round round running on end(круговой бег в конец)

Когда Ло Юань приходит в себя, его встречает тихое шмыгание носом. Болит грудь, болит спина, болит лицо — болит всё тело. Воздух воняет горьким дымом и серой, гниющей, обгоревшей плотью, окутанной резким и вызывающим тошноту ароматом. Виски пульсируют из-за головной боли, не давая Ло Юаню возможности думать. Он предпочел бы не говорить о том, с какими усилиями ему пришлось открыть свои липкие глаза. Он лежит на боку в какой-то пещере, думает он. Незнакомый желтовато-белый камень смотрит на него в ответ, потрескавшийся и шероховатый там, где он наполовину засыпан пыльной красной землей. На теле и спине засохла какая-то липкость, отчего одежда некомфортно прилипла к коже. Ему требуется несколько мгновений, чтобы зрение перестало кружиться, и он может оглядеться. Здесь мало что есть, но его взгляд объективно остановился на самом важном. Ло Бинхэ съежился у дальнего края округлой пещеры, прижавшись лицом к коленям и крепко обняв себя руками. Он весь в крови, не вся из которой, как мог предположить Ло Юань, была его собственной; его прежде белые и зеленые одежды были испачканы ржаво-красным. Волосы растрепаны, ниспадают на плечи, половина из них прилипла к голове из-за грязи. Его младший брат плачет, его плечи дрожат и трясутся, он пытается сдержать рыдания. На это больно смотреть. «Бинхэ.» Голос Ло Юаня хриплый и сдавленный, горло пересохшее, как никогда в жизни. Он почти не узнает собственный голос, настолько он ужасен. И все же Бинхэ замирает, затем медленно поднимает взгляд. Его карие глаза покраснели, в темноте появились две светящиеся точки, такие же, как и одна на лбу. Они опухшие и обветренные от рыданий, но в них нет никакой надежды. Ло Юань облизывает потрескавшиеся губы. Он чувствует привкус крови, грязи и соли, но всё ещё кряхтит, пытаясь пошевелиться и подняться. Его руки слабы и дрожат, но ему удаётся немного выпрямиться. У него кружится голова, поэтому он закрывает глаза и ждёт, пока это пройдёт. Ло Бинхэ молчит, хотя Ло Юань чувствует, как тот медленно поднимается на ноги. «Почему ты плачешь?» Ло Бинхэ не отвечает. Он просто стоит, как хищник, не зная, стоит ли нападать, и разминает руки вдоль тела. Его взгляд прикован к Ло Юаню, он даже не моргает. «Гэгэ...» Облегчение, надежда. Затем его голос дрожит, темнеет. Он звучит натянуто, Ло Юань понимает, что жестокость в его тоне лишь маскирует боль. «Кто ты?» На мгновение его разум затуманился, он был в замешательстве. Не в силах уловить суть разговора. «...Ло Юань? Твой брат?» Он не знал, что еще ответить. Ло Юань поморщился и попытался приподняться, на этот раз ему удалось сесть на задницу. Откинувшись назад, он был вынужден опираться на стену, но, по крайней мере, он больше не полностью на земле. «Докажи это». Брови Ло Юаня нахмурились, и тут до его ноющей головы медленно дошло осознание. О! О! Значит, это было что-то из разряда "проверки личности"! Хорошо! Он напряг мозги, пытаясь придумать что-нибудь подходящее. Что-нибудь такое, о чём дух, вселившийся в его тело, никогда бы не узнал. «Когда тебе было пять, у тебя был такой период, когда ты ловил лягушек, чтобы потом их целовать. Ты думал, что одна из них может оказаться принцем и влюбится в А-Нян». Долгая минута молчания. «Гэгэ!» — Ло Юань издает возглас "уф!", когда внезапно обнаруживает, что его обнимает Бинхэ. Молодой человек практически повалил его на землю, прижимая к себе измученное и обессиленное тело так крепко, что его можно было раздавить. Его младший брат снова плачет, едва сдерживая громкие рыдания, которые, как знает Ло Юань, он хочет выплеснуть. Он похлопывает его по спине и слабо обнимает Бинхэ в ответ, ожидая, пока полудемон придет в себя и отдышится. Наконец, ему удается отстраниться и вытереть слезы и сопли с лица, чтобы по-настоящему оценить Ло Юаня. «Ты... как ты остался жив? Гэгэ, я... я видел, как ты умирал. А ты... ты совсем не такой...» Ло Бинхэ опускает голову, словно ему стыдно, и напрягает окровавленные когти на коленях. Что ж, если Бинхэ ожидал, что Ло Юань будет шокирован или ужаснется, узнав, что он демон, ему оставалось только ждать! С хмурым стоном Ло Юань поднялся на ноги. Он уже чувствовал себя более устойчиво. Бинхэ потянулся к нему, то ли чтобы поддержать его, то ли чтобы помочь ему сесть обратно. Ло Юань не был уверен, но просто оттолкнул младшего брата. «Давно я этого не делал, так что просто дай мне...» Ло Юань закрыл глаза и сделал глубокий, сосредоточенный вдох. Его внутренняя сущность, так долго подавленная человеческим обличьем, вздрогнула, когда