The Revenge Game/Игра в месть

Из восьми миллионов жителей Лондона я, пожалуй, единственный, кто с таким предвкушением ждал утра понедельника. Мне до зарезу нужна была хоть какая-то встряска, чтобы мозг перестал прокручивать субботний вечер с Джастином на бесконечном повторе. Не успел я устроиться за столом, как в отдел ввалился Ксандер, больше похожий на зомби, чем на живого человека. Сегодня на его футболке с символикой Dragon’s Sphere красовались пятна, подозрительно напоминающие вчерашний ужин — если только пятна от подливки не стали новым писком моды. Волосы явно пытались дезертировать с его головы в поисках лучших условий жизни. — Утро, — прохрипел он, рухнув в кресло. — Доброе, — отозвался я. Ксандер включил компьютер, и я услышал знакомые звуки заставки игры. В почте висело письмо от Адама: он сообщил, что приболел, и выразил надежду, что мы не разнесем тут всё без него. К письму был заботливо приложен список из двадцати семи пунктов — всё, в чем мы теоретически можем накосячить в его отсутствие, ранжированное по степени катастрофичности. К сожалению, пророчество Адама начало сбываться почти сразу. Кажется, в этот понедельник всё оборудование DTL Enterprises решило объявить забастовку. К половине десятого мой ящик ломился от отчаянных воплей о помощи. Маркетинг не мог зайти в базу подписчиков, HR-отдел рассылал письма в обратном хронологическом порядке, а Иэн из операционного отдела сообщил, что у них «легла» система учета. Затем позвонила Элисон из бухгалтерии. — Э-э... извините, что беспокою, но наш принтер издает звуки, которые, я уверена, нарушают Женевскую конвенцию. — Сейчас кто-нибудь поднимется, — пообещал я. Я положил трубку и посмотрел на Ксандера, чей компьютер источал жуткую смесь драконьего визга и звуков заклинаний, которые будто зачитывал волшебник с сильным насморком. — Э-э... Ксандер, может, сходишь в бухгалтерию? Там принтер бунтует. — Мне нужно допройти уровень. Я никогда еще так далеко не забирался. Если я сейчас сдохну, вся гильдия увидит мой позор. На прошлой неделе меня и так понизили до «сборщика грибов». Ты хоть знаешь, как долго восстанавливать репутацию после трех дней сбора галлюциногенных поганок? Господи боже. Я встал и подошел к нему. Глянув через плечо, я увидел, что он на легендарном одиннадцатом уровне «Логова Дракона». Черт. Этот уровень можно проходить часами, если не знать лазеек. — Тебе нужно в туннель слева от сокровищницы, — сказал я. Ксандер прищурился. — Чего? Телефон техподдержки снова истошно зазвонил. — Дай сюда. — Я дотянулся до клавиатуры и быстро ввел код для спидрана, который сам же и написал еще в MIT, когда фанател от этой игры. Компьютер взорвался звуками виртуального фейерверка. Персонаж материализовался в зале с сокровищами, а на экране развернулся золотой баннер «УРОВЕНЬ ПРОЙДЕН». — Всё. Готово. А теперь, будь добр, иди почини принтер. Я оставил Ксандера пялиться в монитор в полном оцепенении, а сам схватил трубку. — ИТ-отдел. Вы пробовали выключить и снова включить? — Привет, это Дэйв из продаж. Да, я выключил компьютер, но теперь он не включается обратно. — Скоро буду, — выдохнул я. Посмотрев на Ксандера, который всё еще хлопал глазами, глядя на экран, я почти взмолился: — Сходи за принтером, а? — А, да. Конечно. — Он тяжело поднялся. — Прямо сейчас иду. Слава богу. Видимо, стоило помочь ему с игрой еще утром. Сердце предательски сжалось, когда я поднимался в отдел продаж. Каждый шаг приближал меня к территории Джастина, и мозг услужливо подсовывал детали субботы: его смех, то, как светилось его дурацкое идеальное лицо, когда он говорил о кошках, и то, как его диван пытался меня засосать под британские комедии. Я просидел у него до десяти вечера, застряв в странной зоне отчуждения, где Джастин Моррис — мой школьный