Мятная тропа.

Перед тем как отправиться в путь к заброшенному поместью, Чимин почувствовал, что ему нужно найти что-то... что-то, что принадлежало его бабушке и могло бы послужить оберегом. Тэхён упомянул, что старые вещи семьи хранятся на чердаке, куда Чимин ещё не успел заглянуть из-за пугающей крутой лестницы и густой паутины. Поднимаясь по скрипучим ступеням, Чимин ощущал, как сердце бьётся о рёбра. На чердаке пахло сухим сеном, старой бумагой и — внезапно — очень сильно дикой мятой, хотя окон здесь не было. Солнечные лучи пробивались сквозь щели в черепице, подсвечивая мириады танцующих пылинок. В самом дальнем углу, под слоем пыльной мешковины, он нашёл кованый сундук. Крышка поддалась с тяжелым стоном. Внутри лежали кружевные платки, старые фотографии и небольшая тетрадь в потрепанном кожаном переплете. Это был дневник. Чимин присел прямо на пыльный пол, открывая первую страницу. Почерк бабушки был летящим, но четким. «14 июля. Мята сегодня особенно агрессивна. Она стелется к воротам Кимов. Я знаю, что дом зовёт. Мятная тропа — это не просто дорога из цветов, это нить между живым и тем, что застряло в безвременье. Тот, кто пойдет по ней, должен иметь чистое сердце и того, кто удержит его за руку, когда тени начнут шептать имена...» Чимин сглотнул. «Того, кто удержит за руку». В голове мгновенно всплыл образ широкой ладони Юнги. Он перелистнул страницу. Там была зарисована схема поместья Ким и странная фраза, подчеркнутая трижды: «Хозяин мяты не любит чужаков, но преклоняется перед истинной страстью». — Ищешь ответы там, где остались только вопросы? — раздался за спиной низкий голос. Чимин вздрогнул так сильно, что тетрадь чуть не вылетела из рук. В проеме чердачного люка стоял Юнги. В полумраке его фигура казалась еще массивнее, а глаза блестели, как у кота. — Юнги-хён... — выдохнул Чимин, прижимая дневник к груди. — Откуда ты... ты всегда появляешься так незаметно? Юнги прошел вперед, пригибая голову под низкими балками. Чердак был тесным, и когда Мин сел на корточки рядом с Чимином, пространство между ними практически исчезло. Юнги пах холодным металлом и свежестью. — Я пришел проверить, не свалился ли ты отсюда, — Юнги протянул руку и бесцеремонно забрал дневник. Его пальцы коснулись пальцев Чимина, и по телу младшего пробежала уже знакомая дрожь. — Дневник госпожи Пак. Она была мудрой женщиной. И очень осторожной. Юнги пробежал глазами по строчкам, и его лицо на мгновение стало жестким. — «Того, кто удержит за руку», — вслух прочитал он и перевел взгляд на Чимина. Тот завороженно смотрел на губы старшего. — Ты понимаешь, что это значит? В том лесу легко сойти с ума, если быть одному. Тени вытягивают из тебя все страхи. — Ты... ты удержишь меня? — тихо спросил Чимин, краснея до кончиков ушей. Юнги усмехнулся — не издевательски, а как-то собственнически. Он внезапно сократил расстояние, наклонившись так близко, что Чимин почувствовал кожей тепло его тела. Юнги взял его за подбородок, заставляя смотреть прямо на себя. — Я уже сказал тебе, Чимин: если я взял тебя под опеку, я тебя не отпущу. Но это значит, что ты полностью принадлежишь мне на этой тропе. Ты будешь дышать в такт со мной. Ты будешь делать только то, что я позволю. Чимин прерывисто вздохнул. Власть, исходившая от Юнги, пугала и будоражила одновременно. Ему хотелось подчиниться этой силе, раствориться в ней, чтобы не чувствовать ужаса перед мистическим лесом. — Да, хён, — прошептал Чимин. Юнги удовлетворенно хмыкнул, его большой палец медленно прочертил линию по нижней губе Чимина, заставляя того вздрогнуть. — Хороший мальчик. Забирай дневник и спускайся. Парни уже на подходе. Ночь будет долгой, и тебе понадобятся все силы. Юнги поднялся и помог Чимину встать, буквально вытянув его на ноги одним рывком. На мгновение Чимин оказался прижатым к груди Юнги, чувствуя твердость его мышц и ровный стук сердца. Мин не спешил отстраняться, удерживая его за талию чуть дольше, чем требовала вежливость. — Иди, — наконец бросил он, отпуская его. Чимин спускался вниз по лестнице, прижимая дневник к сердцу. Теперь он знал больше о «Мятной тропе», но еще больше он узнал о том, что Мин Юнги — человек, который не просто вошел в его жизнь, а решил забрать её под свой контроль. И Чимин был готов отдать этот контроль, лишь бы еще раз почувствовать эти мозолистые пальцы на своей коже. Внизу послышались голоса Тэхёна и Чонгука. Час похода в неизвестность настал.