Tea Jester with Self-Limiting Skill (Главы по отдельности)

Глава 7: Демонический лорд, богиня и спортивный комментатор (или как Нелси устроил шоу) На следующее утро Нелси проснулся в хорошем настроении. Вчерашняя партия с Айрис и удачная шутка про «любовь» до сих пор грели душу. Он заварил чай, съел печенье (которое наконец-то нашёл в соседней лавке — твёрдое, как камень, но сойдёт) и вышел на улицу. Лилит уже ждала его с дневником наперевес. — Ты сегодня подозрительно доволен, — заметила она. — Я сегодня счастлив, — ответил Нелси. — Знаешь, в чём прелесть злорадства? Оно не требует вложений. Просто смотришь, как кто-то страдает, и кайфуешь. — Это называется жестокостью, — вздохнула Лилит. — Это называется «бесплатная терапия», — парировал Нелси, делая глоток. Они направились к гильдии, но на полпути Нелси остановился. Его глаза слегка затуманились — он активировал навык. — Что ты видишь? — спросила Лилит, уже привыкшая к этим паузам. — Что-то интересное, — медленно сказал Нелси. — Через… 15 минут на городскую площадь приземлится демонический лорд. В прямом смысле. С неба. Он будет орать про завоевание мира и порабощение человечества. Лилит побледнела. — ЧТО?! Нам нужно предупредить стражу! Убежать! Спрятаться! — Зачем? — лениво спросил Нелси. — Я уже посмотрел дальше. Через 20 минут он всё равно ничего не сделает, потому что я ему помешаю. — Ты? — Лилит недоверчиво уставилась на него. — Ты остановишь демонического лорда? — Не остановлю. Отвлеку. Это разные вещи. Он допил чай, спрятал термос и направился к городской площади. — Пошли. У нас есть 14 минут, чтобы занять лучшие места. Лилит не пошла. Она побежала, потому что идти было слишком медленно для паники. --- Тем временем в небесах Айрис сидела на троне и смотрела в божественный кристалл. Ей было любопытно, что делает Нелси после вчерашнего «признания». Она не могла выбросить это из головы. «Он пошутил. Или нет? Он сказал, что пошутил. Но его лицо… оно было абсолютно спокойным. Как у человека, который не врёт. Или у психопата, который врёт так хорошо, что сам верит». — Ненавижу его, — прошептала она, но почему-то не переключила кристалл на другой канал. В этот момент в кристалле появилась вспышка. Демонический лорд Малгор Кровавый Коготь (очень пафосное имя, как отметила Айрис) материализовался над городской площадью и начал спускаться на крыльях из чёрного пламени. — О нет, — сказала Айрис. — Только не сегодня. Только не когда я пытаюсь понять, шутил он или нет! Она вскочила, набросила мантию и щёлкнула пальцами. — Я лечу туда. Лично. Её помощник, маленький ангел с крыльями бабочки, пискнул: — Госпожа, но этикет! Богиня не может просто так спускаться к смертным! — Этикет подождёт, — отрезала Айрис. — Там сейчас такое начнётся… Я не хочу пропустить. И она исчезла в вспышке света. --- Городская площадь Демонический лорд Малгор приземлился прямо на фонтан, раздавив каменную статую какого-то древнего короля. Он был огромным — три метра ростом, с чёрной чешуёй, горящими красными глазами и когтями, которые могли разорвать сталь. За его спиной развевались кожистые крылья, а изо рта вырывались клубы серного дыма. — СМЕРТНЫЕ! — заревел он так, что стекла в ближайших домах задрожали. — ВАШ НОВЫЙ ВЛАСТЕЛИН ПРИБЫЛ! ПРЕКЛОНИТЕ КОЛЕНИ ПЕРЕД МАЛГОРОМ КРОВАВЫМ КОГТЕМ, РАЗРУШИТЕЛЕМ НАДЕЖД И ПОВЕЛИТЕЛЕМ ТЬМЫ! Люди на площади завизжали и бросились врассыпную. Стражники попытались построиться в боевой порядок, но их копья дрожали так сильно, что звон стоял на всю улицу. И посреди этого хаоса, на скамейке у фонтана, сидел Нелси. Он закинул ногу на ногу, держал в одной руке термос с чаем, а в другой — печенье. Рядом с ним, трясясь от страха, сидела Лилит с дневником. — Ты уверен, что мы не умрём? — прошептала она. — Абсолютно, — ответил Нелси, жуя печенье. — Я уже видел ближайшие 20 минут. Там нет моей смерти. А что будет после — не знаю, но к тому моменту я что-нибудь придумаю. Малгор заметил их. Из всех людей на площади только эти двое не бежали. Более того — один из них пил чай и смотрел на него без всякого страха. — ТЫ! — заревел демонический лорд, указывая когтем на Нелси. — ТЫ ЧТО, НЕ БОИШЬСЯ МЕНЯ? Нелси допил чай, убрал термос и лениво ответил: — Неа. А должен? Малгор опешил. Он привык к крикам, мольбам и панике. Спокойствие было чем-то новым и тревожным. — Я УНИЧТОЖУ ТВОЙ ГОРОД! — попробовал он снова. — Уничтожай, — кивнул Нелси. — Но перед этим дай мне закончить печенье. Оно твёрдое, я могу подавиться, а это будет нелепая смерть. Лилит закрыла лицо руками. Малгор зарычал, но не двинулся с места. Он растерялся. И тут Нелси начал комментировать. --- Комментарий Нелси: Демонический лорд против города Он вытащил из кармана воображаемый микрофон (на самом деле просто сложил руку трубочкой) и заговорил голосом спортивного комментатора: — Добрый день, дамы и господа! Приветствую вас на историческом событии — битве за город Вайсбридж! Сегодня на ринге: с одной стороны — демонический лорд Малгор Кровавый Коготь, претендент на титул «Самый пафосный злодей года»! С другой стороны — городская стража, которая, честно говоря, выглядит так, будто забыла дома свои штаны! Малгор замер. — Что ты делаешь? — спросил он, забыв про рык. — Комментирую, — ответил Нелси. — Продолжаем, не отвлекаемся! — Первые секунды боя! Малгор делает угрожающий шаг вперёд! Очень медленно, с расчётом на драматический эффект! Судьи оценивают: 7 из 10 за технику, минус три за затянутость! — Я не затягиваю! — возмутился Малгор. — Слышите, зрители? Лорд оправдывается! Это новый уровень пафоса! Лилит невольно хихикнула, хотя продолжала трястись. Малгор взбесился. Он взмахнул рукой и запустил в Нелси шар чёрной энергии. Нелси, не вставая с места, лениво наклонил голову. Шар пролетел в сантиметре от его уха и взорвал скамейку за его спиной. — Ого! Первый удар! Малгор использует «Сферу бессмысленной агрессии»! Результат: промах! Напоминает мне игру в дартс с закрытыми глазами! — ЗАТКНИСЬ! — заревел Малгор, запуская ещё один шар. Нелси снова увернулся, даже не пролив чай. — Второй промах! Уважаемые зрители, у нас явный кризис точности! Может быть, лорду стоит проверить зрение? Или у него когти растут прямо из глаз? Малгор зарычал так, что земля под ногами затряслась. Он рванул вперёд, намереваясь раздавить Нелси своим кулаком. Нелси встал со скамейки ровно за секунду до того, как кулак разнёс её в щепки. — Идёт в ближний бой! Неожиданный поворот! Малгор демонстрирует классическую тактику «тупой силы»! Посмотрим, как это сработает против противника, который, кажется, вообще не воспринимает его всерьёз! — Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ! — орал Малгор, нанося удар за ударом. Нелси уворачивался, делая вид, что это просто утренняя разминка. — Шестой удар! Седьмой! Восьмой! Все мимо! Зрители, я начинаю подозревать, что наш лорд вообще никогда не тренировался против мобильных целей! Он, видимо, всю жизнь практиковался на зданиях и беззащитных крестьянах! Стражники, которые уже собрались бежать, начали останавливаться. Им стало интересно. Лилит, поняв, что её жизнь в безопасности (Нелси ведь сказал), даже начала записывать комментарии в дневник. Малгор остановился, тяжело дыша. Его удары не достигали цели, а этот маленький наглый человек продолжал говорить. — Пауза! Лорд