Tea Jester with Self-Limiting Skill (Главы по отдельности)

Глава 13: Слухи, недоверие и делегация (или как Нелси стал легендой против своей воли) Три дня прошло с момента «великого обхода» семи королевств. Нелси вернулся к привычной жизни: пил чай, разорял посетителей в казино, троллил Лилит и мирил (или ссорил — тут как посмотреть) двух богинь за шахматной доской. Он думал, что всё забылось. Он ошибался. --- День первый. Слухи. Всё началось с каравана торговцев, которые пришли в Вайсбридж из северного королевства Фростгард. — Вы не поверите, что случилось! — говорил толстый купец в таверне «Пьяный крот». — Принц Генрих сошёл с ума! Он разорвал помолвку, выслал своего советника в ссылку, а сам три дня не выходит из спальни! Говорят, какой-то парень в плаще влетел к нему через окно и сказал, что у него парик съехал! — Бред, — отмахнулся трактирщик. — Принц Генрих носит парик? Он же гордится своими волосами! — Вот именно! — загадочно ответил купец. — Поэтому он и не выходит. Стыдно. Через час в таверну зашёл другой торговец — из восточного королевства Золотые Луга. — А у нас принцесса Маргарет отказалась выходить замуж за принца Фростгарда! — объявил он. — И теперь встречается с капитаном гвардии. Тот подарил ей полевые цветы, а она расплакалась! Говорят, какой-то странный тип посоветовал. — Тот же самый? — спросил трактирщик. — Не знаю. Но говорят, он пил чай из термоса и предсказывал будущее. К вечеру в городе было уже семь разных слухов — по одному на каждое королевство. И все они сходились в одном: какой-то парень с чаем за один день перевернул жизнь всех монархов. — Это Нелси, — сказала Лилит, когда услышала очередную сплетню на рынке. — Это точно он. Но никто ей не верил. — Да ладно, — смеялись горожане. — Твой хозяин — просто владелец казино. Он не мог объехать семь королевств за день. Это физически невозможно. — У него есть навык предвидения, — возражала Лилит. — Он видит будущее на 20 минут. Он мог спланировать маршрут. — Всё равно не верим, — отмахивались люди. — Это слишком нелепо. Лилит вздохнула и пошла в казино записывать очередной слух в дневник. Нелси, услышав её рассказ, только пожал плечами: — Пусть не верят. Мне так даже лучше. Меньше внимания — больше спокойствия. — Ты уверен? — спросила Лилит. — Слухи распространяются быстро. — Чай остывает быстрее, — ответил Нелси, делая глоток. — Не парься. --- День второй. Недоверие. На второй день слухи дошли до гильдии авантюристов. Грета, которая уже пережила нервный срыв после визита Нелси, услышала историю о том, как неизвестный тролль разоблачил двенадцать советников южной принцессы, и чуть не подавилась элем. — Это Нелси, — сказала она своим сотрудникам. — Я знаю его почерк. — Но это невозможно, — возразил её помощник. — Он же был здесь все эти дни. Мы видели его в казино. — Или он нанял двойника, — предположила Грета. — Этот парень способен на всё. Споры не утихали. Одни верили, что Нелси — гений-тролль, другие — что это просто совпадение, третьи — что это вообще выдумки пьяных купцов. Айрис, наблюдавшая за этим через божественный кристалл, схватилась за голову. — Он создал легенду, — прошептала она. — Он просто хотел развлечься, а создал легенду. Энри, которая тоже подглядывала (но через свой демонический кристалл), усмехнулась: — Это гениально. Он обманул всех. Даже тех, кто знает правду. — Он обманул нас, — напомнила Айрис. — Помнишь ярмарку? — Помню. Поэтому я и злюсь. — А я поэтому восхищаюсь, — призналась Айрис и тут же покраснела. — То есть нет! Я не восхищаюсь! Я просто… — Просто ты влюблена в тролля, — закончила за неё Энри. — Я НЕ ВЛЮБЛЕНА! — Конечно-конечно. Они снова поссорились. Но обе продолжили смотреть. --- День третий. Прибытие. На третий день слухи достигли своего пика. Город гудел. Каждый обсуждал «Чайного тролля» — так