The Bloody Prison

      За поиском и изучением информации Джонатан провел не меньше двух недель. Он знал, что что-то происходит там, в Лондоне, и до последнего оттягивал момент возвращения. Элизабет всё это время была рядом и чувствовала его переживания. В свое время она никого и никогда не обращала, боясь привязаться к своим потомкам. Она ещё помнила кровавую бойню, что она устроила, когда была под воздействием Крови ненависти.       " - Джонатан, не подумай что я выгоняю тебя, я всегда тебе рада. Но чем дольше ты тянешь, тем сложнее будет решить эту проблему. От судьбы не убежишь, как бы ты этого не хотел. - она застала его в комнате для гостей, где он смотрел в окно на последние лучи закатного солнца.       " - Ты как всегда права, моя леди. Я отправлюсь сейчас же. Что-то там происходит и надеюсь, я смогу этому помешать." - Джонатан обнял леди Эшбери и пошел собирать свои вещи.       Дорога утомляла, но Рид прокручивал в своей голове разговор с леди снова и снова.       " - Джонатан, я не хотела спрашивать тебя, лишь потому, что считала что не имею права влезать в твою жизнь, но после всего, что я услышала, я хотела бы знать кое-что." - Элизабет искала рукописи об упоминаниях Нимрода в старых вещах Уильяма Маршала. Как то он рассказывал ей о них, когда они сидели у камина и обмолвился о том, что даже смог встретиться с одним из них. Рукописей было много, а время играло против них.       Джон обернулся к ней. " - Что ты хочешь знать, Элизабет?"       " - Ты сделал его вампиром, потому что тебе стало одиноко? Ты хотел чтобы рядом с тобой был человек, способный выдержать нашу силу? Равный тебе?" - леди повернулась к нему всем телом, держа книгу в красном переплете.       Рид уставился на нее, переваривая услышанное. Он знал, что скрывать от нее не было смысла. Она умела подвести к правде довольно искусно.             " - Думаю, да. После моего пробуждения мне некогда было думать об одиночестве. Эпидемия, пациенты, Мэри, Стражи Привена, Братство, "Аскалон", мой Создатель.... Всё это не давало возможности сделать передышку. После уничтожения Алой Королевы, я наконец то мог спокойно жить дальше. Но я надеялся, что среди своих потомков смогу найти себе товарища, что будет рад моему обществу. Как видишь, это не увенчалось успехом ни с кем из них."       " - Возможно, ещё не всё потеряно. Тебе стоит взглянуть на них с другой стороны. Понять их мотивы, стремления, цели. Необязательно, чтобы они смотрели твоими глазами, мой друг. Просто разделяли с тобой радость и грусть."              Спустя три дня Рид приехал домой, в Лондон. Зайдя в поместье, его встретила тишина. Он привык, что мать все время разговаривала с кем-то, кто уже покинул этот мир и решил не разрушать ее иллюзию спокойной жизни. Дворецкий лишь изредка встречался доктору, предпочитая убираться в гостиной или ухаживать за его больной матерью. Поднимаясь на второй этаж, он как раз встретился с Эйвори.       " - Добрый вечер, господин Рид. Вас так долго не было. Многие люди пытались вас найти. Я положил письма, что некоторые передавали, вам на стол." - он поклонился ему и исчез за поворотом комнаты Эмелин.       Войдя в свой кабинет, Джон разложил заметки и рукописи, что нашел в Шотландии у леди Эшбери. Он решил, что письма сейчас были важнее всего остального. Вскрыв первое письмо, он принялся читать его. " Джонатан, я не знаю куда ты уехал и насколько долго. Я пытался узнать у твоего дворецкого, но он так же был не в курсе куда ты уехал. Не знаю когда ты получишь это письмо, но как только ты его прочтешь до конца, несись сюда словно пуля. Я помню, что ты предупреждал быть осторожнее, будто предчувствуя беду. Я считал, что ты лишь надумал себе что-то. Но как же я оказался неправ. Стражи Привена стали караулить все районы, все мосты и улицы. Пройти незамеченным невозможно, они будто с цепи сорвались. Все, кто пытались до сюда добраться, жаловались на жестокие проверки Стражей. Они проверяют каждого человека на какие-либо отклонения, занимают пустые квартиры в каждом доме и похоже будто караулят кого-то. Я не решился выходить из Пемброука вообще, так как опасаюсь, что они не будут вести со мной переговоры, а сразу начнут палить. Думаю, что-то назревает. Хотя эпидемия сошла на нет, воздух в городе напряжен как в первые ее дни. Я буду ждать тебя в больнице."

