Tea Jester with Self-Limiting Skill (Главы по отдельности)

Глава 11: Пятница, покер и желание (или как Нелси устроил переполох в совете и заставил богинь играть по своим правилам) Пятница наступила быстрее, чем ожидал принц. И быстрее, чем ожидал Нелси — впрочем, тот вообще ничего не ожидал, потому что ему было лень. Ровно в четыре часа дня он зашёл во дворец с термосом в одной руке и пачкой печенья в другой. Лилит, как всегда, плелась сзади с дневником. — Ваше высочество, — кивнул Нелси, плюхаясь в кресло без приглашения. — Выглядите… нервным. Опять налоги? — Хуже, — ответил принц Леопольд, сидя за столом с таким видом, будто у него болит зуб. — Сегодня заседание совета. Все министры будут здесь. И они… они не в восторге от идеи, что у меня появился «личный шут». — Я не шут, — возразил Нелси, откусывая печенье. — Я консультант по вопросам будущего и чаепития. Это звучит солиднее. — Они хотят тебя проверить, — продолжий принц, игнорируя комментарий. — Они приготовили вопросы. Ловушки. Загадки. Говорят, ты не сможешь предсказать то, что не связано с ближайшими 20 минутами. — Пусть проверяют, — лениво ответил Нелси. — Мне скучно. Посмотрю, как они будут краснеть, когда я скажу им правду в лицо. Принц побледнел. — Только… пожалуйста, не тролли их слишком сильно. У меня завтра переговоры с соседним королевством, и мне нужны министры в адекватном состоянии. — Ничего не обещаю, — улыбнулся Нелси. Лилит записала в дневнике: «Сегодня Нелси обещает устроить хаос. Принц в панике. Я в ожидании». --- Королевский совет. Зал заседаний. Большой круглый стол, покрытый зелёным сукном. Вокруг сидят семь министров — все в дорогих камзолах, с напыщенными лицами и явным желанием уничтожить наглого выскочку. Нелси занял место во главе стола — справа от принца. Лилит скромно примостилась в углу с дневником. — Итак, — начал принц, нервно кашлянув, — это Нелси, мой новый… консультант. Он будет присутствовать на заседаниях по пятницам. Министр финансов, толстый мужчина с бакенбардами по имени барон Фердинанд, хмыкнул: — Консультант? Я слышал, он авантюрист. Игрок. Тролль. Что он может посоветовать королевству? — Например, что вы, барон, уже три года воруете из казны по две тысячи золотых в месяц, — спокойно ответил Нелси, не поднимая головы от чашки. Тишина. Барон Фердинанд побагровел. — Как ты смеешь?! — Я не смею. Я констатирую факт. Я вижу будущее на 20 минут, но прошлое мне тоже доступно — через последствия. Например, ваш новый особняк на окраине. Откуда деньги? Вы получаете жалованье 300 золотых в месяц. Особняк стоит 50 тысяч. Посчитайте сами. Принц повернулся к барону с ледяным лицом. — Фердинанд? — Это… это наследство! — выпалил барон. — От дяди! — Ваш дядя умер десять лет назад в нищете, — сказал Нелси. — Я проверил. Не спрашивайте как — я просто знаю. Барон открыл рот, закрыл и рухнул на стул, схватившись за сердце. — Это… это ложь! — прошептал он. — Хотите проверить? — спросил Нелси. — Прикажите обыскать его особняк. Тайная комната за библиотекой. Сейф за картиной. Код — 17-32-8. Он любит цифры, связанные с рулеткой. Барон побледнел ещё сильнее. Принц сделал знак страже. — Уведите его, — холодно сказал он. — Обыскать особняк. Барона увели под руки. Он не сопротивлялся — просто смотрел на Нелси с ужасом. — Первый, — сказал Нелси, делая глоток чая. — Кто следующий? --- Министр обороны, суровый генерал с седыми усами, по имени граф Родерик, стукнул кулаком по столу: — Это не доказательство! Ты просто везучий мальчишка! Я требую, чтобы ты доказал свою способность! — Хорошо, — кивнул Нелси. — Задайте вопрос. Граф Родерик усмехнулся. — Я приготовил карту. Секретную. На ней отмечено место, где спрятано оружие массового поражения — артефакт древних. Никто не знает, где это место, кроме меня. Скажи координаты. Он достал из-за пазухи сложенную карту и положил на стол. Нелси посмотрел на