Tea Jester with Self-Limiting Skill (Главы по отдельности)

Глава 6: Шахматы с богиней (или как Нелси решил поиграть с огнём) Прошло три дня после визита во дворец. Нелси уничтожил совет магов (он просто предсказал каждому из них, что они скажут, а потом повторил их же слова на полсекунды раньше — они синхронно схватились за головы и закричали «БЕЛЫЙ ШУМ В ГОЛОВЕ!»), довёл до нервного тика начальника городской стражи, а Грета из гильдии написала заявление об увольнении (его не приняли — некому работать). Но наступил момент, когда даже это перестало приносить радость. Нелси сидел в таверне, пил чай (уже четвёртую кружку подряд) и смотрел на доску для игры в «Королевский бой» — местный аналог шахмат, только фигуры назывались странно: «мечник», «лучник», «маг», «дракон» вместо короля и ферзя. Лилит пыталась его обыграть. Проигрывала в четвёртый раз подряд. — Ты смотришь в будущее, — обиженно сказала она. — Это нечестно. — Я не смотрю, — лениво ответил Нелси. — Просто ты предсказуема. Твой любимый ход — двинуть дракона на E5. Ты делаешь это каждую партию. — Это стратегия! — Это привычка. Стратегия была бы, если бы ты делала это после трёх фальшивых ходов. А так — просто тупишь. Лилит обиженно отодвинула доску. — Играй сам с собой. — Сам с собой скучно, — вздохнул Нелси. — Компьютера нет. Интернета нет. Даже нормальных собеседников нет. Он задумался. Потом его лицо осветилось идеей. Лилит узнала это выражение и внутренне сжалась. — Ты же не думаешь… — начала она. — Думаю, — кивнул Нелси. — Я пойду в храм. И сыграю с Айрис. — С БОГИНЕЙ?! — А почему нет? Она скучает там наверху. Я скучаю здесь. У нас обоих есть свободное время. Идеальная партия. Он встал, взял шахматную доску и направился к выходу. — Ты не можешь просто так прийти к богине и предложить сыграть в шахматы! — крикнула Лилит. — Я уже приходил к ней уточнять техзадание, — напомнил Нелси. — И ничего. Не убили. А шахматы — это мирная игра. Что может пойти не так? Лилит открыла рот, чтобы перечислить, но Нелси уже вышел. Она вздохнула, закрыла дневник (новая запись: «пошёл играть с богиней, возможно, последний раз вижу его живым») и пошла следом. --- Храм Айрис. Комната с зеркалом. Главная жрица уже не удивлялась визитам Нелси. Она просто молча открыла дверь, поклонилась и вышла, оставив его наедине с зеркалом. Лилит оставили снаружи — «только для избранных и безумцев». — Айрис, — позвал Нелси, устанавливая доску на алтарь. — Есть разговор. Зеркало замерцало. Появилась богиня. На этот раз она была в нормальном виде — причесанная, в мантии, без следов валерьянки. — Нелси, — устало сказала она. — Что на этот раз? Ты поджёг совет магов? Заставил принца отречься от престола? — Нет, — ответил он, расставляя фигуры. — Мне скучно. Давай сыграем в шахматы. Айрис моргнула. — В… шахматы? — Ну да. Ты богиня, должна уметь играть. Или у вас там, на небесах, только в карты режутся? — Мы не режемся в карты! — возмутилась Айрис. — У нас есть… другие развлечения. — Например? — Например… — она замялась. — Наблюдение за смертными. Слушание молитв. Управление судьбами. — Скукота, — вынес вердикт Нелси. — Давай играть. Я белыми. Он сел на пол перед зеркалом, положил доску на колени и сделал первый ход. Айрис некоторое время смотрела на него через зеркало, потом вздохнула и сказала: — У меня нет физической формы, чтобы двигать фигуры. — Придумай что-нибудь. Ты ж богиня. Она щёлкнула пальцами. Рядом с доской появилась светящаяся голограмма — точная копия её руки. — Серьёзно? — спросил Нелси, глядя на парящую руку. — Ты могла сделать себе аватар, а вместо этого просто руку? — А зачем мне целый аватар? — Чтобы чувствовать себя человеком. — Я богиня. Мне не нужно чувствовать себя человеком. — И поэтому ты скучаешь, — сказал Нелси, двигая коня. — Твой ход. Айрис не ответила. Она задумалась над ходом, потом двинула пешку. Началась игра. --- Партия Они играли