он впервые за более чем тринадцать лет полностью раскрыл её. Это было похоже на то, как будто с луковицы снимают слой за слоем его обман. Когда он наконец преодолел это чувство, он испытал такое облегчение, о котором даже не подозревал. Спад напряжения, утихающее мучительное желание. Ло Юань вздохнул и почувствовал, как его тело принимает свой первоначальный облик. Острые зубы, длинные темные когти и заостренные уши – все это напоминало облик Бинхэ. Ло Юань знал, что его Цзуйинь не похож на метку Бинхэ, а имеет нежно-розовый цвет, извивающийся, словно мягкий цветок, между бровями. С его головы падали розовые лепестки лотоса, а из густых волнистых волос распускались различные маленькие цветочки. С облегчением застонав, Ло Юань почувствовал, как в его груди ожили вялые кровяные паразиты, работая в усиленном режиме, чтобы срастить его раненное тело. Ухо дернулось, когда далекий вой ветра усилился, обоняние, вкус и зрение улучшились, превзойдя даже то сверхъестественное, что он уже испытал. Когда трансформация завершилась, он вытянул руки вдоль тела и немного покружился на месте, каким-то образом умудрившись не потерять равновесие и не упасть обратно. «Та-да~.» Ло Юань изобразил свои лучшие танцевальные движения руками. Ло Бинхэ широко раскрыл рот, словно не мог поверить своим глазам. «Ты... ты... ты все это время был демоном?» «Да». Подойдя ближе, Ло Юань взъерошил ладонью растрепанные (фу!) волосы младшего брата. «Тебе никогда не казалось странным, что я просто появился однажды и сказал, что ты мой брат?» «Я...» Щеки Ло Бинхэ вспыхнули очаровательным румянцем, и он ссутулился. Ло Юаню захотелось его ущипнуть. «Я думал, что тебя тоже приютила А-Нян, но это не так...» «Нет», — не в силах устоять, Ло Юань усмехнулся и схватил Ло Бинхэ за щеку. Он крепко ущипнул его, пока брат не почувствовал себя настолько оскорбленным, что шлепнул его по руке. «У нас один и тот же отец». Затем Ло Бинхэ задумчиво посмотрел на себя. Вероятно, он пытался вспомнить, как именно они познакомились много лет назад. Ло Юань не мог вспомнить всех подробностей — а ведь он был куда старше его! Ло Бинхэ было всего четыре года, так что кто знает, насколько смутно он всё это помнил. В любом случае, в конце концов он, должно быть, отмахнулся от этого. И это было здорово! Ло Юаню не придётся придумывать какие-то отговорки о том, как он вообще узнал о его существовании или нашёл его. Последнее, в любом случае, произошло в основном благодаря Системе, и он не был уверен, что сможет отделаться банальным заявлением типа "Я тебя вынюхал!", даже если это технически правда. «Итак... где мы находимся?» Лицо Ло Бинхэ помрачнело. Прижавшись к брату, Ло Юань опустился на землю и прислонился к стене. Бинхэ объяснил, что произошло с момента их падения. Почти сразу после удара о землю бедный Бинхэ был осажден ужасными и могущественными монстрами, подобных которым он никогда прежде не видел. Он боролся не только за свою жизнь, но и в отчаянной попытке доставить "тело" Ло Юаня в достаточно безопасное место для достойного захоронения. Он был благодарен, потому что проснуться в одиночестве и быть растерзанным было бы гораздо хуже. Они действительно находились в Бездне... Ло Юань предвидел это, но ему совсем не хотелось думать о том, что им придётся сделать, чтобы выбраться отсюда. К счастью для них обоих, у него были знания о читерских способностях благодаря трансмиграции. В ПГБД Ло Бинхэ узнал о Синьмо только после более чем года скитаний и накопления сил. Затем он потратил следующие четыре года, безуспешно гоняясь за каждым слухом и сплетней, пока наконец не нашёл проклятый меч. Ло Юань уже знал, где находится меч и как туда добраться! Не стоило тратить столько времени! И! У Ло Бинхэ была его поддержка! Главный герой не смог бы справиться со всем этим в одиночку! Было столько ситуаций, которых Бинхэ мог бы избежать, если бы у него был хотя бы один человек, на которого он мог положиться, и Ло Юань, безусловно, был рад взять на себя эту роль! Однако сейчас они оба еще не оправились от шока после падения. Ло Юань обнял брата за плечо и притянул к себе, прижимая к боку, как делал это, когда они были помладше. «Мы отсюда выберемся, Сяо-хэ», — было обещано.

