движений. Но всё тщетно.
Тесто остается безжизненным, инертным, мертвым. Оно напоминает глину, требующую грубой формовки, а не живую субстанцию, которая должна дышать и расти под его ладонями.
В памяти всплывает предупреждение Аврелии: «Возможны побочные эффекты. Нейтрализатор — средство радикальное. Двадцать минут при восьми ударах сердца — это состояние критического кислородного голодания мозга. Нам еще предстоит выяснить, что уцелело, а что было утрачено».
И вот он — первый признак утраты.
Процедурная память — те сокровенные навыки, которые тело исполняет само, не дожидаясь команд рассудка. Умение завязывать шнурки, чистить зубы... или месить хлеб. Годы, проведенные в пекарне. Сильные руки отца, когда-то направлявшие его собственные детские ладони. Терпкий аромат дрожжей по утрам. Ощущение теплой, податливой, живой плоти теста под пальцами.
Всё это обратилось в прах.
***
Пит смотрит на беспорядок на столе, на белую пыль на своих ладонях, на профессионально разложенные ингредиенты — всё подготовлено безупречно, но совершенно бессмысленно.
Хайджекинг выжг из его памяти саму суть семьи: лица родных подернулись дымкой, голоса затихли, даже имена превратились в пустые звуки. У него остались лишь сухие факты: «У меня были отец, мать и братья». Знание без чувств. Кадры из чужой хроники, лишенные жизни. Теперь он знакомится с ними заново — на сеансах у Аврелии, во время их тягостных, неловких визитов, слушая их рассказы так, словно это предания о ком-то постороннем. Мать твердит: «Ты обожал эти булочки с корицей». Он вежливо кивает, но не может воскресить в памяти ни пряного вкуса, ни того далекого утра, когда она впервые доверила ему противень.
Однако тело хранило верность. Процедурная память уходила корнями глубже, чем сухие факты. Даже когда разум предательски стирал образы «кто», мышцы продолжали помнить «как».
Это была его последняя, тончайшая нить, связывавшая его с домом. С Двенадцатым дистриктом. С тем юным пекарем, каким он был до Жатвы — мальчиком, чьи мечты не шли дальше закатного неба и девочки с золотистой косой.
Протокол «Омега» оборвал и эту нить.
Пит бессильно роняет руки, разглядывая муку, прилипшую к коже, и серые ошметки теста под ногтями.
«Это было последнее, — проносится в голове горькая мысль. — Последнее, что удерживало меня в прошлом».
Теперь и эта опора рухнула.
***
Дверь отворилась почти бесшумно. Шаги были мягкими, крадущимися, едва различимыми.
Китнисс.
Он не стал оборачиваться. Он узнал её по звуку — этой легкой, почти невесомой поступи охотницы. Она всегда двигалась так, словно ожидала подвоха от самой земли под ногами.
Она подошла ближе и замерла рядом, окинув взглядом стол: бесформенную массу теста, рассыпанную муку и его руки, покрытые белым налетом. Она не задала ни одного вопроса. Ей не нужны были объяснения — она и так всё поняла.
Тишина, воцарившаяся между ними, была тяжелой, но лишенной неловкости. Они научились делить безмолвие на двоих еще там: в сырой пещере на арене, в стерильных коридорах Тринадцатого. Порой их молчание было красноречивее любых признаний.
— Я больше не помню, как это делается, — наконец произнес Пит. Его голос звучал тускло. — Рецепт остался в голове. Я помню каждую цифру. Но руки... руки стали чужими. Они забыли.
Китнисс перевела взгляд с его лица на замершее тесто.
— Из-за нейтрализатора?
— Да. Аврелия предупреждала о побочных эффектах. — Он невесело усмехнулся. — Вот и один из них.
Она помедлила мгновение, прежде чем тихо спросить:
— Это было последнее, что оставалось?
Он просто кивнул. Им не требовалось лишних слов — она понимала всё без остатка. Это была последняя нить, связывавшая его с домом. Последнее, что делало его тем прежним Питом.
***
Китнисс пристально смотрит на него: на резкий профиль, на застывшее в плечах напряжение, на белую пыль на его ладонях. Затем её взгляд переходит на бесформенную массу на столе.
Она не смыслит в пекарском деле. Никогда не училась и не стремилась к этому. В её мире еду добывали в лесах, а не создавали из муки — дичь, коренья, целебные травы. Хлеб всегда был чем-то пришлым, купленным или выменянным у тех, кто обладал этим таинственным знанием.
Но она помнит Пита здесь, за этим самым столом, всего месяц назад. Тогда его движения казались магией: плавные, уверенные, словно тесто было живым существом, с которым он вел доверительную беседу на их собственном, беззвучном языке.
Сейчас от той гармонии не осталось и следа.
Китнисс делает шаг вперед, вставая вплотную, плечом к плечу. Она протягивает руки и накрывает ими его ладони — прямо поверх сырого теста и рассыпанной муки, прикасаясь к тому, что он не в силах исправить в одиночку.
Пит замирает. Он смотрит на её кисти — они меньше его рук, опалены солнцем и огрубели от вечных мозолей, оставленных тетивой лука.
— Я не умею, — произносит она едва слышно. — Совсем не смыслю в этом. Но... может быть, попробуем вместе?
Она не дожидается согласия. Её ладони начинают двигаться — медленно, поначалу неуверенно, увлекая за собой его руки, застывшие под её пальцами.
Пит делает глубокий вдох, а затем медленный выдох.
Он пробует снова. Теперь их руки движутся в едином, пусть и нескладном ритме. Это получается неправильно, неумело. Тесто по-прежнему идет комками и отказывается принимать нужную форму.
Но теперь это их общая неудача. Теперь они — вместе.
***
Они вымешивают тесто в полном безмолвии.
Китнисс не ведает, что делает; Пит не помнит, как нужно. И все же их руки продолжают движение — медленное, поначалу неуклюжее, они словно пытаются нащупать тот ритм, который прежде был для него естественным, как само дыхание.
Проходит минута, две, пять.
Масса постепенно начинает обретать форму — не ту безупречную текстуру, которой Пит добивался раньше, но она поддается. Тесто наконец начинает собираться в единое целое.
Пит не отрывает взгляда от их рук: от её ладоней, припорошенных мукой, от пальцев, которые нажимают на податливую массу одновременно с его собственными.
Он понимает: это не воскресит утраченную память. Не исцелит то, что было сломлено, и не восполнит потерю.
Но в этом жесте кроется нечто большее — её выбор. Выбор быть рядом. Помогать в том, в чем она совершенно не смыслит. Разделять это дело, даже если результат далек от совершенства.
— Спасибо, — тихо произносит он.
Она не находит слов для ответа. Лишь на мгновение крепко сжимает его ладони своими — короткое, ободряющее рукопожатие.
И они продолжают работу.
Тесто под их пальцами все еще неидеально. Оно совсем не похоже на тот хлеб, что выходил из рук пекаря Пита раньше. Но оно держится — вопреки всему, единой массой. Совсем как они сами.
***
Когда тесто наконец принимает форму неровного, тяжелого шара, Пит замирает. Китнисс убирает ладони и отступает на шаг, давая ему пространство.
Он смотрит на плоды их трудов — на массу, которой никогда не суждено стать безупречным хлебом. Слишком плотная, замешанная сбивчиво и неумело, она кажется памятником его утраченному мастерству. Но она существует.
Китнисс стоит рядом, машинально вытирая побелевшие руки о чей-то забытый на стуле фартук.
— Это совсем не то, что прежде, — произносит Пит, не отрывая взгляда от стола.
— Нет, — соглашается она. — Не то.
Тишина вновь заполняет кухню, но теперь она кажется иной.
— Но это то, что у нас есть сейчас, — добавляет она. — И это... уже немало.
Пит переводит взгляд на неё: на мучную пыль на её щеках, на сосредоточенный взгляд и на багровые тени на шее, которые еще долго будут напоминать о пережитом. Перед ним стоит девушка, которая не знает законов пекарского дела, но решилась на попытку. Девушка, которая боится его — он знает это, — но не уходит. Она не в силах воскресить прошлое, но она здесь, готовая созидать на его руинах нечто иное.
— Да, — наконец откликается он. — Что-то новое.
Это не было триумфом или чудесным исцелением. Это не могло стать искуплением за всё, что выжгла и растоптала война. Но в этом жесте жил выбор — решение продолжать путь. Вместе. Вопреки страху и невосполнимым потерям. Вопреки осознанию, что они никогда не станут прежними — теми детьми из Дистрикта-12, которыми были когда-то.
И на данный момент этого было достаточно.
Китнисс берет его за руку — ту самую, покрытую мукой и ставшую теперь такой неумелой.
— Пойдем, — тихо говорит она. — Тебе нужен отдых. А позже... мы попробуем еще раз.
Пит молча кивает. Они покидают кухню, оставляя на столе этот комок теста — несовершенный, кривой, но настоящий.
Такой же, как они сами.
***
09:05. Капитолий, технический отсек.
Тесная комната, лишенная окон и запертая в недрах железобетона. Вдоль стены выстроились ряды мониторов, заливая пространство мертвенным синим сиянием. Из-за перегородок доносится монотонный гул серверов — непрерывный и ровный, он кажется дыханием какого-то огромного механизма.
За консолью замер дежурный инженер. Совсем молодой — на вид не более двадцати пяти. Взъерошенные темные волосы, глубокие тени под глазами и несвежая рубашка выдавали в нем человека, чей разум затуманен долгой ночной сменой.
Он не отрывал взгляда от седьмого экрана.
На мониторе застыла картинка: пустой коридор с грубыми бетонными стенами и тусклыми лампами под потолком. Над дверью виднелась табличка: «Уровень 7. Жилой сектор Д».
Тринадцатый дистрикт.
Эта камера была лишь одной из восьми, которые Капитолий сумел тайно внедрить через своего осведомителя. Она работала безукоризненно: бесшумная, невидимая, передающая данные секунда за секундой. Там, в глубинах Тринадцатого, никто и не подозревал, что каждый их шаг находится под неусыпным наблюдением.
***
Дверь в поле зрения камеры медленно отворяется.
Инженер мгновенно подбирается, подаваясь всем телом вперед, к самому экрану.
В кадре появляется женщина. Темные волосы, заплетенные в знакомую косу, безликая серая форма Тринадцатого дистрикта. Она движется медленно, касаясь ладонью стены, словно ища опоры в холодном бетоне. В каждом её шаге сквозит мучительная осторожность, будто само движение дается ей через силу.
Она вскидывает голову и на миг замирает, глядя прямо в объектив. Она не видит скрытого ока Капитолия, но инженер видит её лицо с пугающей четкостью.
Китнисс Эвердин. Сойка-пересмешница. Живая.
На её горле явственно проступают отметины — темные, пугающе отчетливые синяки, сохранившие форму человеческих пальцев.
Инженер затаил дыхание. Его взгляд прикован к этим следам удушья, к её осунувшемуся лицу, к тому, как болезненно она преодолевает каждый метр коридора.
Следом за ней из дверного проема выходит мужчина. Светлые волосы, пепельно-бледная кожа. Его качает из стороны в сторону; он судорожно хватается за косяк, замирая на мгновение, прежде чем решиться на первый самостоятельный шаг. Ноги предательски подкашиваются, но он упрямо заставляет их подчиняться своей воле.
Пит Мелларк. «Субъект».
Тоже живой.
***
Инженер не отрывал взгляда от монитора. Перед ним, в сером коридоре Тринадцатого, двое людей медленно преодолевали пространство, опираясь друг на друга — так, словно сама способность стоять на ногах была для них непосильной роскошью.
Этим утром — именно он нажал на кнопку. Красная клавиша запуска. Протокол «Омега». На частоте $2847.3$ МГц в эфир ушел сигнал, несущий в себе зашифрованную последовательность, которую вживляли в подсознание Пита Мелларка на протяжении сорока семи дней.
Пятнадцать минут ярости, которую невозможно обуздать.
Цель: Китнисс Эвердин. Финал: её гибель, а следом — неизбежное самоуничтожение самого «субъекта».
Расчеты протокола казались безупречными. Алгоритм был отточен на животных и откалиброван в ходе испытаний на людях. Ошибки быть не могло. Механизм обязан был сработать.
И всё же они живы.
Оба.