карту. Потом на графа. Потом активировал навык. — Через 5 минут, — сказал он, — вы откроете эту карту и покажете всем. Потому что я скажу, где спрятан артефакт. И вы удивитесь. — Говори! — потребовал генерал. — Артефакт спрятан в подвале вашего собственного поместья, — сказал Нелси. — Под винной бочкой. Третья бочка справа. Там тайник. Генерал замер. — Это… это невозможно! — выпалил он, но его лицо стало белым, как мел. — Почему? — спросил Нелси. — Потому что вы украли его у древних сами? Или потому что боялись, что кто-то найдёт? Генерал вскочил, опрокинув стул. — Это провокация! — Это правда, — спокойно ответил Нелси. — Хотите проверить? Пошлите стражу. Или сходите сами. Но учтите: если вы сейчас побежите, все поймут, что я прав. Генерал замер на месте. Его рука дрожала. Принц посмотрел на него с разочарованием. — Родерик, — тихо сказал он. — Ты служил моему отцу. — Я… я не… — генерал запнулся, потом выпрямился и сказал: — Я признаюсь. Артефакт у меня. Я хотел продать его соседнему королевству. Принц закрыл лицо руками. — Уведите и его, — сказал он устало. Генерала увели. Он не сопротивлялся — только посмотрел на Нелси с ненавистью. — Второй, — сказал Нелси, жуя печенье. — У кого ещё есть вопросы? --- Министр магии, старая женщина в синей мантии, по имени леди Моргана, заговорила тихим голосом: — Я не ворую и не предаю. Но я хочу проверить твою способность. Скажи, что я сделаю через 10 минут? — Вы выпьете зелье молодости, которое сами сварили, — ответил Нелси. — Оно подействует, но у вас появится лёгкое головокружение. Вы скажете «какая досада», а потом чихнёте. Леди Моргана прищурилась. — Я не собиралась пить зелье сегодня. — Передумаете, — сказал Нелси. — Потому что через 7 минут войдёт курьер с вестью, что ваша внучка выиграла магический турнир. Вы обрадуетесь и решите отпраздновать. Ровно через 7 минут в зал вбежал курьер. — Госпожа Моргана! Ваша внучка победила в турнире магов! — крикнул он. Леди Моргана улыбнулась, достала из кармана маленький флакон, выпила его, почувствовала лёгкое головокружение, сказала «какая досада» и… чихнула. Тишина. Все смотрели на неё с ужасом. — Он предсказал всё, — прошептал один из министров. — До мелочей. — Я же говорил, — лениво ответил Нелси, отпивая чай. — Будущее — это не магия. Это просто данные. Я их вижу. Вы — нет. Леди Моргана опустилась на стул и посмотрела на Нелси с уважением. — Ты силён, мальчик, — сказала она. — Очень силён. — Я знаю, — ответил Нелси. — Но спасибо. --- Внезапное появление И в этот момент, когда министры уже начали привыкать к мысли, что Нелси — не шут, а реальная угроза их спокойной жизни, в зале заседаний вспыхнул золотой свет. — Нелси, — раздался голос Айрис. — Я тут… мимо проходила. Богиня света материализовалась прямо посередине стола. На ней было простое белое платье (без пафоса, потому что она знала, что Нелси не любит пафос), в руках — чашка с чаем (собственным, заваренным по его рецепту). Министры попадали на колени. Принц вскочил и поклонился. — Ваша светлость… — начал он. — Не надо, — перебила Айрис, садясь на свободный стул. — Я не официально. Просто зашла проверить, как он тут. Она кивнула на Нелси. — Привет, — сказал Нелси, поднимая кружку. — Чай вкусный? — Вкусный, — признала Айрис. — Твой рецепт. — Я знаю. Я видел, как ты его варила вчера. Ты переборщила с заваркой на три грамма. Айрис покраснела. — Ты подглядывал? — Я не подглядывал. Я видел будущее. Ты будешь перебарщивать с заваркой ещё неделю, пока не привыкнешь. Министры переглядывались. Их богиня сидит за одним столом с авантюристом и спорит о чае. Это было слишком. Но самое страшное ждало впереди. Потому что через несколько секунд в зале погас свет и запахло серой. — О, тут вечеринка? — раздался голос Энри. — А меня не позвали? Богиня демонов материализовалась на подоконнике, элегантно скрестив ноги. На ней было чёрное платье, в руке — бокал с чем-то тёмно-красным. — ЭНРИ! — закричала Айрис, вскакивая. — Ты что здесь делаешь?! — Пью, — ответила Энри, делая глоток. — Твой подопечный пригласил меня на прошлой неделе. Сказал, что будет интересно. — Я не приглашал, — спокойно сказал Нелси. — Я сказал «можешь зайти, если хочешь». Ты зашла. Вопросов нет. Айрис повернулась к нему с горящими глазами: — Ты позволил богине демонов прийти во дворец?! — Я не позволял, — ответил Нелси. — Я просто не запрещал. Она сама решила. Она свободная богиня. — ОНА — ВРАГ! — Она — гостья, — поправил Нелси. — Сядь, Айрис. Не порти пятницу. Айрис села, но её глаза продолжали метать молнии. Министры, которые всё ещё стояли на коленях, не знали, что делать. Молиться? Бежать? Падать в обморок? Принц Леопольд выглядел так, будто его ударили по голове. — Нелси, — прошептал он, — у нас в зале две богини. Одна света, одна тьмы. — Я вижу, — кивнул Нелси. — Не волнуйтесь, ваше высочество. Они не будут драться. Им мебель жалко. Правда, дамы? — Я ничего не обещаю, — фыркнула Айрис. — Я обещаю не начинать первой, — усмехнулась Энри. — Этого достаточно, — сказал Нелси. Он отпил чай, откусил печенье и посмотрел на министров. — Итак, продолжим. У кого ещё есть вопросы? Только быстро. У меня через 20 минут перерыв на второй чай. Министры молчали. Они боялись открыть рот. — Ладно, — вздохнул Нелси. — Тогда я сам скажу. Министр юстиции, вы принимаете взятки от преступников. Министр сельского хозяйства, вы занижаете урожайность, чтобы списывать зерно налево. Министр торговли, вы торгуете с пиратами. Я могу продолжать, но тогда совет останется без состава. Он допил чай и встал. — Всё, ваше высочество, я закончил. В следующий раз я приду через неделю. За это время увольте этих троих, обыщите их дома и посадите под арест. Остальные — чисты. Ну, относительно. Принц кивнул, не в силах говорить. Нелси направился к выходу, но на пороге обернулся. — Айрис, Энри, вы идёте? У меня в казино новый сорт чая. Зелёный, с жасмином. Айрис и Энри переглянулись. — Иду, — сказала Айрис. — Я тоже, — добавила Энри. И две богини, которые должны были ненавидеть друг друга, встали и пошли за Нелси, как два ручных дракона. Лилит, закрывая дневник, написала последнюю фразу: «Сегодня Нелси разоблачил трёх министров, выпил три кружки чая, съел полпачки печенья, примирил двух враждующих богинь (временно) и ушёл под аплодисменты. Принц остался с открытым ртом. Я устала. Мир не готов к Нелси». --- В казино «Чайный тролль». Покер на желание. Чай был допит. Печенье съедено. Атмосфера в казино «Чайный тролль» накалилась до предела — не потому, что кто-то ссорился, а потому, что две богини, сидящие за одним столом, просто самим своим присутствием создавали напряжение, которое чувствовали даже крысы в подвале. Нелси смотрел на них, потягивая уже четвёртую кружку, и думал. — Знаете, — сказал он наконец, — мне стало интересно. — Что тебе стало интересно? — спросила Айрис подозрительно. — Кто из вас лучше играет в покер. Энри усмехнулась. Айрис нахмурилась. — Я богиня света, — сказала Айрис. — Я не играю в азартные игры. — Ты богиня, которая пьёт чай в казино у тролля, — парировал Нелси. — Не надо притворяться. — Я поддерживаю светлую этику! — Этику не поддержать, — вздохнул Нелси. — Ладно, давайте так. Сыграем в покер. На желание. Энри отставила бокал и подалась вперёд. — Желание? Любое? — Любое, — кивнул Нелси. — Но в пределах разумного. Никакого «уничтожь мир» или «сделай меня королём вселенной». Это скучно и банально. — А что тогда? — спросила Айрис, уже заинтригованная, хотя пыталась этого не показывать. — Не знаю, — честно ответил Нелси. — Придумаем после игры. Главное — процесс. Он достал колоду карт. Обычную, не магическую, купленную на рынке за три монеты. — Правила простые. Техасский холдем. Без божественных вмешательств. Без подглядываний в будущее — для меня тоже, потому