молча первые пять минут. Нелси не использовал предвидение — во-первых, это было бы нечестно (хотя Айрис и так всё видела), а во-вторых, ему было интересно, насколько богиня умна в обычной игре. Оказалось — очень умна. Она просчитывала на десять ходов вперёд, жертвовала фигуры с холодной жестокостью и никогда не колебалась. — Ты играешь как компьютер, — заметил Нелси, потеряв ферзя. — Спасибо, — ответила Айрис. — Я считаю это комплиментом. — Это не комплимент. Компьютеры скучные. У них нет души. — У меня тоже нет души. Я богиня. — У богов есть души. Просто они чёрствые, как старый хлеб. Айрис хотела возмутиться, но в этот момент Нелси сделал неожиданный ход — двинул ладью в угол, открывая линию для слона. — Что это? — спросила она. — Гамбит «Чайный тролль», — серьёзно ответил Нелси. — Изобрёл только что. Если ты его не раскусишь — проиграешь через 4 хода. Айрис нахмурилась и уставилась на доску. Она просчитала все варианты. Везде была ловушка. Везде, кроме одного — если пожертвовать коня. — Жертвую коня, — сказала она. — Неправильно, — улыбнулся Нелси. — Если ты жертвуешь коня, я через два хода ставлю мат. Айрис замерла. — Но это единственный вариант… — Потому что ты не учла пешку на B2. Она сейчас ничего не значит, но через ход станет ферзём. Я специально её не двигал, чтобы ты забыла. Айрис посмотрела на пешку. Потом на Нелси. Потом снова на пешку. — Ты… ты обманул меня? — Это шахматы, Айрис. В них обманывать — искусство. Она проиграла через четыре хода, как он и обещал. --- После партии Нелси откинулся на спину и уставился в потолок храма. — Хорошая партия, — сказал он. — Ты сильный игрок. — Я проиграла, — холодно ответила Айрис. — Потому что я сильнее. И потому что я ISTP, а ты — богиня, привыкшая, что всё подчиняется. Шахматы не подчиняются. Они требуют хитрости. — Я знаю, — тихо сказала она. — Просто… я не привыкла проигрывать. — Привыкай, — посоветовал Нелси. — В проигрыше есть своя прелесть. Он делает тебя человечнее. Он помолчал, потом добавил: — Сыграем ещё? — Давай, — неожиданно легко согласилась Айрис. Они сыграли ещё три партии. Нелси выиграл две, Айрис — одну (он специально позволил, чтобы она не расстраивалась, хотя никогда бы в этом не признался). К концу четвёртой партии они уже не молчали. Нелси комментировал ходы Айрис, Айрис жаловалась, что у него «отвратительный стиль игры, основанный на провокациях», а он отвечал, что «это называется стратегия, попробуй как-нибудь». Лилит, которая подглядывала в щёлку, не верила своим глазам. — Он… он подружился с богиней? — прошептала она. — Или просто достал её до такой степени, что она смирилась? Ответа не было. --- Признание Нелси расставлял фигуры для пятой партии, когда его посетила очередная гениальная мысль. Он замер, уставившись на доску, потом медленно поднял глаза на зеркало. — Айрис, — сказал он. — М? — она двигала свою светящуюся руку, расставляя фигуры на своей половине. — Я хочу тебе кое-что сказать. Она подняла голову. В её глазах мелькнуло любопытство и лёгкое беспокойство. — Что? Нелси сделал паузу. Идеальную драматическую паузу. Он слышал, как Лилит за дверью затаила дыхание. — Я люблю тебя, — сказал он абсолютно ровным, спокойным, даже скучающим голосом. Тишина. Такая тишина, что было слышно, как где-то в храме упала свеча. Айрис замерла. Её светящаяся рука зависла в воздухе, не донеся фигуру до доски. Её лицо… о, её лицо! Сначала — непонимание. Как будто она услышала что-то на иностранном языке, который учила, но никогда не использовала. Потом — шок. Глаза расширились, рот приоткрылся. Потом — паника. Она начала быстро моргать, её рука задрожала, фигура выпала из пальцев и растворилась в воздухе. Потом — стыд. Она покраснела. Богиня. Создательница миров. Покраснела, как школьница на первом свидании. Потом — гнев. Но гнев был неуверенный, дрожащий. — Ты… ты что? — выдавила она. — Ты… это… Нелси! — Да? — спокойно