Инженер бессильно откидывается на спинку кресла. Его взгляд прикован к экрану, где две фигуры — хрупкие, изломанные, но несломленные — медленно исчезают за поворотом бетонного коридора.
Что он чувствует в этот миг?
Ему трудно подобрать слова. Это было облегчение — тихое, почти постыдное. Глубоко внутри он не жаждал крови. Он лишь был звеном в цепи, инструментом, нажавшим на кнопку по воле президента. Приказ был законом, не подлежащим обсуждению, но в потаенных уголках его души, там, куда не проникает взор цензоров, он молил о том, чтобы этот механизм дал осечку.
Но вместе с тем его грызло разочарование. В нем говорил профессионал, техник, привыкший к безупречности систем. Если протокол «Омега» не достиг цели, значит, в расчетах закрался изъян. Сбой. Чья-то ошибка — его собственная или тех, кто создавал программу — теперь не имело значения. Идеальная система Капитолия обнаружила свою уязвимость.
И всё же сильнее всего был страх. Ледяной, парализующий ужас перед тем мгновением, когда президент Сноу узнает о крахе протокола.
Инженер обрывает мысль, не смея заглядывать в бездну того, что последует за этим докладом.
***
Он вновь поворачивается к консоли. Перед ним разворачивается стандартный бланк отчета — бездушная автоматическая форма, которую он принимается заполнять с механической отрешенностью:
Протокол: ОмегаСубъект: Мелларк П.Дата активации: 27.01.2026Время активации: 08:47Подтверждение передачи сигнала: ДаРезультат: Неопределенный
Его пальцы на мгновение замирают над клавишами. «Неопределенный». Это слово кажется спасительным в своей нейтральности. Сухой бюрократический термин, за которым можно скрыть и сокрушительный провал, и техническую ошибку. Он просто констатирует факт: статус неясен.
Он продолжает вводить данные:
«Наблюдаемые последствия: Субъект и первичная цель остаются в живых. Зафиксированы видимые повреждения на теле первичной цели (гематомы в области шеи). Субъект проявляет признаки физического истощения, однако сохраняет функциональность.
Рекомендация: Проведение дополнительного анализа. Вероятно, требуется повторная калибровка алгоритмов протокола».
За этим бесстрастным слогом, за выверенными формулировками скрывались двое живых людей, чьи судьбы он пытался оборвать одним коротким движением пальца.
Он нажимает «Сохранить». Отчет уходит по защищенным каналам связи — наверх, в руки тех, кто будет решать, какой станет следующая попытка.
Инженер вновь переводит взгляд на монитор.
Теперь коридор пуст. В кадре остались лишь безмолвные бетонные стены, болезненно-тусклый свет ламп и табличка с надписью «Уровень 7».
Он невольно возвращается мыслями к тому, что только что лицезрел. Перед глазами стоит девушка с багровыми отметинами на шее и мужчина, чье тело едва подчинялось его воле. Он вспоминает, как отчаянно и бережно они искали опору друг в друге.
Ему довелось стать свидетелем их самого сокровенного и страшного мгновения. Он подсмотрел их запредельную боль, их первобытный ужас и ту близость, что рождается лишь на краю бездны. Он видел то, что по всем законам человечности должно быть скрыто от посторонних глаз. Нечто глубоко личное, интимное — и теперь безвозвратно украденное.
Камера не знает стыда: она не моргнет и не отведет взгляд. Она бесстрастно фиксирует каждое движение, превращая живую трагедию в цифровой код.
А инженер — лишь тень по ту сторону экрана. Тот, кто наблюдает из темноты, не принимая участия и не пытаясь вмешаться. Он просто смотрит.
Но он знает: это молчаливое созерцание вовсе не делает его невиновным.
Инженер медленно поднимается с кресла. Одним движением выключает седьмой экран — тот, что транслировал недра Тринадцатого. Остальные мониторы продолжают мерцать, высвечивая жизнь Дистриктов 4, 8 и 11. Другие камеры. Другие чужие судьбы.
Он направляется к выходу. Его рука уже ложится на дверную ручку, но он замирает на мгновение.
Оборачивается. В последний раз бросает взгляд на консоль, на бесконечные ряды экранов и на маленькую красную кнопку — такую невзрачную и почти невинную на вид, — которая должна была оборвать две жизни.
«Обычный день, — убеждает он себя. — Просто работа».
Он делает над собой усилие, чтобы не вспоминать о багровых следах на горле женщины. О том, как именно они там появились. И о том, что его причастность к этой боли — не плод воображения, а неоспоримый факт.
Забыть всегда легче, чем нести бремя памяти.
Инженер выходит в коридор. Дверь за ним захлопывается с сухим, окончательным щелчком.
А в пустой комнате по-прежнему сияют экраны. Камеры всё так же неусыпно следят за каждым движением. Система продолжает свой мерный, безупречный бег.
И люди продолжают жить. Даже не подозревая, что каждый их вздох задокументирован.
***
Аромат роз в вазе кажется невыносимо тяжелым. Сноу давно привык не замечать его, но сегодня этот запах стал почти осязаемым — острым, приторным, напоминающим сладость, под которой скрывается гниль.
Он откладывает доклад. На листе бумаги — лишь сухой бюрократический слог и выверенные, нейтральные слова. Но за этой безжизненной ширмой отчетливо проступает крах.
— Препарат, — произносит он, и голос его звучит ровно. — Они знали о существовании протокола. Они успели подготовиться.
Советник, замерший у двери, хранит молчание. Он достаточно мудр, чтобы не пытаться оправдываться за чужие просчеты.
— Возможно, произошла утечка данных из Центра Спецметодов, — наконец подает он голос. — Мелларк находился там. Он мог наткнуться на сведения о собственном хайджекинге.
— Мог.
Сноу берет одну из роз, медленно вращая стебель между пальцами. Лепестки — бархатистое воплощение совершенства. Селекционеры потратили десятилетия, чтобы вывести этот сорт: неуязвимый для засухи, болезней и вредителей. Красота, взращенная ледяным терпением.
— Или же кто-то посвятил его в детали.
— Крейс?
— Не исключено.
Воцаряется тишина. Советник не шелохнется — он понимает, что сейчас любое неосторожное слово может стать роковым.
Сноу подносит цветок к лицу. Избыточная сладость бьет в ноздри. Протокол «Омега» был изящной идеей. Чистой. Эффективной. Мелларк — не более чем марионетка, начавшая выходить из-под контроля, и протокол должен был стать тем самым последним рычагом. Финальным приказом. Уничтожить то, что не удалось удержать.
Они даже установили наблюдение. Восемь камер, чтобы видеть, фиксировать и использовать эти кадры позже — если бы Сойка уцелела. Но она не просто уцелела. Они оба живы.
Сноу возвращает розу в вазу.
— Нужно было позволить им съесть те ягоды, — негромко произносит он.
Советник молчит. Он либо не понимает, либо искусно притворяется.
— На арене. Семьдесят четвертые Игры, — Сноу поворачивается к окну. За панорамным стеклом раскинулся город — сияющий, белый, безупречный. — Они держали эти ягоды в ладонях. Оба. Они были уверены, что мы не посмеем. Что мы не допустим их смерти, опасаясь за рейтинги и финал шоу.
Он отчетливо помнит то мгновение. Экран монитора. Два лица — юные, дерзкие, охваченные отчаянием. У него было время, чтобы наложить вето. Всего несколько секунд. Но он промедлил.
— Тогда я решил, что двое победителей — это лучше, чем ни одного, — продолжает Сноу. — Что этот жест можно преподнести как акт высшего милосердия. Президент, который чтит любовь. Президент, готовый переписать правила ради прекрасной легенды.
Сиюминутная слабость. Решение, продиктованное эмоциями. Он никогда не признает этого публично, да и себе признается редко. Но сегодня фиаско протокола стало для него зеркалом, в котором отразилась та давняя, роковая ошибка.
— Я полагал, что это не возымеет долгосрочных последствий, — произнес он. — Был уверен, что держу нити в своих руках. Считал Мелларка лишь ведомым чувствами юношей, а Эвердин — девчонкой, прилежно исполняющей свою роль.
Он медленно повернулся к советнику.
— И вот к чему привела моя милость. Мятеж. Пропаганда. Символ. Сойка-пересмешница, ставшая пламенем для дистриктов. А подле нее — мальчик с хлебом, который сумел выжить в самом сердце Капитолия. Который перенес хайджекинг и только что преодолел протокол, созданный специально для его уничтожения.
Надо было позволить им уйти на той арене. Красиво, трагично, в объятиях друг друга. Панем оплакивал бы их месяц, а через год стер бы из памяти. Вместо этого они живы. И теперь они опаснее, чем когда-либо.
Однако выбор уже сделан. Прошлое монолитно, его не переписать. Ошибка совершена, и теперь остается лишь одно — приспособиться.
— Крейса взять под наблюдение, — распорядился Сноу. — Без арестов, все же, он слишком важен для нас. Просто следите. Но если он действительно является источником утечки — мы это выясним.
— А что делать с Мелларком?
Сноу опустил ладонь на стол. Поверхность дерева была твердой и холодной. Он вновь взглянул на доклад, зацепившись взглядом за слово «неудача» в третьем абзаце – признавая поражение в этом раунде. Принимая его. Адаптируясь.
— Пока — ничего, — отчеканил он. Советник замер в ожидании пояснений.
— То, что Мелларк выстоял против протокола, — любопытный факт, — продолжил Сноу. — Но отнюдь не фатальный. Война в самом разгаре, и в нашем арсенале найдутся иные инструменты. Более тонкие. Менее... очевидные.
Он снова взял розу и медленно сорвал один лепесток. Следом — второй.
— Ты уцелел сегодня, мальчик с хлебом, — прошептал он, словно его слова могли преодолеть сотни километров и достичь адресата. — Поздравляю.
В его голосе не было издевки — лишь констатация факта. — Поглядим, что принесет тебе завтрашний день.
Советник удалился, и дверь за ним бесшумно закрылась. Сноу остался у окна, созерцая город. Он смотрел на улицы, по которым бродили люди, пребывающие в блаженном неведении о том, что творится в дистриктах. Они не знали, что война уже здесь — она просто еще не постучалась в их двери.
Один за другим лепестки розы падали на полированную поверхность стола. К тому моменту, когда он сорвал последний, решение окончательно созрело. Война продолжается. И на этот раз места для милосердия в ней не останется.
***
Ночь. Глухое безмолвие, прорезаемое лишь монотонным гулом вентиляции. Свет притушен — те же сумерки, что и вчера. Та же стерильная комната, та же узкая койка. Все кажется неизменным. Но всё — абсолютно и бесповоротно — стало иным.
Китнисс не спит. Лежа на боку, она не отрывает взгляда от Пита. Он погружен в сон. Его лицо сейчас кажется безмятежным, почти просветленным. Дыхание размеренное: вдох, выдох, снова вдох — ровно так же, как было сегодня утром. Как вчера. Как всегда.
Она смотрит на его ладони, покоящиеся поверх одеяла. Сейчас они кажутся мирными, лишенными всякой угрозы. Пальцы расслабленно согнуты; на суставах виднеются заживающие ссадины — память о жестком бетонном поле. Те самые руки, что сегодня на рассвете смыкались на её горле.
Китнисс осторожно касается своей шеи кончиками пальцев. Каждое прикосновение отзывается болью. Не той резкой и удушающей, что была утром, а тупой, ноющей — так заявляет о себе глубокая гематома. Аврелия обещала, что следы исчезнут через неделю, а голос окрепнет уже к завтрашнему вечеру. С точки зрения медицины — ничего непоправимого.
Но стоит ей коснуться этих багровых пятен, как она снова чувствует его хватку. Ту сокрушительную силу. Отчаяние, с которым он сжимал пальцы. Она знает, что это была не его воля — лишь чудовищная чужая программа. Но руки-то были его.
Она всматривается в черты Пита. Она любит его. Это знание осталось незыблемым. Оно не может измениться, как не может человек перестать дышать или запретить сердцу биться. Это не сознательный выбор, а непреложный факт её существования.
Но теперь она его боится. И это чувство — пугающе новое. Это не тот липкий ужас, что охватывает при встрече с хищником в лесу. Этот страх тише, но гораздо глубже. Это страх перед будущим. Перед тем, что это может повториться. Ужас от мысли, что однажды она откроет глаза и увидит в его взгляде не любовь, а ледяную пустоту. Или не откроет их вовсе.