Эдгар Суонси

      Джонатан напрягся. Ничего хорошего из этого не сулило. Непонятно когда было получено это письмо и сколько времени прошло. Он решил проверить другие письма и пойти к Суонси. Среди обычных листовок о нападениях вампиров, приглашений посетить выставку необычных эзотерических товаров и газет, с крупными заголовками, он обнаружил лист бумаги, сложенный вдвое. Открыв его, он прочитал: "Доктор Рид, мне нужна ваша помощь. Я расскажу вам всё, как только мы встретимся в Церкви Святой Марии. Я буду ждать вас ночью, как только стукнет двенадцать часов."

Руби Старик

      Никакую Руби Джонатан не знал, по крайней мере, не встречал, пока обходил все районы, в поисках больных и нуждающихся в помощи. Возможно, это была какая то ловушка. Но кому понадобился Рид и зачем? Он решил, что рискнёт прийти туда и узнать, кто такая эта Руби и что она хочет, но только после того, как посетит Пемброук. До двенадцати часов было ещё время, он решил его не терять.       Только покинув район Вэст-Энда, Джонатан понял о чем говорил Суонси в письме. Стражей стало больше, они патрулировали каждый угол, устраивали костры по середине улиц и допрашивали всех, кто желал пройти дальше в район. Он осторожно переместился по крышам домов, спустившись к причалу около больницы. Джон решил не терять время, поэтому переместился на строительные леса около своего кабинета. Подходя к кабинету доктора Суонси, он услышал что тот разговаривал с кем-то по проводному телефону. Прислушиваться он не стал, сразу зайдя в кабинет. Суонси вздрогнул, но увидя Рида сразу расслабился.       " - Я тебя услышал, Толлтри. Я буду осторожен. Доктор Рид пришел, я должен с ним поговорить." - Суонси положил трубку и сел на стул, тяжело вздохнув. " - Джонатан, ты не представляешь как я рад тебя видеть. Я не знал, что ты уехал, но сообщил бы тебе сразу, как узнал об этом сам..."       " - Что случилось, Суонси? Твое письмо заставило меня понервничать. Я знаю, что отсутствовал больше, чем предполагал. Что-то произошло?"       Суонси снял свои очки, которые носил скорее по привычке, чем используя на практике. Он закурил, пуская дым в свой кабинет.       " - Джон, я знаю, что ты обратил Шона Хэмптона в вампира, чтобы спасти его от инфекции скаля. Мы долгое время общались с ним посредством писем. Он помогал всем нуждающимся, но в этот раз....Он укрыл у себя помешанного скаля. Он писал, что сможет его удержать от жажды голода, но.... - он затянулся. - всё пошло наперекосяк. Он укусил многих людей в доках. Я не знаю точных данных, но у меня был свой человек в Стражах Привена. Маккаллум прознал про это и....он сжёг его ночлежку. Вместе со всеми больными и нищими, что там были."       Повисла молчаливая пауза. Джонатан не мог поверить, что Маккаллум на такое был способен. Он же обещал защищать людей от любой угрозы, разве не на этом был построен их орден? Суонси выдыхал дым, смотря на Джона.       " - Где Шон?" - Рид понял, что это ещё не всё по взгляду Суонси, когда он опустил глаза в стол.       " - Сожжён на столбе позора в южных доках. Так это назвали люди ордена. Они посчитали, что он нес бо́льшую угрозу, чем тот скаль. Похоже они и правда открыли Великую Охоту на вампиров. Даже бандиты не смели нападать на Печального святого, боясь Гнева Божьего. Что не скажешь о Маккаллуме. Видимо, он сошел с ума..."       Его сигарета уже догорала, но Суонси не спешил ее потушить. " - Послушай, Джон. Я знаю, что ты не так давно спас нас всех от угрозы Алой Королевы. Но сейчас грядет что-то ужаснее, чем просто эпидемия. Я бы назвал эту Охоту Священным крестовым походом против всех "неверных". Но неверные - это не только вампиры, он не щадит никого. Ты же не планировал избавиться от всех нас?"       " - Конечно, нет, Суонси. Мне жаль Шона, я никогда бы не подумал что его доброта приведет его к смерти. Но то что делает орден не нормально. Он перешагнул опасную черту." - Джон встал и медленно направился в сторону двери. " - Я должен исправить это, пока не стало слишком поздно."       " Удачи тебе, Джонатан. Я надеюсь, что ты преуспеешь в этой войне. Иначе нам всем придет конец." - Рид кивнул ему и посмотрел на часы. Скоро должно стукнуть двенадцать часов. Пора было выдвигаться в сторону Церкви.       Добраться до Церкви Святой Марии оказалось легче, чем пройти посты Стражей. Это удивило Рида не меньше, чем выбор места встречи. Кладбище. Не самое лучшее место для общения. Он не знал, будут ли ждать его там, возможно человек, написавший письмо, уже отчаялся ждать его здесь и давно бросил эту затею. Но Рид не был бы Ридом, если бы не проверил. Церковь встретила его тишиной и странным запашком, будто горели благовония, но с каким-то запахом, от которого его начинало мутить. Он не стал обращать внимание на это, мало ли какие горожане ходили сюда и ставили свечи за упокой своих близких. Церковь была пуста, никто его не ждал, хотя стрелка уже перевалила за двенадцать. Он решил подождать ещё немного. Развернувшись к алтарю, он подумывал выговориться перед Богом, надеясь, что это сможет помочь ему. Но услышал тихие шаги позади себя.       " - Доктор Рид? Вы пришли?" - спросил женский голос. Он не стал поворачиваться к ней, решив что это простая горожанка, которой нужна была помощь. Она была живой, сердце билось в такт и перегоняло кровоток. Джон сглотнул, кровь он пил уже давно, и то это была очередная крыса Лондона.       " - Да, это я. Я приехал только сегодня днём, я не сразу увидел вашу записку. Решил, что возможно вы уже не будете меня ждать. Но вот вы здесь. Чем я могу вам помочь?" - повернулся он к женщине. Высокая русая девушка, одетая в простенькое серое платье в пол, была похожа на монашку. Она стояла поодаль от Джона, будто не хотела подходить ближе.       " - Я...я знаю кто вы на самом деле. Но сейчас это неважно. Меня зовут Руби. Стражи Привена убили всю мою семью и я хотела бы отомстить им. Вы можете обратить меня в вампира?"       " - Откуда у вас такая информация? Вы за мной следили?"       " - Нет. Конечно, нет, доктор Рид. Наш общий знакомый сказал мне об этом - Шон Хэмптон. Я ходила к нему исповедаться, и сообщила, что вера не спасает меня и хотела бы отомстить. Он сказал мне написать Вам. Что вы, возможно, поможете мне в этом." Джонатан чувствовал лёгкое головокружение от запаха, но не понимал почему ему становилось хуже.       " - Я....не обращаю всех подряд, Руби. Эта жизнь не такая лёгкая и свободная, как может показаться. Вы навечно проклянете себя, а жажда крови будет мучить Вас всю жизнь. Разве о такой жизни ....вы мечтаете? Я понимаю, что Ваша ненависть к ним сильна, но превращение...не сделает вас сильнее. Вы можете погибнуть, так и не добравшись до цели... - говорить ему становилось сложнее. Запах будто царапал лёгкие изнутри.       Руби вскинула руки, и её взгляд изменился.       " - Что с Вами, доктор Рид? Вам плохо?"       " - Кто ты такая? Я не слышал ни о какой Руби. На кого ты работаешь? Зачем ты позвала меня сюда?" - Рид попытался самоисцелиться, но что-то препятствовало ему. Пытаясь возвать к теням, он намеревался переместиться к выходу, но лишь сделав шаг, рухнул на колени.       " - Мне жаль, доктор Рид. Неужели вы так наивны, что сами идете в пасть дьяволу? - она подошла к Риду и закинула его голову назад, пристально оглядев его. Затем отпустила его и развернулась вполоборота к выходу. " - Можешь заходить, он уже готов." Джонатан уже практически не дышал, ведь каждый вдох давался все сложнее. Лёгкие жгло огнём. Руби отступила от него, пропуская кого-то вперёд. Рид пытался сфокусировать взгляд, чтобы определить кто это, но голос, звучащий рядом он узнал сразу.       " - Браво, Руби! Даже я бы повелся на такую игру. В тебе умирает великая актриса." - Маккаллум взял его за волосы и закинул голову назад. " - А я тебя предупреждал, Рид. Зря ты не послушал меня. Я найду тебя, где бы ты ни был. "       " - Ты?...Зачем ты устроил...это всё? Что тебе надо? Я думал....у нас перемирие." - еле выговорил Джонатан. Он пытался не дышать, чтобы было меньше боли, хотя это вовсе не помогало ему. В глазах сильно плыло, появлялись цветные блики.       " - Перемирие? Хах. Наивность тебе к лицу, пиявка. Ты серьезно полагал, что мы можем работать вместе? Тебе стоит тщательнее выбирать себе противников, Рид. Ну а пока поспи. Тебе понадобится много сил, а у меня к тебе много вопросов." - Маккаллум пихнул его ногой; Рид, словно кукла, свалился на пол, отключившись. " - Цепи, Руби. Он может очнуться в любой момент, эту смесь я пробую впервые. "        Он натянул маску на лицо и отошёл к колонне. Руби обвила тело вампира цепями и защелкнула наручники на его руках. Затем схватила одну сторону цепей и закинула Рида на спину, кивнув Джеффри, она направилась на выход из церкви. Маккаллум последовал за ней.       Никто никогда не спрашивал Руби о причинах её вступления в орден. Она была одной из самых сильных женщин, строгой и исполнительной. Многие боялись её устрашающего вида, а кто-то просто боялся с ней заговорить. Лидеру Привена она понравилась сразу. Она никогда не просила её жалеть, выполняла все трудные задания и имела отличную боевую подготовку.       До штаба они дошли в течение получаса, проходя через различные посты Стражей. Кто-то озирался на них, видя что они тащат упыря, кто-то яро свистел, а кто-то просто отдавал честь своему лидеру. Было видно, что они уважали Джеффри и им нравилось видеть, как страдают кровососы.       Дойдя до пыточной, Руби сбросила Рида на грязный пол, а Маккаллум закрыл дверь на засов. Она посмотрела на доктора с сожалением. Впервые в жизни, этот вампир не казался ей плохим. Она была бы готова выслушать его, если бы все не сводилось к тому, что предстояло делать дальше. Лидер поставил стул, Руби усадила Рида на него и завела его руки за спину, обмотав цепями намертво. Она отошла к столу, где лежали различные инструменты для пыток, и начала раскладывать их от менее больного к смертельному. Маккаллум, видя что Рид не просыпается, начинал терять терпение. Он встал, набрал воды из медного таза и плеснул в лицо Риду.       Джонатан вскрикнул и попытался встать на ноги, но что-то его удерживало на месте и довольно крепко. Как только он смог сфокусировать взгляд, он заметил ухмыляющегося Маккаллума рядом, и почувствовал что за его спиной стоит эта девушка - Руби.       " - Я вижу, тебе хорошо спалось, Рид. Давай-ка немного поболтаем." - он сел напротив него, развернув спинкой стул.       " - Что за цирк ты устроил, Маккаллум? Ты убил Шона Хэмптона, сжёг его ночлежку, выставил свои посты на каждом шагу и ради чего? Что с тобой происходит? Неужто месть затмила тебе глаза? Зачем ты притащил меня сюда? И этот запах в церкви....Что ты создал?" - Джон был недоволен, он никогда и ничего не имел против Стражей Привена, пока они не покушались на его жизнь и не трогали других людей.       " - Вижу ты уже многое знаешь. Суонси тебе поведал? Этот трус не вылазит из своей больницы, я решил пока оставить его в покое. На время. А насчёт той штуки, что вырубила тебя - это моя новая разработка. Я нашел неплохое оружие против вас, кровососов. Ты был первым подопытным, и как видишь, оно сработало на ура. Я думаю если склонить процентное соотношение веществ, можно будет более эффективно и быстро избавляться от пиявок. Но мы здесь не за этим." - он наклонил голову вбок, Руби подошла к нему ближе и разложила на столе инструменты. " - Я задам тебе пару вопросов, на которые хочу услышать конкретные ответы, Рид. Не переживай, я не убью тебя. В твоих интересах отвечать быстро и по делу." Он взял со стола небольшой стилет и посмотрел ему в глаза. " - Ты состоял в клубе "Аскалон" какое-то время назад. Ты всё ещё его участник?"       " - Нет, я лишился своего статуса в тот же день. Лорд Редгрейв объявил на меня охоту." - он пытался освободить руки, они начинали затекать. Охотник увидел его движения и резко воткнул стилет в ногу. Рид сжал зубы, пытаясь не заорать, переставая дёргаться. Он понял, что любое лишнее движение отзывается в Маккаллуме жаждой крови.       " - Значит ты предатель, даже для своих?" - усмехнулся Джеффри. " - Почему тебя выгнали, Рид? Не стал вылизывать жопу своему покровителю?" Рид оскалился и плюнул Джеффри в лицо. " - Что, я задел тебя? Нет? А вот ты меня да." Он схватил заточку, с закругленным концом и стал вкручивать её в плечо Джонатана. " - Тебе стоит быть хорошим мальчиком, и не бесить меня." Охотник подошёл к Руби и что-то ей прошептал. Она вытащила из Рида инструменты и скрылась за его спиной. Он был рад этому, раны начинали заживать. Вдруг его руки будто освободились, и он попытался ударить Маккаллума. Он даже не шелохнулся, стоя около стола. В ту же секунду его дёрнули в сторону, и он отлетел в стену. Руби помогла ему подняться и закрепила его руки в цепях на крюке, что свешивался с потолка пыточной. Затем она кивнула Джеффри и вышла, оставив их одних.       " - Слушай, Рид. Пока мне нет дела до твоего существования, у меня есть цели по-крупнее. Но и твоя очередь дойдет, не переживай. В моем списке найдется место и для тебя. Сейчас мне важно, чтобы ты рассказал мне о клубе "Аскалон" как можно больше. Сколько их в этом гадюшнике, есть ли у них потайные комнаты и двери? Лорд Редгрейв знает, что я твой потомок?" - Маккаллум взял со стола нож и двинулся в сторону Рида. Джон молчал, он понял что Джеффри и в правду собрался воевать с клубом вампиров. Вот только это не сулило ничего хорошего.       " - Я не знаю сколько их. Так же как и всего остального." - ответил Джонатан, наивно полагая что этот ответ удовлетворит охотника. Маккаллум так не считал и полоснул Рида по запястью. Кровь начала течь по руке алой струйкой.       " - Я хочу знать правду. И я её получу." - он слизал кровь с ножа и сверкнул глазами.       " - Я правда не знаю, сколько их. Ты думаешь мне есть смысл покрывать их? Отпусти меня, Джеффри. Ты пересек опасную черту, остановись, пока не стало слишком поздно!" - Рид дернулся от новой вспышки боли, Маккаллум полоснул по второму запястью.       " - Как драматично, ты вдруг стал озабочен моей деятельностью? Ты мне не отец, так что не указывай мне что делать. Все упыри сдохнут рано или поздно, раз не хочешь помогать, встань в сторону и не мешай. Я тебя предупреждаю, Рид, в последний раз. Не мешай мне." - Маккаллум сглотнул. Кровь Джонатана будто взывала к себе. Он стащил израненные руки Джона вниз и с силой вцепился в запястье. Острые клыки вошли в мягкую кожу, Джонатан вскрикнул и пытался отодрать Джеффри от своей руки. Видимо, он был сильно голоден, он пил кровь без остановки, и не обращал внимания на попытки Рида высвободиться. Доктор ощущал дикую боль и терял силы, он сам редко питался и поэтому его раны долго заживали. Рид дотянулся ногой до стула и стал его подтаскивать к себе. Взяв его свободной рукой за ножку, он со всей оставшейся силой ударил им охотника. Маккаллума это разозлило. Он оторвался от его руки и полоснул Риду ножом по лицу, попав по глазу. Джонатан схватился за лицо, из под руки полилась кровь. Джеффри приблизился к его лицу, отодвинул голову в бок и вцепился ему в шею. Джон уже не сопротивлялся, боль была адская, раны не заживали, а глаз похоже был потерян навсегда, кровь текла по всему его лицу. Спустя некоторое время, Джеффри оторвался от шеи Рида, полностью насытившись его кровью. Вампир еле дышал, кровь стекала на пол с его лица. Охотник поднялся, вытер свой рот платком и постучал. Руби появилась тут же, открыв ему дверь.       " - Будут ли какие-то указания, лидер?" - она видела, что глаза Маккаллума будто налились кровью, поэтому он старался не смотреть на неё. В её душе закралась мысль.       " - Позови медика, пусть он его подлатает. А потом посидит здесь ещё немного. Я ещё не решил, что с ним делать." - Охотник двинулся в сторону своего кабинета. Руби беспокойно посмотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на Рида. Вся его рубашка была в крови, из запястья текла кровь, а на лице опухал страшный разрез. Она отправилась за медиком немедля. Ей нужно было узнать у Рида кое-что, что не давало ей покоя. Он нужен был ей живым.