что это нечестно. Только удача, блеф и умение читать соперника. — Я не умею блефовать, — призналась Айрис. — Поэтому ты и проиграешь, — усмехнулась Энри. — Я не проиграю! — возмутилась Айрис. — Девочки, не ссорьтесь, — лениво сказал Нелси. — Лилит, ты будешь дилером. Лилит, сидевшая в углу с дневником, подняла голову: — Я?! — Ты. Иди сюда. Будешь сдавать карты. — Я не умею! — Научишься, — отрезал Нелси. — Это не сложно. Кидаешь карты, говоришь «ставки», забираешь фишки. Всё. Лилит вздохнула, подошла к столу и взяла колоду дрожащими руками. — Я чувствую, что это плохо кончится, — прошептала она. — Всё кончится хорошо, — ответил Нелси. — По крайней мере, для меня. Он улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой Лилит захотелось зарыться в землю. --- Первая раздача Лилит сдала карты. Нелси посмотрел на свои — восьмёрка и девятка разных мастей. Мусор. Но он уже знал, что делать. Айрис посмотрела на свои карты и тут же покраснела. Тузы. Два туза. Она не умела скрывать эмоции. Энри, напротив, осталась совершенно спокойной. Её карты были средними — валет и десятка. Но она умела блефовать. — Ставки, — сказала Лилит тоненьким голосом. — Ва-банк, — сказал Нелси, высыпая все свои фишки в центр стола. Айрис и Энри уставились на него. — Ты с ума сошёл? — спросила Айрис. — У тебя мусор! — Откуда ты знаешь? — спросил Нелси, прищурившись. — Я… я просто… — Айрис запнулась. Она не хотела признаваться, что подсмотрела в божественный кристалл. — Айрис, — строго сказал Нелси, — без подглядываний. Я же сказал. — Я не подглядывала! — соврала она, покраснев ещё сильнее. — Ты покраснела. — Это от жары! — В казино прохладно, — заметила Энри. — Иди, Айрис, сдавайся. У тебя нет шансов. — Есть! — Айрис тоже высыпала свои фишки. — Я принимаю ва-банк! Энри пожала плечами и тоже высыпала фишки. Лилит открыла флоп — три карты на столе: дама, король, десятка. Ни у кого не было комбинации. Тёрн — ещё одна десятка. Энри улыбнулась — у неё была пара десяток. Ривер — восьмёрка. Нелси усмехнулся — у него была пара восьмёрок. Меньше, чем пара десяток у Энри. — Вскрытие, — сказала Лилит. Энри показала свои карты: валет и десятка. Пара десяток. Айрис показала свои: два туза. Пара тузов — выше, чем пара десяток. Нелси показал свои: восьмёрка и девятка. Пара восьмёрок. — Выигрывает Айрис, — объявила Лилит. Айрис радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. — Я выиграла! — Ты выиграла одну раздачу, — спокойно сказал Нелси. — Впереди ещё много. Энри посмотрела на Айрис с уважением. — Не ожидала, — сказала она. — Ты умеешь играть. — Я не умею, — призналась Айрис. — Мне просто повезло. — Везение — это тоже навык, — заметил Нелси. — Но он кончается. В отличие от чая. Он налил себе новую кружку. — Продолжаем. --- Вторая, третья, четвёртая раздачи Айрис везло. Она выигрывала раздачу за раздачей, потому что ей попадались хорошие карты, а Энри и Нелси блефовали, но неудачно. Нелси проигрывал специально — он хотел посмотреть, как Айрис радуется. Её лицо, когда она выигрывала, было бесценным: глаза сияли, щёки розовели, она начинала смеяться — искренне, по-детски, забыв о том, что она богиня. Энри, напротив, злилась. Она привыкла выигрывать. Проигрывать было унизительно. — Ты жульничаешь, — сказала она Айрис после четвёртой раздачи. — Нет, — ответила Айрис. — Мне просто везёт! — Богиням не везёт. Богини управляют удачей. — Тогда я управляю ею в свою пользу! — Девушки, — вмешался Нелси. — Никто не жульничает. Айрис просто везёт. Энри, ты злишься, потому что привыкла контролировать всё. А в покере нельзя контролировать всё. Это игра случая. — Я ненавижу случай, — буркнула Энри. — Поэтому ты и проигрываешь, — улыбнулся Нелси. Он сделал глоток чая и добавил: — Ладно, последняя раздача. Ва-банк. Все в игру. Лилит сдала карты. Нелси посмотрел на свои — два короля. Хорошая пара. Айрис посмотрела на