ответил он, доставая термос. — Ты не можешь просто так взять и признаться богине в любви! Это… это… это кощунство! Это наказание! Это… Она запнулась, потому что Нелси сделал глоток чая и сказал: — Шучу. — …ЧТО?! — заорала Айрис так громко, что зеркало задрожало. — Шучу, — повторил он, улыбаясь. — Просто хотел посмотреть на твоё лицо. Оно того стоило. Она замерла. Её лицо начало медленно меняться — от шока к ярости, от ярости к неверию, от неверия к чему-то, что невозможно было описать. — Ты… ты пошутил? — прошептала она. — Ты сказал «я люблю тебя»… как шутку? — Ага. — Чтобы посмотреть на мою реакцию? — Ага. — НЕЛСИ, ЭТО НЕ ШУТКА! ЭТО САМЫЙ УЖАСНЫЙ ПОСТУПОК В ИСТОРИИ РЕИНКАРНАЦИЙ! Она вскочила с трона (за зеркалом это выглядело как внезапное исчезновение из кадра, а потом появление с другой стороны). Её волосы развевались от невидимого ветра, глаза сверкали. — Ты не можешь так делать! Это жестоко! Это неправильно! Я богиня, а не подопытный кролик для твоих тролльских экспериментов! — Можешь наложить на меня проклятие, — лениво предложил Нелси, отпивая чай. — Но учти: если проклятие вызовет у меня отрицательные эмоции, навык отключится. И тогда я буду не предсказуемым троллем, а обычным троллем. А это ещё хуже. Айрис открыла рот. Закрыла. Открыла снова. — Я… я тебя… я… — Ненавидишь? — подсказал Нелси. — Это нормально. Главное, чтобы я тебя не ненавидел. А я не ненавижу. Ты забавная, когда злишься. — Я НЕ ЗАБАВНАЯ! — Очень забавная, — спокойно сказал он. — Кстати, хочешь узнать, что я сделаю, если ты сейчас запустишь в меня молнией? — Что? — Я скажу «спасибо, я люблю тебя» ещё раз. Для чистоты эксперимента. Айрис замерла. Её рука, уже поднятая для удара, опустилась. — Ты… ты псих, — прошептала она. — Возможно, — согласился Нелси. — Но ты не отрицаешь, что тебе было смешно? — Мне не было смешно! — Ты покраснела. — Это от гнева! — И от смущения. Я видел твоё лицо, Айрис. Ты на секунду поверила. И это было бесценно. Он допил чай, убрал термос и встал. — Ладно, мне пора. Спасибо за партию. И за реакцию. Ты сегодня была великолепна. Он направился к выходу, но на пороге обернулся. — Айрис. — Что ещё? — устало спросила она. — Если ты хочешь отомстить — я буду в таверне. Играем завтра в это же время. Я принесу печенье. И он вышел, оставив богиню в полном опустошении. --- Сцена после титров Лилит догнала Нелси на выходе из храма. — Ты… ты признался богине в любви, — сказала она заплетающимся голосом. — Как шутку. — Ага. — Ты видел её лицо? — Видел. Я же специально. — Ты… ты ненормальный. — Это я уже слышал сегодня, — ответил Нелси, заваривая новый чай прямо на ходу. — Но знаешь что? Она завтра согласится играть снова. Потому что ей тоже было весело. Она просто не признаётся. Лилит покачала головой. — Ты играешь с богами, Нелси. — Играю, — согласился он. — И выигрываю. Потому что им скучно, а мне весело. Это идеальный баланс. Он сделал глоток и улыбнулся. — А знаешь, что самое смешное? — Что? — Я действительно люблю её. Но не как женщину. А как самую лучшую аудиторию в этом мире. Лилит остановилась. — Ты… ты это серьёзно? — Не знаю, — честно ответил Нелси. — Может быть. Может быть, нет. Но главное — она не знает. И теперь будет гадать до конца своих божественных дней. Он засмеялся — впервые громко, искренне, по-настоящему. И в этот момент его навык не отключился. Потому что смех — это положительная эмоция. А положительные эмоции разрешены. Где-то на небесах Айрис сидела на троне, сжимая в руках чашку с валерьянкой, и смотрела в пустоту. — Он сказал «я люблю тебя», — прошептала она. — Он пошутил. Или нет? Он сказал, что пошутил. Но он мог соврать. Или не соврать. Я богиня, я должна знать! Она посмотрела в божественный кристалл, где Нелси шёл по улице и насвистывал. — НЕНАВИЖУ ISTP! — закричала она на весь небесный чертог. Но в её голосе, если прислушаться, была нотка… теплоты. --- Конец шестой главы.