Tea Jester with Self-Limiting Skill (Главы по отдельности)

Глава 9: Злорадный Шут и Богиня демонов (или как Нелси встретил Энри) Прошла неделя с момента разорения казино. Нелси успел открыть своё заведение — «Чайный тролль», — которое располагалось в бывшем складском помещении рядом с рынком. Внутри стояло всего три стола: для карт, для костей и для рулетки. Никаких «одноруких бандитов», никакой пафосной вывески. Только табличка у входа: «Здесь вы гарантированно проиграете. Вопрос только в том, как быстро. Чай — бесплатно». Люди шли толпами. Не потому, что хотели выиграть (все уже знали, что хозяин видит будущее), а потому, что хотели посмотреть на лица проигравших. Атмосфера злорадства привлекала даже тех, кто обычно не играл. Нелси называл это «социальный эксперимент». Лилит называла это «психической эпидемией». Однако спокойная жизнь тролля не могла длиться вечно. Однажды вечером, когда Нелси заваривал свой двадцатый чай за день (рекорд!), в казино зашёл странный посетитель. Он был одет в чёрный плащ с капюшоном, лицо скрыто тенью, но из-под капюшона слабо светились фиолетовые глаза. — Ты Нелси? — спросил он голосом, похожим на шёпот ветра в трубе. — Зависит от того, кто спрашивает, — лениво ответил Нелси, не поднимая головы от чашки. — Я посланник. Моя госпожа желает с тобой встретиться. — У меня много госпож. Уточни. Посланник помолчал, потом сдёрнул капюшон. Под ним оказалось лицо… демона. Рога, чёрная кожа, жёлтые глаза, лёгкое свечение изо рта. — Моя госпожа — Энри, богиня демонов, — прошипел посланник. — Она слышала о твоих… подвигах. О том, как ты унизил Малгора. О том, как разорил казино. О том, как троллишь богиню света. Лилит, сидевшая за соседним столом, поперхнулась элем. Нелси даже бровью не повёл. — Энри, говоришь? — он сделал глоток. — А она чай пьёт? — Что? — посланник опешил. — Чай. Листовой. Заварной. Я спрашиваю, есть ли у вашей богини вкус или она, как и все демоны, питается исключительно душами смертных и плохими шутками? Посланник зарычал. Из его рта вырвался клуб серного дыма. — Ты будешь наказан за неуважение! — Буду, — согласился Нелси. — Но не сегодня. Сегодня я занят. Рулетка через пять минут. Если твоя богиня хочет со мной встретиться, пусть приходит сама. Без посредников. И без пафоса. У меня тут бизнес. Посланник открыл рот, закрыл, развернулся и исчез в облаке чёрного дыма. Лилит подбежала к Нелси: — Ты что наделал?! Богиня демонов! Она же страшная! Она же уничтожит тебя! — Уничтожит, — кивнул Нелси. — Но не сегодня. И не завтра. Я уже посмотрел будущее на 20 минут. Там нет моей смерти. А дальше — посмотрим. Он встал, потянулся и направился к выходу. — Ты куда? — крикнула Лилит. — Готовиться к визиту. Нужно купить печенье. Для гостьи. — Для богини демонов?! — Ага. Говорят, они любят хрустящее. Или я перепутал с гоблинами. Неважно. Он вышел, оставив Лилит в полном опустошении. --- Встреча с Энри На следующий день, ровно в полдень, небо над Вайсбриджем почернело. Это было не похоже на обычную грозу — тучи сгустились только над одним зданием: казино «Чайный тролль». Из туч ударила чёрная молния, и на пороге заведения материализовалась женщина. Она была прекрасна. И страшна одновременно. Энри, богиня демонов, выглядела как роковая красотка из снов каждого смертного — и каждого кошмара одновременно. Длинные чёрные волосы, струящиеся как дым. Глаза цвета расплавленного золота. Кожа бледная, с едва заметными фиолетовыми узорами, похожими на татуировки. Рога — изящные, закрученные, похожие на корону. И улыбка — хищная, опасная, но почему-то… любопытная. Она была одета в чёрное платье, которое, казалось, соткано из самой тьмы. — Я ищу Нелси, — сказала она голосом, от которого у Лилит подкосились колени. Нелси сидел за своим столом, пил чай и даже не поднял головы. — Я здесь. Присаживайся. Чай будешь? У меня есть зелёный, чёрный, травяной и «секретный рецепт» — туда