Китнисс судорожно сжимает край одеяла. Как научиться сосуществовать с этой двойственностью — когда любовь и страх сплетаются в неразрывный узел? Как доверять тому, чье тело в любой миг может превратиться в смертоносное оружие, направленное против него самого и против неё?
Ответа нет.
Она знает лишь одно: её ладонь больше не сжимает рукоять ножа под подушкой. Сталь теперь покоится на тумбочке, у всех на виду. Рядом застыл инъектор Бити — новый, принесенный Аврелией взамен использованного. «На всякий случай», — обронила тогда доктор. Всего лишь мера предосторожности.
Китнисс задумывается о выборе, который она вольна сделать прямо сейчас.
Она могла бы подняться. Уйти в свою комнату — теперь это личное пространство Пита, они поменялись ими после того разговора, который кажется событием из прошлой жизни. Там она была бы в безопасности. Там всё было бы проще.
Но она не двигается с места.
Напротив — она придвигается ближе. Медленно, почти невесомо, боясь потревожить его сон. Она опускает голову ему на грудь, в точности так же, как вчера и сегодня на рассвете, за считаные минуты до того, как мир рухнул.
Под её ухом мерно рокочет его сердце. Спокойно. Ритмично.
Шестьдесят ударов в минуту. Норма. Стабильность.
Не восемь ударов, как утром, когда действие нейтрализатора едва не лишило его жизни. Не сто пятьдесят, как в те мгновения, когда протокол заставлял его мышцы сокращаться в яростном порыве вопреки воле.
Китнисс смыкает веки и вслушивается в этот ритм.
Она осознает, что страх станет её вечным спутником. Каждую ночь. Всякий раз, когда Пит будет ускользать в объятия сна. Каждое утро, когда она будет просыпаться раньше и замирать в ожидании, не зная, чьи глаза откроются ей навстречу.
Протокол «Омега» мог быть стерт безвозвратно, а мог лишь затаиться в недрах разума. Аврелия обещала провести тесты, но даже она не бралась за точность прогнозов.
Теперь их новая реальность — полная неопределенность.
И Китнисс выбирает разделить её с ним.
Не оттого, что ужас отступил. Нет, он всё еще здесь — безмолвный и холодный, как лезвие ножа, который она привыкла прятать. Но любовь оказывается весомее.
А может, дело не в силе, а в самой сути. Любовь — это не избавление от страха. Это осознанное решение оставаться рядом вопреки ему.
Или, быть может, она просто смертельно устала бежать. Устала от бесконечного одиночества в толпе.
А быть может, Пит — единственный человек во всей вселенной, способный её понять. Тот, кто видел изнанку арены. Кто знает на вкус горечь превращения в орудие убийства. Тот, кто несет на себе такие же шрамы, как и она.
Китнисс не ищет логических причин своего решения остаться.
Она просто делает этот выбор.
Его дыхание изменилось — стало чуть глубже, тяжелее. Она почувствовала, как его рука медленно поднялась и легла ей на плечо. Он не сжимал пальцы, лишь едва касался её кожи, делясь своим теплом.
— Не спишь? — его шепот был почти призрачным, едва различимым в ночной тишине.
— Нет.
— Кошмар приснился?
— Нет, — отозвалась она, и это было правдой. — Я просто… слушаю.
Они замолчали. Его пальцы чуть ощутимее прижались к её плечу — бережно, без тени силы, лишь для того, чтобы подтвердить: я здесь, я рядом.
— Я тоже боюсь, — едва слышно признался он.
Она не нашла, что ответить. В этом и не было нужды — они оба понимали всё без слов. Его рука по-прежнему покоилась на её плече, а она так и не подняла головы с его груди. Там, в зыбком пространстве между страхом и изнеможением, под размеренный ритм чужого сердца, к ним наконец пришел сон.
***
Утро заявляет о себе неспешным приливом света — блеклого и безжизненного, рожденного лампами, ведь в бетонных недрах Тринадцатого дистрикта окон не существует.
Китнисс пробуждается первой. Она открывает глаза и замирает, вглядываясь в тишину.
Пит дышит. Его вдох и выдох размеренны, в них царит долгожданный покой.
Страх никуда не исчез, он всё еще живет в ее сердце.
Но она всё еще здесь, рядом с ним.
Глава 35
***
07:00. Комната Пита, Тринадцатый.
Прошла неделя.
Семь дней миновало с того мига, когда его пальцы сомкнулись на её горле. Семь ночей, вопреки всему, она засыпала подле него.
Китнисс открыла глаза. Утро в Тринадцатом всегда лишено красок — лишь мертвенный люминесцентный свет, просачивающийся сквозь решетки вентиляции. Тишину, как и прежде, заполнял неумолимый гул системы жизнеобеспечения — монотонный, бесконечный, ставший дыханием самого бункера.
Она лежала неподвижно, уставившись в серый бетон потолка, и считала секунды между вдохами спящего рядом человека.
Пит еще не проснулся. Его лицо казалось умиротворенным, черты — мягкими. На его шее еще виднелись бледные, желтоватые следы — тонкие росчерки там, где её ногти впивались в кожу в те роковые двадцать минут. Они затягивались. Аврелия обещала, что неделя-другая сотрет их окончательно.
Китнисс коснулась собственного горла. Синяки почти сошли на нет. Кожа оставалась чувствительной, но острая боль уступила место легкому дискомфорту. Голос, поначалу хриплый и надтреснутый, вернулся к ней на третий день.
Плоть исцеляется стремительно. Всё остальное — гораздо медленнее.
Она не просто «пережила» это и не просто «простила» — она научилась с этим существовать. В этом была тонкая, но принципиальная разница.
Она научилась открывать глаза, не проверяя судорожно, бьется ли его сердце. Научилась засыпать, не измеряя его пульс. Научилась не вздрагивать всем телом, когда он шевелится во сне. Научилась, но ни на миг не забыла.
Ужас никуда не исчез — он просто превратился в привычный фон, подобно тому самому гулу вентиляции. Он всегда незримо присутствовал в основе их бытия. Его можно было расслышать, если прислушаться нарочно, но в остальное время его удавалось игнорировать. Пока они были заняты делом. Пока они были заняты самой жизнью.
Она повернула голову, созерцая его в приглушенном свете ламп: резкую линию челюсти, разомкнутые во сне губы и руки, беззащитно лежащие поверх одеяла.
За эту неделю он неуловимо преобразился.
Перемена не была внешней: всё те же светлые волосы, спокойные черты, крепкое сложение потомственного пекаря. Но внутри него нечто надломилось и встало иначе. Китнисс замечала это в его походке и жестах — теперь они стали пугающе выверенными, осторожными. Он двигался так, словно больше не доверял собственному телу, словно опасался предательства со стороны своих же рук.
Иногда она ловила его взгляд, прикованный к собственным ладоням. Он смотрел на них долго, с каким-то мрачным упоением, будто видел на коже нечто незримое для остальных. Кровь. Её кровь. Или же просто неумолимое знание того, на что эти руки способны.
Его дыхание сбилось — стало короче, участилось. Пит открыл глаза медленно, с опаской, будто каждое пробуждение было лотереей, и он не знал, где окажется на этот раз. Его первый взгляд неизменно принадлежал ей.
Это была проверка.
Каждое утро. Семь дней без права на ошибку. Ты жива. Ты дышишь. Я не… Эту мысль он никогда не решался облечь в слова.
— Доброе утро, — произнесла Китнисс. Её голос звучал почти как прежде. Почти.
— Доброе, — отозвался он хриплым спросонья голосом. Он моргнул, фокусируя на ней взгляд. — Ты давно проснулась?
— Нет. Только что.
Это была ложь. Последний час она провела в бдении, считая его вдохи и прислушиваясь к ритму его сердца сквозь ткань одеяла. Она искала подтверждения, что всё в порядке: что пульс ровный, что в его глазах нет того жуткого багрянца, а в мышцах — убийственного напряжения. Ей нужно было убедиться, что сегодня перед ней — Пит.
Он понял, что она лжет. Она прочла это в его глазах — мимолетный всполох понимания, вины и смирения. Но он промолчал. Не стал требовать правды, не стал давить.
Это тоже стало частью их новой реальности. Маленькая, спасительная ложь, призванная сделать их общее утро чуть легче. Для них обоих.
Пит сел на край койки, опустив ноги на холодный пол. Он потянулся — медленно и осторожно, будто испытывая собственное тело на послушание. Его взгляд скользнул по настенным часам.
Семь ноль три. Пора завтракать, пора начинать очередной день.
— Мне нужно зайти к Лин, — произнес он, избегая ее взгляда. — Есть работа.
— Что за работа?
Последовала пауза — мимолетная, но ощутимая. Пит обернулся к ней, и в его глазах блеснуло нечто новое: твердая решимость. В это мгновение он делал выбор — насколько быть откровенным и стоит ли раскрывать карты прямо сейчас.
— Расскажу вечером, — наконец ответил он. — Когда будет о чем рассказывать.
Китнисс просто кивнула. Она не стала настаивать и задавать лишних вопросов. Любое давление напоминало о прежней жизни — о том времени, что осталось по ту сторону тех двадцати минут на полу медблока.
Это стало еще одной гранью их новой реальности: у него появились свои тайны. Они не были угрожающими или направленными против нее, но это были дела, которые он должен был завершить в одиночку, прежде чем делиться результатом. И она была готова ждать.
Потому что истинное доверие заключается не в том, чтобы знать о каждом шаге другого. Доверие — это уверенность в том, что он сам всё расскажет, когда придет время.
Пит поднялся и подошел к умывальнику. Он плеснул в лицо холодной водой, а Китнисс наблюдала, как капли стекают по его шее, омывая почти исчезнувшие следы ее ногтей.
Семь дней. Одна неделя их новой «нормальности». Она была охвачена страхом. Он был раздавлен виной. И всё же они оставались вместе.
Достаточно ли этого? Китнисс не знала. Но сейчас это было единственное, чем они владели, и они цеплялись за эту связь, как за последний уцелевший обломок своего прошлого.
Тишину вновь поглотил гул вентиляции — ровный, бесконечный, ставший неизменным звуковым сопровождением их новой жизни.
***
08:30. Мастерская Лин, второй технический ярус.
Это место было единственным островком в Тринадцатом дистрикте, свободным от всевидящего ока камер — как внутренних, так и внешних. Лин проверяла это трижды, с дотошностью, граничащей с паранойей.
Пит вошел без стука, согласно их уговору. В этом бункере лишний шум лишь привлекает ненужное внимание, а внимание — это последнее, в чем они сейчас нуждались. Дверь за его спиной закрылась бесшумно, отозвавшись лишь едва уловимым щелчком электронного замка.
Помещение было крошечным и душным. На металлическом столе теснились три монитора и стопки планшетов, а по полу, подобно черным змеям, вились кабели. Воздух здесь был пропитан запахом озона и застоявшейся пыли. Вентиляция в мастерской работала автономно от остального бункера — еще одна мера предосторожности, введенная Лин.
Она сидела перед центральным экраном, не оборачиваясь. Её пальцы методично и стремительно летали по клавишам. По монитору нескончаемым потоком неслись строки данных — слишком быстро для человеческого глаза, но Лин успевала считывать всё. Она всегда успевала.
— Было много работы на этой неделе, — произнесла она, и только тогда повернула голову. Лицо её осунулось, под глазами залегли тяжелые тени. За последние семь суток ей вряд ли удалось поспать больше трех часов. — Я смогла сузить круг.
Пит подошел ближе и замер за её плечом. На экране пестрели списки имен, должностей и дат доступа к ключевым системам. Цифры, графики и бесконечные точки пересечений интересов.
— И сколько осталось?
— Три месяца назад доступ к техническим узлам имели семнадцать человек, — Лин переключила окно, открыв таблицу покороче. — Из них лишь четверо обладали полномочиями входить во все зоны, где установлены камеры наблюдения.
Она нажала на клавишу, и изображение сменилось детализированной схемой Тринадцатого. Перед ними развернулся чертеж всех уровней и переходов: паутина серых линий и островков зеленых зон.
И восемь кроваво-красных точек, пульсирующих на общем фоне.
Пит не отрывал от них взгляда. Крошечные, ядовито-яркие всполохи на чертеже. Камеры Капитолия. Очи врага, затаившиеся в самом сердце их убежища.
Столовая. Командный центр. Ангар и медблок. Тренировочный зал и три жилых сектора.