окрестили Нелси в народе. И в этот день, ровно в полдень, у ворот Вайсбриджа появилась делегация. Первым приехал принц Фростгарда. Не в карете, а верхом на лошади — бледный, взволнованный, без парика. Лысина блестела на солнце. — Где Нелси? — спросил он у стражников. — Я должен его найти! Стражники переглянулись. — В казино, ваше высочество… — ответил один. Принц поскакал к казино. За ним приехала принцесса Золотых Лугов. С ней был капитан гвардии — тот самый, с татуировкой дракона. Они держались за руки. — Я хочу поблагодарить человека, который спас меня от несчастливого брака, — сказала принцесса. Стражники указали на казино. Следом прибыла принцесса Аранты — на боевом коне, в дорожном платье, с мечом на поясе. — Где этот наглый мальчишка, который назвал моих советников предателями? — спросила она. — Я должна его обнять. Или придушить. Ещё не решила. Стражники молча показали на казино. Затем приехал поэт-принц из Ветряных Холмов. Он улыбался, держал за руку дочь кузнеца (она стала его невестой) и нёс букет полевых цветов — в благодарность. — Я написал поэму в честь Нелси! — объявил он. — Она называется «Ода чайному троллю»! Стражники вздохнули и снова указали на казино. И так далее. Все семь принцев и принцесс прибыли в Вайсбридж в один день. Кареты, лошади, свиты — всё это создало пробку на главной улице. Горожане высыпали на тротуары. — Это из-за Нелси? — спрашивали они друг друга. — Похоже на то. — Значит, слухи были правдой? — Похоже на то. — А мы не верили… — Похоже на то. --- В казино «Чайный тролль» Нелси сидел за своим столом, пил чай и смотрел в окно. — Лилит, — сказал он. — Там, кажется, собралась толпа. — Это не толпа, — ответила Лилит, выглядывая на улицу. — Это семь королевских делегаций. И все они идут сюда. — Понятненько, — сказал Нелси, делая глоток. — Ну, пусть идут. — Ты не волнуешься? — А смысл? — он пожал плечами. — Я уже видел будущее на 20 минут. Там никто меня не убивает. Даже не пытается. — А через 20 минут? — А через 20 минут я что-нибудь придумаю. Он откусил печенье и приготовился к встрече. Первым ворвался принц Фростгарда. — Это ты! — закричал он, указывая на Нелси дрожащим пальцем. — Ты тот самый тролль! — Здрасьте, — ответил Нелси, не вставая. — Ваше высочество, вы без парика. Смелое решение. Принц схватился за голову. — Ты разрушил мою жизнь! — Я спас вас от неверной невесты и предателя-советника, — поправил Нелси. — Разрушил бы, если бы ничего не сказал. Принц открыл рот, закрыл и сел на стул. — Ты… ты прав, — признал он. — Но зачем ты сказал про парик? — Потому что это было смешно, — честно ответил Нелси. Принц зарыдал. Следующей вошла принцесса Золотых Лугов. — Нелси! — сказала она с улыбкой. — Я пришла поблагодарить тебя. Вот, держи. Она протянула ему мешочек с золотом. — Спасибо, — кивнул Нелси, принимая подарок. — Но я не за этим. — А за чем? — За лицом вашего бывшего жениха, когда он узнал, что вы выходите замуж за капитана, — ответил Нелси. — Это было бесценно. Принцесса рассмеялась. — Ты странный, — сказала она. — Но хороший. — Все говорят. Затем вошла принцесса Аранты. Она подошла к Нелси, посмотрела ему в глаза и сказала: — Ты был прав. Все мои советники — предатели. Я их арестовала. Спасибо. — Пожалуйста, — ответил Нелси. — И как вам новый советник? Капитан стражи справляется? — Отлично, — улыбнулась принцесса. — И он не берёт взяток. — Потому что он влюблён в вас, — заметил Нелси. — Влюблённые редко берут взятки. Им некогда. Принцесса покраснела. — Ты… ты слишком много знаешь. — Это моя работа. Поэт-принц вошёл с букетом цветов и начал декламировать: — О, Нелси, чайный тролль, спаситель наших судеб… — Стоп, — перебил Нелси. — Не надо стихов. Просто сядьте и выпейте чай. Принц обиделся, но сел. Остальные принцы и принцессы тоже зашли. В казино стало