берёт тайм-аут! Судя по его лицу, он сейчас переосмысливает все свои жизненные решения! Возможно, даже жалеет, что пошёл в демонические лорды, а не, скажем, в бухгалтеры! — Я… я… — Малгор задыхался от ярости. — Я НЕ жалею! — Отрицание — первый этап принятия, — философски заметил Нелси. — Кстати, ты не забыл, зачем пришёл? Ты хотел завоевать мир, а сейчас пытаешься убить парня с чаем. Потерял фокус, лорд. Потерял фокус. Малгор замер. Он вдруг осознал, что это правда. Он пришёл поработить человечество, а уже пять минут бьётся с каким-то авантюристом, который даже не достал оружия. — Ты… ты мной манипулируешь? — прошептал он. — Нет, — ответил Нелси, переходя на нормальный голос. — Я просто комментирую. Ты сам себя загоняешь в угол. Моя работа — сделать это забавным. Он сделал глоток чая и добавил: — Ну что, продолжим? Или сдашься? Если сдашься, я скажу, что ты «проиграл по очкам». Звучит почти почётно. Малгор заскрежетал зубами. — Я НИКОГДА НЕ СДАЮСЬ! — Тогда давай дальше. Внимание, зрители! Лорд готовится к новой атаке! Судя по его лицу, он сейчас применит что-то очень разрушительное и, вероятно, снова промахнется! Малгор взревел и начал собирать огромный шар тьмы, размером с дом. — Ого! Финальная техника! Малгор вкладывает всю свою душу (если она у него есть) в этот удар! Ставки высоки, дамы и господа! Если он попадёт — городской площади придёт конец! Если промахнётся — лорд окончательно потеряет авторитет среди демонов! Шар вырос до невероятных размеров. Малгор занёс его над головой, готовясь метнуть. И в этот момент с неба спустилась Айрис. --- Появление богини Вспышка золотого света, запах ладана, звон небесных колокольчиков. Айрис материализовалась прямо посреди площади, в полном божественном облачении, с сияющей короной на голове и крыльями из чистого света. — СТОИТЬ! — крикнула она, поднимая руку. — Во имя небес, я запрещаю… Она не договорила. Потому что увидела Нелси. Он стоял в трёх метрах от неё, пил чай и даже не повернул головы. Он смотрел на Малгора, который замер с шаром тьмы в руках. — Айрис, привет, — лениво сказал Нелси, не отрывая взгляда от демонического лорда. — Ты вовремя. Сейчас будет финальный удар. Хочешь посмотреть? Айрис замерла. — Я… я спустилась, чтобы… чтобы спасти город! — растерянно сказала она. — Успеешь, — отмахнулся Нелси. — Малгор, ты там не передумал? Мы ждём. Малгор смотрел то на Нелси, то на богиню, то снова на Нелси. Его шар тьмы начал мерцать — он терял концентрацию. — Почему ты не обращаешь на меня внимания?! — выпалила Айрис, забыв про божественный этикет. — Занят, — ответил Нелси. — У меня тут лорд. Давай потом. Он даже не взглянул на неё. Айрис покраснела. Сначала от обиды, потом от злости. — Я БОГИНЯ! — Я знаю, — спокойно сказал Нелси. — Ты мне вчера говорила. Малгор, мы начинаем? Внимание, зрители! Богиня Айрис тоже прибыла на поле боя, но, похоже, она сегодня в роли зрителя! Давайте поддержим её аплодисментами! Никто не зааплодировал. Все боялись. Айрис топнула ногой. — Нелси! — Айрис, позже, — отрезал он. — Мне нужно, чтобы этот парень запустил шар, промахнулся, случайно уничтожил собственный портал в ад, и тогда битва закончится. Я уже видел. Не отвлекай. Малгор, услышав это, побледнел (насколько это возможно для демона). — Ты… ты видел, что я промахнусь? — Да, — кивнул Нелси. — Ты промахнёшься, потому что я сейчас скажу «твоя мама не гордится тобой», и ты отвлечёшься. Тебе не кажется, что это смешно? — НЕ СМЕШНО! — заорал Малгор. — Спорим, будет смешно? — улыбнулся Нелси. И бросил последнюю фразу, как гранату: — Кстати, твоя мама говорила мне, что ты в детстве хотел стать балериной, но