***

Шэнь Цинцю оттолкнул Ло Юаня назад, скользя по нему своим влажным телом. Мужчина хихикнул, прикусив пухлую нижнюю губу, пока она не стала блестящей и покрасневшей. Шелковистые, чернильно-черные волосы ниспадали на него, словно занавес, заслоняя тусклый свет пещеры. Его вес был тяжелым, но удобным, когда он устроился между ног Ло Юаня, прижимая их тела друг к другу. Наклонив голову набок, Шэнь Цинцю посмотрел вниз, и в его глубоких, темных глазах заиграло обжигающее пламя. Сладкий розовый язык скользнул по его губам, и Ло Юань не смог отвести от него своих тяжелых, усталых глаз, следуя за движением. Владыка Пика тихо выдохнул, тепло его дыхания обдало щеки Ло Юаня. Мгновение — и Шэнь Цинцю завладел его губами. Скользкая рука коснулась его щеки, другой мужчина запрокинул голову достаточно далеко, чтобы лизнуть линию губ. Ло Юань издал удивленный стон, но все, что он почувствовал, — это медовая сладость, когда мужчина воспользовался моментом, — его горячий язык ласкал его. Лицо Ло Юаня покраснело, щеки горели, когда его бурлящий и приторный разум осознал, что это его первый поцелуй. Или нет? Считается ли сердечно-легочная реанимация поцелуем? Эта мысль не давала покоя Ло Юаню, даже когда Шэнь Цинцю, словно искусный танцор, обводил его зубы и пытался с невероятной точностью облизать его язык. Бедра терлись друг о друга, влажные штаны заставляли Ло Юаня дрожать от трения сквозь его импровизированные одежды. Шэнь Цинцю незаметно замер и сильнее прижался к нему, словно не понимая, что он чувствует. Рука скользнула вниз по телу Ло Юаня, поглаживая пространство между его ног, пытаясь уговорить его... «Подожди...» — Ло Юань оттолкнул Шэнь Цинцю, хотя всё, чего он хотел, — это погрузиться в него. В голове у него всё было тяжело и странно, но в голове зазвенели тревожные колокола. — «Я не...» Шэнь Цинцю откинулся назад, надув губы и глядя на него сверху вниз, слезы выступили в уголках ресниц, обиженный внезапным отказом. Его тело было обнажено, и взгляд Ло Юаня мгновенно опустился на обнаженную грудь мужчины. Которая дала Ло Юаню пощёчину. У Шэнь Цинцю не было груди. И уж тем более у него не было груди размером с его чёртову голову. Не-Шэнь Цинцю издал умоляющий тихий щебет. Ло Юань засунул руку прямо между этими чертовыми валунами, которыми было наделено это существо, когти прорвали его кожистую шкуру. Оно закричало от шока и агонии, отчаянно барахтаясь и царапая его, но было уже слишком поздно: Ло Юань уже пронзил его туловище всей рукой, и с другой стороны вырвалась кровь. Ло Юань оттолкнул умирающее существо от себя, и иллюзия, которую оно использовало, рассеялась, обнажив его истинную форму. Смутно человекоподобное, с длинными, спутанными и болотистыми волосами. Судя по всему, это был какой-то гибрид рыбы, тело которого было покрыто шелушащимися пятнами тускло-коричневой чешуи. Хуже всего было лицо — его не было. Это была плоская, мясистая поверхность с какой-то губчатой текстурой. Ему стало плохо, когда он понял, что понятия не имеет, что это существо запихивало ему в рот. Поднявшись на ноги, Ло Юань оглядел черное озеро посреди пещеры, по которой он и Ло Бинхэ путешествовали. Вечный Лабиринт был полон всевозможных опасных существ, подобных этому, но Ло Юань все же не ожидал попасть в такую ловушку. Неподалеку на Бинхэ сидело ещё одно такое существо. Казалось, оно его "целовало", поскольку время от времени издавало странные булькающие звуки. Эта иллюзия не действовала на Ло Юаня, поэтому он видел только пальцы Ло Бинхэ, запутавшиеся в растрёпанных, заплесневелых и покрытых мхом волосах, когда тот пытался притянуть его ближе. В животе Ло Юаня вспыхнула ярость. Он подбежал, схватил существо за одну из лап и оттащил от брата. Ло Бинхэ выглядел таким же ошеломлённым, как и он сам, тупо моргая на месте, но Ло Юань проигнорировал его. Существо издало ужасный булькающий вой, и Ло Юань начал вращаться на месте, поднимая его вверх. Словно метатель диска, он набрал достаточную скорость, чтобы швырнуть существо в одну из стен ближайшей пещеры. Оно ударилось с глухим стуком, расколовшись, как спелый арбуз. В воздухе витал отвратительный, гнилостный запах, от которого Ло Юань сморщил нос. Фу! Схватив Бинхэ за руку, Ло Юань помог поднять брата на ноги. К этому моменту Бинхэ покачал головой, словно пытаясь физически развеять замешательство. Когда его глаза прояснились, он взглянул на то, что лежало на нем сверху, и скривился. Позади них из черного озера доносилось журчание. Ло Юань увидел, как из воды медленно высовываются головы еще несколько этих существ. Он многозначительно посмотрел на Бинхэ, тот кивнул, и они вдвоем бросились вглубь пещер. Их босые ноги издавали громкий хлюпающий звук при ударе о землю, а пропитанные влагой остатки гниющих растений протестовали против грубого обращения. Позже... ну, Ло Юань на самом деле не знал, ночь это или нет, они так долго были под землей. Просто оба устали и