— Они контролируют почти всё, — вполголоса произнес он.
— Не совсем, — Лин изменила масштаб, указывая на серые пятна. — Мой отсек чист. Комнаты высшего руководства имеют защиту. В технических туннелях тоже полно слепых зон. Но остальное... — Она провела пальцем по монитору, очерчивая маршруты. — Локации выбирали с хирургической точностью: там, где людской поток плотнее всего. Где можно запечатлеть максимум лиц и перехватить максимум разговоров.
— Работа профи. — Несомненно.
Наступила тишина, нарушаемая лишь низким, почти осязаемым гулом серверов. Пит изучал схему. Восемь точек. Восемь объективов, которые неделями — а может, и месяцами — неусыпно следили за ними. Они видели, как рождаются планы операций, слышали секретные доклады, провожали взглядами уходящие в бой отряды.
Видели, как он и Китнисс шли по коридору. Рука об руку.
От этой мысли в груди шевельнулся ледяной холод.
Лин снова сменила изображение. На экране застыли четыре фотографии. Четыре судьбы.
— Марко Виан, — начала она, коснувшись первого снимка. — Техник связи. Тридцать два года, уроженец Тринадцатого. Третий уровень допуска.
С экрана смотрело молодое лицо: темные волосы и открытая, обезоруживающая улыбка. Пит вспомнил, что не раз встречал его в столовой.
— Эллис Кроу, — вторая фотография. — Инженер систем жизнеобеспечения. Двадцать восемь лет. Перебежчик из Пятого дистрикта, в бункере уже четыре года. Третий уровень.
Осунувшееся лицо, светлые волосы и взгляд человека, познавшего хроническую усталость. Пит часто проходил мимо него в переходах: Кроу вечно был занят делом — то возился с вентиляцией, то инспектировал трубы.
— Рейна Сол, — третья. — Специалист по безопасности. Сорок один год, местная. Четвертый уровень допуска.
Суровые черты, седина, пробивающаяся сквозь темные пряди. Настоящий профессионал. Питу доводилось работать с ней на совещаниях штаба.
— И Бэзил Смит, — закончила Лин. — Старший инженер связи. Тридцать восемь лет. Беженец из Шестого, прибыл четыре года назад. Четвертый уровень.
Самое заурядное лицо, какое только можно представить. Тихий человек, лишенный особых примет, один из сотен безликих обитателей бункера. Средний рост, каштановые волосы, спокойный взгляд. Тот, кого встречаешь в тесном коридоре и забываешь через мгновение.
Пит долго всматривался в четыре портрета. Четверо тех, кто делил с ними тесные коридоры, обедал за соседними столами и засыпал в тех же жилых отсеках. За одним из этих лиц скрывался предатель. Некто, кто каждое утро привычно вставал по сигналу, шел на службу и обменивался дежурными приветствиями с коллегами — лишь для того, чтобы методично скармливать информацию врагу.
Десятки, а быть может, и сотни жизней оборвались из-за этой утечки. Сорванные операции, отряды, угодившие в кровавые засады… И один из этой четверки знал цену своего молчания. Знал — и продолжал игру.
— Как мы их раскроем? — спросил Пит, не оборачиваясь.
Лин выдвинула ящик стола и извлекла четыре папки. Старая школа: бумажные носители, а не цифра. Их нельзя взломать дистанционно, их можно только украсть.
— «Канарейка», — коротко ответила она, весомо опустив папки на металлическую поверхность. — Каждому из них мы скормим свою вариацию одной и той же детали операции. На первый взгляд — сущая мелочь, но для каждой цели она уникальна. Нам останется лишь дождаться, какая из версий всплывет в Капитолии.
Пит открыл верхнюю папку. Короткая машинописная справка гласила: «Новый склад снаряжения, сектор 12-Г».
— Виан получит координаты сектора 12-Г, — пояснила Лин. — Кроу — 14-В. Сол — 11-А, а Смит — 9-Д. Я пущу слух о подготовке сверхсекретной переброски. Они услышат. Запомнят. И тот, кто «вещает» на Капитолий, передаст именно свой вариант.
— Крейс подтвердит получение?
— Безусловно. Он выходит на связь раз в сутки. Как только информация достигнет Капитолия, он сообщит нам, какая именно «метка» сработала.
Умно. Изящно. Старый как мир метод: пометить каждую копию ядом и проследить, кто из адресатов его разнесет.
Дверь отворилась. Пит обернулся рефлекторно, и его рука сама собой потянулась к рукояти ножа на поясе, но это был всего лишь Бити.
Он вошел, сжимая в руке чашку с дымящимся напитком, который пах машинным маслом и мятой одновременно — его излюбленная, пугающая смесь какой-то сложной комбинации напитков. Сложно было представить, как человек способен это пить.
— «Песочница» готова, — произнес Бити без лишних предисловий. Его манера речи всегда была такой: сухой, лаконичной, бьющей точно в цель. — Как только мы вычислим «крота», мне потребуется всего два часа, чтобы изолировать его канал связи. С этого момента он будет видеть лишь то, что мы сочтем нужным. Ничего больше.
Он подошел к монитору и, пристроив чашку на край стола, коснулся клавиш. Изображение сменилось схемой цифровой ловушки — виртуального контура, полностью отделенного от реальной сети бункера. Иллюзорный мир, созданный специально для предателя.
— Он не заподозрит неладного, — продолжал Бити. — Его запросы будут получать подтверждение, доступы — исправно срабатывать, а камеры — транслировать картинку. Но вся исходящая информация станет нашей. Мы будем полностью контролировать всё, что получит Капитолий.
— Дезинформация, — Пит понимающе кивнул. — Сколько мы сможем поддерживать эту иллюзию?
— Столько, сколько потребуется. Неделю, две, месяц. Ровно до тех пор, пока он не попытается совершить действие, не предусмотренное алгоритмом «песочницы». Или пока мы сами не решим его арестовать.
Пит вновь перевел взгляд на четыре фотографии. Четыре жизни. Четыре человеческие судьбы. И одна из них неизбежно оборвется в холодной тишине допросной, завершившись петлей или коротким сухим выстрелом.
Военный трибунал будет скорым. Предательство в час войны не оставляет места для снисхождения.
Но сперва — «канарейка». Затем — «песочница». И, наконец, ложная операция, которую Капитолий примет за чистую монету.
— Запускаем, — распорядился Пит.
Лин молча кивнула и взяла первую папку.
Охота началась.
***
10:00–14:00. Различные секторы Тринадцатого дистрикта.
Пит безупречно исполнял свою роль. Он предстал в образе доброжелательного командира — открытого, готового поделиться сведениями, возможно, даже излишне доверчивого и неосторожного. Он мастерски расставлял сети, вплетая крупицы лжи в обыденные разговоры.
Но под этой маской радушия скрывался хладнокровный охотник, зорко следящий за каждой реакцией своих жертв.
***
10:15. Столовая.
Марко Виан расположился в углу со своим подносом. Одиночество было его давней привычкой. Совсем молодой человек, чуть за тридцать, с копной темных волос. Техник связи, плоть от плоти Тринадцатого — он родился здесь, а значит, никогда в жизни не видел солнца. Пита порой пронизывала странная мысль: каково это — появиться на свет под толщей бетона и знать, что здесь же ты найдешь и свое последнее пристанище?
Пит взял поднос и зашагал мимо пустых рядов, намеренно остановившись подле Виана.
— Здесь не занято?
Виан поднял на него взгляд. В его глазах промелькнуло изумление — командиры редко делили трапезу с рядовым персоналом. Тем не менее, он вежливо кивнул:
— Разумеется, присаживайтесь.
Пит опустился на стул и принялся за еду — машинально, не ощущая вкуса. В Тринадцатом пища была лишь топливом, лишенным всякого удовольствия: безликая серая каша, безвкусные протеиновые батончики и синтетический сок.
Они молчали минуту, затем вторую. Виан ел поспешно, почти нервно; он явно жаждал уйти, но не знал, как сделать это вежливо.
— Слышал новости о новом складе снаряжения? — негромко, между делом, поинтересовался Пит.
Виан замер:
— Нет. О каком именно?
— Сектор 12-Г, — Пит не поднимал глаз от тарелки. — Перебрасываем туда часть амуниции. Это для будущей операции. Но пока без официальных приказов, ты же понимаешь?
— Понимаю.
— Так что... — Пит едва заметно пожал плечами. — Держи это при себе. Коин еще не делала объявлений.
Виан кивнул с подчеркнутой серьезностью профессионала.
— Само собой. Это останется между нами.
— Вот и отлично.
Закончив, Пит поднялся, коротко кивнул собеседнику и зашагал прочь. За его спиной техник застыл в неподвижности. Он запоминал. Сектор 12-Г.
Версия «А» была запущена в работу.
***
11:40. Технический коридор, третий подземный ярус.
Эллис Кроу лежал на спине, глубоко засунув руки в чрево вскрытой вентиляционной панели. Щуплый, долговязый, со светлыми волосами, прилипшими к потному лбу. В этом узком пространстве было невыносимо душно — система охлаждения в последнее время постоянно давала сбои.
Он не видел Пита и Хеймитча, шагавших по коридору, но отчетливо их слышал. Голоса приближались — неспешные, будничные, занятые обсуждением какой-то рутины.
— …просто плановая переброска, — донесся голос Пита. — Ничего экстраординарного.
— И надолго это затянется? — Хеймитч ответил своим привычным хриплым баритоном. — День, от силы два. Лин уверяет, что новый склад в секторе 14-В подготовят к концу недели. Тогда и перевезем основную часть снаряжения.
— Всё в режиме секретности?
— Пока да. Коин распорядилась не поднимать шума.
Они миновали поворот. Звук шагов вскоре растворился в мерном гуле вентиляционных шахт.
Кроу замер под панелью, не совершая ни единого движения. Он вслушивался в затихающее эхо разговора. Сектор 14-В. Новый склад. Крайний срок — конец недели. Эти крупицы информации осели в его памяти сами собой — профессиональная привычка инженера фиксировать любые детали, даже случайные.
Затем он вновь вернулся к прерванному занятию: проводка, контакты, замер напряжения.
Обычный трудовой день. Версия «Б» нашла своего слушателя.
***
13:20. Зал совещаний, первый ярус.
Заседание по вопросам безопасности завершилось стремительно — оно было будничным и до тошноты сухим: графики патрулирования, ротация караулов, инспекция пропускного режима. Рейна Сол методично заносила данные в планшет; её лицо оставалось непроницаемой маской. Сорок один год, серебро седины в темных волосах и суровые складки у губ — она была профессионалом до мозга костей.
Присутствующие потянулись к выходу. Пит медлил у стола, сосредоточенно изучая что-то на экране своего устройства. Рейна собирала бумаги — аккуратно, без тени суеты.
Когда она уже направилась к дверям, Пит окликнул её:
— Рейна, на минуту.
Она замерла и обернулась. В её взгляде читался немой вопрос, но внешне она оставалась абсолютно спокойной.
— Слушаю?
Пит сократил дистанцию. Он заговорил вполголоса, почти доверительно:
— Пусть это останется между нами, но на этой неделе постарайся увести своих людей подальше от сектора 11-А. Там намечается... активность. Начинаем подготовку к операции.
Она не задала ни единого уточняющего вопроса. Лишь короткий, деловой кивок.
— Поняла. Я внесу коррективы в маршруты патрулей.
— Благодарю.
— Это моя работа.
Она покинула комнату, не проронив больше ни слова. Не стала выпытывать подробности или уточнять характер подготовки. Настоящий эксперт по безопасности знает цену молчания и понимает, когда любопытство неуместно.
Пит долго смотрел ей вслед. Она удалялась по коридору ровной, уверенной походкой — женщина, для которой Тринадцатый был целым миром. Она знала здесь каждый закоулок, каждый потайной поворот.
Предательница? Или же безупречный исполнитель, не привыкший задавать лишних вопросов?
Ответ был уже близко. Версия «В» нашла своего адресата.
***
14:05. Серверная, второй ярус.
Бэзил Смит был поглощен работой у панели связи: выверял каналы, юстировал частоты. Обычный будничный ритм старшего инженера. Монотонный, почти медитативный процесс. Руки действовали на автопилоте, позволяя разуму пребывать в дремоте.
Он не слышал, как отворилась дверь, и осознал присутствие постороннего лишь тогда, когда Пит подал голос.