мучитель — постоянно находил предлоги показать «еще один короткий ролик», который должен меня рассмешить. Почему-то воспоминания о нем субботнем выбивали меня из колеи сильнее, чем любые школьные обиды. Тогда я точно знал, кто он такой. А сейчас? Сейчас я уже не уверен. В отделе продаж вовсю пахло тестостероном. На каждом столе — каталоги спортивного инвентаря, а на стене висела мишень для дартса, где вместо яблочка были логотипы конкурентов. Черт. Опять флешбэки. То, как эти парни перекрикивались через перегородки, один в один напоминало «столик крутых парней» в школьной столовой. Я почти ожидал, что из ниоткуда материализуется шкафчик, в который меня сейчас запихнут. Джастина нигде не было видно. Напряжение покинуло тело, но его место тут же заняло смятение: я так и не понял, испытал я облегчение или разочарование. Тошно от того, как сильно его присутствие (или отсутствие) до сих пор на меня влияет. Я опустил голову и направился к Дэйву. Оказалось, у него классический «бунт драйверов». Три команды, стратегическая перезагрузка — и экран ожил. Несмотря на желание сбежать отсюда поскорее, я заметил, что его ноутбук работает медленнее улитки в гудроне. — Хочешь, я немного оптимизирую систему, чтобы летал? — предложил я. — Конечно! Валяй, — Дэйв откинулся на стуле. Энергия из него так и перла, даже когда он просто сидел. Я быстро набросал фоновый скрипт, который будет вычищать мусор и распределять ресурсы. — Должно помочь, — сказал я, закончив. Дэйв осторожно потыкал клавиши, открыл и закрыл пару программ. Его энтузиазм рос на глазах. — Эй, он реально быстрее! Спасибо, дружище, выручил. — Без проблем. Помогать людям — это всё-таки приятно. Я развернулся и едва не сшиб Джастина. Он только что вернулся в отдел, прижимая телефон плечом к уху и жонглируя тремя спортивными каталогами. Мой взгляд невольно упал на его рабочий стол: сплошной техасский пафос с мерчем «Хьюстон Тексанс» и фотографией самого Джастина в футбольной форме колледжа. В животе похолодело. Джастин-футболист. На фото он запечатлен в идеальной стойке квотербека в момент броска. Я вспомнил, как иногда наблюдал за ним из окна компьютерного класса, когда команда тренировалась на поле, завороженный грацией его движений. Я резко отшатнулся и больно ударился бедром о стол Дэйва. Живой Джастин заметил меня, и его лицо озарилось улыбкой, от которой у меня закружилась голова. — Пришлю проекции как можно скорее, — сказал он в трубку. — Ага, и тебе. Хорошего дня. Прежде чем я успел смыться, он закончил разговор и тепло посмотрел на меня. — Опять спасаешь чью-то задницу? — А, ну да. Помогал Дэйву. Он присел на край стола, рассеянно поправляя стопку отчетов. — Ты прямо супергерой. Врываешься и всех спасаешь. — Ага. Если Marvel решит снять кино про парня, который мешает принтерам обрести сознание и захватить мир — я их клиент, — отшутился я. Джастин ухмыльнулся. — Уже вижу этот постер. «Ай-Ти-Мен: спаситель заблудших таблиц и защитник жестких дисков от коварных пятен кофе и подозрительных загрузок. Скоро на ваших мониторах». — Скорее «Ай-Ти-Мен против зловещих всплывающих окон при поддержке своего верного напарника — Кнопки Ресета», — подхватил я. Джастин расхохотался, и я, вопреки здравому смыслу, буквально купался в звуках его смеха. — Эй, Моррис! — громогласно окликнул его Пит с другого конца офиса. — Глянь статью от United Sports. Они заряжены круче, чем Дэйв после тренировки ног! Весь облик Джастина изменился в мгновение ока, словно кто-то переключил канал. Плечи распрямились, а улыбка стала какой-то стандартно-глянцевой. — Давай сюда! — крикнул Джастин. — Надеюсь, их показатели лучше, чем твой удар в гольфе на прошлой неделе... — Друг, мы договорились никогда об этом не вспоминать! — простонал Пит, запуская в голову Джастина