Часть 2
25 апреля 2026 г., 10:38
***
Падение закончилось. Настя открыла глаза, вдыхая густой, пряный запах старого дерева и дорогих благовоний. Комната была залита предрассветным светом, пробивавшимся сквозь тяжелые бархатные шторы, отбрасывая длинные, причудливые тени на стены. Она с трудом села, чувствуя, как тело отзывается непривычной, пугающей мощью. Она подошла к зеркалу в полный рост, инстинктивно балансируя на ногах. Из него на нее смотрела она сама, но «доведенная до совершенства». Та же бледная, почти фарфоровая кожа, тронутая россыпью очаровательных веснушек на переносице и щеках. Темные, густые русые волосы тяжело падали на плечи, а пронзительные голубые глаза казались еще ярче на фоне резких, волевых черт лица. Настя с легкой улыбкой провела ладонью по животу. Кубики пресса, стальные и четко очерченные, были идеальны. Она сжала кулаки, чувствуя, как под кожей перекатываются крепкие мышцы. — Ну, Хеда, — усмехнулась она, рассматривая свое новое, сильное тело. — Внешку мою оставила, а мышцы прокачала до уровня олимпийского атлета. За это — отдельное спасибо. Настя стояла посреди опочивальни, озираясь с нескрываемым скепсисом. Высокие потолки, украшенные искусной лепниной, массивные дубовые балки и тяжелые гардины создавали атмосферу, в которой хочется либо томиться от скуки, либо плести грандиозные заговоры. Но её мысли были далеки от интерьера. — Хеда, выходи из тени, — бросила она в пустоту, скрестив руки на груди. — Что это за место? Почему я здесь и кто я? Системное окно возникло перед её лицом, мягко подсвечивая пылинки в утреннем воздухе. [СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Локация — Королевство Астерион] [Статус: Рыцарь-хранитель Кайзера Эдельгарда] — Астерион? — Настя фыркнула, нервно поправляя прядь волос. — Что за дешевое название? Как будто из второсортного фэнтези. «Не перебивай,» — голос Системы, лишенный эмоций, прозвучал прямо у неё в сознании. — «Это государство под управлением династии Эдельгард. Король Освальд...» — ...Освальд, конечно, — подхватила Настя, саркастично выгибая бровь. — Дай угадаю: был женат трижды, изменял направо и налево, мать Кайзера умерла в родах, отец-тиран, сын-бастард с комплексом бога. Я права? Хех, у тебя, Хеда, всегда был этот нелепый фетиш на драму с «отцом-говнюком». Видимо, шаблоны — твоя сильная сторона. Она скрестила пальцы, чувствуя, как внутри закипает привычное раздражение. «Если ты считаешь себя такой прозорливой, то продолжай просвещаться самостоятельно,» — резко отрезала Система. Золотистые символы на окне вспыхнули красным и мгновенно растаяли, оставив Настю в тишине. — Эй! Вернись, недо-Хеда! — Настя ударила кулаком по воздуху. — Я всё ещё не понимаю, кто я вообще в этой истории! «Ты — личный рыцарь принца Кайзера,» — голос системы прозвучал уже из-за спины, отдавая металлом. — «И если через тридцать минут ты не окажешься в зале для официальных приемов, твой статус будет аннулирован, а должность рыцаря перейдет тому, кто не тратит время на препирательства. Кайзер ждет. Опаздывать — значит подписывать себе приговор». — Твою же мать! — взвыла Настя, оседая на край кровати. — Хеда, ты настоящая тварина! Я только успела осознать, что меня придавило школьной плитой, как ты уже гонишь меня на бал к этому психопату! Её взгляд упал на стойку в углу комнаты. Там, на манекене, покоились доспехи. Это было произведение искусства: вороненая сталь, инкрустированная тонким серебряным орнаментом, который казался живым при свете ламп. Каждая пластина выглядела устрашающе и изящно одновременно, а темно-синий плащ из тяжелой материи переливался, словно ночное небо. Настя подошла к доспехам и замерла, с ужасом рассматривая бесконечные ремешки, пряжки и внутренние крепления. — Епт твою мать... — прошептала она, пытаясь понять, куда просовывать руку. — Хеда, ты издеваешься?! Это же конструктор для профессионалов! Как мне нацепить на себя эту груду железа без оруженосца?! Слушай, система, обратись ко мне, хватит молчать! Помоги мне с этим средневековым садо-мазо, иначе я просто приду к твоему принцу в одной ночнушке и мече наперевес! Давай, выходи на связь! Настя с грохотом отшвырнула в сторону тяжелый, обитый бархатом подлокотник, когда очередная попытка нащупать скрытый замок на кирасе закончилась провалом. Её пальцы, привыкшие в прошлой жизни к клавиатуре и ручке, теперь обладали пугающей силой: от резкого движения дорогой кожаный ремешок жалобно скрипнул и едва не лопнул. — Система, мать твою, не заставляй меня разносить здесь всё в щепки! — прорычала она, вглядываясь в пустоту. Воздух в комнате снова завибрировал, и перед глазами вспыхнула проекция, сопровождаемая язвительным, почти осязаемым вздохом «Хеды». [СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Помощь в экипировке активирована.] Внимание: Рыцарь — это не просто титул, это симбиоз с доспехом. В Астерионе доспехи династии Эдельгард созданы из «умной стали». Они не застегиваются на пуговицы, они подстраиваются под твой магический отпечаток. — Магический отпечаток? — Настя замерла, сжимая