— Бэзил.
Смит вздрогнул — едва уловимо, кончиками пальцев, но вздрогнул. Он обернулся. Пит замер в дверном проеме; в руках он держал планшет, а весь его облик излучал обманчивое спокойствие.
— Мистер Мелларк, — Смит выпрямился, возвращая себе самообладание. — Что-то произошло?
— Нет, ничего особенного, — Пит вошел внутрь, бесшумно притворив за собой дверь. — Просто сверяю графики. Завтра после полудня старайся не заходить в сектор 9-Д. Там начнется активная фаза подготовки к операции.
— Ясно, — кивнул Смит. Его голос звучал ровно и беспристрастно. — Это что-то серьезное?
— Обычная предосторожность. Не хотелось бы, чтобы кто-то случайно…
— Понимаю.
Воцарилась пауза — мимолетная, но весомая. Пит смотрел на него — без явного подозрения, просто изучающим взглядом командира, проверяющего своего подчиненного. Смит выдержал этот взгляд. Не отвел глаз, не выдал волнения. Настоящий мастер своего дела.
— Хорошо, — наконец произнес Пит. — Тогда до встречи.
Он вышел, и дверь закрылась с едва слышным, окончательным щелчком.
Смит остался один. Какое-то время он стоял неподвижно, завороженно глядя на мигающие индикаторы панели. Его пальцы коснулись клавиш, но не спешили нажимать их.
Сектор 9-Д. Завтра, после обеда.
Он вновь погрузился в работу: частоты, каналы, проверка целостности сигнала. Обычный день. Привычная рутина.
И никто не увидел, как мелко дрожали его руки. Версия «Г» была получена.
***
Четыре ложных следа, четыре человеческие судьбы, четыре точки на холодной бетонной карте Тринадцатого дистрикта. Каждая из них — ловушка, облаченная в сухую кодировку секторов: 12-Г, 14-В, 11-А, 9-Д. В этой безмолвной шахматной партии задействованы живые фигуры, но лишь одна из них носит в сердце яд предательства.
Теперь время замирает, уступая место изнурительному ожиданию. Каждое слово, брошенное Питом в стерильную тишину коридоров, превратилось в невидимый крючок, заброшенный в темную воду. Остается только ждать, когда незримая леска натянется, и одна из «канареек», поддавшись искушению, затянет свою предательскую песнь в эфире, предназначенном для Капитолия.
***
22:00. Комната Бэзила Смита.
Ночь в Тринадцатом тихая. Гул вентиляции стал фоном, почти неслышным. Коридоры пустые — большинство спали или готовились ко сну. Смена караулов прошла час назад.
Смит сидел за столом в своей комнате. Маленькой, тесной, как все комнаты в Тринадцатом. Койка, стол, шкаф, умывальник. Три квадратных метра личного пространства. Больше, чем у многих — привилегия старшего инженера.
Он не включал свет. Только лампа на столе — тусклая, жёлтая. Достаточно, чтобы видеть.
На столе перед ним — фотография.
Эмма. Двенадцать лет. Розовое платье — её любимый цвет. Волосы заплетены в косу, аккуратную, тугую. Мира всегда заплетала так. Улыбка на лице — настоящая или поддельная? Смит не мог сказать. Хотелось верить — настоящая.
Фотография пришла три дня назад. Как всегда — без записки, без слов. Просто конверт под дверью. Внутри — снимок и больше ничего.
Сообщение ясное: «Она жива. Она здорова. Пока ты работаешь — она в безопасности.»
Смит смотрел на дочь. На её лицо, такое знакомое и такое далёкое. Четыре года не видел её в живую. Только фотографии. Раз в месяц. Двенадцать снимков в год. Сорок восемь фотографий за четыре года.
Сорок восемь напоминаний о том, кого он предаёт.
Он убрал фотографию в ящик стола. Под стопку бумаг, где никто не найдёт. Вытащил часы.
Обычные наручные часы. Ничего особенного — серый корпус, чёрный циферблат, потёртый ремешок. Стандартная модель, которую носили сотни людей в Тринадцатом.
Но эти часы — не обычные.
Смит открыл заднюю крышку. Внутри — передатчик. Маленький, размером с монету. Кустарная работа, но надёжная. Частота 2400 МГц, направленная передача, короткие пакеты данных. Система безопасности Тринадцатого не отслеживала этот диапазон — считали его незначительным, фоновым шумом.
Они ошибались.
Смит извлек планшет. Он открыл файл, надежно зашифрованный и затерянный среди бесконечных технических отчетов. Никому и в голову не пришло бы проверять эти записи — слишком сухие, слишком будничные, они навевали скуку на любого проверяющего.
Он начал набирать текст. Скупые фразы, лишенные имен и прямых указаний. Только голые факты, сухие цифры, точные координаты.
«День 1127. Высокая активность. Ведется подготовка к маневру. Вероятная цель — сектор 9-Д, технический ярус. Время — завтра, после 14:00. Мелларк лично курирует процесс. Детали уточняются».
Он перечитал написанное. Лаконично. Выверено. Этого объема данных вполне хватит, чтобы Капитолий успел подготовить контрудар, но недостаточно, чтобы вызвать подозрения в случае перехвата.
Его рука потянулась к передатчику — и замерла в воздухе.
Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие. Что-то было не так.
Смит нахмурился и положил устройство обратно на стол, не сводя глаз с экрана планшета. Мелларк… сегодня он сам подошел к нему. Сам заговорил о секторе 9-Д. Это выглядело… аномально. С какой стати командиру делиться секретными сведениями с рядовым, по сути, техником?
Даже статус старшего инженера и высокий уровень допуска не давали на то причин. Мелларку было достаточно просто заблокировать сектор или выпустить приказ через службу безопасности. Личное предупреждение каждому сотруднику — это избыточный жест.
Если только…
Так, стоп. Подумай, нужно успокоиться и проанализировать.
Если за ним следят — почему он все еще на свободе? Зачем этот затянувшийся спектакль? И зачем Мелларку понадобилось лично приходить к нему с этими сведениями о секторе?
В голове бились два возможных объяснения.
Первое: произошла ошибка. Системный сбой. Будучи инженером, он не раз сталкивался с тем, как капризны бывают журналы записей: данные теряются, временные метки путаются, а записи до абсурда дублируют друг друга.
Второе: это капкан. Тонко сплетенная сеть. Они знают правду и лишь ждут момента, когда он совершит роковую передачу, чтобы получить неоспоримое доказательство вины. А дальше — арест, допрос и неминуемая казнь.
Но что тогда станет с Эммой?
Смит невольно бросил взгляд на ящик стола, скрывающий снимок. Розовое платье. Светлая улыбка.
Если он отправит сигнал тревоги сейчас, а слежки на самом деле нет — он выдаст себя собственной паранойей. В Капитолии решат, что он стал ненадежен, что он пугается собственных теней. А от ненадежных агентов избавляются без тени сожаления. И их семьи лишаются защиты.
«Учреждение перевоспитания для несовершеннолетних». Смит натыкался на упоминания об этих местах в секретных архивах. Он знал, что там делают. Детей не лишают жизни — это было бы слишком милосердным жестом. Их просто… перекраивают.
Пустые, выгоревшие глаза. Безжизненные улыбки. Оболочки, которые продолжают двигаться, есть и дышать, но внутри которых не остается ничего человеческого.
Он не мог допустить такой участи для Эммы.
Смит медленно отложил передатчик в сторону, закрыл журнал доступа и стер черновик предупреждения. Это сбой. Всего лишь техническая неполадка.
Он вновь открыл файл и набрал привычный, подчеркнуто будничный отчет.
«День 1127. Без изменений. Активность в пределах нормы».
Подключив передатчик, он нажал на кнопку отправки. Короткий импульс, несколько секунд эфира — и индикатор мигнул зеленым: пакет данных ушел.
Он вернул устройство в полость часов, защелкнул крышку и положил их на стол. Затем поднялся и принялся мерить комнату шагами. Три шага до серой стены, три шага обратно.
Он отчаянно пытался успокоить сердце, убедить самого себя, что всё в порядке. Что это была лишь системная ошибка. Что они не знают.
Но руки предательски дрожали.
***
22:15. Мастерская Лин, второй технический ярус.
Три монитора заливали темноту призрачным изумрудным светом. Лин замерла, её пальцы застыли над клавишами, словно боясь спугнуть мгновение. Она не отрывала взгляда от центрального экрана, где в зернистом свечении камеры отражалось лицо Смита. Рядом, воплощая собой предельное напряжение, застыл Бити.
— Он вошел в журнал доступа, — едва слышно прошептала Лин.
На экране Смит замер над планшетом. Его брови сошлись у переносицы, когда он наткнулся на фальшивые записи.
— Он разгадал подмену, — Бити подался вперед, вглядываясь в детали. — Проклятье. Мы действовали слишком грубо.
— Нет, — Лин едва заметно качнула головой. — Нам нужно было дать ему повод для сомнений. Испытать его реакцию.
Смит потянулся к часам, вскрыл механизм и извлек передатчик.
— Если он подаст сигнал тревоги... — начал было Бити.
— Жди.
Секунды вязли в воздухе, становясь невыносимо тяжелыми. Смит сжимал устройство, его пальцы замерли в миллиметре от кнопок. Наконец, медленным, почти осторожным жестом он положил передатчик на стол.
Лин шумно выдохнула.
— Он напуган, — тихо констатировала она. — И страх в нем сильнее, чем подозрительность.
На мониторе было видно, как Смит закрыл журнал, стер черновик и принялся набирать новый текст — короткий, лишенный всякого подтекста. Он отправил пакет данных, спрятал устройство и принялся мерить комнату шагами.
— Он не стал предупреждать Капитолий, — Бити с облегчением откинулся на спинку кресла.
— Побоялся выдать себя раньше времени.
— Или списал всё на системный глюк, — Лин уже заносила пометки в планшет. — Но он на пределе, мы это видели. Он почти разгадал нашу игру.
— «Почти» не дает ему уверенности.
— Верно. Но это значит, что песок в часах на исходе. — Лин перевела взгляд на Бити. — Нужно форсировать события. Сначала Крейс должен дать подтверждение. Как только получим его — сразу активируем «песочницу».
— А как быть со Смитом?
— Пусть остается на месте. Пусть работает. Пусть тешит себя иллюзией, что он в безопасности, — Лин снова посмотрела на экран, где инженер сидел на краю койки, обхватив голову руками. — До тех пор, пока мы не будем готовы.
На мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным гулом серверов.
— Лин, — осторожно начал Бити. — У него там семья. Жена и дочь в самом сердце Капитолия.
— Я в курсе.
— И что… что станет с ними?
Лин помедлила с ответом, не сводя глаз с человека на экране. Человека, который четыре года вел двойную игру — не из жажды наживы или верности Сноу, а из первобытного страха за своего ребенка.
— Не знаю, — наконец вымолвила она. — Это решит Коин. Потом.
«Потом» означало: после завершения операции. После того как Смит, сам того не зная, скормит врагу дезинформацию. После того как его используют в последний раз. После того как приговор приведут в исполнение.
Лин погасила мониторы, и комната погрузилась в непроглядный мрак.
— Идем. Завтра будет долгий день.
Они покинули отсек, и дверь закрылась с бесстрастным щелчком. А в недрах стен серверы продолжали свой бесконечный труд: они обрабатывали, следили, фиксировали.
В своем бетонном пенале Бэзил Смит лежал с открытыми глазами. Сон не шел к нему. Он думал о розовом платье и застывшей улыбке на фотоснимке. Думал о том, что сегодня он был в шаге от истины.
Почти коснулся её. Но не до конца. И эта малая доля неведения могла стоить ему всего.
***
16:00. Следующий день. Мастерская Лин, второй технический ярус.
Сутки мучительного ожидания.
Это были самые долгие двадцать четыре часа в памяти Пита. Срок более томительный, чем ночь перед жатвой, более изнуряющий, чем преддверие Квартальной бойни. Тогда всё было проще: впереди ждали открытый бой, понятная боль и осязаемая смерть. Враги имели лица.
Теперь же враг притаился среди них. Он делил с ними трапезу, вдыхал тот же переработанный воздух бункера. И они замерли в тишине, лишь бы услышать его имя.