проголодались, поэтому пришло время отдохнуть. Они вдвоем напали на прямоходящего пещерного ящера, убив это огромное существо, чтобы съесть его. Ло Юань был в восторге от того, что это был, по сути, гигантский раптор, пока тот не попытался перегрызть ему горло. Теперь же он и Ло Бинхэ просто сидели рядом друг с другом в маленькой нише, которую нашли, и осторожно впились зубами в мясо бедра этого не-динозавра. В Вечном Лабиринте всегда было влажно и сыро, поэтому они не могли развести костер уже несколько месяцев. Это было ужасно, но их Небесно-Демоническое Наследие позволяло им есть все, что угодно. Впиваясь острыми зубами в сырое и окровавленное мясо, Ло Юань изо всех сил старался не подавиться металлическим привкусом дичи. Боже, чего бы он только не отдал за плиту и соль! «Гэ», — внезапно произнес Ло Бинхэ. После встречи с гипнотизирующими существами он был словно погружен в свои мысли. Один из его свободных когтей продолжал срезать шкуру с ящерицы, не глядя на Ло Юаня. Ло Юань издал невнятное "хм?", чтобы тот продолжил, но его щеки были слишком надуты, чтобы ответить как следует. «Как ты освободился от заклятия, под которым мы находились? Это как-то связано с твоей второй половиной?» Ло Бинхэ уже некоторое время тонко намекал ему на его не-небесную демоническую сторону. Обходить этот вопрос становилось все труднее. Ло Юань знал лишь, что он — некий цветочный демон, но не знал, кто он на самом деле. Он также как бы намекал, что все его странные знания исходят именно от этой его стороны; в конце концов, Система буквально убьет его, если он будет говорить иначе. По крайней мере, в этом случае ему не придётся лгать! «Нет, это было... э-э.» Почувствовав, как краснеют его щеки, Ло Юань вспомнил, что произошло раньше. Потому что... оно использовало лицо Шэнь Цинцю! А потом ещё и грудь ему приделало! Черт, почему это вообще был Шэнь Цинцю?! Что за чертовщина?! Ло Бинхэ всё ещё смотрел на него, хотя его губы изогнулись в улыбке, когда он понял, как сильно покраснел Ло Юань. Предатель! «Там было...?» — настаивали. Черт возьми, Бинхэ, дай своему старшему брату сохранить лицо! «Это...» Ло Юань закрыл глаза и попытался сделать вид, что его это не волнует, хотя щеки все равно горели. Он справится! В конце концов, Ло Юань должен был быть крутым старшим братом! «Оно не избавилось от своей... груди.» Ло Бинхэ издал звук, словно полностью всё понял, и кивнул. «Гэ не любит женщин, поэтому этот диссонанс вывел его из-под чар». «Мгм.» Ло Юань быстро кивнул в знак согласия, запихивая в рот еще один кусок мяса, чтобы избежать прямого ответа. Конечно, это не могло положить конец его страданиям. Два брата только что сбежали из Вечного Лабиринта и путешествовали по Огненной Пустоши, когда встретили ещё нескольких оборотней. Только на этот раз они не были изолированы в одиночестве. Он и Ло Бинхэ были временно разделены, и Ло Юань оказался прижатым к огромному скелетному позвоночнику, в то время как три Шэнь Цинцю окружили его со всех сторон. Что, чёрт возьми, происходит?! Он был связан этими странными лианами и никак не мог освободиться. Не потому, что Ло Юань отвлекся или что-то в этом роде! Двое из этих "не-Шэнь Цинцю", целующиеся, хихикающие и прижимающиеся друг к другу, были совсем неинтересны! Он просто не мог отвести взгляд по той же причине, по которой люди смотрят на автомобильную аварию! «Господин, пожалуйста, наполните нас своим…?» — сказал один из трёх Не-Шэнь Цинцю, опустив руку и хлопнув между ног Ло Юаня. Он взглянул вниз, туда, где сейчас сжимал его "ничто", словно не понимая, что именно он не чувствует. «Что…?» Примерно в это же время Ло Бинхэ спрыгнул с вершины гигантского черепа, за которым они все прятались. Не-Шэнь Цинцю, пытавшийся найти свой странный член, теперь был без головы, превратившись в фонтан ярко-фиолетовой крови. Ло Бинхэ зарычал и схватил одного из двух других, которые ласкали Ло Юаня, а затем его лицо исказилось, когда он понял, у кого все эти существа переняли свой облик. Бинхэ повернулся и бросил на него совершенно испепеляющий взгляд. «Я тоже не знаю! Просто освободи меня!» Вскоре от всех Не-Шэнь Цинцю остались лишь пятна на потрескавшейся и обугленной земле. Лицо Ло Юаня никак не могло успокоиться, когда они оба уходили от того, что осталось от их нападавших. Ло Бинхэ явно был любопытен, но в конце концов они оба были более чем рады оставить эту небольшую неприятность без внимания. Но. Оно продолжило. Происходить!!!! Какого хрена Шэнь Цинцю, из всех людей, преследовал его здесь, внизу?! И всегда одно и то же! Это не могло быть чем-то