тесно. Лилит носилась с чашками, как угорелая. Айрис и Энри, которые до этого прятались за ширмой (не хотели привлекать внимание), вышли и сели в углу, наблюдая. — Он справляется, — шепнула Айрис. — Он всегда справляется, — ответила Энри. — Это бесит. — И восхищает. — И бесит. — И восхищает. Они переглянулись и замолчали. --- Разговор с делегацией Нелси сидел во главе стола, пил чай и отвечал на вопросы. — Как тебе удалось объехать семь королевств за один день? — спросила принцесса Аранты. — Я не объезжал, — ответил Нелси. — Я использовал порталы. — Порталы? — удивилась принцесса. — У тебя есть магические порталы? — Нет, — сказал Нелси. — Но я знал, где их можно арендовать. Плата — 50 золотых за переход. Дёшево и сердито. — И ты заплатил? — Нет. Я предсказал владельцу порталов, что через час его жена узнает о его любовнице, если он не даст мне скидку. Он дал скидку. Принцы и принцессы переглянулись. — Ты шантажировал его? — спросил принц Фростгарда. — Нет, — спокойно ответил Нелси. — Я просто поделился информацией. Он сам принял решение. — Это… это неэтично, — заметила принцесса Золотых Лугов. — Этично — это когда ты не врёшь, — ответил Нелси. — А я не врал. У него действительно есть любовница. И жена действительно узнает через час. Я просто ускорил процесс осознания. Тишина. — Ты страшный человек, — сказала принцесса Аранты. — Я знаю, — улыбнулся Нелси. — Но вы же пришли меня благодарить. Значит, не такой уж страшный. Он допил чай и встал. — Ладно, ваши высочества. Я рад, что вы все живы, здоровы и, надеюсь, счастливы. Но у меня бизнес. Клиенты ждут. Он указал на толпу зевак у входа, которые уже начали заходить в казино — кто поиграть, кто просто поглазеть на легендарного «Чайного тролля». — Мы не закончили, — сказал принц Фростгарда. — Закончили, — ответил Нелси. — Вы сказали спасибо. Я сказал пожалуйста. Расходимся. Принцы и принцессы возмущённо зашумели, но Нелси уже повернулся к рулетке. — Ставки, господа! — объявил он. — Кто хочет проиграть свои деньги? И толпа хлынула в зал. --- Вечер. После делегации К закату принцы и принцессы разъехались. Кто-то обиженный, кто-то задумчивый, кто-то веселящийся — но все довольные. Нелси сидел за столом, пил чай и подводил итоги дня. — Семь королевских делегаций, — сказал он. — Семь благодарностей. Семь мешочков с золотом. Неплохо. — Ты мог бы стать королём, если бы захотел, — заметила Лилит. — Королём? — Нелси поморщился. — Скучно. Ответственность, заседания, налоги. Нет, лучше быть троллем. — Ты уже легенда, — сказала Лилит. — Тебя знают во всех семи королевствах. — Легенда — это тоже скучно, — ответил Нелси. — Легенд все боятся или боготворят. А я хочу, чтобы меня просто… замечали. И чтобы мне было весело. Он отпил чай и добавил: — Завтра пойду троллить совет магов. Говорят, они обиделись, что я их пропустил в прошлый раз. Лилит вздохнула и записала в дневнике: «Сегодня Нелси принял делегацию из семи королевств, отказался от короны (в переносном смысле), раздал автографы (на салфетках) и решил завтра троллить магов. Жизнь продолжается. Чай не кончается». --- Сцена после титров Айрис и Энри сидели в углу казино, пили чай (Айрис — зелёный, Энри — чёрный) и смотрели на Нелси. — Он не меняется, — сказала Айрис. — И не изменится, — ответила Энри. — Это хорошо или плохо? — Не знаю, — призналась Энри. — Но мне с ним не скучно. — Мне тоже, — тихо сказала Айрис. Они помолчали. — Давай сыграем в шахматы? — предложила Энри. — Давай, — согласилась Айрис. И они сыграли. Без ссор. Почти. Нелси, наблюдая за ними из-за рулетки, улыбнулся. — Кажется, они начинают дружить, — сказал он Лилит. — Или просто привыкли друг к другу, — ответила та. — Это одно и то же. Он крутанул рулетку. Шарик упал на 17 чёрное — его любимое число. Сегодня был хороший день. --- Конец тринадцатой главы.