Пит вошел в святилище Лин без стука — она ждала его. Она сидела перед мониторами с абсолютно непроницаемым лицом, но Пит знал её слишком хорошо. Он видел это напряжение в застывших плечах, в том, как неподвижно лежали её пальцы на клавишах.
Новости пришли.
— Крейс на связи, — произнесла она, не поворачивая головы.
Пит подошел и встал за её плечом, вглядываясь в мерцание экрана. Сообщение от Крейса было лаконичным, как и всегда. В его положении каждое лишнее слово могло стать зацепкой для аналитиков, превратиться в неоспоримую улику.
Лин вывела на экран расшифрованный текст:
«Принято. КП зафиксировал активность Т13. Проявлен интерес к сектору 9-Д. Запрашивают детали по каналу. Ведется подготовка к наблюдению. Подтверждаю: укус чистый. — К»
КП — Капитолий. Т13 — Тринадцатый. «Укус чистый» означало, что рыба заглотила наживку; информация дошла до адресата именно в том виде, в каком её подали.
Пит перечитывал строки снова и снова, пока смысл не выжегся в памяти. Сектор 9-Д. Версия «Г». Бэзил Смит.
Тишина в комнате стала почти осязаемой, тяжелой, как толща бетона над их головами. Гул серверов за стеной вдруг сделался невыносимо громким, а шипение вентиляции — резким.
— Ошибки быть не может? — голос Пита звучал ровно, с той командирской беспристрастностью, за которой он прятал всё остальное.
— Исключено, — Лин сменила изображение на таблицу. Четыре версии, четыре человека, четыре сектора. И одна-единственная строка, залитая кроваво-красным. — Код 9-Д был передан исключительно Смиту. Ни у кого больше не было доступа к этой конкретной дезинформации. Виан получил свой сектор, Кроу и Сол — свои. Только Смит знал про 9-Д.
Лин нажала клавишу, и на экране развернулось личное дело.
Смит, Бэзил Эдвард Возраст: 38 лет Должность: Старший инженер систем связиСтатус: Допуск уровня 4 Прибытие в Д13: 4 года 2 месяца назадЛегенда: Беженец из Шестого дистрикта; семья погибла в пламени подавления мятежа 2071 года.
С фотографии смотрело уже знакомое заурядное лицо. Простое, неброское: он походил на школьного учителя или скромного инженера — из тех отцов семейств, мимо которых проходишь сотни раз, так и не сохранив в памяти ни одной черты.
Идеальный «крот».
— Легенда, — Лин почти коснулась кончиками пальцев холодного экрана. — Я задействовала Крейса. Понадобилось три дня, чтобы пробиться сквозь архивы, но он нашел правду. Семья не погибла.
Она открыла следующее вложение. Два новых портрета. Женщина лет тридцати пяти с темными волосами и печатью глубокой усталости на лице — Мира Смит, супруга. И девочка. Двенадцать, а может, тринадцать лет. Светловолосая, вся в отца — Эмма Смит, дочь.
— Где они сейчас? — глухо спросил Пит.
— В Капитолии. Официально они находятся под «опекой государства». На деле же...
— Заложники.
— Именно.
Пит долго всматривался в снимок девочки. Она улыбалась, но была ли эта радость искренней или вымученной под надзором миротворцев? Фотография хранила молчание.
Двенадцать лет. Столько же было Прим на первой Жатве.
— Каков объем утечки? — Пит старался сохранить голос ровным, но внутри всё болезненно сжималось.
— Точных цифр нет. Камеры функционируют как минимум три месяца, а возможно, и дольше, — Лин закрыла семейные снимки и вернулась к перечню боевых заданий. — Если допустить, что он ежедневно фиксировал хотя бы малую долю происходящего... это десятки донесений. Сотни крупиц информации: дислокация сил, ротация караулов, оперативные планы.
— Сколько жизней это отняло?
Лин не ответила. Её пальцы застыли над клавишами, словно онемев.
— Не знаю, — наконец выдохнула она, и её голос прозвучал пугающе тихо. — Может, ни одной. А может, счет идет на сотни. Вспомни провал в Восьмом дистрикте два месяца назад — тогда мы угодили в чистую засаду. Списали на бдительность разведки Капитолия, но... теперь я думаю о его камерах. Диверсия в Пятом закончилась крахом. Группа Торва в Одиннадцатом — половина ребят не вернулась.
Она развернулась к нему всем корпусом:
— Мы никогда не узнаем наверняка. Но факт остается фактом: каждый раз, когда он нажимал кнопку передачи, где-то обрывалась чья-то жизнь.
Пит не отрывал взгляда от личного дела. Самый обычный человек с самым заурядным лицом.
Четыре года. Целых четыре года он был частью их мира. Здоровался с ними в тесных переходах, трудился бок о бок, делил хлеб в общей столовой. Он спал в паре метров от тех, кого предавал: солдат, инженеров, медсестер — людей, поставивших на карту всё ради свободы Панема.
И каждый божий день он продавал их. Потому что у него не было выбора. Потому что у него была дочь.
Пит зажмурился, медленно сосчитал до пяти и снова открыл глаза.
— Это что-то меняет? — осторожно поинтересовалась Лин.
Вопрос повис в пространстве, тяжелый и липкий. Его дочь в заложниках. Им манипулируют через страх. Он не служит идеям Капитолия — он просто отчаянно пытается удержать на плаву остатки своей семьи.
Пит вновь вспомнил Прим. Он спросил себя: на что пошла бы Китнисс, окажись она в руках Сноу? Скольких людей она принесла бы в жертву, чтобы спасти её? Всех. До единого. Не раздумывая ни секунды.
Но эта горькая истина не отменяла реальности: Смит — предатель. Его информация стала смертным приговором для многих. Операции превратились в кровавые бани, а отряды — в мишени.
Этому следовало положить конец.
— Нет, — наконец отрезал он. Голос звучал твердо и бесповоротно. — Это ничего не меняет. Он — предатель. Его мотивы не должны волновать нас. По крайней мере, не сейчас.
— Но его близкие…
— С этим мы разберемся позже, — Пит решительно направился к выходу. — Первым делом — «песочница». Нужно немедленно изолировать его канал связи и взять под контроль всё, что он транслирует вовне.
— А что потом?
— Потом — трибунал. Единственно возможный приговор. То, что положено каждому изменнику в суровое военное время.
Лин хранила молчание. Её взгляд был прикован к монитору, к маленькой фигурке в розовом платье.
— Крейс мог бы попробовать вытащить их, — почти шепотом произнесла она. — Когда всё закончится. И жену, и девочку.
— Возможно.
— Смита это уже не спасет.
— Нет, — Пит распахнул дверь. — Но, быть может, это спасет его дочь от участи сироты в застенках Капитолия.
Он вышел в пустой коридор и на мгновение замер, прислонившись к холодной стене.
Четыре долгих года Смит существовал в этих стенах. Трудился, общался и методично предавал. Каждое утро он смотрел в зеркало на человека, который платит за жизнь своего ребенка жизнями сотен других. Как он справлялся с этим грузом? Как находил в себе силы смыкать глаза по ночам?
Пит не знал ответов. И, честно говоря, не желал знать. Сочувствие или понимание всё равно не могли изменить принятого решения.
Он выпрямился и зашагал прочь, туда, где за дверью их комнаты ждала Китнисс. Туда, где в её обществе можно было хоть на краткий миг вычеркнуть из памяти войну, предательство и бледные лица заложников.
А за его спиной, в мастерской, Лин продолжала изучать портрет Бэзила Смита — человека с самым обыкновенным лицом. Человека, который искренне верил, что он невидим для правосудия.
Он глубоко заблуждался.
***
17:00. Мастерская Лин, второй технический ярус.
Маленькая комната была явно не рассчитана на пятерых. В тесноте едва хватало места, чтобы не задевать друг друга плечами, но именно на это Лин и рассчитывала. В сдавленном пространстве звук затихает быстрее — меньше шансов, что случайное слово вырвется за пределы этих стен.
Коин замерла у стены, скрестив руки на груди. Её лицо напоминало высеченную из камня маску — привычное состояние для кризисных моментов. Она никогда не теряла самообладания.
Хеймитч пристроился на единственном свободном стуле — дряхлом и скрипучем, который Лин специально притащила со склада. Несмотря на печать усталости, его взгляд был острым и цепким. Стакан в его руке пустовал: он завязал с привычкой пить на совещаниях после операции «Наблюдение». Теперь трезвость была единственным залогом выживания для тех, кто работал «в поле».
Бити стоял у консоли, непринужденно засунув руки в карманы рабочего комбинезона. На мониторе за его спиной пульсировала схема цифровой «песочницы» — хитросплетение линий, узлов и информационных потоков.
Пит занял позицию у двери, молча наблюдая за присутствующими.
Лин начала доклад без лишних вступлений, она не признавала формальностей.
— Внутри Тринадцатого обнаружено восемь капитолийских камер, — она вывела на экран план базы, испещренный алыми точками. — Столовая, командный центр, ангар, госпиталь, тренировочный зал и три жилых сектора. Система активна как минимум три месяца.
Коин изучала схему в гробовом молчании.
— Под подозрение попали четверо сотрудников с соответствующим уровнем допуска, — на экране возникли четыре портрета. — Мы применили метод «канарейки»: каждый получил уникальную порцию ложных сведений о фиктивной операции. — Лин коснулась одной из фотографий. — Бэзил Смит. Старший инженер связи. Версия «Г», сектор 9-Д. Крейс подтвердил: Капитолий получил именно эти координаты.
— Доказательства? — голос Коин прозвучал сухо и властно.
— Прямой перехват сообщения от Крейса, — Лин вывела на монитор расшифровку текста. — Капитолий запрашивает подробности именно по сектору 9-Д. Об этой локации знал только Смит.
Коин погрузилась в изучение данных. Последовало полминуты гнетущей тишины, после чего она едва заметно кивнула:
— Убедительно. Что мы знаем о самом Смите?
— По документам он беженец из Шестого дистрикта, прибыл четыре года назад. Считалось, что его семья погибла во время подавления мятежа. — Лин сменила изображение, и на экране появились два новых лица. — В действительности всё иначе: его близкие живы. Жена и дочь находятся в Капитолии. В качестве заложников.
Хеймитч выпрямился, и старый стул под ним протестующе скрипнул.
— Значит, перед нами не идейный фанатик, — подытожил он. — Просто отец, которого прижали к стенке.
— Именно так.
— И это как-то меняет наши планы?
Пит ответил прежде, чем Лин успела открыть рот:
— Нет. Мотивы вторичны, важен лишь результат. Из-за него десятки операций оказались под ударом, а сотни жизней — на волоске от смерти.
Коин перевела на Пита долгий, испытующий взгляд, словно взвешивая его решимость.
— Согласна, — холодно отрезала она и обратилась к Лин: — Ваши рекомендации?
— Никаких арестов, — Лин чеканила слова, не допуская возражений. — Если мы возьмем его сейчас, Капитолий тут же поймет, что «крот» раскрыт. Они сменят тактику, задействуют новые каналы или внедрят другого агента. Мы же потеряем главное — контроль над ситуацией.
— А если оставим на свободе? — Хеймитч подался вперед. — Он ведь продолжит сливать информацию.
— Не совсем, — в разговор вмешался Бити. Он коснулся монитора, и схема «песочницы» послушно увеличилась в масштабе. — Мы полностью изолируем его рабочий узел. Цифровая «песочница» — это изолированный виртуальный контур, зеркальное отражение нашей сети. Смит не заметит подвоха: терминал будет откликаться мгновенно, доступы подтверждаться, запросы уходить в штатном режиме. Но данные, которыми он будет оперировать, станут плодом нашего воображения.
Коин прищурилась, изучая хитросплетения кодов: — Объясните проще.
— Он увидит лишь ту картину мира, которую мы нарисуем специально для него, — Бити вынул руки из карманов и принялся жестикулировать, указывая на ключевые узлы схемы. — Файлы, отчеты, журналы событий — всё будет выглядеть подлинным. Однако это будет ложь: фиктивные операции, планы, которые никто не намерен выполнять, и передвижения отрядов, которые не сдвинутся с места.
— Дезинформация, — констатировала Коин. В её голосе не было и тени сомнения.
— Именно.
— И как долго эта иллюзия способна продержаться?
— Столько, сколько нам потребуется, — Бити снова спрятал руки в карманы комбинезона. — До тех пор, пока он не попытается совершить действие, выходящее за рамки алгоритма, или пока мы сами не решим, что время для ареста пришло.