нормальным! Нет, это всегда происходило в этих странных заговорах па-па-па! Ло Бинхэ попадал в ловушки множества таких заговоров во время своего пребывания в Бездне в ПГБД, так почему же все они нацелились на него?! И Шэнь Цинцю, между прочим, был его приманкой? И! Хуже того! Каждый раз, когда это случалось, Бинхэ бросал на него всё более осуждающие взгляды! Да ладно, братишка-протагонист! Это же не его вина, что всё это происходит! К тому моменту, когда он и Бинхэ добрались до Пустоши, Ло Юань был готов рвать на себе волосы. По крайней мере, в этом конкретном случае, казалось, не было особой возможности для случайных сексуальных извращенцев досаждать им. Пустошь представляла собой огромную ледяную стену. Она была толщиной в десятки километров и такой высоты, что даже если бы вы запрокинули голову назад и прищурились, вы бы никогда не увидели ее вершину. К тому же, это была совершенно вертикальная поверхность, и ее патрулировали эти ужасные существа, похожие на западных драконов, только скелетообразные и застывшие в вечном гниении. Конечно, им нужно было добраться до вершины. Единственный путь наверх — это карабкаться, что постоянно подвергало их воздействию ледяной стихии, заставляя опасаться нападений драконов или потерять равновесие и так сильно разлететься на куски, что от них только кровавая лужа останется. Единственным спасением были, изредка, небольшие пещеры, высеченные во льду. Там жили разные существа, так что это было похоже на забавную игру в гача, где можно найти монстра, но, по крайней мере, у них были места, где можно было иногда отдохнуть! Ло Юань рухнул на часть меха, оставшуюся после убийства Шипастого Гниющего Вомбата, которого они с Бинхэ убили, чтобы занять свое нынешнее убежище, и растянулся, ожидая, пока его паразиты заживят все новые раны. Глупый вомбат. Шкура немного воняла, но к этому моменту от него пахло еще хуже, и он ценил любое расстояние между твердым ледяным полом и своим телом. Бинхэ удалось развести небольшой костер, используя кое-какие обрывки материала, собранные ими во время всех их путешествий. Они поднимались уже несколько месяцев, но, по крайней мере, конец был уже близок — как только они доберутся до вершины, им останется лишь совершить последнее путешествие через Ущелье Эха, прежде чем Бинхэ сможет забрать Синьмо и вышвырнуть их отсюда к черту! «Я возьму первую стражу», — сказал Бинхэ, следя за огнём. Ло Юань застонал, ему хотелось возразить, но он был слишком измотан. Вместо этого он тут же уснул. Мечта. Ло Юань лишь смутно осознал это, когда Система загудела у него в мозгу. К этому моменту он уже несколько раз встречался с Мэн Мо. Черт возьми, был один эпизод в Вечном Лабиринте, где он был единственным, кто мог передавать сообщения между ним и Бинхэ. Демон Снов предложил ему то же самое — обучение управлению сновидениями, что и Бинхэ, но Ло Юань отказался. Управление сновидениями было слишком круто для второсортного Небесного Демона, вроде Ло Юаня, к тому же он не хотел задевать чувства своего брата-протагониста. Система, похоже, также очень не любила его присутствие в сознании Ло Юаня. Было довольно жутко наблюдать, как она преследует демона сновидений, словно убийца из фильма ужасов, а Мэн Мо совершенно ничего не замечает. Так что, да, наверное, лучше для Мэн Мо, что он не задержался в мозгу Ло Юаня слишком долго. Однако, как вскоре выяснил Ло Юань, Мэн Мо был одержим желанием раскопать его прошлое. Он понял, что большая часть любопытства и острых вопросов, которые Ло Бинхэ задавал ему, на самом деле исходила от Мэн Мо. Бинхэ, похоже, не особо заботился о том, что тот держал в секрете, пока они оставались вместе; по крайней мере, его любопытство было не более чем поверхностным. Но Мэн Мо просто жаждал получить эту информацию! Ло Юань наблюдал за работой Мэн Мо, ползком пробирающегося сквозь воспоминания о периоде до их падения в Бездну. Старший демон издал раздраженный звук, достигнув, по сути, конечной точки. Воспоминание Ло Юаня, когда он проснулся, крича и весь в крови, и начал перегрызать глотки нескольким демоническим заклинателям. Ло Юань смутно заметил это со стороны, поскольку жужжание системы, парившей рядом с ним, больше походило на предупреждающее рычание. Они как бы "видели", что Мэн Мо борется с барьером воспоминаний. В конце концов, это было самое далекое, что он мог вспомнить. Ло Юань действительно сомневался, что Система позволит ему получить доступ к тому, что он помнил до своего переселения душ, но разве не было бы подозрительно, если бы там ничего не было? Система издала задумчивый звуковой