у тебя не получилось, потому что ты слишком неуклюжий. Это всё объясняет. Малгор замер. Шар тьмы в его руках начал пульсировать. — Что… что ты сказал? — Балерина. Пуанты. Па-де-де. Представляю тебя в пачке, — продолжал Нелси ровным голосом. — Кстати, в будущем, которое я видел, ты сейчас запускаешь шар не в меня, а в сторону. Потому что твои руки дрожат от ярости. Поехали. Малгор не выдержал. Он запустил шар — но не в Нелси, а куда-то в сторону, потому что его руки действительно тряслись. Шар пролетел мимо Нелси, мимо Айрис, мимо фонтана и попал прямо в портал, из которого Малгор вышел. Портал взорвался с громким хлопком, оставив после себя только облачко серного дыма. — НЕТ! — закричал Малгор. — МОЙ ПОРТАЛ! КАК Я ТЕПЕРЬ ВЕРНУСЬ?! — Пешком, — посоветовал Нелси. — Говорят, полезно для здоровья. Он сделал глоток чая и добавил: — Матч окончен! Победитель — город Вайсбридж! Демонический лорд проиграл, потому что не смог справиться с троллингом! Расходимся, дамы и господа! --- После битвы Малгор, уничтоженный морально, поплёлся прочь из города, бормоча под нос: «балерина… пачка… за что…». Стражники, опомнившись, начали аплодировать. Люди выходили из домов. Кто-то даже попытался пожать Нелси руку, но он убрал термос и сказал: «Я пью чай, не мешайте». Айрис стояла посреди площади, чувствуя себя абсолютно ненужной. — Ты… ты не обратил на меня внимания, — сказала она тихо. Нелси наконец повернулся к ней. — Я был занят, — ответил он. — Ты видела, какой там был шар? Если бы я отвлёкся, он бы попал в город. А в городе — моя лавка с печеньем. Так что приоритеты. — Твоё печенье важнее богини? — В данный момент — да, — честно сказал Нелси. — Потому что богиня не сломается, если на неё упадёт шар тьмы. А печенье — сломается. Оно хрупкое. Айрис открыла рот, закрыла и вдруг… засмеялась. — Ты невыносим, — сказала она сквозь смех. — Ты просто невыносим. — Это я уже слышал, — ответил Нелси. — Кстати, спасибо, что пришла. Зрелищности добавило. Но в следующий раз предупреждай. Я мог бы сделать двойной комментарий: «Богиня против демонического лорда». Он допил чай, спрятал термос и направился к таверне. — Ты куда? — спросила Айрис. — Печенье доедать. Оно остыло. — А я? — А ты — можешь остаться, — бросил он на ходу. — Но если хочешь сыграть в шахматы — приходи вечером. Я сегодня в ударе. И ушёл. Айрис осталась стоять на площади, окружённая аплодирующими смертными, которые наконец поняли, что богиня их спасла (ну, или хотя бы пришла посмотреть). Она улыбнулась. — Он сказал «приходи вечером», — прошептала она. — Это почти приглашение. И исчезла в вспышке света. --- Сцена после титров Лилит писала в дневнике: *«Сегодня Нелси: · Прокомментировал битву с демоническим лордом как футбольный матч. · Назвал демона "балериной". · Заставил его уничтожить собственный портал. · Проигнорировал богиню, потому что был занят. · Ушёл доедать печенье. Вывод: он либо гений, либо безумец. Скорее всего, и то, и другое. P.S. Я до сих пор не знаю, шутил ли он про любовь к богине. И, кажется, сама богиня тоже не знает». Нелси сидел в таверне, жевал печенье и смотрел в пустоту. — Лилит, — сказал он. — М? — Ты не хочешь узнать, что будет завтра? — Боюсь, — честно ответила она. — Правильно боишься. Завтра я иду в совет демонов. Говорят, они очень серьёзные. Интересно, как быстро Малгор пожалуется на меня своему начальству? Лилит закрыла дневник и заказала тройной эль. Где-то в аду Малгор сидел на камне и тихо плакал. — Он назвал меня балериной, — всхлипывал он. — Я лорд тьмы, а меня назвали балериной. Демоны-подчинённые переглянулись и решили не комментировать. --- Конец седьмой главы.