в руках холодный нагрудник. — Ты хочешь сказать, что я должна... уболтать железку? «Приложи руки к нагруднику и представь, что он — часть твоей кожи,»*— голос Системы стал тише, почти гипнотизирующим. «Твое тело — тело Валькирии. Оно помнит тысячи часов, проведенных в этих доспехах. Оставь логику "школьницы" в стороне и доверься инстинктам той, чьей кожей ты сейчас владеешь». Настя глубоко вдохнула, закрыла глаза и прижала ладони к вороненой стали. В ту же секунду она почувствовала странный холод, пробежавший по позвоночнику. Металл вдруг стал податливым, как плотная ткань. Раздался тихий, почти музыкальный щелчок — доспехи сами, словно живые, «обняли» её корпус, распределяя вес так, что тяжесть исчезла, сменившись чувством полной защищенности. Пряжки защелкнулись сами собой, а наплечники идеально легли на ключицы, не стесняя движений. Настя открыла глаза, пораженная тем, как легко она теперь стояла. Каждое движение было грациозным, смертоносным и абсолютно бесшумным. Она схватила перевязь с мечом, и та сама затянулась на талии с безупречной точностью. — Ну надо же, — прошептала она, подходя к зеркалу. Теперь перед ней была не просто девушка с веснушками, а настоящий воин, чьи ледяные голубые глаза контрастировали с темным, почти инфернальным блеском брони. — Выгляжу как героиня эпической саги, которая сейчас пойдет вершить правосудие... или совершать государственную измену. «У тебя осталось двенадцать минут,» — отозвалась Система, теперь уже с оттенком профессионального любопытства. — «Кайзер будет ждать тебя в тронном зале. Помни: Валькирия — это тень. Ты не должна привлекать лишнего внимания, пока он не потребует твоей силы. Держи голову ниже, взгляд — холоднее, и ни в коем случае не показывай, что внутри тебя живет кто-то, кто мечтает об энергетике и ленивом утре». — И не надейся, что я буду кланяться этому заносчивому засранцу до пола, — отрезала Настя, поправляя тяжелый плащ, который, казалось, имел собственную волю и ложился ровными складками. — Посмотрим, насколько этот Кайзер — психопат, раз уж мне предписано быть его единственным предохранителем. Она развернулась, и её сапоги бесшумно ступили на каменный пол. Внутри неё боролись две сущности: ленивая школьница, которая хотела просто исчезнуть, и закаленная Валькирия, чьи инстинкты уже сканировали коридоры на наличие потенциальных угроз. Настя сделала глубокий вдох, ощущая, как магическая сыворотка в крови начинает пульсировать в такт её собственному сердцу, готовясь к встрече, которая определит всё её будущее в этом безумном, жестоком мире.***
Тяжелые двустворчатые двери тронного зала, обитые кованым железом, распахнулись с таким гулом, будто открывались врата в ад. Настя шагнула внутрь, и пространство мгновенно стиснуло её своим размахом: бесконечные ряды колонн, уходящих в полумрак купола, холодный блеск мраморного пола и тысячи острых, оценивающих взглядов придворных, устремленных на неё. Она замерла, ошеломленная масштабом. Её инстинкты, закаленные памятью Валькирии, требовали немедленно занять позицию, но глаза метались по залу, не находя правильного места в этой иерархической каше. Её взгляд наткнулся на возвышение. На троне, небрежно откинувшись на спинку, сидел Михаэль Кайзер. Он был ослепительно красив — болезненная, почти хрупкая бледность кожи контрастировала с глубоким, ядовитым блеском его глаз, а знаменитая татуировка «Синей Розы» вилась по шее, словно живой, пульсирующий яд. «Господи, ну почему все подонки в этом мире обладают внешностью падших ангелов?» — мелькнула шальная мысль, пока Настя, чеканя шаг, направилась прямиком к нему. Когда она встала по правую руку от него, ледяной голос Кайзера, пропитанный неприкрытым презрением, ударил её под дых: — Ты опоздала на пять минут, Валькирия. Если это повторится, я не посмотрю на то, что тебя лично отобрала моя дорогая мачеха. Мое терпение не стоит тратить на ошибки слуг. Настя сжала эфес меча до хруста в суставах. «Ах ты мелкий выскочка, — пронеслось у неё в голове, пока лицо оставалось непроницаемой маской, — я бы с огромным удовольствием приложила тебя этой железякой по твоей царственной блондинистой голове. Прямо сейчас. Но, к сожалению, мне еще нужно выяснить, кормят ли здесь хоть чем-то, кроме пафоса». Она бросила взгляд на длинные столы, уставленные изысканными закусками, и внутри предательски заурчало — голод, дремавший после перемещения, накрыл с новой силой. Кайзер продолжал холодным взглядом сверлить зал, где по правую сторону от него пустовал второй трон — трон королевы. Настя затаила дыхание, чувствуя, как воздух вокруг принца сгущается от магических разрядов его нестабильной маны. И вот, через пять бесконечно долгих минут, тишину прорезал резкий звон церемониальных колоколов. Скрипнуло дерево, и в зале появилась Изольда. Настя вскинула голову, готовясь увидеть типичную «злую мачеху» из сказок, но когда её глаза сфокусировались на фигуре королевы, она резко вдохнула, и её рука непроизвольно дернулась к мечу. — Да бля-я-я... — выдохнула Настя, едва не выронив меч от шока. — Какого хуя?!