свои — два валета. Тоже неплохо. Энри посмотрела на свои — два туза. Лучшая пара. Она улыбнулась. — Сегодня я выиграю, — сказала она. — Посмотрим, — ответил Нелси. Лилит открыла флоп: король, десятка, двойка. У Нелси теперь три короля. У Айрис — ничего. У Энри — два туза. Тёрн: туз. У Энри теперь три туза. Лучше, чем три короля. Ривер: король. У Нелси — четыре короля. Каре. Лучшая комбинация на столе. Энри побледнела. Она знала. — Вскрытие, — сказала Лилит. Энри показала свои карты — три туза. Айрис показала свои — два валета. Нелси показал свои — четыре короля. — Выигрывает Нелси, — объявила Лилит. Тишина. Айрис открыла рот. — Ты… ты выиграл? — Да, — ответил Нелси, допивая чай. — Я выиграл. Потому что мне повезло в последний момент. И потому что я не блефовал. У меня были хорошие карты, и я это знал. Энри сжала кулаки. — Я была так близка! — Близко — не считается, — сказал Нелси. — В покере считается только результат. Он встал, потянулся и посмотрел на двух богинь. — Итак, я выиграл. Желание — моё. Любое, в пределах разумного. — Что ты хочешь? — спросила Айрис с любопытством и лёгкой тревогой. Нелси задумался. — Я хочу, — сказал он медленно, — чтобы вы две… Айрис и Энри напряглись. — …пошли со мной завтра на ярмарку. Тишина. — Что? — спросила Айрис. — Ярмарка, — повторил Нелси. — Завтра в городе. Аттракционы, сладкая вата, карусели, глупые конкурсы. Я хочу пойти туда. Но одному скучно. Лилит будет ныть. А вы — интересные. И посмотрю, как вы будете кататься на карусели. — Я… я богиня света! — возмутилась Айрис. — Я не могу кататься на карусели! — Можешь, — спокойно ответил Нелси. — Ты же в прошлый раз пила чай в моём казино. Карусель не страшнее. — А я? — спросила Энри. — Богиня демонов на ярмарке? Это будет… странно. — Поэтому и интересно, — улыбнулся Нелси. — Представь лица продавцов сладкой ваты, когда к ним подойдёт демоница с рогами и попросит розовую. Энри фыркнула, но в её глазах мелькнул огонёк. — Ладно, — сказала она. — Я согласна. — Айрис? — спросил Нелси. Айрис колебалась. — Я… я подумаю, — сказала она. — Нет, — отрезал Нелси. — Желание не предполагает «подумаю». Ты проиграла. Ты обязана. — Я не проигрывала! Я выиграла три раздачи! — Но последнюю проиграла. А последняя — решающая. Правила такие. Айрис вздохнула. — Хорошо. Я пойду. — Отлично, — Нелси допил чай. — Завтра в полдень у центральных ворот. Не опаздывать. И без пафосных нарядов. Ярмарка — это casual. Он направился к выходу, но на пороге обернулся. — И да, Айрис, возьми с собой зонтик. Будет дождь. — Откуда ты знаешь? — Я вижу будущее на 20 минут, — напомнил он. — А завтра — просто хорошее чутьё. Он вышел. Айрис и Энри остались сидеть за столом, глядя друг на друга. — Ты правда пойдёшь? — спросила Айрис. — Правда, — ответила Энри. — Мне интересно. А тебе? Айрис помолчала, потом улыбнулась. — Мне тоже. Они встали и исчезли — каждая в своей вспышке света и тьмы. Лилит, оставшись одна, закрыла дневник и написала последнюю фразу: «Завтра Нелси идёт на ярмарку с двумя богинями. Я не знаю, чем это кончится. Но я буду рядом. И буду записывать». --- Сцена после титров Нелси шёл по ночному городу, пил чай и насвистывал. Он думал о завтрашнем дне. О том, как Айрис будет кататься на карусели и краснеть, когда кабинка поднимется вверх. О том, как Энри будет есть сладкую вату и пачкаться в ней, потому что демоны не умеют аккуратно есть. О том, как люди будут шарахаться от них — и как ему будет смешно. — Завтра будет хороший день, — сказал он себе. И пошёл спать. Где-то в небесах Айрис выбирала зонтик. Не потому, что шёл дождь — а потому, что Нелси сказал. Где-то в аду Энри искала подходящее платье для ярмарки — не слишком демоническое, но и не слишком скучное. А где-то в казино Лилит писала список того, что может пойти не так. Список был длинным. Но это уже история следующей главы. --- Конец одиннадцатой главы.