антистрессовым мячиком. В животе замутило. Джастин легко поймал мяч и отправил его в мусорную корзину. Вот это — тот Джастин, которого я помнил. Маскулинное позерство, размашистые жесты. — Ты в норме, Дрю? — спросил Дэйв. Я кивнул, уже пятясь к выходу. — Да, в порядке. Просто... м-м... зови, если что. Я не смотрел на Джастина, пока спускался по лестнице под аккомпанемент хохота команды продаж. Внизу, в ИТ-отделе, апокалипсис временно поутих. Я впервые за утро смог перевести дух. В голове прокручивались все заготовленные пакости для Джастина. Но ни одна из них не помогала ответить на главный вопрос, мучивший меня последние дни. А я действительно хочу продолжать? Я открыл файл с кодом. Пара нажатий клавиш — и следующая презентация Джастина станет вирусной по всем неправильным причинам. Палец завис над клавишей Delete. Так легко просто... остановиться. Отпустить. Отработать положенный срок и вернуться к своей настоящей жизни. — Так... — голос Ксандера прервал мои раздумья. Он подкатился на стуле к моему столу с необычайно серьезным лицом. — Тот код для спидрана, который ты ввел... Сердце ухнуло вниз. — И что с ним? — Я тут покопался в сети. Только один человек в мире проходил одиннадцатый уровень Dragon’s Sphere так быстро. — Он наклонился ближе, перейдя на заговорщический шепот. — Это был Эндрю Йейтс. Ну, тот чувак, который создал NovaCore. Сердце пропустило удар. Черт. Почему я не подумал, что этот код разбудит в Ксандере детектива? Я совсем забыл, что технологические журналы когда-то распиарили мою одержимость Dragon’s Sphere как «человечную историю», упомянув все рекорды и тот факт, что я называю серверы именами персонажей «Звездного пути». — Приятно оказаться в такой компании, — мой голос предательски дрогнул. — А знаешь, что самое смешное? У меня возникло чувство, что мне это «самое смешное» совсем не понравится. — Что? — заставил я себя спросить. Ксандер подъехал еще ближе, колесики стула противно скрипнули. — Оказывается, Эндрю Йейтс выглядит точь-в-точь как ты. Ну, если не считать очков. Второй раз черт. Кто же знал, что за всеми этими заляпанными едой футболками скрываются дедуктивные способности? Пульс зашкаливал. Он хочет шантажировать меня? Что мне сказать? Мозг вращался быстрее, чем жесткий диск, пытающийся сделать дефрагментацию при семнадцати открытых вкладках Chrome. Столкнувшись с правдой, остается только одно. Врать как не в себя. — Ладно. — Я картинно огляделся по сторонам и наклонился к Ксандеру. — Умеешь хранить секреты? Ксандер закивал с такой силой, что я испугался за его шею. — Я... участвую в реалити-шоу. Типа «Босс под прикрытием», но с техническим уклоном. Суть в том, что создатель системы идет в народ, чтобы посмотреть, как его детище работает в реальных условиях. Его глаза стали больше, чем его монитор. — Да ладно! — Серьезно. Но если ты хоть кому-то пикнешь — шоу сорвется. И продюсеры меня засудят на миллионы. — Офигеть... — Он немного отъехал назад. — Так вот почему ты так одеваешься! Мне стало немного обидно, что парень в футболке с пятнами соуса критикует мой гардероб, но сейчас было не до протестов. — Именно. — Я поправил галстук, который внезапно стал душить меня грузом лжи. — Значит... мы договорились? — Ты шутишь? Это же круто! — Ксандер буквально вибрировал от восторга. — Чувак, ты же стоишь... сколько? Миллиард? — Его голос перешел в благоговейный шепот. — В журналах тебя называют вторым Цукербергом, только, ну, без вайба злого робота. И ты тут... чинишь почту Дэйву! Пока Ксандер распинался, у меня внутри всё заледенело. Если он проболтается — мне конец. Сплетня о том, что новый айтишник на самом деле мультимиллионер, разлетится быстрее, чем тренд в Тик-Токе. У меня осталось мало времени. Если я хочу довести месть до конца, нужно действовать немедленно.