сигнал. Подобно охотнику, расставляющему ловушку, Система позволила появиться ложной трещине в барьере. Мэн Мо, даже не подозревая, что над ним издеваются, вонзил когти и с триумфальным криком дернул. Сцена изменилась, и Ло Юань обнаружил, что наблюдает… за собой. Только это было не его воспоминание. Значит, обитатель первоначального тела? Мальчик, того же возраста, что и Шэнь Юань, когда он проснулся. Мальчик был усталым и оборванным, одежда тонкая и грязная. Он сидел рядом с прекрасной женщиной, с густыми локонами, ниспадающими на спину, и красивыми белыми лотосами в волосах. Она была совершенно потрясающей, молочная кожа, казалось, светилась изнутри. Она явно была измождена, но это ничуть не уменьшило её природную красоту. Её взгляд был устремлён вдаль, тускло глядя на дверь их тюрьмы. Они вдвоём были заперты в какой-то тёмной, зловонной темнице. Снаружи не было света, только тусклый масляный фонарь, который явно вот-вот должен был погаснуть. «Баобэй», — внезапно произнесла женщина, голос её дрожал от непролитых слёз. Она помолчала и, дрожа, глубоко вздохнула. — «Иди сюда». Ребенок медленно моргнул, глядя на нее. Он медленно приблизился, как и было велено, впиваясь тонкими пальцами в ее изношенную и порванную одежду. Его усталые темные глаза посмотрели на нее, а затем опустили взгляд туда, где она что-то теребила в руках. «А-Нян знает, как нас отсюда вытащить, Баобэй», — прошептала женщина, его мать, медленно отложив в сторону вещь, с которой она возилась. Петля. Конец, не петля, а длинный хвостик, медленно обвился вокруг шеи ничего не подозревающего ребенка. Он потянулся, чтобы дотронуться до него, из любопытства. Сердце Ло Юаня заколотилось, и его охватил ужас. «А-Нян позаботится о том, чтобы они никогда не причинили тебе вреда. А-Нян сохранит твою чистоту», — сказала женщина дрожащим голосом, полным слабой нежности. Затем она затянула самодельную веревку, сделанную из ее собственных одежд, вокруг шеи сына. Мальчик не смог даже вскрикнуть громче, чем испуганно ахнуть, его горло сжалось, когда мать усилила хватку. «Я люблю тебя», — сказала она, душив его, а ребенок тщетно царапал себе шею. Слезы текли по щекам женщины, капая на его покрасневшее лицо. «Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя…» Затем всё погрузилось во тьму. Ло Юань открыл глаза, издав отрывистый вздох. Он одним движением сел, тело все еще было напряжено, а в животе витал адреналин от увиденного. «Юань-гэ?» Ло Бинхэ в какой-то момент сел в позу лотоса у скудного костра. Его покрасневшие глаза осматривали комнату в поисках чего-либо подозрительного. Ло Юань лишь покачал головой и попытался успокоиться. «Скажи Мэн Мо…» — начал он хриплым голосом. — «чтобы он перестал лазить у меня в голове». Закрыв лицо руками, Ло Юань попытался собраться с мыслями и… осмыслить всё, что только что увидел. Раз он переродился ребёнком, а его прежнее тело состояло лишь из костей, значит, его прежнее "я" должно было умереть, верно? Но… это было как-то неопределённо – знать это смутно, а не знать наверняка. Прежнего хозяина его тела задушила собственная мать, пытаясь, как ни странно, проявить милосердие. Все, что там происходило, явно ничего хорошего не предвещало. В конце концов, их обоих заперли. А петля… если бы Ло Юаню пришлось гадать, то, после убийства, его мать повесилась. Какой-то извращенный сценарий с уничтожением. Потерев лицо, Ло Юань довольно быстро смирился с тем, что заснуть ему не удастся, как бы сильно он ни устал. Сползая с меха, он сел у огня и осторожно подтолкнул туда Ло Бинхэ. «Иди спать. Я не... я больше не засну». «...если ты так говоришь.» Ло Бинхэ наклонился, чтобы быстро обнять его одной рукой, а затем, шаркая ногами, отошел к меху и лег. Ло Юань тихонько всхлипнул, отчего почувствовал себя немного глупо, но это была не его вина! Он только что был вынужден наблюдать за смертью ребенка! Этим ребенком мог быть он сам, но все равно это было ужасно. В этом извращенном мире Сянься никто из тех, кого он или Бинхэ были вынуждены убить, не был ребенком. Просто… это его очень беспокоило. Пытаясь успокоиться, Ло Юань тыкал в угасающий огонь огромной костью, которой ранее пользовался Ло Бинхэ. Может, он сможет раствориться в пламени и… он не знал. Тем не менее, всякий раз, когда в пещеру начинал проникать естественный свет и Ло Бинхэ шевелился, Ло Юань в основном снова чувствовал себя самим собой. Его брат тяжело плюхнулся на бок, позволив Ло Юаню лишь слегка оттолкнуть его, после чего обнял старшего брата крепко-крепко, до глубины души. Ло Юань тяжело вздохнул, прижавшись к плечу Бинхэ, прежде чем неохотно позволить себе раствориться в объятиях. «Я отругал Мэн Мо», — сказал Бинхэ, в его голосе еще слышалась сонливость. В какой-то момент он начал перебирать пальцами кудри Ло Юаня, стараясь не задевать розовые лотосы. Они поняли, что выщипывать их очень больно. Ло Юань ничего не сказал, просто принял ласку и сказал себе, что это потому, что он может получать тепло брата для себя. «...