Воцарилась тишина. Коин размышляла — стремительно и хладнокровно, просчитывая каждый возможный исход этой шахматной партии.
— Каковы риски? — наконец спросила она.
— Их три, и все они критические, — отозвалась Лин. — Первый: Смит может что-то заподозрить. Вчера он уже проявлял признаки беспокойства — изучал журналы доступа, наткнулся на аномалии. Нам удалось купировать угрозу: он списал всё на технический сбой, но теперь он предельно насторожен.
— Второй риск?
— Недоверие со стороны Капитолия. Если дезинформация окажется слишком удобной или очевидной, они мгновенно поймут, что канал связи превратился в ловушку.
— Значит, ложь должна быть безупречно правдоподобной, — заключила Коин.
— Именно. Это ювелирная работа. Каждая мелочь, каждая цифра обязана выглядеть подлинной.
— Третий риск?
В разговор вмешался Пит:
— Время. Оно работает против нас. Чем дольше Смит остается в «песочнице», тем выше вероятность роковой ошибки. Кто-то обмолвится не в том коридоре, кто-то заметит мелкое несоответствие в приказах. Один неверный шаг — и вся многоуровневая операция рухнет как карточный домик.
Коин медленно кивнула, принимая аргументы.
— Какова конечная цель? Зачем нам столь сложная и опасная игра?
Пит выпрямился, и в его взгляде появилось нечто стальное:
— Операция «Страх». Нам нужно сокрушить третий столп обороны Капитолия — тюрьму «Стоун» во Втором дистрикте. Там томятся политические узники, бесценные специалисты и ключевые пленные. Штурм в лоб исключен: при малейшем прорыве периметра вступит в действие протокол ликвидации всех заключенных. Нам жизненно необходим отвлекающий маневр.
— В чем он заключается?
— Мы скормим Смиту план операции «Молот» — якобы полномасштабный удар по самому сердцу Капитолия, по президентскому дворцу. Массированная атака всеми силами Тринадцатого. Он передаст эти данные, и Сноу, опасаясь за свою голову, перебросит лучшие части на защиту столицы.
— А в это время мы нанесем удар по Второму, — договорила за него Коин.
— Именно так. Пока они будут ждать нас у ворот дворца, мы ворвемся в «Стоун». Мы освободим людей и вырвем этот столп из основания власти Капитолия.
Коин не отрывала взгляда от схемы. Красные точки камер, безжизненное досье Смита — она словно видела некую математическую модель грядущего.
— Слишком сложно, — наконец произнесла она. — Слишком много переменных и критических точек, способных обрушить всю конструкцию.
— Согласен, — отозвался Пит. — Но в случае успеха мы обретаем колоссальное преимущество. Десятки спасенных жизней, сокрушительный удар по моральному духу Капитолия и прямой путь к финальному этапу войны.
— А в случае неудачи?
— В случае неудачи мы потеряем людей. Потеряем Смита и навсегда лишимся фактора внезапности.
В комнате повисла тяжелая, почти осязаемая тишина. Хеймитч негромко прочистил горло: — У меня вопрос. Почему бы просто не арестовать Смита сейчас и не атаковать тюрьму без всей этой затейливой лжи?
— Потому что без дезинформации Капитолий будет готов ко всему, — ответила Лин. — Тюрьма превращена в крепость. Гарнизон огромен. Лобовой штурм обернется кровавой баней с запредельными потерями. Нам нужно, чтобы они сами ослабили защиту, перебросив часть сил на оборону столицы. Нам нужно это «окно».
— Это риск.
— На этой войне рискованно всё, — отрезал Пит. — Вопрос лишь в том, оправдывает ли цель этот риск.
Коин повернулась к нему. Её взгляд был долгим, изучающим, словно она пыталась заглянуть ему в душу.
— Семья Смита, — неожиданно произнесла она. — Жена и дочь.
Пит не сразу нашелся, что ответить на этот внезапный поворот. — А что с ними?
— Мы в силах их вызволить?
— Крейс... возможно, — Пит осторожно подбирал каждое слово. — После завершения операции. Если удача будет на нашей стороне. У него есть доступ к архивам, он знает, где обычно содержат семьи оперативников. Но никаких гарантий быть не может.
— Попробуйте, — голос Коин звучал твердо, пресекая любые возражения. — Если нам придется казнить отца, его дочь не должна расплачиваться за его преступления.
Снова воцарилось молчание. Пит был поражен. Он привык считать Коин холодным прагматиком, циником, для которого люди были лишь переменными в уравнении победы. Но сейчас перед ним предстало нечто иное. Остатки ли это человечности или тонкий расчет ради будущих мемуаров — он не знал. И, пожалуй, это не имело значения.
— Я понял, — кивнул он. — Крейс сделает всё возможное.
Коин коротко кивнула и обратилась к Бити:
— Активируйте «песочницу». Сколько времени вам потребуется?
— Два часа на полную изоляцию узла и финальное тестирование. К полуночи Смит будет окончательно заперт внутри виртуального контура.
— Превосходно, — Коин перевела взгляд на Лин. — Приступайте к детальной проработке операции «Молот». Мне нужны убедительные документы, планы брифингов, логистика перемещения ресурсов. Каждая мелочь должна дышать подлинностью. Смит обязан уверовать в это.
— Ясно. Каков наш лимит времени?
— Неделя, — Коин уже направилась к выходу. — Возможно, десять дней. Этого срока хватит, чтобы подготовить настоящий удар и разыграть ложный спектакль так, чтобы у врага не возникло сомнений.
У самой двери она замерла и обернулась к Питу:
— Мелларк.
— Слушаю?
— Хорошая работа, — последовала короткая пауза. — Не вздумайте всё испортить.
Она вышла, и дверь за ней закрылась с едва слышным, сухим щелчком. Хеймитч с трудом поднялся со стула, потянулся так, что хрустнула спина, и иронично заметил:
— Поздравляю, парень. Это была похвала от самой Коин. Цени этот момент — она не из тех, кто разбрасывается комплиментами.
— От её слов груз на плечах легче не стал, — Пит не отрывал взгляда от мигающих схем на мониторе.
— Верно. Но это знак того, что ты выбрал верное направление, — Хеймитч подошел к дверям, но на пороге притормозил. — Кстати, дружеский совет: Смит — не единственная твоя головная боль.
— О чем ты?
— О женщинах, — Хеймитч криво усмехнулся. — Я видел, как Джоанна наблюдает за тобой, и как Китнисс следит за каждым движением Джоанны. Рано или поздно этот пороховой погреб взлетит на воздух.
— Хеймитч, сейчас не время…
— Я просто предупреждаю. Война — это не только перестрелки на передовой. Порой самые опасные сражения происходят в тылу, — он вышел, ворча что-то неразборчивое себе под нос.
Пит остался в компании Лин и Бити. Он смотрел на портрет Бэзила Смита. Перед ним был человек, имевший дочь. Человек, пойманный на крючок шантажа. Человек, ставший предателем ради призрачного спасения семьи. Пройдет неделя, от силы две, и этого человека не станет. Но, быть может, его дочь получит шанс на жизнь. Возможно, в этом и заключалась их крошечная, горькая победа в этой бесконечной бойне.
— Начинаем, — глухо произнес он. Лин кивнула и решительно повернулась к консоли. Охота вступила в свою решающую фазу.
***
19:00. Столовая Тринадцатого.
Китнисс лавировала с подносом в руках между бесконечными рядами столов. Столовая Тринадцатого дистрикта в вечерние часы представляла собой удручающее зрелище: давящие серые стены, приглушенный свет и монотонный ропот сотен голосов. Сюда приходили не ради скудной трапезы, а ради самого факта присутствия среди своих. Людям была необходима хотя бы иллюзия нормальной жизни, хотя бы мимолетное ощущение того, что они не одни.
Их привычное место находилось в самом дальнем углу, у стены. Глухое пространство, где шум толпы немного стихал, позволяя вести беседу, и откуда можно было стремительно ретироваться к выходу, если того потребуют обстоятельства.
Она заметила Пита — его светлая макушка склонилась над планшетом, профиль выражал предельную сосредоточенность. Китнисс невольно замедлила шаг.
Рядом с ним сидела Джоанна.
Не напротив, а именно рядом. Возмутительно близко. Настолько, что их плечи почти соприкасались. Наклонившись к нему, она что-то вкрадчиво шептала, и пряди её волос едва не касались его щеки. Пит слушал. Он продолжал изучать экран, не поднимая взгляда, лицо его оставалось бесстрастным, но он не сделал ни малейшей попытки отстраниться.
В груди Китнисс что-то болезненно кольнуло. Это не была ревность — по крайней мере, не та привычная, горячая и яростная вспышка, которую она знала. Это чувство было иным: холодным, колючим и пугающе новым.
Оно было похоже на внезапное прозрение.
Джоанна могла позволить себе такую близость. Пит не возражал против неё. Между ними существовала невидимая связь, которую Китнисс не могла постичь — тайный язык надломленных душ, узнающих друг друга без единого звука.
Она подошла к столу, с резким стуком поставила поднос напротив них и опустилась на стул.
Джоанна вскинула голову. На её губах заиграла улыбка — широкая, дерзкая и откровенно вызывающая.
— Китнисс! — её голос прозвучал нарочито громко, почти театрально. Рука Джоанны по-прежнему покоилась на плече Пита. — Я как раз внушала нашему кексику, как чудесно он выглядит. Такой свежий, такой… расслабленный. — Она сделала паузу, и её взгляд, скользнув по Питу, вонзился в Китнисс. Улыбка стала еще шире. — Очевидно, кое-кто проводит ночи с большой пользой.
Пит вскинул голову. Его лицо превратилось в непроницаемую маску — искусство, которым он овладел в совершенстве. В глубине его глаз что-то на мгновение вспыхнуло — то ли предостережение, то ли немая просьба о прощении — и тут же погасло.
— Джоанна, — негромко произнес он.
— Что такое? — Она беспечно пожала плечами, но так и не убрала руку. — Я всего лишь рассыпаюсь в комплиментах. В этой бетонной ловушке так мало поводов для радости. Позволь мне хотя бы искренне за вас порадоваться.
Китнисс не сводила глаз с руки Джоанны, лежащей на плече Пита. Она видела длинные сильные пальцы со шрамами на костяшках и ту небрежную, почти собственническую манеру, с которой та касалась его.
— У тебя есть какое-то дело? — голос Китнисс звучал бесстрастно. В нем не было ни капли тепла, но и открытой враждебности она себе не позволила.
— Просто захотелось поболтать, — Джоанна наконец отстранилась и вальяжно откинулась на спинку стула. — Понимаешь, Огненная Китнисс, в этом бункере слишком скудный выбор развлечений. День за днем одно и то же: серый бетон, мертвый свет, синтетическое варево. — Она взяла ложку и принялась задумчиво помешивать содержимое своей миски. — Волей-неволей приходится искать, где бы… развеяться.
— И как, поиски увенчались успехом? — Китнисс выдержала её взгляд.
— Возможно, — Джоанна улыбнулась. На этот раз без вызова, почти искренне. В этой улыбке промелькнуло нечто пугающе похожее на дружелюбие. — Время покажет.
Пит резко захлопнул планшет. Его движение было слишком порывистым, выдающим скрытое напряжение.
— Мне нужно кое-что проверить, — бросил он, не глядя ни на одну из них. — Увидимся позже.
Он ушел. Слишком поспешно. Лавируя между столами, он направился к выходу, ни разу не обернувшись.
Над столом воцарилась тишина. Джоанна проводила его взглядом, слегка склонив голову набок; в её позе угадывалось что-то от хищника, наблюдающего за ускользающей добычей. Наконец она вновь повернулась к Китнисс.
— Заметила? — спросила она. Голос стал тише, лишившись недавней театральной напускности.
— Что именно?
— Он сбегает. Каждый раз, как только становится по-настоящему интересно.
Китнисс промолчала, понимая, что крыть нечем. За последние недели она видела это десятки раз. Стоило разговору коснуться чего-то глубоко личного, как у Пита тут же находился повод: проверить оборудование, изучить отчеты или обсудить что-то срочное с Лин. Любой прямой вопрос заставлял его исчезнуть.
— Как думаешь, почему? — в вопросе Джоанны на этот раз не было издевки. Ей действительно хотелось знать.