я добавляю мяту, чтобы скрыть горечь бытия. Энри замерла. Она ожидала страха, мольбы, попыток сбежать или, на худой конец, трепета. Вместо этого — предложение чая. — Ты не боишься меня? — спросила она, садясь напротив. — Нет, — ответил Нелси, наливая ей чашку. — Я никого не боюсь. Это скучно. А ты, судя по всему, не скучная. Поэтому чай. Энри взяла чашку, понюхала, сделала маленький глоток. — Терпимо, — признала она. — Лучшее, что я слышал от богини, — кивнул Нелси. — Айрис сказала «отвратительно», когда пробовала в прошлый раз. Энри усмехнулась. Её улыбка стала чуть менее хищной и чуть более… человеческой. — Айрис, — протянула она. — Моя вечная соперница. Говорят, ты её троллишь. — Троллю, — согласился Нелси. — Она забавная. Краснеет, когда злится. Ты тоже краснеешь? — Демоны не краснеют, — холодно ответила Энри. — Жаль. Это было бы зрелищно. Они помолчали. Энри пила чай, Нелси жевал печенье. — Я слышала о тебе много странного, — сказала наконец богиня демонов. — Ты умер, переродился, получил навык, который отключается от отрицательных эмоций. И ты используешь его, чтобы… развлекаться. — А что ещё делать? — спросил Нелси. — Мир спасать? Скучно. Деньги зарабатывать? Уже есть. Девушек спасать? Лилит сама справляется. Остаётся только развлекаться. Лилит из угла возмущённо пискнула, но её никто не услышал. — И ты решил развлекаться, тролля богов? — Энри наклонила голову. — Это опасно. — Опасно — это когда у тебя нет навыка, который показывает будущее на 20 минут, — возразил Нелси. — А у меня есть. Поэтому я в безопасности. — Ты видишь только 20 минут, — напомнила Энри. — Этого достаточно, чтобы увернуться от любой атаки. И чтобы сказать любую гадость и успеть сбежать. Энри засмеялась. Её смех был похож на звон разбитого стекла — красивый и пугающий. — Ты мне нравишься, — сказала она. — Ты не такой, как другие смертные. Ты не боишься, не лебезишь, не пытаешься выпросить благословение. Ты просто… существуешь. И троллишь. — Спасибо, — кивнул Нелси. — Ты тоже ничего. Для богини демонов. У тебя есть чувство юмора. — У демонов отличное чувство юмора, — усмехнулась Энри. — Мы просто редко его показываем. Слишком много пафоса. — Пафос — это скучно, — согласился Нелси. — Хочешь, покажу, как я троллю Айрис? Энри заинтересованно придвинулась. — Покажи. Нелси достал из кармана маленькое зеркало — не магическое, обычное, купленное на рынке за две монеты. — Айрис, — сказал он в зеркало. — Я знаю, что ты подглядываешь. Поздоровайся с Энри. Зеркало замерцало. В нём появилось лицо Айрис — красное, взбешённое, с дымящимися волосами. — НЕЛСИ! — закричала она. — ТЫ ВСТРЕТИЛСЯ С БОГИНЕЙ ДЕМОНОВ?! — Встретился, — спокойно ответил он. — Она пьёт чай. Ей нравится. А ты говорила, что у меня отвратительный вкус. — Я НЕ ГОВОРИЛА, ЧТО У ТЕБЯ ОТВРАТИТЕЛЬНЫЙ ВКУС! Я СКАЗАЛА, ЧТО ТВОЙ ЧАЙ ОТВРАТИТЕЛЕН! — Это одно и то же, — отмахнулся Нелси. — Энри, познакомься. Это Айрис. Айрис, это Энри. Вы, кажется, знакомы. Энри помахала рукой в зеркало с хищной улыбкой. — Привет, подруга, — сказала она. — Давно не виделись. Ты всё такая же нервная. — Я НЕ НЕРВНАЯ! — заорала Айрис. — НЕЛСИ, ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА ПРИГЛАШАТЬ В СВОЁ КАЗИНО БОГИНЮ ДЕМОНОВ! — Почему? — спросил Нелси. — Она не нарушает правил. Не жульничает. Пьёт чай. Даже печенье не ворует. Идеальный клиент. — ОНА — БОГИНЯ ТЬМЫ! ОНА — МОЙ ВРАГ! — Враги — это скучно, — сказал Нелси. — Друзья — веселее. Но я не предлагаю вам дружить. Просто посидите вместе. Я посмотрю. Айрис побагровела. — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРОСТО ТАК ВЗЯТЬ И ПОСАДИТЬ НАС ЗА ОДИН СТОЛ! — Могу, — ответил Нелси. — И уже посадил. Смотри. Он повернул зеркало так, чтобы Айрис видела Энри, а Энри — Айрис. Две богини уставились друг на друга через магическую связь. Воздух в комнате начал потрескивать. Лилит, сидевшая в углу, тихо молилась