Глава 18 Джастин
16 апреля 2026 г., 13:34
Мама звонит мне как раз в тот момент, когда я стою перед зеркалом, мучительно выбирая между темно-синим и серым костюмом для моего свидания-сюрприза в небоскребе «Осколок» (The Shard).
Я лишь надеюсь, что таинственный покупатель окажется менее хищным, чем Вивиан. И что я не прыгнул из огня да в полымя.
— Ты уже купил билеты на встречу выпускников? — спрашивает мама после дежурных приветствий.
— Еще нет, мам. — Я поправляю воротник, изучая свое отражение.
— Ну, дай знать, как возьмешь. Не терпится тебя увидеть.
В её голосе слышна напускная бодрость, которую я узнаю из тысячи. Она всегда становится такой перед моим приездом — будто пытается убедить нас обоих, что у нас обычные отношения матери и сына. Будто хочет компенсировать все те годы, что мы провели, ходя друг перед другом на цыпочках.
— Я тоже очень жду встречи, — отвечаю я.
На самом деле я почти не думал о предстоящей встрече выпускников. Трудно поверить, что со школы прошло почти десять лет. Из-за ремонта в спортзале встречу перенесли с мая на январь, так что она уже совсем скоро.
Вчера я получил письмо от оргкомитета с вопросом, не соглашусь ли я произнести речь как бывший президент класса. От этой идеи под ложечкой засосало, как от удара. Как я могу толкать речь о школьных годах с какой-либо теплотой? Всякий раз, когда воспоминания о школе просачиваются сквозь стену, которой я их отгородил, я чувствую только одно — стыд. Мне стыдно за то, каким я был. Стыдно за то, что пытался скрыть свою суть, нападая на других учеников.
Мне нужно придумать речь, которая была бы забавной, но не заставляла бы меня копаться в прошлом. И тут мне приходит в голову, что мама могла бы помочь в этой «миссии».
— Мам, сможешь найти мои школьные фотки? И, может, старый ежегодник? Мне нужно подготовить речь для встречи, подумал показать старые снимки, чтобы все посмеялись.
— У меня в кладовке стоит пара коробок с твоими вещами. Могу заглянуть туда, если хочешь, — предлагает она.
Я знаю, о каких коробках речь. Когда я уезжал в колледж, я забрал всё свое имущество, потому что не доверял Бобби Рэю и не хотел ничего оставлять в доме, где он живет. Но когда я перебрался в Лондон, мама согласилась их приютить. Бобби Рэй к тому времени уже исчез с горизонта, так что я знал — там всё в сохранности. Помню, как она улыбалась, перебирая мой драгоценный постер с автографом Троя Эйкмана и коробку с похвальными грамотами из начальной школы, каждая из которых была бережно вставлена в файлик, словно они были из золота, а не из бумаги.
Мы никогда не обсуждали то, чего в этих коробках не было. И я не хочу начинать сейчас. Я перевожу тему.
— В общем, как ты сама?
— Ой, да потихоньку. Новая работа в магазине товаров для творчества мне нравится. Часы куда лучше, чем в той закусочной.
— Это хорошо. Рад, что тебе там нравится.
— А у тебя что, милый? Что происходит в твоей жизни? Ты в последнее время какой-то... другой.
Внутри вспыхивает тревога. — В смысле «другой»?
— В хорошем смысле. Ты просто кажешься... счастливее.
Я снова смотрю на свое отражение. Счастливее ли я? Определенно. Пожалуй, я чувствую себя самым счастливым с самого детства. И мне не нужно гадать, почему. Я еще не рассказывал маме о Дрю. И внезапно это умолчание начинает казаться ложью.
— У меня появился новый друг, — неожиданно для себя говорю я. — Его зовут Дрю. Мы много общаемся.