Поэтому ты не хотел говорить мне, что ты — Демон Вечного Лотоса? Из-за того, что случилось?» — неуверенно спросил Бинхэ. Это также подтвердило, что этот ублюдок Мэн Мо показал ему, что произошло. Вероятно, и о его воскрешении тоже. Ло Юань не ответил, так как это в любом случае было бы ложью; в конце концов, он и до этого момента не знал, что он — "Демон Вечного Лотоса". Бинхэ, должно быть, воспринял его молчание как ответ. Его брат лишь напевал себе под нос и продолжал держать его на руках еще долго после того, как последние угли погасли. Они больше не говорили об этом, но Ло Юань был втайне благодарен Бинхэ за его поддержку. Они вдвоём весь день, как обычно, карабкались вверх, предварительно закалывая когти на пальцах рук и ног, чтобы вцепиться в лёд и пробиться сквозь него. Продвижение было медленным, но к вечеру им удалось найти ещё одну достаточно большую яму, чтобы в неё заползти вдвоем. Убив предыдущего обитателя и поджарив его на ужин, Ло Юань снова начал видеть сны… Впрочем, от этого запахом Мэн Мо не пахло, поэтому Ло Юань не совсем понимал, что, черт возьми, вдруг пришло ему в голову. Это было похоже на один из тех глупых "снов о мертвой жене", которые снятся героям боевиков! Вот только всё это произошло с Шэнь Цинцю, из всех этих чёртовых людей! Воспоминания о мужчине прокручивались в голове без какой-либо конкретной логики. Их ссоры, случаи, когда Шэнь Цинцю нуждался в спасении от заговоров жены, многочисленные случаи, когда Ло Юань был спасен от беды Верховным Владыкой. Самым ярким и запоминающимся, по какой-то причине, был тот случай, когда Ло Юань делал ему искусственное дыхание. Казалось, воспоминание задерживалось не на самом действии или даже контексте, а только на том, как Ло Юань прижимал губы к губам другого. Ло Юань проснулся измотанным и растерянным, сон не давал ему покоя. Ло Бинхэ выглядел особенно уставшим на следующий день, погруженным в свои мысли во время подъема. После слишком долгого восхождения и потери как минимум четырех пальцев на ногах и трех на руках из-за глупых скелетных виверн и обморожения, они наконец добрались до вершины льда. Ло Бинхэ первым переполз через край, затем протянул руку и помог перетащить Ло Юаня. Они откинулись назад и некоторое время просто тяжело дышали, глядя на зловещее небо с тремя солнцами, светящими на них сверху. Воздух здесь был разреженным, но это не было чем-то невыносимым. «Теперь нам нужно спуститься на другую сторону», — сказал Ло Юань, отчего Бинхэ откатился от него и слабо ударился об лед, словно капризный малыш. Но они и это тоже делали! А затем, после исследования заснеженных джунглей, которые Пустошь скрывала от остальной части Бездны, они вдвоем нашли Синьмо именно там, где он был в ПГБД — погребенным между глаз огромной пожирающей солнечный свет антилопы, мгновенно замороженной. Братьям пришлось сражаться с этим существом, когда необузданная демоническая сила Синьмо оживила его. И затем... в конце... Ло Бинхэ и Ло Юань провалились сквозь трещину в реальности, нанесенную Синьмо. Она медленно затянулась за ними, меч все еще был сжат в хватке Ло Юаня. Впервые за чуть более чем два года их лица обрамляла зеленая трава. Вдали щебетали птицы. Воздух был наполнен сладким ароматом приближающегося летнего дождя. Небо было голубым, по нему плыли мягкие, пушистые белые облака. И вот перед нами два брата Ло, одетые в лоскутки меха и кожи, оставшиеся от их добычи, покрытые кровью и внутренностями, представлявшие собой отвратительное и неприятное пятно на этой стороне реальности. Они вдвоем лежали на траве и смотрели на облако. Ло Юань подумал, что оно чем-то напоминает бегемота. Внезапно Ло Бинхэ разразился смехом. Он был безудержным, диким и заразительным, и через мгновение к нему присоединился Ло Юань. Они обнялись, крепко прижавшись друг к другу, и тихий смешок перерос в дикий и торжествующий хохот. Они это сделали! Они выбрались! Ло Юань никогда не сомневался, что Ло Бинхэ выберется, но были ситуации, когда он сам не был уверен в своей способности выжить. И вот! Он здесь! Выбрался из Бездны, самого страшного испытания, с которым им обоим когда-либо приходилось