Китнисс посмотрела на закрывшуюся за ним дверь.
— Потому что он боится необходимости выбирать, — едва слышно ответила она.
Джоанна откинулась на спинку стула, не сводя с неё пытливого взгляда.
— А разве он должен выбирать?
Вопрос повис в воздухе, колкий и тяжелый. Китнисс не спешила с ответом. Она смотрела на свой поднос: безликая серая каша, прессованный протеиновый батончик, стакан синтетического сока. Трапеза Тринадцатого дистрикта — чисто функциональная, лишенная вкуса. Просто топливо, а не удовольствие.
— Не знаю, — честно призналась она.
Джоанна коротко кивнула, словно именно этот ответ и был единственно верным.
— Знаешь, что я вижу, когда смотрю на вас? — Джоанна подалась вперед, уперев локти в стол. Её голос упал до доверительного шепота. — Двоих людей, которые из последних сил разыгрывают спектакль под названием «у нас всё в порядке». Будто не было того, что случилось неделю назад. Будто ты не боишься закрывать глаза, лежа с ним рядом, а он не боится собственных рук.
Китнисс до боли сжала челюсти. В голове вспыхнула резкая отповедь, желание защититься, выстроить стену, но слова так и не сорвались с губ.
Потому что Джоанна била в самую цель.
— Я не пытаюсь его у тебя отобрать, — продолжила та, заметив реакцию. — Если ты успела так подумать — выбрось из головы, я не настолько глупа. — Она коротко усмехнулась. — Хотя флиртовать с ним забавно. Надо же как-то коротать время в этом склепе.
— Тогда к чему всё это?
— О чем ты?
— Зачем эта близость? Зачем касаться его, зачем... весь этот цирк?
Джоанна на мгновение замолкла. Она опустила взгляд на свои руки — на тонкие шрамы на запястьях, оставшиеся там, куда подводили провода. Затем снова посмотрела на Китнисс.
— Потому что он понимает, — произнесла она без тени иронии. — То, через что я прошла. То, что сотворили с ним. Когда он рядом, я чувствую себя... — она запнулась, подбирая верное определение, — чуть менее надломленной.
В груди Китнисс что-то болезненно сжалось.
— Он принадлежит тебе, — добавила Джоанна, и теперь в её голосе не было и следа вызова. Только сухая констатация факта. — И я не собираюсь ничего менять. Но... — она пожала плечами. — Искалеченные души узнают друг друга издалека. Иногда им просто нужно побыть рядом. И ничего больше.
Она поднялась, подхватила свой поднос и бросила на прощание:
— Приятного аппетита, Огненная Китнисс.
Джоанна скрылась среди рядов, удаляясь к выходу легкой походкой человека, которому давно плевать на чужое мнение.
Китнисс осталась в полном одиночестве.
Она невидящим взором смотрела на свой поднос, на подернувшуюся пленкой остывающую кашу. Взгляд её блуждал от двери, в которой исчез Пит, к той, за которой скрылась Джоанна.
В самой атмосфере вокруг неё что-то безвозвратно изменилось. Это не было объявлением войны, но и на мир это походило мало. Между ними пролегла иная реальность — зыбкая, сложная территория, не принадлежавшая ни одной из них, но ставшая местом, где они обе могли сосуществовать.
Быть может, этого было вполне достаточно.
Возможно, выбор — это не всегда болезненный разрыв между «тем» и «этим».
Быть может, иногда всё сводится к простому праву быть рядом. По-своему. Для каждого — по-разному.
Китнисс взяла ложку и заставила себя проглотить первую порцию.
Каша была совершенно холодной.
***
23:00. Комната Пита.
В Тринадцатом воцарилась ночная тишина. Коридоры окончательно опустели: одни погрузились в сон, другие заступили на смены в отдаленных секторах. Единственным звуком оставался мерный гул вентиляции — монотонный фон, который обитатели бункера давно перестали замечать.
Китнисс вошла без стука. Дверь поддалась легко — он никогда не запирал её, если знал, что она может прийти.
В комнате царил полумрак, рассеиваемый лишь слабым светом настольной лампы. Пит сидел на краю койки, низко опустив голову и уперев локти в колени. Он неподвижно смотрел на пол, на собственные ладони.
Она опустилась рядом. Не касаясь его, но чувствуя исходящее от него тепло. Китнисс вслушивалась в его дыхание — ровное, подчеркнуто контролируемое — и невольно считала секунды между вдохами.
— Ты обещал рассказать, — произнесла она вполголоса. — Когда придет время.
Он поднял голову и коротко кивнул.
— Мы вычислили «крота».
Новость не застала её врасплох. Она видела его бесконечные визиты к Лин, видела, каким изнуренным он возвращался оттуда. Она замечала его странный, изучающий взгляд, которым он провожал людей в коридорах и столовой, словно пытаясь разглядеть невидимое клеймо предательства.
— Кто это? — Бэзил Смит. Старший инженер систем связи. — Голос Пита был сух и беспристрастен; так докладывают голые факты. — Четыре года он снабжал Капитолий информацией. Скрытые камеры здесь, в Тринадцатом, — его рук дело.
— И что теперь?
Последовала пауза — мимолетная, но красноречивая. — Мы используем его, — он снова перевел взгляд на свои руки.
— Скормим ему дезинформацию. Он передаст её наверх, Капитолий проглотит наживку, а мы нанесем удар по истинной цели. А после... — его пальцы сжались в кулаки. — После его казнят.
В этом решении сквозили пугающая прагматичность и жесткость. Это не был тот Пит, которого она знала когда-то — светловолосый мальчик, рисовавший закаты и пахнущий свежим хлебом. Тот прежний Пит остался в другой жизни: до Игр, до Капитолия, до того рокового момента, когда его сломали и пересобрали заново.
Нынешний Пит был тем, кто уцелел. Командир. Стратег. Человек, берущий на себя бремя решений о чужой жизни и смерти.
— У него там семья, — добавил Пит, и в его голосе прорезалась глухая нота. — Жена и дочь. В самом сердце Капитолия. В заложниках. Он не фанатик Сноу и не идейный предатель. Он просто отец, которого прижали к стене шантажом.
Китнисс слушала, и перед её внутренним взором невольно возник образ незнакомой девочки в розовом платье. Она представила этого человека, который каждое утро открывал глаза с неподъемным грузом измены, потому что иного пути спасти своего ребенка у него не существовало.
— Это что-то меняет в его участи? — тихо спросила она.
— Нет. — Ответ был твердым, лишенным и тени сомнения. — Из-за его доносов гибли люди. Из-за него проваливались наши операции. Такое не прощается, какими бы понятными ни были мотивы.
Она кивнула. Эта беспощадная логика была ей ясна, и она принимала её. Но где-то в глубине души всё равно нарастало тягостное чувство. Война неумолимо превращала их всех — и судей, и подсудимых — в палачей.
— Джоанна, — произнесла она, резко меняя тему. Сказать об этом было необходимо.
Пит повернулся к ней, замер в ожидании. Его взгляд стал подчеркнуто внимательным.
— Она… — Китнисс на мгновение замялась, подбирая верные слова. — Ты ей небезразличен. Она проявляет к тебе интерес.
— Я знаю.
— И что ты об этом думаешь?
Он долго не сводил с неё глаз, словно пытался прочесть ответ в её собственном взгляде. Затем он взял её руку, просто переплетя свои пальцы с её пальцами.
— Ничего. — Голос его был спокойным. — Я здесь. С тобой. Этого достаточно?
Вопрос повис между ними — весомый, значимый, требующий гораздо большего, чем простого кивка.
Китнисс помедлила с ответом. Она смотрела на их переплетенные пальцы — его рука была теплой и сильной. Та самая рука, что всего неделю назад в безумном порыве сжимала её горло. И та же самая рука, что сейчас касалась её с бесконечной осторожностью, почти с благоговением.
Достаточно ли этого?
Она не находила ответа. Честность перед собой была слишком болезненной. Еще неделю назад мир казался понятным: он — Пит, она — Китнисс. Они были единым целым, потому что так распорядилась судьба, столкнув их в горниле Игр и войны.
Теперь же простота исчезла навсегда.
Теперь в ней поселился подспудный, едва уловимый страх. Она невольно напрягалась, когда он совершал резкое движение. Каждое утро она первым делом всматривалась в его глаза — искала в них отблески прежнего Пита, проверяла, не заполнила ли их зловещая пустота или ярость «перехвата».
И была Джоанна. Женщина, говорившая с ним на языке искалеченных душ. Та, что не боялась его силы, потому что её собственную волю ломали иначе — током и пытками, а не ядом ос-убийц. Возможно, Джоанна могла предложить ему то, что Китнисс дать не решалась: понимание, не отравленное ужасом, и близость, лишенную тяжкого груза прошлого.
Но Джоанны не было здесь в эту минуту. Здесь была Китнисс.
— Я не знаю, — призналась она, и её голос дрогнул. — Хватит ли этого надолго. Но… — Она придвинулась вплотную и доверчиво опустила голову ему на плечо. — Но сейчас — да. Сейчас этого достаточно.
Он обнял её. Его руки сомкнулись вокруг неё бережно, словно он опасался причинить ей боль или боялся, что она отпрянет в испуге.
Она не отпрянула.
Они замерли в тишине, окутанные мягким светом лампы. В этой безмолвной комнате отчетливо слышался лишь мерный гул вентиляции, отдаленное эхо чьих-то шагов в коридоре и их общее дыхание.
За бетонными стенами Тринадцатый дистрикт продолжал свое размеренное существование. База не ведала, что в ее рядах затаился изменник, которого вскоре обрекут на роль живой приманки, а затем — на смерть. Люди не знали, что через неделю закрутятся шестеренки новой операции. Никто не догадывался, скольким из тех, кто сейчас мирно спал в своих отсеках, не суждено будет вернуться назад.
Но всё это принадлежало будущему. Завтрашнему дню. Следующей неделе.
Сегодня же правила тишина. Было лишь тепло его тела и надежное пожатие руки. «Этого достаточно, — пронеслось в мыслях Китнисс. — По крайней мере, сейчас».
— Операция, — произнесла она, не отрывая головы от его плеча. — Скоро начало?
— Через неделю. Может, через десять дней.
— Будет опасно?
Последовала короткая, гнетущая пауза.
— Да.
— Ты вернешься?
Он помедлил. Пит не хотел давать ложных надежд, не хотел лгать ей.
— Я приложу все силы, — наконец выдохнул он.
Она понимающе кивнула. Это не было клятвой — лишь намерением, а на войне намерения ничего не гарантируют.
— Я пойду с тобой, — твердо сказала она. — Буду прикрывать тебе спину.
— Я знаю.
— И если всё пойдет прахом... — Китнисс подняла голову и заглянула ему прямо в глаза. — Я найду способ вернуть тебя. Так же, как ты когда-то нашел способ вернуть меня к жизни.
На его губах промелькнула едва уловимая, печальная улыбка.
— Я не возвращал тебя. Ты сделала это сама.
— Только потому, что ты дал мне повод вернуться.
Наступило долгое, напоенное теплом молчание.
Китнисс легла на койку, потянув его за собой. Он послушно опустился рядом, заключая её в свои объятия. Прижавшись к его груди, она вслушивалась в размеренные удары сердца — спокойные, уверенные. Шестьдесят ударов в минуту.
Ритм был ровным. Сердце было живым. И оно принадлежало ей.
Она закрыла глаза, отдаваясь во власть накатившей усталости. Китнисс заранее знала, что неизбежно проснется среди ночи — просто чтобы убедиться, что он всё еще дышит. Она снова примется считать его вдохи, вглядываться в очертания его рук, неподвижно лежащих поверх одеяла.
В этом теперь заключалась их новая нормальность: странный союз, выкованный из страха и доверия в равных долях. Близость, вопреки всему продолжавшая существовать в этом истерзанном мире.
Возможно, этого было вполне достаточно. Возможно, в пламени войны на большее рассчитывать не приходится.
Тишину комнаты заполнял гул вентиляции — монотонный, бесконечный, ставший привычным фоновым шумом их изломанной жизни.
*** У автора есть бусти, https://boosty.to/stonegriffin - там уже доступна вся книга. Это никак не коснется вас здесь - я слово свое держу (уже не первую книгу, между прочим), обновления будут регулярными, книга будет выложена полностью. Всем добра, и пусть удача всегда будет с вами : )