Слова кажутся слишком блеклыми, чтобы описать то, кем Дрю стал для меня. Гулять с ним по Лондону — одно удовольствие. Но тихие вечера в моей квартире я люблю еще больше. Сначала всё это было под предлогом помощи с сайтом, но быстро превратилось в совместные ужины, жаркие споры о методах мытья посуды и просмотр комедийных шоу на диване в окружении кошек. Даже когда аукцион закончился, я продолжаю приглашать его на ужин несколько раз в неделю.
И он всё еще соглашается прийти.
Я всю жизнь чувствовал, что играю роль, пытаясь соответствовать чужим ожиданиям. Но в последнее время, с Дрю, я начал чувствовать, что становлюсь собой. Кем бы этот «я» ни был на самом деле.
— Я рада, что ты нашел друга, — говорит мама.
— Да, он работает в моей компании. Помог мне с благотворительным вечером для приюта. — Я разглаживаю пиджак, вспоминая сосредоточенное лицо Дрю, когда он писал код для сайта.
— Приятно, что у тебя есть кто-то, кто делает тебя счастливым.
Мои руки замирают на лацканах. Я знаю, что она не имела в виду ничего такого, но мне кажется, будто мой хрупкий мир, построенный на полуправде, выставили под микроскоп.
— Мне... — я сглатываю. — Мне пора собираться. У меня сегодня... кое-какое мероприятие.
— Хорошо, милый. Повеселись там.
Я вешаю трубку и прислоняюсь к стене, судорожно выдыхая. Облегчение быстро сменяется тем самым тягучим чувством, которое возникает, когда ты не до конца честен с матерью. Но сейчас об этом думать нельзя.
Меньше чем через час я встречаюсь со своим таинственным партнером в «Осколке». Я буду ужинать в одном из самых эксклюзивных ресторанов Лондона. Я должен быть в восторге, верно?
Вместо этого я думаю о том, что предпочел бы провести этот вечер с Дрю. Готовить для него что-нибудь вкусное (чтобы спасти его от очередной кулинарной катастрофы из микроволновки), смотреть сериал, пока Кэсси и Табита требуют внимания. Я не хочу вести вежливые беседы с богатым незнакомцем. Я хочу расслабиться с Дрю.
Я в последний раз поправляю галстук, стараясь игнорировать голос Бобби Рэя в голове, твердящий, что «настоящие мужики не вертятся перед зеркалом часами». В последнее время этот голос стало легче затыкать.
Еще одна заслуга Дрю.
***
Небоскреб THe Shard пронзает лондонское небо, как игла с алмазным наконечником. Хостес проводит меня через элегантный зал ресторана TĪNG к столику у окна. Стол накрыт на двоих, у хрустального бокала стоит карточка Reserved. За окном расстилается светящийся ковер лондонских огней. — Ваш гость еще не прибыл, — говорит хостес. — Желаете заказать напиток, пока ждете? — Просто воду, спасибо. Проверяю телефон. 19:32. Бронь была на полвосьмого. Всё нормально. Лондонские пробки — дело известное. Наверняка просто задерживается. В 19:45 я допиваю второй стакан воды и уже выучил расположение огней на зданиях по ту сторону реки. Официант подходил трижды. В 19:55 пара за соседним столом начинает бросать на меня сочувственные взгляды. Я снова достаю телефон. Я: Привет, Мария, просто уточняю — бронь точно на 19:30? Три точки появляются мгновенно. Мария: О боже, Джастин, мне так жаль! Я только что получила сообщение от спонсора. У него возникли непредвиденные обстоятельства, он не сможет прийти. Просил передать глубочайшие извинения. Плечи расслабляются. Я: Ничего страшного. Тогда я поеду домой. Мария: На самом деле, всё уже оплачено. Будет жаль, если пропадет такая красота. Ты должен пригласить кого-нибудь присоединиться к тебе! Я смотрю на сообщение, и сердце начинает колотиться. Прежде чем я успеваю всё испортить лишними раздумьями, мои пальцы уже листают список контактов. Я точно знаю, кого хочу пригласить.
