Tea Jester with Self-Limiting Skill (Главы по отдельности)

Глава 10: Принц желает видеть (или как Нелси устроил во дворце чаепитие с богами) Прошло три дня после визита Энри. Айрис так и не появилась в казино — она сказала, что «нужно подготовиться морально», что Нелси перевёл как «боюсь, что снова покраснею». Энри прислала вежливую записку с кровавой печатью: «Приду на следующей неделе. Приготовь зелёный чай. И без мяты». Всё шло своим чередом: Нелси разорял посетителей казино, пил чай и изредка троллил Лилит, которая уже перестала вести дневник (потому что события развивались быстрее, чем она успевала писать). Но однажды утром в казино ворвался гонец. — Срочное сообщение от его высочества принца Леопольда III! — выпалил он, протягивая свиток с золотой печатью. Нелси лениво развернул письмо, прочитал и усмехнулся. — Принц приглашает меня на чай, — сказал он. — Лично. Во дворец. Сегодня в четыре часа. Лилит, которая мыла кружки (её новая обязанность, потому что Нелси было лень), выронила губку. — Он что, с ума сошёл? После того, как ты устроил в прошлый раз? — Видимо, ему понравилось, — пожал плечами Нелси. — Или он мазохист. Или ему скучно. Скорее всего, всё вместе. Он сложил письмо, спрятал в карман и взял термос. — Идём, Лилит. Нас ждут королевские хоромы. — А можно я не пойду? — жалобно спросила она. — Нельзя. Ты будешь записывать. Это для истории. Лилит вздохнула и поплелась за ним. --- В королевском дворце. Приёмный зал. На этот раз принц Леопольд III подготовился. Он убрал из зала всех лишних стражников (оставил только двух самых стойких — тех, у кого после прошлого визита ещё не начался нервный тик). Поставил на стол чайный сервиз (не зная, что Нелси всё равно будет пить из своего термоса). И даже надел свой лучший камзол — синий, с золотыми кистями. Когда Нелси вошёл, принц встал и попытался изобразить дружелюбную улыбку. Получилось кривовато. — Нелси, рад тебя видеть, — сказал он. — Взаимно, — ответил Нелси, плюхаясь в кресло без приглашения. — Ваше высочество, вы выглядите… отдохнувшим. Или это новая краска для лица? Лилит пнула его ногой под столом. Нелси не обратил внимания. — Я… я пригласил тебя не для того, чтобы ты меня троллил, — осторожно сказал принц. — А для чего? — Чтобы… поговорить. По-человечески. Ты единственный, кто не боится меня. И не лебезит. Это… это освежает. Нелси задумался. Потом кивнул. — Ладно, ваше высочество. Я могу не троллить. Если честно, мне надоело. Сегодня хороший день, чай вкусный, настроение нормальное. Давайте просто поболтаем. Принц облегчённо вздохнул. — Отлично. Чай будешь? У меня есть… — он запнулся, — ну, горячая вода с травами. Нелси посмотрел на поданный сервиз с брезгливостью. — Это не чай, ваше высочество. Это вода, в которой замочили траву. Чай — это искусство. Смотрите. Он достал свой термос, заварку (специальный мешочек с листьями, которые привёз из прошлой жизни — точнее, его копию, найденную у восточных торговцев), залил кипятком и дал настояться ровно три минуты. — Запах, — сказал Нелси, открывая крышку термоса, — это половина удовольствия. Вторая половина — вкус. Третья — процесс. Четвёртая — злорадство, когда кто-то не понимает, как это пить. Принц понюхал воздух. Его глаза расширились. — Это… это удивительно. — Пейте, — Нелси налил ему в чашку. — Только медленно. Это не эль. Принц сделал глоток. Замер. Сделал ещё один. — Боже мой, — прошептал он. — Я тоже так подумал, когда впервые попробовал, — кивнул Нелси. — Правда, в прошлой жизни. Здесь я долго искал нормальные листья. Нашёл. Теперь пью и счастлив. Они помолчали. Лилит сидела в углу и записывала: «Принц пьёт чай Нелси. Похоже, он в экстазе. Это первый раз, когда я вижу его счастливым». — Нелси, — сказал принц, отставив чашку. — Я хотел спросить… как ты это делаешь? Как ты остаёшься спокойным, когда весь мир вокруг рушится? Когда на тебя нападают демоны, боги, когда ты разоряешь казино и троллишь всех подряд? — Просто, — ответил Нелси. — Я умер в 16 лет. У меня не было семьи. Я не успел допить чай. Всё остальное — это бонус. Меня не волнуют деньги, власть, слава. Меня волнует только одно: чтобы мне не было скучно. — И тебе никогда не бывает скучно? — Бывает. Тогда я начинаю троллить. Или иду в казино. Или встречаюсь с богинями. Или иду к принцу, чтобы попить чай. Принц улыбнулся. Настоящей улыбкой, без кривизны. — Знаешь, Нелси, я завидую тебе. — Не надо. У вас есть