всем богам, включая демонических. — Знаешь, Айрис, — сказала Энри лениво, — у твоего подопечного отличный вкус в чае. И в троллинге. Может, отдашь его мне? Я сделаю из него демона. — НЕ СМЕЙ! — закричала Айрис. — ОН МОЙ! Наступила тишина. Айрис поняла, что сказала. Её лицо из красного стало пунцовым. — В смысле… он мой подопечный! Реинкарнированный! Я отвечаю за него! — Конечно-конечно, — усмехнулась Энри. — Ты отвечаешь. Поэтому он троллит тебя каждый день. — ЗАТКНИСЬ! Нелси отхлебнул чай и с удовольствием наблюдал за перепалкой. Это было лучше любого сериала. — Дамы, — сказал он, — не ссорьтесь. Вы обе прекрасны. Айрис — в своей нервной красоте. Энри — в своей опасной. У каждой есть свои плюсы. — Какие плюсы у неё? — фыркнула Айрис. — Например, она не кричит на меня через зеркало, — ответил Нелси. — Ну, пока не кричит. Энри рассмеялась. — Он прав. Я ещё не кричала. Но могу начать, если хочешь. — Не надо, — сказал Нелси. — У меня сегодня хороший день. Не хочу его портить. Он допил чай, встал и подошёл к зеркалу. — Айрис, успокойся. Энри пришла просто поговорить. Она не будет уничтожать мир, пока пьёт чай. Правда, Энри? — Правда, — кивнула богиня демонов. — Уничтожение мира — это после обеда. А сейчас время чая. Айрис схватилась за голову. — Вы оба сумасшедшие, — прошептала она. — Вы просто сумасшедшие. — Это не новость, — ответил Нелси. — Ладно, Айрис, отключаюсь. Мне нужно Энри показать рулетку. Она хочет посмотреть, как я обыгрываю смертных. — НЕ СМЕЙ ОТКЛЮЧАТЬСЯ! Нелси положил зеркало на стол экраном вниз. Айрис продолжила орать, но её голос звучал приглушённо, как из-под подушки. — Она всегда такая? — спросила Энри. — Всегда, — кивнул Нелси. — Это её очарование. — Странное очарование. — Согласен. Но привыкаешь. Они пошли к рулетке, оставив Лилит в углу — та сидела с открытым ртом и не могла закрыть. --- Рулетка с богиней демонов Нелси крутил колесо. Энри смотрела с интересом. — Как ты выигрываешь? — спросила она. — Вижу будущее, — ответил Нелси. — Каждое вращение, каждую цифру. Поэтому я никогда не проигрываю. — Скучно, — сказала Энри. — Согласен. Поэтому я не играю ради выигрыша. Я играю ради лиц. Смотри. Он подозвал случайного посетителя — какого-то бедного торговца, который надеялся разбогатеть. — Ставь на что хочешь, — сказал Нелси. — Я не буду использовать навык. Торговец поставил всё, что у него было, на 13 чёрное. Шарик упал на 7 красное. — Проиграл, — констатировал Нелси. — Но посмотри на его лицо. Видишь этот спектр эмоций? Надежда, азарт, отчаяние, принятие. Это же искусство. Энри посмотрела на торговца. Тот стоял, разинув рот, и не мог поверить в свою потерю. — Да, — медленно сказала она. — Есть в этом что-то… завораживающее. — Злорадство, — пояснил Нелси. — Лучшая эмоция. Не требует ресурсов. Не оставляет последствий. И от неё не отключается мой навык. Энри усмехнулась. — Ты опасный человек, Нелси. — Я знаю. Она встала, поправила платье и посмотрела на него долгим взглядом. — Мне пора. Но я вернусь. Ты интересный собеседник. — Всегда рад, — кивнул Нелси. — Захвати в следующий раз своих демонов. Я с ними в карты сыграю. Интересно, сколько они проиграют, прежде чем поймут, что я вижу их карты. Энри засмеялась. — Договорились. Она щёлкнула пальцами и исчезла в облаке чёрного дыма, оставив после себя запах серы и… ванили. Странное сочетание. --- Айрис в бешенстве Нелси перевернул зеркало. Айрис всё ещё была на связи. Её лицо было красным, волосы растрёпаны, глаза метали молнии. — ТЫ ЗАКОНЧИЛ? — заорала она. — Закончил, — спокойно ответил Нелси. — Энри ушла. Всё хорошо. — НИЧЕГО НЕ ХОРОШО! ТЫ ПРИГЛАСИЛ БОГИНЮ ДЕМОНОВ В СВОЁ КАЗИНО! ТЫ ПОИЛ ЕЁ ЧАЕМ! ТЫ ОБЩАЛСЯ С НЕЙ КАК СО СТАРОЙ ПОДРУГОЙ! — Она неплохая, — пожал плечами Нелси. — Чай пьёт. Не кричит. Даже пошутить может. — ОНА — ЗЛО! — Зло — это субъективно, — возразил Нелси. — Для торговца, который проиграл всё состояние, зло — это я. Для тебя зло — это Энри. А для меня зло — это когда заканчивается чай. Айрис задохнулась от возмущения. — Я ЗАПРЕЩАЮ ТЕБЕ ВСТРЕЧАТЬСЯ С НЕЙ! — Не можешь, — спокойно ответил Нелси. — Я свободный человек. Ну, свободный реинкарнированный. Я встречаюсь с кем хочу. — НО ОНА БОГИНЯ ДЕМОНОВ! — А ты богиня света. И что? Вы обе богини. Вы обе скучаете. Вы обе заслуживаете хорошую компанию. А я — хорошая компания. Айрис замерла. Её гнев начал медленно угасать, сменяясь чем-то другим. Обидой? Ревностью? — Ты… ты сказал ей, что я нервная, — тихо сказала она. — Ты нервная, — подтвердил Нелси. — Но ты мог бы не говорить. — Я говорю правду. Это моя фишка. Она отвернулась от зеркала, но Нелси видел, как дрожат её плечи. — Айрис, — сказал он мягче обычного. — Что? — Ты для меня важнее. Она резко повернулась. — Что? — Ты для меня важнее, чем Энри, — повторил он. — Не потому, что ты богиня света. А потому, что мы с тобой играли в шахматы. Ты первая, кому я сказал «я люблю тебя» (пусть и в шутку). И ты единственная, кто злится на меня так, что мне становится смешно. Энри — это развлечение. Ты — это… постоянная величина. Айрис покраснела. На этот раз не от гнева. — Ты… ты это серьёзно? — спросила она. — Не знаю, — честно ответил Нелси. — Может быть. Может быть, нет. Но я решил, что тебе будет приятно это услышать. Особенно после того, как я троллил тебя весь день. Айрис закрыла лицо руками. — Ты невыносим, — прошептала она. — Я знаю. Чай будешь? Она убрала руки от лица. В её глазах блестели слёзы — но не от грусти, а от чего-то, что она сама не могла объяснить. — Я… я приду завтра. В твоё казино. Проверить, что ты не пригласил туда ещё кого-нибудь. — Буду ждать, — кивнул Нелси. — Возьми печенье. Моё кончилось. Зеркало погасло. --- Сцена после титров Лилит сидела в углу, обхватив голову руками. — Ты только что сказал богине света, что она для тебя важнее богини демонов, — прошептала она. — Ага, — ответил Нелси, заваривая новый чай. — Ты сказал ей «я люблю тебя» во второй раз. — Технически — в первый. В прошлый раз я пошутил. В этот раз — нет. Или да? Я сам не понял. Лилит посмотрела на него долгим взглядом. — Ты влюбился в богиню, — сказала она. — Не говори глупости, — отмахнулся Нелси. — Я просто… она удобная. С ней можно играть в шахматы. Она злится, но не обижается. И чай пьёт. Хотя и говорит, что отвратительный. Лилит открыла дневник и написала крупными буквами: «НЕЛСИ, ПОХОЖЕ, ВЛЮБИЛСЯ В АЙРИС. ОН ЭТОГО ЕЩЁ НЕ ПОНЯЛ. Я ПРОДОЛЖАЮ НАБЛЮДЕНИЕ». — Что ты пишешь? — спросил Нелси. — Ничего. Протокол. — Понятненько. Он отпил чай, посмотрел в окно на чернеющее небо и улыбнулся. — Завтра будет интересный день. Айрис приходит в казино. Энри обещала вернуться. Не хватает только демонического лорда в роли крупье. Лилит закрыла дневник и заказала эль. Двойной. Она уже знала, что завтра ей понадобятся все силы. Где-то в небесах Айрис сидела на троне, сжимая в руках чашку с чаем (она специально заварила такой же, как у Нелси, чтобы понять, почему он его так любит) и смотрела в пустоту. — Он сказал, что я для него важнее, — прошептала она. — Он сказал это не как шутку. Или как шутку? Он сказал «не знаю». Что это значит? Она отпила чай. Он был горьким и странным. Но почему-то… приятным. — Ненавижу ISTP, — сказала она в сотый раз. Но в её голосе уже не было злости. Только… надежда. Где-то в аду Энри сидела на троне из костей, пила демонический эликсир (аналог чая, только с кровью) и улыбалась. — Интересный смертный, — сказала она своему советнику. — Надо будет зайти ещё. Может, пригласить его в гости? В ад? Айрис взбесится. Советник, древний демон с тысячей лиц, осторожно спросил: — Госпожа, вы уверены? Он же тролль. — Именно поэтому, — ответила Энри. — Мне надоели серьёзные демоны. Хочется нормального общения. Она допила эликсир и добавила: — И чай у него неплохой. Для смертного. --- Конец девятой главы.