сталкиваться, и оба выжили, чтобы рассказать об этом! Конечно, Ло Юаню пришлось образовать связь с Синьмо вместо Бинхэ, но он просто ненавидел мысль о том, что его младший брат из-за этого превратится в помешанного на сексе извращенца! Большинство жен, которых он заполучил, были лишь для того, чтобы утолить жажду этого дурацкого меча, и его брату он вовсе не был нужен, чтобы создать гарем и стать императором! Без него он просто смог бы принимать взвешенные решения и быть лучшим лидером! Конечно, оно уже пульсировало и пыталось разъедать его разум, но, по крайней мере, Система хоть как-то сдерживала его... В какой-то момент приближение заклинателей заставило их встать и спрятаться. Ло Юань немного расстроился — ученики дворца Хуаньхуа должны были найти Бинхэ после его побега, а затем помочь ему выздороветь. Тогда Бинхэ смог бы использовать их для осуществления своей мести! Но, похоже, этот шанс был упущен. Какая жалость. Ну что ж, Ло Юань не мог так же хорошо, как Ло Бинхэ, скрывать свою демоническую сущность. Хотя он и мог выглядеть как человек, ему всё равно не хватало человеческого облика, чтобы убедительно это изобразить. Его бы быстро разоблачили, если бы он даже сумел пройти за врата. Вместо этого Ло Юань и Ло Бинхэ нашли реку и купались в ней, пока вода не перестала быть коричневой, украли настоящую одежду с бельевой веревки какого-то бедняги, а затем силой заняли деньги у странствующего торговца, который оказался не в том месте и не в то время. Быть разбойником — это не совсем то, чего он хотел для них обоих, но им нужны были эти вещи. К тому же, они никого не убили и не ограбили до нитки! Этого было достаточно, чтобы купить себе горячую еду и кое-какие необходимые припасы в следующем городе, который им попадется. Ло Юань плюхнулся на одну из двух кроватей в их гостиничном номере, который по цене был больше, чем шкаф. Мягкий, набитый соломой матрас казался раем после многих лет в Бездне… и, боже, когда он в последний раз пользовался кроватью? В его комнате в книжном магазине всегда была только циновка, которую можно было свернуть и развернуть. Черт, неужели это было еще при жизни Лай Ин? Когда он, Бинхэ и она втискивались на маленькую, шаткую кровать, чтобы согреться? «Что же нам теперь делать?» — спросил Бинхэ, развалившись на своей кровати. И это действительно был главный вопрос, не так ли? Ло Юань лишь пожал плечами, хотя Бинхэ этого не видел. Это была не его история, поэтому он с радостью согласился бы на любое решение младшего брата. «Мы могли бы… отомстить?» — уклончиво спросил он. Их выживание в Бездне несколько приглушило воспоминания о ПГБД, но да. Это был роман о мести. Он как бы игнорировал его, но призрак Шэнь Цинцю, безжизненный и несчастный, застрял за его веками. Когда-то Шэнь Юань радовался падению этого человека, но теперь Ло Юаню было лишь тошно. «Гэгэ... хочет мести?» Это был наводящий вопрос, но скорее вопросительный. Ло Юань услышал шорох ткани, когда Бинхэ перевернулся, вероятно, ища у него какого-то совета. Черт возьми, да. Он же старший брат. Ло Бинхэ, наверное, уважал его мнение!!! «...нет.» Ло Юань как-то обессилел, признав это. Вздохнув, он перевернулся на бок и встретился взглядом с братом через всю комнату. Темно-карие глаза, а не кроваво-красные, к которым он привык в Бездне. В его собственном теле снова зачесалось, там, где ему снова пришлось подавлять свои демонические черты. «Ты хочешь мести?» Ло Бинхэ нахмурился, на мгновение отведя взгляд и задумавшись. После нескольких напряженных мгновений младший демон покачал головой в знак отрицания, и несколько его пушистых кудрей распустились, обрамляя лицо. После этого им двоим оставалось только молчать, обдумывая свои варианты. Было довольно мерзко, что Ло Юань перенял эту жажду мести у Бинхэ... но, вероятно, это к лучшему! Его брат мог сделать более правильный выбор, когда создавал свой гарем, поскольку многие из прежних женщин были нужны в основном для стратегических связей. К тому же, теперь Цанцюн не будет уничтожен! В том числе и Шэнь Цинцю! Но это вовсе не означало, что Ло Бинхэ должен быть каким-то неудачником, слоняющимся без дела со своим ещё более неудачливым старшим братом. Бинхэ было суждено великое будущее! Он станет императором объединённых миров, самым сильным и крутым парнем на свете! Даже если Ло Бинхэ не будет пожимать руки и продвигать свои планы в мире людей, всё равно будут вещи, над которыми они смогут поработать! Система тоже молчаливо осуждающе гудела, всё ещё злясь на него за его выходку с Синьмо... «...Хочешь отправиться покорять Царство Демонов?»