корона, дворец, слуги. У меня — только чай, печенье и навык, который отключается от моих же плохих эмоций. Мы квиты. Он допил свой чай и встал. — Ладно, ваше высочество, мне пора. Казино ждёт. Клиенты хотят проиграть свои деньги. — Подожди, — принц тоже встал. — Я хочу… я хочу предложить тебе кое-что. — Что? — Стать моим советником. Тишина. Лилит выронила ручку. Нелси даже бровью не повёл. — Советником? — переспросил он. — Ваше высочество, я тролль. Я не умею советовать. Я умею только пить чай и предсказывать будущее на 20 минут вперёд. — Этого достаточно, — сказал принц. — Ты видишь то, чего не видят другие. Ты не боишься говорить правду. Ты не подлизываешься. Ты идеальный советник. Нелси задумался. — А чай будут давать? — Будет. Самый лучший. — А печенье? — И печенье. — А выходные? — Какие хочешь. Нелси почесал затылок. — Знаете, ваше высочество, я подумаю. Но если честно — мне лень. Советником нужно присутствовать на заседаниях, слушать глупые вопросы, отвечать на них. Это скучно. Принц побледнел. — Но я… — Слушайте, — перебил Нелси. — Я могу приходить раз в неделю. По пятницам. Буду пить чай, смотреть в будущее и говорить вам, кто из министров ворует, кто планирует заговор, и когда упадут налоги. Бесплатно. За чай и печенье. Принц хотел возразить, но потом кивнул. — Договорились. — Отлично, — Нелси направился к выходу. — Тогда до пятницы, ваше высочество. И не пейте эту травяную воду. Она отвратительна. Он вышел. Лилит поклонилась и побежала за ним. В коридоре она догнала Нелси: — Ты стал советником принца? — Не советником, — поправил он. — Консультантом. Разница в том, что советник работает, а консультант просто говорит умные вещи и уходит. — Это одно и то же! — Нет, — ответил Нелси. — У консультанта есть чай. Он открыл термос, сделал глоток и улыбнулся. --- Тем временем в храме Айрис Айрис сидела перед зеркалом и наблюдала за разговором. — Он стал советником принца, — сказала она вслух. — Ну, консультантом. Это… это хорошо? Или плохо? Она не знала. Но почему-то её это раздражало. Не потому, что Нелси теперь будет занят. А потому, что у него появилась новая аудитория. — Он троллит принца, — прошептала она. — Он троллит всех. Даже меня. Но почему меня это задевает? Она взяла чашку с чаем (она теперь пила его каждый день — привыкла), сделала глоток и замерла. Чай был идеальным. — Ненавижу ISTP, — сказала она. Но уже без убеждённости. --- В казино «Чайный тролль» Нелси вернулся в своё заведение, сел за стол и начал крутить рулетку. Лилит устроилась рядом с дневником. — Знаешь, Лилит, — сказал он, не глядя на неё. — Что? — Принц — неплохой парень. Для аристократа. Он не пафосный, не глупый. Просто запуганный. Всю жизнь ему говорили, что делать. А я сказал — делай что хочешь. И он обрадовался. — Ты ему понравился, — заметила Лилит. — Не понравился. Заинтересовал. Это разные вещи. — Почему ты не согласился стать советником? — Потому что это скучно, — ответил Нелси. — Я не хочу работать. Я хочу развлекаться. А развлекаться — это троллить богов, обыгрывать смертных и пить чай. Он сделал глоток и добавил: — И ещё. Я не люблю обязательства. Если я стану советником, у меня появится долг перед принцем. А долги — это отрицательные эмоции. А отрицательные эмоции отключают мой навык. — Ты ищешь оправдания, — усмехнулась Лилит. — Нет, — ответил Нелси. — Я просто честен. Он крутанул рулетку. Шарик упал на 17 чёрное. — Видишь? Даже рулетка меня слушается. Лилит вздохнула и написала в дневнике: «Сегодня Нелси стал консультантом принца. Отказался от должности советника, потому что лень. Пьёт чай. Троллит рулетку. Я устала». --- Сцена после титров Принц Леопольд III сидел в своём кабинете и смотрел на чашку с остывшим чаем (тем самым, который заварил Нелси). — Он сказал, что придёт в пятницу, — прошептал он. — Это… через три дня. Он взял перо и написал записку: «Главному повару: найти лучшие чайные листья в королевстве. Любой ценой. И печенье. Мягкое». Потом откинулся на спинку кресла и улыбнулся. — Интересно, что он скажет в пятницу? Может, предскажет, кто из министров меня предаст? Или просто выпьет чай и уйдёт? Он посмотрел в окно. — Я начинаю понимать, почему богиня Айрис так к нему привязана. И тут же покраснел, потому что понял, что сказал. — Я не привязан! Я просто… мне интересно. Да. Интересно. Он спрятал лицо в ладонях. Даже принцы краснеют, когда думают о Нелси. --- Конец десятой главы .